из дома, обнаружила спущенную шину на джипе. Доктор Портер
прислал и-мейл, сообщив, что завтра лаборатория будет недоступна. И
люди постоянно заговаривали со мной о пятничной гонке.
Каким бы позитивным ни было внимание, от него все равно словно
ногтями по стеклу. Я не хотела, чтобы мне напоминали, как той ночью
все было хорошо, потом плохо, потом опять хорошо, а в конце еще
хуже. Начало недели уже выдалось трудным, и я была не в настроении
терпеть засранца Мэдока.
– Чего тебе надо? – пробубнила я, проходя мимо него в холл.
– Я тоже рад тебя видеть. – Похоже, он сдержал свою низменную
натуру – не стал делать двусмысленных намеков, не попытался
облапать, а просто посмотрел на меня, практически с робостью, до
смешного шаловливо улыбаясь.
Проигнорировав его, я прошла прямиком к своему шкафчику,
подавляя настойчивое желание по чему-нибудь стукнуть, когда Мэдок
ускорил свой темп, чтобы не отстать.
– Слушай, я просто хотел сказать, что был очень впечатлен твоими
водительскими навыками в пятницу. А еще слышал, у тебя второе
место на пятикилометровой дистанции. Кажется, ты отлично провела
выходные.
Нет, вообще-то я вся была на нервах. Мы с Джаредом не виделись с
пятницы. Его дом выглядел заброшенным до вчерашнего вечера, когда
я услышала подъехавшую машину. Сегодня я его тоже не видела.
Хотя искала. Данный факт бесил меня больше всего остального.
– Колись, Мэдок. Какой отвратительный, унизительный розыгрыш
ты для меня приготовил? – Не глядя на него, я раскрыла шкафчик и
бросила туда свою сумку и учебники.
– Я ничего не приготовил, Тэйт, абсолютно. На самом деле я пришел
молить тебя о прощении. – Мэдок взял меня за руку, и я развернулась к
нему лицом.
Приложив ладонь к своему сердцу, он отвесил низкий поклон.
Ох, ну что еще?
Оглянувшись, увидела толпу школьников, собравшуюся вокруг нас.
Все глазели на то, как Мэдок Карутерс исполнял свой грандиозный
жест, поэтому я шлепнула его по спине.
– Поднимись! – прошептала разгневанно, когда люди начали
посмеиваться и переговариваться.
Что он задумал?! Мой живот сковало чувство тревоги.
– Я действительно очень сожалею по поводу всего, что тебе сделал.
– Мэдок выпрямился, снова глядя на меня. – Мне нет оправдания. Не в
моем стиле враждовать с прекрасными девушками.
Уже слышала.
– Мне пофиг. – Я скрестила руки на груди, намереваясь поскорее
отправиться на ланч. – Это все?
– Вообще-то, нет. – Он поиграл бровями. – Я надеюсь, что ты
согласишься пойти со мной на Осенний бал.
Глава 26
Мои мышцы напряглись. Я мгновенно окинула взглядом коридор,
ожидая увидеть смеющиеся лица – явный признак того, что он шутит.
Только дружков Мэдока не оказалось поблизости, чтобы
засвидетельствовать розыгрыш, и ни следа Джареда.
Повернувшись обратно, я смерила его сердитым взглядом.
– Ты всерьез думал, что я на это куплюсь?
– Купишься на что? Мой шарм и великолепное тело? Непременно.
От его сарказма мое недоверие ни капли не ослабло. Я закатила
глаза, спрашивая у себя, какого черта стояла тут и слушала.
– Достаточно. Я иду обедать. Скажи Джареду, что я не настолько
глупа.
Развернувшись, направилась в столовую.
– Подожди. – Мэдок побежал следом за мной. – Ты думаешь, это
подстава?
Не обращая на него внимания, я продолжила свой путь. Разумеется, это подстава. С чего вдруг Мэдок мог захотеть пойти со мной на
Осенний бал? И с чего он взял, что я соглашусь? Мы враждовали уже
несколько лет.
– Тэйт, Джаред, скорее всего, подожжет мне волосы, если узнает,
что я с тобой говорил, тем более, пригласил на бал. Я на полном
серьезе. Никаких розыгрышей. Никаких шуток. Я правда хочу пойти с
тобой на танцы.
Я зашагала быстрее, понадеявшись, что Мэдок уловит намек. Мне
не хватало воздуха. Он должен от меня отвязаться.
– Тэйт, пожалуйста, остановись. – Мэдок коснулся моей руки.
Я резко обернулась, закипая от ярости.
– Даже если это правда, неужели ты думал, что я когда-либо смогу
тебе довериться? Ты меня облапал, а я сломала тебе нос. И теперь ты
приглашаешь меня на свидание? Серьезно?
Более глупого варианта развития событий я и представить не могла.
Мало того, я просто впустую тратила время.
– Согласен, у нас интересное прошлое, – ответил Мэдок, подняв
руки. – Но я готов тебя заверить, мое приглашение не подразумевает
ничего романтического. Джаред и без того меня кастрирует. Я вел себя
по-скотски, поэтому хочу загладить свою вину. Если у тебя еще нет
спутника, я с удовольствием схожу с тобой, и докажу, что могу быть
хорошим парнем.
Ах, какая милая маленькая речь.
– Нет, – отрезала я.
Обаяние Мэдока не действовало на меня, как на других девчонок,
но заметив его шокированное лицо, я на секунду остановилась. Отчасти
мне хотелось рассмеяться, потому что он действительно выглядел
разочарованным. А отчасти я забеспокоилась, потому что он
действительно выглядел разочарованным.
Я ему ничем не обязана, – сказала сама себе.
Учитывая все обстоятельства, я вообще не должна с ним
разговаривать. Но с другой стороны, подслушав их с Джаредом
разговор на прошлой неделе, я начала подозревать, что Мэдок никогда
полностью не поддерживал попытки меня обидеть. Возможно, он на
самом деле хотел возместить ущерб.
Не важно. Этому не бывать.
Развернувшись, снова направилась к столовой, хотя в
действительности была готова сбежать домой. Сейчас только утро
понедельника, а я уже на стены лезла, лишь бы отсюда выбраться.
По правде говоря, я хотела пойти на танцы, и у меня до сих пор не
было кавалера. А появление с Мэдоком заставит Джареда ревновать.
Может, мне хотелось увидеть, как он страдает из-за меня.
Но тут же выбросила подобные мысли из головы. Даже думать не
смей, Тэйт.
***
– Ты не задумывалась на счет атлетической стипендии? – спросила
Джесс, пока мы выкидывали остатки своего обеда.
– Нет. Мне нравится бегать, но я не уверена, что хочу принимать
такие обязательства на время учебы в колледже, – ответила я.
Кейси и Лиам присоединились к нам за ланчем, но сбежали
пораньше, наверно, под трибуны футбольного стадиона, чтобы
поговорить. Она казалась счастливой, а Лиам вел себя как никогда
обходительно. Пройдет немало времени, прежде чем я смогу смотреть
на него, не вспоминая о его предательстве, но все равно радовалась, что они снова вместе.
После их ухода, я едва притронулась к своему буррито с курицей.
Мэдок продолжал улыбаться мне с другого конца зала.
Бен тоже не прекращал слать смс. Он хотел поговорить, пока не
закончился ланч, но благодаря моим друзьям, у меня был повод не
оставаться с ним наедине. Он повел себя глупо, только, несмотря на
мою злость, я знала, что должна с ним встретиться рано или поздно.
Хотя бы для того, чтобы сказать: "Давай останемся друзьями".
– Ну, ты была в отличной форме в субботу, – Джесс допила сок и
бросила бутылку в мусорное ведро. – О, и в пятницу тоже. Я не видела
гонку, но вся школа об этом гудит. Люди на тебе прилично заработали.
Слышала, Дерек Роумэн пришел в бешенство.
– Не сомневаюсь. – Собрав волосы в хвост, я почувствовала, как по
шее скользнула жаркая вспышка. Уму непостижимо, насколько остро я
реагировала на присутствие Джареда, но с уверенностью могла сказать, что он был где-то рядом.
Похоже, он пропустил первую половину уроков – я не заметила ни
самого Джареда, ни его машину сегодня на стоянке. Я сосредоточила
внимание на Джесс, хотя так и тянуло обернуться. После двух поцелуев, моего сна, не говоря уже об извинениях, мне не удавалось выкинуть
его из головы все выходные.
Прежде чем поддаться порыву и найти Джареда взглядом, я
поспешила к выходу вслед за подругой. Мгновение спустя, встала как
вкопанная, услышав оклик.
– Татум Брандт!
вкопанная, услышав оклик.
– Татум Брандт!
Я подпрыгнула, моментально смутившись, потому что человек,
выкрикнувший мое имя, сделал меня центром внимания всех
присутствующих.
– Пожалуйста, ответь, пойдешь ли ты со мной на Осенний бал? –
спросил этот идиот сзади.
Я закрыла глаза. Я. Его. Убью.
Медленно обернувшись, увидела Мэдока, стоявшего на коленях
неподалеку. Он смотрел на меня своими огромными голубыми
щенячьими глазами, а я заметила, что в кафетерии повисла тишина.
Люди таращились на нас, затаив дыхание.
– Ты издеваешься? – пробормотала я, виновато улыбнувшись Джесс.
Не поднимаясь с колен, делая короткие забавные шажки, он подполз
ко мне вплотную, задрал голову вверх и взял меня за руку.
Девочки захихикали. Только Мэдок мог отмочить такую несуразицу,
но по-прежнему считаться мужественным.
– Пожалуйста, пожалуйста! Не отказывай. Ты мне нужна. – Его
драматические интонации спровоцировали взрыв хохота и
одобрительных возгласов.
Мой пульс зашкаливал. Еще секунда, и от Мэдока мокрого места не
останется, только во второй раз мне вряд ли повезет избежать вызова к
директору.
– Встань, – огрызнулась я, отдернув руку. Голову наполонило
идеями, как расправиться с этим дурачком. Они даже труп не найдут.
– Пожалуйста, давай договоримся. Прости меня за все. – Он нарочно
старался перекричать смех, чтобы все были в курсе происходящего.
– Я сказала нет.
– Но ребенку нужен отец! – взмолился он.
У меня сердце ушло в пятки от его слов. О, мой Бог. Нет, нет, нет.
Гиканье и уханье послышалось из каждого угла, мое лицо
вспыхнуло. Я словно наблюдала за всем со стороны. Это не могло
происходить в действительности. Таким образом Мэдок пытался
загладить свою вину? В очередной раз поставив меня в неловкое
положение?
Он обхватил мои бедра и прижался лицом к животу.
– Обещаю, я буду любить нашего малыша, – прошептал Мэдок,
чтобы только я услышала. – Могу повторить громче, если хочешь.
– Ладно, я согласна. На данный момент, – прошипела сквозь зубы. –
Но если ты опять выкинешь подобную хрень, сломаю тебе руку.
Мэдок подскочил, обхватил меня руками, поднял и закружил.
Раздались аплодисменты и свист. Я почувствовала тошноту. Когда мои
ноги снова коснулась пола, шлепнула его по руке и выбежала из
столовой, не желая видеть выражения лиц Джесс и Джареда.
Глава 27
К счастью, к концу учебного дня все знали, что шутка Мэдока была
всего лишь… шуткой. По крайней мере, этот придурок проявил
благородство и опроверг сплетню. Я до сих пор не могла свыкнуться с
фактом своего согласия. До Осеннего бала оставалось две недели, и я
надеялась как-нибудь выкрутиться. События прошедшего месяца
доказали – очень многое может измениться даже за столь короткий
промежуток времени.
Джаред не появился на Кинематографии, поэтому вместо того,
чтобы бороться с желанием на него посмотреть, мне пришлось
старательно избегать Бена. Жизнь – жестокая штука. Я собиралась на
бал с единственным в школе человеком, которого органически не
переваривала. Получала знаки внимания от красивого, популярного
футболиста, который был мне безразличен. И видела эротические сны
о потенциальном социопате, который большую часть времени вел себя
так, словно меня ненавидит.
Еще восемь месяцев.
– Здравствуйте, доктор Портер. – Я устало улыбнулась, войдя в
лабораторию после уроков. Раз уж завтра утром помещение будет
недоступно, я приняла его предложение поработать сегодня. Тренер
Робинсон отменила тренировку, так что все удачно совпало.
– Здравствуй, Тэйт, – сказал доктор Портер – бывший хиппи средних
лет, который частенько оставлял свои длинные волосы цвета ржавчины
распущенными, а с его усов и бороды порой свисали капельки кофе. На
первых уроках в десятом классе меня это дико раздражало, хотелось
вытереть ему лицо салфеткой.
– Надолго я могу задержаться? – Бросив сумку под стол, за которым
обычно занималась, я посмотрела на своего наставника.
– Я тут, по крайней мере, на час, возможно дольше. – Он подхватил
несколько папок и стопок бумаг, при этом пытаясь каким-нибудь
образом удержать еще и кружку кофе. – Тебе что-нибудь нужно?
– Компоненты для моего проекта уже собраны, где взять остальное
– тоже знаю.
– Отлично. У научного отдела запланирована организационная
встреча, но в другом кабинете. Если что-то понадобится – не стесняйся, зови меня. Я серьезно. Кабинет 136Б, – ответил доктор Портер,
направившись к выходу.
– Хорошо, спасибо. – Сняв тяжелый виниловый фартук с вешалки, я
накинула его через голову и завязала вокруг пояса. Грубая тесьма
царапала кожу на пояснице, между джинсами и задравшейся
футболкой.
Достав реактивы из шкафа, я едва не выронила свою тяжелую ношу
из рук, когда вернулась в кабинет. За учительским столом сидел
Джаред.
Черт.
Он откинулся на спинку стула, сложив руки за головой, одну ногу
подняв на край стола. Его глаза ничего не выражали, но были
прикованы ко мне. От одного этого взгляда у меня вспыхнуло лицо, а
тело покрылось холодным потом.
Черт его побери. Ну почему он всегда так выглядит?
Я вспомнила мягкость его губ, блаженный жар языка на моей шее.
Внизу живота возникало приятное щекочущее чувство, и мне
захотелось оседлать Джареда на этом стуле.
Проклятье. Я просто ходячая нервная бомба замедленного
действия.
Покачав головой и отведя глаза, поднесла рабочий лоток к столу.
– Не сейчас, Джаред. Я занята. – И это правда. Я должна
сосредоточиться, поэтому, несмотря на частичное желание дать волю
нашей драме, мне нужно было остаться одной.
– Знаю. – Его мягкий голос прозвучал подозрительно спокойно. – Я
пришел тебе помочь.
Отвлекшись от разбора лотка, я удивленно глянула на него.
– Помочь мне? – Мой тон сочился сарказмом, я была уверена, он
либо пошутил, либо пытался саботировать мои исследования. – Мне не
нужна помощь.
Опустив руки, Джаред засунул их в карманы своей черной
толстовки.
– Я не спрашивал, нужна ли тебе помощь, – ответил он быстро и
уверенно.
– Нет, ты просто так решил. – Продолжив выкладывать материалы
на стол, я отвела взгляд. Тот проклятый сон снова всплыл в памяти, я
боялась, что выдам себя, если буду на него смотреть.
– Ничего подобного. Мне известно, на что ты способна.
Я уловила смех в его интонации, не пропустив и двойной смысл
ремарки.
– Всего лишь подумал, такое предложение будет неплохим стартом,
если мы вновь собираемся стать друзьями.
Поднявшись со стула, Джаред подошел ко мне. Я стала дышать
более размеренно.
Просто возьми пробирки и осторожно поставь перед собой.
Спокойно и медленно.
– То есть, мы же в любом случае не сможем вернуться к лазанию по
деревьям и совместным ночевкам, да? – спросил он с явным намеком, проведя пальцами по столешнице.
Ночевкам? Пульс участился, я знала – мое тело было готово к тому, чего оно хотело. Я это чувствовала.
Идея провести ночь с Джаредом, пусть даже шуточная, меня
взволновала. Черт, я бы с удовольствием забыла о сне, позволив ему
делать такое, чем мы уж точно не занимались в детстве. Я хотела, чтобы его руки и рот касались меня, доводя до грани.
Но в то же время хотела хоть что-то для него значить. Но не могла
ему доверять.
Моргнув, посмотрела на Джареда, подозрительно сдвинув брови.
– Как я уже сказала, мне не нужна помощь.
– Как я уже сказал, я об этом не спрашивал. Ты думала, Портер
позволит тебе проводить эксперименты с огнем в одиночку? – Джаред
жестко засмеялся, встав рядом со мной.
– Откуда ты знаешь про мои эксперименты? И кто сказал, что мы
снова будем друзьями? – спросила я, нагнувшись, чтобы достать папку
из сумки. – Не думал, что урон, нанесенный нашей дружбе,
непоправим? Да, ты извинился, но мне все равно нелегко.