- Успокойся. Все хорошо. Тебя никто не тронет. Тшш. Ты очень красивая птица. Очень хорошая. Посмотри, какие перышки, так и серебрятся. Иди сюда, иди же.
К всеобщему удивлению птица послушалась и охотно пересела на руку девушке. А когда оказалась в клетке, обиженно зашелестела крыльями.
- Прости, но это для твоего же блага, - виновато выдохнула она, закрыла клетку и повернулась к брату, - Ну, и что дальше?
- А дальше мы займемся делом, - ответил он и накинул на клетку покрывало.
- Она что, попугай по-твоему? - разозлилась Алисия, и сдернула покрывало.
- Нет, но и лишние свидетели мне не нужны, - хмыкнул он и отобрал покрывало.
- А может ты ее порошочком своим. А что? У тебя мастерски получается.
- Если бы знал, как на нее это подействует, применил бы.
- Ты сейчас так папу напоминаешь.
- А ты одну из своих истеричных подружек.
- Да, я истеричка. Пусть, но не бесчувственный чурбан, как ты. Иди, решай свои срочные дела, а я с мамой останусь.
- Как хочешь, - окончательно разозлился брат и ушел, громко хлопнув дверью. Нил последовал за ним.
- Идиот. Иногда я просто его не выношу, - пожаловалась девушка и села прямо на пол, вплотную приблизившись к клетке, - Всегда командует, распоряжается. Нет, как будущий правитель, он идеален. Недаром дядя считает совершенным наследником, а я иногда замечаю, что он словно и не чувствует ничего. Вроде здесь, живет, говорит, мыслит. А чувства так далеко внутрь загнал, что страшно становится. Нельзя же без чувств. Я другая. Слишком импульсивная. Хочется верить, что в тебя. Ладно. Тебе действительно не стоит все это слушать.
Она поднялась, отряхнула руки и улыбнулась.
- Спокойной ночи, мама.
- И тебе сладких снов, доченька, - ответила девушка, теперь уже девушка в клетке.
* * *Зак прибыл в Велес через портал. Но едва отдышался, заметил двух ищеек в штатском. Охрана или тюремщики? Решил не выяснять. Окольными путями направился на одну из явочных квартир, которые использовал Тор. Послал весточку Майку по проверенному каналу связи и принялся ждать. Не долго. Вечером в дверь постучали. Он открыл, но увидел совсем не того, кого ожидал.
- Арнор? - удивился он, но старого друга в комнату пропустил. Тот возмужал, изменился, посуровел. Но они все изменились. Это время.
- Привет. Не ожидал?
- Да вообщем-то, нет.
- Майк не придет. Он как появился, в оборот взяли. Не добрые здесь дела творятся. Опасные. Вельгора два часа назад сняли.
- В каком это смысле?
- А в прямом. Приказ короля. И Эльвира очень вовремя в Адеон отправилась. На нее приказ пришел. Пока об аресте.
- Это кто же так расстарался?
- А угадай с трех раз. Что? Ни одной идеи? Твой старый друг, некромант Кир.
- Зачем ему это? Он не враг.
- А я сейчас не знаю, кто враг, а кто друг. Только Киру и правда незачем, а та гнида, которая всю эту воду замутила там. Совсем рядом с королем. И дергает за ниточки. Некто барон Акмар, знаешь такого?
- Наслышан. Чего ему в Велесе-то понадобилось?
- А кто его знает? Мы пытались нарыть хоть что-то стоящее, но он скользкий, как уж. Сейчас здесь страшные дела творятся, темные. Барон не один по Велесу разгуливает. И ничего не боится.
- И кто же с ним?
- Девчонка. Говорят, наследница Легории, только какая она наследница? Больше на запуганного воробья похожа, но при всем этом ни один маг с ней рядом находиться не может. Говорят, от нее смертью несет за километр.
А это дело уже не для департамента. Но вполне Тору подойдет.
- Я отошел от дел.
- Да знаю я, - махнул рукой старый приятель, - Только все серьезно, Зак. Даже не представляешь насколько.
- Это твое предложение или за кого-то говоришь?
- Мы всего лишь пешки. Ты, я, да и большинство людей вокруг. Им нужна война, Зак. Не удивлюсь, если объединятся с безликими.
- Против кого?
- Мория - лакомый кусок, но Эления жирнее будет.
- Это когда же наше правительство успело так прогнить?
- Да не вчера, уж точно. Их пока только одно удерживает. Тонкая нить.
- Что за нить?
- Последняя из рода Леер. Петрис, когда из эльфийских земель вернулся, намекнул, о ее связи с синим князем. Это чего-то да стоит. Против первородных даже у альянса нет шансов. А вот если ее убрать...
- Заказ поступил?
- В Велесе сейчас ей лучше не объявляться. И вообще, затаиться на время.
- Ага, так она меня и послушает, - задумчиво проговорил Зак.
- Послушает или нет, а заказ не вчера пришел. И не только из Велеса. Многие гильдии если не взялись, то очень скоро возьмутся.
- Даже рискуя нарваться на гнев Адеона?
- А наемникам на политику плевать. Зато куш очень лакомый.
- Сколько?
- Достаточно, чтобы и внукам хватило.
- Откуда заказ?
- А ты не поверишь, из Адеона. И не поверишь от кого?
- Удиви меня.
- От повелителя.
- Да не может быть.
- Ага. Я тоже так думал. А потом перепроверил и не раз. Это либо сам он, либо кто-то из самого близкого окружения. Так что, не так уж и нужна птичка своему жениху.
- Да. Над этим стоит подумать.
- Ты подумай. А с Майком придется повременить. Его очень круто в оборот взяли. Нам помощь нужна. Помощь Тора. Эту гниду надо убрать. Слишком сильно он подмял под себя власть.
- И слишком быстро.
- Вот это-то и пугает. Месяц назад о нем и слышать не слышали, а сегодня, он один из ближайших советников. И власти у него, хоть отбавляй.
- Я подумаю.
- Да уж, подумай. Но не долго. Самое позднее завтра, порталы закроют. Из города выбраться не удастся.
- Понятно, - ответил Зак. Проводил друга до двери и быстро покидал свои вещи в рюкзак. Оставаться здесь не безопасно. Ни Заку, ни Тору. Да и подумать надо. Обо всем. Что за девчонка с бароном? Илана? Применили совершенное оружие? Запугали, или поманили косточкой перед правителями? И то, и другое ставит Морию и Элению в невыгодное положение. Может, и правда вернуть Тора. Одно, последнее дело. Вот только, он обещал Жанне, что никаких дел больше не будет. С него хватит. Однако, иногда наши желания и планы кого-то сверху не всегда совпадают. И вскоре он в этом убедился.
* * *Велес был на грани. Кругом шептались о заговоре, о скорой войне, о безликих, которых еще не было, но виденных то здесь, то там. В городе ввели чрезвычайное положение. Кадеты патрулировали улицы потому, что паника неизбежно вызывает недовольства, и волнения. Никогда еще Велес не был так близок к войне. Королевские министры вели странную политику и снимали всех, кто был не согласен. Границы закрывались, не отвечая даже на просьбы соседей. А Зак ждал. Уже два дня он следил за бароном и его пассией, с которой был достаточно близко знаком. Пока издалека. Ее слишком хорошо охраняли. Не просто наемники, маги.
Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, королю посоветовали устроить бал в честь новых друзей. Все зарядились этой идеей, разослали приглашения и, казалось, город действительно понемногу начал успокаиваться. Но внутри все бурлило. Ремесленники не верили в благополучный исход, слуги, низшие сословия и те, кто выходил на улицы по ночам не верили россказням высшего света. Их необходимо было успокоить. Тогда в город вернулся Тор. Небольшая плата за свободу друга.
- И долго это будет продолжаться? - спросил Майк, наблюдая, как маги восстанавливают королевский парк. Вернуть ему прежний облик было нереально, но создать видимость, своеобразную иллюзию было возможно.
- Понятия не имею.
- Я отправил Ясми в Свер. Там безопаснее.
- Не уверен, что есть хоть одно место, где сейчас безопасно.
- На что надеется Акмар?
- А мне кажется, ни на что. Знаешь, он словно играет. Красуется перед всем миром своим приобретением, чтобы отвлечь.
- От чего?
- От самого главного.
- И что же это главное?
- Пока не знаю. Но очень хочу выяснить, поможешь?
- Не вопрос. Что я должен сделать?
- Мне надо поговорить с девочкой. Несколько минут. Хотя бы понять, насколько все запущено.
- Не вопрос, а потом?
- А потом ты будешь нужен мне еще в одном деле, - ответил Зак и отвернулся.
Майк сработал как надо.
Вечером после бала, он и Арнор, который очень мастерски сумел удержаться на грани опалы, помогли ему пробраться во дворец. Он не ожидал, что все будет так просто. В какой-то момент Илана оказалась без присмотра и сама пошла к нему в руки. В зале было жарко, а на балконе зимняя прохлада приятно остужала кожу. Он хотел выйти из темноты, подойти к девчонке, но не успел. На ее пути оказалась женщина.
- Что вам нужно? - в панике спросила девушка, а женщина вытащила кинжал, но нападать не спешила.
- Вы Леер.
- Кто вы?
- Мы не причиним вреда, мы пришли помочь, - проговорила женщина и приблизилась к девушке.
Внезапно ее отбросило на несколько метров. Женщина ударилась о стену и сползла на пол. А Илана в полном шоке уставилась на свои руки. Она не применяла магию, вообще ничего не делала. И такая отдача. Надо было бежать и как можно скорее, вот только двери в зал оказались заблокированными и она в ловушке.
А позади возник новый человек. Она отшатнулась, когда тот бросился, но не на нее, а к женщине. Проверил пульс, заметно расслабился, а потом повернулся к ней, и Илана поняла, что он вовсе не человек. Его вертикальные глаза мерцали в темноте, а когти на руках заметно удлинились, но он все еще сдерживался.
- Отпустите меня, - попросила она и поморщилась от того жалобного писка, который вырвался из горла.
Полузверь обошел ее по кругу, примеряясь, а потом напал.
Зак хотел помочь. Но его остановили. Кто-то приставил нож к горлу. Он мог легко избавиться от противника, отвести удар, но голос нападавшего заставил послать к черту все его планы.
- Не дергайся.
- Рокси? Какого...
Ответа он не дождался, зато получил глухой удар по голове. Сквозь туман боли он слышал отголоски, чьи-то шаги, голоса, слова. А утром он очнулся в камере.
Глава 7
- Выпустишь?
- Э...да, конечно, - ответила девушка и бросилась к клетке. Замок щелкнул, и я оказалась свободной. Вот только мой не совсем одетый вид, немного смущал, да еще буквально завороженный взгляд девушки.
- Ты такая...такая...
- Одежда бы мне не помешала, - перебила я.
- Точно, - согласилась девушка и улыбнулась моей улыбкой. Вот теперь я совсем перестала сомневаться, что она - моя дочь. А девушка время зря не теряла, кинулась к сумке, вытащила штаны и рубашку, вот только я снова осталась без сапог. Эх, с этими моими переходами, никаких средств не хватит. Да уж, я всерьез рискую стать одной из тех девиц, которые тратят непомерные суммы на наряды.
- Ты, наверное, голодная, - заметила девушка.
- Есть немного, - согласилась я. Точнее очень голодная. Просто корову готова съесть целиком и не прожевывая.
- Держи, - она снова порылась в сумке и достала пару бутербродов. Отказываться не стала. Я не дура, хотя в последнее время начала сомневаться в своем умственном благополучии.
- Я...ты...
Она так и не успела сформировать мысль во что-то более существенное, дверь открылась и на пороге возник парень. Мой сын, кажется. Судя по виду, он пребывал в глубочайшем шоке, что не удивительно, учитывая то, что я все еще стояла в чем мать родила. Благо волосы у меня длинные, а в руках как раз были переданные девушкой тряпки.
- Гар, а где...?
- Она обернулась? - глухо проговорил он и грозно посмотрел на девушку, - Что успела наговорить?
- Ничего. Я...
Пока они играли в гляделки, я натянула рубашку. А мальчик не промах, уже решил снова сбежать. Вот только кто ему даст? Не на этот раз.
- Так, ладно. Идем, - скомандовал парень.
- Ага, сейчас, - ответила за девушку я.
- Мама, нет! - почему-то в ужасе закричал он и бросился ко мне, в надежде перехватить руку, которую я протянула к девушке. На ее лице читался тот же ужас, но было уже поздно и что бы их так не напугало, это произошло. Я схватила ее за руку, и...ничего не случилось. Молнии не ударили, меня не убило и даже не поранило. Девушка с минуту разглядывала руку, а потом бросилась ко мне. Обняла так, что все косточки хрустнули. Ох, и сильная же моя дочка.
- А это логично, - хмыкнул парень, - Только почему папа не сказал?
- Ты правда в порядке? Тебе не больно? - зашептала девушка.
- Больно, - прохрипела я в ответ и меня тут же отпустили, тревожно вглядываясь в глаза. Ну, как устоять перед таким убитым выражением лица, - Воздуха не хватало. Теперь нормально. Ух. Заставили же вы меня побегать. Нет, нет.
Я преградила путь парню. Поняла по взгляду, что хотел сделать. Не на ту нарвался, мальчишка.
- Никакого подпространства. Иначе вспомню все родительские приемы и выпорю.
- Мама, - возмутился парень.
- Мы взрослые. Поздно воспитывать, - поддакнула сестричка.
- Зато с мамой по душам поговорить никогда не поздно. Неужели не хочется?
- Ууу. Видишь Гар, она такая же как папа. Умеет слабые стороны найти.
- А ты надеялась на кого-то более...
- Кстати о папе, - вмешалась в их странную беседу я, - Как он?
Хотелось спросить: «Кто он?», но я не решилась.
- Лучше, чем было, но хуже, чем могло бы быть, - туманно ответил парень. Что-то в нем есть такое знакомое. Вот только от кого?
- Гар - это значит...
- Эдгар. Ты назвала его в честь отца, а меня хотели назвать Лили, но в нашей семье уже была одна Лили, поэтому назвали Алисия. Или просто Лис.
- Потому что рыжая?
Что-то у меня с реакцией не очень стало. Слова понимаю, а вот со смыслом беда.
- Потому что хитрая, - усмехнулась девушка, - Я любила в детстве убегать из замка, так, что даже стражи не могли найти часами. Обманывала даже их.
- Да и сейчас не особо изменилась, - поддакнул парень. Сын. Дааа. Мне долго придется к этому привыкать. Ум за разум заходит.
- Только папа меня всегда и находил.
- Потому что каким бы путем ты не шла, то всегда к обрыву фениксов приходила.
- Я верила, что один из них мама и просто не помнит нас. Затерялась в своей второй сущности, - грустно ответила она.
Значит, меня с ними не было или не будет? О, как все сложно.
- А ваш отец, он...
- Все еще любит тебя.
Это радует или нет?
- И все также...
Я замолчала. Детишки тоже смотрели с легким недоумением. Ну, как у них спросить, кто их папочка? Они решат, что их мать была совсем того, раз в своих мужчинах разобраться не может. Я и так о себе не слишком хорошего мнения, не хватало еще в глазах детей опуститься. Ладно, пойдем другим путем.
- А что за бабушка вас сюда отправила? Все ваши бабушки давно похоронены.
- Это сложно, - ответил за сестру Гар.
- Ничего, я открыта для новых горизонтов.
- Мам, понимаешь... - начала Лис, а я перебила. Ну не могу слышать, как меня такие великовозрастные детки мамой зовут. Передергивает каждый раз.
- Так, давайте договоримся, вы зовете меня Аура, и мы на время забываем о том безобразии, что здесь творится. Договорились?
- Да, - немного смущенно, немного обиженно ответила девушка.
- Что вы здесь забыли?
- Это не важно.
- Это очень важно. Вы меняете будущее. Как вы попали сюда?
Промолчали. А парень так вообще упрямо поджал губы, что здорово злило.
- Так, детки. Мне надоели эти тайны, секреты и пришельцы из будущего. Вы мне скажете все. И прямо сейчас.
- Ты не понимаешь...
- Я жду.
А детишки снова заиграли в гляделки между собой. Я секунд тридцать пялилась на их переглядывания, а потом дошло. Эти двое ментально общаются сейчас. Интересно, а я смогу подключиться. Все-таки одна кровь и все такое. Сосредоточилась, прислушалась и уловила отголоски.
«Не смей».
«Нет, я скажу».
«Я сказал, молчи».
«Ты всегда так, мне рот затыкаешь. Это же мама, она имеет право знать».
«Изменишь будущее».
«Ну и пусть. Если бы могла, сказала бы ей, что через шесть лет...»
«Тихо. Кажется, она нас слушает».
Эх, раскусили, замолчали и укоризненно воззрились, причем оба. А нечего запрещенными приемами пользоваться, тем более в присутствии универсала.
- Так, ладно. Колоться, как я поняла, вы не собираетесь. Но на один вопрос я хочу услышать ответ сейчас. И, если понадобится, я его из вас силой вырву.
- О тете Миле? - догадался парень, - В том будущем она жива и здорова.
- Но...
- Но кто-то меняет наше будущее именно здесь, в прошлом, - ответила за брата Алисия, - Мы думали из-за Нила. Никому нельзя находиться в одном и том же времени одновременно. Будут последствия.
- Во всем должен быть баланс, - продолжил Гар, - Иначе мир начнет меняться в худшую сторону.
- Но если бы не Нил, ни меня, ни тем более вас не было бы.
- И мы не умаляем его заслуг, но и оставаться здесь ему опасно. Для всех.
- И как вы намерены его забрать?
- Через врата.
- Которые закрыты.
- Сейчас да.
- Значит, их откроют?
Видимо этот вопрос был из ряда запретных. Хорошо.
- Вы сказали, что кто-то меняет прошлое. Это Нил?
- Нет, есть кто-то еще.
- Путешественник во времени?
- Не обязательно. Достаточно просто знать.
Странно, но последняя фраза мальчика зацепилась в сознании. Я нахмурилась, заходила по комнате, пытаясь понять, что в этой невинной фразе так меня насторожило. Но в голову так ничего и не пришло.
- И что дальше?
- Ничего. Мы заберем Нила с собой, когда откроются врата.
- Пожалуйста, - взмолилась девушка и даже за руки меня схватила, - Не вмешивайся. Это наше дело. Пожалуйста.
Да я и не собиралась. У меня сейчас столько проблем, что если появятся новые, я просто не выдержу. И так на грани.
- Ладно. Вмешиваться не буду. Довольны?
Кивнули, заулыбались, расслабились. Эх, дети. Просто дети, возомнившие себя взрослыми. И я такая же. А они ничего так. Умненькие, красивые, сильные. И как могли у такой непутевой девицы, как я, появиться? А вот имя отца не давало покоя или скорее, чем больше вглядывалась, тем больше понимала. Не нужно мне это имя. Потому что давно его знаю, только сомневалась почему-то. Я и сейчас сомневаюсь, особенно после того ужасного разговора, но...Кольца больше нет, а тоска в душе осталась. Вот такая я неправильная.