И тогда случилось то, чего мы оба не ожидали. Я потянула за кольцо и сняла его. А потом заплакала. Это был конец.
Оно так и осталось там вместе с одеждой и эльфийскими сапожками и уже не моим анваром, а душа в виде красивого серебряного феникса устремилась ввысь, прямо к солнцу.
* * *Азраэль совсем не хотел отпускать Ауру. В какие бы игры его брат не играл, а ей будет больно. Значит, больно и ему. Они оба пока еще не научились закрываться друг от друга. Ее щиты скрывали многое, но и того, что просачивалось хватало. Ее упрямая вера в то, что она любит Рейвена. Но именно так и есть. Упрямая вера, за которую она хватается в отчаянной попытке сохранить остатки прежнего мира. Вот только того прежнего мира больше нет, и стоит ей отпустить, как он расползется, словно кружево. Достаточно порваться одной нитке, и все изделие рассыплется.
Нет, он не пошел за ней. Остался наблюдать. Картинки, которые были повсюду, мало интересовали, хотя некоторые из них были достаточно занятными. Например, крайний рисунок. На котором, Аура, как живая сидела на утесе фениксов, и подставляла лицо солнечным лучикам. Ее глаза были закрыты, а вся поза умиротворенной, полной спокойной расслабленности. И она даже не замечала нависшей над ней тени, несущей угрозу. Неведомый враг, которому ничего не стоит столкнуть ее в пропасть.
Внезапно рука дрогнула, а грудь пронзила боль, не его. Ее. Он дернулся, обеспечив себе ненужное внимание, бросил листок на стол и с глухим проклятием исчез в воронке портала, чтобы через секунду оказаться в кабинете повелителя. Хватило секунды, чтобы оценить обстановку. Они не просто поссорились.
- Твою мать. Нет, я подозревал, что ты больной, но чтобы настолько.
Азраэль уставился на брата и усмехнулся даже. Сплошной контроль и равнодушие. Его посетило ощущение дежавю. Словно отца увидел или его отражение.
- Ты должен радоваться. Она свободна.
- Если ты настолько глуп, чтобы отпустить ее, это еще не значит, что она свободна. Дурак. Если бы у меня была хоть часть ее чувств к тебе, никогда бы не позволил уйти.
- В тебе проснулось благородство? - на идеальном лице появилось любопытство или его намек, но Азраэль не был даже уверен, что ему действительно интересно.
- Нет. Я не страдаю подобной глупостью. Но природа побратима не позволяет быть эгоистом. До слияния, я был бы счастлив, сейчас - думаю о том, что она где-то там, одна и без защиты. В прошлый раз она парила в образе феникса почти неделю. Кто знает, сколько ей понадобится времени на этот раз.
- Разве это не твоя работа, защитить ее. Так защищай.
- Знаешь, а я не верю в то, что тебе все равно. И отпустил ты ее не просто так. Думаешь, простит?
- Думаю, мои чувства не должны тебя волновать.
- И что? Хватит сил наблюдать, как я постепенно проникаю в ее сердце? Это уже происходит. А ты ускоряешь процесс.
- Если ты сделаешь ее счастливой, для меня будет достаточно.
- Да ты не больной, ты благородный принц. Вот только раньше за тобой подобного великодушия не наблюдалось.
- Уходи.
- Хм, да уж. Мне страшно подумать, что когда-то я был таким, как ты. А теперь все наоборот. Ты - это я, а у меня есть она. Только я, в отличие от тебя никому не позволю ее отобрать. Даже ей самой. Всего тебе не доброго братец. Наслаждайся свободой.
Повелитель усмехнулся, когда Азраэль растворился в пространстве. Поднял одежду, сжал в руке кольцо и положил в открытую коробку на столе. Затем закрыл ее и взял в руки. Вот и все. Игра началась. Осталась только самая малость, поговорить с тем, кто все это затеял.
* * *Жанна рассматривала рисунки, сделанные настоящим мастером. Картинки на них были словно живые. Регент, бывший ведущий и магиана Регина, так похожая на свою сестру, выдохлись, перестали спорить и разошлись по своим делам. С ней поздоровались, поговорили о Миле, но всерьез никто не принял. Она не обиделась. Понимала. Кто она такая, по сравнению с ними? Всего лишь человек и ни капли магии. Зато ее одну оставили и она смогла, наконец, получить в полное свое распоряжение рисунки. Расположилась на полу, вглядывалась в каждый, сортировала на группы. И выделяла сейчас только одну. Аура. Ребенок, подросток, девушка, женщина. Множество образов, некоторые картинки были до того не понятны, что она начинала нервничать. И прежде чем понять всю суть, провела там несколько часов. Ноги затекли. Она встала, походила по залу, присела и снова поднялась, а потом посмотрела на картинки и поняла. Словно током пронзило. Просто заметила переходы из двух картин, находящихся рядом. Они были связаны почти незаметной, едва уловимой нитью. Она и сама бы не поняла, если бы издалека не посмотрела. А потом начала собирать эти непонятные картинки, как пазл в одну большую. И чем больше она складывала, тем меньше понимала. Пока, наконец, не сложила все до конца. И сердце испуганно сжалось.
Жанна обернулась к двери, убедилась, что никого нет, и смяла листы. Если была возможность, уничтожила бы их, но боялась, что поймет. Тот, кого никому бы и не пришло в голову подозревать.
- О, всевидящая, - прошептала она, а руки покрылись липким потом.
- Всегда знал, что некоторые люди очень сообразительны, но в вас, признаюсь, я такого не замечал.
Она вздрогнула. Обернулась. Дверь по-прежнему была закрыта, но для повелителя Адеона двери никогда не были помехой.
- Вы...
- Тшш. Вы очень талантливая девушка, Жанна Эвердин, но иногда, наши таланты заводят нас совсем не туда.
Жанна заворожено смотрела, как он подходит, не в силах даже взгляд отвести или позвать на помощь.
- Вы...
- Собрали картинку, - улыбнулся он, а ей почудился оскал зверя, - Занятный пазл получился. И мы ведь с вами никому не скажем о том, что вы увидели.
Она кивнула. Боялась очень. Она и раньше его присутствие едва терпела, а сейчас и вовсе боялась. Иррациональный страх слабого перед сильным. И, увидев эту картину, она поняла, теперь он способен на все.
- Скажите, леди Эвердин, вы хорошо рассмотрели пазл?
- Да.
- Тогда вот вам еще одна загадка, чем эта картинка отличается от этой?
Повелитель взмахнул рукой и несколько десятков картинок сложились вместе в рисунок, который она уже видела и второй, который не успела собрать. Они были похожи, почти идентичны. Линии, мазки, краски. А потом ее кольнуло.
- Это...
- Надеюсь, эта встреча останется между нами, - серьезно проговорил повелитель.
Она кивнула, посмотрев на него уже совсем другими глазами.
- Она любит вас, вы знаете? - рискнула сказать она, когда он собрался уходить, - Я видела их вместе. Да, они побратимы, да, кажется, что созданы друг для друга, может, он и правда ее судьба. Вот только, Аура никогда не следовала намеченному пути, всегда сопротивлялась, боролась со всеми и всем. Потому что это ее природа. И она знает, чего хочет. Пусть сейчас и сбита с толку, и запуталась. Но она знает.
- И чего же она хочет? - неожиданно спросил он.
- А чего хотят все женщины? Дом, семью, взаимную любовь. Вопрос в том, способны ли вы ей это дать?
Он не ответил, впрочем, она и не ждала.
- У вас ведь есть план, как все это исправить? - спросила она и обернулась даже, а повелителя уже не было. Секунду она еще смотрела на две почти идентичных, но несущих абсолютно разный смысл картины и смешала их. Она увидела, точнее он позволил ей увидеть и понять. Это его игра. Не ее. И даже не Ауры. А значит, вмешиваться не стоит. Слишком высоки ставки. Не просто жизнь последней из рода Леер, а судьба целого мира. И в этой игре большинству героев осталась лишь роль наблюдателей.
Глава 6
Спускаясь по ступенькам, ведущим в темноту, Илана не ощущала страха. Лишь предвкушение. Ей обещали развлечение, особый приз. Вот только она не ожидала, что такой. В комнате для допросов, с приглушенным светом, прямо в центре комнаты на цепях был подвешен человек. Его голова свешивалась на грудь, а светлые волосы, которые сейчас больше отдавали ржавчиной, как по виду, так и по запаху, закрывали пол лица. Очевидно, он был без сознания. Но грузный мужчина, дознаватель, быстро привел в чувства, окатив ледяной водой из ведра. Мужчина мгновенно проснулся, закашлялся, поднял взгляд и уставился прямо на нее. Илану пронзил острый импульс узнавания. Да. Она знала этого человека, в той, другой жизни. Когда еще была невинной и чистой. Сейчас от той девушки, которую он поил первым в ее жизни алкоголем, осталась только оболочка, а внутри, что-то мерзкое и родное говорило, что так будет даже интересней. Она поверила.
Она провела в этом помещении, полным запаха боли и страдания почти час. И наслаждалась этим часом. Потому что он молчал. Глаза говорили о многом, но голос. За все то время, что она провела с ним, он не проронил ни слова. И только на выходе, он задал вопрос своим красивым, чуть с хрипотцой, голосом:
- Как ты можешь служить тем, кто убил твою семью?
- Как ты можешь служить тем, кто убил твою семью?
Она улыбнулась и в упор посмотрела на него.
- Это не они убили их. Наместник Свера, советники, все те, кто сбежал, оставив отца одного, зная, что Аделар погибнет, а они смогут насладиться последствиями.
Она приблизилась, погладила его по лицу, коснулась губ, обвела их пальцем.
- Я тоже буду наслаждаться последствиями, когда они сотрут с лица земли Свер.
- Мне жаль тебя. Это путь в бездну.
- Я уже там, - ответила Илана, ничуть не обидевшись на его слова. Ей даже понравилась его стойкость. Потому что это значит, что она придет снова завтра и послезавтра. И будет чувствовать хоть что-то, чем разъедающую внутренности пустоту. Только нужно запретить дознавателям трогать пленника. Эту привилегию она возьмет на себя и будет сдирать с него кожу, лоскут за лоскутом, и упиваться его криками, словно изысканной музыкой.
Но ее планам не суждено было сбыться. В тот же вечер к ней пришла Гвинерва и велела отправляться в Велес, где ее должен был встретить союзник, на вопрос «зачем» никто не ответил, чем вызвал острый приступ злости. Она сдержалась, но так хотелось выплеснуть хоть на кого-то весь свой гнев. Девушка не понимала, чего от нее хотят. Казалось, совет и сам не понимал. Не успела приехать, как ее тут же телепортом отправили в Велес. Зачем? Именно там она встретила барона Акмара, который не так давно уже оказывался на ее пути, вот только тогда он был врагом, сейчас почти другом. Он взял над ней шефство, даже Велес показал, познакомил с королем и с министрами, с главой департамента ищеек, господином Вельгором, который смотрел на нее без выражения, но так цепко, словно в душе копался. И то, что увидел, ему не понравилось. А она? Устала. И не спала ночами. Не могла. Ей было плохо. Сила буквально рвалась наружу. Эмоции, в основном гнев и ярость, она копила их несколько дней, не давая выхода, а сейчас не могла справиться. Это раздирало изнутри. Когда стало невыносимо, застонала. Попыталась сбросить хоть часть, а вместо этого выплеснула все, без остатка. Кто-то закричал на улице, во дворце поднялась паника, а ей страшно было выйти и увидеть то, что натворила.
Ей все казалось, что вот сейчас откроется дверь, и ее арестуют. Применять магию на территории другого государства, сильного государства, было настоящим безумием. Но ее поражало не это, а то, что барон и прочие советники Легории знали о ее нестабильности. Знали и все равно потащили в Велес. Напрашивался тот же вопрос, зачем? А вот ответ не порадовал ни капли. Она оружие. Смертоносное. В чем все жители Велеса могли убедиться.
Утром барон пришел, сияющий, как никогда. Смотрел на нее с искренним восхищением, а ее передергивало всякий раз, когда она сталкивалась с ним взглядом.
- Ну, и скольких я убила? - хмуро спросила она, натягивая перчатки.
- Успокойтесь, дорогая. Сегодня никто не умер, - все с той же победной улыбкой ответил барон.
Да уж, на этот раз она никого не убила, только все растения и деревья в радиусе нескольких миль. Страшный выжженный круг, в центре которого находился дворец, поражал воображение. И вселял дикий ужас. Во всех. Но это не стало самой обсуждаемой новостью дня. К обеду весь город гудел, словно улей, обсуждая нападение безликих на Морию.
Барон Акмар сопровождал ее на обеде, когда короля Велеса застигла эта новость. Он изменился в лице, извинился и поспешно покинул зал, а вслед за ним и все его советники. А барон решил насладиться обедом до конца и попробовал все блюда, что были на столе.
- Почему Мория? - спросила Илана, пытаясь хотя бы с помощью вина заглушить тот страх, что плескался в душе. Не потому что чувствовала сожаление, нет, ее естество буквально вопило об опасности, о том, что это все ловушка, вот только для кого? Для нее или для кого-то другого?
- Король Лестар слаб. А в песках есть то, что нам нужно, - пояснил барон и наполнил ее бокал.
- Что же это?
- Часть прежнего мира. Побратимы.
- И чем они могут помешать?
- Они несут свет. А значит угроза для тьмы.
- И когда вы хотите начать вторжение?
- Милая, оно уже началось. Довольно давно. Последние четыре острова уже наши. Остались три. И слабый как никогда король Лестар. Легкая победа.
- А союзники?
- Сейчас у каждого из них достаточно своих неприятностей, чтобы еще заниматься и союзом. Игра началась девочка, игра началась.
В тот день седьмой остров был сметен с лица земли. А армия безликих возросла на несколько десятков тысяч. Шестой и пятый были не настолько прогнившими, поэтому многие погибли, другие ушли в пустыню, но суть осталась той же. Четыре острова были уничтожены. Лестар в срочном порядке вернулся в Моравию, ища союзников. Но Велес и Эльнис оказались в трудном положении из-за конфликта с эльфами. Те обвинили магов в запретном колдовстве на их территории. Свер не мог присоединиться из-за отсутствия лидера. Прежний наместник не хотел войны, новый пытался донести до жителей, что война неизбежна. И два лагеря никак не могли договориться, в результате тянули время.
Что бы Илана ни думала, а тьма выбрала крайне удачный момент, чтобы напасть. И девушка подозревала, что катализатором и удачным поводом стало отравление принцессы Элиани. Убить одним ударом двух зайцев. Тот, кто это все затеял, настоящий гений.
- А я? Зачем здесь я?
- Велес очень неудобный, как союзник, так и противник. То и дело норовит соскочить с крючка. Сегодняшняя демонстрация позволит нам убедить наших друзей повременить с принятием решения. Пусть разбираются с эльфами.
- Конфликт с ними вы тоже подстроили?
- То ли еще будет, дорогая моя, то ли еще будет.
- И долго еще нам здесь торчать?
- Не терпится вернуться в пыточные? - догадался барон, - Поверьте, дорогая, вы еще успеете на свое представление. И ваш лакомый кусок останется нетронутым, уж мы позаботимся об этом.
- Вы так говорите, словно я вернусь в Легорию не скоро, - подозрительно проговорила девушка и подняла взгляд. Одна из служанок в упор смотрела на нее. И взгляд этот ей очень не понравился.
- Все может быть, моя дорогая, все может быть.
Илана поежилась, встала, извинилась и, только когда оказалась в своей комнате, наконец, смогла расслабиться. Непонятное предчувствие не давало покоя. Словно даже союзники, которым почти доверяла готовили ей ловушку, использовали в темную, а ей надоело быть пешкой в их игре. Ну уж нет. Больше она не станет слепо доверяться ни друзьям, ни врагам. Она сама решит, что ей делать дальше. Потому что иногда, даже оружие обретает право голоса, каким бы смертоносным оно ни было.
* * *- Ты...ты... - у Алиссии даже не было слов. Брат даже не счел нужным извиниться. Она хотела накричать на него, высказать все, о чем думает, но увидела Нила, и слова застряли в горле, - Ты нашел его?
- Не тот Нил, - ответил брат.
- А...
- Не время сейчас спорить.
Девушка кивнула, соглашаясь, и уставилась на мужчину. Надо же. Никогда не думала, что увидит дядю Нила таким. Он всегда такой серьезный, с вечными своими нравоучениями. Туда не ходи, это не делай, а тут, словно другой человек. Улыбается, как мальчишка и, немного ошарашен, как и она.
- Привет...э...дядя Нил.
- А можно без дяди?
- Да уж. Не простая ситуация.
- Не полезла бы во все это, было бы просто, - хмыкнул брат и протянул кружку с пахучей жидкостью, - Держи. Горло не будет так сильно саднить.
- Благодарить не буду, - буркнула девушка и осушила кружку. Закашлялась так, что слезы из глаз брызнули, а когда проморгалась, потрясенно на окно уставилась. Гар среагировал мгновенно. Резко развернулся и направил на источник волнения сестры арбалет. А потом резко опустил.
- Какого...
На подоконнике, прямо за окном сидел феникс. Серебристый феникс - побратим. И смотрел прямо на него своим серым глазом.
- Мама, - прошептала девушка. Подорвалась к окну, но Гар остановил одним жестом руки. Нельзя. Она понимала.
А Гар открыл окно, впуская птицу. Правда феникс не спешил перемещаться в комнату и все пальцы искусал.
- Ничего себе птичка. Кого-то мне напоминает, - удивленно проговорил Нил.
- Это мама, - пояснила девушка.
- Очевидно, это ее раннее обращение.
- Да, папа говорил, что поначалу она совсем не контролировала это. Ее сущность просто брала верх и она превращалась в феникса.
- Надолго? - спросил Нил, попытался погладить птицу и стал новым искусанным, - Ай. Вот же... Больно, между прочим.
- Пока не поймет, как обратно превратиться.
- Гар, мы не можем ее бросить.
- Знаю, - ответил парень на умоляющий взгляд сестры и сформировал большую клетку. Очень большую. Чтобы, если она обернется в ней, ничего не стесняло. А вот загнать туда упрямую птицу не получалось. Тогда Алисия натянула перчатки, чтобы не дай Всевидящая, не навредить и протянула руку.
- Успокойся. Все хорошо. Тебя никто не тронет. Тшш. Ты очень красивая птица. Очень хорошая. Посмотри, какие перышки, так и серебрятся. Иди сюда, иди же.