«Возвращайся».
Да, конечно. И зачем? Но мне хотелось. Тянуло туда. К этому гаду. Словно магнитом тянуло. И правильно тогда все было, слияние это.
«Я все равно найду».
Ищи, кто ж тебе запрещает.
«В клетку посажу».
Еще один любитель клеток нашелся.
Я даже усмехнулась и под воду ушла с головой, а когда вынырнула, в дверь кто-то активно забарабанил. Крепость ее что ли проверяет? Ну пусть. Я ведь маг. С бытовой у меня, может, и проблемы, а вот защитная...В общем эта дверь сейчас может поддаться только ну очень сильному магу. А я таких не знаю. А, нет. Теперь знаю. Мой давешний незнакомец. Видимо, не налюбовался на мои голые прелести. Извращенец или эстет?
- За дверь извольте заплатить, - проговорила я, но из ванны выходить не спешила.
- Простите. Я думал...
Не знаю, о чем он там думал, но смутился. Надо же. Никогда не видела подобного зрелища. Даже засмотрелась и поморгала, проверяя, не привиделось ли. Отвернулся.
- Как тебя зовут? - спросила я, вылезая из ванной.
- Вер.
- Аура. И кстати, у меня жених есть. Или был.
- Да я не...
- Был или есть, не важно. Но у тебя шансов нет.
- Это почему же?
Ухмыльнулся, глаза загорелись. Хищник, учуявший охоту? Только я не жертва.
- Не люблю эльфов, знаешь ли. И судя по детишкам, ты точно не их папочка.
- Что? - растерянно моргнул эльф.
- Да ничего, забудь. Это я так. Сама с собой.
Дурацкие сапоги. Я, между прочим, свои любила. А не это убожество. И где они сейчас? О, натянула.
- Так чем обязана?
Он промолчал. Понаблюдал, как я волосы переплетаю и так, не сказав ни слова, ушел.
- Эй, а чего приходил-то?
И в ответ тишина.
- За дверь заплатить не забудь.
Странные эти эльфы. Так, ладно. Порасслаблялись и хватит. Пора за дело приниматься. Что там хозяин гостиницы говорил? Посетителей по ночам призрак пугает? Посетители больше одной ночи не ночуют, клиентов убавилось вдвое. Ну-ну. Знаем мы этих призраков. В большинстве своем они смирные, добрые, есть и злые, и не призраки, а духи. Только ни те, ни другие в живых домах не живут. А дом живой. Вот и пора бы с этим домиком пообщаться по душам. А для начала травки достать. Благо, в эльфийских землях даже зимой есть места, где травки не умирают.
Я спустилась вниз, наказала хозяину достать мне свечей и живой воды, а сама в город вышла. Семеро побитых испарились, зато мой незнакомец стоял у входа и меня поджидал.
- Э...
- За дверь я заплатил.
- И что? Тебе в ножки поклониться?
- Ну, ты и язва.
- Мне просто плохо сейчас, вот и пытаюсь хоть как-то бодриться, а то раскисну, и буду плакать, страдать, себя жалеть, - почему-то призналась я и остановилась даже. А ведь сказала, и легче стало. Вот она, сила слова.
- Я могу помочь?
- А ты сестра, то есть брат милосердия что ли?
- Нет, я просто никто.
То, как он это сказал, насторожило. И везет же мне на непростых людей, то есть эльфов. И этот вот, со своими секретами, которые мне совсем не хочется разгадывать. Своих хоть ведром черпай, а их не убавится.
- Ну что ж, никто, у тебя деньги есть?
- Допустим, - подозрительно ответил он.
- Тогда я сейчас тебя грабить буду. Мне сапоги нужны.
- Хм, я, конечно, встречал наглых женщин, но чтоб настолько...
- Да и ты не подарок. Вцепился, как банный лист к...сам знаешь к чему. Так что, веди меня никто в обувную лавку, будем мне сапоги подбирать, а то, знаешь ли, упаду по дороге, придется тебе меня на себе тащить, - впрочем, по его наглой физиономии поняла, что он вполне не прочь. Эх, красивый. Только сердце мое для другого бьется, а вот нужно ли оно ему теперь? Я не рискну задать этот вопрос сейчас. Да и вообще, наберусь ли мужества задать? Не знаю. Вот найду детишек, задам вопрос и успокоюсь. Только как мне найти след этих паршивцев из подпространства? Над этой загадкой стоит подумать и очень хорошо. У меня впереди вся ночь. А утро, как известно, оно мудренее ночи. Но иногда, ночь преподносит такие сюрпризы, которые утру и не снились. Именно поэтому я люблю ее больше. И она отвечает взаимностью.
Глава 2
- Как она?
- Жива. Пока.
- Этот морийский выскочка по-прежнему обвиняет нас?
- Из-за браслетов, которые мы не дарили. Но подарил кто-то достаточно близкий, чтобы все подумали...
- Не понимаю, чего они хотели этим добиться? Мория нам не соперник. Это бред. Даже если король сойдет с ума и объединится с безликими.
- Думаю, мы видим не всю картину. Только то, что нам позволяют увидеть.
Макс задумался. Насколько же все стало другим. Насколько вырос его племянник. Нет, он всегда знал, что Рейвен станет великим правителем, но никогда не думал, что он еще будет и таким сильным. После всего, что случилось, после того, что он узнал...
Макс был уверен, что это знание сломает его, боялся, что он повторит судьбу отца. Но нет. Мужчина, да, теперь уже мужчина удивил его. Он не сломался, не впал в отчаяние или уныние, он не закрылся в себе и не возненавидел весь мир. Он просто продолжил делать свое дело. Руководить и пытаться понять, насколько распространилось влияние тьмы на мир, на Адеон.
- А как ты сам? - внезапно спросил Макс. Выражение лица племянника не изменилось, а вот глаза потемнели, лишь на краткий миг, но для него было достаточно. И эта реакция, как ни странно, порадовала. За четыре года он многое видел в Рейвене. И больше всего его пугала пустота, которая росла внутри, то равнодушие, с которым он смотрел на мир, на людей, на близких. Сейчас он чувствовал. Пусть боль, но даже это уже хорошо.
- Кого ты спрашиваешь? Повелителя или мужчину?
- Своего племянника, которого люблю не меньше сына.
Повелитель не ответил. Молчал долго, казалось целую вечность, но то, что он сказал, потрясло Макса.
- Когда-то я полюбил девушку, настолько прекрасную, что казалось, я ее выдумал. Так и есть. Она не та...Она больше не моя Аура. В тот день иллюзии пали. Я увидел другую. И это к лучшему. Я всегда боролся за миф, придуманный мною же. Теперь этого нет. Той зависимости от нее нет.
- Ты разлюбил ее?
Повелитель отвернулся. Посмотрел, как танцует пламя в камине. Улыбнулся одним уголком губ и произнес:
- Я любил кого-то другого.
- Значит все. Это конец великой любви?
- Я все думаю, насколько бы все было проще, если бы Арон нашел в себе силы отпустить мать. И я не собираюсь повторять его ошибок. Она свободна.
- Но нужна ли ей эта свобода?
- Так или иначе, но я не готов рисковать хрупким равновесием мира ради того, чтобы это выяснить, - ответил мужчина.
А Макс вздрогнул. Нет, он слышал племянника, видел его, не сомневался, что тот откровенен, но не понимал. Какой бы не была мать Эйнара, каких бы ошибок не совершила, он любил ее любой. Ее потеря стала самой большой его болью. Ничто и никто не мог заменить, уменьшить то отчаяние, что поселилось в душе. А Рейвен так просто отпускает. Словно не горел в аду все последние четыре года.
- Ты не любишь ее больше? - спросил он еще раз, в надежде услышать, что все это какое-то глупое недоразумение.
- Иногда, одной любви может быть недостаточно. Тебе ли не знать.
В голосе мужчины слышался укор и Макс понимал почему.
- Ты о своей матери?
- Мы только начали расшифровывать все рисунки, что она нарисовала за столько лет. Их тысячи, а многие просто использовались для разжигания камина.
- Я не понимаю, зачем копаться во всем этом? Она была безумна.
- Быть может так и есть. Но ты не имел никакого права запирать ее там, прятать, словно она заключенная или животное.
- Ты говоришь, как она.
- Как кто?
- Аура. Она тоже упрекнула меня в этом и во многом другом. Но тогда, мне казалось, что так будет лучше для всех.
- И твое мнение не поменялось, не так ли?
- Нет. Не поменялось. Не ищи ее Рейвен. Это уже не твоя мать. Просто оболочка. Вместилище тьмы.
- Думаю, я сам разберусь с этим.
От этих слов Максу ничего не осталось, как вздохнуть и безрадостно кивнуть, соглашаясь. Вот только что-то глубоко внутри подсказывало, что ничем хорошим эта встреча не кончится. Как и встреча с королем Лестаром, который уже час ждал их в тронном зале. Зачем? Они оба догадывались, вот только впервые Макс не мог до конца просчитать ход мыслей племянника и предугадать последствия его решений. Согласится или откажет? Он хотел спросить, но Рейвен посчитал, что с него откровений на сегодня достаточно и дал распоряжение слугам проводить морийского короля в его личный кабинет. Неслыханная благосклонность, сказали бы одни, вопиющее нарушение этикета, ответили бы другие, вот только никаких других не осталось. Совет уже потерял все возможные рычаги давления на повелителя и стремительно терял свое положение в Адеоне. Корнуэлл еще тешил себя надеждой, что все обойдется, но был достаточно умен, чтобы подготовить для себя тихое уютное место на западе и должность хранителя города. Почетная должность, иллюзия власти. Конечно, ничто, по сравнению с управлением всем Адеоном, но Корнуэлл уже не молод, хочется спокойной жизни. По крайней мере, так он себя убеждал последние месяцы. Повелителю нравилось читать эти его мысли. Другие же, бредовые идеи, предпочитал игнорировать. Да, советник как никто был рад тому, что произошло на свадьбе принцессы Элиани. Тешил себя надеждой, что повелитель одумается и посмотрит на его младшую дочь другими глазами. Идеальная пара, идеальная партия. И повелитель был с ним в чем-то согласен. Холодный и расчетливый повелитель. Он помнил, что говорил ей, что это всего лишь маска, своеобразная защита. Так и было. Так есть сейчас. Вот только сейчас он носил эту маску почти не снимая. И иногда боялся, что когда-нибудь она прирастет к коже настолько, что снять ее уже не получится или не захочется. Он знал, когда это случится. А это могло случиться в той игре, в которую он собирался сыграть. Последняя игра, в результате которой мог потерять все. Уже терял. И знал цену победы. Готов ли он был заплатить эту цену? За мир? Он не знал. Как и не знал, стоит ли победа этого. Но долг повелителя требовал от него решительных действий, настоящего выбора. Если бы она была с ним сейчас, он бы, наверное, не смог сделать этот выбор. Но ее не было. И это единственное, за что стоило благодарить Азраэля. Каким бы плохим братом он не был, извечным соперником в жизни и, как оказалось, в любви, но его умение выходить сухим из воды могло защитить. Этого достаточно, чтобы оставить его в покое.
Нет, Рейвен не страдал благородством и сложись все иначе, не раздумывал ни минуты. Но сейчас, он делал выбор. Не простой, самый сложный в жизни. Возможно, он ошибочный, возможно этим выбором он убьет часть себя, но в этой игре нужно что-то поставить на кон. Он поставил себя. А что будет дальше? Жизнь покажет.
* * *Когда мы вышли из лавки сапожника, я ощущала себя самым счастливым человеком и прижимала к себе совершенно замечательные, коричневые, теплые, элегантные, на плоской подошве и без всяких каблуков сапожки. А мой спутник странно посматривал на меня, наверное, пытался решить, бежать сейчас от такой ненормальной как я или подождать еще немного.
А потом мы пошли в лавку с травами, и я потерялась, выпала из жизни еще на час. И все это время он терпеливо ждал и не вздыхал даже. Странный тип. Но очень полезный. Особенно его тугой, набитый монетами кошелек. Да, вот такая я меркантильная особа.
Наконец, когда я купила все необходимое, мы вернулись в гостиницу. И я решила использовать незнакомца по полной.
- Слушай, ты не спешишь домой там, к жене и детям?
- Я не женат, - ответил он. Я уже хотела попросить его стать моим якорем, но этот идиот решил продолжить свой ответ, - Но открыт для предложений.
- Э...это что за намеки?
- А никаких намеков, - как-то странно улыбнулся он и приблизился. Я отступила. Он еще приблизился, я снова отступила. Ну, прямо танцы какие-то. В общем, через минуту отступать было больше некуда. А сквозь стены я проходить не научилась.
- У меня жених вообще-то есть.
- Ты же говорила, был.
- Есть, был, какая разница?
- И правда, никакой. Даже если он и есть, не стенка, подвинем, - проворил этот ненормальный и попытался поцеловать.
- Видимо, прошлого раза было мало, - прошептала я, намекая на хук справа.
Остановился на полпути.
- Что, совсем не действует? - спросил он.
- Что? - не поняла я.
- Природное эльфийское обаяние высших?
- А такое бывает? - изумилась я, чем вызвала у него легкий шок.
- Представь себе, - обиделся он, - Вот только на тебя почему-то не действует.
- Почему-почему, да на мне щитов, как грязи. Мог бы и заметить уже. И вот с этими-то щитами и проблема. Я сейчас с миром буду беседовать, а мне якорь нужен. Ну и мужики пошли, я всего лишь об услуге попросить хотела, а этот напридумывал себе, ручонки шаловливые распускать начал.
- И ничего я не распускал.
- Ага, а синяк откуда взялся. Вот видишь, на руке? Так, не лапать. Ты будешь якорем или нет?
- Хорошо, - сдался эльф. По лицу видела, ничего не понял и обиделся, но помогать согласился. А мне только этого и надо было. Я расставила свечи, смешала травы и рассыпала их вокруг себя, образуя круг, поставила четыре символа стихий по сторонам света и приготовилась медитировать, но сразу провалилась в тягучую дымку плетения мира. Эльфийский город оказался наполнен жизнью, все кругом светилось, сверкало и ластилось ко мне, стоило только прикоснуться. Дом волновался, ворчал, и не он один. Что-то мешало миру, что-то раздражало его. И это отражалось на всех. Словно кто-то бросил камешек в воду и круги разошлись по всей поверхности, затрагивая даже отдаленные участки. Так и здесь. Мир жаловался, и я решила пойти туда, куда он указывал. Туда, где поселился источник раздражения, тот самый камень. Увидев все, что хотела, я попыталась вернуться в сознание, но на подходе, словно в стену врезалась. Что за...Обошла по кругу и еще раз и еще. И поняла, что попала. Очень сильно попала или оказалась в ловушке. А потом обернулась на приближающийся звук и увидела Милу.
- Милава?! Как ты...
- Я объясню. Кажется, мы обе сейчас в ловушке оказались.
- Не понимаю.
- Меня отравили. Я тоже до своего тела добраться не могу. Все испробовала, блуждала в темноте, даже не знаю сколько, а потом свет увидела и оказалась здесь, с тобой.
- Погоди что? Тебя отравили?
- Ну, да.
- Кто посмел? А главное, почему твой муж не защитил?
- Это очень коварный яд. Им был пропитан мой брачный браслет. Который подарили...
- Анвары, - догадалась я, - Но это бред. Никто из них не мог...
- Я это знаю теперь. А вот Лестар нет. Он в Адеоне сейчас, пытается отыскать рычаги давления на повелителя. Хочет открыть врата.
- Зачем?
- Потому что в этом мире лекарства от моей болезни нет.
- Слезы Олли. Я попрошу...
- Не поможет. Они уже пытались. У Яра оставалась доза.
- Яр?! Он тоже участвует?
- Мне страшно. Не столько за себя, сколько за малыша. Он умирает. Я чувствую это.
- Я все исправлю.
- Ты ничего не можешь сделать сейчас. Профессор Гаар хочет предложить силы источника. Он верит, что этого хватит, чтобы временно поддерживать меня, пока все ищут лекарство.
- Что за лекарство?
- Цветок, который рос только в Триноне. В погибшем Триноне, Аура. И то, что они заставляют нас делать, пугает меня. Тебе не кажется, что кто-то настойчиво приближает нас к этому. Шаг за шагом. Кто-то спланировал все это. И понять бы, как давно он это планировал?
- Мил, если дело во вратах, он откажет.
- Я знаю.
- И тогда ты умрешь.
Подруга кивнула.
- Я не позволю этого. Я найду другой способ. Другую возможность.
- Вот за это я тебя и люблю. Ты никогда не сдаешься. Вот только что мы можем сделать отсюда?
- Хм, а когда меня останавливали какие-то стенки? - ответила я и впервые сделала то, что хотела. Позвала своего халфа. Не была уверена, что услышал, но очень надеялась на это.
- Ты только держись, ладно.
- Я постараюсь.
- А я обещаю, если не останется другого выхода, я открою врата.
- Разве жизнь одного ценнее благополучия мира? - улыбнулась подруга.
- Не знаю. Но я не хочу жить в мире, который требует жертвовать любимыми людьми.
- Не уверена, что это правильные слова, но рада, что ты так думаешь. Мне совсем не хочется умирать.
- Ты и не умрешь. Слышишь?
А потом я увидела то, зачем собственно и пришла. В гостинице действительно жило привидение.
- Я одна это вижу?
- Если это глюки, то у нас обоих.
- А дом-то живой.
- Тогда это не призрак.
- И как такое может быть?
- Иллюзия, - хором сказали мы и рассмеялись. Правду говорят, одна голова хорошо, а две лучше. Так что надо поскорее разбудить Милу и вместе подумать над тем, что творится в нашем мире.
- Нам нужен Майк, - уверенно сказала Мила.
- Я перепоручу это дело кому-нибудь. Сейчас есть дела поважнее.
- В Мори достаточно тех, кто рыдает над моим телом и ничего не может сделать.
- Была там?
- Одного раза хватило. Лестар весь черный. Это больно.
- Все будет хорошо. Вот увидишь.
- О, кажется твой халф появился.
- Давно пора, - ответила я и посмотрела на барьер, - Интересно, кто его поставил?
- Тот, кто был на свадьбе. Возможно даже тот, кто отравил меня.
- Тогда круг сужается до нескольких сотен человек. И я его найду.
- Главное, чтобы поздно не было.
- Не будет.
Это были последние слова, которые я успела сказать подруге, прежде чем оказалась в гостиничном номере на руках своего халфа.
- Ты пришел, - улыбнулась я. И так хорошо было здесь, рядом с ним. Хотелось, чтобы никогда не отпускал. Тепло окутывало, убаюкивало, заставляло закрыть глаза и погрузиться в полудрему.
- Ты не можешь жить, не рискуя нашей жизнью ежесекундно?
- Только в Адеон меня не надо и клетки я не выношу. Просто посиди со мной.
- Спи уже, чудовище. Все силы выкачала.
- Потому что ты моя любимая дойная корова.
- А когда-нибудь стану любимым мужчиной.
- Ты спрашиваешь или утверждаешь? - полусонно спросила я, но ответа уже не услышала.
* * *- Нет.
Холодное и бездушное «нет». Лестар ожидал этого ответа. Что еще мог сказать адеонский выродок, машина для убийства? Ему сейчас даже было плевать, что этот подонок читал его мысли. Пусть читает, уже все равно. Если не сделать этого, она не доживет до следующего месяца. А это будет конец для всего.
- Вы знаете, каково это, видеть, как жизнь медленно уходит, по капле из самого дорогого человека?
- Жизнь принцессы Элиани важна, но это не повод открывать врата.
- А что для вас повод? Дождаться, когда беда коснется лично вас? У вас ведь тоже есть то, что дороже всего. И что? Ради нее вы не перейдете черту, не будете умолять, ползать в ногах у таких чудовищ как вы и заключать сделки с тьмой?
Повелитель не ответил.
- Что ж. Если умрет моя жена, последняя из рода Леер тоже жить не будет.
- Глупо угрожать в том, что вы не сможете исполнить, - послышалось в ответ.
- Я найду способ, - убежденно ответил король. Не поверил. Даже ни один мускул на лице не дрогнул. Да кто он вообще такой? Какие чувства могут быть в этом бездушном существе? Сейчас перед ним был монстр. И он просто больше не был уверен, что в нем остались хоть какие-то чувства. Даже к ней.
- Думаю, было бы полезнее направить вашу энергию на поиски лекарства.