И вообще он жутко симпатичный…
С такими крамольными мыслями я уснула.
Утром мама разбудила меня чуть свет. Добираться до города пришлось два часа – ведь подвезти до перрона меня было некому, и я сделала крюк по дороге. Свежий воздух меня взбодрил, но в электричке я все же уснула. Мне чудом удалось сесть у окна и привалиться к плечу полусонного толстяка, по всей видимости, отца большого семейства, которое вымотало его до крайности. Мы с ним так и доехали до нашей станции.
– Конечная, господа, дальше состав идет в отстойник!
Нет, в отстойник мы не собирались. Молча поблагодарили друг друга и побежали по своим делам. Хорошо все-таки, когда рядом есть мужское плечо, к которому можно привалиться! Пусть это даже плечо семейного мужчины.
А как же мои принципы и идеалы? Как же неколебимая позиция?
Совесть заявила, что находится со мной в совершенном раздрае. Я заявила своей совести, что полностью ее поддерживаю, а потому звонить Федорову не буду. К тому же, если меня все-таки пригласит на свидание пожарный, обещавший это сделать, обязательно пойду. Но мужчины не всегда выполняют свои обещания.
Глава 4 Властелин колец – это мужчина, делающий предложение
Свадебный салон «Муза Гименея» арендовал помещение на центральной улице нашего города. Пройти мимо него было довольно сложно. Так же сложно, как и отвести глаза от выставленного в витрине великолепия. Я всякий раз цеплялась взглядом за манекены в умопомрачительных платьях, мечтая когда-нибудь примерить одно из них. Нет, конечно же, я не хотела торчать в витрине куклой, горделиво взирая на прохожих. Я мечтала расхаживать в подвенечном наряде, покоряя гостей на свадьбе своей неземной красотой. До сегодняшнего дня в своих мечтах я представляла только одну себя. Теперь же в моем воображении отчетливо вырисовывался силуэт жениха. И почему-то он обретал черты Максима Федорова, о котором я толком ничего не знала.
Я тряхнула головой и оторвала взгляд от витрины. Пора опуститься на бренную землю, зайти и поздороваться с хозяйкой салона, показать ей рекламный блок с фотографией Лешика, моей подписью и статьей, получить одобрение и вернуть черновик в редакцию, где его начнут верстать в воскресный номер газеты.
– Отлично выглядишь!
– Привет. – Я улыбнулась Марине и порадовалась, что пришла утром, к открытию. Пока нет посетителей, можно спокойно поговорить. – Сразу глянь блок.
Пока Марина изучала наше творчество, я прошлась по салону.
Ряды вешалок с платьями плавно перетекали от белоснежного цвета к цвету шампанского, а далее – к ледяной небесной синеве и нежно-розовому обольщению. Отдельно висели уцененные экземпляры прошлых сезонов. Там можно было приобрести непритязательное платье по смешной цене в две тысячи рублей. Марина не выжимала из покупателей последнее, она разумно полагала, что на каждый товар обязательно найдется свой покупатель, стоит лишь правильно выбрать цену. Скидки подстегивали товарооборот, позволяя хозяйке салона жить припеваючи даже в тяжелые времена – на новогодние и майские праздники, когда никто ничего в свадебном салоне не покупал.
Больше всего меня привлекали самые роскошные наряды, выставленные посредине зала. Эти платья были отделаны ручным кружевом, и шили их именитые мастера. О них Марина говорила с придыханием.
– Нравится? – поинтересовалась она, заметив, что я остановилась перед бело-сиреневым великолепием, усыпанным по подолу хрустальными кристаллами, отражающими даже дневной свет.
Я кивнула.
– Хочешь, придержу его на пару недель? Могу на пару месяцев.
– А толку? – вздохнула я еще тяжелее.
– Неужели не с кем пойти в загс? – хихикнула она.
– Нет, – приврала я, – конечно, есть отдельные экземпляры. Но ты же понимаешь, хочется чего-то необыкновенного.
– Инопланетянина, что ли? – хмыкнула Марина. – Ну, был у меня один. А толку?
Я его знала. Марина выскочила замуж сразу после окончания школы. Предприниматель местного масштаба был старше ее на пару десятков лет. Она была без мозгов, как сама признавалась. Завершился брачный скачок разводом, в качестве отступного ей достался продовольственный магазин, из которого Марина сделала престижный свадебный салон. Да уж, предпринимательство заразительно. У ее бывшего мужа появилась сеть продуктовых магазинов, очередная молодая жена, ребенок, а у Марины свобода, которой та чрезвычайно дорожила.
Я всегда поражалась тому, как Марина, проводя значительную часть времени в таком месте, остается равнодушной к браку. Мне же, лишь только я оказывалась здесь, сразу не терпелось стать гвоздем программы под названием «Моя самая первая свадьба». Ради таких нарядов я была готова выходить замуж каждый год.
– Примерь, – предложила Марина.
Я не стала отнекиваться. Когда еще представится такая возможность! Прошла в примерочную…
Кто бывал в нашем свадебном салоне, надолго запомнит его примерочные. Их две, и они огромные. С трех сторон комнатка отделана зеркальными стенами, вход прикрывает бархатный полог. Когда будущая невеста, оглядев себя хорошенько со всех сторон, откидывает полог, появляется не она, а королева. Так торжественен ее выход народу.
Как-то так и я появилась перед Мариной и девочкой-продавщицей, вернувшейся из подсобки.
– Восхитительна! – всплеснула руками Марина, словно видела меня в этом платье впервые. Сама ведь помогала его шнуровать. – Ты будешь самой красивой невестой на свете.
– Спасибо, Мариночка, – всхлипнула я.
– У вас уже назначена дата свадьбы? – с наивным воодушевлением поинтересовалась девочка-продавец.
– Вот, Настя, ты все испортила! – досадливо поморщилась Марина.
Как же мы понимали друг друга!
Я вернулась в примерочную и переоделась.
Поговорить насчет рекламного блока нам не удалось, в салон зашли три дебелые девицы, в одной из которых с трудом угадывалась невеста. Я подумала, что нельзя так разъедаться перед торжественным днем. Мы переглянулись с Мариной, она бы тоже села на диету перед грядущей свадьбой, я нисколько в этом не сомневалась.
– Беременная, – неожиданно прошептала мне Марина.
С ее опытом она мигом определяла пикантные положения.
– Настя, предложи невесте стиль беби-долл.
– Гы-гы, – отозвалась невеста радостно. – Чтоб от груди свободно было.
И покупатели потерялись среди вешалок.
– Не люблю детей, – призналась я задумчиво.
– У меня их тоже нет, – пожала плечами Марина.
– А у него есть. Близнецы. И я не знаю, что с этим делать.
– У тебя появился интересный френд?
– Он женат, и у него дети.
– Что тебя останавливает?
– Как ты не понимаешь, я не могу. Это невозможно.
– Невозможно идти у тебя на поводу и из дружеских соображений постоянно покупать рекламные блоки в вашей газете! Это все равно, что выбрасывать деньги в форточку с тринадцатого этажа.
– Почему с тринадцатого?
– Чтобы ветер сразу унес. Но я же это делаю.
– Спасибо тебе. Ты нас кормишь.
– А вы меня поедом едите. Это что за фотография? Почему она обезличена? Я против. Статья хороша, а фотография никуда не годится.
– Ты не подпишешь рекламный блок?!
– Нет. Звони своему фотографу, пусть приезжает и снимает тебя в этом, – она кивнула на мое любимое платье, – наряде. Когда ты смотришь на него, я вижу в твоих глазах такое неподдельное счастье, что верю тебе: да, мой салон – лучший!
– Ты настоящая акула бизнеса, – пробормотала я. – Ты готова идти по трупам. А если эту фотографию увидит моя бабуля?! Объясняй ей потом, что все это понарошку. Она потребует представить ей моего жениха.
– Это твои проблемы. Я акула, я хочу видеть на снимке живых людей. Человека. Тебя то есть. Все, или не подпишу. Дружба дружбой, а бизнес бизнесом.
Я позвонила Лешику по мобильному телефону и попросила его срочно приехать, чтобы переделать снимок с «Музой Гименея».
Выпроводив с покупками посетителей, Марина снова взялась за меня. Привычно быстро из джинсовой девушки я превратилась в роскошную красавицу, которая готова была идти на бал, оставалось только дождаться принца.
– Третьего раза платье не выдержит, – сказала Марина, глядя на меня. – Тебе придется его купить.
– Шантажистка!
– Я тебе скину двадцать процентов.
– Пятьдесят! И я повешу его в свой шкаф, чтобы доставать каждый вечер и любоваться.
– Тридцать, и ни копейкой больше.
– Договорились. Можно, я возьму в рассрочку?
– Когда в нашей стране журналисты станут обеспеченными людьми?!
– Марина, это полнейшая утопия!..
– Здравствуйте, милые девушки!
Я крутилась в примерочной перед зеркалами, стоя на небольшом постаменте. Бархатный занавес был откинут, и мною мог любоваться кто угодно. Ладно бы один только Лешик, но ведь он привез с собой и Максима!
– Это я его привез, – хмыкнул Максим, останавливаясь напротив меня. – Не помешаю?
– Марина, это полнейшая утопия!..
– Здравствуйте, милые девушки!
Я крутилась в примерочной перед зеркалами, стоя на небольшом постаменте. Бархатный занавес был откинут, и мною мог любоваться кто угодно. Ладно бы один только Лешик, но ведь он привез с собой и Максима!
– Это я его привез, – хмыкнул Максим, останавливаясь напротив меня. – Не помешаю?
– Нисколько, – обрадовалась Марина.
– Помешает! – заявила я. – У нас сейчас будет рабочий процесс!
– Что? – засуетился Лешик. – Переснимать? Кого? Ее? Тимофеева, ты обалденно смотришься невестой! И отчего ни разу замуж не выходила? Я бы на тебе пять раз женился…
Марина отвела его в сторону и, тыча пальцем в черновик, высказала свои претензии. Тем временем я нервно поправляла платье, а Максим смотрел на меня и молчал.
Мог бы сказать комплимент! Или какую-нибудь гадость. Такое тягостное молчание, словно у него хомячок сдох. Неужели у мужчин я вызываю только такие ассоциации?!
– М-да, – наконец-то высказался он, закладывая руки за спину. – Поражен, потрясен, восхищен.
– Правда?! – обрадовалась я. – Это ручная работа. Дорогущая, но хозяйка салона дает скидку. За это потрясение я буду выплачивать ей деньги помесячно всю жизнь.
– Стремишься в кабалу? – прищурился Максим.
– Куда?
– Кто жених?
– Что?
– Кто твой жених? Я его знаю?
– Нет!
– Найду и убью, останешься молодой вдовой. Может, лучше не затевать это брачное непотребство?
– Так вот как на самом деле ты относишься к священному союзу двух сердец!
– А ты как? – спросил он.
– Я? Я положительно. Отчего не выйти замуж в красивом платье с хрусталиками…
– С хрусталиками?! С хрусталиками! – обвинительным тоном повторил Максим, не сводя с меня негодующего взгляда. – Ее интересуют только хрусталики! Она выходит замуж ради красивого платья! Вот она, истинная женская сущность.
– Моя сущность никого не касается, – разозлилась я. – Не нравится?! Катись давай отсюда! Пешком по рельсам! К чертовой бабуш… К детям!
– И дались тебе дети! Ты что, ими бредишь?
– Они не мои!
– Подождите, – разняла нас Марина. – Так нельзя. Жених не должен видеть невесту в свадебном платье! Поругаются, и свадьба расстроится.
– Какая свадьба?! Марина, он мне не жених!
– Но вы так пламенно обсуждали детали наряда, что я подумала, это тот френд…
– Да, это тот еще френд! Только он мне никто!
– Ах, я никто?! Я никто?! Да, я ей никто!
– А что, – изумился Лешик, – ты ей кем-то был? И когда только успел?
– Все закончилось, не успев начаться, – всхлипнула я, глядя на то, как Максим размашистым шагом направляется к выходу.
У дверей он остановился и, не поворачиваясь, показал нам (нет, лично мне) указательный палец высоко поднятой правой руки и скрылся.
– Что это было? – поразился Лешик. – Что это между вами было? А что, что-то между вами было, Таш?
– Ты чего, – встряхнула меня Марина, – с катушек съехала?! Что на тебя нашло?
– Он уехал? – поинтересовалась я, озадаченная странным жестом.
– Нет, – ответил Лешик. – Мотыляется у входа, ходит туда и сюда. Меня ждет. Я обещал ему помочь Светланку с близнецами в деревню перевезти, у них вещей много…
– Мотыляется, это хорошо, – хмыкнула я.
Настроение как-то сразу улучшилось.
– Давайте переснимем, что ли, – неуверенно предложил Лешик.
– Давайте, – согласилась я.
– Ты готова? – с сомнением спросила Марина.
– Я профессионал!
Многие мужчины совершенно неадекватно воспринимают женщину в свадебном наряде. Психологи говорят, что, увидев подвенечное платье, они испытывают сильное потрясение, особенно те из мужчин, кто задействован в брачном мероприятии в качестве главного героя. Именно по этой причине жениху нельзя заранее смотреть на невесту в свадебном платье. В нем он ее видит непосредственно во время брачной церемонии. «Бац!» – и увидел. «Бум-с!» – и мозги у него заклинило. Бери его тепленького, пока он не очухался.
Мужчины намного острее женщин воспринимают внешние раздражители. Чего только стоит их реакция на красный цвет! Ученые опровергли распространенное мнение о том, что красная тряпка раздражающе действует на быков, и пришли к выводу, что от этого агрессивного цвета раздражаются только мужчины. Первыми об этом догадались европейские священнослужители в Средние века. Они-то и ввели обычай – невеста должна венчаться только в красном, а жених – в чем попало, без разницы. Это потом уже красное подвенечное платье сменили на белое, подозреваю, что реформаторами были одураченные мужчины – альфа-самцы. Но женщины ухитрились довести белое платье до такого совершенства, что устоять перед ним было невозможно. Как и перед моим – бело-нежно-сиреневым с хрусталиками, каждый из которых сверкал на свету и отражал мою неземную красоту.
И я использовала ее на благо родной газеты. Воодушевленная нервным зрителем, торчавшим по ту сторону витрины, я изображала счастливую невесту. Зритель же упорно делал вид, что происходящее его не волнует и он просто нервно курит в сторонке. Но когда Лешик восклицал особенно громко, бегая и щелкая фотоаппаратом вокруг меня, зритель машинально поворачивался и следил за процессом. Я, принимая вид обиженной скромницы, демонстрировала полное безразличие к зевакам. Шоу должно продолжаться!
– Могла бы ему улыбнуться, – поморщилась Марина, когда мужчины уехали.
– Зачем?
– У тебя может больше не быть второго шанса, чтобы произвести первое впечатление!
– Если посчитать, сколько раз мы виделись, то первое впечатление у него уже сложилось.
И я вспомнила лифт.
– У него пиджак от «Бриони», – задумчиво произнесла Марина.
– За презентабельной внешностью мужчины должно видеться нечто более глубокое, что хочется рассматривать и изучать.
– Мужчина и энциклопедия домашнего хозяйства не имеют ничего общего, – скептически возразила Марина.
– Но в эту глубину хочется нырнуть и захлебнуться!
– Суицидальные наклонности лечатся тяжелым физическим трудом.
– Нет у меня наклонностей! – обиделась я.
– Вот и хорошо. Переодевайся, Настя запакует платье. Я продаю его тебе в рассрочку на полгода.
– Марина, мне кажется, оно отлично будет смотреться как просто вечернее.
– Не теряй надежды сходить в нем в загс.
– И вовсе я об этом не думаю!
– Зря. В первом походе есть что-то очаровательно-прекрасное, – мечтательно проговорила она. – Второй смазывает впечатление, третий совсем не нужен. Но первый раз – это как первая ночь любви…
Все-таки женщина и свадьба – понятия неразделимые. Это мужчина может от них абстрагироваться, держаться особняком. Полагаю, свадьбу придумали женщины, а развод – мужчины.
Я ушла из салона с пакетом в руке. Не сказать, чтобы очень довольная, но в хорошем настроении. Марина не подписала рекламный блок, снимок еще предстояло переделать. Зато я убедилась в том, что Максим ко мне не равнодушен! Он ревновал так, как ревнуют близкую женщину, а между нами не было близости. Значит, моя теория третьего поцелуя верна? Отчего-то я подумала, что у меня еще будет возможность продолжить ее проверку.
Дома меня ждал сюрприз. Леонид Парфенович с Жориком ловили попугая, снося все на своем пути. Испуганная птица, как только я вошла в коридор, со всей дури вцепилась мне в волосы. Я закричала от боли и неожиданности, соседи закричали потому, что закричала я, попугай испугался еще больше и спикировал в ботинок Жорика.
– Он там сдохнет от удушья, – мрачно заметил Леонид Парфенович.
Жорик схватил ботинок, перевернул его и принялся трясти. Я благоразумно прикрыла руками голову.
– Откуда птичка?
– Из лесу, вестимо, – хмыкнул старик и выхватил обувь у Жорика. – Ути-ути-ути. Мои надумали рожать! Весь хлам скинули мне.
– Ваши товарищи разрабатывают новую программу партии? А попугай изображает протестную оппозицию?
– У Леонида Парфеновича дочка легла в роддом, – прояснил ситуацию Жорик. – Перед этим она принесла попугая и кошку. У детей на животных бывает аллергия.
– А кошка где?
– Предлагаешь поймать и ее? – сварливо поинтересовался дед.
– Значит, кошка тоже убежала, – констатировала я факт.
– Что значит тоже?! – разозлился Леонид Парфенович. – Это намек на то, что от меня сбегает все одушевленное?! Это я от них сюда отселился! Я сам! – Он сник, сунул ботинок Жорику и пошел в свою комнату. – Не хотел им мешать. Зачем старичье молодым.
– Какая же она молодая? – поразилась я. – Ей же под сорок!
Жорик укоризненно посмотрел на меня и отдал мне ботинок. Я пожала плечами и вернула обувь на пол. Видимо, в ботинке попугаю не понравилось. В полной тишине он выкарабкался обратно и взлетел на шкаф. Но больше им никто не интересовался. Мужчины такие непостоянные существа! А если птица вылетит на улицу, потеряется и не сможет перезимовать?! Я подставила стул и принялась ловить его на шкафу.