обидела Джареда, только вот понятия не имела, чем могла заслужить
его ненависть. Родители, с другой стороны, абсолютно его забросили.
Вопрос о шрамах Джареда буквально крутился на кончике языка, но
я знала, Кэтрин мне ничего не расскажет.
Вместо этого я спросила:
– Он видится с отцом?
Она глянула на меня, и моментально я почувствовала, что ступила
на сверхсекретную территорию.
– Нет. – Вот все, что мне ответила мама Джареда.
***
Следующим утром я сидела на первом уроке и делала заметки про
линеаризацию, когда получила смс от Кейси. Стараясь не привлекать к
себе внимания, открыла сообщение и совершенно потеряла интерес к
математике.
" Джаред написал мне прошлым вечером. "
Я с трудом сглотнула. Прежде чем успела ответить, от нее пришло
новое сообщение.
" Он хотел удостовериться, все ли со мной в порядке. Видишь? Он
не такой уж плохой. "
Какого черта ему от нее нужно? Кейси была привлекательна.
Несомненно. Но она к тому же еще и моя лучшая подруга, и это
наверняка служило фактором заинтересованности Джареда.
Я ответила: " Он что-то задумал! "
" Может, да, а может, нет. "
До ланча от Кейси больше ничего не было слышно. Физика, Физ-ра и
Французский пролетели, словно в тумане, потому что я постоянно
боролась с порывом снова ей написать.
– Привет, – сказала Кейси, когда мы встретились в очереди в
столовой.
– Привет. Рассказывай.
– Ну, как я уже сказала, он написал мне, поинтересовался, как у
меня дела, мы обменялись еще несколькими сообщениями после
этого. Мне просто показалось, с его стороны довольно мило, что он
решил проверить, все ли у меня хорошо.
Она думала, он поступил мило? Мы расплатились на кассе, после
чего пошли на улицу, а я все пыталась проанализировать, как могла
Кейси, раньше соглашавшаяся со мой, что Джаред – сволочь, теперь
считать его "милым".
– И? – Я попыталась сделать вид, будто мне все равно. – О чем же
вы говорили дальше?
– О, ни о чем особенном… Например, о том, что ты отключила
электричество в его доме?! – Кейси отшутилась, но было очевидно –
мой поступок порадовал ее не так сильно, как я рассчитывала. Может, она разозлилась, что я сама ей не рассказала.
– Эээ, да. – Мне было трудно подобрать слова. Джаред пожаловался
ей на меня? – У этого засранца выдалась чересчур шумная вечеринка, поэтому я ее прервала.
Я прочистила горло. Вслух это прозвучало не так уж здорово.
Мы сели за стол и принялись за обед. Кейси вела себя тихо, но я
заметила, что она то и дело на меня поглядывала.
– Что? – спросила я раздраженно. – Ты сама сказала мне играть по
его же правилам, забыла?
– Ты хотя бы попробовала сначала попросить его убавить громкость?
– Нет. – Мой ответ прозвучал пискляво, в вопросительной форме. –
То есть, да. В прошлый раз просила.
У меня появилось такое чувство, словно я на судебном процессе.
– И чем все закончилось? – Она замерла с бутылкой в руке.
– Он не согласился. Поэтому… я спровоцировала панику, закричав,
что приехали копы. Люди сами потом разбежались. – Сделав глоток
воды, я немного откинула голову назад, стараясь не встретиться с ней
взглядом. Я по-прежнему была горда собой за ту ночь, но Кейси,
похоже, не сочла мои действия забавными. Вместо этого она закатила
глаза.
– Тэйт, когда я сказала тебе играть по его правилам, я имела в виду…
– Ты имела в виду, играть по его правилам! – выпалила я. – Ты не
посоветовала мне убить Джареда своей добротой. А теперь сама его
защищаешь?
Что вообще происходит? Я словно в Сумеречную зону попала, а в
тело Кейси вселился какой-то пришелец.
– Я лишь хочу сказать, Джаред ведь с тобой разговаривал. – Ее голос
звучал спокойно, в отличие от моего. – Вот и все. Просто ты сама сейчас
выступаешь в роли агрессора. Ты сорвала ему две вечеринки, сломала
его другу нос, двинула тому же другу коленом в пах.
Великолепно! Просто великолепно, твою мать! Джаред изображает
из себя жертву?
– Он не договаривает, – зашипела я. – Он ворвался в женскую
раздевалку, когда я переодевалась.
Кейси сконфуженно нахмурилась.
– Джаред ведь просто с тобой поговорил, верно? Он же тебя не
тронул?
Наконец-то она проявила хоть какое-то беспокойство обо мне.
– Ну, конечно, он на меня не напал, – огрызнулась я, защищаясь. На
какое-то мгновение мне захотелось рассказать ей, как Джаред
вломился ко мне в дом, но это только заставит ее опять побежать к
нему с вопросами, на которые он ответит… по-своему.
– У него есть проблемы, – согласилась Кейси, – но, как я тебе
говорила, между вами что-то произошло, с чем вы не разобрались.
Просто я не убеждена до конца, что он такой уж плохой парень, в
конечном итоге.
У меня пот на лбу выступил, и я сделала глубокий вдох.
– Кейси, не жди ничего хорошего от Джареда. Тебе самой это
известно. Серьезно, он гад, и я не хочу, чтобы ты придумывала ему
оправдания. Он того не стоит.
Она пожала плечами, вероятно не желая дальше спорить, но явно
не собираясь уступать. Дискуссия была окончена, и впервые в жизни
мне хотелось придушить мою лучшую подругу. Мою единственную
подругу, по большому счету.
– Ты разговаривала с Лиамом после субботнего вечера? – Я сменила
тему, прежде чем впиться зубами в свой сэндвич с курицей.
– Нет, и меня это больше не заботит, – отрезала Кейси, уткнувшись в
телефон.
– Ага, – пробормотала я, не поверив. Лиам и Кейси были вместе
дольше любой другой известной мне пары. Идея, что Кейси было
безразлично его предательство и их расставание, не укладывалась у
меня в голове. Если бы я оказалась на ее месте, то, скорее всего, не
смогла бы его простить, но это не означало, что мне не было бы очень
больно.
– Привет, Тэйт. Как дела? – Бен Джеймисон плюхнулся на скамейку
рядом со мной. Как всегда, выглядел он великолепно. Между нами не
было абсолютно ничего общего, но Бен милый и всегда меня смешил.
– Привет. Все хорошо. А у тебя? – В последнее время мы с ним все
чаще общались. Похоже, Бен не обратил внимания на сплетню про
меня и Джареда в раздевалке.
– Тоже хорошо, – он растянул последнее слово, будто нервничал и
не знал, что сказать дальше. – Пока тебя не было, в городе открылся
новый мексиканский ресторан "Los Aztecas". Я тут подумал, не
позволишь ли ты мне извиниться за то, каким идиотом был, не
пригласив тебя на свидание раньше, согласившись со мной поужинать?
– Бен приподнял брови в ожидании ответа.
Удивленный смех вырвался из моей груди. Мда, он был
поразительно откровенен.
– Эээ, что ж… – Я попыталась подобрать правильные слова, в итоге
решив бросить ему вызов. – Откуда мне знать, что ты не будешь таким
же идиотом на нашем свидании?
Кейси хихикнула.
В глазах Бена отразилась улыбка, но он прикусил нижнюю губу, явно
что-то обдумывая, после чего достал блокнот и начал писать. Спустя
примерно минуту вручил мне записку и поднялся. Обернувшись всего
раз, он победоносно улыбнулся, скрывшись затем в столовой.
– Что там написано? – Кейси бросила взгляд на записку, откусывая
свой куриный рулет.
Развернув листок, я тут же улыбнулась. Он написал контракт.
Получателю сего,
Обязуюсь сводить Татум Брандт на ужин. Она красива, умна и
очаровательна. Я должен считать себя счастливчиком в случае ее
согласия.
Если буду вести себя по-идиотски, значит я тупой, безмозглый
засранец. Всем, кто увидит данное письмо, разрешаю принять
ответные меры соответственно.
Самый Привлекательный, Забавный, Состоятельный Супергерой
Школы,
Бен Джеймисон.
Я передала записку Кейси, наблюдая, как у нее от смеха еда изо рта
чуть не вылетела. Буквально три секунды спустя мне пришло смс.
чуть не вылетела. Буквально три секунды спустя мне пришло смс.
" Сегодня, заеду за тобой в 7? "
Бен не дал мне много времени на раздумья. После возвращения я
пользовалась папиной машиной, поэтому ответила ему, что встречусь с
ним на месте. Лучше иметь возможность уйти, когда самой захочется.
Он ответил моментально: " Договорились! "
Я не могла сдержать улыбку. Кейси с любопытством на меня
посмотрела.
– Ну? – спросила она с набитым ртом.
– Мы сегодня идем ужинать. – Несмотря на то, что я была рада
предстоящему свиданию, мой тон прозвучал непринужденно. Бен был
хорошим парнем, но я заметила, что мое сердце не ускорялось в его
присутствии. А ведь должно? – Встречаемся с ним в семь.
В Париже я несколько раз ходила на свидания, только с теми
ребятами дальше дружбы дело не пошло. Да, у нас с Беном были
разные интересы, но не сказать, чтобы за мной парни выстроились в
очередь. Я могу сходить с ним на свидание. Эй, может он меня удивит.
– Замечательно. Позвони мне, когда вернешься домой, хочу
услышать в подробностях, как все прошло. – Вероятно, Кейси знала, что
я до сих пор с тревогой относилась к проявляемому в свой адрес
интересу. Столь долгое время игнорируемая за пределами небольшого
круга друзей, я разучилась доверять людям, поэтому с трудом верила, что один из красивейших парней в классе может позвать меня на
свидание.
Параноик! - отругала я сама себя.
Похоже, после недавней сплетни все затихло. Очевидно, мистер
Фицпатрик, преподаватель драматического искусства, был уличен в
тайной связи с ученицей выпускного класса, Челси Бергер, поэтому про
меня забыли… пока.
Глава 13
Ужин с Беном начался с того, что он решил внести ясность, так
сказать.
– Я никогда не верил в те идиотские выдумки о тебе, Тэйт.
Признаюсь, поначалу посмеивался вместе с остальными, но со
временем мне стоило лишь взглянуть на тебя, на твое поведение в
классе, чтобы понять – тут что-то не сходится. – Он сделал глоток
содовой и добавил: – Плюс ко всему, ты выглядела слишком чисто,
чтобы иметь вшей.
Я улыбнулась и покачала головой на эти глупые сплетни.
– Ну, в таком случае, ты будешь одним из немногих, кто так считает.
Но давай по-честному, тебя переубедило мое фото в полотенце, верно?
Бен засмеялся, едва не подавившись своей закуской. Лучше всего
сейчас махнуть рукой на злоключения последних лет. Джаред
провоцировал драму. Кейси провоцировала драму. Мне хотелось,
чтобы с Беном было легко. Сегодня я хотела просто хорошо провести
время.
Мы заказали энчиладу, и он в шутку сказал, что никуда бы больше
не ходил, если бы хозяева сделали мексиканский суши-ресторан. Хоть я
и не являлась особой любительницей суши, такой нелепый концепт
меня позабавил.
– И все-таки, почему ты позвал меня на свидание? – Я обмакнула
лепешку в сальсу и откусила небольшой кусочек.
– Честно? Давно хотел тебя пригласить. Но мне все не хватало
смелости. Ты, в некотором смысле, входишь в мой список
обязательных дел.
Я не была уверена, воспринимать это как комплимент или как
оскорбление.
– Что ты имеешь в виду?
Наше свидание могло закончиться раньше, чем предполагалось.
– Ну, знаешь, один из тех списков в духе "я-просто-должен-это-
сделать-перед-тем-как-умру"? Мне нужно было узнать тебя получше.
Ты всегда была мне интересна. А когда вернулась из Европы, и я
увидел тебя в первый день в школе, все никак не мог перестать думать
о тебе.
Я прищурилась, слушая его. Перейдя в старшие классы, я старалась
не высовываться, поэтому понятия не имела, что нравилась Бену. Мне
невольно подумалось, насколько бы отличалась моя школьная жизнь
от нынешней, если бы Джаред на меня не ополчился?
– Значит, все эти годы тебя отпугивали сплетни? Ну ты и трус, – я
саркастично отчитала Бена. Что поразительно, колкость невероятно
легко соскользнула с губ. Я не нервничала рядом с ним, чувствовала
себя совершенно расслабленно. В глубине души мне было понятно,
помимо всего прочего это означало, что меня не волновало его
мнение.
Бен подался вперед, уголки его полных губ приподнялись.
– Надеюсь, сегодня я исправлю свою оплошность.
– Пока у тебя неплохо получается.
Выйдя из ресторана, мы побрели вдоль улицы, смеясь и обсуждая
планы на колледж. Когда вернулись к нашим машинам, он наклонился
ко мне, чтобы поцеловать, отчего я затаила дыхание. Губы Бена
оказались на удивление мягкими и нежными, я прильнула к его
теплому телу, положила руки ему на грудь, а он меня обнял. Бен не
пытался запустить свой язык мне в рот. С ним было безопасно…
комфортно.
И совершенно не так, как должно быть.
Я не испытала того трепета, который должна была ощутить при
близости с парнем, к которому меня влекло, о чем не раз упоминала
Кейси. Или волнения, о котором читала в книгах про школьниц и
падших ангелов. И совершенно точно не почувствовала того порыва
страсти, который меня одолевал рядом с… нет, нет!
Я моментально остановила свой поток мыслей. Это не влечение, –
сказала сама себе. А всего лишь выброс адреналина, провоцируемый
конфронтацией. Реакция моего тела на него не поддавалась контролю.
– Можно я тебе позвоню? – прошептал Бен.
– Да. – Я кивнула, немного смутившись оттого, что думала о
совершенно другом парне.
Мне хотелось вновь встретиться с Беном. Может, сегодня между
нами искра не пробежала, но я ведь волновалась, и он заслужил еще
один шанс. Возможно, на это требуется время.
Бен подождал, пока я сяду в машину, только потом тронулся с
места. Я схватила телефон, чтобы поскорее написать Кейси
подробности о свидании. Даже с учетом легких сомнений по поводу
моей заинтересованности, я хорошо провела время, и мне не
терпелось поделиться приятными новостями с подругой.
" Можно я к тебе заеду? "
" Тебе понравилось? " – спросила Кейси.
" Да, но я хотела поговорить… с глазу на глаз. Весь рассказ в
сообщение не влезет. "
" Он хорошо себя вел? "
" Да! Все прошло отлично. Не беспокойся. Я просто рада и хотела
поболтать. "
От нетерпения я едва не завела машину и поехала к ней домой, не
дожидаясь ответа.
" Я работаю допоздна. Увидимся завтра перед уроками? "
Мои плечи поникли после такого ответа. Я была недалеко от
кинотеатра, но не собиралась доставать Кейси на рабочем месте.
" Да, хорошо. Пока. " – ответила я.
" Пока! Рада, что тебе было весело. "
Тут я услышала рев мотоцикла, пронесшегося мимо моей машины в
сторону перекрестка. Водитель остановился на другой стороне улицы, примерно в пятидесяти метрах от меня, у входа в кинотеатр, где
работала Кейси. Я ощутила покалывание в пальцах, поняв, что это
Джаред, и все вокруг остановилось. Он не заглушил мотор, опустив обе
ноги на асфальт, чтобы удержать равновесие. На нем были джинсы и
черная толстовка. Джаред достал телефон из кармана, и, судя по всему, написал смс… явно кого-то ожидая.
Минуту спустя Кейси выскочила из кинотеатра и подбежала к нему.
Она наклонилась, касаясь его руки.
Святые небеса…
Мне было трудно дышать. Что, черт возьми, я сейчас наблюдала?
Кейси улыбалась, Джаред тоже улыбнулся в ответ, но к ней не
притронулся. Она держалась так, словно они близко знакомы. Сняв
шлем, он передал его Кейси, сказав несколько слов. Джаред не
ухмылялся, не бросал ей угрожающих взглядов, которые обычно
доставались мне. Она провела пальцами по его спутавшимся волосам, затем забрала шлем и надела на себя. Джаред сам помог ей закрепить
застежку под подбородком, после чего Кейси села сзади него и обвила
руками его талию.
Когда мотоцикл промчался мимо, я вжалась в сиденье, опустившись
пониже. Они оба знали машину моего отца, но надеюсь, не заметили
ее. При любом раскладе, в их планы явно не входило остановиться, чтобы со мной поздороваться.