Да! Успеет, как же! Кто бы еще этот стол для нее собрал! А то даже продукты, закупленные к празднику, кажется, накрылись. Приходили навещать соседи, те самые, что вызвали по требованию Ростова милицию и врачей, и доверительным шепотом сообщили, что пакеты ее с продуктами тю-тю – конфисковали. Что на них, мол, могли отпечатки пальцев остаться того, кто напал.
В это, конечно, верилось с трудом. И даже на Ростова чуть обиделась. Просила же присмотреть за покупками, а он, вместо того чтобы в холодильнике все разместить, в отделение милиции отволок. И ключи ей потом от квартиры вернул со смущенной улыбкой.
Что касается отпечатков, то вряд ли злоумышленник их оставил. Слишком хитер, жесток и изворотлив, слишком!
Это ведь он, предположительно, выключил свет во всем подъезде, вырубив нужный тумблер на щитке. Ростов рассказал, что когда приехали оперативники и «Скорая», то к подъезду и дежурные слесари в количестве трех человек из ЖЭКа подтянулись. Вызов, мол, был от жильцов. Они недоуменно разводили руками, пока один из них не додумался с фонариком в щиток залезть. Потыкал там, пощелкал, свет возьми и зажгись. Будто бы и там все эксперты-криминалисты проверили, только никаких отпечатков посторонних не нашли. Значит, и на пакетах не будет, а они все равно их забрали!
– Оленька Николаевна, поднимите рукавчик.
Миленькая девочка с симпатичными ямочками на щечках пришла ставить капельницу. Будто бы еще одну на завтра назначили, а послезавтра можно будет уже домой отправляться.
Домой и хотелось и не хотелось. С одной стороны, в родных стенах и умереть не страшно. А с другой – умирать-то страшно! После покушения на нее, закончившегося так счастливо, Ольга теперь каждого шороха боялась. И даже то не успокаивало, что она сейчас в больнице, в окружении стольких людей. Пускай и в палате одна, но в коридоре постоянно кто-то дежурил.
Она понимала, что во второй раз ей может не повезти. А что убийца повторит попытку, она почти не сомневалась. И Ростов непрозрачно намекал, и даже охрану хотел к ней приставить, но потом что-то с кем-то не согласовал. Но сам навещал исправно – по два раза на дню.
– Мне даже неловко отнимать у вас столько времени, Дмитрий Николаевич, – призналась она ему. – У вас столько работы!
Он тогда возьми и скажи, что она тоже часть его работы. И Оля тут же расстроилась, и апельсины его есть перестала, и излишне откровенничать тоже.
Нет, она, конечно же, рассказала ему о всех своих изысканиях и метаниях по городу. И про посещение страховой компании, и про ювелирный магазин, и про то, как Надежда ей записку меж пальцев сунула, а потом такого нарассказала! И Оля даже сделала предположение, что нападавший на нее человек мог быть не кем иным, как председателем общества цветоводов-любителей. К чему Ростов отнесся весьма скептически.
– Вы его арестовали? – спросила она его в третье его посещение.
– Нет, – откликнулся он, задумчиво рассматривая повязку на ее голове. – Пока нет.
– А почему?
– Так нет его нигде, – Ростов пожал плечами. – Будто бы взял отпуск и уехал куда-то.
– И когда успел?! – изумилась она. – Он в тот день был со мной, потом я высадила его на обочине, купила продукты, вернулась домой, и тут же на меня напали. Когда же он успел оформить отпуск и уехать?!
– А на следующий день. Мы же не знали тогда, кого нам надо искать. Вы ведь не сразу мне все рассказали, а ближе к вечеру. Так что у него было время… Вы слишком долго занимались самодеятельностью, Ольга Николаевна, – поддел Ростов.
– А вы слишком долго вообще ничем не занимались! – огрызнулась она в ответ и надула губы.
– Упрек принял, – не обиделся он и руки поднял кверху. – Кто же знал, что все так закончится?
– Ага! Непременно нужно было чему-то еще случиться, чтобы вы зашевелились! А что тот человек, которого вы схватили возле моего дома, Дмитрий Николаевич? Кто он? И почему он там оказался?
И вот тогда-то Ростов и потянул из кармана белого халата, наброшенного на плечи, сложенный вчетверо лист бумаги. Встряхнул его, расправляя, и спросил:
– Узнаете?
– А откуда он?.. Ах, ну да, конечно!.. Так он что же?! – забормотала она, моментально узнав того человека, что подсел к ней в ресторане за обедом. – Думаете, он может быть причастен?
– Да нет, ни при чем он. И отпечатки на ваших пакетах с продуктами не его.
– Так имеются все же отпечатки, да? И чьи же?
– Пока не установлено, – ответил Ростов уклончиво и отвел взгляд. – А господин этот повсюду ездил за вами и ходил. Неужели вы не замечали, что в затылок вам кто-то дышит?
– Да нет. Не было у меня такого ощущения. После того как он в ресторане наплел мне что-то про какого-то киллера Ваню и велел разыскать его, назвав себя представителем одной из бандитских группировок, я больше его и не встречала ни разу. Не докучал он мне, одним словом. Нет, вот в тот день, когда на меня напали, он припер меня в супермаркете со спины и что-то говорил такое…
– Что? – оживился сразу Ростов и даже за блокнотом полез, будто запомнить не мог.
– Ну… Что я не ищу никого, хотя он и велел. А кого ищу, ищу не там. Так, белиберда какая-то!
– Может быть, может быть… – загадочно обронил Ростов и, не сделав ни единой пометки в своем блокноте, убрал его обратно в карман. – А вы хотя бы знаете, кто это такой и почему он подсел к вам в ресторане?
– Да откуда же мне знать-то, Дмитрий Николаевич? – воскликнула Ольга, глянув на него со снисходительным изумлением.
– А ведь вы снова мне о нем ничего не рассказали. Тогда послушайте, что я вам расскажу…
Рассказ не занял много времени, но оказался весьма занимательным.
Коротких Иван Андреевич – он же Коротыш, он же Вано, он же Короткий, – почти всю свою сознательную жизнь провел за решеткой. И в самый первый раз, между прочим, сел по нелепому случаю. Выкрал из родительского дома свою девушку, которой родители не разрешали с ним встречаться, увез ее на дачу к приятелю и отдыхал там с ней три дня. А когда вернулись, девушка, испугавшись гнева отца, оговорила Коротких Ивана, сказала, что он держал ее там насильно. И все отсюда вытекающее тоже было ею озвучено сначала для папы с мамой, а потом и в суде.
– Срок получил приличный, – рассказывал Ростов. – Но это его ничему не научило. Из-за женщин страдал еще не раз. Романтик хренов…
С Толиком, который в их городе работал таксистом и попутно потихоньку начал этот бизнес подминать под себя, их связывало общее уголовное прошлое. И какая-никакая, а дружба. И тот звал Коротких после освобождения приехать к нему, последний свой срок Иван получил как раз в этом городе. Мол, чтобы помогать ему порядок среди таксистов наводить, а то много лихачей стихийных развелось, за всеми не углядишь.
Коротких так и сделал. После освобождения сразу приехал. Назначили встречу с Толяном на площади, где таксисты обычно собираются. Коротких подъехал, они поздоровались, начали разговаривать, вспоминать. Анатолий ему еще денег дал на первое время, снабдил ключами от квартиры, где тот может остановиться, отписал старенький «Москвич», что стоял там же на площади с таксистскими шашечками на крыше, телефон еще свой отдал, чтобы приятель постоянно с ним на связи был.
– А сам, что же, без телефона остался? – заворочалась в койке Ольга, начиная понемногу прозревать.
– А у него их еще два всегда при себе было, – Ростов глянул на нее с укоризной и тут же продолжил рассказ.
Так вот, не успел Коротких подхватить свои пожитки и сделать в сторону пару шагов, как его друга убивают. Поднялась паника, кто-то начал кричать, кто-то звать на помощь, милиция с другого конца площади уже бежала, наряд там постоянно дежурил.
– И он поспешил удрать? – догадалась Ольга, с интересом слушая историю про Ивана, сразившего ее наповал своей опасной внушительностью в ресторане.
– Конечно! Человек пару дней как из тюрьмы вышел, и тут снова в эпицентре событий!
Разумеется, Коротких удрал с места происшествия, сев в машину. Он напугался сразу всего: и встречи с милицией, которая всегда для него заканчивалась новым сроком. И того, что товарища убили на его глазах. И запоздалым испугом добивала мысль, что мог ведь киллер и промазать или заодно и его вместе с Толяном уложить.
Всю ночь он просидел в «Москвиче» возле того дома, где ему Анатолий порекомендовал остановиться. Все ждал, что милиция или убийцы и туда придут. Никто не пришел, и тогда он решился зайти в квартиру и выспаться. Там для него друг и одежды на все случаи жизни наготовил.
– Так вот, не успел он задремать, как на телефон Анатолия начала названивать какая-то дама, – Ростов покачал головой с тяжелым вздохом. – Я почему-то всегда думал, что такие красивые женщины, как вы, Ольга Николаевна, не способны к себе с такой силой притягивать неприятности. Что они застрахованы от всякого рода ошибок. Оказывается, ошибался! Это ведь вы вызвать такси пытались? Номер на телефоне высветился ваш.
– Пыталась, – вспомнила Ольга, опуская глаза.
Расскажи она сейчас, почему именно пыталась в тот день вызвать Анатолия, Ростов бы обругал ее точно. Любопытство ведь! Стоило услышать бабий треп на остановке, как помчалась домой, нашла его визитку и принялась звонить.
– Такси пытались вызвать, а сами не поехали, так? Он не соврал мне?
– Нет. За мной пришла другая машина, я забыла дать отбой и уехала.
– Зато он не забыл, куда должен был вас везти, и поехал туда, и увидел, как Светлана забирает от кафе «Эльбрус» вашу машину. А город он прекрасно знал еще по прошлым своим визитам.
– Надо же, не поленился!
– А куда ему было торопиться? Не на работу же бежал устраиваться! Он работать не привык…
И вот с того самого дня он уже не выпускал из виду Ольгу Николаевну Лаврентьеву, следуя за ней по пятам. А если та пребывала дома, то не упускал случая понаблюдать и за ее подругой, что перегоняла машину от «Эльбруса».
– Но он ведь мог тогда видеть, кто напал на Свету! – заволновалась Ольга.
– Мог, но не видел, – остановил ее Ростов. – Но догадывается, между прочим, кто это мог сделать, и сотрудничает сейчас со следствием активно.
– Вы его отпустили?
– Пока нет. Пока идет следствие, имею право держать его под рукой.
– А зачем он ко мне в ресторане-то пристал, Дмитрий Николаевич?
– Зачем? А вы не догадываетесь, Ольга Николаевна? – недоверчиво хмыкнул Ростов.
– Нет.
– Что, прямо совсем не догадываетесь? Сначала звоните ему, напоминаете о разговоре с Анатолием, о каких-то криминальных авторитетах весь вечер вспоминаете…
– Ах, ну да, было дело. Но я же, когда звонила, думала, что с самим Анатолием говорю!
– Но Коротких этого было недостаточно. Он в этом углядел совершенно другой смысл. Он подумал, что его прощупывают убийцы его друга, потом начал подозревать милицию, потом вовсе запутался и, когда обнаружил вас, одиноко обедающую в темном зале ресторана, подсел к вам и наплел с три короба.
– Знали бы вы, что он мне говорил! – вспомнила она, поежившись. – Такого ужаса напустил!
– Знаю. Он мне все рассказал. И целью его было – запугать вас, а потом понаблюдать, что вы станете делать.
– А я ничего не делала! Я просто напугалась, а что делать, не знала!
– Он понял это и немного успокоился, поверив, что никто не идет за ним по следу. Он начал приглядывать за вами, но обнаруживать себя не собирался.
– Но ведь обнаружил в супермаркете.
– Потому что внимательно наблюдал за всеми вами поочередно и понял, что что-то не то происходит. Что-то затевается дурное. Я-то, грешным делом, думал, что с его стороны вам опасность угрожает, потому и поспешил на встречу с вами. Оказывается, он тоже роль вашего охранника на себя взял.
– А зачем ему все это, Дмитрий Николаевич? Зачем?!
– Скажу, – не поверите! – ухмыльнулся Ростов, а глаза его вдруг сделались колючими-колючими. – Влюбился он в вас, Ольга Николаевна. Такой романтической души наш вор-рецидивист. Влюбленность, помноженная на скуку от безделья, сделали свое дело и… и он, очень возможно, поможет нам продвинуться в наших поисках.
– Так вы все-таки его отпустите?
– Конечно! Мне ему предъявить нечего, кроме одного.
– Чего же?
– Того, что следил, следил за вами, да не уследил. Ну, тут я и себя могу в этом упрекнуть, так что…
Вот как только заходила речь о чем-нибудь еще, что никак не могло быть работой, так Ростов моментально сворачивал разговор. Не желал он с ней говорить ни о чем другом, только о преступлении и о том еще, как бы поскорее его раскрыть.
А она-то, она размечталась! Думала спросить его о формуле семейного счастья, мог же он ее знать или вывести для себя? Мог! Да вот только вряд ли он с ней говорить об этом станет.
Вот как только за ним закрывалась дверь, так она сразу начинала скучать и бояться. Рядом с ним – все в порядке. Даже если он сухим казенным голосом с ней разговаривал, она чувствовала себя в безопасности и спокойствии. А как только Ростов уходил, так все – хоть плачь!
Так ко всем ее страхам и бедам еще одна беда произошла!
Стас к ней в больницу повадился!
Первый раз пришел с цветами. Поздоровался, небрежно швырнул букет на подоконник, вытащил рывком стул из-под столика у окна, сел у изголовья, уставился на нее и молчит! Минуть пять, а может десять целых, помолчал, а потом ушел. Ни слова, ни вздоха, ничего! И Ольга тоже молчала. Из упрямства ли, из каких еще соображений – попробуй нарой в душе, – но молчала.
А что она ему могла сказать, собственно?!
Ах, любимый, я так счастлива! Я просто без ума оттого, что ты пришел меня навестить! А потом должна была сказать: а помнишь, ты ведь меня подозревал во всем? Тебе как, от этого теперь не гадко, нет? А оттого, что бросил меня когда-то – как тебе теперь?..
Наверное, он потому и молчал, что все это в глазах ее прочел, и ответа у него для нее не нашлось. Кругом же перед ней виноват, если разобраться! Во всем виноват!
Во второй раз он молчал чуть меньше, но все повторилось, как и в первый. Вошел, цветы на подоконник, стул в изголовье, локти в колени, подбородок на кулаки, и глаза в глаза.
– Прощения, я так понимаю, мне от тебя не дождаться, так ведь? – спросил он с необъяснимой какой-то злостью после молчаливого созерцания ее бинтов.
– В смысле?
Вопрос застал ее врасплох. Мог бы начать с погоды, и о здоровье не мешало бы справиться. Хотя, он ведь деловой человек, наверняка у врачей все узнал, чтобы время на лишнюю болтовню не тратить.
– Если я соберусь к тебе вернуться, ты меня не примешь, – не спросил, а просто констатировал с мстительным удовлетворением.
– А как же Света? – ну не могла она о ней не спросить. – Ты ее так же, как и меня, бросишь без предупреждения?
– А что, надо предупреждать заранее? – огрызнулся он, сощурив глаза. – За месяц, полгода, год? Дорогая, готовься, я через месяц тебя брошу! А потом, как перед выборами, листы в календаре отрывать, так, что ли?
– А что будет с ней? – настаивала Ольга.
Ей важно было услышать его ответ, очень важно. Он должен был, черт побери, если не начать просить прощения и валяться в ногах, то хотя бы признать свою ошибку! Назвать себя идиотом, козлом, в конце концов, что так подло поступил с ней, что заблуждался и все такое. Что Светку он не любит, а ее не переставал любить.
Но вместо этого Стас сказал:
– Она будет просто жить.
– А то, что ей будет очень больно, Стас, это в расчет не берется?!
Вот в этот момент ей захотелось ударить его. Впервые за все то время, что она страдала, оправдывая, ругая и снова оправдывая, ей захотелось его очень сильно ударить.
– Знаешь, Оля, любое мое решение причинит кому-нибудь боль. Если я останусь с ней, то тебе. Если вернусь к тебе, то ей. Но она сама виновата. Вся эта история…
– И потому теперь, когда она, с твоей точки зрения, достойна наказания, ты и решил ко мне вернуться! – закончила она за него. – Не любовь, нет, тебя гонит обратно! Не то, что ты безумно скучаешь по мне! А то, что Светка совершила нечто такое, с чем невозможно примириться, с чем потом будет очень трудно существовать. А трудно жить ты не умеешь, Стас! Только красиво и счастливо. И хорошо еще, чтобы для этого тебе не пришлось ничего делать. Хорошо бы, чтобы кто-то сотворил счастье за тебя… Уходи!
Он даже не попытался возмутиться или опровергнуть ее слова. Просто резко поднялся, забросив стул обратно под столик, и пошел к двери. Нет, все же решил последнее слово оставить за собой. Притормозил у порога.
– Я так и думал, Оль, что ты меня не простишь, – обронил совершенно без эмоций. – Это, наверное, сложно.
– Что?
– Прощать предательство, наверное, сложно? – нетерпеливо повторил он.
– Когда-нибудь и ты об этом узнаешь, милый. Но ты меня, кажется, совсем не так понял.
– А как я должен был тебя понять? – хмыкнул он недоверчиво.
– Мне кажется, что я… – Оля приподнялась, свесила ноги с кровати, подумала, рассматривая Стаса так, будто видела впервые. – Мне кажется, что я не люблю тебя больше, Стас!
– Врешь, – не поверил он. – Ты просто пытаешься сейчас отомстить мне. Не стоило напрягаться, дорогая, поверь, мне и так тяжело.
– Я не вру! – Она, недоуменно моргая, рассмеялась, настолько легко ей стало после собственного открытия, сделанного только что. – Я не люблю тебя больше! И мне… мне хорошо от этого!..
Он пришел еще один – надо полагать, последний – раз, сегодня вечером. Завтра ее выписывали.
Без цветов, без обязательного галстука, в расстегнутой почти до пупка рубахе. От него сильно пахло алкоголем. Он не взял стула, а сел прямо на пол, подперев дверь спиной, будто она могла убежать от него, не выслушав. А он ведь говорить пришел.
Или каяться? Или жаловаться?
Ольге совсем не хотелось его видеть именно сегодня. День не задался, Ростов вообще не появился, даже не позвонил ни разу. И вообще никто не звонил, и на ее звонки не отвечал, будто сговорились все. Даже Галка вдруг оказалась вне зоны, хотя до этого они раз по пять на дню созванивались.