Надо было срочно придумывать, как выбраться отсюда.
Чтобы кулону не приходилось напрасно тратить магию, работая светильником, я включила торшер. Тогда же поняла, что работает он тоже на магии. Ладно… Это может быть как-то полезно?
Ухватить умную мысль за хвост я не успела, вспомнилось кое-что действительно важное: Мариам говорила, тут есть проход в книгохранилище…
Искала я долго. Часов здесь не было, наверное, это еще одна грань наказания, назначенного Милике, но по внутренним ощущениям прошло много времени. Наверняка уже взошла луна. А если так, то до утра моя надзирательница будет занята школьными делами. Надо как-то выбраться, пока она не освободилась… Иначе кто знает, как со мной поступят. В лучшем случае, сдадут Крейстону, а что в худшем — даже думать не хочется.
Когда же ничего не нашла, откровенно взвыла.
Должен же быть какой-то предел невезению!
Я поднимала ковер, двигала и открывала мебель — ничего.
Возможно, тайный ход замаскирован магией, но я все еще не настолько сильна в подобных вещах.
И что теперь делать?
Вернувшись на диван, я даже заплакать не нашла в себе сил. Просто сидела и бездумно смотрела в одну точку. Пустота в голове вскоре стала тяжелой, глаза начали слипаться. И в тот момент, когда вялое бодрствование почти сменилось сном, я увидела его.
Моего скарабея.
Он остался в комнате, как и местный аналог мо-бука и прочие вещи, которые пришлись бы сейчас кстати. Но сидя здесь, в своей комфортабельной камере, я отчетливо видела, как светятся сапфировые крылышки, и от них отблески рассыпаются по обитому шелком нутру шкатулки. Той самой, подаренной Кэйликом.
Вновь напомнила о себе головная боль, но я не стала обращать внимания.
Как там учил Айзек? Сосредоточиться, почувствовать, дать команду…
Сердце затопила нелепая надежда.
Я до боли закусила губу.
Встань!
И лапки драгоценного насекомого покорно пришли в движение.
Боль усилилась. Только что я сделала максимум, допустимый для первого раза. Но это не повод останавливаться! Не сейчас.
Так, что там у нас дальше…
Выбраться из шкатулки.
В успех мероприятия верилось не особо, но так хотелось… Просто до дрожи хотелось, чтобы все получилось! И всего несколько секунд спустя скарабей засверкал, точно маленькое солнышко. С тихим щелчком шкатулка открылась.
Дыхание сбилось, по телу пронеслась нервная дрожь. Неужели?!. Но я одернула себя и постаралась сосредоточиться только на жуке. Из-за усиливающейся с каждым мгновением головной боли сделать это было непросто, но я справилась.
Картинка получилась размытая, но увидеть главное удалось. Вечер. Луна взошла. Значит, Кэйлик должен быть у себя и готовиться к занятиям.
Отлично, тогда к нему!
Жук издал недовольный щелчок и перестал светиться.
Душа совершила кульбит и сиганула в пятки. Только не сейчас! Ну пожалуйста!
Но оказалось, что скарабей просто впитал драгоценную магию, чтобы не привлекать лишнего внимания по дороге. Он отыскал небольшую щелочку под дверью и выскользнул в коридор. За дорогой я почти не следила. Просто откуда-то точно знала, что жук выполнит команду. Он как будто часть меня. И память у нас общая.
Так и вышло. Скоро сапфировый скарабей уже сидел на столе рядом с учебником лунной магии для пятого курса.
Потянувшись за книгой, чтобы запихнуть ее в рюкзак, мой жених, конечно, заметил его.
— Что за… — начал Кэйлик, но не договорил.
В ярких глазах почти сразу отразилось понимание.
— Шалисса!
Да. Я влипла.
Жаль, нормальная речь золотому жуку недоступна. Он только трещал и сверкал камешками-глазами.
Но Кэйлик все понял. Он вообще почти всегда меня понимал.
— Веди!
Осталось самое сложное.
Путь к месту своего заточения я не запомнила. Да и сделай я это, проще бы не стало! Мы шли из кабинета ректора. Вряд ли Кэйлику удастся незаметно повторить маршрут. А надо было именно незаметно. И быстро, чтобы его не хватились. Так что я утерла кровоточащий нос и отправила скарабея к Арабель.
Хоть бы сестра оказалась в комнате!
Только бы магии в жуке хватило!
В Кэйлика я верила безоговорочно. Если сделаю все как надо, он точно не подведет.
Идти по коридорам у Орлгорда получалось с таким видом, будто все нормально и ему именно здесь сейчас положено быть. Я даже улыбнулась, что само по себе являлось подвигом, сил еле-еле хватало просто сидеть.
К Бельке он вломился без стука, до писка напугав мою сестричку. Она отскочила в дальний угол и попыталась прикрыться еще не высохшей картиной. Потом разглядела, кто пожаловал, и немного расслабилась.
— С ума сошел так пугать?!
— Где Шалисса? — требовательно рыкнул парень и обвел взглядом комнату, убеждаясь, что здесь меня точно нет.
— Она… — начала Арабель, но осеклась. — Постой, я думала, что вы вместе…
— Как видишь, нет.
Они обменялись встревоженными взглядами.
— Последний раз я видела ее в холле, с твоим братом, — вспомнила художница.
Этого оказалось достаточно, чтобы Кэйлик рассвирепел:
— Убью!
Нет, только не это! Кто же знал, что они сделают самый простой вывод!
Жених и сестра, не сговариваясь, направились к выходу.
Пришлось действовать быстро. И все, что я смогла придумать за несколько секунд, это загнать драгоценного жука на мольберт и заставить его затрещать. Ну же, обратите на него внимание!
Первой среагировала Арабель.
— Постой… Это скарабей Шали, да?
— Она им управляет? — Кэйлик понимал не больше ее.
Окажусь на свободе и в безопасности, обязательно объясню им про солнечную магию.
— Понятия не имею, — пожала изящными плечиками Бель. — Но, кажется, он хочет, чтобы я что-то нарисовала…
— Рисуй Шалиссу! — Орлгорд все-таки сделал правильные выводы. — Нужно узнать, где она находится и что там с ней происходит.
Белька схватила первый попавшийся карандаш.
Вот теперь точно можно не переживать, скоро они придут за мной.
Удостоверившись, что сделала все возможное, я наконец позволила себе ненадолго отключиться.
Первым, что услышала, вернувшись в реальность, был яростный стук в дверь. В нее долбили так, будто хотели высадить. Но проклятая преграда не собиралась сдаваться так легко.
— Шалисса! — во все горло орал Кэйлик.
— Кажется, ее там нет, — неуверенно пробормотал Дриан. — Наверное, Бель ошиблась. Или ты привел нас не в то место.
— В таких вещах я никогда не ошибаюсь! — возмутилась сестренка.
— Я тем более, — мрачно буркнул Кэйлик.
Пока они препирались, я смогла справиться с темнотой перед глазами и прочистить горло.
— Я здесь. Хватит стучать. Тише!
Вряд ли Мариам так уж тщательно следит за этим местом, но рисковать не хотелось. Ни к чему создавать лишний шум.
— Шали… — тут же зашипел Кэйлик.
Нам повезло, магическая защита легко пропускала звуки. Видимо, по подземным тоннелям никогда без крайней надобности не шастали.
Быстро убедив друзей, что со мной все в порядке, я пересказала им случившееся. Про скарабея в плече, то, как Крейстон управлял мной, и как Мариам поймала. О дальнейших ее планах тоже упомянуть не забыла.
— Я знаю, как открыть дверь, но моей магии не хватит, — сообщил жених. — Арабель, попробуем вместе?
— Не надо! — поспешила остановить благой порыв я. Получилось чуть громче, чем хотелось бы.
— Шал, ты там головой, случайно, не ударилась? — Наверняка Кэйлик скривился.
Вроде бы нет. Откуда в ней столь бредовые мысли, сама понять не могу. Но по ту сторону двери стояли те, кому можно доверить любой бред, поэтому я решилась поделиться:
— Если каким-то образом забрать у Милики-Мариам жука, а у Крейстона — Дару, диктовать условия на тайной встрече будем мы.
За дверью установилась тишина. Они обдумывали мое предложение. Губы сложились в улыбку. Кажется, мы даже безумствуем одинаково…
— Реально, но действовать надо прямо сейчас… — пробормотал Кэйлик.
Будь у меня побольше сил, я бы подпрыгнула. Обожаю его!
— Я отвлеку внимание, — включился в планирование Дриан. — Есть у меня один приборчик, давно хотел опробовать…
— Отлично, — поддержал Кэйлик. — Сможешь дать мне десять минут? Кажется, я придумал, как увести жука.
— А я… — Арабель тоже хотелось быть полезной, но она не знала чем, поэтому запнулась.
Мне легко представились ее огромные глаза, глядящие то на одного, то на другого парня.
— Останешься здесь и присмотришь за Шали. Вдруг что пойдет не так, — принимать решения за всех у младшего Орлгорда получалось все лучше.
— Хорошо!
Хм? Это они дружно свихнулись или все-таки я приложилась обо что-то головой?
— А ничего, что она хрупкая девушка?! — попробовала я возмутиться.
— Хорошо!
Хм? Это они дружно свихнулись или все-таки я приложилась обо что-то головой?
— А ничего, что она хрупкая девушка?! — попробовала я возмутиться.
— У нее в руках бумага и карандаш, — сказал Кэйлик, будто бы это что-то объясняло.
Послышались удаляющиеся шаги.
— В крайнем случае нарисую, как Мариам упала и свернула себе шею, — попробовала подбодрить меня сестренка.
— И сбудется? — стало просто интересно.
— Как знать… — Ответ прозвучал таинственно.
— Обожаю лунную магию!
Авантюра была опасной, поэтому, пошушукавшись еще немного, мы решили, что Бель спрячется и продолжит наблюдать за дверью со стороны. Я же забралась в удобное кресло и только тогда обнаружила, что чувствую себя значительно лучше. Не то несколько минут в полубессознательном состоянии так подействовали, не то первый успех и грандиозные планы на эту ночь и последующий день.
Состояние было взбудораженное.
А как подумаю о возможных результатах… М-м-м! Но нет, этого делать нельзя, нельзя позволять гипотетическому успеху затмить разум.
Занятия начнутся с минуты на минуту. Посещаемость у нас строго контролируют. И если мое отсутствие Мариам, наверное, как-то обосновала, а Кэйлик вообще Орлгорд, ему все можно, то Бельки и Дриана хватятся.
Только бы все получилось! Ненавижу, когда другим приходится огребать из-за меня.
Целая вечность прошла, пока парни вернулись.
Услышав шаги, я сначала напряглась, но через несколько минут слух уловил голоса. Их голоса! Следующим приятным звуком стал щелчок отпертой двери.
Свобода!
Не удержавшись, я взвизгнула и бросилась жениху на шею.
— Соскучилась? — чуточку насмешливо осведомился он и крепко сжал меня в объятиях.
— Сам такой, — фыркнула я и поцеловала его.
Впрочем, нас почти сразу прервали.
— Потом долюбезничаете, — скривился Дриан. И у кого это он перенял такую манеру? — Нам еще Дару спасать.
Не скажу, что жажду обзавестись мачехой, но раз уж она главный козырь Крейстона… Ладно, так и быть.
Пока дошли по тоннелям до стены, парни успели рассказать, как именно они провели последние полчаса. Нам с Арабель было очень интересно! Так вот, Дриан постоянно изобретал что-то, и одно из его изобретений умело издавать громкие звуки и испускать едкий дым. Среагировала пожарная система, многие классы и коридоры хорошенько обдало водой. Но на такие случаи имелся свод определенных рекомендаций, так что всех студентов вывели из замка.
Ответственными за порядок были Марла и Айзек, так что к Мариам никто не совался.
Чем и воспользовался Кэйлик: пробрался в кабинет ректора и совершенно немагически огрел ее бронзовой статуэткой по затылку. Сильно. Ей-то ничего, ее же только особый яд убьет, но некоторое время в отключке, а потом головная боль гарантирована.
Теперь у нас в руках был не только злополучный жук, но и яд. Кэйлик и его прихватил. Разумеется, пользоваться ими никто не собирался, но лишние аргументы не помешают.
— Просто взял и ударил ее по голове? — Я все никак не могла определиться, ругать его или смеяться. — Фу, как грубо!
— Справиться с этой заразой магией у меня не было шансов, — напомнил жених.
И то правда.
М-м-м, слово какое — «жених»… Хочется довольно жмуриться, глупо улыбаться и еще поцеловать. Что-то не вовремя меня на романтику потянуло.
Возле прохода в стене ждал Джарс.
— Цела? — сначала его заинтересовала я, что вызвало недовольство во взгляде Орлгорда.
— Да, все в порядке. — Я благодарно улыбнулась.
— Если ты не заметил, я сам в состоянии позаботиться о своей невесте, — не смог смолчать Кэйлик.
Романтического настроя поубавилось. Он что, всегда будет вот так реагировать, как только рядом обозначится кто-то из парней? Пусть даже просто знакомый?
— Заметно, — хмыкнул Вольстенгард.
Синеглазый напрягся.
— Если хочешь что-то сказать, говори! — зло прошипел он.
— Нет, ничего. — Джарс независимо отвернулся. — Если бы она провела в нашей части города на пару недель дольше, я бы сказал.
Секунду спустя ему на плечо легла тяжелая рука.
Не одной мне это не понравилось.
— Эй, прекратите! — Арабель одарила обоих укоряющим взглядом. — Не хватало нам еще перессориться! Действовать надо быстро и дружно.
Выпад сработал. Парни обменялись неприязненными взглядами, затем кивнули друг другу в знак того, что конфликт исчерпан.
— Если повезет, есть где-то полчаса, прежде чем нас хватятся. — Взяв себя в руки, Кэйлик заговорил по делу. — К тому же, насколько я знаю Мариам, она не станет предупреждать врага.
В школе суматоха из-за мнимого пожара. Даже если уже разобрались, что ничего такого на самом деле и не было, начнут искать виновного, наводить порядок… Занятий скорее всего не будет. Возможно, нам повезет даже больше, чем предположил Кэйлик.
— Ее держат в подземельях, — сообщил Джарс, что смог узнать. — Я проследил за Крейстоном, он там оборудовал несколько камер, но остальные пусты.
— И он тебя не засек? — восхитилась я.
— Быть полукровкой довольно унизительно, но иногда появляются и положительные моменты, — и они с Дрианом обменялись понимающими взглядами.
Ясно, почему Крейстон пустил Джарса с матерью назад в город. Полукровка-Вольстенгард ему не опасен.
Тоннели под солнечной частью Блэкдорна мало чем отличались от тоннелей под лунной. Те же тишина, паутина… Привыкаю, не иначе. Движение по ним заняло минут пятнадцать, судя по ощущениям. Но когда нервничаешь, время имеет свойство деформироваться, так что я старалась о нем просто не думать.
О, Луна, я никогда в жизни так не рисковала!
Если нас поймают… Даже предполагать не хочется, как обойдется с вторженцами Крейстон.
Остальные тоже нервничали. Мне казалось, будто я слышу дробный стук сердца сестры, Дриан часто дышал и то и дело нервно оглядывался по сторонам, а Орлгорд и Вольстенгард по очереди бросали друг на друга подозрительные взгляды. На этот раз дело было вовсе не во мне. Традиционное недоверие между представителями враждующих семей.
Коридор, ведущий к месту, где прятали Дару, был чистым и подсвеченным светильниками в виде скарабеев. Скудного освещения было достаточно, чтобы разогнать темноту и страхи.
Джарс свернул в него уверенно, лишь прислушался, не слышно ли чужих шагов. Значит, охраны нет.
А если нет человеческой охраны — должна быть магия.
Эта мысль пришла мне в голову, когда мы остановились перед дверью. Кэйлик, как самый нетерпеливый, потянулся толкнуть ее. Еле успела поймать его за запястье! Мой осуждающий взгляд столкнулся с его вопросительным.
— Мне даже немного жаль, что ты ускользнула, — усмехнулся Джарс.
Заигрывания начинали раздражать. Иллюзий насчет того, что за короткое знакомство он успел влюбиться по-настоящему, я не питала. Кэйлика дразнит!
— Знаешь, как открыть? — напряженно спросил второй предмет моих недавних размышлений.
— Разумеется.
— И что, особого приглашения ждешь? — раздражение Орлгорда тоже нарастало.
Не особенно симпатичное лицо Джарса искривила усмешка.
— Как думаешь, кто из нас самый сильный солнечный маг?
Намек был понятен. Все взгляды скрестились на мне.
Приятно, конечно, когда в тебя верят, но отдуваться постоянно… Впрочем, никто и не обещал, что будет легко. Это вообще была моя идея. Бредовая, надо заметить.
— Как тогда ты проявил Арабель? — драгоценные секунды бежали, но я не смогла не спросить.
— Сам теряюсь в догадках, — ухмыльнулся парень.
А сестренка привычно отступила на два шага.
Ладно, ясно с ними все.
В солнечной магии я пока понимала еще меньше, чем в лунной, но стоило сосредоточиться, как удалось почувствовать ее. Что же, уже неплохо. Хотя что с этим делать, все еще не представляю.
Поэтому просто постучала в дверь. Сильно, аж рука заболела. А в ответ на недоуменные взгляды друзей пожала плечами.
На стук не ответили, но изнутри послышался настороженный шорох. Или мне просто показалось.
— Дара? — надеюсь, местная защита тоже пропускает звуки.
Нет, все-таки не показалось. Опять шорох.
— Дара, вы там?
Короткая тишина, а потом…
— Кто здесь? — Голос женщины звучал сипло. Видимо, в последние месяцы она мало говорила.
Ну и что ей сказать? Как-то не хочется сразу представляться падчерицей.
Я посмотрела на жениха в поисках моральной поддержки.
— Кэйлик Орлгорд с друзьями. — Он не подвел.
С той стороны двери послышался вздох облегчения.
— Объяснить, как повредить защиту? — уточнил Джарс. — Прости, большего предложить не могу, я тоже пока только на первом курсе.
Повредить, не снять. Значит, Крейстон почувствует.
Его я почему-то боялась куда больше, чем Мариам. Но все же кивнула.