непоправим? Да, ты извинился, но мне все равно нелегко.
– Только не говори, что собираешься вести себя по-девчачьи со
мной? – съехидничал он.
Пролистав папку, я открыла необходимую информацию по
исследованиям. Попыталась прочитать, но из-за близости Джареда
сконцентрироваться было невозможно.
Повернувшись налево, изобразила скучающее выражение на лице.
Не хватало еще, чтобы он подумал, будто его присутствие меня
интригует.
– Джаред, я признательна за попытку, но это лишнее. На что бы тебя
ни подбивало эго, последние три года я прекрасно справлялась без
твоего участия. Мне лучше работается одной, и я не нуждаюсь в твоей
помощи, ни сегодня, ни в любой другой день. Мы не друзья.
Напускная уверенность Джареда пошатнулась, и он моргнул. Его
темные глаза пристально изучали мои. А может, он подбирал нужные
слова.
Ощутив легкое чувство вины, я развернулась обратно, но в процессе
скинула свою папку на пол. Бумаги, не скрепленные кольцами,
разлетелись повсюду. Волна смятения пронеслась по телу, весь эффект
моей речи в стиле крутой девчонки смазался из-за неуклюжести.
Джаред обогнул меня и присел на корточки, собирая листы.
– Ты подыскиваешь машину? – Он заглянул в распечатки из
Интернета, которые я приготовила для папы.
– Да, – ответила резко. – Решила сделать себе подарок ко дню
рождения.
Он держал бумаги в руках, но не смотрел на них, явно о чем-то
задумавшись.
– Джаред? – Я протянула руку, чтобы забрать свои материалы.
– Я забыл, что близится твой день рождения, – сказал он скорее для
себя, пока я собирала листы обратно в папку.
Интересно, это правда? Дни рождения были для нас серьезным
делом, когда мы дружили. Но за прошедшие годы, полагаю, Джаред
вполне мог забыть. А я не забыла. Его был второго октября.
Вчера!
Ох, должна ли я что-нибудь сказать? Последние несколько лет я его
не поздравляла, но сейчас, раз уж мы подняли тему, понятия не имела, как поступить.
К черту. Он бы меня тоже не поздравил.
– Твой папа знает, что ты уже рассматриваешь варианты? – Джаред
прервал ход моих мыслей.
– А твоя мама знает, что ты по выходным снабжаешь
несовершеннолетних алкоголем и спишь со всеми подряд? – Мой ответ
прозвучал грубее, чем планировалось.
– Точнее будет спросить: "Есть ли моей маме дело до этого".
Я заметила, что своим сарказмом он попытался прикрыть
нарастающее раздражение.
Нахмурившись, я задумалась о жизни Джареда. Он вырос без отца, с
постоянно отсутствующей матерью. У него не было достойных ролевых
моделей или любви, по крайней мере, о которых мне было бы
известно. Не зная, что ответить, я промолчала, а Джаред
присоединился ко мне, начав неспешно разбирать лоток.
Колбы, пробирки, воронки, ассортимент жидких и сухих реактивов
покрывали поверхность стола. Вряд ли они все понадобятся, только я
собрала их еще до того, как определилась с темой проекта. У меня
имелось три вида ингибиторов горения, приобретенных в магазине;
один, приготовленный в домашних условиях; и различные типы
хлопчатобумажных тканей. Мой эксперимент заключался в анализе
того, как хлопок прореагирует на разнообразные виды спреев-
антипиренов. Я уже оформила цель, гипотезы, ход исследования и
список необходимых материалов, поэтому сегодня намеревалась
приступить к практической части.
Плюс ко всему, мои нервы были на пределе.
Когда-то присутствие Джареда меня успокаивало, с ним я
чувствовала себя в безопасности. Однако сейчас остро ощущала
каждое его движение, каждый взгляд. В голове стоял туман, и я сжала
руки в кулаки.
Начиная выходить из себя, слишком резко развернулась, чтобы
посмотреть в записи, и задела локтем пробирку. У меня лицо
вспыхнуло от стыда; я попыталась ее поймать, но она уже разлетелась
на осколки, врезавшись в пол. Повернувшись к столу спиной, я
посмотрела на беспорядок, глубоко вздохнув. На данный момент мне
было уже безразлично, посчитает ли Джаред меня сумасшедшей или
истеричкой. Он должен уйти.
Джаред подошел ближе, остановился передо мной и тоже глянул на
разбитое стекло.
– Я заставляю тебя нервничать, – сказал он, не поднимая глаз. Его
вывод попал в точку. Нам обоим это было известно.
– Уйди, – отчаянно прошептала я, отказываясь встретиться с ним
взглядом, который, без сомнений, теперь был обращен ко мне.
– Посмотри на меня. – Джаред положил ладонь мне на щеку,
запустив пальцы в волосы. – Прости.
Услышав повторное извинение, я моментально посмотрела ему в
глаза.
– Я не должен был так с тобой обращаться.
Борясь с накатившими слезами, я стала искать признаки
язвительности или неискренности в выражении его лица, но не нашла
ничего. Он выглядел серьезно, и дышал глубоко, ожидая моего ответа.
Обхватив обеими ладонями мои щеки, Джаред придвинулся ближе.
Потом его руки сомкнулись у меня на затылке, касаясь большими
пальцами ушей. Я стала дышать чаще, когда он осторожно прижался
своим телом к моему. Джаред смотрел на мой рот, склоняясь все ниже.
Нас разделяли сантиметры, но я уже могла почувствовать его вкус.
Он начал медленно, но я удивленно застонала, когда он
неожиданно поймал мои губы своими. Фейерверки вспыхнули в
голове, дрожью промчавшись от макушки вниз по шее. Я забыла обо
всем, когда Джаред обнял мою талию одной рукой, а вторую оставил в
волосах. Он крепче прижал меня к себе и приподнял, из-за чего мне
пришлось встать на носочки. Я дышала им, ощущая аромат ветра и
дождя на коже, и на какой-то миг почувствовала, словно вернулась
домой.
Вот все, что мне нужно. Все, чего я хотела – на мне, вокруг, внутри
меня. Мои гормоны окончательно вышли из-под контроля. Мне
хотелось сорвать с Джареда одежду и прижаться к его голой груди. Я
хотела целовать его до тех пор, пока не начну терять рассудок от
желания. Кого я пыталась обмануть? Я уже сгорала от желания, которое
ураганом пронеслось по всему телу, сконцентрировавшись между ног.
Джаред провел языком под моей верхней губой, и у меня по коже
пробежали мурашки. Я обвила его шею руками, прильнув к нему. Он
провел ладонями по моим бокам, после чего схватил меня за задницу.
Моему телу нравилось каждое прикосновение. Я подстраивалась под
него подобно мягкой глине. Таяла от каждой ласки. Следовала туда, куда он направлял.
Рот Джареда обжигал, я ничего не могла с собой поделать,
представляя, как приятно будет ощутить все его тело на себе.
– Я хотел тебя так долго, – прошептал он. Его дыхание на моих губах
действовало подобно наркотику. – Всякий раз, когда вижу тебя дома…
ты сводишь меня с ума.
От его слов я затрепетала. Он хотел меня все это время. Я была рада
об этом узнать. Мне нравилось, что Джареда ко мне влекло.
Он вновь глубоко меня поцеловал, прижимая спиной к
лабораторному столу. Когда Джаред прикусил мою нижнюю губу,
голова пошла кругом от происходящего. Я порадовалась, выяснив, что
он меня не ненавидел, что всегда меня хотел. Но что между нами
происходило? Мы снова сближались? Или Джаред всего лишь пытался
избавиться от навязчивого желания?
– Нет… – выдавила я, и отстранилась от него. Мне не хотелось
двигаться, я хотела быть только рядом с ним, но знала, почему
остановилась.
Джаред не может победить. Не может получить меня после того, как
относился ко мне, словно к ничтожеству.
Он дышал тяжело, смотрел на мои припухшие губы, всем своим
видом говоря, что еще не закончил. Джаред поднял глаза на меня, и я
увидела в них непреодолимую нужду – он либо взбесился, потому что я
его остановила, либо возбудился до такой степени, что был готов меня
связать.
Ослабив хватку, Джаред поставил меня на ноги и отошел в сторону, нацепив маску равнодушия.
– Нет, так нет, – сказал он ледяным тоном. В принципе, я не ждала
от него возражений или попыток меня переубедить. Джаред никогда
не был попрошайкой. Только все равно была застигнута врасплох
скоростью, с которой он перешел от палящего жара к пронизывающему
холоду.
Я посмотрела на него, гадая, смогу ли когда-нибудь пробиться через
стену его горделивого безразличия, а потом спросила, прищурившись:
– Что ты задумал?
Джаред сухо хохотнул.
– Я хочу, чтобы мы опять стали друзьями, – признался он довольно
искренне.
– Почему сейчас?
– Почему столько вопросов? – возразил он.
Серьезно? Ему предстояло объясниться.
– Ты же не думал, что легко отделаешься?
– Да, я надеялся, что мы сможем двигаться дальше, не оглядываясь
на прошлое. – Его недовольный тон был под стать злобной гримасе.
– Мы не можем, – категорично заявила я. – Сегодня ты мне
угрожаешь, завтра целуешь. Я не умею переключаться так быстро.
– Целую тебя? Ты отвечала на поцелуи вполне охотно… оба раза. А
теперь идешь на танцы с Мэдоком. Кажется, это я скорее сверну себе
шею, наблюдая за твоими метаниями. – Джаред сунул руки в карманы
толстовки и присел на подоконник. В его глазах читался вызов, но мне
нечего было возразить. Он прав. Я встречалась с Беном, собиралась на
бал с Мэдоком и целовалась с ним.
– Я не обязана перед тобой отчитываться. – Мой ответ был жалок.
– Ты не должна идти.
– Но я хочу, – соврала я. – И он меня пригласил.
Намекая, что тема закрыта, вернулась к работе.
Джаред подошел ко мне сзади, пока я старательно изображала
занятость, копаясь в бумагах.
– Ты думаешь о нем, Тэйт? – От его дыхания покачнулась прядь
моих волос. Положив руки на стол по сторонам от меня, словно загнав
в ловушку, он продолжил дразнить: – Ты его хочешь? Или мечтаешь
обо мне?
Вспомнив свой сон, я закрыла глаза. Такое творилось со мной лишь
от мыслей о нем. А сейчас он стоял совсем рядом.
– Я же сказал, когда я к тебе притронусь, ты сама этого захочешь.
Помнишь?
Я повернулась к нему лицом. Джаред наклонил голову, заглядывая в
мои глаза.
– Думаю, не секрет, что мне нравятся твои прикосновения. Когда
будешь готов все рассказать, может, тогда я смогу опять тебе доверять.
А пока…
Его глаза сузились, злоба черной тучей опустилась на лицо, и он
отшатнулся назад.
Джаред выпрямился, сжал руки в кулаки. Зная, что сказала то, что
должна была сказать, я отвернулась. Мое сердце сдавало позиции, я не
могла смотреть на него без страха, что уступлю. Если Джаред вновь
хотел дружбы, или чего-то большего, то должен предложить мне что-
нибудь посущественней. Предложение двигаться дальше, не
оглядываясь назад, прозвучало заманчиво, но прошлое сделало его
таким, каким он стал. Поэтому я должна все выяснить.
– Джаред? – позвал писклявый женский голос со стороны входа. –
Вот ты где.
Посмотрев в ту сторону, увидела Пайпер в ее чирлидерской
юбчонке, специально опущенной пониже, чтобы выставить напоказ
плоский живот. Меня едва не стошнило.
– Ты ведь собирался подвезти меня домой сегодня? – Она
перекинула свои длинные черные волосы через плечо и прикусила
нижнюю губу. Ох, пожалуйста.
– Я на байке, Пайпер. – Голос Джареда прозвучал жестко. Он злился.
Вот только на кого? Я не была уверена, но могла предположить.
– Для меня это не проблема, – заявила Пайпер. – Поехали. Все равно
не похоже, что ты тут занят.
Она посмотрела на меня, и мои щеки гневно вспыхнули.
Джаред какое-то время молчал, потом я почувствовала, как его
взгляд уперся мне в спину. Я продолжила сортировать реагенты,
двигаясь медленно и методично, стараясь ничего не разбить. Но
притворяться, что не обращаю внимания, было так же сложно, как и
фактически не обращать внимания.
– Да, я не занят, – наконец-то холодно ответил Джаред,
направившись к двери.
– Эй, Терранс…
Эта идиотка сделала вид, будто не знает моего имени.
– Не ты ли, случаем, поставила фингал своему кавалеру, с которым
собралась на Осенний бал? Он практически ничего не видит. Если
будешь и дальше избивать парней, люди начнут думать, что ты
лесбиянка.
Пайпер пыталась меня поддеть, но я не имела ни малейшего
представления, о чем она говорила. Кто-то успел набить Мэдоку синяк
с тех пор, как я видела его на ланче?
– Фингал Мэдоку поставила не она. А я. – Джаред прошел мимо нее
и потянул за дверную ручку, избегая зрительного контакта с нами
обеими.
– Прочему? – Пайпер сморщила нос, развернувшись, чтобы выйти,
пока он придерживал дверь. Джаред приподнял бровь, глянув на меня, а затем тоже вышел, хлопнув дверью с такой силой, что я
почувствовала вибрацию через пол.
Уставившись ему вслед, я в итоге осознала – он ударил Мэдока из-за
меня.
Какого черта?
Ну, в таком случае, это точно не спланированная ими шутка. Мэдок
хотел провести время со мной, отчего Джареду снесло крышу.
Я рассмеялась. Мэдок меня не интересовал, но если это раздражало
Джареда, значит, я была готова немного повеселиться.
Надев наушники, остаток дня я провела в отличном настроении.
Глава 28
– Привет, пап, – радостно воскликнула я, нажав кнопку "Принять
вызов" на ноутбуке. – Почему бодрствуешь так поздно… или рано? –
Германия опережала нас на девять часов. Я недавно вернулась с
пробежки, с помощью которой пыталась вытеснить из головы мысли о
Джареде, Мэдоке и всех остальных. Когда разогревала себе слойку с
ветчиной и сыром на ужин, на часах было шесть вечера.
– Привет, Тыковка. Я только с самолета, вернулся из Мюнхена,
собираюсь ложиться. Решил проверить, как ты справляешься без
бабушки.
Папа выглядел устало и помято. Его седеющие волосы торчали во
все стороны, как будто последние сутки он только и делал, что
тормошил их руками, а под глазами повисли мешки. Верхние пуговицы
белой рубашки были расстегнуты, коричнево-голубой галстук ослаблен.
– Мюнхен? Не знала, что ты туда собирался, – сказала я с набитым
ртом.
– Спонтанная однодневная поездка на бизнес-встречу. В Берлин
вернулся ночным рейсом. Сегодня у меня выходной, поэтому смогу
поспать подольше.
Для моего папы "поспать подольше" – значит встать в семь утра.
Если к тому времени он не вышел из комнаты, то пора бить тревогу.
– Ясно, только действительно постарайся выспаться. Ты работаешь
на износ, и это уже сказывается на твоем облике. Как ты найдешь себе
даму сердца с таким видом?
Он посмеялся над моими словами, но в его улыбке была отчетливо
заметна печаль. Я сразу же почувствовала укол вины, подняв тему
свиданий. После маминой смерти папа старался занять себя по
максимуму. Ушел с головой в работу, а когда не работал, мы постоянно
были на ходу – всегда куда-нибудь уезжали на праздники, редко
проводили свободное время в доме. Посещали всевозможные
мероприятия: баскетбольные матчи, обеды в кафе, походы, концерты.
Папе не хотелось оставлять много времени на раздумья. Уверена, за
годы путешествий, он заводил отношения с женщинами, но ничего
серьезного.
– Привет, мистер Брандт, – поздоровалась Кейси, выйдя из ванной, и плюхнулась на стул возле балконных дверей.
Она примчалась сразу после моего возвращения домой, вымаливая
подробности про приглашение Мэдока, но я была спасена папиным
звонком.
– Кейси? – спросил папа у меня, так как не мог ее увидеть.
– Ага, – промямлила, откусывая очередной кусок слойки. Я по-
прежнему была в черных беговых шортах, белой майке и голубой
олимпийке. Исходящий от меня запах наверняка бы отпугнул любого
парня. Мне стоило навестить Мэдока прямо сейчас, кинуться ему на
шею, но даже я не могла поступить настолько жестоко. Хотя мышечная
усталость принесла чувство облегчения. При всем желании, я была не в
состоянии беспокоиться о чем-либо.
– Татум Брандт. Не говори мне, что это весь твой ужин.
Я закатила глаза на его потрясенный взгляд, и комично
скомандовала:
– Это еда. Не возмущайся.
Глянув на Кейси, заметила, как она улыбнулась и покачала головой.