— Пропусти! — требует она, сама сжимая кулаки. — С дороги, или богом клянусь…
Он ухмыляется. Розовое поросячье лицо, налитое идиотским хмельным самодовольством, белобрысые сосульки, которые вечно выглядят сальными, хоть мытые, хоть немытые.
— «Или богом клянусь» что?
Она не отвечает и не двигается с места.
Он отступает на шаг и, паясничая, склоняется в издевательском полупоклоне, пропуская Реджину на лестницу:
— Ну, иди. Мне не жалко.
Она выдыхает через нос, каждый нерв — как оголенный провод. Нужно просто пройти мимо него, и все дела. Ну, стукнет, ну, увернешься от тычка, а может, ничего и не будет, куда ему пьяному…
Реджина резко кидается вперед. Он отшатывается от неожиданности (как она и рассчитывала), и вот она уже на верхней ступеньке…
— Жирная корова! — орет он.
Она чувствует удар еще до того, как кулак попадает в плечо, чувствует движение воздуха за спиной…
Пытается увернуться, но для этого она неудачно стоит…
Кулак попадает в цель…
Она падает…
Падает…
Твердые ступени летят навстречу слишком быстро, быстро, быстро…
Из груди рвется крик…
— Ты — никто, — говорит мужчина. — Ты жирная. Ты уродина. На тебя никогда ни один парень не взглянет.
— На меня многие глядят, — возражает она, но в желудке шевелится страх.
Она смотрит, как его руки сжимаются в кулаки. Она крупная, но он крупнее и не боится пускать свои кулаки в ход, как только что, когда он обрушил их на маму за недостаточно горячий чай. Реджина тут же вылетела из-за стола и понеслась по лестнице наверх, а он за ней с громким ором.
Обычно он неповоротлив, когда напьется, но она стормозила, отыскивая телефон и деньги, а когда вышла, он уже тут как тут, караулил ее на лестнице.
— Никто на тебя не взглянет, — выплевывает он. — Прошмандовка!
— Пропусти! — требует она, сама сжимая кулаки. — С дороги, или богом клянусь…
Он ухмыляется. Розовое поросячье лицо, налитое идиотским хмельным самодовольством, белобрысые сосульки, которые вечно выглядят сальными, хоть мытые, хоть немытые.
— «Или богом клянусь» что?
Она не отвечает и не двигается с места.
Он отступает на шаг и, паясничая, склоняется в издевательском полупоклоне, пропуская Реджину на лестницу:
— Ну, иди. Мне не жалко.
Она выдыхает через нос, каждый нерв — как оголенный провод. Нужно просто пройти мимо него, и все дела. Ну, стукнет, ну, увернешься от тычка, а может, ничего и не будет, куда ему пьяному…
Реджина резко кидается вперед. Он отшатывается от неожиданности (как она и рассчитывала), и вот она уже на верхней ступеньке…
— Жирная корова! — орет он.
Она чувствует удар еще до того, как кулак попадает в плечо, чувствует движение воздуха за спиной…
Пытается увернуться, но для этого она неудачно стоит…
Кулак попадает в цель…
Она падает…
Падает…
Твердые ступени летят навстречу слишком быстро, быстро, быстро…
Из груди рвется крик…
— Ты — никто, — говорит мужчина. — Ты жирная. Ты уродина. На тебя никогда ни один парень не взглянет.
— На меня многие глядят, — возражает она, но в желудке шевелится страх.
Она смотрит, как его руки сжимаются в кулаки. Она крупная, но он крупнее и не боится пускать свои кулаки в ход, как только что, когда он обрушил их на маму за недостаточно горячий чай. Реджина тут же вылетела из-за стола и понеслась по лестнице наверх, а он за ней с громким ором.
Обычно он неповоротлив, когда напьется, но она стормозила, отыскивая телефон и деньги, а когда вышла, он уже тут как тут, караулил ее на лестнице.
— Никто на тебя не взглянет, — выплевывает он. — Прошмандовка!
— Пропусти! — требует она, сама сжимая кулаки. — С дороги, или богом клянусь…
Он ухмыляется. Розовое поросячье лицо, налитое идиотским хмельным самодовольством, белобрысые сосульки, которые вечно выглядят сальными, хоть мытые, хоть немытые.
— «Или богом клянусь» что?
69
Сет снова в зале с гробами, хватает ртом воздух. Реджина, мотая головой в беспамятстве, сбросила его ладонь с затылка, разорвав связь.
Она снова кричит.
«Неудивительно», — с ужасом думает Сет. Она застряла в жуткой временной петле, раз за разом переживая самый худший момент своей жизни.
Умирая снова, снова и снова.
Он еще чувствует ее страх, боль от удара кулаком, ужас полета по ступеням, неверие в происходящее…
Нужно как-то выдернуть ее оттуда…
— Сет?
Он застывает. Голос у Реджины слабый, отчаянный, испуганный. На глазах по-прежнему бинты, но биться она перестала.
— Сет, это ты?
— Я здесь. — Он хватает ее за руки, чтобы она убедилась. — Я здесь, Реджина. Нужно тебя вытащить отсюда. Поскорее.
— Где мы? Ничего не вижу. У меня что-то на глазах…
— Ты забинтована. Сейчас. — Сет поворачивает Реджинину голову, подцепляет край пластыря и начинает разматывать. — Мы под землей. Под тюрьмой.
— Сет… — Он как раз дошел до нижнего слоя и начинает осторожно отлеплять пластырь с Реджининых век. — Сет, я…
— Знаю. Я видел. Но нам нужно…
И тут за спиной снова слышится топот. Сет оборачивается. Водитель вбегает в зал.
Замечает их.
И останавливается.
Стоит прямо посреди центрального проезда и не сводит с них своего безликого визора.
— Нет… — шепчет Реджина. Она как раз отклеила остатки пластыря и видит то же, что и Сет.
Сет озирается. Бежать некуда. Они загнаны в угол, и, судя по Реджининому лицу, она это тоже понимает.
— Беги, — говорит она. Голос хриплый, в глазах слезы — такой слабой он ее еще не видел. — Я вряд ли смогу. Совсем дохлая. А ты выбирайся.
— Не придумывай.
— Ты же пришел за мной, — мотает головой Реджина. — И достаточно. Ты даже не понимаешь, насколько достаточно. Что ты выбрал именно это…
— Реджина…
— Ты умудрился разорвать петлю. Ты уже меня спас!
— Я тебя тут не оставлю. — Сет повышает голос.
Шаги грохочут снова. Водитель идет к ним. Медленно. Достает дубинку, сыплются искры.
— Все, — выдыхает Реджина. — Он победил.
— Не победил, — протестует Сет. — Пока нет.
Но он и сам себе не верит.
Почувствовав прикосновение, он опускает глаза. Реджина взяла его за руку. И сжимает. Крепко.
Он сжимает ее ладонь в ответ.
Водитель уже на середине широкого центрального проезда, и черный визор нацелен прямо на них. Сет знает откуда-то, что в этот раз Водитель его не упустит. Не станет отвлекаться на гробы, хоть как их перевороши. Бросится прямой наводкой, и его не перегонишь, не переборешь и не остановишь.
Но он попытается. Все равно попытается.
— Томми в безопасности? — вполголоса спрашивает Реджина.
— Он убежал. Сказал, может, придумает что-нибудь.
— Значит, должен прибежать и спасти нас в последнюю секунду?
Сет против воли расплывается в отчаянной улыбке:
— Если это все плод моего воображения, то непременно. В моей версии предусмотрен хеппи-энд.
— Впервые за все время хочется, чтобы получилось по-твоему.
Водитель уже совсем близко. Он останавливается снова, словно упиваясь беспомощностью жертв.
Сет сильнее сжимает руку Реджины:
— Мы не сдадимся. До самого конца.
Реджина кивает:
— До конца.
Водитель встряхивает рукой. Дубинка удлиняется вдвое, искры и всполохи сыплются еще яростнее.
Сет покрепче упирается ступнями в пол, готовясь драться.
— Сет? — окликает Реджина.
— Что?
Но ответа он не слышит…
Потому что зал наполняется визгливым воем, сперва негромким, но постепенно нарастающим…
Водитель поворачивается к проезду, уходящему дальше, в следующие залы…
Потому что звук доносится именно оттуда…
И стремительно усиливается…
Водитель бежит…
Но недостаточно быстро…
Из-за поворота на головокружительной скорости вылетает черный фургон и на полном ходу врезается в Водителя, моментально отрывая ему ногу. Фургон толкает безликую черную фигуру по широкому центральному проезду и пригвождает к дальней стене…
Водитель еще успевает трепыхнуться. Колеса фургона, дымясь, буксуют на бетонном полу, бампер вдавливает Водителя в стену…
И он наконец обмякает на капоте, роняя дубинку, которая с грохотом катится по полу.
Водитель не шевелится.
Колеса постепенно останавливаются.
Сет с Реджиной, остолбенев, смотрят на вылезающую из-за перекошенной дверцы щуплую фигурку.
— Все целы? — спрашивает Томаш.
Часть четвертая
70
Томаш обхватывает Реджину за талию забинтованными руками и прижимается так крепко, словно не отпустит никогда:
70
Томаш обхватывает Реджину за талию забинтованными руками и прижимается так крепко, словно не отпустит никогда:
— Я рад. Как же я рад!
— Я тоже рада, — признается Реджина, утыкаясь лицом в воронье гнездо на голове мальчишки.
Сет в оцепенении моргает глазами. Томаш, все-таки отлепившись от Реджины, заключает его в объятия, сдавливая так, будто хочет выжать весь воздух из легких:
— Это ты! Ты сказал, что мы ее спасем, и мы спасли!
— В основном как раз ты, — признает Сет, оглядываясь на врезавшийся в стену фургон за рядами гробов и неподвижного Водителя, обмякшего на капоте. — В последнюю секунду. — Он смотрит на обоих друзей. — Опять!
Томаш ловит взгляд Реджины:
— Ему опять кажется, мы выдуманные.
— Может, он и прав, — говорит Реджина. — Как ты умудрился найти фургон да еще загнать его под землю?
— Не так уж и трудно, — пожимает плечами Томаш. — Мы же догадывались, что он припаркован где-то рядом с тюрьмой. Оставалось только отыскать.
— И завести, — подхватывает Сет. — И доехать…
— Ну, да, хорошо, там странновато получилось. Дверь все еще болтается, я сел, оно и завелось само. Я ничего не делал, он сам завелся. Потом начали зажигаться экраны с непонятными вопросами — слова-то понятные, а смысл нет. Цифры какие-то, картинки с камер — огромные залы со всеми этими гробами…
— Да, — кивает Сет. — Я тоже видел.
— А потом такая мигающая рамка «Отправиться к помехе?». В виде вопроса. До меня доходит, что помеха — это наверняка ты, и я говорю «да», то есть жму на эту рамку, и машина едет! Я чуть не вывалился, когда она разогналась. — Томаш изображает всем телом, как его мотало по кабине. — И мы пролетели через все выжженные кварталы, нырнули в подземный гараж, а потом все вниз, и вниз, и вниз — я даже опомниться не успел. — Он разводит руками — мол, остальное вы и сами знаете. — И вот мы уже в зале. А тут Водитель, прямо посреди прохода, и я хватаюсь за руль, чтобы фургон не свернул, и наваливаюсь изо всех сил на педаль газа, и — буме! — мы в него врезаемся. — Томаш хлопает в ладоши, изображая удар. — А потом впечатываемся в стену. — Он трет макушку. — Тряхнуло хорошо.
— Ты молодец! — хвалит Реджина. — Отлично справился.
— Да, — соглашается Сет. — Даже лучше, чем отлично.
«На удивление отлично, — договаривает он про себя. — Подозрительно отлично».
Но, с другой стороны, «маловероятно» еще не значит «невозможно»…
— Никто, конечно, не видел мою футболку? — интересуется Реджина.
— Вот. — Томаш подхватывает ворох одежды, валяющейся у гроба. — Только она вся порванная. К сожалению.
— Она мне все равно особо не нравилась. — Реджина натягивает на себя лохмотья.
— Ты как, нормально? — спрашивает Томаш.
Реджина отвечает не сразу, и в образовавшейся паузе Сету кажется, что она не захочет рассказывать вовсе.
— Сет видел, — наконец произносит она. — Видел, как я умерла.
Томаш поворачивается к нему, расширив глаза:
— И как я — тоже!
— Угу, повезло мне… — бормочет Сет.
— Я тебя чувствовала, — говорит Реджина.
— Правда? — Такого Сет не ожидал.
— Да! — подтверждает Томаш. — Я тебя тоже чувствовал тогда. Когда переживал заново.
— И почему-то мне этого хватило. — Реджина устало трет глаза ладонями. — Не знаю, как объяснить. Это был кошмар. Снова встретиться с этим уродом. Прокручивать все раз за разом… — Она смотрит на Сета. — Но потом я почувствовала, что ты тоже там. И я поняла… Кажется, просто поняла, что кто-то обо мне вспомнил.
Томаш кивает:
— Это самое замечательное.
— Не сказать, чтобы сразу все стало зашибись. Кошмар остался кошмаром. Но появилось чувство, что у меня хотя бы свидетель есть, который пытался вмешаться. Как-то меня защитить…
Она хмурится. Глаза ее снова наполняются слезами, зреет инстинктивная злость.
— Я понимаю, — говорит Сет.
Реджина смотрит на него почти обвиняющее:
— Неужели?
Сет кивает:
— Кажется, наконец да.
Они идут мимо гробов к центральному проходу, Сет впереди, Томаш в середине, Реджина замыкает, стискивая на груди лохмотья футболки.
Со стороны фургона никакого движения.
— Нога.
Томаш показывает на оторванную конечность. Ее отрезало у бедра, оттуда сочится на пол вязкая темная жидкость. Явно не кровь.
— Смазка, — определяет Реджина. — Механика. Гораздо более продвинутая, чем в виртуальном мире.
— Угу, — задумчиво соглашается Сет.
— Терпеть не могу этот твой тон, — заявляет Реджина. — Подозрительный такой весь из себя.
Они медленно приближаются к фургону. Над капотом, где распластался Водитель, клубится дым и сыплются искры. Одна рука, похоже, вывихнута, а голова повернута под таким углом, что шея должна, просто обязана быть сломанной.
— Ух ты!
Сет с Реджиной оглядываются на Томаша, который вытаскивает закатившуюся за соседний гроб дубинку.
— Осторожнее! — рявкает Реджина.
Томаш закатывает глаза:
— Сколько раз мне еще всех спасти, чтобы вы перестали обращаться со мной как с грудным? Сколько раз еще?.. Ай!
Он роняет дубинку, стрельнувшую электрическим разрядом прямо ему в лицо. Ударившись об пол, она с щелчком складывается обратно, уменьшаясь до прежних размеров.
— Живой? — спрашивает Реджина, стараясь не засмеяться.
— Дурацкая штука, — ворчит Томаш, держась за щеку.
Сложившаяся дубинка вроде бы лежит смирно, и Томаш подхватывает ее с пола. Сет с Реджиной не возражают — если кто и заслужил взять ее себе, то именно Томаш.
Фургон горит, от дыма уже начинает першить в горле. Тягучая жидкость заливает капот и капает с боков. Водитель явно мертв, но Сет ловит себя (и Реджину с Томашем) на том, что слегка притормаживает, будто черная фигура может в любую секунду ожить и наброситься на них.
«По закону жанра так и положено, — думает Сет. — Злодей, которого никак не прикончишь. Который лезет к тебе снова и снова. Как раз так и должно быть по логике разыгравшегося воображения, если это именно оно тут распоряжается».
Разве что…
Разве что, разве что, разве что…
— Мне нужно посмотреть, — говорит он вслух.
— Что посмотреть?
— Что у него под шлемом. Я хочу видеть, кому это мы не даем покоя. — Он шагает к фургону. — Сейчас посмотрим…
И тут фургон взрывается.
71
Вялые искры вдруг вспыхивают яркой дугой, подпаливая лужу тягучей жидкости рядом с колесом. Раздается на удивление тихое «ууууф»…
А затем все поглощает огненный шар.
Беглецов отбрасывает назад, обдавая пламенем…
Но вспышка тут же оседает, огненный шар съеживается еще в тот момент, когда они валятся на пол, газовые языки прогорают, и остается только сам огонь, пляшущий по контуру лужи перед фургоном, однако довольно сильный и жаркий.
Водитель скрыт за огненной стеной.
— Совсем очумели? — откашливаясь, бормочет Сет.
Но Томаш уже вскакивает на ноги, в панике оглядывая стоящие вокруг гробы:
— Люди! Они же сгорят! Они…
Из раскрывающихся в потолке люков начинает дождем хлестать вода. Через секунду все промокают до нитки, упругие струи барабанят по сияющим гладким гробам. Пламя затухает почти мгновенно, но вода все льется. Клубы дыма от фургона мешаются с паром, заполняя весь зал.
— Ядовитая какая дрянь, — кривится Томаш.
— Наверняка, — подтверждает Реджина. — Не похоже, чтобы тут обошлись обычным металлом.
Сет не отрываясь смотрит туда, где за стеной дыма и пара исчез Водитель.
— Я хотел посмотреть, какой он. Под шлемом.
— Мы его прибили. — Реджина дрожит под струями воды. — Может, хватит с него?
Проезд, ведущий обратно к выходу, перекрыт ядовитым паром.
— Придется выбираться через тот гараж, по которому я сюда попал, — говорит Томаш.
Реджина протягивает ему руку. Томаш берет ее. Оба выжидающе смотрят на Сета.
— Угу. — Сет не в силах оторвать взгляд от клубящегося дыма. — Ага, иду.
Они шагают обратно по центральному проезду. В следующем зале дождь с потолка прекращается, однако, обернувшись, Сет все равно ничего не может разглядеть. Они идут дальше и дальше, оставляя позади ряд за рядом гробов. Сет то и дело оборачивается, но до пандуса, ведущего на поверхность, они добираются много-много залов спустя, и оттуда Водителя, разумеется, давно не видно.
Во время подъема они почти не разговаривают, особенно Сет, думающий о своем. Пандус закручивается спиралью, и чем выше, тем настойчивее верхний мир дает о себе знать тонкими слоями пыли и грязи.
— Ты помнила, кто ты? — спрашивает Сет Реджину на очередном витке. — Ты сказала, что чувствовала меня, а этот мир ты помнила?