— Элита.
Запутавшись в моих объяснениях окончательно, сестренка подсела ближе и потребовала подробного рассказа о жизни по ту сторону стены. Впервые за все время, что мы были знакомы, она этим заинтересовалась. Почувствовать себя тем, кто знает больше, оказалось приятно. До запланированного похода в книгохранилище оставалось еще полчаса, так что я принялась рассказывать.
Но едва успела открыть рот, как включили внутреннюю связь. Сначала раздалось характерное шипение и потрескивание, следом прозвучало объявление:
— Всем немедленно собраться в большом бальном зале!
Мариам говорила спокойно, даже холодно, и я в первый момент решила, что все в порядке и общий сбор как-то связан с учебой. Но Бель едва ли не кубарем скатилась с кровати и с неожиданной силой потянула меня в сторону двери.
— Бежим! Лучше поспешить!
— Почему? — Растерянность нисколько не помешала мне идти с ней в шаг.
— Разве ты не слышала?! Мариам дико зла!
Сама я этого не слышала, но сестре поверила.
В переполненный зал мы влетели одними из последних и сразу же приткнулись у стены, желая казаться как можно менее заметными. Основная масса студентов столпилась у окон, поближе к лунному свету, так что свободное место мы быстро нашли. Госпожа ректор уже орала, шипела и прочими способами выражала крайнюю степень бешенства. Допекли ее основательно! В таких условиях понять, что именно вывело ее из себя, было невозможно, вот я и не напрягалась. Вообще не слушала.
— Как только она проорется, пойдем прямо отсюда в книгохранилище. — Кэйлик подкрался незаметно, мы с Бель вздрогнули от звука его голоса.
— А что вообще происходит? — Роль самой любопытной досталась мне.
— Старая история, — отмахнулся Орлгорд. — Кто-то пролез в кабинет Мариам, пока она была в отключке, и скопировал кое-какие документы. Все бы ничего, но осведомители донесли, что документы уже всплыли у скарабеев.
Новость мне сильно не понравилась. Сама не знаю почему.
— Но как такое вообще возможно?! — изумленно взмахнула ресницами Арабель.
— Я откуда знаю? — огрызнулся Орлгорд.
Отвечать на вопросы он не любил. Равно как и ситуации, когда приходится быть самым умным и принимать решения за всех. Но реальность распорядилась так, что младшему Орлгорду придется заниматься этим всю жизнь. Если, конечно, средний брат не придет в норму, тогда у Кэйлика появится хотя бы призрачный шанс ускользнуть от нежеланного наследства. Но на это сильно рассчитывать не стоит.
— Шпионит кто-то из студентов? — Несмотря на его раздражение, я тоже решилась задать вопрос.
Парень закатил глаза, но все-таки ответил:
— Очнись, Шалисса! Даже нынешним пятикурсникам не под силу вскрыть защитные чары Мариам. Тут должен работать опытнейший маг.
Что и требовалось доказать. Айзек!
Госпожа ректор, похоже, придерживалась того же мнения, потому что, выпустив злость и просканировав нас каким-то заклинанием, всех распустила. Когда серебристая сеть на секунду зависла над нами, Кэйлик уважительно хмыкнул. Видимо, штука сильная. Интересно, зачем она нужна?
Но еще интереснее мне было другое.
— Как думаешь, зачем проявителям документы из Лунной школы? — Просто любопытство, ничего больше.
— Там была учебная программа, если не ошибаюсь. — Информацию Кэйлик выдавал крошечными дозами, это бесило.
— И что? — нетерпеливо зашипела я.
— Шалисса! — и столько раздражения в голосе, будто я спросила, наступит ли рассвет или зеленая ли трава. — Много ты знала о нас, когда только попала сюда?
— Н-ну…
Ничего. Ровным счетом ничего.
— Вот именно, — буркнул парень. — Поверь, бывалым скарабеям известно не намного больше. А теперь они знают, чему учат в Лунной школе. И, возможно, могут прикинуть пределы наших возможностей.
Плохо. Это очень плохо.
Понятно, с чего Мариам так бесится. Информация ушла, виновный даже не намечен… А крайней наверняка назначат ее.
— Раз тут такое творится, может, не пойдем в книгохранилище? — подала голос Арабель.
В глубине души я была согласна с ней, но одновременно рвалась как можно быстрее установить связь с другой частью города.
— Решили идти — значит, пойдем. — Кэйлик не любил брать на себя ответственность за всех, просто терпеть не мог, но это не отменяет того, что у него это отлично получалось.
За прошедшие недели я слышала о его матери много разного, но ничего хорошего. А сейчас мысленно сделала ей комплимент: сыновей она воспитала замечательно. Обоих.
Мы воспользовались тем самым входом в тоннели, о существовании которого я уже знала. Понятия не имею, было ли в Лунной школе еще нечто подобное, но лицо нашего проводника имело до того таинственное выражение, что даже почти полная темнота оказалась не в силах его скрыть.
Определенно, этот Орлгорд знает куда больше, чем говорит!
Подозрения о некой клятве, удерживающей его от излишних откровений, усилились.
Кэйлик шел первым, светил кулоном и вел за руку меня. Прохладная ладонь крепко сжимала мою ладошку, большой палец время от времени поглаживал нежную кожу на тыльной стороне. И этих простых прикосновений оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя полностью защищенной.
Новое, необыкновенное ощущение. Приятнее, чем поцелуй или откровенные ласки. Впрочем, о последних я знаю не так уж много.
Когда проход за нашими спинами закрылся и вспыхнули кулоны, освещая лестницу, позади раздалось два почти синхронных вздоха восхищения. Все-таки Арабель и Дриан чем-то похожи. Жаль, что ему нравится Айлина.
— Держимся рядом, в стороны не виляем, ничего не трогаем, — распорядился Кэйлик. — Если кто-то свалится с лестницы и свернет себе шею, имейте в виду — тут и оставлю.
Он, само собой, говорил не серьезно, но и этого хватило, чтобы все мы были предельно осторожны. Правда, Арабель иногда отставала на шаг-другой, внимательно рассматривая что-то.
Ни разу не видела, чтобы Кэйлик оборачивался, но маневры Бель незамеченными не остались.
— Впечатляйся, пока есть время, художница, — щедро разрешил будущий хозяин города. — Потому что потом придется поработать.
— Мне?! — испугалась Бель.
Пятикурсник не ответил.
В подземных ходах мы провели не так уж много времени. Меньше чем в тот, первый раз. И уж тем более меньше, чем я одна бродила по ним, пытаясь отыскать выход. Спустились по лестнице, прошли один недлинный коридор, почти в самом его конце Кэйлик снял иллюзию и вывел нас в узкий тупик.
Убедившись, что все прошли, парень позволил фальшивой стене вернуться на место. Сразу стало труднее дышать. Небольших замкнутых пространств я побаивалась. Арабель, кстати, тоже, она резко втянула в себя воздух и вцепилась в руку Дриана. Тот послал ей ободряющую улыбку.
Мучиться с дверью досталось мне, как самому сильному лунному магу. Я одарила Кэйлика гневным взглядом, но он лишь заложил руки за спину и нагловато улыбнулся. Вот вроде бы помогает, а стукнуть хочется… А потом обнять. И еще раз стукнуть, для профилактики.
В третий раз получилось быстрее. Не прошло двух минут, как дверь стала видна, открылась и бесшумно закрылась за нашими спинами. Умения приходят с практикой? Или редкие, но ценные советы Кэйлика помогли?
— Как много всего… — восхищенно прошептала Арабель.
Хранилище действительно было огромное. Стеллажи, стеллажи, стеллажи… Высокие, до потолка, они тянулись, насколько хватало глаз, и уходили в темноту. Пахло пылью, старыми книгами, прохладой и магией.
— Тихо, — шикнул на нас Орлгорд и на всякий случай упреждающе глянул на каждого по очереди. — Сейчас у библиотекарей пересменка, а у нас — не больше десяти минут, чтобы поработать с планом. Вообще-то, пять, потому что потом еще защиту восстанавливать.
Защиту?! Он ничего не говорил про защиту…
Впрочем, не думала же я, что редкие фолианты станут хранить просто так?
Кэйлик точно знал, где находится нужная книга, и целеустремленно направился к ней. Мы — за ним. На всякий случай ступать старались как можно тише, вдруг кто-то из библиотекарей сунется в хранилище в неурочное время. То есть, у метаморфов умение двигаться бесшумно было в крови, а мы с Дрианом старались.
— Вот здесь, — пробормотал Кэйлик, вытаскивая с полки толстую старую книгу в кожаной обложке с серебром. — Трехсотая страница, если не ошибаюсь.
Взгляд скользнул по переплету. Авторами значились Кенброк Орлгорд и Дарен Вольстенгард. А чуть ниже мелкие буковки, через одну золотые и серебряные, гласили: составлено в двух экземплярах.
Интересно, откуда Кэйлик узнал о ней?
— В детстве я был крайне любознателен, — немного смущенно пояснил парень в ответ на мой заинтересованный взгляд. — А отец часто брал меня с собой, когда посещал книгохранилище.
— И его пускали? — шепотом спросил Дриан.
— Орлгорда, в руках которого сосредоточена вся возможная власть над лунным Блэкдорном? — негромко хохотнул Кэйлик. — Попробовал бы его кто-нибудь остановить!
У нас наверняка нашлась бы еще сотня вопросов, но как раз в этот момент Кэйлик открыл нужную страницу. Всеобщее внимание мгновенно сосредоточилось на ней. Там действительно был план подземных ходов, но…
— Ты не предупредил, что иллюстрация в таком состоянии! — возмутилась я.
Причины для недовольства имелись, и существенные. Рисунок был старый и, похоже, созданный от руки. Во многих местах чернила выцвели, пометки, надписанные намного позже другим почерком, тоже не помогали восприятию. В первый момент меня одолел порыв развернуться и уйти, но я не решилась. Это же ради меня мы все здесь!
— Шалисса, а ты чего ждала? — хмыкнул Орлгорд и излюбленным жестом заправил белокурую прядку мне за ухо. — Знаешь, сколько лет этой книге?
— Примерно представляю… — Не согласиться с его правотой было сложно, а все равно душу опалила досада.
Но Кэйлика мое настроение мало волновало. На это просто не было времени!
— Даю тебе две минуты, — сообщил он и сунул книгу в руки Арабель. — Постарайся запомнить рисунок.
— Что?! — охнула девушка и попыталась отпрянуть, но этот начинающий деспот ловко перехватил ее за локоть.
— Будешь рисовать, — непримиримо припечатал он.
Теперь хотелось его не просто стукнуть — убить. Нельзя было сразу сказать, что будет столько сложностей? А еще стоит тут с таким видом, будто делает нам гигантское одолжение. Хотя что-то рациональное внутри подсказывало, что, если книга не пропадет из хранилища, то никто и не узнает, что мы здесь были. Возможно.
Глава 14
Следующего индивидуального занятия с Айзеком не было. Морально настроившись на не самый приятный час, я пришла в студию, но Айзек со счастливой улыбкой заявил, что сегодня у нас практикум. Ну как, сегодня… Мне выделили чуть больше недели на то, чтобы «увидеть» истинную внешность госпожи Марлы. Чтобы я при этом не попалась сама, Айзек нахимичил что-то с моим жуком. Тогда же стало ясно, что работать с чужими скарабеями даже лучшим из проявителей тяжело. Всего минута трудов — а ненавистный препод сидел бледный, едва ли не зеленый, и вытирал льющуюся из носа кровь.
Жука предполагалось прицепить на одежду таким образом, чтобы он касался тела, и при этом его не было видно. Ладно, засуну в карман брюк, а лапки продену в ткань.
Задание казалось сложным, почти невыполнимым. Одно дело рассматривать ровесниц, и совсем другое — госпожа Марла. Наверняка ничего не получится! Но то, что все отведенное на его выполнение время мы с Айзеком встречаться не будем, грело душу.
Освободившись гораздо раньше, чем планировала, я какое-то время топталась в коридоре, пытаясь придумать, чем себя занять. Кэйлик и Дриан ушли в школу боевых искусств. Похоже, вопрос с будущим устройством туда нашего рыжего друга уже решен. Арабель второй день корпела над планом подземных ходов. То, что было в книге, она запомнила и нарисовала еще вчера, но картинка пострадала от времени, так что толку с нее немного. Но дар художницы помогал восстановить недостающую часть, чем она сейчас и занималась.
Сестренка просила ей не мешать, так что я решила отправиться гулять по городу.
До самого рассвета бродила по залитым лунным светом улицам. Ночной город давно стал привычным и полюбился. Внутри прочно засело ощущение, что и он принял меня. Было бы здорово найти способ жить на две части Блэкдорна… Если верить Айзеку, мама вполне счастлива с Крейстоном, но бросать ее одну в его лапах не хочется. И терять связь с отцом, бабушкой и сестрами тоже.
А еще есть Кэйлик…
Наши отношения пока обходились без объяснений, но эти отношения были, отнекиваться от чувств больше не получалось, это приводило почти в отчаяние. Я слишком сильно застряла в паутине интриг сильных мира сего! Как избавиться от повышенного внимания Мариам, Крейстона и Айзека? Тогда можно было бы просто жить.
Перед самым рассветом я забрела в парк, на то же место у озера, где мы сидели с Кэйликом. Сняла с гудящих ног туфли на каблуке, закатала брюки выше щиколоток и опустила ступни в воду. Их сразу же обдала приятная прохлада.
Мысли улетучились, разум заполнили пустота и холодок. То, что нужно, после нескольких бурных дней и ночей.
В этой части города время воспринимается странно…
Так я и сидела, рассматривая розоватый рассвет, который отражался в серебристо-серой глади воды.
Очнуться заставили шаги. Вздрогнула, моргнула и вернулась в реальность. Рассвет давно растаял, в небе висело бледное солнце. Очень хотелось спать, но вставать и идти куда-то было лень. Шаги сначала слышались далеко, потом все ближе… Страха не было, так, легкая досада на то, что прервали уединение. Я всегда любила побыть одна. Наверное, наследственность от метаморфов сказывалась.
Кэйлик всегда находил меня. Так действовала связь, образовавшаяся между нами из-за того, что я его проявила. Собственно, это было единственное, на что она оказалась способна, мы проверяли. Сияние вокруг запястий и его умение чувствовать, где я нахожусь, правда, для этого надо было хорошенько напрячься. И все. У Шалена и Сафи было не так: один всегда знал, если с другим случилось что-то нехорошее. Вплоть до мелочей в виде разболевшегося зуба или пропущенного на тренировке удара. Получается, тут все индивидуально.
В общем, я ожидала увидеть именно его, поэтому уселась вполоборота и просто ждала.
Но на берег вышел Шален.
Изумительное везение! Почему из трех проявленных метаморфов я постоянно сталкиваюсь именно с ним?!
Отношение к старшему из братьев Орлгордов теперь было немного другое, все-таки он мне очень помог. Но находиться с ним наедине все еще было страшновато.
Тяжелый взгляд камнем упал мне на плечо. Мужчина остановился. Нас разделяло около пяти шагов.
— Привет, — выдавила я, когда молчание стало нестерпимым.
Ему не говорили, что так пристально смотреть — невежливо?! Впрочем, представители этого семейства и вежливость вообще казались нереальным сочетанием.
— Вот ты где, — пробормотал он. — Я искал тебя.
В голосе не слышалось ярости, сейчас он даже казался приятным, но я все равно почувствовала себя неуютно. Пришлось бороться с сумасшедшим желанием прыгнуть в озеро, переплыть на другой берег и таким образом удрать от него. И победила я исключительно потому, что не умею плавать.
— Меня?
— Да, Шалисса.
Все-таки смотрел он как-то странно. Без злобы, но… с чем-то другим.
— А… зачем?
— Сам не знаю. — Он сделал шаг ко мне. — То есть ты проявитель, но ведь ты и полноценный метаморф при этом, так?
Ход мыслей полубезумного Орлгорда был мне непонятен, так что я просто кивнула.
— Вроде бы.
— И как тебе наша жизнь? Наш город? — Блеклые глаза почти больно впились в меня. — Нет желания вернуться к скарабеям?
Странный разговор… Отвечать не хотелось, но и лгать было глупо.
— Там у меня мама, — произнесла медленно, глядя ему прямо в глаза. Хотя последнее было настоящим испытанием. — А здесь отец, бабушка и сестры. И самое большое мое желание — иметь возможность общаться с обеими своими семьями. Но я не дурочка и понимаю, что это нереально.
О подземных ходах и планах наведаться в солнечную часть Блэкдорна я ему рассказывать не собиралась.
— Ты умная, рассудительная девушка, — одобрил Орлгорд. — О той стороне придется забыть.
Опять кивнула. А сама представила, как он летит в озеро. Честно, стало немного легче.
— Так ты пришел, чтобы сказать мне это? — Я проявила чудеса самоконтроля, и голос прозвучал равнодушно.
Мужчина еще немного приблизился и опустился на корточки. Наши лица оказались примерно на одном уровне.
— Времени мало, а сказать я хочу много, — напугал меня еще больше он. — Поэтому сразу перейдем к важному.
— Давай. — Я чуть склонила голову набок и внутренне подобралась.
— Шалисса Вайрис, ты — единственная, с кем я становлюсь почти вменяемым, — сообщил метаморф. — У меня не получается ненавидеть тебя. И даже если бы брат не просил, я бы не смог тебя выдать.
— Спасибо, — изумленно выдохнула я.
Но подозрительность никуда не далась. Зачем он все это говорит?
— Возможно, это действует твой дар проявителя, вытаскивает на поверхность мою истинную сущность…
— Никто не может этого знать, — справедливо возразила я и поерзала, устраиваясь удобнее.
Утреннее очарование улетучилось с его появлением. Тишина теперь казалась пугающей, вода — слишком холодной, а трава — мокрой от росы. То, что радовало всего несколько минут назад, теперь раздражало.
— Зато я знаю, что снова чувствую себя нормальным рядом с тобой. — В словах Шалена тоже имелась доля здравого смысла.