Вопросов возникло немало, и задать их попытались все одновременно, отчего в конференц-залах поднялся страшный шум.
Кастилья нажал кнопку на пульте дистанционного управления, выключая звук. Голоса вмиг смолкли. Президент, сияя улыбкой, повернулся к Клейну.
- Похоже, трюк удался.
- Похоже, - согласился глава «Прикрытия-1».
- Думаешь, все сложится так, как планирует подполковник Смит? - спокойно спросил Кастилья.
- Надеюсь, - столь же невозмутимо ответил Клейн. - В противном случае Джона и всех остальных скоро не будет в живых. - Он посмотрел на часы. Морщины на его высоком лбу углубились. - Так или иначе, ждать осталось недолго.
Глава 48
Эстелла Пайк сидела за письменным столом в примыкавшем к Овальному кабинете и печатала руководства к действию Совету национальной безопасности, написанные президентом от руки. Ее взгляд перескакивал с экрана на листы бумаги и наоборот. На губах играла полуулыбка. За соседними столами не было никого. Одно за другим Эстелла Пайк выдумала каждому помощнику ответственное задание, и все разошлись по разным частям Белого дома.
В кабинет вошел официант с накрытым салфеткой подносом.
Секретарша прекратила печатать и, слегка хмурясь, оторвала от монитора глаза.
- Да? Что это?
- Еда для господина президента, мэм, - вежливо объяснил официант.
Эстелла Пайк кивнула на свободный край стола.
- Поставьте сюда. Я сама отнесу.
Брови официанта поползли вверх. Весь Белый дом знал, что секретарь Кастильи работает, строго следуя установленным правилам, и почти никогда не берется выполнять чужие обязанности.
- Сейчас президент ужасно занят, Энсон, - сдержанно пояснила Пайк. - Просил не беспокоить.
Официант взглянул на закрытую дверь Овального кабинета у нее за спиной и пожал плечами.
- Хорошо. Надеюсь, салату не придется киснуть слишком долго.
Эстелла Пайк дождалась, пока дверь за ним закроется, наклонилась, извлекла из сумки обернутую бумагой бутылочку, которую несколько часов назад забрала из портфеля за городом. Осторожно развернула ее, откупорила и вылила прозрачную жидкость в тарелку с салатом из зелени, кусочков копченой курицы, сыра и сметаны. Вернув склянку в сумку, поднялась со стула и протянула к подносу руки.
- Не трудитесь, мисс Пайк, - произнес из-за ее спины спокойный голос.
Обмерев от испуга, секретарь медленно повернула голову и увидела в проеме раскрытой двери Натаниэля Фредерика Клейна. Его длинноносое лицо ничего не выражало. По обе стороны от него стояли агенты секретной полиции в форме и с наведенным на секретаршу оружием.
- Что все это значит, мистер Клейн? - гневно потребовала Эстелла Пайк.
- Это значит, мисс Пайк, - заявил Клейн, - что вы арестованы.
- На каком основании?
- Во-первых, за попытку убить президента Сэмюеля Адамса Кастилью, - ответил Клейн. В его глазах сверкала ярость. - А там, чувствую, вскроются и другие причины.
* * *
По прошествии некоторого времени, сидя напротив потрясенного Кастильи за сосновым столом, Клейн положил перед ним стеклянную бутылочку.
- Попробуем провести анализ того, что осталось на стенках, но, если догадки Джона Смита верны, вряд ли это принесет результаты.
Кастилья хмуро кивнул. И покачал головой, отказываясь верить в то, что случилось.
- Эстелла Пайк! Она работала у меня несколько лет - с тех самых пор, как я только пришел в Белый дом. - Он пристально посмотрел на главу «Прикрытия-1». - А почему ты ее заподозрил?
Клейн пожал узкими плечами.
- Когда я узнал, насколько легко можно внедрить биологическое оружие в жертву, то побеседовал с начальником твоей разведслужбы. Они чутко следят за всей подаваемой в Белом доме пищей, за всеми, кто имеет к ней отношение. Единственным бесконтрольным звеном в цепи, по которой блюда поступают к тебе, была мисс Пайк, поэтому я и решил сосредоточить внимание на ней. Когда сегодня, передав на кухню твой заказ, она отправила по разным поручениям всех своих помощников, я решил узнать, что ей взбрело в голову.
Кастилья провел по пузырьку пальцем. Его глаза до сих пор были полны ужаса.
- Но почему? Почему она согласилась это сделать?
- У меня такое чувство, что нам предстоит узнать о твоей мисс Пайк еще много интересного, - сказал Клейн. - Я не раз о ней размышлял. У нее был в Белом доме доступ к массе секретных сведений. А она слишком рано овдовела, так и не обзавелась детьми, новой семьей. Если бы я выбирал в правительстве подходящего информатора, остановил бы свой выбор именно на ней.
- Думаешь, она российский шпион? - спросил президент.
Клейн кивнул.
- Почти уверен. - Он встал. - Так это или нет - мы скоро узнаем. Можешь не сомневаться.
- Я и не сомневаюсь, Фред, - с благодарной улыбкой произнес Кастилья. - Ни в тебе, ни в твоих ребятах.
* * *
Близ Орвието
Константин Малкович испуганно смотрел на расшифрованное сообщение в ноутбуке.
- Невероятно! - пробормотал он, поворачиваясь к стоявшему рядом Брандту. - Не может такого быть!
- Американцы подобрались к нам ближе, чем мы думали, - прорычал Брандт, пробегая глазами по строкам срочного сообщения от агента в Германии. - Все пропало.
- Что будем делать? - спросил миллиардер. Его голос, звучный баритон, сильно дрожал.
Брандт презрительно уставился на него. Малкович готов был разрыдаться. Вся его грозность, вся знаменитая уверенность, оказывается, обман, с отвращением подумал Брандт. Или он смел лишь тогда, когда удача сама идет ему в руки, а по сути - жалкий трус. Внутри у него пустота, как у всех толстосумов, жаждущих лишь одного - побольше денег и власти.
- Надо быстро отсюда исчезнуть. Базы Ренке готовы.
Малкович взглянул на него растерянно.
- А оборудование?
- Заменим новым, - грубо отрезал Брандт.
- Но… как быть с лаборантами? - запинаясь, спросил миллиардер. - Вертолеты прилетят, когда будет слишком поздно, а в машинах мы все не поместимся.
- Правильно. - Брандт выглянул в главную лабораторию, где ученые до сих пор суетно упаковывали дорогостоящее оборудование, собираясь к переезду. Он пожал плечами. - Оставим их здесь. С охранниками-итальянцами.
Малкович побледнел.
- Что? Вы с ума сошли? Тогда пехотинцы накроют их и заставят выдать все наши секреты.
- Не заставят, - заявил Брандт. Вынув из наплечной кобуры пистолет «вальтер», он быстро проверил его. Магазин был полный - с пятнадцатью патронами.
Миллиардер изменился в лице. И понурил голову, впиваясь взглядом в идеально чистую напольную плитку.
Брандт жестом подозвал одного из телохранителей.
- Да, герр Брандт? - утомленно откликнулся тот. - В чем дело?
- Собери всех в холле, Сепп. Всех до одного. - Бывший офицер «Штази» понизил голос. - Потом сообщи Карлу и остальным, что надо кое-кого пришить. А Федору прикажи принести из багажника взрывчатку. Она нам понадобится.
Глаза телохранителя оживленно блеснули.
- С удовольствием.
Брандт проследил, как его подчиненный вышел в главную лабораторию и принялся выгонять вымотанных ученых и лаборантов в холл.
К Брандту подошел Ренке. По тому, как плотно он сжимал губы, было видно, что в нем все бушует от негодования.
- Что еще за игру ты затеял, Эрих? - требовательно спросил он.
- Прочтите. - Брандт кивнул на экран компьютера.
Ученый быстро ознакомился с содержанием письма о неминуемом нападении американцев и изогнул седую жидкую бровь.
- Какая жалость, - пробормотал он, глядя через плечо на Брандта. - Мы сматываемся?
- Да.
- Когда?
- Через несколько минут. Возьмите самое необходимое, и побыстрее. - Брандт указал на Малковича, все еще тупо смотревшего в пол. - Этого захватим с собой. Его деньги и связи нам еще пригодятся.
С этими словами он направился через главную лабораторию в холл.
Ренке проводил его взглядом и повернулся к остолбеневшему миллиардеру.
- Пойдемте, мистер Малкович, - рявкнул он. - Нам сюда.
Финансист, едва живой, поднялся на ноги, схватил портфель и ноутбук и последовал за ученым вперед по центральному коридору.
В безоконном личном кабинетике Ренке быстро ввел код на прятавшемся за книжной полкой сейфе-холодильнике и приложил большой палец к дактилоскопическому сканеру. Дверца открылась, выпустив поток морозного воздуха.
Послышались выстрелы, приглушенные звукоизоляционными стенами. Затем пронзительные крики и вопли. Вскоре снова воцарилась тишина.
- Боже! - простонал Малкович. - Спецназ уже здесь! - Он вдавился в ближайшую стену, прижимая к себе портфель с ценными материалами против Дударева, будто рассчитывал, что они защитят его от американцев.
Ренке фыркнул.
- Успокойтесь. Это всего лишь Брандт убрал моих несчастных помощников. - Он натянул перчатки, выдвинул подставку с прозрачными пузырьками, переложил их в специальный контейнер и обвел удовлетворенным взглядом. На многих из них темнели надписи с российскими именами.
«Скоро твои материалы потеряют ценность, - подумал ученый, посмотрев на портфель Малковича. - Как только российские войска пересекут границу, Дударев перестанет бояться, что его план провалится, и поступит с тобой, как ему заблагорассудится».
Весьма довольный собой, Ренке закрыл контейнер. Малковичу осталось недолго, но он об этом наверняка не догадывается. А ученому с набором вариантов ГИДРЫ, которые он брал с собой, светило безоблачное будущее: у него в руках было мощное средство управлять Дударевым и его дружками. Всю оставшуюся жизнь.
* * *
Подполковник Джон Смит пригнулся к земле перед темно-зеленым четырехдверным «Вольво», который Рэнди Рассел взяла напрокат. Автомобиль стоял поперек двухполосной дороги в том месте, где она раздваивалась. Одна ветвь вела к железнодорожной станции и дальше, к Апеннинам. Вторая взбиралась по скалистому склону и входила в Орвието.
Смит повернул голову и взглянул на холм вулканического происхождения, темневший на фоне звездного неба. Киров сидел на удалении нескольких метров, позади «Вольво», крепко держа обеими руками «Хеклер-Кох МП-5». По другую сторону дороги земля, покрытая редкими фруктовыми деревьями и виноградными лозами, плавно уходила вниз. Тут и там в необъятной долине светились огни отдаленных ферм.
- Едут, - прошептала в рацию Рэнди Рассел. Она следила за Центром по демографическим исследованиям с небольшого возвышения на расстоянии километра. - Две машины. Черные «Мерседесы». Скорость приличная. - Она с мгновение поколебалась и добавила: - Ты оказался прав, Джон.
- Понял, - отозвался Смит. Несмотря на то что операция им предстояла не из легких, он с облегчением вздохнул. Рэнди утверждала, что засаду следует устроить у самого Центра, чтобы Малкович, Ренке и их подчиненные не свернули на одну из более узких загородных дорог. Джон же возражал, считая, что так они лишь спугнут преступников, и те, успев понять, что никаких пехотинцев тут нет и в помине, вернутся в свою крепость-лабораторию, откуда сбегут по прежнему плану.
Смит полагал, что Брандт непременно выберет именно эту дорогу. По ней удалиться от Центра можно было в максимально короткий срок. И доехать через Апеннины до Адриатики.
Рев моторов приближался. Смит пригнулся ниже, проверил рукой, что селектор «МП-5» стоит на очереди по три патрона.
«Вольво» осветило сияние фар, и на землю упала причудливо искаженная черная тень. Засвистели шины резко тормозящей машины. Несколько секунд спустя ударил по тормозам и водитель второго «Мерседеса». Смит и Киров как по команде вскочили на ноги и навели на седаны оружие. Из-за прикрытия - глыбы песчаника - выскочила Фиона Девин и взяла на прицел «глока» второй седан.
- Всем выйти! - прокричал Смит, щурясь от света фар. - С поднятыми руками! Сию минуту!
Его сердце билось как бешеное. Наступала критическая минута. Захватить хотя бы кого-то из мерзавцев в плен было важнее, чем остаться в живых самим.
«Мерседесы» оставались на месте. Сквозь тонированные окна невозможно было что-либо рассмотреть.
- Говорю в последний раз! - громко объявил Смит. - Всем выйти из чертовых машин! - Он напряг палец на спусковом крючке.
Одна из дверец передней машины наконец раскрылась. На дорогу вышел и поднял руки телохранитель Малковича.
- Я без оружия, - произнес он на английском с сильным акцентом. - Чего вам надо? Вы с полицией?
- Отставить вопросы! - прогремел Киров. - Скажи Малковичу и всем остальным, что у них всего десять секунд. Не выйдут - мы откроем огонь.
- Понял, - протараторил охранник. - Скажу.
Он якобы собрался наклониться и поговорить с теми, кто был внутри. Но вдруг с молниеносной скоростью достал из-за пазухи пистолет-пулемет «узи».
Смит и Киров выстрелили одновременно. Пораженный несколькими пулями, телохранитель умер, не успев упасть на дорогу.
В эту самую секунду водитель первого «Мерседеса» нажал на газ. Второй последовал его примеру.
Смит с опозданием осознал, что они глупо попались на уловку. Мерзавцы принесли охранника в жертву, дабы переключить на него внимание. Смит навел ствол «МП-5» на отсек двигателя и снова выстрелил. Пули пробили металлический капот, в воздухе заплясали искры. Киров выпустил очередь в шину. Фиона Девин занялась колесами второго седана, пытаясь не дать преступникам возможности прорваться сквозь заставу.
Первый «Мерседес» рванул вперед, точно взбесившийся слон. Смит выстрелил еще раз.
Следовало уходить.
Он отпрыгнул в сторону, приземлился на краю дороги и скатился в траву. «Мерседес» с оглушительным грохотом врезался в «Вольво», и какое-то время они вместе скользили вперед в звоне бьющегося стекла и скрежете металла. Потом «Вольво» отъехал в сторону, открывая путь на правое ответвление дороги.
«Мерседес» на спущенных шинах устремился в Орвието. За ним последовал второй седан.
Смит сел на колено и снова открыл огонь. Продолжал стрелять и Киров. Фиона побежала вслед за машинами, на ходу меняя в пистолете обойму.
- Уйдут! - в отчаянии выкрикнула она.
Киров выпустил в первый «Мерседес», уже принявшийся взбираться на гору, еще одну очередь и покачал головой.
- Не уйдут. Смотрите.
Умирающий двигатель первого автомобиля в последний раз кашлянул и заглох. Изнутри выбрались и помчались вверх, к Орвието, четыре человека. Один, с копной седых волос, двигался неуклюже и прижимал к груди черный портфель. Волосы второго, более высокого, в свете луны отливали серебром.
- Малкович и Брандт, - догадался Смит, вскакивая на ноги. - Бежим!
Второй седан свернул с дороги, пытаясь объехать первый, увяз во влажной почве и тоже остановился. Из него вышли еще четыре человека. Двое, с оружием в руках, выскочили на дорогу и повернулись к нападающим лицом, явно намереваясь выступить в качестве защиты уматывающих приятелей. Два других, в том числе и человек с бородкой, который тоже держал в руках портфель, в нерешительности взглянули на длинную крутую дорогу в Орвието. Повернулись и устремились вбок, обегая деревья и кустарники, росшие у основания горы.
Смит услышал шаги за спиной и резко повернулся, вскидывая «МП-5».
Из темноты к ним бежала, сжимая в руке пистолет, Рэнди Рассел.
- Ренке! - прокричала она, указывая в сторону двоих, исчезнувших в тени деревьев. - Ты, Киров и Девин займитесь остальными. Ренке я беру на себя!
Смит быстро кивнул.
- Удачи!
Пробегая мимо, Рэнди легонько хлопнула его по плечу.
- И вам!
Она свернула вправо и стала карабкаться вверх.
Джон заменил пустую обойму новой и повернулся к Кирову и Фионе.
- Готовы?
Те кивнули, сверкая глазами. Всеми владела сравнимая с сумасшествием жажда боя.
- Прекрасно, - ответил Смит, уже срываясь с места. - Тогда покончим с ними.
Глава 49
Смит бежал вверх по левой стороне дороги, Киров и Фиона - по правой. Далеко впереди маячили светловолосые Малкович и Брандт. В сопровождении охранников они спешили добраться до города, пока преследователи не настигли их. Ренке с другим телохранителем исчез среди деревьев - персиковых и яблоневых, насколько успел рассмотреть Смит. Небольшие желтые знаки вдоль дороги свидетельствовали о том, что она ведет к некрополю этрусков - «городу мертвых».
Две темные фигуры телохранителей - тех, что остались задержать неприятеля - притаились где-то во тьме. Один засел среди кустов и деревьев, второй спрятался справа, за каменными выступами.
Смит нахмурился. Продолжать мчаться по дороге означало угодить прямо в лапы убийцам. Храбрость помогает в уже разгоревшемся бою - здесь требовалась осторожность.
Остановившись, он опустился на колено и осмотрел окрестности сквозь прицел. Киров и Фиона припали к земле и тоже изготовились к стрельбе.
- Что-нибудь видите? - едва слышно прошептал Смит.
Киров покачал головой.
- Нет. - Он взглянул на американца. - Но надо продвигаться вперед, хоть риск и очень велик. Стрельба скоро переполошит полицию.
Смит улыбнулся.
- Что будем говорить, если попадемся? Мы, мол, туристы, вышли на ночную прогулку?
Киров хмыкнул и провел пальцем по щеке, вымазанной маскировочным карандашом.
- Сдается мне, нам не поверят, Джон.
- Тогда довольно болтать, бежим дальше, - сказала Фиона с задором и в то же время с некоторым раздражением. Вскочив на ноги, она собралась продолжить путь. - Я сосредоточу на себе их внимание. А вы разделайтесь с ними.
Киров испуганно выбросил вперед руку, пытаясь остановить американку.
- Нет, Фиона. Предоставьте их нам с Джоном. Мы, в конце концов, прошли военную подготовку. А вы нет. Слишком это рискованно.
- Олег прав, - согласился Смит.
Фиона нетерпеливо покачала головой.
- Нет, подполковник. Вы оба ошибаетесь. - Она помахала в воздухе пистолетом. - Мой «глок», если цель метрах в сорока, бесполезен. У вас пистолеты-пулеметы, дальность их огня гораздо приличнее. Поступим по-моему.