Михановский Владимир Залив Дохлого Кита
Владимир Михановский
Залив Дохлого Кита
МАТЧ ЭПОХИ
К финалу "Добрые волки" и "Бородатые мальчики" пришли, как говорится, ноздря в ноздрю. У них было не только поровну очков, но и довольно редкий в футбольной практике случай - одинаковое соотношение забитых и пропущенных мячей. Завтрашняя встреча решала все. Победителям доставались платиновые медали, их ожидали двадцатиминутный прием у президента и слава национальных героев.
Болельщики горячо обсуждали шансы той и другой команды. Новый двухсотпятидесятитысячный стадион не мог вместить и пятой части жаждущих попасть на матч. Конечно, можно было следить за ходом борьбы и дома, у экрана видеозора, но ведь это, как известно, совсем не то. Роботы-полицейские увесистыми резиновыми дубинками поддерживали порядок на улицах, примыкающих к стадиону. Те, у кого изо рта попахивало спиртным, старались держаться подальше от неумолимых истуканов, ибо знали по опыту, что роботы-полицейские в тысячу раз хуже обычных полицейских, которые тоже далеко не ангелы.
Матч вызвал неслыханный ажиотаж в деловом мире. За спиной каждой команды стояли могущественные группировки трестов и монополий. Пари заключались на умопомрачительные суммы. Одни ставили на "Бородатых мальчиков", другие - на "Добрых волков". Горячка достигла такого накала, что, по словам одного спортивного обозревателя, "куча денег, брошенных на бочку, вершиной коснулась Луны". На "Бородатых мальчиков" ставила, в частности, всесильная "Уэстерн-компани", которую не без оснований считали государством в государстве. Сотни электронных машин без устали просчитывали всевозможные варианты игры. При этом принимались в расчет, казалось бы, самые незначительные обстоятельства, например то, что центр нападения "мальчиков" провел юные годы у двоюродной тетушки на Атлантическом побережье, а центр нападения "волков" - подумать только! дважды перенес свинку.
Но вот наконец наступила торжественная минута. Счастливчики с билетами разместились на трибунах. На поле, окруженное рвом с водой и обнесенное колючей проволокой, резво выбежали обе команды. На груди каждого "волка" красовалась оскаленная пасть зверя, давшего название команде. "Мальчики" были в своей традиционной белоснежной форме. Судья, сидевший в бронированном манипуляторе, глянул на секундомер - и серебристая трель пронеслась над замершим стадионом...
"Волки" сразу же ринулись в атаку. Они штурмовали ворота противника широким фронтом. Особенно опасным выглядел восемнадцатилетний форвард "волков", восходящая футбольная звезда. Он одинаково хорошо бил и с левой, и с правой, а "финтил" так, что болельщики "волков" только блаженно крякали или восторженно орали, размахивая шляпами. "Мальчики" ушли в глухую защиту. На трибунах возмущенно зашумели.
Президент "Уэстерн-компани" сидел на почетной трибуне и недовольно хмурился. Рядом стоял взволнованный тренер "мальчиков" и что-то быстро говорил, разводя руками. Президент несколько минут молча слушал, а затем сделал такой выразительный жест, что тренер с кривой улыбкой побежал вниз подбадривать своих питомцев. Президент компании отдал какое-то распоряжение соседу - мрачному человеку с высоким лбом. Тот утвердительно кивнул и тоже начал спускаться вниз.
Между тем накал борьбы нарастал. "Бородатые мальчики" несколько оправились после первого натиска "Добрых волков" и стали переходить в контратаки. Острые моменты возникали то у одних, то у других ворот. На четырнадцатой минуте форвард "волков", хитроумно обведя двух защитников, вышел один на один с вратарем. Тот нерасчетливо выбежал вперед, ворота остались пустыми. Трибуны замерли. Удары прославленного форварда всегда отличались точностью и силой. Но на этот раз мяч лишь скользнул по ноге нападающего и медленно выкатился за лицевую линию. По трибунам пронесся гул возмущения. А "бородатые" уже атаковали.
- Вперед, мальчики! - громко крикнул тренер.
Несколько точных пасов, и вот уже левый инсайд "бородатых" выходит на ворота. Удар!.. Мяч попал во вратаря и отскочил в сетку.
Трибуны взорвались. Болельщики "бородатых" обнимали друг друга. Рядом с тренером этой команды сидел на плоском спортивном чемоданчике мрачный мужчина с высоким лбом. В руках он нервно вертел тросточку, богато инкрустированную серебром.
Не прошло и минуты, как "волки" сквитали мяч. Со счетом 1:1 команды ушли на перерыв.
В раздевалке "волков" было многолюдно. Полоская лимонным соком зубы, знаменитый форвард жаловался:
- Понимаете, ребята, только я собрался бить по мячу, а меня будто невидимой подушкой по голове ударили.
- Знаем мы эту подушку, - угрюмо ответил стоппер. - Ее зовут Марианна, и она вполне видимая, даже осязаемая. Не надо было торчать на танцульке целый вечер.
- Растратчик энергии, - язвительно добавил кто-то.
- А, да ну вас! - окрысился форвард. - Я дело говорю, а вам шуточки...
Во втором тайме страсти еще более накалились. Вот когда пригодился судье его кибернетический манипулятор! Умная машина ловко прыгала по полю, следуя за мячом и не задевая игроков, а судья в прозрачной кабине чувствовал себя очень уютно.
Команды оказались достойными друг друга. Блестящие финты, быстрые комбинации. И все-таки к концу встречи определился перевес "волков". Они били по воротам противника чаще, однако их удары все время оказывались либо неточными, либо слишком слабыми. Белые футболки стянулись к собственным воротам.
Но вот мяч подхватил защитник "мальчиков". К нему бросился один из "волков" и, споткнувшись о невидимую преграду, распластался на траве. Такая же судьба постигла и второго "волка", попытавшегося исправить ошибку партнера. Защитник беспрепятственно прошел все поле, подбадриваемый оглушительными трещотками и выкриками болельщиков, и на какое-то мгновение замешкался перед воротами. Вратарь, растерявшись, вместо того чтобы броситься в ноги "бородатого", застыл на месте, нелепо растопырив руки. Мяч оказался в сетке.
Со счетом 2:1 в пользу "Бородатых мальчиков" закончилась эта встреча.
Всю ночь огромный город не спал. До самого утра улицы оглашались воем сирен "Скорой помощи". Прокатилась волна самоубийств. Мелкие клерки и служащие компаний, поставившие все свое состояние на "Добрых волков", чаще всего выбирали наиболее, по их мнению, удобный способ перехода в лучший мир: плотно прикрыв на кухне окна и двери, открывали кран газовой плиты. Зато "Уэстерн-компани" положила в свои бронированные сейфы четырнадцать миллионов. Право же, неплохие дивиденды за такой рекордно короткий срок два тайма по сорок пять минут. Правда, чтобы направить события в нужное русло, были сделаны и некоторые затраты, но о них знали лишь президент "Уэстерн-компани" Джон Вильнертон-младший да еще два-три человека.
Целую неделю - а это немало! - сенсационный матч давал богатую пищу газетам, радио и телевидению. А затем пришли новые события, и "матч эпохи" стали понемногу забывать.
ЗАГАДКА ЗАЛИВА ДОХЛОГО КИТА
Но не забывала о матче могущественная группировка, противостоящая "Уэстерн-компани". Агенты десятка частных сыскных бюро развили бурную деятельность, подогреваемую щедрой оплатой. Они пытались отыскать в организации матча какой-нибудь подвох, чтобы опротестовать результат игры. Налицо имелось немногое: путаные объяснения форварда "волков" относительно невидимой подушки, помешавшей ему забить верный гол. Нечто подобное испытал и вратарь, но он предпочел умолчать об этом, опасаясь, что его поднимут на смех или, чего доброго, продадут какому-нибудь второразрядному клубу, а то и просто выгонят из команды. Центрфорвард - другое дело, он звезда и может позволить себе любые капризы и чудачества.
Без лишнего шума опросили всех работников стадиона. Но это не дало никаких результатов. Ни к чему не привело и тщательное обследование футбольного поля. Каких-либо "магнитных ловушек" или других каверз не обнаружили.
В это время произошло одно незначительное событие. Волны залива Дохлого Кита, широкой подковой охватывающего город, выбросили труп. В ряду десятков других самоубийств этот случай прошел бы незамеченным, тем более что в кармане пиджака утопленника нашли записку, написанную не расходящимися в воде чернилами. Она гласила, что этот человек просит в его гибели никого не винить. Казалось, ничто не предвещает сенсационных разоблачений. Однако...
Сыщик Николь Адамс, состоящий на службе у противников "Уэстерн-компани", побывав по долгу службы в одном из городских моргов, обратил внимание на труп мужчины с высоким лбом и сросшимися бровями. Сыщика преследовала мысль, что он где-то ужо видел этого человека. Но где? В клубе? На скачках? И тут вдруг Адамс вспомнил бушующий стадион, ненавистного президента "Уэстерн-компани" (ведь именно в ее широкие карманы утекли кровные денежки сыщика) и плотную фигуру высоколобого. Весь стадион видел этого человека рядом с президентом Вильнертоном. Профессиональное чутье не могло обмануть Адамса. Надо установить личность утопленника! Но сделать это оказалось не так-то легко. Никаких документов, кроме записки, в карманах самоубийцы не обнаружили. Ничего не могли прибавить нового и обширные досье городской полиции.
Итак, только записка - листок, наспех вырванный из блокнота. Бумага высшего качества, не боящаяся воды. Нетрудно было установить, что такие блокноты продавались лишь в одном писчебумажном магазине. Дальше дело не двигалось. Тогда сыскное бюро придумало хитрый маневр. В газетах было помещено объявление, что найден утопленник с такими-то приметами и при нем значительная сумма денег. Для опознания трупа предлагалось явиться по указанному адресу.
Вскоре в морг явился респектабельный человек и сказал, что он давний друг покойного.
- Когда и при каких обстоятельствах вы с ним познакомились? - спросил служитель морга.
- Это что, допрос? - вспылил пришедший.
- Всего лишь необходимая формальность.
- А по-моему, совершенно излишняя. Вы дали объявление, я пришел. Чего еще? В нашей стране, слава богу, каждый имеет право...
- Как хотите, - равнодушно перебил служитель. - В таком случае я не смогу вам показать, а тем более выдать труп.
- Послушайте, - ласковым тоном сказал незнакомец, - вы ведь деловой человек, не так ли? - С этими словами он вынул из кармана пачку банкнот. Здесь ровно тысяча. Думаю, хватит?
- Что это? - округлил глаза служитель. - Подкуп должностного лица?
- Странный человек! - проворчал посетитель. - Ведь это для вас сущий пустяк. Скажите, что выдали труп родственнику, и делу конец. Расписку оставлю...
Рука служителя морга потянулась к видеофону: на лацкане пиджака посетителя служитель давно приметил маленького серебряного льва. Такой значок носили высшие чиновники "Уэстерн-компани". Это обстоятельство и сделало служителя столь неподкупным. Сыскное бюро обещало ему вдвое большее вознаграждение, чем предлагал посетитель, если удастся установить какие-то связи утопленника с этой компанией.
Но посетитель тоже был настороже. Натренированным движением он схватил служителя за кисть руки и сжал так, что у того в глазах потемнело. А когда служитель пришел в себя, в приемной морга никого уже не было.
СЛЕДЫ ВЕДУТ В "УЭСТЕРН-КОМПАНИ"
Через два дня в морг явилась небогато одетая женщина с заплаканным лицом.
- Я по объявлению, - сказала она и протянула служителю вырезку из газеты. - Покажите мне его!..
- Простите, миссис, - сказал служитель, - кем вы приходитесь самоубийце?
- Кто его убил? - спросила женщина, зарыдав. - Ради всего святого, скажите, кто его убил?
- Успокойтесь... Его никто не убивал. Он утопился, понимаете?
- Неправда! - Глаза женщины засверкали от гнева. - Майкла убили, я знаю. Он мешал кому-то, и его убрали.
Из соседней комнаты появился детектив: после случая с первым посетителем сыскное бюро удвоило бдительность. Детектив привел женщину к своему шефу, и она рассказала следующее.
Вместе со своим мужем Майклом Кардингом она жила на Юге, в небольшом провинциальном городке. Майкл работал инженером в научно-исследовательской лаборатории и пользовался в научных кругах немалым авторитетом. Как-то он получил весьма заманчивое предложение от крупной компании "Уэстерн". Компания заинтересовалась его работами по исследованию биотоков головного мозга и предложила приличное вознаграждение за сотрудничество с одним непременным условием: полная секретность всех исследований.
- Ему даже писать домой запретили, - рассказывала женщина, судорожно комкая носовой платок. - Но Майкл все-таки переслал мне тайком несколько писем.
- О чем же он писал? - спросил начальник сыскного бюро.
- Вначале сообщал, что работой доволен и надеется уговорить босса, чтобы он разрешил приехать мне с малышом. Денег прислал... Второе письмо я получила через полтора месяца. Оно было куда менее радужным. Майкл сообщил, что приехать к нему пока нельзя, и умолял не расстраиваться. После завершения работы он надеялся получить кучу денег.
- Скажите, - спросил начальник сыскного бюро, - а ваш муж никогда не намекал, какого рода работой он занимается в "Уэстерне"?
- Нет, что вы! Ведь он дал подписку... Хотя нет... В одном письме что-то было. Только я не помню точно... В общем что-то связанное с биотоками.
- Письма при вас?
- К сожалению, нет... Как только я прочла это, - женщина указала на газетную вырезку, - я сразу же приехала сюда и остановилась в отеле. Ко мне в номер вскоре пришел какой-то человек. Он отрекомендовался другом и сослуживцем моего мужа и сказал, что для установления виновника гибели Майкла ему необходимы все его письма...
- И вы отдали? - вскричал шеф.
- Поначалу я не поверила. Но он показал мне свое служебное удостоверение, где было сказано, что он является сотрудником лаборатории биотоков "Уэстерн-компани". И тогда я отдала ему письма... Он так сочувствовал моему горю. Это был серьезный, представительный мужчина... Чем-то даже похожий на моего мужа.
- Ну, а особые приметы?
- Особые приметы? - Женщина задумалась. - Да никаких, пожалуй. Разве что брови были у него слишком густыми, и, когда он хмурился, они сходились на переносице в одну линию.
- Благодарю вас, миссис Кардинг, - сказал шеф. - Вы оказали нам ценную услугу.
- А как же Майкл? - спросила женщина, поднимаясь. - Вы найдете его убийц?
- Непременно, миссис Кардинг.
- Говорю вам, он не мог по доброй воле уйти из жизни, - горячо заговорила женщина. - Он так любил меня и малыша. Это все проклятая "Уэстерн-компани".
ДЕЛО ОСЛОЖНЯЕТСЯ
Постепенно у шефа сыскного бюро возникла твердая уверенность, что Высоколобый - такое прозвище получил Майкл Кардинг в заведенном на него досье - был утоплен и это убийство - дело рук "Уэстерн-компани". Но нужны неопровержимые улики. Кроме того, необходимо установить связь между убийством Кардинга и обидным проигрышем "Добрых волков". Если бы только удалось! Какие деньги получил бы он от хозяина!
Вскоре шефу доложили, что детективы выследили в городе человека со сросшимися бровями и установили за ним слежку.
- К вам посетительница, шеф, - пророкотал дежурный робот, огромная фигура которого едва протиснулась в двери кабинета.
- Кто такая?
- Назвалась женой Майкла Кардинга, второе посещение, психическое состояние подавленное, вес уменьшился по сравнению с прошлым посещением на...
- Проси, - перебил шеф не в меру пунктуального робота.
Войдя в кабинет, жена Кардинга протянула небольшой листок бумаги.
- Вот, - сказала она. - Я разбирала документы и обнаружила записку Майкла. Вы просили...
- Да, да! - Шеф жадно схватил бумажку.
- Это было еще там, дома, - грустно сказала женщина. - Это все, что осталось у меня от бумаг Майкла.
Шеф пробежал текст. В нем не было ничего, что могло бы пролить свет на дело Кардинга, но шеф тут же вызвал дежурного робота и распорядился отнести записку в графологическую лабораторию. Там же находился и листок из блокнота, найденный в кармане самоубийцы. Надо было установить, одной ли рукой написаны обе записки. В душе шеф не сомневался, что ответ будет отрицательным. Это послужит доказательством, что мнимый самоубийца в действительности жертва "Уэстерн-компани".
Но результаты анализа графологов оказались неожиданными: обе записки, оказалось, были писаны одной рукой, более того - одними чернилами и даже одной авторучкой. Получалось, что Майкл Кардинг сам бросился в мутные волны залива Дохлого Кита. Но почему? Может быть, его шантажировали? Или он боялся каких-нибудь сенсационных разоблачений, связанных с одним из отнюдь не светлых дел "Уэстерн-компани"? К ответу на эти вопросы пела цепочка, первым звеном которой был человек со сросшимися бровями.
ЧЕЛОВЕК СО СРОСШИМИСЯ БРОВЯМИ
- Неплохо придумано! - с восхищением сказал Флетчер, разглядывая маленькую тусклую бляшку размером с десятицентовую монету. - И эта штучка хорошо работает?
- Еще бы, - авторитетным тоном заявил Джон Варвар. (В сыскном бюро каждый сыщик со стажем имел кличку.) - Такая подноготная раскрывается, куда там! Бывает, на "допросе спрашивают эдак вежливенько: "Простите, мистер, не говорили ли вы того-то и того-то?" "Что вы, - отвечает тот, да никогда в жизни!" Ну, тут мы и включаем каскадный усилитель с этой самой бляшкой. Можешь себе представить, что тут делается с беднягой! При мне один такой - хлоп со стула и готов... Разрыв сердца. Ну, тому, считай, повезло. Все равно не миновал бы электрического стула.
- Почему? - спросил Флетчер, жадно внимавший товарищу по ремеслу.
- Подрывной элемент, - махнул рукой Варвар. - Против президента выступал. Думал, в собственной квартире можно говорить, что хочешь. А бляшка его и выдала. Ты, Флет, молод еще. Так что смотри и учись.
- А она не упадет? - спросил Флетчер, возвращая бляшку.
- Прилипает к чему угодно, от габардина до стали и стекла.
- И снимается легко?
- Легче пушинки!
Варвар выглянул из темного подъезда, и лицо его вдруг как бы окаменело.
- Идет, - прошептал он. - Теперь мотай на ус.
Слегка покачиваясь, словно пьяный, Джон Варвар вышел из подъезда и двинулся навстречу мужчине со сросшимися бровями. Тот вышел только что из дверей банка, где провел, по часам Джона, целых сорок пять минут.