– Я вас подброшу, – улыбнулась Соня. – Это самое малое, чем я могу отплатить за то, что ты сделал для моего народа.
– Буду весьма признателен.
Пошел дождь, и оба уставились в пространство. Ливень будто набирал силу с каждой секундой.
– Похоже, зарядило по-крупному, – заметил Дэвид.
Соня резко повернула голову, словно что-то услышала.
Вэйл подобрался к ней поближе, заняв оборонительную стойку.
Она прижала палец к наушнику.
– К нам летит самолет. Американский военный транспорт запрашивает разрешение на посадку. Человек на борту называет себя доктором Полом Бреннером. Он хочет говорить с доктором Уорнер. Говорит, что она может подтвердить его личность.
Дэвид поразмыслил над этим требованием. Он ни разу не встречался с Полом Бреннером и не представлял, как может удостоверить его личность. В свете надвигающейся войны не исключена возможность, что на том конце может быть самозванец-«Иммари», уповающий проскользнуть на самолете мимо рельсотронов и нанести удар по базе.
– Спроси его, как доктор Уорнер излечила чуму.
Несколько секунд спустя Соня передала ответ Бреннера:
– Он говорит, это вопрос с подвохом. Он не знает. Знает только, что она что-то нашла на Мальте и передала это ему в «Преемственность». Он хотел бы задать ей тот же самый вопрос.
– Спроси его, не за этим ли он прилетел.
– Нет, – сказала Соня. – Он говорит, это связано с кодом на радиоспутнике, что это может иметь отношение к находкам в Гибралтаре и Антарктиде.
Вэйл нахмурился. Дождь уже полил как из ведра.
– Хочешь, чтобы мы дали ему от ворот поворот?
– Нет, – возразил Дэвид. – Пускай садится. Но стерегите его. Пусть его приведут сюда несколько человек. Внутрь не пускайте. – Почему-то ему казалось, что лучше к кораблю никого не подпускать. – Я выведу Кейт наверх.
Глава 12
Посадочный модуль «Альфа»
На глубине 1200 футов ниже уровня моря
Близ северного побережья Марокко
Дэвид на цыпочках прокрался в спальню, хоть это и не требовалось, и уселся на стул перед столиком лицом к кровати.
– Я же вижу, что ты не спишь.
– И откуда это тебе всегда известно? – Кейт села в постели.
– Ты чуть усмехаешься, будто скрываешь что-то. Шпион из тебя вышел бы просто ужасный.
Кейт задержала эту хитрую усмешку, которая ему так нравится, еще на пару секунд. А потом она погасла, и в комнате вдруг будто воцарился вакуум.
– Я приняла решение.
Дэвид потупил взгляд.
– Северная Каролина звучит привлекательно.
– Так и будет. И мы будем там счастливы.
– Я знаю. Понимание, что времени у меня осталось немного, дало мне возможность увидеть перспективу, напомнило о том, что важно. Это ты. Но у меня… две просьбы.
Вэйл ощутил, как под ложечкой чуточку засосало.
– Валяй, выкладывай.
– Первая – насчет тех двух мальчиков, которых взяли из моей лаборатории. Я оставила их у одной четы в Испании, когда «Иммари» оккупировали Район Орхидеи в Марбелье. После… когда я уйду, найди их и позаботься об их безопасности и чтобы они ни в чем не знали недостатка.
– Позабочусь. А вторая просьба?
Когда Кейт закончила изложение, Дэвид уставился на нее, раскрыв рот.
– Ничего себе задачка!
– Я пойму, если ты скажешь «нет».
– Я говорю «да». Я это сделаю, даже если это будет стоить мне жизни.
– Надеюсь, что нет.
* * *По сравнению с полетом и посадкой самолета поездка в джипе по ухабам марокканских гор показалась Полу увеселительной прогулкой. Они с Мэри расположились на заднем сиденье, а двое марокканских бойцов сели спереди. Они заставили военный эскорт Бреннера остаться у самолета, и военные просто-таки испепеляли берберов взглядами, сжимая в руках винтовки, и это так напоминало картины Второй мировой войны, что Полу от них стало куда более не по себе, чем от чудовищного ливня и отчаянной езды.
Вдали раздался раскат грома, едва не оглушивший Пола.
Он оглянулся, но дождь застил происходящее. Однако та малость, которую удалось разглядеть, ужаснула его. Из океана вознеслась двадцатифутовая волна, хлынувшая на широко раскинувшуюся военную базу. И еще одна. Она что-то несла. Пол вгляделся. Это похоже… на круизный лайнер. Судно закружилось на гребне волны, будто пластиковая игрушка, выброшенная на берег прибоем. И врезалось в базу, сокрушая все на своем пути.
Во рту у Пола пересохло.
Вода залила грунтовую дорогу, и взбирающийся в гору джип забуксовал, теряя сцепление.
– Сбросьте газ! – крикнул Бреннер.
Солдат вскинул винтовку, нацелив ее на Пола, и что-то крикнул. А водитель лишь наддал ходу, и Бреннер знаками велел Мэри пристегнуться.
Не прошло и пяти секунд, как волна настигла джип и снесла его со слякотной дороги.
* * *– И что же заставило тебя передумать? – поинтересовался Дэвид.
– Так, посмотрим… – Кейт сняла с себя сорочку. – По-моему, это могла быть часть насчет наслаждения оставшимся у нас временем.
Вэйл поцеловал ее, и она потянулась к его рубашке.
– Ты был очень убедителен, знаешь ли.
– Ладно… – Дэвид уже хотел было стащить рубашку, но остановился. – Погоди. Чуть не забыл. Пол Бреннер здесь.
– Что?!
– Ага, уж и не знаю, чего это ради. Нужно подняться наверх, поговорить…
Вдруг корабль содрогнулся, швырнув Дэвида через каюту в переборку. Кейт приземлилась на него сверху.
И тут же принялась ощупывать его голову – нет ли крови.
Широко распахнув глаза, Дэвид сильно тряхнул головой. Слух и чувства вернулись к нему, и он снова смог собраться с мыслями.
– Я в порядке.
– По кораблю ударила взрывная волна, – проинформировала Кейт.
– Что? Откуда ты…
– Через свой нейроимплант.
Корабль снова содрогнулся, но на этот раз Вэйл был готов, одной рукой крепко уцепившись за столик, укрепленный на стене, а второй подхватив Кейт.
– Землетрясение? – крикнул Дэвид, перекрывая грохот.
– Нет. По-моему, это мины, которые британцы заложили в проливе. Что-то отбросило их вниз.
Корабль снова тряхнуло, еще сильнее прежнего.
– Они уничтожают корабль, – сообщила Кейт. – «Альфа» не откликается.
– Пошли. – Дэвид помог ей подняться, и они начали пробираться по темным коридорам, пытаясь отыскать дорогу наружу.
* * *Пол отвел волосы с лица Мэри, чтобы отыскать кровоточащую рану. Женщина открыла глаза, и он инстинктивно отпрянул.
– Я цела, – сообщила Мэри, устремив взгляд на пустые передние сиденья. – А солдаты?
– Нету. Вылетели.
Вода уже заливала пол автомобиля. Пол отстегнулся, а затем отстегнул ремень Мэри.
– Пол, что это?
– Без понятия.
– Ураган?
– Возможно, – согласился он в чаянии, что эта ложь ее успокоит.
Но по реакции Мэри сразу понял, что провести ее не удалось. Значит, она еще кое-что помнит с той поры, как была за ним замужем.
– Пошли, надо выбраться на высокое место.
Женщина схватила сумку со своим ноутбуком.
– Оставь его, Мэри.
– Не могу…
– Он все равно намок и будет лишь путаться под ногами. Надо идти.
Бреннер вытащил Мэри из джипа на дорогу, где на них стеной обрушился порыв ветра с дождем, сбив с ног и немного прокатив по слякоти, пока не утих.
Поднявшись на ноги, Пол впервые целиком охватил взглядом хаос, воцарившийся внизу, где считаные секунды назад была Сеута. Но увидев выражение лица Мэри, смог взять себя в руки настолько, чтобы схватить ее и, развернув, гаркнуть:
– Беги!
Глава 13
Теперь взрывы гремели куда реже, но Дэвид и Кейт все равно передвигались с осторожностью.
– Из-за чего это могло случиться? – спросил Вэйл.
– Например, цунами могло отбросить мины к кораблю.
В памяти Дэвида тут же ожил разговор с Соней. Цунами, да именно в момент глобального наступления «Иммари»? В совпадения он не верил.
– Это дело рук Ареса с Дорианом.
– Каким образом?
– Они расплавили льды Антарктиды. На том корабле есть какое-нибудь вооружение?
– Нет. Постой. Есть аварийные мины для астероидов и комет.
– Они могут расплавить лед?
– Несомненно. Кометы состоят в основном изо льда.
– Откуда ты знаешь?
– Не знаю. – Чуть придержав шаг, Кейт на секунду задумалась. – Я знаю это, потому что она знала. Жуть какая…
Пассаж насчет комет выскочил как-то сам собой, будто собственные воспоминания. Прежде, когда она занималась излечением Чумы, ей приходилось сосредотачиваться на науке; вспоминать знания своей атлантической половинки ей удавалось лишь с трудом.
– Давай двигаться, – напомнил Дэвид.
Они побежали по коридорам, время от времени останавливаясь, чтобы опереться о переборки, когда корабль сотрясали взрывы.
На поверхности Дэвид мгновенно ощутил, насколько скверный оборот приняли дела. Уже должно было рассвести, но до сих пор царила почти непроглядная темень, а над головой не видно было ни единой звездочки. И звуки гибели и разрушения: грохот волн, разбивающихся о скалы под ногами, рушащихся вдали зданий и раскаты грома отдавались эхом в небесах и в груди.
На поверхности Дэвид мгновенно ощутил, насколько скверный оборот приняли дела. Уже должно было рассвести, но до сих пор царила почти непроглядная темень, а над головой не видно было ни единой звездочки. И звуки гибели и разрушения: грохот волн, разбивающихся о скалы под ногами, рушащихся вдали зданий и раскаты грома отдавались эхом в небесах и в груди.
Минутку они постояли, мигом окоченев от секущих струй дождя.
Дэвид наклонился к Кейт и крикнул едва слышно за всем этим гулом:
– Спускайся. Я мигом за тобой.
Он выбежал на террасу, миновав поддоны с припасами. У подножия горы на уровне моря разваливающиеся руины некогда могучей крепости Сеуты подвергались самому мощному штурму за всю свою историю.
База почти полностью скрылась под водой; над ней возвышались лишь несколько зданий, да и те стремительно рушились.
Реактивный самолет, который должен был унести их прочь, валялся кверху брюхом в нескольких сотнях футов от взлетной дорожки, тоже скрывшейся под водой.
Дождь сек лицо, и Дэвиду пришлось прикрыться, чтобы хоть что-то видеть.
Периферийным зрением он заметил какое-то движение. Мило и Соня. Они подбежали к нему, и все трое укрылись под деревьями на опушке. Ветер набирал напор, вынудив каждого ухватиться за дерево и держаться изо всех сил, чтобы устоять на ногах.
– Я поднялся поискать вас! – крикнул Мило.
– Молодец, сообразил, – отозвался Дэвид.
Соня наклонилась к его уху:
– Похоже, мы недооценили своего противника.
– Еще как!
За спиной Вэйл услышал нарождающийся шорох всасывания, будто поглотивший весь воздух вместе со звуками. Дождь почти прекратился. Сквозь тьму стала видна вздымающаяся стена воды, несущаяся к горе. Она накроет всю гору, унося с собой всё – и всех.
* * *Пол почувствовал, как холодная вода подымается по ногам все выше, будто обратный отсчет времени, оставшегося до их с Мэри гибели.
Он попытался работать ногами быстрее, но это было все равно, что заниматься аэробикой на мелком месте горного озера.
Мэри начала отставать.
– Мне надо передохнуть, – пропыхтела она, склоняясь, чтобы отдышаться.
Пол прикинул расстояние до вершины горы. Ярдов двести, а то и триста.
Дождь почти перестал. Быть может, этому чудовищному шторму пришел конец. Но вода все поднималась, дойдя уже почти до коленей. Если она в конце концов спадет – может быть, удастся доплыть до суши, останавливаясь для отдыха на вершинах деревьев и плавающих обломках из Сеуты.
Но если вода накроет гору, единственное, что остается, – это соорудить плот из чего подвернется и попытаться высадиться на сушу дальше в глубь материка. Но где же образуется новая береговая черта? В милях или даже сотнях миль от нынешней?
Вдруг из-за гребня докатился такой звук, будто сама Земля сделала глубокий вдох. Пол ощутил, как поднялся ветер в сторону моря.
– Пошли, – схватил он Мэри за руку и потащил ее к гребню, изо всех сил переставляя ноги в воде, поднявшейся до коленей. Это было единственное, что Бреннер мог сделать, увидев стену воды, катящуюся по морю.
На миг ему показалось, что Мэри собирается отпустить его руку, но она только уцепилась за нее еще крепче.
Пол бросил взгляд с горы в долину – та уже совсем затоплена. Можно броситься назад, погрузиться под воду, попытаться уцепиться за что-нибудь. Но что безопаснее? Бреннер не имел ни малейшего понятия.
Или можно добежать до вершины горы. Если волна накроет ее…
Он принял решение.
Потянул Мэри за руку, и она последовала за ним быстро, как могла, не говоря ни слова.
Поднажал, чувствуя, как ее силы убывают одновременно с его собственными.
В конце концов Мэри упала в воду, и Пол рывком вздернул ее на ноги.
– Не останавливайся, – проговорил он, обхватывая ее рукой вокруг талии, и почти понес, а ее шагающие ноги продолжали барахтаться в воде.
Впереди лес кончился и показался прогал. Не вершина горы, но…
Там мелькнули движущиеся фигуры, направляющиеся к скальному козырьку.
– Помогите! – крикнул Пол, выпустил Мэри, и она плюхнулась в воду на четвереньки. Он бросился вперед, размахивая руками в воздухе. – Эй!
Люди остановились, потом двое из них бросились к нему, рассекая воду с молниеносной быстротой. Мужчина был высокий, выше шести футов, и атлетически сложенный. Военный. Как и женщина, хоть и стройная, с темно-карамельной кожей.
Мужчина уперся плечом в живот Пола, взвалил его на себя, придерживая за ноги, и бегом бросился обратно к прогалине, лишь малость замедлив ход под добавочным весом. Бреннер заметил, как женщина точно таким же образом подняла Мэри и устремилась за ними по пятам.
Тощий подросток-азиат с коротко стриженными черными волосами выхватывал из больших ящиков, стоящих на прогалине, какие-то мелкие пакеты.
– Пора уходить, Мило, – окликнул его мужчина.
Он поставил Пола на ноги, а женщина отпустила Мэри. Затем их спасители бегом устремились к отвесной скале и… исчезли.
Азиатский юноша остановился перед ней и замахал рукой:
– Пойдемте! – после чего повернулся и прошел сквозь камень.
Бросившись за ним, Пол и Мэри тоже прошли сквозь стену – явно какую-то голограмму.
За ней было темно хоть глаз выколи, не считая крошечного желтого огонька в конце тоннеля, напоминающего прожектор далекого поезда.
– Пошли! – позвал голос впереди.
Пол снова схватил Мэри за руку, и они побрели сквозь тьму на подкашивающихся от усталости ногах.
Грохот нахлынувшей волны был просто оглушителен. Бреннер почувствовал себя будто в жерле пушки, из которой только что выпалили. Удар отбросил его и Мэри к левой стене. Они скатились на землю, а вода ринулась поверх них. Штольня уходила под углом вниз. Ее зальет…
Пол снова ощутил чьи-то руки и вдруг оказался на поверхности, пролетев через штольню на плече военного.
Желтый свет стал ярче, плеск воды громче, впереди разошлись двери, и они пятеро покинули штольню, оказавшись в каком-то лифте. Незнакомец нажал что-то на панели, двери быстро закрылись, но в лифте все равно осталось фута три воды. Впрочем, казалось, военному и дела до этого нет. Свет в лифте мигнул, кабина несколько раз дернулась. Возможно, отказывает электричество.
Пол привалился к стене, пытаясь оценить полученные травмы. Болело везде, все мышцы саднило, так что выделить какую-то конкретную хворь было затруднительно.
– Я Пол Бреннер, – сказал он, ни к кому в частности не обращаясь.
– Я предполагал такую возможность, – откликнулся военный. – А я Дэвид Вэйл.
– Спасибо вам за наше спасение… дважды.
– Нет проблем. – Мужчина поглядел на воду. – Я просто делал свое дело.
– А я Мило, – улыбнулся Полу подросток.
Двери лифта распахнулись, излив воду в сухой коридор, где стояла женщина. Бреннер узнал ее моментально. Он видел ее месяцами на видео клинических исследований во время Чумы Атлантиды, несколько раз разговаривал с ней по телефону, но до этой секунды ни разу не видел Кейт Уорнер лично.
Глава 14
Пол развернул хрустящие, сухие простыни, предоставленные Кейт, и начал стаскивать свои насквозь промокшие брюки и рубашку. Швырнул вещи на узкую койку и подушкой промокнул воду с тела. Он так вымок, что казалось, будто ему теперь никогда не просохнуть.
– Ты знал об этом?
Мэри, все еще облаченная в мокрую насквозь одежду, устремила на него пристальный взгляд, не обращая внимания на чистый комплект вещей, оставленный для нее на столе. Они находились вдвоем в тесной спаленке, и голос ее заполнил собой все пространство.
– Да.
– Когда мы еще были женаты?
Пол понял, куда она клонит.
– Мне было известно об этом уже двадцать лет…
– Ты… знал об инопланетном корабле, погребенном под Гибралтаром, на протяжении двадцати лет, в том числе на протяжении всего нашего брака, и ни словечком не обмолвился об этом своей жене-астроному, сутками напролет искавшей хоть крошечку, хоть тень следа внеземной жизни?
– Мэри…
– Такое предательство и недоверие…
– Я принес присягу, Мэри. Я знал о существовании судна, но до сих пор ни разу в нем не бывал. Я ничего о нем не знал. И по-прежнему не знаю. Моя роль в консорциуме «Преемственность» сводилась к борьбе с Чумой.
– А они как-то взаимосвязаны?
– Да. Чуму посеяло это судно, его сторожевое устройство. Оно было извлечено в тысяча девятьсот восемнадцатом году. – Пол примолк, увидев, что Мэри начала раздеваться. – Я подожду снаружи.
– Останься. Я хочу услышать это, пока мы с тобой один на один.
– Я мог бы…
– Да тут ничего такого, чего ты еще не видел, Пол.
Но Бреннер все равно отвернулся и почти физически ощутил, как Мэри улыбается его стеснительности.
– Так, значит, Чуму устроили те, кто строил этот корабль? – переспросила она.