- Олег прав, - согласился Смит.
Фиона нетерпеливо покачала головой.
- Нет, подполковник. Вы оба ошибаетесь. - Она помахала в воздухе пистолетом. - Мой «глок», если цель метрах в сорока, бесполезен. У вас пистолеты-пулеметы, дальность их огня гораздо приличнее. Поступим по-моему.
Джон пожал плечами, глядя на Кирова.
- Она права.
Россиянин, сильно хмурясь, кивнул.
- Верно. Как в большинстве случаев. - Он опустил руку и взмолился с грубоватой нежностью: - Но, пожалуйста, Фиона, постарайтесь выжить. Если вас убьют, я…
Его голос оборвался.
Фиона улыбнулась и ласково провела рукой по голове товарища.
- Да-да, я знаю. Обещаю быть предельно осторожной. - Она немного пригнулась и зашагала по дороге.
Киров и Смит выждали несколько секунд и, держась обочины, тоже двинулись вперед.
* * *
Один из подчиненных Брандта, Сепп Недель, лежал за кучей побитых временем, поросших кустарником каменных глыб и в терпеливом ожидании следил сквозь прицел «узи» за дорогой. Расстрел безоружных ученых Ренке был всего лишь развлечением, предстоящая же схватка с равным соперником приятно волновала кровь.
От дороги послышался едва уловимый шум. Недель презрительно улыбнулся. Федор Баженов в своем репертуаре: как всегда нервничает, сидя в засаде. В чем бывший кагэбэшник знал толк, так это в организации взрывов. А в перестрелках только мешал - себе и всей команде.
У обочины мелькнула тень - по дороге кто-то шел. Немец напряг палец на спусковом крючке и, внимательнее присмотревшись, увидел человека в черном, осторожно продвигающегося вверх и время от времени останавливающегося, чтобы прислушаться и оглядеться.
Враг, подумал Недель. Пусть пройдет пока мимо, чтобы подтянулись и остальные.
Человек приблизился.
Очертания его фигуры вдруг пробудили в Неделе странный интерес. Женщина! Немец оскалил зубы.
Внезапно ночную тишь разбила очередь из второго «узи». Женщина в черном под градом асфальтовых осколков упала на дорогу и замерла.
Недель ругнулся себе под нос - Баженов запаниковал.
Из-за кустов показалась голова россиянина. Он нацелился на темневшую у обочины фигуру.
Снова прогремел выстрел. На сей раз с дороги, снизу.
Пораженный в лицо, Баженов пронзительно вскрикнул и повалился вбок. Вторая очередь превратила его голову в кровавое месиво.
Стрелок, тоже в черном, мгновенно выпрямился и подскочил к женщине. Очевидно, спеша оказать ей, если необходимо, первую помощь.
Недель медленно кивнул своим мыслям. Этого стоило убрать. Чрезвычайно осторожно он поднялся над кучей камней, за которыми прятался, неспешно прицелился и надавил на спусковой крючок…
* * *
Смит, лежа на земле метрах в ста, выстрелил. Отдача сильно ударила в плечо. Одна пуля вошла человеку Брандта в шею, вторая - в лицо, и он тяжело упал вперед. На камни хлынула кровь, черная в тусклом свете луны.
Джон вскочил с асфальта и подбежал к склоненному над Фионой Девин Кирову.
- Я в порядке, - слегка дрожащим голосом, однако со слабой улыбкой на губах произнесла она, садясь. - В меня не попали.
- Не попали? - пробасил Киров, прикасаясь к ее правому плечу. Простреленный свитер в этом месте был слегка мокрым от крови. - А это что?
- Это? - Фиона шире улыбнулась. - Всего лишь царапина.
- Вам повезло, - пробормотал Смит. Его сердце до сих пор неистово билось. Он, как и Киров, был уверен, что Фиону убили или же серьезно ранили.
Журналистка кивнула.
- Мне в самом деле повезло. - Она с грустью взглянула на прикрепленную к поясу рацию. Та была разбита - не то пулей, не то от удара об асфальт. Фиона сняла уже бесполезные наушники. - Но вот в смысле связи теперь буду полагаться только на вас.
Неожиданно где-то внизу прогремел взрыв. Киров, Фиона и Смит резко повернули головы и увидели озарившее ночную тьму огромное белое облако. Взмывшие высоко в воздух куски изогнутой стали и разбитого бетона попадали вниз. Грохот еще долго отдавался гулким эхом.
- Лаборатория Ренке, - с досадой произнес Смит, не в силах оторвать взгляд от огненного столба, вспыхнувшего в месте взрыва. - Сгорает вместе с доказательствами, которые так нам нужны.
Киров с хмурым видом кивнул.
- Значит, мы тем более обязаны поймать Малковича и Брандта. - Он пожал плечами. - По крайней мере, можно больше не беспокоиться, что к нам привяжется полиция.
- Верно, - рассеянно согласился Джон, все еще глядя на языки пламени, пожирающие лабораторию Ренке. - Через десять минут или даже раньше все правоохранители Орвието соберутся у Центра. - Он наклонился и помог Фионе подняться на ноги. - Стоит поторопиться, а то упустим блестящую возможность.
Три агента «Прикрытия-1» одновременно повернулись и теперь во весь опор помчались вверх по дороге.
* * *
Пробираясь вперед сквозь спутанные виноградные лозы, Рэнди Рассел увидела, как голые фруктовые деревья и земля вокруг осветились ярчайшей вспышкой, и упала животом вниз, дожидаясь, пока свет не погаснет.
В воцарившейся после взрыва внезапной тишине спереди и слева донеслись испуганные приглушенные голоса. Бесшумно поднявшись, она пошла на них. Голоса вдруг смолкли.
Рэнди приблизилась к изгороди из тонких жердей и припала к земле. Светила луна, но четко определить, что было вокруг, не представлялось возможным. Впереди высились как будто холмы с камнями наверху, но пространство между ними укрывали густые тени. Рэнди достала прибор ночного видения, и с его помощью ночь обернулась ясным днем.
Рэнди взглянула на ряды низеньких домов впереди, сооруженных из плит песчаника, и ступенчатые дорожки между ними, врезавшиеся в склон горы. Крыши некоторых построек были конусообразные, других - плоские, но и те и другие покрывала трава и слой земли. В центре фасадов темнели низкие трапециевидные входы. Над ними были вырезаны надписи на древнем языке. Лестница с поручнями позади домиков вела к пустой автостоянке.
Этрусский некрополь, догадалась Рэнди. Приехав в Орвието вчера днем, она, прежде чем идти к лаборатории, быстро осмотрела город. Некоторым из здешних могил было почти по три тысячи лет. Извлеченные из них в период с девятнадцатого века вазы, оружие, кубки и прочие ценности ныне хранились в музее у готического собора Орвието.
Рэнди нахмурилась. Ренке с телохранителем, очевидно, прятались где-то в «городе мертвых», надеясь переждать стрельбу и спокойно спуститься назад. План неплохой, подумала Рэнди. Если кто-то вздумает поохотиться за ними и ступит на дорожку, они сразу заметят его из склепа и пристрелят.
Убрав прибор ночного видения в карман, она осторожно проползла под изгородью и короткими перебежками от одной черной тени к другой устремилась в сторону некрополя, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Тишину нарушали только сирены: к взорванной лаборатории Ренке уже съезжались полиция, пожарные и машины «Скорой помощи».
Наконец Рэнди добралась до намеченной цели - небольшому скоплению деревьев на краю некрополя. Отсюда были прекрасно видны все дорожки, особенно те, что вели назад, на шоссе.
Рэнди снова достала прибор и принялась последовательно рассматривать вход в каждый склеп. По ее предположению, Ренке и телохранитель прятались в одной из тех построек, откуда могли наблюдать за дорогой или автостоянкой.
Изучив очередной проем, Рэнди было собралась переключить внимание на следующий, но решила еще раз взглянуть на тот, что рассмотрела мгновение назад. Что это светлое там, внутри? - пронеслась в голове мысль. Камень или ей померещилось?
Затаив дыхание, она сконцентрировалась на том же склепе. Светлое пятно шевельнулось, и Рэнди отчетливо увидела, что это бритая голова человека. Он сидел на корточках с оружием в руках, пристально глядя на вход в некрополь.
Где Ренке? В этой же могиле или в другой?
Телохранитель повернул голову, кивнул и снова устремил взгляд на дорогу.
Рэнди улыбнулась. Вульф Ренке сидел в этой же берлоге, скрывался в глубине, терпеливо выжидая удобного случая сбежать и снова исчезнуть, как много раз прежде. Убрав прибор, Рэнди пригнулась и стала осторожно пробираться к могиле сбоку, так, чтобы прятавшиеся не увидели ее. Быстро пересекла крайнюю дорожку, остановилась за невысоким склепом. Положила «беретту» в поясную кобуру, взялась обеими руками за поросшую травой крышу, подтянулась, забралась наверх. По крышам дошла до надгробия, соседствовавшего с тем, в котором сидели Ренке и охранник. Достав пистолет, подкралась к углу и взглянула вниз.
До наблюдательного пункта преступников оставалось несколько метров. Рэнди прицелилась. Когда глаза привыкли к темноте, вновь рассмотрела голову и плечи сидящего на корточках телохранителя. Напрягла палец на спусковом крючке, но вдруг решила дать бандиту последний шанс.
- Брось оружие! - негромко приказала она.
Застигнутый врасплох головорез вздрогнул и вскинул автомат.
Рэнди выстрелила ему в голову. Быстро спрыгнула с крыши и, не разгибаясь, навела ствол «беретты» на вход в убежище Ренке.
Изнутри не доносилось ни звука.
- Вольф Ренке! - спокойно, с правильным немецким произношением сказала Рэнди. - Твоя песенка спета. Бежать больше некуда. Выходи с поднятыми руками, тогда останешься в живых. Или я тебя пристрелю.
Некоторое время ученый молчал. В конце концов он заговорил:
- Другого выхода нет? Я должен либо трусливо сдаться и просидеть остаток жизни в тюрьме, либо получить от тебя пулю в лоб?
- Верно.
Ренке ухмыльнулся.
- Ошибаешься, - заявил он презрительно. - Третий путь отыскивается всегда. Именно его я и выберу.
Послышался тихий хруст, потом громкий вздох, и все снова стихло.
- Черт! - пробормотала Рэнди, входя в склеп.
Было слишком поздно.
Вольф Ренке сидел на каменной скамеечке, глядя прямо на преследовательницу застывшими вытаращенными глазами. Рот раскрыт, на губах и на аккуратной бородке белела пена. На полу у ног рядом с портфелем валялась прозрачная ампула с отломанным верхом. Слабо пахло миндалем.
Создатель биологического оружия покончил с собой, возможно, с помощью цианида. Рэнди подошла ближе, быстро обшарила его карманы, в которых не обнаружила ничего ценного, взяла портфель и вышла наружу.
В портфеле лежал контейнер с пузырьками в сухом льду. Прищурившись, Рэнди рассмотрела надписи на бутылочках и ахнула от ужаса. По всей вероятности, ей в руке попали убийственные возбудители странной болезни, предназначенные для Виктора Дударева, его министров и многих высокопоставленных командующих российскими вооруженными силами. Закрыв контейнер и вернув его в портфель, Рэнди вместе с ним помчалась прочь из «города мертвых».
Глава 50
Смит осторожно пробирался в тени под высокими соснами. Наконец он вышел на краю скверика с фундаментом этрусского храма в центре - высокому постаменту со ступенями и круглыми основаниями каменных колонн. Главная дорога за постаментом резко сворачивала и шла вверх, в город.
Смит опустился на колено и дал знак Фионе и Кирову: можно выходить. Те бесшумно присоединились к нему.
Справа вырисовывались очертания средневекового поселения - лабиринт кривых улочек с невысокими, странной формы домами, возведенными лет восемьсот - девятьсот назад. Многие из них соединяли арки, отчего улицы внизу казались жуткой смесью бледного лунного сияния и стигийского мрака.
Слева располагался восточный край плато, за которым светились огни нижней части города. Вдоль края вплоть до мощных стен сооруженной в четырнадцатом - пятнадцатом веках крепости тянулась широкая насыпь.
- Куда они подались? - шепотом спросил Джон. - В старый город?
- Нет, - решительно ответила Фиона. - Это для них тупик. Выбраться оттуда можно лишь по той же дороге, а она уже кишит полицией и командами «Скорой помощи».
- Значит, вперед, - сказал Киров, кивая на указатель со стрелочкой - обозначение фуникулера, благодаря которому верхний Орвието связывался с нижним. - У них есть единственная возможность сбежать от нас: купить или украсть новую машину. Заняться поисками безопаснее всего внизу, у главной железнодорожной станции. На ночь фуникулер, скорее всего, закрывают. Но спуститься можно, думаю, и другим способом. По обычным дорогам.
- Логично, - согласился Смит, выпрямляясь. - Я беру на себя левую сторону. Вы, Олег, идите по правой.
- А я, маленький послушный ребенок, буду держаться самого безопасного места - серединки, - произнесла Фиона, маскируя обиду улыбкой.
Разойдясь, они пересекли сквер и отправились на юг, в сторону широкой открытой площадки - верхней станции фуникулера.
* * *
- Где профессор Ренке? - тяжело дыша, но по-прежнему прижимая к вздымающейся груди портфель, спросил Константин Малкович. Он сидел, прислонившись к закрытым дверям фуникулерной станции. По спутавшимся прядям волос на искаженное от страха лицо стекали струйки пота.
- Либо уже на том свете, либо в плену, - прорычал Брандт. - Потому что не пошел вслед за нами.
Злясь на себя и на задыхающегося от испуга работодателя, он задумался, как теперь быть. События развивались прескверно. Ренке пропал, лаборатория взлетела в воздух. Россиянам Брандт теперь нужен лишь до тех пор, пока Штаты не узнают о войне против бывших советских республик. Взгляд Брандта упал на портфель Малковича с документами, которые ни при каких обстоятельствах не следовало отдавать американцам. Сам миллиардер с каждой минутой сильнее и сильнее мешал.
Брандту в голову пришла вдруг неплохая идея. Уничтожить Малковича и передать материалы Кремлю. Он уже поднял руку с «вальтером», но остановился. Не здесь, мелькнуло в мыслях. Пространство слишком уж открытое, звук от выстрела разлетится по всей округе. Позднее, когда выберемся из чертового средневекового лабиринта и поднимемся в Апеннины. Там-то не будет проблем спрятать тело.
Наклонившись, он грубо дернул Малковича за рукав куртки.
- Поднимайтесь! Спуститься можно и по другой дороге - она там, за крепостью.
Дрожа от страха и усталости, Малкович встал.
В эту минуту двое оставшихся в живых охранников припали к асфальту, шипя:
- Герр Брандт! Американцы! Они здесь.
Брандт мгновенно повернулся, готовясь стрелять, и увидел три черные тени прямо у входа на площадь, на расстоянии каких-нибудь сотни метров.
- Убейте их! - приказал он.
* * *
Смит заметил движение у здания фуникулерной станции - небольшой современной постройки. Четыре человека! Двое бросились за клумбы и приготовились стрелять. Высокий светловолосый Брандт спрятался за спиной одного из них. Четвертый человек, Константин Малкович, пометался перед закрытыми дверьми и рванул во тьму, к высоким арочным воротам крепости.
- Ложись! - прогремел Смит.
Люди Брандта открыли огонь.
В воздухе засвистели пули, по площади застучали разлетающиеся в разные стороны куски асфальта. Смит быстро покатился вбок в надежде сбить убийц с толку.
Фиона Девин внезапно вскрикнула и, схватившись за правое бедро, упала на землю. Ее пальцы тотчас залило кровью. Киров, сам не свой от тревоги, рванул к ней, забывая об обстреле.
«Узи» неожиданно замолкли. В магазинах за несколько секунд закончились патроны, и стрелки, склонив головы, торопливо принялись менять их.
Смит вскочил на ноги. Следовало либо продолжать бой, либо проститься с жизнью. Быстро нацелившись на одну из клумб, он выпустил очередь из «МП-5». Вверх взвились осколки цемента, комья земли и сухие листья. Человек, прятавшийся за клумбой, повалился назад, оружие со стуком упало на асфальт.
Один есть, мрачно подумал Смит, уже поворачиваясь ко второй клумбе. Брандт сидел за плечом охранника, прицеливаясь.
Все трое открыли огонь одновременно.
Снова запели пули. Одна задела правое предплечье Смита, вторая вдребезги разбила лазерный разведывательный прибор в кармане его жилета. Третья больно ударила в ребро, возможно, сломав его.
Смита так и подмывало нырнуть вниз, уйти с линии огня, но он, пытаясь не обращать внимания на боль, снова и снова надавливал пальцем на спусковой крючок.
Пули рушили станцию, разбивая стекла, калеча двери и базальтовые стены здания. Треснуло обрамление второй клумбы. Брандт и его подручный выпустили из рук оружие и рухнули друг на друга.
Смит выпустил последние из тридцати патронов. Проворно вынул пустую обойму, вставил новую.
Передернул затвор и, держа палец на спусковом крючке, внимательно всмотрелся в те места, где на асфальте темнели тела. Никто не двигался. Затишье после грохота перестрелки показалось неестественным.
- Джон! - окликнул его Киров. - Нужна ваша помощь!
Смит почувствовал новый приступ боли в ребре, но, не обращая на нее внимания, рванул к раненой Фионе. Она была еще в сознании, хотя страшно побледнела и дрожала всем телом.
Смит взглянул на Кирова - на том не было лица.
- Бегите за Малковичем, Олег. Туда, к крепости, - мягко произнес Джон. - О Фионе позабочусь я.
Киров в негодовании покачал головой.
- Нет, я не…
- Я врач, забыли? - более категорично сказал Смит. - И займусь своим делом. А вы сосредоточьтесь на своем. Если Малкович уйдет, все наши подвиги были напрасны. Не теряйте времени!
Киров еще секунду пристально смотрел на него. Потом нахмурился, нехотя кивнул. Наклонился, нежно прикоснулся рукой ко лбу Фионы, схватил оружие, вскочил на ноги и помчался к воротам крепости.
Смит опустился возле Фионы на колени, осторожно отогнул материю разорванных штанов и принялся осматривать раны в месте входа и выхода пули. Фиона с шумом втянула воздух сквозь стиснутые зубы, когда Джон надавил ей на ногу пальцами, проверяя, нет ли перелома.