– Слушаю, – Надежда повернулась к ней, избегая почему-то смотреть на Ивана. – Что-то хотели приобрести?
– Да, возможно, но это может подождать. Мне бы очень хотелось с вами поговорить, Надежда. – Оля жалко улыбнулась. – Найдется минутка?
– Что вас интересует? – Ее лицо просто каменело на глазах.
– Моя подруга… – Ольга назвала имя и девичью фамилию Светланы. – Когда-то работала здесь. Вы ее не помните?
Надежда неопределенно подергала плечами.
– Понимаете, с ней случилась беда, – продолжила Ольга, не зная, в каком направлении двигаться.
А ну как эта дама и есть та самая обманутая жена, существование которой предполагалось Иваном?! И хотя обручального кольца Надежда не носила, исключать такую возможность не стоило.
– А я тут при чем? – фыркнула дама, не очень вежливо, но и без особой злости.
– Я ищу злоумышленника, – просто, без вранья и затей объяснила Ольга, тут же получила ощутимый удар под колено, но настырно продолжила, – который напал на Свету.
– Она жива? – вдруг спросила Надежда. – Светка-то жива?
– Так вы ее знаете! – обрадовалась Ольга.
– Ну, знаю, и что с того! Так жива или нет?
– Жива, жива, но напавшего на нее человека не помнит или не рассмотрела в темноте, – торопливо пояснила Ольга. Продавщица посматривала теперь с явным интересом, без былой холодности и надменности.
– Ну, а тебе что за печаль маньяка искать? Милиции что, делать, что ли, нечего? Или тебе больше всех надо?! Светка преступника вспоминать не спешит, а тебе шлея под хвост попала! Правдолюбка какая, скажите! – и продавщица снова повторила попытку отвернуться.
– Так это…
Вопросы были правильными, и, конечно же, Надежда была права, но как ей объяснить, Ольга не знала.
– Так меня подозревают-то, – решила она сказать правду до конца и получила под колено еще один ощутимый удар от Ивана. Разбрыкался, понимаешь. – И не ищут особо, вот и приходится самой шевелиться.
– А-а-а! – с пониманием хмыкнула Надежда. – Тебя-то с чего? Чего не поделили? Мужика, что ли?
– Типа того, – кивнула Ольга.
– Это на нее похоже, только… – тут вдруг Надежда взяла ее ладони в свои руки и потрясла ими, что-то незаметно втискивая ей меж пальцев. – Только ничем я тебе, девочка, помочь не могу. Светлана работала со мной в смене, работала хорошо. Продажи у нее были выше, чем у остальных. С подругой они работали вон в соседней секции. Хорошо ладили, никаких скандалов. Все тихо, мирно. Ничем помочь не могу. Все! У меня клиент, пока, ребята…
Она тут же все свое внимание переключила на молодого мужчину, заинтересовавшегося кольцами с бриллиантами, и Ольге с Иваном пришлось уйти.
– Странно… Очень странно… Почему она ничего не сказала?! – кусал он всю дорогу губы, пока шли до машины. – Разве не помнит? Мне же доподлинно известно, что здесь разгорелся какой-то крупный скандал! И уволили Светлану из-за него… Странно…
Его лопотание Ольга слушала вполуха. Ее сейчас больше занимал крохотный клочок бумаги, который незаметно от Ивана втиснула ей между пальцев Надежда.
Что там? Тайное послание? Номер телефона, по которому следовало позвонить и назадавать вопросов? Или имя человека, которого следовало взять под подозрение или даже арестовать? Когда она его успела написать? Уж не в тот ли момент, когда стояла к ним спиной и якобы искала что-то в ящиках стеллажа? И почему тайно передала записку? Чтобы Иван не видел? Надо от него срочно избавляться, срочно! Записка лежала теперь в кармане и жгла огнем даже сквозь толстый мех дубленки.
– Тебя куда отвезти? – спросила, как только они загрузились в машину.
– Меня? – повторил он рассеянно. – А мы разве не к тебе?
– Нет, я не домой. Нужно купить что-нибудь из продуктов. Новый год ведь скоро, ты не забыл?
– Нет, но… – он обиженно выгнул губы. – Но я мог бы тебе помочь с покупками.
– Ваня! Мне нужно просто побыть одной, это можно?! – повысила Ольга голос, поняв, что избавиться от него банальными отговорками будет не так-то просто.
– Извини, – откликнулся он ворчливо и тут же поспешно ткнул пальцем в сторону обочины. – Останови вот здесь.
Ольга послушно остановилась, сухо простилась с разобидевшимся помощником, отъехала метров на сто пятьдесят и снова взяла вправо. Когда доставала записку, скатанную Надеждой в тонкую бумажную трубочку, у нее даже руки тряслись. Что там, что?!
«Избавься от него немедленно!!!» – было написано мелко, но разборчиво на узкой бумажной полоске. И три восклицательных знака. Ни слова больше.
Что это значит, черт возьми?! Избавиться она должна была от Ивана, это понятно, но вот почему?! Объяснения требовалось получить незамедлительно. И подтекст записки на это намекал. Мол, избавься от него немедленно, тогда и поговорим. Поэтому Ольга тут же повернула обратно и мчалась как ненормальная, разбрызгивая в разные стороны грязную снеговую кашу. И, конечно, не увидела Ивана, прислонившегося к автобусной остановке. И, конечно, не могла увидеть, как он тут же бросился ловить машину и, остановив первого попавшегося добровольца, последовал за ней.
Надежда увидела ее еще от входа и сразу оживилась, замахала призывно рукой. Ольга едва не бегом бросилась к ее прилавку.
– Прочла записку, – догадливо кивнула Надежда. – Молодец, что освободилась от мерзавца!
– Почему мерзавца? – Ольга обеспокоенно оглянулась, будто Иван все еще присутствовал за ее спиной и сейчас снова ударит ее под колено.
– Да потому, что если кому и было нападать на Светку, то только ему – Ваньке этому ненормальному!
– Вы его знали?! – ахнула Оля.
– Не знала, а узнала скорее, – с подтверждающим кивком продолжила Надежда. – Он тут Светке прохода не давал, когда она работала. Приходил к ней постоянно, надоедал, буквально преследовал. Она даже выговоры за него получала. А он с лекции удерет…
– С лекции?! – ахнула Ольга. – Он что, учился в то время?
– Конечно! Студентом был! Лет десять, наверное, учился, то академический отпуск возьмет, то еще чего… В общем, Светку достал до невозможности! Я про беду-то с ней слыхала краем уха. Но как-то особо значения не придала. Мало сейчас нападают на улицах, что ли? А тут вон какое дело… Ты, девушка, в голову не бери. Если милиция будет сильно приставать, на меня ссылайся. Мы его быстро к ответу призовем. А с тобой-то он что таскается, я не поняла?
– Помогать вызвался в поимке преступника, – с несчастным видом пояснила она, снова оглядываясь, будто кто затылок ей жег каленым железом.
– Вот это лицемер! Вот это я понимаю! – ахнула продавщица. – Чтобы, значит, все под контролем у него было, так, что ли? Бойся его, девочка. Очень бойся, он страшный человек. А, ну ладно, у меня клиент!
И Надежда снова метнулась к прилавку, над которым склонили голову потенциальные покупатели. Ольге пришлось уйти. Еле добравшись по рыхлому снегу до машины (ноги подгибались и не слушались), она упала на сиденье и задумалась.
Итак, итак, итак…
Галка опять и снова оказалась права. Нельзя было доверяться первому встречному, нельзя! Она ее предупреждала насчет этого доброхота из общества цветоводов, а Ольга не послушалась. Вот вам и результат. И хорошо, что такой! А то отправил бы на больничную койку, как Светлану. И это в лучшем случае. В худшем – просто убил.
Непонятно только, зачем он Ольгу по своим же следам направлял? Сначала в страховую компанию, теперь вот в магазин этот ювелирный. Думал, что его, так же как у страховщиков, никто не узнает? Предположение, лишенное всякого смысла. Он не мог быть в этом уверенным, не мог!
В страховой компании Таисия тоже говорила что-то про Светкиного студента, что любовь у них была, правда, бесперспективная, а Ольга не придала этому значения. Зря! Вот он, студент, и отыскался. И мотивов у него для совершения преступления – на троих хватит.
Но почему же он все-таки самолично себя губит, а? Что заставляет его тащить ее буквально за руку именно туда, откуда начинается путь к разгадке? Страх? Запоздалое раскаяние? Или он просто хочет, чтобы о нем узнали и заговорили? Лавры непризнанной гениальности не дают ему покоя? Не удалось прогреметь, сидя в цветочной клумбе в окружении женщин, так решил совершить убийство? Это что же – желание прославиться хотя бы таким вот способом?
Где-то она когда-то читала об убийцах, возвращающихся на место преступления, и еще о тех, кто жаждал славы за совершенное зло, категорически не приемля безвестности. И каким-то умным термином все это называлось, ни за что не вспомнить, каким именно. Иван, наверное, как раз из таких. Что-то гложет его и заставляет помогать Ольге разоблачать самого себя.
Чертовщина какая-то, да и только! Но это хотя бы объясняет теперь, почему Светлана молчит. Не в состоянии она оказалась выдать человека, с которым у нее была давняя любовная связь. Которого много и часто предавала и к которому все равно возвращалась, хотя бы даже из желания зализать рубцы на своем сердце предательницы.
– Н-да-а-а… Влип ты, дорогой мой Стасик, так влип, что жизни не хватит разобраться! – прошептала Ольга, лихо захватив освободившееся место на забитой автомашинами стоянке перед супермаркетом. – И захочешь ли ты разбираться, еще вопрос! Или снова позволишь это сделать кому-то за себя…
В том, что ее неверный бывший муж – а она теперь считала его мужем, невзирая на отсутствие регистрации, – пал жертвой тщательно разработанного хитроумного плана Светланы, Ольга сейчас не сомневалась. Эта мысль не раз посещала ее раньше и казалась тогда единственно спасительной. Это она так подлость Стаса пыталась оправдать, когда особенно остро страдала. Не мог же он, в самом деле, Светку полюбить, думала тогда Ольга под слезу гремучую! Охмурили его, охомутали, увели, какие там еще синонимы существуют, характеризующие действия подлых совратительниц?
Теперь ее прошлые подозрения оправдались. На нем действительно оттачивала мастерство искусная соблазнительница, все именно так и было, но…
Но легче не становилось, как ожидалось когда-то. И вместо жалости и понимания впервые появилась неприязнь. И вопросы прежние, как грибы после дождя, снова повыскакивали, правда, несколько иначе они теперь звучали.
Как? Как он мог?! Ладно бы по любви, по страсти необузданной все это случилось, тут еще можно было бы хоть как-то его оправдать. Сердцу с телом не прикажешь и все такое. Но так слепо следовать чьей-то воле, так безвольно подчиняться чужим желаниям? Это каким же глупцом надо быть?! А если завтра на месте Светланы окажется Татьяна, а потом Марина, следом Ирина, он так и станет бегать из дома в дом, направляемый и управляемый властной умелой рукой?!
– Идиот! – фыркнула Ольга, выбираясь из машины. – Безмозглый идиот!
Пускай теперь расхлебывает все это добро как хочет, она умывает руки. И так сделала больше, чем положено. Сегодня встретится с Ростовым, все ему расскажет, подо всем, чем надо, подпишется, и все, на этом ее миссия закончится. Пускай, если Ростов пожелает, он распутывает этот любовный клубок, отыскивает виновных, наказывает их, если найдет кого наказать. Хотя, по ее мнению, они сами себя давно наказали.
Она больше этим заниматься не станет. К ней вообще после Рождества Тихонов грозился вернуться. Пускай и не к ней, а в Россию, но на что-то он такое намекал, понижая голос до интимного клекота. Может, все у них и получится, если она будет сговорчивее.
Ольга медленно катила перед собой тележку, с рассеянной улыбкой наблюдая за парочками, снующими с горящими глазами между стеллажей с продуктами.
Вот если он нервно дергает губами, когда пытается не ругаться в ответ на ее бестолковые вопросы: лучше гусь или индейка, оливки или маслины, а мандаринов сколько покупать, а вдруг еще и Ивановы нагрянут, они ведь могут? Если без конца закатывает глаза, если надувает щеки, а потом с силой выдыхает, когда она наваливает сверху все новые и новые упаковки? То это стопроцентно муж и жена. Слишком уж очевидна его раздраженная усталость. Слишком обременительна для него суета. И мается он, и томится, и продуктов – куда столько, потом все пойдет в мусор. И давно бы ему уже на диване лежать перед телевизором или в компьютере висеть, не случись этот несносный праздник и многочасовые походы по магазинам.
А ОНА что же? Она будто бы ничего не замечает. Снует, бегает, толкается, извиняется, сдвигая шапку повыше со взмокшего лба и заправляя за уши выбившиеся из-под шапки пряди волос. Снова сверяется со своим списком, истончившимся на сгибах до тонкости папиросной бумаги, и снова трамбует в тележку продукты. И нипочем ей ни его глухое раздражение, ни показное равнодушие в глазах, в которых нет-нет да засквозит неприязнь.
Куда же все уходит, задавалась вопросом Ольга, сворачивая на третий круг по периметру магазина. Под давлением чего вытесняется? Каким сволочным отрезком времени определен тот период, когда люди принимаются скучать, терзаться неприязнью, страдать от холодности? Чего и сколько должно случиться между ним и ею, чтобы чувства начали тлеть и гаснуть?
Почему до сих пор не выведена единственно верная формула семейного счастья?! Разве нет в мире умов, способных ее разработать? А может, невозможно рассчитать, потому что у каждого она своя?
Она вот свою не разгадала. Не получилось у нее счастья в семье и семьи не получилось. Может, потому, что специально не стремилась к этому никогда, а просто жила?..
– Стой и не оглядывайся! – потребовал кто-то над самым ее ухом, когда она, чуть оттолкнув свою забитую упаковками тележку, потянулась за сеткой с мандаринами.
И снова повторил, чем-то больно ткнув ей в спину:
– Стой и не оглядывайся!
– Я и не… – она замотала головой, ухватившись все-таки за витой кончик килограммовой сетки. – Я и не оглядываюсь.
– Вот и молодец, – похвалили ее. Голос был мужской, правда, совершенно незнакомый. – Стой, будто ценник читаешь. Уловила?
– Ага, – Ольга послушно начала вертеть в руках бумажку со штрихкодом и ценой. – Читаю!
– Вот и читай! – Небольшая пауза возникла из-за того, что мимо них протарахтела целая толпа, устремившаяся за вывезенными только что из склада упаковками с морским коктейлем. – И чего люди жрут, уму непостижимо!.. Ты нашла его, детка?
– Кого?! – спросила она шепотом, хотя поняла сразу, о ком речь, потому что голос вдруг стал узнаваемым.
– Того, кому звонила, детка, по телефону, таксиста, нашла его? И прекрати дурака валять!.. Ты читай ценник-то, читай, еще одну сетку с прилавка возьми для верности.
Ольга послушно стянула с полки еще одну упаковку с мандаринами и снова начала крутить в руках, хотя перед глазами все плясало и расплывалось, будто магазин моментально залило сизой водой и она колыхалась теперь вокруг крупными холодными волнами.
– Умница! Так нашла нашего бродягу, Оленька, нет? – снова пристал к ней мужчина, все так же чем-то тыча в спину.
Тут же в голову полезли мысли о пистолетном дуле, а то еще чего страшнее – автоматном. Вовремя себя одернула, видеокамеры же кругом, не осмелятся убивать ее прямо здесь.
– Нет, – шепнула она. – Не нашла.
– А почему? – Голос мужчины звучал вполне мирно, даже, можно сказать, доброжелательно. – Почему не нашла, Оленька? Хочешь, отвечу за тебя?
– Хочу!
Она и правда хотела. Ей-то отвечать было нечего.
– Да потому что ты его и не искала. – За спиной тихо, беззлобно рассмеялись. – Так ведь?
– Так! – Она кивнула, продолжая крутить в руках сетки с мандаринами.
– А почему не искала? Хочешь, опять отвечу? – снова пришел ей на помощь тот самый мужик, который подсел к ней тогда в ресторане. Она теперь была в этом уверена на все сто. Хохоток такой характерный и интонации.
– Хочу! – снова кивнула она, почти чувствуя в том месте, куда ей что-то болезненно упиралось, огромную кровоточащую дыру.
– Потому что он тебе вовсе не нужен, бродяга наш. Так ведь? Можешь не отвечать, я это давно понял, – вроде бы даже с одобрением пробормотал мужик за ее спиной. – И потому еще, что ищешь ты кое-кого другого, так ведь?
Уже нашла почти, хотелось ей сказать, но вместо этого она лишь снова кивнула в ответ.
– За что не могу тебя не уважать, Оленька, – вкрадчивым таким, просто несносно вкрадчивым голосом продолжил незнакомец говорить, не забывая буравить ей чем-то спину, – так это за честность! Только не на руку тебе она, Оленька, совсем не на руку. Да и никому не на руку, честность эта… – Незнакомец грязно выругался. – Да ладно, Оленька, ищи! Только вот снова беда у нас с тобой одна.
– Почему? – не могла она не спросить, потому что тот снова засмеялся, с явным оттенком грусти, между прочим. – Почему что-то снова не так, а?
– Да потому что не там ты ищешь, Оленька, совсем не там…
И больше ни одного вопроса или ответа, хотя она о чем-то его и спрашивала. Помолчала, размышляя над его непонятными словами, сопровождающимися странным смехом. А упаковки с мандаринами на всякий случай продолжала в руках вертеть, пока кто-то не тронул за локоток.
– Девушка, с вами все в порядке? – Охранник, да не один, а в сопровождении пожилой продавщицы с очень бдительным взглядом, стояли в стороне и рассматривали ее как нечто странное. – Это ваша тележка?
– А? – Оля обернулась и невольно оттолкнула тяжелую тележку, ручка которой упиралась в поясницу. – Да моя. Извините.
– Вы так давно стоите около этого прилавка, мандарины все рассматриваете и разговариваете сами с собой, что… – Продавщица виновато подергала плечами. – Мы подумали, вам нехорошо.
– Все в порядке? – Охранник подкатил к ней тележку. – Может, вас проводить до кассы?
– Нет, спасибо. Я в порядке и совершенно здорова, спасибо за внимание.
Она смущенно улыбнулась и рассердилась тут же на всех сразу. И на того шутника, что сначала подсаживается к ней в ресторане, говорит страшно и сурово, а потом подлавливает в магазине и сводит все к непонятному юмору. И на бдительность персонала рассердилась. Сочли ее умалишенной, надо же! И на себя больше всех.