– Шаг влево, шаг вправо, стреляю без предупреждения! – немедленно объявила Филимоновна.
– Ах! – воскликнула Наталья Владимировна. – Избавьте меня, пожалуйста, от этого ужаса!
– Это уж будь покойна, – заверила Филимоновна.
– Как! – всплеснула руками Коврова-Водкина. – Уже и покойник есть?
– Пока нет, – сухо ответила домработница-снайпер. – Но скоро, наверное, будет.
– Ну-ну, – на сей раз ничего не расслышала Коврова-Водкина.
– Сама уйдешь или газом помочь? – обратилась Филимоновна к Надежде Денисовне.
– Уйду, – торопливо проговорила супруга Степаныча: она знала, что с Филимоновной шутки плохи.
Маша с Димой к этому времени уже просто свалились от смеха в придорожную канаву. Именно оттуда они увидели, как Надежда Денисовна отступает на заранее заготовленные позиции. Затем над их головами послышался дрожащий голос Симочки:
– Спасибо, дорогая Татьяна Филимоновна.
– Не для тебя старалась, – презрительно бросила та и первой удалилась на участок.
– А мы, мой друг, все же пойдем пройдемся, – обратилась Коврова-Водкина к Симочке. – Кстати, где ты сегодня утром пропадала?
Маша и Дима насторожились.
– Да я рано утречком поднялась, – вкрадчиво начала Симочка. – И в лесок. Такая, знаете, тетя Наташа, там красота.
– В лесу у нас жуткая пустота, – согласилась Коврова-Водкина и увлекла Симочку в переулок.
Близнецы вылезли из канавы.
– Врет и не краснеет, – сказал Дима.
– Интересная женщина, – кивнула сестра. – Пошли, скорее, домой, – спохватилась она. – Бабушка нас наверняка ищет.
Анна Константиновна и впрямь поджидала внуков возле калитки. Вид у нее был взволнованный.
– Куда вы исчезли? – строго взглянула она на близнецов.
– А зачем к тебе Надежда Денисовна приходила? – торопливо перевела разговор на другое Маша.
– Ой! У меня на кухне осталась первобытная дубинка, – вмешался в разговор Дима.
– Вы мне зубы не заговаривайте! Почему вы ушли, не поужинав?
– Нам без тебя стало скучно, – прибегла к испытанному приему Маша. – Мы с Димкой ждали, ждали, а у тебя все Денисовна сидит. Ну, мы и прошлись немного.
– Вам не скучно без меня стало, а лень было самим разогреть, – покачала головой бабушка, однако в глубине души она обрадовалась. «Значит, их по-прежнему интересует мое общество», – с удовольствием отметила про себя пожилая ученая дама.
– Мы так торопились к тебе из Москвы, – очень кстати добавил Дима.
– Хотели о празднике все рассказать, – подхватила Маша, – а у тебя Денисовна.
Услыхав это, Анна Константиновна окончательно растаяла.
– Ну, пойдемте, пойдемте, – заторопилась она домой. – Вы, верно, как волки голодные.
– Еще бы! – вполне искренне откликнулся Дима.
Вскоре они втроем уже сидели в столовой. Анна Константиновна решила тоже поужинать с внуками. Те поведали ей о празднике. Эпизод встречи с Людовной был предусмотрительно опущен. Зато Маша и Дима очень подробно описали Степаныча в объятиях иностранки. Анна Константиновна поначалу смеялась, а затем серьезным тоном сказала:
– Боюсь, вы оказали Степанычу плохую услугу. Хотя, – махнула она рукой, – пускай разбираются сами.
– А что там случилось? – хором спросили близнецы.
– Просто сумасшедший дом, – невесело усмехнулась бабушка.
– То есть? – посмотрела на нее Маша.
– Ну, я просто такое отказываюсь понимать, – пожала плечами Анна Константиновна. – Страсти шекспировского размаха в сторожке возле шлагбаума.
– Почему? – спросил Дима.
– Только, друзья мои, строго по секрету, – заговорщически проговорила бабушка. – Я бы вообще вам не стала забивать голову этой чушью. Но, пожалуй, все-таки поделюсь. Хочу, чтобы вы поняли: от Степаныча и его жены сейчас лучше держаться подальше.
– Да? – вполне искренно удивилась Маша.
– Судите сами, – отозвалась Анна Константиновна. – Является ко мне Надежда Денисовна вся в слезах и с пеной у рта уверяет, что ее Ваня… – бабушка вдруг по-детски хихикнула. – Так вот. Она уверяет, что ее Ваня влюбился… в Симочку.
– Что? – разом подскочили близнецы.
– Вот я точно так же отреагировала, – кивнула бабушка. – А Надежда Денисовна уверяет, что Степаныча, с тех пор как приехала Симочка, будто бы подменили. Куда Симочка, туда и он. Сперва Надежда Денисовна не обращала на это внимания. Потом Степаныч стал слишком долго совершать ночные обходы поселка. Ну, в общем, однажды Денисовна за ним проследила. И что же она увидела?! – воскликнула бабушка. – Степаныч пробрался на участок к Ковровой-водкиной и заглянул в открытое окно комнаты, где живет Симочка. И, по словам Надежды Денисовны, наш доблестный сторож теперь что-нибудь такое откалывает каждый день. А сегодня утром сперва Симочка мимо шлагбаума прошла на станцию. А потом выяснилось, что Степаныча в поселке тоже нет. Я, конечно, Денисовну, как могла, успокоила. Мол, Степаныч, скорее всего, ходит по каким-то делам. И в этот момент являетесь вы…
– Получается, мы его выдали? – крикнул Дима.
– Именно, – подтвердила бабушка.
– Ерунда какая-то, – вмешалась Маша.
– Ей было трудно представить Симочку в качестве героини любовного романа. Пусть даже роль героя-любовника исполняет Степаныч.
– Может, Степаныч просто за Симочкой следит? – предположил Дима.
– Это было бы еще большей чушью, – решительно заявила Анна Константиновна. – Подозревать в каких-нибудь злодеяниях Симочку просто нелепо.
– Правильно! – быстро проговорила Маша.
– Я тоже так думаю, – поспешно проговорил Дима, поняв, что минутой раньше сказал лишнее.
Убеждена, что Симочка в этой истории – лицо пострадавшее, – с уверенностью продолжала Анна Константиновна. – Одно из трех. Либо Степаныч окончательно лишился ума. Либо это произошло с Надеждой Денисовной. Либо они помешались оба. В любом случае заклинаю вас их не дразнить. Иногда люди в таком состоянии становятся неуправляемыми.
– Знаем, – руководствуясь недавними впечатлениями, хором отвечали близнецы.
– Как хорошо, что вы меня поняли, – расценила по-своему их ответ бабушка. – Значит, договорились?
– Конечно, – кивнула Маша.
– Мы всегда от Степаныча стараемся держаться подальше, – заверил Дима. – Он сам постоянно возникает у нас на пути.
– Вот, чтобы не возникал, – повторила бабушка.
В дверь раздались три настойчивых звонка. Анна Константиновна пошла открывать. Минуту спустя она вернулась вместе с почтенным старожилом Красных Гор, академиком Павлом Потаповичем Верещинским. Маша и Дима переглянулись. Павел Потапович отличался, в основном, двумя качествами. Во-первых, он не выговаривал много букв. А во-вторых, выйдя на пенсию, стал крайне любопытен и бурно реагировал на любую новость в поселке.
– Вы свышави, Анечка? – с волнением произнес он. – Кошмагнейшая истогия!
Глава VII КОМАНДОР РАЗВИВАЕТ АКТИВНУЮ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ
– Какая история? – разом насторожились бабушка и внуки.
– Вы мне позвовите сесть? – вежливо осведомился почтенный Павел Потапович.
– Конечно.
Все четверо прошли в гостиную и расселись по креслам.
– Так вот, – продолжал с многозначительным видом внезапный гость. – Тгидцать минут назад к нам явився Степаныч и попгосив убежища до завтгашнего утга.
Маша и Дима, не удержавшись, фыркнули.
– Згя, моводежь, весевитесь, – не разделял их радости Павел Потапович. – У нас с женой возниква не газгешимая пгобвема. Наш сын вчега увез все бевье в пгачечную. И Степаныча нам повожить совегшенно не на что.
– Но зачем ему у вас оставаться на ночь? – удивилась Анна Константиновна.
– Я тоже его об этом спгосив, – ответил Павел Потапович. – А он отвечает… – Гость издал игривый смешок. – Степаныч сказав, что у него вгеменные тгудности на вичном фгонте. Вы себе пгедставвяете?
– Немного, – хмыкнула Анна Константиновна.
– Вы что-то знаете? – немедленно оживился Павел Потапович.
– Нет-нет! – Анна Константиновна не любила сплетничать.
– Почему же сказави, что пгедставвяете? – не сдавался Павел Потапович.
– В каждой семье случаются осложнения, – уклончиво ответила Анна Константиновна.
– Ах, вы совегшенно пгавы, – горячо поддержал ее Павел Потапович. – Вот, напгимег, мой сын взяв недавно себе такую кгасивую секгетагшу. И мы с женой тепегь очень вовнуемся, как бы она не газгушива его семью.
– Когда семья крепкая, ее ничто не разрушит, – с уверенностью проговорила Анна Константиновна.
– Ну, понеслось, – с недовольным видом прошептал Дима на ухо Маше.
– А что все-таки со Степанычем-то случилось? – вернула беседу к более интересной теме Маша.
– Степаныч, кажется, вдгызг погугався с Денисовной, – с важным видом произнес Павел Потапович.
Из дальнейших его слов выяснилось, что сторож поселка Красные Горы явился в семью Павла Потаповича в полном обмундировании и с любимой двустволкой. На все отговорки хозяев по поводу отсутствия комплекта свежего постельного белья Степаныч решительно возразил, что он человек бывалый и может переночевать в сенях и даже в погребе. «Хоть режьте меня, хоть бейте, все равно от вас никуда не уйду», – добавил он. При этом сторож поселка Красные Горы постоянно тер левую щеку, которая почему-то была намного краснее, чем правая. По уверению наблюдательного Павла Потаповича, выходило, что на этой щеке у Степаныча явственно отпечаталась чья-то ладонь.
Из дальнейших его слов выяснилось, что сторож поселка Красные Горы явился в семью Павла Потаповича в полном обмундировании и с любимой двустволкой. На все отговорки хозяев по поводу отсутствия комплекта свежего постельного белья Степаныч решительно возразил, что он человек бывалый и может переночевать в сенях и даже в погребе. «Хоть режьте меня, хоть бейте, все равно от вас никуда не уйду», – добавил он. При этом сторож поселка Красные Горы постоянно тер левую щеку, которая почему-то была намного краснее, чем правая. По уверению наблюдательного Павла Потаповича, выходило, что на этой щеке у Степаныча явственно отпечаталась чья-то ладонь.
В заключение Павел Потапович попросил у Анны Константиновны взаймы комплект белья для доблестного сторожа, получив которое, немедленно отбыл восвояси.
– Сегодня какой-то безумный день! – проводив его, сказала Анна Константиновна.
Дима несколько раз подряд сладко зевнул. Глаза у него слипались. Маша тоже порядком устала. Полчаса спустя они уже мирно спали в своих комнатах…
Наутро, едва позавтракав, близнецы забежали за Настей и вместе с ней отправились к Петьке.
– Ты еще ничего не знаешь? – вбежали они в шалаш, где их уже поджидал Командор.
– Вы о чем? – удивился тот.
– Эх, ты! – укоряюще поглядел на него Дима. – Весь поселок только об этом и говорит со вчерашнего вечера.
– А мы вчера рано спать легли, – объяснил Петька. – Родителям-то сегодня с утра на работу нужно.
– Так ты скоро все на свете проспишь, – фыркнула Маша.
– Да перестаньте томить! – крикнул Петька.
Близнецы рассказали ему об истории, приключившейся со Степанычем, а потом – про Симочку, которая почему-то не призналась Ковровой-водкиной, что ездила утром на праздник «Московского комсомольца».
– Час от часу не легче, – выслушав их, пробормотал Командор.
– Ты это к чему? – посмотрел на него Дима.
– Ко всему, – откликнулся Петька. – Симочка ведет себя все подозрительней. А уж Степаныч…
– Наш сторож попросил политического убежища! – засмеялась Настя.
– И госудагство, его пгиютившее, называется Павев Потапович, – передразнила академика Маша.
– Кстати, интересно, он в эмиграцию надолго отправился? – посмотрел на друзей Петька.
– Вероятно, пока Денисовна не остынет, – устроился поудобней на диванной подушке Дима.
– Поведение нашего сторожа только доказывает, что он действительно застукал Симочку за чем-то серьезным, – задумчиво произнес Петька.
– Может, ему показалось? – не особенно верила Настя в проницательность бывшего заслуженного работника органов правопорядка.
– Кажется ему, конечно, многое, – был с ней согласен Петька. – Но ведь Степаныч даже пошел наперекор Денисовне. А он ее как огня боится!
– Действительно, – кивнули остальные.
– Чтобы Степаныч тайно от дорогой супруги в город удрал… – продолжал Петька. – Здесь нужен серьезный повод.
– Что же такого он мог узнать про Людовну? – недоумевала Настя.
– Главное, как вчера выяснилось из разговора бабушки и Денисовны, наш Степаныч выслеживает Симочку даже по ночам, – вспомнила Маша.
– Еще интересней! – загорелись глаза у Петьки. – Что же вы мне сразу не сказали?
– Забыли, – развел руками Дима.
– Учи вас, – с начальственным видом произнес Командор. – Это же очень важно.
– Денисовна бабушке жаловалась, что как только Людовна появилась летом в Красных Горах, Степаныч немедленно стал за ней всюду шастать, – добавила еще одну деталь Маша.
– А вдруг он и впрямь влюбился на старости лет? – предположила Настя.
– Ерунда, – отмахнулся Петька.
– Накал романтических страстей для Степаныча остался в далеком прошлом, – поддержала его Маша.
– Но не для Денисовны, – вспомнив вчерашнюю сцену, весело сказал Дима.
– Денисовна нас сейчас волновать не должна, – вновь пытался настроить компанию на деловой лад Петька. – А вот что делается в голове у Степаныча?
– Полегче не можешь вопрос задать? – усмехнулась Маша.
– Не могу, – покачал головой Командор. – Если бы мы поняли ход мыслей Степаныча…
– Думаю, он и сам не может понять ход своих мыслей, – уверенно возразил Дима.
– И все же он Симочку на чем-то засек, – Петьке все не давало покоя странное поведение сторожа.
– И на чем-то таком, – подхватила Настя, – что, даже рискуя навлечь на себя гнев Денисовны, он продолжил слежку.
– Значит, надеялся на крупную добычу, – снова заговорил Командор. – И, кажется, на сей раз наш доблестный сторож совершенно прав.
– Кто там совершенно прав? – внезапно возникла в шалаше Люська Кузнецова. Ее близко посаженные серые глазки просто-таки буравили членов тайного «Братства».
– Только тебя тут и не… – вырвалось у Димы, но он вовремя осекся.
– Что меня тут? – обиженно поджала губы Люська.
– Димка хотел сказать, что мы тебе очень рады, – быстро вмешалась Маша.
– Не замечаю особенной радости, – сухо проговорила Люська.
– Нет, нет. Мы действительно рады! – Командор изобразил жалкое подобие улыбки.
– Я к Маше зашла, – сообщила Люська. – А ваша бабушка сказала, что вы у Пети. Вот я и…
– Молодец, – ответила Maшa.
В шалаше повисло тягостное молчание.
– А вы про Степаныча слышали? – по-хозяйски устроилась на одной из диванных подушек Кузнецова.
– Слышали, – торопливо отозвалась Настя.
– И даже видели, – добавил Дима.
– Что видели? – проявила вдруг заинтересованность Люська.
– Как Денисовна обстреливала Степаныча сковородками, – улыбнулась Маша.
Люська издала смешок.
– А мы, между прочим, хотели идти купаться, – вдруг словно бы вспомнил Командор.
– Точно! – с большим воодушевлением откликнулись остальные, хотя с утра о купании не было и речи.
– Я тоже хочу, – неожиданно выдала Люська.
– Пошли, – вынуждены были пригласить ее ребята.
– Тогда переодеваемся, – скомандовал Петька. – Место встречи – шлагбаум.
Улучив момент, когда Кузнецова что-то увлеченно рассказывала Маше, Командор подошел вплотную к Диме:
– Как доберетесь до дому, сразу же мне позвоните.
– Ясно, – одними губами откликнулся Дима.
– Ну, мы пошли, Петруша. До скорого, – состроила Командору глазки Люська.
Настя смерила ее презрительным взглядом.
– По-оему, эта девица слишком много о себе воображает, – прошептала на ухо Маше Настя.
– До тебя это только сейчас дошло? – пожала плечами та.
Настя ничего не ответила. Они двинулись в путь.
– Тоска здесь ужасная, – жаловалась по дороге Люська. – Вот мы недавно ездили в Турцию… Красота!
– В Турцию крутые люди теперь уже не ездят, – ехидно проговорила Настя.
– Много ты понимаешь, – разозлилась Люська.
– Может, и не понимаю, но знаю, – подмигнув Маше, продолжала Настя. – Теперь наши «новые русские» ездят только в Крым.
– Точно! А самым кайфом у них считается про вести хоть одну ночь в домике Чехова, – охотно откликнулась на розыгрыш Маша.
– Это какого Чехова? – явно заволновалась Люська. – Который «Каштанку» написал?
– Ну да! – Настю уже одолевал смех.
– Он еще много чего написал, Люся, – пришла подруге на помощь Маша.
– Без вас знаю, – скрипучим голосом проговорила поклонница турецких курортов. – Что ж, значит, у Чехова домик в Крыму сохранился?
– Сохранился, – подтвердила Маша.
– Там теперь музей, – вступил в игру Дима. – Но за две тысячи долларов на ночь пускают.
– Наверное, условия классные? – полюбопытствовала Люся.
– Естественно, – охватило поистине чеховское вдохновение Настю. – Там специально для дорогих гостей в личной кровати Антона Павловича вмонтировали кондиционер.
– А в кабинете писателя теперь стоит ванна с гидромассажем, – продолжила «переоборудование» дома-музея Маша.
– Если хочешь ее принять, плати еще полторы тысячи баксов, – сообщил Дима.
– Круто, – одобрила Люся, отец которой всего несколько лет назад стал средней руки предпринимателем.
– А мы о чем! – хором воскликнули трое обманщиков.
– Вы мне, пожалуйста, подробнее расскажите, – не заметила подвоха Кузнецова, – Мать наверняка захочет в такое классное место попасть. Она у меня вообще культуру обожает.
– Знаем, – усиленно пряча от Люськи улыбки, кивнули Настя и близнецы.
В этот момент ребята дошли до Настиного дома, и она убежала переодеваться. Люська последовала с близнецами дальше. Ее дача была следующей после Серебряковых.
– А вы что, в этом домике Чехова были? – продолжала допытываться Люська.
– Мы нет, а бабушка наша была, – брякнул наобум Дима. – Мы у нее потом подробности выясним и тебе расскажем.
– Договорились. Только не забудьте, – Кузнецова, похоже, осталась очень довольна.
– Ты лучше беги за купальником, – поторопила ее Маша.