над нами. Судя по тому, как быстро сменялся пейзаж за окном, Джаред
прилично превысил допустимый скоростной лимит.
Поглядывая на него краем глаза, я заметила, что он кипел от ярости.
Джаред облизал губы и несколько раз глубоко вздохнул, сжимая и
разжимая пальцы на руле.
– В чем твоя проблема? – спросила я, решив взять быка за рога.
– Моя проблема? – Он приподнял брови, словно я задала
наиглупейший вопрос. – Ты пришла на вечеринку с этим идиотом
Беном Джеймисоном, который не в состоянии остаться трезвым, чтобы
отвезти тебя домой. Потом потащилась в лес одна, в темноте, где тебя
облапал Дитрих. Может, это у тебя проблемы? – Джаред говорил тихо, но едко и злорадно.
Он сердился на меня? Ох, черт, ну уж нет.
Я развернулась на сиденье, посмотрев прямо на него.
– К твоему сведению, у меня все было под контролем, – ответила,
стараясь не повышать голос. – Если ты думаешь, что оказал мне услугу, значит, просто удовлетворяешь собственный гнев. Меня сюда не
впутывай.
Джаред втянул щеки, уставившись перед собой на шоссе.
У меня глаза расширились, когда глянула на спидометр и заметила, что он гнал со скоростью выше 130 км/ч.
– Скорость сбрось, – попросила я.
Джаред проигнорировал мою просьбу, крепче сжимая руль.
– Тэйт, рано или поздно ты попадешь в ситуацию, с которой не
сможешь справиться. По-твоему, Дитрих благожелательно отнесся к
тому, что ты с ним сделала? Ты подумала, чем это могло закончиться?
Он бы снова на тебя накинулся. Ты в курсе, что Мэдок сгорал от
желания сделать что-нибудь после того, как ты сломала ему нос? Он бы
не нанес физического вреда, но хотел отомстить.
Почему же не отомстил?
Без сомнений, Мэдок был унижен на той вечеринке больше года
назад. Но он не принял это близко к сердцу, по крайней мере, мне так
казалось, и не стал отвечать. Благодаря Джареду.
Полагаю, Нэйт Дитрих тоже не станет искать возмездия. Опять же,
благодаря вмешательству Джареда.
Я почувствовала, как из-за гравитации меня повело в сторону при
повороте, и сердце дико забилось, когда заметила, что Джаред даже не
подумал замедлиться.
– Тебе надо сбросить скорость.
Он фыркнул.
– Нет, я так не думаю, Тэйт. Ты ведь хотела получить полноценный
опыт старшеклассницы, верно? Бойфренд-футболист, секс без
обязательств, безрассудное поведение?
Его сарказм меня подначил.
О чем он вообще говорит? Я ничего такого не хотела. Я лишь хотела
быть нормальной.
Вдруг Джаред отключил фары.
О, Боже.
Все вокруг погрузилось в кромешную тьму, видимость, наверно, не
превышала тридцати сантиметров. К счастью, встречную полосу от нас
отделяли отражатели, но на загородных дорогах попадались олени и
другие животные, а не только машины.
Какого черта он вытворяет?
– Джаред, перестань! Включи фары! – Я развернулась к нему,
держась одной рукой за приборную панель. У меня ком в горле встал.
Мы неслись по темной дороге на устрашающей скорости. Было
заметно, как мышцы сокращались под его татуировкой, не скрытой
рукавом футболки, пока он сжимал рычаг переключения передач. Я
практически не чувствовала ног, и впервые за долгое время была не в
состоянии думать от страха.
– Джаред, останови машину сейчас же! – крикнула я. – Пожалуйста!
– Зачем? Разве не весело? – Голос Джареда звучал вызывающе
спокойно. Ничего из этого его не пугало, но и не радовало. – Знаешь, сколько визжащих идиоток сидело на твоем месте? Им понравилось. –
Джаред сдвинул брови, глядя на меня с поддельным недоумением,
явно стараясь меня спровоцировать.
– Останови машину! – проорала я. Мое сердце выпрыгивало из
груди от ужаса. Он нас убьет.
Джаред повернул голову в мою сторону.
– Знаешь, почему тебе не нравится? Потому что ты не такая как они, Тэйт. Никогда не была такой. Почему, думаешь, я никого к тебе не
подпускал? – Его голос звучал злобно, но ясно. Он не был пьян... ну, на
мой взгляд, не был... и, если не считать той ночи, когда мы
поцеловались, я впервые за много лет видела его настолько
эмоциональным.
Джаред никого ко мне не подпускал? Что это значит? Почему?
Покрышки скрипнули на очередном повороте, и нас вынесло на
встречную. Уверена, сейчас я дышала на такой же скорости, на какой
мы ехали. Мы точно во что-нибудь врежемся или перевернемся!
– Останови чертову машину! – заорала я что есть мочи, ударяя себя
кулаками по бедрам, а потом стукнула его по руке.
Меньше всего мне хотелось отвлекать Джареда, учитывая нашу
скорость, но это сработало. Он ударил по тормозам, колоритно
выругавшись в мой адрес, развернулся, съехал на обочину и
остановился.
Я вылезла из машины, Джаред тут же следом. Мы стояли, глядя друг
другу в глаза, опираясь на крышу.
– Сядь обратно, – прорычал Джаред сквозь зубы.
– Ты мог нас убить! – У меня в горле стоял ком. Рубашка сползла с
моего плеча, и я заметила, с какой яростью он смотрел на мою
разорванную майку.
– Сядь обратно в чертову машину! – Джаред ударил ладонью по
крыше, испепеляя меня взглядом.
– Зачем? – спросила я, едва сдерживая слезы.
– Затем, что тебе нужно домой, – выпалил он, будто само собой
разумеющееся.
– Нет. – Я покачала головой. – Почему ты никого не подпускал ко
мне?
Он сам завел этот разговор, и я была решительно настроена его
закончить.
– Потому что тебе не место среди нас, ни тогда, ни сейчас. – Джаред
с отвращением прищурился, и у меня сердце оборвалось. Он по-
прежнему меня презирал.
Я его ненавижу.
Не раздумывая, я нырнула в салон и выхватила ключи из зажигания, затем, обогнув машину, отбежала на несколько метров, раскрывая
защелку на брелоке. Сняв один из ключей, зажала его в кулаке и
подняла руку.
– Что ты делаешь? – Джаред медленно приблизился, с очевидным
раздражением на лице.
– Еще шаг, и останешься без своего ключа. Не уверена, от машины
ли он, но постепенно до него доберусь. – Я завела руку назад, готовая
бросить в любую секунду. Джаред встал на месте.
– Я не сяду в твою машину. И не позволю тебе уехать. Мы не
сдвинемся с этой точки, пока ты не скажешь мне правду.
Пот выступил у меня на лбу. Сжав губы, я стала ждать ответа.
Которого не последовало. Похоже, Джаред прокручивал что-то в
голове, но я не собиралась предоставить ему время, чтобы он выдумал
какую-нибудь ложь в попытке меня отвлечь.
Когда подняла руку, он беспомощно посмотрел мне в лицо, потом
на кулак, жестом прося остановиться.
Заколебавшись лишь на мгновение, Джаред наконец-то обреченно
вздохнул и посмотрел мне в глаза.
– Тэйт, не делай этого.
– Ответ неверный. – Я швырнула ключ в кусты, растущие у дороги.
– Проклятье, Тэйт! – выкрикнул он, нервно переводя взгляд с меня
на темные заросли, куда был направлен мой бросок.
Я торопливо сняла следующий ключ и снова завела руку за голову.
– А теперь говори. Почему ты меня ненавидишь?
– Ненавижу тебя? – Тяжело дыша, Джаред покачал головой. – Я
никогда не испытывал к тебе ненависти.
Что?
Это меня ошарашило.
– Тогда почему? Почему ты так поступал?
Он горько засмеялся, понимая, что загнан в тупик.
– Когда мы были в девятом классе, я услышал, как Дэнни Стюарт
трепался перед всеми, что собирается пригласить тебя на танцы в честь
Хэллоуина. Я сделал все, чтобы этому воспрепятствовать, потому что, помимо всего прочего, он говорил своим дружкам, как ему не терпится
выяснить, поместятся ли твои груди у него в ладонях.
Я поморщилась от омерзения.
– Я даже не задумался о своих действиях. Пустил сплетню про Стиви
Стоддарда, потому что Дэнни тебе не подходил. Он был придурком.
Все они были.
– То есть, ты думал, что защищаешь меня? Но зачем? Ты уже
ненавидел меня к тому времени. Это случилось после каникул, после
твоего возвращения от отца. – Мое замешательство проявлялось в
твоего возвращения от отца. – Мое замешательство проявлялось в
каждом слоге. Если на тот момент нашей дружбе пришел конец, и я
стала ему безразлична, почему он все равно пытался меня защитить?
– Я тебя не защищал, – безапелляционно заявил Джаред,
пронизывая меня пылающим взглядом. – Я ревновал.
У меня внутри все затрепетало, казалось, дрожь водоворотом
опустилась из живота вниз.
Пытаясь отдышаться, я даже не заметила, когда он двинулся вперед, неспешно подходя ближе.
– Мы перешли в старшую школу, и вдруг ты стала нравиться всем
парням. Я справился с этим единственным известным мне способом.
– Издеваясь надо мной? Где тут смысл. Почему ты не поговорил со
мной?
– Не мог. – Проведя рукой по лбу, Джаред затем сунул ее в карман.
– Не могу.
– Пока ты довольно неплохо справляешься. Я хочу знать, из-за чего
все началось. Почему ты захотел меня обижать? Розыгрыши, черные
списки? Дело не в других парнях. Почему ты на меня разозлился? –
сказала я обвинительным тоном.
Он надул щеки, шумно выдохнув.
– Потому что ты попала под руку. Потому что я не мог обидеть того, кого хотел, поэтому причинял боль тебе.
Это не единственная причина. Должно быть что-то еще.
– Я была твоим лучшим другом. – От досады все мое терпение
улетучилось. – Столько лет… – Мой голос надломился, я еле
сдерживала подступившие к глазам слезы.
– Тэйт, я провел поганое лето со своим отцом. – Его голос раздался
совсем близко. – Я вернулся другим. Совершенно другим. Мне
хотелось всех ненавидеть. Но с тобой… я по-прежнему в какой-то
степени в тебе нуждался. Мне было нужно, чтобы ты про меня не
забыла. – Голос Джареда не дрогнул, но я отчетливо слышала
раскаяние в его тоне.
Что с ним произошло?
– Джаред, я думала об этом снова и снова, гадая, чем могла
спровоцировать такое поведение. А сейчас ты говоришь мне, что не
было никакой причины? – Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним
взглядом.
Он сделал еще шаг, но мне было все равно. Я хотела слушать
дальше.
– Ты никогда не навязывалась и не надоедала, Тэйт. В день, когда вы
переехали на нашу улицу, я увидел тебя и подумал, что ты самое
красивое создание на свете. Черт, я тебя любил.
Последние слова Джаред произнес шепотом, потупив взор.
– Твой папа выгружал вещи из машины, и я выглянул в окно,
посмотреть, из-за чего такой шум. И тут заметил тебя, ты каталась на
велосипеде по дороге… в комбинезоне, красной бейсболке, с
распущенными волосами.
Он ни разу не глянул на меня во время своего признания.
Мы переехали в новый дом после смерти мамы. Я помню, как
впервые увидела Джареда в тот день. Он не забыл, во что я была одета
тогда?
Я любил тебя.
Когда закрыла глаза, по моей щеке покатилась слеза.
– После монолога на прошлой неделе, я… – он умолк, вздохнув. – Я
понял, что довел тебя, но вместо удовлетворения, ощутил злобу на
самого себя. Все эти годы я хотел тебя ненавидеть, кого-нибудь
ненавидеть. Но не хотел причинить тебе боль, и я не понимал этого, пока не услышал твой монолог.
Внезапно Джаред очутился прямо передо мной, и, склонив голову,
посмотрел на меня своими сверкающими глазами. Не знаю, что он
хотел увидеть. Не знаю, что хотела ему показать. Я ненавидела его за
годы мучений. Он отшвырнул нашу дружбу, потому что был зол на
кого-то другого. Мне в горло точно иглы вонзились, я снова была готова
расплакаться.
– Ты мне не все рассказал. – Мой голос дрогнул, когда Джаред
положил ладонь мне на щеку и вытер слезу большим пальцем. Я
чувствовала тепло его длинных, сильных пальцев на своей коже.
– Нет, не все. – От его сиплого шепота у меня по телу пробежала
дрожь или, может, от того, как он поглаживал мою щеку. После
событий сегодняшнего вечера голова шла кругом.
– Шрамы у тебя на спине, – выдавила я, прикрывая глаза из-за
ощущений, вызванных его прикосновением. – Ты сказал, что плохо
провел то лето, а когда вернулся, хотел всех ненавидеть, только ни к
кому не относился так же плохо, как…
– Тэйт? – Наши губы разделяли лишь сантиметры пространства, от
его тела исходил жар. – Я больше не хочу об этом говорить.
Моргнув, я обратила внимание, как меня тянуло к нему. Или его
тянуло ко мне. Мы снова взаимодействовали подобно магнитам. Когда
он успел подкрасться настолько близко? Я не заметила даже.
Тебе так легко не отделаться.
– Не хочешь больше говорить? – огрызнулась я, не веря
собственным ушам. – Что ж, зато я хочу.
Я развернулась, чтобы выбросить второй ключ, но Джаред резко
прижал меня к себе, обвив мое тело руками.
Прерывисто дыша, попыталась высвободиться. Мысли кружили в
голове, но я не могла сконцентрироваться ни на одной. Он не
испытывал ко мне ненависти. Я абсолютно ни в чем не виновата! Пусть
я об этом знала, но все равно думала, что должна быть какая-то
причина. А теперь Джаред хотел оставить свою историю
незавершенной? Мне нужно знать!
Крепкие руки сковали меня, горячее дыхание обжигало кожу, пока я
безуспешно старалась вырваться из его объятий.
– Шшш, Тэйт. Я тебя не обижу. Я больше никогда не сделаю тебе
больно. Прости меня.
Как будто это все исправит!
– Мне наплевать на твои извинения! Я тебя ненавижу.
Я дернула его за запястья, сцепленные у меня на груди, в попытке их
разомкнуть. Мой гнев преобразовался в ярость от вранья и
манипуляций Джареда, было противно даже смотреть на него.
Его хватка немного ослабла, когда он освободил одну руку, чтобы
выхватить ключ из моего кулака. Джаред отпустил меня, и я отступила в
сторону, прежде чем повернуться к нему лицом.
– Ты меня не ненавидишь, – заявил он. – Если бы ненавидела, то не
расстроилась бы так. – От его самоуверенной интонации я замерла, но
сразу же пришла в себя, почувствовав, как мои ногти впились в кожу на
ладонях.
– Катись ко всем чертям! – крикнула я, и начала отходить прочь.
Ему ни за что не одержать верх! Джаред хотел, чтобы я вмиг
простила его за годы унижений и переживаний, а потом еще осмелился
допустить, будто мне небезразличен. Думал, что благополучно
выкрутится из сложившейся ситуации.
Какой же колоссальный подонок!
В следующую секунду мои ноги оторвались от земли, и я повисла
вниз головой. Джаред закинул меня себе на плечо. Из-за давления на
живот, мне едва удавалось вздохнуть.
– Отпусти меня! – Все мое тело полыхало от ярости. Я стала
брыкаться и колотить его по спине, но он лишь сильнее обхватил мои
колени и двинулся обратно к машине. Уверена, в таком положении моя
юбка ничего не прикрывала, но мы были одни, и, если честно, я
пребывала не в том настроении, чтобы из-за этого беспокоиться.
– Джаред! Сейчас же! – рявкнула я.
Словно следуя приказу, он опустил меня, усадив на капот. Мои
бедра касались теплого металла (машина до сих пор не остыла после
поездки), но это не принесло комфорта, потому что я сама кипела от
злости.
Джаред медленно наклонился, вероятно, опасаясь, что я его ударю, и положил руки по сторонам от меня. Он стоял между моих ног, и я тут
же вспыхнула, вспомнив последний раз, когда мы находились в такой
же позиции.
– Не пытайся убежать, – предупредил Джаред. – Ты ведь помнишь,
что я могу удержать тебя на месте.
Мои легкие судорожно втянули воздух. Да, помню.
Мурашки пробежали по коже при мысли о том поцелуе, но я знала –
это не должно повториться.
– А я могу пользоваться газовым баллончиком и разбивать носы. –
Мой голос прозвучал тихо и пискляво, как у жалкого маленького
мышонка. Я оперлась на руки, откинувшись назад, чтобы увеличить
дистанцию между нами, насколько возможно, но сердце все равно
исполняло ирландские народные танцы в груди.
– Я не Нэйт, и не Мэдок, – проговорил он угрожающим тоном. – И не
Бен.
Его намек от меня не ускользнул. Я не чувствовала влечения к ним, и