его выгода в таком случае?
– Допустим, – предложила я, – но откуда ты знаешь, что Лиам
изменял на регулярной основе? Ты с ним поговорила?
– Да, – едва слышно прошептала она. – Джаред заехал за мной на
своей машине, потому что на Петлю пускают только по приглашениям.
Когда добрались туда, стали искать Лиама. Я увидела, как он лапал и
целовал довольно сексапильную девчонку в супер-развратном
прикиде, чуть ли не завалив ее на капот. Тут не ошибешься. – Ее
подбородок задрожал, глаза вновь наполнились слезами, поэтому я
достала еще несколько платков.
Кейси продолжила:
– Мы начали ругаться, и эта девка нагло заявила мне в лицо, что он
спит с ней уже несколько месяцев! Месяцев! Мне тошно стало. Я
потеряла девственность с этим парнем, а теперь должна провериться
на венерические. – Она заплакала, и я взяла ее за руку.
Лиам всегда относился ко мне уважительно. Но сейчас у меня
сердце разрывалось из-за страданий Кейси. Вот мерзавец!
Мы все дружили уже несколько лет. А в этом городе я всего
нескольких человек могла назвать друзьями. Теперь же и он перешел в
разряд тех, кому нельзя доверять. Мне, в отличие от Кейси, не
привыкать к предательствам. Было невыносимо видеть, что ей больно.
Она оказалась совершенно не готова к такому удару.
Без сомнений можно было сделать два предположения: во-первых,
Джаред, вероятно, уже давно знал, что Лиам неверен, только до сих
пор не вмешивался. Во-вторых, разрыв Кейси и Лиама играл некую
роль в его попытках досадить мне.
– Прости за глупый вопрос, но как гонка-то прошла? Лиам победил?
Скорее всего, он вообще не участвовал. Очередная уловка Джареда, чтобы заманить ее на Петлю.
– Мы задержались там еще на какое-то время, но гонял Джаред, а
не Лиам.
В точку.
– Как так? Было бы здорово, если бы его накормили пылью у тебя на
глазах.
Я пыталась сделать вид, будто хочу приподнять ей настроение, но на
самом деле выуживала информацию.
– Ох, оказалось, Лиам не должен был участвовать. Джаред просто
неправильно понял.
Абсолютная. Подстава.
– Но Джаред сказал, он лично позаботится о том, чтобы Лиама
внесли в список на следующей неделе, и надерет ему задницу на треке
в мою честь. – Кейси тихо засмеялась, словно от этого ей станет легче.
– Ты же будешь в порядке?
На то, чтобы прийти в себя после окончания двухгодичных
отношений, когда тебе всего семнадцать, потребуется какое-то время.
– Да… когда-нибудь. Джаред действительно был очень заботлив и
привез меня домой пораньше. Похоже, он чувствовал себя виноватым, что у меня выдался такой отвратительный вечер. Серьезно, Тэйт, даже
если Джаред знал, он оказал мне услугу. – Откинувшись на спинку
стула, она достала очередной платок.
Кейси провела почти весь день со мной. Мы валялись под солнцем,
пытаясь друг друга развеселить. Ей явно нужно было свыкнуться с
мыслью, что она отдала свою девственность и два года жизни какому-
то повесе, а я восстанавливалась после не самой выдающейся первой
учебной недели.
Лиам ей изменил. Мне до сих пор в это не верилось. Если и
существовал пример долговечного школьного романа, то это были
Кейси с Лиамом. Так почему же я была поглощена мыслями о роли
Джареда в данной истории? Кейси, очевидно, верила в его
искренность, но я точно знала, у него есть некий план. Если попытаюсь
убедить ее держаться от него подальше, послушает ли она меня?
Проводив Кейси, я вернулась во двор, чтобы навести порядок и
полить садовые растения. На мне был приобретенный в Европе
миниатюрный красный купальник-бикини, который я осмеливалась
носить только дома. Подключив колонки к своему айподу, я взяла
поливочный шланг, направив распылитель на цветы. Chalk Outline
зазвучала на оглушительной громкости. Мои плечи и бедра
самопроизвольно начали двигаться, а мысли полностью растворились в
музыке.
Наш сад представлял собой милый оазис с парой фруктовых
деревьев, различными кустарниками, ароматными розами и
мощеными дорожками. Если погода позволяла, мы с папой в основном
обедали и ужинали тут, а я часто читала в гамаке. Хотя домашнюю
работу делать было проблематично, так как птицы, шум ветра и
лающие собаки время от времени отвлекали.
К слову о собаках…
Радостный лай, пробивавшийся сквозь музыку, привлек мое
внимание. Он звучал совсем близко. Из соседнего двора.
Мэдмэн!
Мы с Джаредом нашли этого безумного маленького Бостон-терьера,
когда нам было по двенадцать лет. Папа часто уезжал, бабушка
страдала аллергией, поэтому Джаред забрал его к себе. Пес был просто
сумасшедший, но жутко милый. Мы назвали его Мэдмэн. Могу
поклясться, он специально ждал до последнего, чтобы перебежать
через дорогу перед движущейся машиной. Драки с более крупными
собаками были в порядке вещей. И еще он подпрыгивал на
невероятную высоту, когда радовался… то есть, практически постоянно.
Я отключила воду и подошла к забору, отгораживавшему двор
Джареда от моего. Глядя сквозь щели между досками, почувствовала, будто свечусь изнутри. Сердцу стало тепло при виде Мэдмэна.
Как и все мелкие собаки, он гавкал, подпрыгивая на месте, затем
шустро пускался в бег. Пусть технически пес теперь принадлежал
Джареду, в душе я по-прежнему считала этого малыша отчасти своим.
Найдя небольшое отверстие в створке, стала наблюдать – ну, ладно
– подглядывать. В поле моего зрения попал Джаред, и я вздрогнула, вспомнив нашу недавнюю перепалку. Он подкидывал небольшие
кусочки мяса, а Мэдмэн их ловил, моментально проглатывая, после
чего нетерпеливо вилял хвостом в ожидании новой порции лакомства.
Пес выглядел довольным и ухоженным.
Джаред присел на корточки, предлагая последний кусок с ладони.
Мэдмэн подбежал ближе, и облизал ему руку, умолов угощение. Когда
он встал на задние лапы и начал облизывать лицо своего хозяина,
Джаред улыбнулся, закрыв глаза. Заметив эту улыбку, я поняла, как
давно в последний раз видела его по-настоящему счастливым. У меня
внутри возникло чувство пустоты, но отвернуться было невозможно.
Я с неспокойным сердцем наблюдала редкую сцену проявления
человечности Джареда, когда мой взгляд упал на его обнаженную
спину, где на коже виднелись поблекшие шрамы. Странно, я не
заметила их накануне, когда он заявился ко мне в комнату без
рубашки, но освещение тогда было слабое.
Около пяти рубцов беспорядочно покрывали мускулистую и в
остальном гладкую спину Джареда. У него не было таких шрамов, когда
мы были детьми. Я пыталась вспомнить, слышала ли что-либо о его
недавних травмах, но ничего не приходило на ум.
Вдруг из динамиков послышались мощные виолончели
Апокалиптики, и голова Мэдмэна развернулась в мою сторону. Я
замерла на мгновение, прежде чем решила отпрянуть назад. Мэдмэн
снова залаял. Мое сердце забилось чаще, когда услышала скрежет
когтей по доске. Ему нравилась такая тяжелая музыка с
использованием симфонических инструментов, которую я слушала
испокон веков. Судя по всему, он это помнил.
Едва подхватив шланг с земли, я снова его уронила, услышав, как
затряслись панели забора. Обернувшись, засмеялась, когда увидела, что Мэдмэн пролез в щель и молнией бросился ко мне.
– Привет, дружок! – Присев, я обняла малыша, и он задрожал от
удовольствия. Его частое дыхание обдало теплом мое лицо, только вот
в распускании слюней приятного было мало. Но Мэдмэн был так рад
меня видеть, поэтому я улыбнулась с облегчением. Он меня не забыл.
Услышав голос Джареда, я замерла.
– Посмотрите-ка, неужели это наша зануда беспокоит всю улицу
громкой музыкой.
Мое самообладание покачнулось. Ему мешала не музыка, а я.
Посмотрев вверх, встретилась с его насмешливым взглядом. Джаред
старался казаться раздраженным, приподняв бровь, но я знала, он бы
не стал ввязываться в спор, если бы не получал от этого удовольствие.
Ему наверняка пришлось встать на что-то, чтобы перегнуться через
забор.
Сукин сын. Почему мне всегда требовалась секунда-другая, перед
Сукин сын. Почему мне всегда требовалась секунда-другая, перед
тем как вспомнить, почему я его ненавижу?
Его каштановые волосы были растрепаны.
Мне это нравилось.
Шоколадного цвета глаза светились уверенностью и озорством.
Мне это нравилось.
Накачанные руки и грудь наводили на мысли о том, каково будет
прикоснуться к его коже.
Мне это нравилось.
Он заставлял меня забыть, насколько ужасно ко мне относится.
Это я ненавидела.
Моргнув, сфокусировала свое внимание на Мэдмэне, мягко и
неторопливо поглаживая его по спинке.
– Постановление, регламентирующее уровень шума в Шелбурн-
Фоллз, вступает в силу после десяти часов вечера, – уточнила я,
взглянув на воображаемые наручные часы. – Видишь? Еще полно
времени.
Мэдмэн начал игриво покусывать мне пальцы, и я покачала головой, не в силах поверить, что его привязанность ко мне не прошла даже
спустя столько времени. После разрыва дружбы с Джаредом, я не
настаивала на том, чтобы видеться с собакой. За последние несколько
лет все мои контакты с Мэдмэном были случайными, как сегодня. Но я
еще ни разу его не видела после возвращения, и даже спустя год он
реагировал так, словно мы расстались только вчера.
Джаред стоял по ту сторону забора, молча за нами наблюдая. Не
знаю, о чем он думал, но какая-то часть меня гадала, почему он не
окликнул пса сразу же. Можно сказать, было мило с его стороны
позволить нам повидаться.
Несмотря на старания, я не могла сдержать широкой улыбки. Какого
черта? Пес был так мне рад, что моя грудь сотрясалась от беззвучного
смеха. Кроме Мэдмэна, у меня никогда не было домашних питомцев.
Похоже, проведя последние две недели в одиночестве, я затосковала
по небольшому проявлению любви. Если у меня такая реакция на
внимание собаки, что же будет, когда папа вернется домой?
– Мэдмэн, ко мне, – резко выкрикнул Джаред, вырвав меня из этой
маленькой утопии. – Визит окончен.
Он свистнул и отодвинул доску в сторону, чтобы Мэдмэн смог
пролезть.
– Ты слышал? – сдавленно прошептала я дрожащими губами. – Пора
обратно в камеру, малыш.
Я позволила псу облизать мне лицо, после чего осторожно
подтолкнула его к забору, похлопав по спине напоследок. Джаред
снова свистнул, и Мэдмэн побежал обратно.
– Джаред, ты на улице? – позвала женщина. Он обернулся на голос, но не ответил, даже не кивнул.
– Тэйт, это ты, милая? – Кэтрин, мама Джареда, поднялась туда же, где стоял ее сын, чтобы посмотреть через забор.
– Здравствуйте, мисс Трент. – Я лениво помахала. – Рада вас видеть.
Она выглядела отлично, с каштановыми волосами до плеч и в
стильной блузке. Гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу.
Видимо, Кэтрин завязала с алкоголем за прошедший год.
В детстве я часто видела ее с неряшливо заплетенным хвостиком,
потускневшей из-за нехватки здорового питания кожей. Иногда,
страдая от похмелья, она даже душ не принимала.
– Взаимно. – В глазах Кэтрин была заметна искренняя
приветливость. – И я рада, что вы двое снова общаетесь.
Естественно, она не подозревала, что мы по-прежнему были готовы
вцепиться друг другу в глотки. Похоже, тут у нас с Джаредом мнения
совпадали – он тоже не посвятил маму в подробности о наших
нынешних отношениях.
– Заглянешь в гости на несколько минут? Я бы очень хотела с тобой
поболтать, узнать, как ты провела год.
– Ладно тебе, не сейчас. – Джаред недовольно скривился, что меня
несказанно обрадовало.
– С удовольствием, мисс Трент. Я только переоденусь.
Джаред окинул меня взглядом, словно только осознав, что я в
бикини. Он смотрел слишком долго, и в то же время недостаточно
долго, отчего по моему телу пробежала дрожь.
– Хорошо. – Джаред вздохнул, отворачиваясь. – Я в любом случае
отсюда сваливаю.
Он спрыгнул с возвышения, и скрылся в доме. Не дойдя до своей
комнаты, я услышала рев мотора его Мустанга и визг покрышек.
Глава 12
– Я дома уже две недели, но почему-то еще ни разу вас не видела? –
спросила я у Кэтрин, после того как мы обсудили мое путешествие и
планы на последний школьный год.
Она подлила себе кофе.
– Несколько месяцев назад я начала кое с кем встречаться и по
большей части остаюсь ночевать у него.
Мои брови удивленно приподнялись. Кэтрин, похоже, это заметила,
потому что раскаянно улыбнулась, покачав головой.
– Наверно, звучит ужасно. Я оставляю Джареда одного так часто.
Между нашими работами, школой и остальными его делами, мы редко
пересекаемся друг с другом. Мне кажется, он чувствует себя счастливее
сам по себе, поэтому…
Избыток оправданий и невозможность закончить мысль говорили о
досаде по поводу состояния ее отношений с сыном больше любого
возможного объяснения.
Чем же Джаред так занят, раз присутствие его матери дома
необязательно?
– Вы сказали, у него есть дела помимо работы и школы. Что вы
имели в виду?
Кэтрин нахмурила брови.
– Он работает в автомастерской несколько дней в неделю, участвует
в гонках. Помимо этого у Джареда есть еще кое-какие обязательства.
Он сам редко появляется дома, в основном только поспать. Но я не
выпускаю его из вида. На прошлое Рождество купила нам обоим новые
телефоны и установила GPS-приложение, чтобы всегда знать, где он
находится.
Ладно, это не так уж и странно.
– Про какие другие обязательства вы говорите? – уточнила я.
– Ох, – она нервно улыбнулась, – в прошлом году, уже после твоего
отъезда, все стало совсем плохо. Джаред постоянно куда-то уходил, иногда даже ночевать не возвращался. Я начала… пить больше,
переживая из-за его поведения. – Кэтрин замолчала, пожав плечами. –
А может, он стал вести себя хуже из-за моих участившихся запоев. Не
знаю. Но я легла в клинику на месяц и прошла полную детоксикацию.
Все восемь лет, что я живу на этой улице, мама Джареда была
алкоголичкой. В основном она держалась нормально, ходила на
работу, управлялась с сыном. Но три года назад, после визита к отцу
тем летом, он изменился, и Кэтрин все чаще стала искать утешение на
дне бутылки.
– Джаред ввязался в неприятности, но потом взял себя в руки. Нам
обоим нужно было что-то предпринять.
Я продолжала слушать, к несчастью слишком заинтересовавшись
столь редкой возможностью получить информацию о нынешней жизни
Джареда. Она до сих пор не объяснила про "другие обязательства", но
мне не хотелось вновь любопытствовать.
– Недавно я познакомилась с мужчиной, который живет в Чикаго,
поэтому на выходных уезжаю к нему. У Джареда своих забот полно, к
тому же у меня такое ощущение, что он во мне не нуждается. По
будням, когда идут занятия в школе, я стараюсь ночевать тут, но
Джаред в курсе, что ему и в выходные лучше не устраивать проблем.
Да, вместо того, чтобы дебоширить где-то в другом месте, он делает
это дома.
Кому-то ее аргументация могла показаться логичной, ведь Джаред
уже практически совершеннолетний, только я относилась к этому
иначе. Как бы мне ни нравилась Кэтрин, я во многом винила ее за
несчастливое детство Джареда.
Мне неизвестны все подробности, но я слышала достаточно, чтобы
понять – его отец был плохим человеком. Он бросил их, когда Джареду
исполнилось два года, еще до того, как мы с папой переехали сюда.
Кэтрин воспитывала сына в одиночку. Только за время брака она
пристрастилась к алкоголю. Когда Джареду было четырнадцать, его
отец позвонил и позвал к себе в гости на каникулы. Обрадовавшись, Джаред согласился и уехал на восемь недель. А когда вернулся, стал
холодным, жестоким. Проблема Кэтрин усугубилась; он остался
совершенно один.
В глубине души я всегда знала, что перемена в наших с Джаредом
отношениях как-то связана с тем летом.
Если честно, Кэтрин меня возмущала. Его отец тоже, хоть мы
никогда и не встречались. Я бы взяла ответственность на себя, если бы
обидела Джареда, только вот понятия не имела, чем могла заслужить