– В смысле? Ты что, уехал с трека без нее?
– Да, Лиам предложил ее подвезти. Я приехал сюда один. – Низкий, хрипловатый тон его голоса окутал меня, и я силой подавила улыбку, услышав последнюю фразу.
Похоже, Кейси и Лиам были на пути к воссоединению.
Прочистив горло, я поинтересовалась:
– И ты не возражаешь?
– С чего мне возражать? – прямо спросил Джаред с озадаченным
выражением на лице.
Разумеется. О чем я только думала? Джаред ни с кем не встречался, поэтому и речи быть не могло, что он всерьез заинтересовался Кейси. Я
полезла за телефоном в свою сумочку, висевшую на бедре.
– Если я ее увижу, передам, чтобы она тебя нашла. – Джаред отошел
на несколько шагов, но остановился и снова обернулся ко мне. – Эта
вещица мне вновь понадобится. – Он указал на мой кулон.
Я поняла, что он имеет в виду свой талисман.
– Даже не мечтай, – ответила ему, и вновь сосредоточилась на
своем телефоне.
– Ох, Тэйт. Я всегда получаю то, что хочу. – От его глубокого,
игривого тона я замерла. Мои пальцы остановились на экране, словно я
внезапно разучилась писать сообщения. Мой взгляд метнулся вверх
вовремя, чтобы увидеть, как Джаред улыбнулся и двинулся дальше.
Он подошел к Мэдоку и остальной своей компании. Наблюдая за
ним, чувствовала себя еще более сбитой с толку, чем в начале недели.
Я хотела, чтобы Джаред стал гуманнее, чтобы хорошо ко мне
относился. Теперь, когда он постепенно начинал воплощать мои
желания в жизнь, меня мучили вопросы, оставшиеся без ответов.
Прежние чувства просочились сквозь трещины в стене, которую я
выстроила, чтобы отгородиться от него.
– Вот, держи. – Бен подошел с двумя стаканами пива, вручив один
из них мне.
– Спасибо. – Я облизала губы и сделала глоток, позволяя
горьковатой жидкости смочить мой язык и горло.
Бен провел пальцами по моим волосам, заправив их за ухо. Мои
мышцы напряглись. Он вторгся в невидимые границы моего личного
пространства, и мне тут же захотелось отойти.
Почему? Почему я не могла заинтересоваться Беном? Я злилась
сама на себя. Он производил впечатление порядочного,
целеустремленного парня. Ну почему от него мои внутренности не
превращались в желе? Почему он не вдохновлял меня на грезы?
Я чувствовала, что меня настигал определенный вывод, и была
бессильна это остановить. Я не хотела Бена. Просто и ясно. Не быть мне
одной из тех глупых девочек, как в романтических книгах, которые, оказавшись в любовном треугольнике, не могли сделать выбор. Не
сказать, чтобы я попала в любовный треугольник, но мне никогда не
понять девушек, которые не в состоянии определиться, хотят они быть
с парнем или нет. Мы могли запутаться относительно того, что для нас
лучше, но не относительно того, чего действительно хотим.
И я не хотела Бена. Это уж точно.
– Ты с Джаредом сейчас разговаривала? – Бен указал своим
стаканом по ту сторону костра, где Джаред смеялся с двумя ребятами
из нашей школы.
– Да. – Я сделала еще глоток.
Бен тихо хохотнул, щедро отхлебнув пива.
– По-прежнему скупа на информацию?
– Ой, это пустяки. Я искала Кейси и подумала, что они приехали
вместе.
– Она совсем разгулялась, да? – Бен скорее прокомментировал, чем
спросил.
– Ты о чем? – уточнила я настороженно. Между мной и Кейси было
не все гладко в последнее время, но она все-таки моя лучшая подруга.
– С Лиама переключилась на Джареда, потом опять вернулась к
Лиаму. Я видел их после твоего заезда. Похоже, они вновь нашли
общий язык.
– У нее было два парня, и это значит, она "совсем разгулялась"? –
Вообще-то, после ее "расставания" с Джаредом, мне стало легче, но
меня не устраивало, что Бен, или кто-либо другой, строил
сомнительные предположения насчет Кейси.
Он посмотрел на меня с раскаянием и сменил тему. Очевидно, ему
хватило ума понять – сюда лучше не соваться.
– Ты сегодня отлично выступила. Вся школа будет об этом говорить.
Похоже, я выиграл джекпот. – Он приобнял меня одной рукой и повел к
костру.
Джекпот? Это еще что значит?
Мы перемещались от одной группы его друзей к другой, а в
промежутках Бен то и дело возвращался к кегу за добавкой. После двух
глотков, я с пивом завязала. Несмотря на намеки, что мне скоро нужно
уезжать, он выдул уже четыре стакана, и я была уверена, что вести
машину Бен не сможет. Мне впору задумываться, как добираться
домой.
Минут тридцать назад я заметила Кейси и Лиама, сидевших на
камнях. Они разговаривали или скорее Лиам говорил, пока Кейси
слушала и плакала. Их беседа казалась напряженной и важной,
поэтому я решила их не отвлекать.
Я пыталась игнорировать энергию присутствия Джареда, однако
постоянно ловила себя на том, что искала его взглядом. Он
разговаривал со своими друзьями, но когда я смотрела в последний
раз, Пайпер уткнулась лицом ему в шею. Она выглядела дешево в
своем обтягивающем черном платье и на каблуках. Кто надевает
каблуки на пляж? Даже не пляж, а грязный, каменистый берег озера.
К счастью, он был заинтересован в ней как в тарелке пастернака. Я
не раз замечала, что Джаред пытался от нее отделаться. В итоге Пайпер
наконец-то уловила намек и отошла в сторону, надув губы.
Периодически мы с ним встречались глазами, но я моментально
отворачивалась. Образы той ночи в совокупности с его
пронизывающим, туманным взглядом, породили настойчивое желание
глубоко внутри меня.
Я резко вздохнула. Пора отсюда выбираться.
Глянув на часы, я перехватила Бена, вернувшегося с очередной
порцией пива.
– Эй, мне уже пора. У меня завтра соревнования, – напомнила ему.
Бен удивленно приподнял брови.
– Ох, да ладно тебе. Всего только половина двенадцатого.
Нытье меня шокировало, и даже мизерный интерес как рукой сняло.
– Мы можем остаться еще ненадолго, – сказал он.
– Извини, Бен. Именно поэтому я предложила каждому ехать на
собственной машине. Мне правда пора, – я продолжала настаивать на
своем, изобразив свою лучшую примирительную улыбку. Мне было
наплевать, что он подумает, ведь я знала – это, скорее всего, наше
последнее свидание. Искра так и не вспыхнула, и, если не считать
гонку, я бы с большим удовольствием провела вечер дома с книжкой.
– Давай еще на полчаса задержимся. – Бен попытался сунуть мне
свое пиво, будто проблема будет решена, если я напьюсь, только его
повело в сторону и ему пришлось схватить меня за руку для
поддержки.
– Тебе нельзя сейчас садиться за руль, – отметила я. – Я могу
подвезти тебя домой, а машину заберешь завтра.
– Нет, нет. – Бен поднял руки. – Я больше не буду пить, скоро
протрезвею, и поедем.
– Тебе не стоит садиться за руль. Вообще. – Я отвела глаза, начиная
выходить из себя.
– Я в состоянии сам о себе позаботиться, Тэйт, – заявил он. – Если
хочешь ехать прямо сейчас, тебе придется найти кого-нибудь другого.
Если хочешь ехать со мной – я скоро буду готов.
Что?! "Скоро" – это через сколько?
Ситуация становилась все нелепей. От моего терпения не осталось
следа. Бен пообещал, что мы уйдем в половину двенадцатого, и я
поверила ему на слово.
Он повел меня за руку к костру, но я высвободилась и двинулась в
противоположную сторону. Бен больше ничего не сказал, поэтому я
предположила, что он продолжил свой путь без меня.
Мне надо было как-то добираться домой, но на Бена рассчитывать я
больше не могла. И это то, к чему я так стремилась? Бен и его друзья
были неинтереснее початков кукурузы: девчонки трепались только о
шмотках и косметике, а из-за парней мне хотелось
продезинфицировать себе глаза, когда увидела, как они на меня
смотрели.
Оглядевшись, я убедилась, что Кейси уже ушла. Достав телефон,
попробовала ей позвонить, но она не ответила.
Знакомой девочки из команды по кроссу тоже нигде не было видно.
Последний вариант – позвонить бабушке. Я боялась разбудить ее в
такой час, но она, по крайней мере, будет рада, что я подумала о
безопасности.
Я разочарованно нахмурилась, не дождавшись ответа и от бабушки.
Неудивительно. Она часто забывала свой телефон в сумке, когда
ложилась спасть. А благодаря удобству сотовых, домашнюю
телефонную линию мы отключили несколько лет назад.
Чудесно.
Теперь мне оставалось только дождаться Бена и уломать его, чтобы
он пустил меня за руль, или дойти до парковки и попросить кого-
нибудь из знакомых меня подвезти.
Бен пусть валит ко всем чертям.
Перебравшись через валуны, я вышла на лесную тропинку, которая
вела к дороге, где все оставили свои машины.
Так как фонарика у меня не нашлось, я использовала телефон, чтобы
осветить себе путь. Тропинка была прямая, но на ней попадались ветки
и пни. Листья с деревьев уже начали опадать; из-за осенних дождей
было сыро и грязно. Холодные капли окропляли мне на лодыжки, пока
я шла по мокрой листве, голые ветви царапали кожу.
– Только посмотрите, кого я нашел.
Я испуганно подпрыгнула, услышав голос, нарушивший тишину.
Посмотрев вверх, поморщилась, увидев Нэйта Дитриха... который, как
обычно, раздевал меня глазами.
Похоже, он пришел оттуда, куда я направлялась, и теперь
преграждал мне путь.
– Это судьба, Тэйт, – проговорил он нараспев.
– Уйди с дороги, Нэйт. – Я медленно приблизилась к нему, только он
не сдвинулся с места. Попыталась его обойти, но Нэйт обхватил рукой
мою талию и притянул меня к себе. Мои мышцы напряглись, а пальцы
сжались в кулаки.
– Шшш, – прошептал он, когда я попробовала высвободиться. Его
дыхание отдавалось эхом у меня в ушах. От него несло алкоголем. –
Тэйт, я так давно хочу тебя. Ты же знаешь. Может, положишь конец
моим страданиям и позволишь отвезти тебя домой? – Нэйт уткнулся
носом мне в волосы, а руки опустил на задницу. Я замерла.
– Прекрати, – потребовала я и попыталась ударить его коленом в
пах. Но он, похоже, этого ждал, потому что сжал ноги вместе.
Трясясь от смеха и сжимая мою задницу, Нэйт тихо сказал:
– Ох, я знаю твои штучки, Тэйт. Хватит сопротивляться. Я мог бы
взять тебя прямо тут, на земле, если бы захотел.
Он накрыл мои губы своими, и кислотный привкус рвоты подступил
к горлу.
Я укусила его за нижнюю губу, достаточно сильно, чтобы
почувствовать, как зубы сомкнулись через кожу. Нэйт зарычал и
отпустил меня, проверяя лапами свой рот на наличие крови.
Выхватив из сумки газовый баллончик, который папа заставлял меня
всегда носить с собой, прыснула им Нэйту в глаза. Он заорал и
отшатнулся назад, прикрыв лицо руками. Я наконец-то смогла заехать
коленом ему между ног, после чего Нэйт завалился на землю, схватив
меня за бретельку майки в процессе.
Беги! Беги отсюда! – мысленно кричала сама себе.
Но нет. Я склонилась над Нэйтом, который выл от боли.
– Почему парни в нашей школе такие козлы?!
Одной рукой он прикрывал глаза, другой – пах.
– Черт! Сука хренова! – простонал Нэйт, пытаясь разлепить веки.
– Татум! – прогремел сзади голос Джареда. Мои плечи дернулись от
неожиданности, и я резко развернулась. Он походил на льва,
застывшего перед прыжком, яростно переводя взгляд с меня на Нэйта.
Часто, прерывисто дыша через приоткрытый рот, Джаред сжал руки в
кулаки, когда заметил разорванную бретельку у меня на плече.
– Он сделал тебе больно? – спросил Джаред ровным тоном, но
потом сжал губы в тонкую линию, а его взгляд мог убить на месте.
– Пытался. – Я прикрыла свое оголенное плечо. – Со мной все в
порядке. – Мой голос прозвучал резко. В последнюю очередь мне
хотелось предстать девицей в беде перед Джаредом.
Он снял свою черную рубашку и швырнул мне, подходя ближе.
– Надень. Сейчас же.
Поймав рубашку, которая попала мне прямиком в лицо, я отчасти
хотела запустить ее обратно. Пусть мы с ним пришли к некоему
взаимопониманию во время гонки, но это не означало, что я хотела или
нуждалась в его помощи.
Тем не менее, мне было холодно, и я была не в настроении
привлекать к себе лишнее внимание. Когда натянула рубашку, тепло от
тела Джареда согрело мои руки и грудь. Рукава оказались слишком
длинными, я подняла ладони и приложила их к щекам, ощутив его
характерный мужской запах. Мои легкие чуть не взорвались от
глубоких вдохов, пока я старалась надышаться смесью ароматов
мускуса и машинного масла.
– У тебя чертовски фиговая память, Дитрих. Что я тебе сказал? –
прорычал Джаред, нагнувшись к лицу Нэйта, потом схватил того за
футболку, поднял на ноги и со всей силы ударил кулаком в живот.
У меня глаза на лоб полезли из-за его атаки. Глухой звук удара
напомнил мне лепку глины. Нэйт согнулся пополам, и вряд ли в скором
времени ему удастся выпрямиться. Он с трудом пытался втянуть
воздух, представляя собой что-то среднее между курильщиком и
зомби.
Левым предплечьем Джаред надавил Нэйту на горло, прижав его к
дереву, а правой рукой наносил удар за ударом по лицу. У меня
задрожали колени, когда я увидела, как сильно он сжал пальцы на шее
Нэйта, до такой степени, что кожа на костяшках побелела.
Остановись, Джаред.
Он продолжал бить, пока кровь не заструилась у Нэйта из брови и
ноздрей.
Судя по всему, Джаред даже не думал прекращать, поэтому я
вмешалась:
– Хватит. Джаред, остановись! – Мой твердый голос заглушил стоны
и хрипы.
Он перестал бить, однако тут же дернул Дитриха за локоть и скинул
его на землю.
– Мы не закончили, – уверил Джаред парня, валявшегося внизу
сгорбленной, окровавленной кучей.
Что он творит?
Джаред повернулся ко мне лицом, его грудь тяжело вздымалась и
опадала. Казалось, из-за напряжения его плечи осунулись, словно под
грузом, но в глазах до сих пор полыхала ярость. Он смотрел на меня со
смесью усталости и злости во взгляде.
– Я везу тебя домой. – Джаред развернулся и направился к
парковке, не удосужившись проверить, пойду ли я следом.
Везет меня домой?! Чтобы он мог почувствовать себя большим
героем?
Если позволю Джареду думать, будто он помог мне в ситуации,
которую я держала под контролем, моя гордость будет уязвлена. Черта
с два.
– Нет, спасибо. Меня подвезут, – выпалила я, не желая, чтобы он
делал мне какие-либо одолжения.
– Тот, кто должен был тебя подвезти, – Джаред обернулся, глядя на
меня с отвращением, – пьян в стельку. Поэтому сейчас, если только не
собираешься разбудить свою бедную бабушку, чтобы она примчалась
хрен знает куда, потому что твой ухажер напился и тебя едва не
изнасиловали – кстати, уверен, данный факт сотворит чудеса с
доверием твоего отца, который разрешил тебе жить самостоятельно во
время его отсутствия – ты сядешь в чертову машину, Тэйт.
Он развернулся и пошел дальше, зная, что я последую за ним.
Глава 24
Раздался щелчок, означавший, что двери открылись, и я залезла в
теплую машину, на этот раз с пассажирской стороны. Мои руки
дрожали после столкновения с Нэйтом, поэтому я не без затруднений
попыталась снять с себя рубашку Джареда.
– Оставь. – Он даже не глянул на меня, заводя двигатель.
Я замешкалась. Его злость была очевидна, судя по напряженным
мышцам в сжатых челюстях.
– Но мне уже не холодно.
– А я не могу смотреть на твою разодранную майку.
Накинув рубашку обратно себе на плечи, я пристегнула ремень и с
силой откинулась на сиденье, пока Джаред выруливал с парковки.
Что за дела, черт возьми?
Он злился на меня или на Нэйта? Очевидно, Джаред не хотел, чтобы
я пострадала... по крайней мере, физически. Тогда почему он был так
груб со мной сейчас?
Машину слегка занесло, когда мы съехали с грунтовой дороги на
асфальтированное шоссе. Джаред выдавил газ и резко сменил
передачу, разгоняясь. Музыка не играла, и он не произнес ни слова.
Дорога была пуста, лишь деревья, растущие на обочинах, нависали
над нами. Судя по тому, как быстро сменялся пейзаж за окном, Джаред