рявкнул:
– Достаточно. Заткнитесь оба. – Он встал между нами, переводя
взгляд с меня на Джареда. – Сейчас меня ни хрена не волнует ваша
совместная история, но нам нужен водитель для этой машины. Люди
потеряют чертову кучу денег.
Мэдок закатал рукава, будто собирался лично затолкать нас внутрь.
– Джаред? Ты потеряешь приличную сумму. И, Тэйт? Думаешь, к
тебе раньше плохо относились? Две трети присутствующих тут
поставили на Джареда. Когда они услышат, что его первая кандидатка
отказалась помочь, остаток школьного года станет для тебя адом, и нам
с Джаредом даже пальцем пошевелить для этого не придется. Поэтому
оба живо сели в чертову машину!
Все стояли в шоке. Мэдок редко вел себя разумно, но он только что
с успехом заставил меня почувствовать себя незрелой и инфантильной.
Многие рассчитывали на победу Джареда, и, как бы ни противно было
признавать, Мэдок был прав. Он привел убедительные доводы.
– Пусть попросит любезно. – Я сложила руки на груди, сохраняя
апатичное выражение на лице.
– Что? – выпалил Джаред.
– Он должен сказать "пожалуйста", – повторила я для Кейси, Мэдока
и Бена, не желая обращаться к Джареду, после того как он меня
оскорбил.
Остальные стояли, переводя взгляды с меня на Джареда, словно
выжидая, какая из бомб взорвется первой. Он покачал головой с
язвительной улыбкой на губах, после чего наконец-то сделал глубокий
вдох и ответил:
– Татум. – Его голос звучал спокойно, но скрытые злобные нотки все
равно проскальзывали. – Ты поедешь со мной, пожалуйста?
Я смерила Джареда взглядом, довольствуясь редким проявлением
почтительности, хоть и вынужденной, потом протянула ему свою руку.
– Ключи?
Он бросил связку мне на ладонь.
Прикусывая угол рта, чтобы не улыбнуться, я побежала в сторону
трека, Джаред за мной следом. Я увидела, как Роумэн вылез из
машины, пригнав ее обратно на старт для своей девушки. Когда
приблизилась к машине Джареда, кучка людей, стоявших рядом,
взорвалась перешептываниями и посвистываниями, увидев меня с
водительской стороны.
Джаред забрался на пассажирское сиденье. Я захлопнула за собой
дверь, опустившись на прохладную кожаную обивку. Салон его
впечатляющего автомобиля был выполнен практически полностью в
черных тонах, и у меня мгновенно мурашки пробежали по рукам.
Машина Джареда буквально источала мощь, создавая впечатление,
будто ты находишься в пещере: холодная, темная, анималистическая.
Чертовски сексуальная.
Повернув ключ в зажигании, я вырулила на исходную позицию,
после того как зрители разошлись по сторонам. Мои бедра чувствовали
вибрацию мотора через сиденье, и у меня возникло щекочущее
ощущение между ног. Я тут же посмотрела на Джареда, который
наблюдал за мной.
Упершись локтем о выступ под окном, он склонил голову,
поддерживая ее рукой, и смотрел на меня со смесью любопытства и
удивления во взгляде. Мне стало интересно, что Джаред думал, видя
меня за рулем своей машины.
– Ты улыбаешься, – отметил он, практически обвинительно.
Я погладила руль, не поднимая глаз.
– Не испорть этот момент для меня своими разговорами,
пожалуйста.
Джаред прочистил горло, но все равно продолжил:
– Твой отец научил нас обоих водить машину с механической
коробкой передач, на Бронко тоже механика, поэтому, полагаю, по
этой части у тебя вопросов нет, верно?
– Никаких.
Пульс отдавался в кончиках моих пальцев.
– Хорошо. Повороты крутые. Круче, чем кажутся. Идея в том, чтобы
добраться туда первыми, либо притормозить и пропустить соперника
вперед. Не пытайся уходить в поворот вместе с машиной Роумэна,
поняла?
Я кивнула, глядя прямо перед собой, готовая сорваться с места, и
нетерпеливо потопывая ногой.
– Сбрасывай газ перед каждым поворотом, затем разгоняйся, когда
выровняешься. Если почувствуешь, что надо надавить на тормоз уже в
повороте, дави, но по минимуму. Не газуй пока не выйдешь из
поворота. Иначе тебя занесет.
Я опять кивнула.
– Выжимай газ на прямой. На последнем круге газуй по максимуму,
– сказал он командным голосом.
– Джаред, я поняла. – Я посмотрела на него. – У меня получится.
Судя по виду, он мне не поверил, однако инструктаж закончил.
– Пристегнись.
Следуя его указанию, я глянула влево, увидев, как Роумэн
выкрикивал приказы своей девушке, а та нервно кивала. На трек вышел
Зак и встал перед машинами. К счастью оказалось, что отмашку нам
даст он, вместо той развратной малолетки.
Глядя через лобовое стекло на Зака, я заметила, что именно Джаред
повесил на зеркало перед своей гонкой. Протянув руку, сняла кусочек
глины овальной формы, державшийся на зеленой ленте. Жар поднялся
по шее, а в горле образовался ком.
Это был кулон, который я сделала для своей мамы на День Матери,
уже после того, как она умерла.
В тот год мы с Джаредом сами слепили кулоны из полимерной
глины, оставив на них отпечатки своих больших пальцев, и повесив их
на атласные ленты, чтобы подарить нашим мамам. Джаред отдал кулон
Кэтрин, а я отнесла свой на кладбище. Придя на могилу мамы в
следующий раз, кулана я уже не обнаружила. Я тогда подумала, что он
потерялся или испортился из-за непогоды.
Но, выходит, его украли. Я посмотрела на Джареда, отчасти
озадаченно, отчасти сердито.
– Талисман на удачу, – пояснил он, встретившись со мной взглядом.
– Забрал через пару дней после того, как ты оставила его там. Я
подумал, что его могут украсть или сломать. С тех пор храню у себя.
Повесив кулон обратно, выглянула в окно, пытаясь выровнять свое
дыхание. Наверно, я была рада, что он все еще существовал. Но кулон
принадлежал моей маме, и Джаред не имел права его забирать.
И он его хранил все это время? После всего, что между нами
случилось. Почему?
Я мысленно пообещала себе, что заберу кулон после гонки.
– Все готовы? – напугав меня, проорал Зак зрителям. Те,
воодушевленные пивом, ответили ему радостными возгласами.
Джаред включил свой айпод, выбрав песню "Пробуждая Демона"
группы Bullet for My Valentine. Я сжала руль, используя музыку, чтобы
привести мысли в порядок и сосредоточиться.
– На старт, – объявил Зак, и я газанула, заметив, как девчонка
Роумэна подпрыгнула, после чего сразу же повторила за мной.
– Внимание!
Джаред положил одну руку на приборную панель, а другой сделал
музыку громче.
– Марш! – Зак опустил руки.
Я ударила по педали газа и сорвалась с места. Музыка заполнила
салон, я уперлась руками в руль так, что моя спина глубже погрузилась
в сиденье. Напрягая руки, сфокусировала внимание на дороге.
Черт! До чего же мощная машина.
– Первый поворот уже близко, – предупредил Джаред. Не знаю, где
была моя соперница – рядом или позади. Точно лишь одно – ее не
было спереди, а остальное меня не волновало. Я бы погнала на этой
машине даже без оппонента.
Мои бедра стали влажными от пота и скользили по сиденью, когда я
приподнимала ногу, чтобы надавить на сцепление. Я слегка нажала на
тормоз, готовясь войти в поворот. Когда отпустила, уже поворачивая, зад начало заносить. Машину повело влево, поэтому я быстро
вырулила вправо, чтобы не вылететь с трека. Поднялось облако пыли.
Мое сердце бешено колотилось. Выжав сцепление, переключилась на
третью передачу. Набрав скорость, тут же переключилась на четвертую, заметив вторую машину в зеркале заднего вида.
– Дави на газ! – выкрикнул Джаред. – И не поворачивай так резко.
Ты теряешь время, корректируя себя.
Какая разница.
– Кто на первом месте? – напомнила ему.
– Не наглей.
Джаред попеременно смотрел то вперед, оценивая дорогу, то
назад, на Транс Ам.
Пот выступил у меня на лбу, пальцы устали, потому что с силой
сжимала руль. Расслабившись, я прибавила громкость и перешла на
шестую передачу, пропустив пятую.
Потрясающе! Газуя с такой легкостью, машина неслась вперед
шестую передачу, пропустив пятую.
Потрясающе! Газуя с такой легкостью, машина неслась вперед
подобно космическому шаттлу. По крайней мере, мне так казалось.
– Приближается следующий поворот. Тебе надо замедлиться.
Мда, мда, мда.
– Татум, сбавь скорость.
Голос Джареда отразился эхом где-то на задворках моего сознания.
Оставалось три секунды до поворота, но вибрации, пробегавшие по
моим ногам, не дали мне сбросить газ. Крепче ухватив руль, я
понеслась вперед.
Сняв ногу с педали газа, однако не нажав на тормоз, я резко ушла
влево, после чего соскользнула вправо, а затем снова насильно
вырулила влево, до тех пор, пока не выровнялась. Вокруг нас
поднялось еще больше пыли, но я быстро восстановилась и вновь
выжала газ. Посмотрев в зеркало, увидела, что Транс Ам занесло на том
повороте, и она теперь пыталась выровняться. Они отстали от нас
метров на тридцать.
Да!
– Не делай так больше, – проворчал Джаред, теперь уже держась
обеими руками за приборную панель, а я посмотрела вперед на
дорогу, готовясь к большему. Следующий поворот был достигнут и
пройден столь же успешно, несмотря на вопли Джареда, чтобы я
замедлилась.
Для засранца и нарушителя правил, он слишком осторожничал. Я
же, будучи всегда острожной, оказалась той еще нарушительницей.
Добравшись до последнего поворота с приличным отрывом,
сбросила скорость до 50 км/ч и переключилась на третью передачу.
Размеренно повернув на комфортной скорости, без заносов или пыли, я глянула на Джареда широко распахнутыми невинными глазами.
– Так нормально, мисс Дейзи?
Прикусив уголок рта, чтобы сдержать смех, я заметила, как его
взгляд метнулся к моему рту. Глаза Джареда загорелись, и у меня в
животе зародился трепет, опустившийся ниже, к чувствительной
области между ног.
– Татум? – он прищурился. – Прекрати дразнить свою соперницу и
выиграй уже эту чертову гонку.
– Есть, мэм, мисс Дейзи, – парировала я со своим лучшим техасским
акцентом.
Я пересекла финишную линию на безопасной и смехотворной
скорости – около 60 км/ч. В зеркало мне было видно, что Транс Ам
замешкалась на последнем повороте. Волна людей подкатила к нашей
машине, но мы с Джаредом остались внутри еще на несколько секунд.
Переключившись на нейтральную передачу и подняв ручной
тормоз, я откинула голову на подголовник и помассировала пальцами
руль. Мой пульс по-прежнему несся километр в минуту, и я чувствовала
себя живой. Ничего более волнующего я еще никогда не делала.
Каждый нерв в теле был словно заряжен до предела.
– Спасибо, Джаред, – прошептала, не глядя на него. – Спасибо, что
попросил меня.
Протянув руку, я сняла мамин кулон с зеркала и надела его себе на
шею.
Когда посмотрела на Джареда, он сидел, нагнувшись вперед,
опершись подбородком о кулак и приложив один палец к губам. Что он
пытался спрятать? Улыбку?
Проведя рукой по волосам, Джаред открыл дверь, и восторженные
возгласы толпы ворвались в салон, словно вода в тонущую лодку.
Посмотрев вниз на свою обувь, он покачал головой.
– Пробуждая демона... – пробормотал Джаред себе под нос, только
я не поняла, что это значит.
Прежде чем вылезти, он снова обернулся ко мне (его веки были
приспущены), и прошептал:
– Спасибо, Тэйт.
У меня по телу пробежал озноб, задрожали руки.
Джаред не называл меня "Тэйт" с того времени, когда нам было по
четырнадцать лет. С тех пор, как мы перестали быть друзьями.
Глава 23
Не успели мы с Беном прибыть на вечеринку, как Мэйси Фелдман
набросилась на меня:
– Это было великолепно! Мой брат просто вне себя от счастья, что
его ставка оказалась выигрышной.
Сборища у костра проходили на берегу озера Суонси,
расположенного на участке Маркуса Хитченса, практически каждую
неделю, особенно после гонок и футбольных матчей. Все затихало
только во время заморозков в январе-феврале, и тут, и на треке
Бенсонов.
– Рада, что смогла помочь, – ответила я. И это чистая правда.
Сегодняшняя гонка стала самым захватывающим событием в моей
жизни. – Но я выиграла только потому, что вторая девушка понятия не
имела, как управлять механикой.
Почему я это сказала? Я была на высоте независимо от умений той
дурехи.
Мэйси повисла на моей руке, а Бен обнимал мою талию. Остальные
ребята подходили к нам, чтобы поздороваться с ним или поздравить
меня.
– Ну, лично я с удовольствием еще раз посмотрю, как ты гоняешь. А
ты, Бен? – обратилась Мэйси к моему спутнику, когда он отвлекся от
своих товарищей по команде.
– Мне кажется, я везунчик, – Бен глянул на меня, и я отметила, как
он уклонился от прямого ответа. Мне стало интересно, не смутился ли
он из-за того, что его девушка влезла в сугубо мужское дело.
Была уже половина одиннадцатого, поэтому я решила задержаться
еще на час, прежде чем попросить Бена отвезти меня домой. Учитывая
завтрашнюю утреннюю встречу, мне нужно будет вернуться пораньше, чтобы отдохнуть, хотела я того или нет.
– Отличная гонка, Тэйт. – Джесс Каллен похлопала меня по плечу,
проходя мимо.
– Спасибо, – сказала я на выдохе, чувствуя себя не в своей тарелке, пребывая в центре внимания.
– Ты в порядке? – Бен притянул меня ближе.
– В полнейшем, – выдавила я, пятясь в сторону стола с напитками. –
Возьмем что-нибудь выпить?
Он поднял руку, останавливая меня.
– Жди тут, я принесу, – сказал Бен, после чего направился к кегу.
Люди кучками стояли у костра или сидели на валунах, остальные
бродили по округе. Судя по всему, Кейси сюда еще не добралась,
поэтому я предположила, что она поехала с Джаредом. Я стояла на
месте, чувствуя себя неуютно. Похоже, мне стоило поблагодарить
Джареда за то, что в небольших компаниях я чувствовала себя уютней, чем в толпе. Из-за него меня никогда не приглашали на подобные
мероприятия.
Я легко покачала головой, пытаясь прояснить свои мысли. Хватит
мне уже обвинять его. Он виноват в том, что меня раньше заносили в
черные списки на вечеринках, но не виноват, что я с этим мирилась.
Теперь все в моих руках.
Оглянувшись, заметила группу смеющихся девчонок у кромки озера,
среди которых узнала одну из команды по кроссу.
– К черту. – Я пожала плечами, решив действовать. Когда сделала
шаг в сторону компании, меня остановил знакомый голос.
– Что к черту?
Обернувшись, увидела Джареда, и у меня мурашки пробежали по
телу. В одной руке у него был пластиковый стакан, в другой – телефон.
По-видимому, в ожидании моего ответа, он отправил смс кому-то,
затем засунул телефон в задний карман джинсов и поднял глаза на
меня.
Волоски на моих руках приподнялись, словно от Джареда исходило
статическое электричество. Проведя ладонями по рукам вверх-вниз, я
отвернулась к огню, пытаясь его проигнорировать. Мне по-прежнему
был неясен нынешний статус наших отношений. Мы не были друзьями, но и врагами больше не являлись. Нормальные беседы между нами
тоже пока исключены.
– Ты замерзла. – Джаред подошел ближе. – Твой пиджак остался у
Кейси?
Я вздохнула, не понимая, чем на сей раз было вызвано мое
раздражение. Может, дело в том, что каждый раз в присутствии
Джареда мои нервы искрили, будто оголенные провода, в то время как
с Беном мне хотелось уютно устроиться на диване, чтобы посмотреть
Американского Идола.
Джаред, вероятно, вообще телевизор не смотрел. Слишком
обыденное занятие.
Помимо того, просто смехотворно, что его беспокоило, холодно ли
мне, хотя неделей ранее он сказал, что ему безразлично, жива я или
мертва. Джаред не попросил прощения, и я не могла списать это со
счетов.
– Ну, она же была в моем пиджаке, когда ты ее привез сюда? – Моя
резкая ремарка заработала ухмылку.
– Кейси поехала не со мной. Я не знаю, тут ли она вообще. – Он
повернул голову, глядя на меня.
– В смысле? Ты что, уехал с трека без нее?