Все, мана кончилась. Я с интересом смотрел, как один из троллей доламывает своим бревном мое тускло светящееся Ванку. Хрясь!! После очередного удара защита рухнула.
- Ыа онуе ай! - громко прозвучало сбоку.
Я повернул голову в сторону говорившего гоблина и успел заметить летящее в меня заклинание.
Глава 5
Очнулся я оттого, что все тело затекло. Руки мои крепко связали спереди. На левом запястье красовался серый браслет. Нам про такие рассказывали: артефакт не позволяет накапливать ману, а значит, и плести формы становиться невозможно. Я огляделся. Мы находились все на том же месте. Несколько троллей запихивали трупы гноллов в большие мешки. Неподалеку стояли рядком нолки с гоблинами на спинах. Зеленые о чем-то переговаривались. Оставшиеся в живых гноллы куда-то убежали.
Наверное, я мог бы убить в прошедшей схватке несколько троллей, но не стал. Все равно всех не одолеть было, а их самих жалко. Один из троллей, которого я ранил в ногу, сидел на земле. Он издавал непонятные громкие звуки - какое-то бульканье вперемешку с рычанием. И из всех щелей у него лилась жидкость разного цвета. Из глаз, из носа, изо рта, даже из ушей, по-моему. Под троллем успела скопиться небольшая лужица. Вокруг раненого столпилось несколько других троллей, поменьше размером. Насколько я понял, они успокаивали пострадавшего. Ну и язык у них! "Ыауе", "осососыеа", "эуалиоя".
- Колдун, пришел в себя? - спросил один из гоблинов. Он был увешан разными побрякушками и амулетами. В руке держал мой посох. Волосы на зеленой голове длинные, грязные, спутанные. Действительно, все большое: глаза, уши, рот, нос, уши.
- Вроде бы.
- Я Кул! Я вождь! Слушай меня, и умрешь быстро, чужак.
- Я Селин Велиостро.
- Твое имя не нужно. Твои приятели ушли. Испугались нашего войска. Скоро ты будешь просто грудой мяса!
Зареванный тролль прекратил плакать и спросил Кула:
- Оеау, иасса ыть?
- Ыть даоэйя! - грозно ответил гоблин-вождь.
Тролль снова начал реветь. Ему подносили туши убитых мной гноллов, но тот раздраженно отталкивал их.
- Она хотела тебя съесть. Я запретил. Госпожа будет решать.
- Это что, троллиха... что ли?
- Да, ее зовут Вивиен.
- Как-как?! Вивиен?
- Да, она наша принцесса троллей, прямо как в империи, - гоблин захихикал, обнажив заостренные редкие зубы.
Пока все вокруг собирали тела гноллов, у меня было немного времени поразмыслить. Я попал в неприятную ситуацию. Скорее всего, меня съедят. Интересно, меня быстро убьют или нет?
- Жаль, что гноллы не едят себе подобных, - обращаясь ко мне, произнес Кул. - Хоть троллей накормим.
Меня, значит, гноллам отдадут? Надо попросить, чтобы быстро убили. В сердце больно. Может, мне голову снесут разом? А вдруг они сначала мне ногу отрежут и съедят? Потом другую ногу, потом руки. Если я буду живой, то мясо ведь не испортится. Это же очень больно. Наверняка с левой руки начнут! Вечно ее отрубают! Нет, так не пойдет!
Я осторожно извернулся и откатился к валуну рядом. Со всей дури ударился головой об камень. Перед глазами что-то сверкнуло.
- Ты что творишь, человек?!
Я успел всего два раза удариться об камень, пока меня не оттащили гоблины.
- Не хочешь открывать свои знания, человек? Похвально. Но мы не дадим тебе умереть. Я знаю формы лечебные. В замке много полезных инструментов. Мы заставим тебя говорить, а потом пустим на мясо.
- Не надо меня пытать. Я все скажу!
- Госпожа решит, что с тобой делать.
Одному из гоблинов понравились мои перчатки. Такой лысый, с наполовину срезанным левым ухом. Он спросил что-то у вождя Кула. Тот ответил утвердительно. Лысый гоблин подошел ко мне и грубо стянул перчатки. Увидев левую руку, удивленно что-то проговорил Кулу.
- Что у тебя с левой рукой, человек?
Я вспомнил, как Шрам подшучивал над моей рукой. Он даже придумал целую историю, объясняющую зеленый цвет.
- Мой отец был гоблином. Из великого клана Западного ветра. Однажды он повстречал мою мать, простую тазамку, и они полюбили друг друга. Так родился я, полугоблин-получеловек.
Кул выпучил глаза.
- Что за бред! Да не один гоблин не станет с уродкой-человечкой... Фу, мерзость какая!
О-у, такого развития истории Шрам бы явно не ожидал. Получается, для гоблинов мы все некрасивые?
- Слушаю сюда, человек. Можешь сколько угодно плести свои лживые речи. Меня ты не обманешь. Кул умный вождь. Много человеков и гномьев хотели меня провести. Их кости теперь лежат по всей долине, - гоблин повернулся к одному из троллей и кивнул на меня. - Иасса аэлуйу!
Тролль что-то ответил и направился ко мне. Все-таки сожрут? Гигант с трудом поднял мое тело и перекинул через плечо. Было очень неудобно, но выбора мне не дали. Значит, тролли не такие уж и сильные. Либо я очень тяжелый. Мы зашагали вниз по склону. Я мог смотреть только назад. За нами выстроилось еще несколько троллей. С каждым шагом меня немного подкидывало, и я бился о жесткую шершавую кожу серого гиганта. От него несло тухлой рыбой. Иногда я соскакивал с плеча, и тролль поправлял меня, подбрасывая немного вверх.
Мы прошли круги из камней и вышли на вполне приличную дорогу. Спустя телл на развилке остальные тролли куда-то повернули. Дорога вилась вдоль русла. Изредка в просветах деревьев я видел синюю воду реки. Один раз попытался спрыгнуть с плеча тролля, но тот похлопал меня по спине, выбив весь воздух. Будто кувалдой ударил.
Прошло три телла примерно с момента, как я очнулся. Перед нами предстала крепость. Так Кул сказал. Я попытался повернуть голову за спину, но смог увидеть только краешек стены. Вот лапы-ноги гиганта затопали по дереву. Внизу под моим взором проплывали деревянные мостки, жалобно скрипевшие от тяжести тролля. Потом показались ржавые железные цепи по бокам. Опускающийся мост через ров! Ранее на холме я разглядел, что Черный замок стоит на берегу реки. И вокруг крепости вырыт ров с водой. Занятно, похоже на остров. Мы зашли в высокий каменный проем, даже тролль с поклажей на плече проходил через него спокойно. Темная кладка стены показалась мне странной, но рассмотреть что-либо я не успел.
Наконец тролль устало поставил меня на землю. Живот и спина побаливали, но в целом путешествие мне понравилось. Я огляделся. Будто в вымерший город попал. Все строения выглядели ветхими и заброшенными. Даже определить сложно - где кузня, а где пекарня, например. Повсюду свалены кучи мусора, грязь. Хотя кое-где сновали зеленые морды гоблинов и даже гноллы бегали. Они останавливались, завидев меня, показывали пальцами и гоготали. Крепостная стена высокая - около пятнадцати шагов. В разных концах я насчитал десяток сторожевых башен. В одной из них я заметил горящий огонь.
- Иди за мной, человек. К молодой Госпоже отнесись с должным почтением. Возможно, она даст пожить тебе один лишний день.
Потерев развязанные руки, я пошел следом за гоблинами к главной башне. Вроде бы, такое здание называют донжоном. Хорошо укрепленное каменное строение с бойницами и толстыми дверьми. Обычные неширокие окна начинались только на верхних этажах. Я задрал голову вверх. С краев донжона выходили четыре зубчатые башни. Центральная башня, крыша которой покрыта чем-то черным, являлась самым высоким строением в крепости.
- Топай, человек, - один из гоблинов грубо толкнул меня сзади.
Возле главного входа дежурило два здоровых тролля. Мы же направились к небольшой дверце сбоку. Вскоре меня привели в огромный зал с массивными деревянными столами. Кроме нескольких гноллов и пары гоблинов в помещении никого не было. Вождь Кул что-то приказал гиенам, и один из них сорвался с места.
- Если вздумаешь навредить Госпоже, я тебя испепелю. А до этого Госпожа сама вынет твою жалкую душу.
- Ваша хозяйка правда умеет изымать души?
- Можешь попросить испытать на себе. Госпожа добрая, она не откажет, - зеленый снова захихикал. Юморной гоблин, этот Кул.
- А это не больно? Тогда можно попросить.
Кул посмотрел на меня, выпучив глаза. Не думал, что у гоблинов увижу этот взгляд. Даже нелюди считают меня странным.
Через некоторое время один из гноллов отворил дверь и склонился в почтительном поклоне. В зал быстро вошла женщина в черном платье. На скорости она успела заехать гноллу по голове, так что тот свалился на пол и жалобно запищал. Скорее всего, это и есть Черная ведьма. Женщина по-хозяйски уселась на трон, находящийся на возвышении позади столов. Гоблины и гноллы затихли и все как один склонились в поклоне. Я решил тоже поклониться на всякий случай.
Ведьма выглядела необычно. Во-первых, очень молодо. Примерно моего возраста. Хотя Саймон говорил о двух сотнях лет. Неужели ведьмы могут совсем не стареть? Тогда я тоже не прочь стать ведьмом, или как там их называют? Закрытое черное платье со шнуровкой доходило почти до пола. На плечи накинут какой-то длинный черный шарф или вуаль. Почему-то Черную ведьму я именно в таком наряде и представлял. Самым необычным в образе женщины было лицо и руки. Белая кожа и черные губы. Не просто как говорят белая кожа, а по-настоящему белая. Как мел или свежий снег. А губы черные будто уголь. Волосы тоже черные, длиной до середины спины. Глаза немного не тазамской формы. Худая и высокая. Если бы не странный цвет, то женщину можно назвать вполне красивой.
Ведьма выглядела необычно. Во-первых, очень молодо. Примерно моего возраста. Хотя Саймон говорил о двух сотнях лет. Неужели ведьмы могут совсем не стареть? Тогда я тоже не прочь стать ведьмом, или как там их называют? Закрытое черное платье со шнуровкой доходило почти до пола. На плечи накинут какой-то длинный черный шарф или вуаль. Почему-то Черную ведьму я именно в таком наряде и представлял. Самым необычным в образе женщины было лицо и руки. Белая кожа и черные губы. Не просто как говорят белая кожа, а по-настоящему белая. Как мел или свежий снег. А губы черные будто уголь. Волосы тоже черные, длиной до середины спины. Глаза немного не тазамской формы. Худая и высокая. Если бы не странный цвет, то женщину можно назвать вполне красивой.
- Зачем оторвали меня от дел? - нетерпеливо спросила ведьма.
- О, Великая Госпожа, хранительница Источника. Да будут дни ваши наполнены предвкушением пыток и свежими душами. Я привел к вам нарушителя границ.
- Его вещи?
Кул толкнул стоящего рядом гоблина с моими припасами. Зеленый нелюдь, пригибая голову, очень осторожно подошел к трону и сложил мое добро на подставку рядом. Гоблин на пол асенды застыл, видимо, ожидая удара, но его не последовало. Ушастый расслабился и уже намеревался отойти в сторону, как ведьма резко встала с трона. Первый пинок пришелся гоблину в ногу, отчего тот сразу упал на жесткий пол.
- Что ты рот раззявил, недоумок?! - прошипела женщина. Ведьма принялась наносить удары один за другим.
- Не надо его бить, лер ведьма. Ему же больно! - подал я голос.
Женщина остановилась, удивленно глянула на меня и звонко рассмеялась.
- Подойди сюда!
Я быстро подошел к даме в черном. И получил звучную оплеуху по голове. Ведьма принялась меня дубасить, но сил у нее не очень много было. Я прикрыл голову. Женщина со смехом лупила меня по ногам и рукам, пыталась попасть по голове. Вот когда она достала дубинку откуда-то, стало больнее. Вскоре Черная ведьма запыхалась, или это занятие ей наскучило.
- Твои вещи, слизь?
- Слизь? Я не слизь, а Селин Велиостро. Да, это мои вещи, но не все. Еще адабренный амулет у меня был.
- Кул'хасса, оеаа о е уйулейо? - грозно произнесла женщина.
- Оеи е йилли. Аяол ыно еаоинни уа! - начал оправдываться вождь-гоблин.
Тут ведьма выбросила вперед руку, и гоблин рухнул на пол будто подкошенный. Аура Кула в магическом зрении резко потускнела. Спустя асенду гоблин немного пришел в себя и поднес ведьме мой адабренный накопитель. Кула шатало, и от слабого удара женщины в черном его отбросило на пол.
- Жалкое отродье, как ты посмел скрыть что-то от меня?! Вы все зеленые ублюдки даже недостойны топтать землю рядом со мной! Дышать со мной одним воздухом. Я позволяю вам жить, только пока вы приносите пользу. Не разочаровывай меня больше, Кул!
- Да, Госпожа. Такое больше не повторится, - зеленый с трудом поднялся на ноги.
- Хороший накопитель. Возьму себе. Остальное - раздай своим прихлебателям.
- Да, Госпожа.
- Зачем вы привели сюда этого идиота? Отдайте гноллам.
- Госпожа, он проник через барьер без тревоги.
- Как?! Это невозможно.
- Мы нашли по следам место, где чужак прошел Син. Они что-то сделали с формой, так что там может пролезть человек. Я развеял дыру. Думаю, что это новый артефакт. Человек не может такое сделать.
- Из-за чего была тревога?
- Кто-то из его дружков пересек Син. Но за форму далеко они не выходили. Когда мы нашли их лагерь, чужаки уже покинули его.
- Ах, как замечательно. Они тебя бросили одного! - ведьма рассмеялась. - Бедный, бедный колдун. Никому ненужный. Даже товарищи оставили тебя на верную гибель. Просто восхитительно!
Я почесал голову, не зная, что отвечать. Не понимаю.
- Кул, это были наемники?
- Да, Госпожа. Но это могли быть и тазамцы. У наемников таких артефактов отродясь не было. Госпожа, позвольте мне увести чужака в подземелье. Я быстро все узнаю.
- Не надо меня пытать! Я все скажу! - выпалил я.
- Прелестно! - ведьма неожиданно захлопала в ладоши. - Я очень люблю людей подобных тебе. Они не дают заскучать. А то что с этими героями в сверкающих доспехах? "Мы пришли освободить эти земли от нелюдей и нечистой силы!" И такие стоят горделиво на своих разукрашенных жеребцах. Некоторые в подземелье сразу все говорят, других же наоборот никакая боль не сломит. Скучно. А люди вроде тебя мне по нраву. Лживые, готовые пойти на все ради собственного спасения. Предать друзей, страну, даже родную мать. Мне так нравится выгадывать, когда такие черви говорят правду, а когда врут. Жаль, что вы быстро... заканчиваетесь.
Ведьма замолкла. Мы с гоблинами тоже ничего не говорили.
- Ты заинтересовал меня, жалкий слизняк. Я позволю тебе дышать со мной одним воздухом. Взамен ты будешь развлекать нас своими небылицами.
- Госпожа, а что с подземельем? - неуверенно спросил гоблин.
- Твои любимые ногтерватели, пальцедробители и ногорастянутели никуда не денутся, Кул. Сначала я сама.
- Как пожелаете, - с трудом согнулся зеленый в поклоне.
- Расскажи мне, брехливая болотная крыса, как ты проник через барьер? - обратилась ко мне ведьма.
- Я, ну-у, сделал такие контуры в обход ячеек. И пролез.
- Ахахаха. Замечательно. Хочу еще! ...Нет, надо оставить сладкое на ужин. Давно я не развлекалась. С этими зелеными и серыми тупицами и поговорить не о чем. Кул, умеешь ты делать подарки!
В ответ гоблин снова поклонился.
После знакомства с Черной ведьмой меня проводили в покои. Настоящие замковые покои - несколько связанных переходами комнат. Спальня, мойня, туалет и что-то вроде рабочего кабинета. На всем лежал слой пыли, но куч мусора как снаружи не было.
- Чужак, бежать бесполезно. По браслету я найду тебя за тысячу лир! А в подземелье я тебя все равно утащу, что бы ни говорила молодая Госпожа, - ворчливо сказал вождь Кул напоследок.
Ко мне приставили двух гноллов. Они даже носили нечто вроде тоги и сандалий. Из оружия короткие копья и кинжалы. При виде меня начинали смеяться, если я правильно опознал их собачий лай. Тыкали в меня пальцем, показывали на свой рот и поглаживали живот. "Скоро мы тобой полакомимся", как я понял. Они шустро трясли своим оружием перед моим лицом. Не знаю, справлюсь ли я с гноллами без магии. Гиеноголовые выглядят очень ловкими.
Я плюхнулся на огромную кровать, взметнув ворох пыли. Ух, ну и грязища! Хорошо, что пытать не стали. Не люблю боль. В принципе, в этих покоях очень даже мило. Пол протереть, да паутину стянуть. Делать было нечего, поэтому уборкой я как раз и занялся.
В кабинете стоял массивный письменный стол, но ни клочка бумаги мне не удалось найти. На окнах висели толстые кованые решетки. В шкафу лежало какое-то старое тряпье. Потертые наряды, постельное белье. Случайно выметая пыль, на боковой стенке шкафа я заметил какие-то буквы. "Не верь ей!" были выцарапаны маленькие слова внизу. Значит, я не первый гость Черной ведьмы! Надо будет спросить ее про прежних постояльцев. Может, ведьма их домой отпустила?
К вечеру пришел гнолл-посыльный. Сказал одно-единственное слово:
- Узин!
- Иду.
По пути вниз я смог немного разглядеть внутреннее убранство замка и запомнить маршрут. Мебель, картины и статуи выглядели очень дорогими, но заброшенными. Здание находилось в плачевном состоянии. Видимо, некому тут следить за чистотой и порядком.
В том же большом зале потрепанной черной скатертью был накрыт один из столов. Ведьма сидела в центре и неспешно смаковала густой напиток, подозрительно напоминающий кровь. По бокам склонились несколько гноллов в мешковатых нарядах, похожих на одежду Прислуживающих. Выглядело смешно.
- Явился, выдумщик! Присаживайся, угощайся! - радушно пригласила женщина.
Меня уговаривать долго не надо. Я примостился на стул напротив и принялся накладывать еды себе в тарелку. Никаких изысков не было. Это не императорский фуршет. Но после дорожной похлебки, каши и черствых сухарей все равно объедение. Пока я поглощал пищу, ведьма не сводила с меня глаз. Такое чувство, будто смотреть за мной, ей доставляет удовольствие.
- Какой упитанный! Гноллы порадуются.
Я поперхнулся.
- Тихо-тихо, вот, запей!
Я залпом сделал пару глотков той красноватой жидкости, что пила ведьма. Вкусно, похоже на овощной сок.
- Как там тебя величают, глист?
- Я не глист. Меня зовут Селин Велиостро.
- Возможно, я обозналась, пиявка. Полагаю, по правилам хорошего тона нужно представиться? Меня зовут Ли Вантихосо, хотя больше я известна как Черная или Ночная ведьма.
- Лер Вантихосо, очень приятно.
- Какие манеры! Прелестно. Даже в такой ситуации.
- Мама воспитывала меня в строгости. Она всегда говорила, что этикет для Владеющих очень важен. Этим мы и отличаемся от простолюдинов.