— Убей их, — прозвучал в голове отчетливый приказ. Илья понял к кому он обращается. К каждому из людей, славь и ленааа в его батальоне. Неведомый Одонат хотел, чтобы Илья убил всех вокруг себя, так же как он этого требовал и от других бойцов. Хуже всего то, что свободную волю парень, похоже, сохранил один. Конец.
"Ну нет", — Илья постарался найти источник страшного приказа. Глазами он никого не видел, но разве ему нужно видеть Карри, чтобы позвать ее? Центурион постарался нащупать центр воздействия и ударил по нему, так же как недавно бил няшем по ничего не подозревающей Скаде.
"У тебя нет авторитета. Ты никто. Замолчи, выхухоль бессмысленная!", — так, наверное, звучало бы его послание, если бы краткую мысль-эмоцию можно было выразить словами.
"Что? Да как ты смеешь так со мной разговаривать"?
Неведомый Одонат никак не ожидал сопротивления. И среагировал как-то по-детски. В уловленной Ильей эмоции было больше обиды, чем праведного гнева. Это невольно ощутили и бойцы, уже готовые открыть огонь друг в друга. Ментальное воздействие на них ослабло. Ллейда достав клинок, мягко прыгнула в сторону высматривая врага, офицеры пришли немного в себя. Только слави продолжали стоять оглушенные, чары Одоната действовали на их расу особенно сильно.
"Подчинись ничтожество"!
Этот приказ был направлен непосредственно на Илью. Центурион почувствовал себя нашкодившим третьеклассником, приведенным учителем к директору школы. Удар был силен, Илья это понимал. Возможно, до встречи с Альдой он бы сломался. Но не сейчас.
"Да иди ты…Помолчи, смешная зверушка, я тебе слова не давал", — парировал Илья, стараясь, чтобы его мысль-эмоция звучала как издевательство. Одновременно с этим он пытался нащупать противника, пусть не взглядом, но неким шестым чувством, как симпанток. Где он? Вякни еще раз тварь и я тебя найду.
"Убейте его"!!! — Вот это уже было серьезно. Одонат приказывал славям и те не могли игнорировать воздействие такой силы. Но в этот момент прицел автомата Ильи уперся в некую точку в пространстве и парень потянул спуск. Спустя мгновение по ней же открыли огонь обе симпантки, словно уловив от Ильи целеуказание.
Дальше было страшно. Одонат вдруг мысленно раскрылся, Илья неожиданно почувствовал противника как самого себя, даже ощутил, как пули рвут его тело. Ему было страшно, больно и плохо. Но продолжалось это недолго, все исчезло разом, как будто вилку из розетки вырвали. А в противоположном углу, появившись из ниоткуда, оседало на пол длинное, нескладное, залитое кровью тело.
Не в силах совладать со своими дрожащими коленками, сел на пол и Илья.
На то чтобы прийти в себя, комбату потребовалось несколько минут. Морок развеялся и его бойцы удивленно смотрели по сторонам и друг на друга. Сфео и Ллейда обступили сидящего Илью с обеих сторон.
— Что это было, комбат? — глаза Сфео были круглые-круглые от удивления, вид потерянный, коса выбилась из-под униформы и безвольно висела. — Я только что чуть тебя не сожгла.
— А я тебя чудом не зарезала, подруга, — мрачно произнесла Ллейда. — Хорошие дела… Это все он? — кивнула на тело у стены ленааа.
— Скорее она, — голос Ильи противно подрагивал, зубы мелко стучали. — Я ее почувствовал, девушки. Брр…
Одонат оказалась высокой, худой женщиной почти трехметрового роста, одетой в зеленый глухой комбинезон с многочисленными карманами, словно у слесаря. Кожа со странным синеватым отливом, на голове каштановые волосы до плеч. Длинные руки с тонкими пальцами, заканчивающиеся когтями, мелкий, еле обозначенный нос, большая голова на длинной шее. Рядом с ней валялся пропитанный кровью головной убор, похожий на панамку. На лисьеухих она не походила совсем.
Илья все же с трудом поднялся на ватные ноги и подошел к осматривавшим поверженного врага инопланетянкам.
— Что дальше командир? — спросила его Сфео. — Какие будут приказы?
— Дальше все. — Центурион с трудом справился с приступом дурноты. — Я же говорю, я ее почувствовал перед смертью. И кое-что понял. Больше здесь никого нет. Всех змей мы перебили, новые будут подрастать в комплексных биоинкубаторах еще с недельку. Все это место — большой подземный завод, что-то вроде биотехнологического производства. На основе нанороботов кажется. Не знаю точно, Одонат сама не знала, все смутно, на уровне образов. И вот еще что: Сфео, подойди ко мне поближе и посмотри мне в глаза. Раскройся.
— Командир! — в голосе инопланетянки смешались обида и возмущение.
— Ты не поняла. Я не буду тебя няшить. Просто сделай это, поверь мне еще раз.
Илья заглянул в синие глаза инопланетянки и постарался аккуратно, не расплескав, перелить в ее сознание то, что успел захватить в мыслях умирающей хозяйки подземелья. Что-то вроде ментальной метки или печати. Следовало торопиться, парень чувствовал, что долго эту структуру он в голове отдельно от своего сознания не удержит. Пользоваться сам сможет, а передать — нет.
Вот и все, Сфео, — удовлетворенно сказал Илья, почувствовав, что освободился от ноши. — Принимай подарок, будущая глава клана. Этот завод теперь твой, он тебя опознает как свою хозяйку. Тут где-то неподалеку есть комната управления, интерфейс ментальный, разберешься. Никто другой кроме тебя и меня больше к нему доступа не получит. Правь аборигенами, подруга и спасибо за твой сегодняшний выбор. Ллейда, тебе мы тоже что-нибудь найдем, этого добра на Ковчеге много. Со мной не пропадете, — улыбнулся Илья. Центурион устало закрыл глаза, наблюдая как под веками пляшут цветные пятна. Снова, как после свидания с Альдой, с его головой творилось что-то не то. Мелькали непонятные образы, очень хотелось спать, периодически накатывали приступы дурноты.
— Боюсь, девочки, вам придется меня нести, — с закрытыми глазами произнес Илья, медленно оседая на пол. Сил держаться не оставалось никаких.
Очнулся Илья уже на поверхности, у опушки леса, от сильного шума. Он лежал под навесом из плащ-палатки, на двух спальных мешках, под голову ему чья-то заботливая рука подложила набитый чем-то мягким рюкзак. Рядом на поваленном дереве сидела Сфео.
— Пришел в себя командир? — спросила его помощница, заметив как он пошевелился. — Это хорошо, вместе под трибунал идти веселее, — она показала рукой на садящийся неподалеку челнок.
— Сколько прошло времени?
— Часа три или чуть больше.
В открытую аппарель челнока выскочило несколько фигурок с оружием наперевес. Вперемешку, "мечи" и слави. Мечей, пожалуй, побольше.
— Илья, живой? — услышал в наушниках встревоженный голос парень. — Ты где?
— Здесь я, Славя — отозвался центурион. — Недалеко, под навесом контуженый страдаю.
— Тебе недолго осталось. Добью своими руками. Жди.
Славя появилась у навеса через несколько секунд. Разъяренная и прекрасная. По косе бегают искры, глаза метают молнии, импульсник на изготовку. На вставшую в стойку "смирно" Сфео Матриарх не обратила ни малейшего внимания. Посмотрев на Славю, Илья даже на секунду усомнился в измене жены. Все-таки она его любит, раз бросив все, лично сорвалась с орбиты возглавлять спасательную операцию.
Инопланетянка смерила Илью долгим взглядом и словно передумала ругаться. Сунула импульсник в кобуру, поправила косу.
— Хорошо, что ты живой Илья, — почти спокойно произнесла Славя. — Я тебя от контузии вылечу и у нас будет много-много времени, дорогой. Отдохнешь как следует, поправишься, пивка попьешь, нервы подлечишь. Это не твоя вина, что ты не справился, просто для такого слабого человека как ты ноша оказалась непосильной. Центурион Анечкин, вы с сегодняшнего числа сняты с командования союзническим батальоном. Официальной бумагой, — показала она Илье листок. — Подписанной мною и имперским командованием. Сдавай дела, Илья.
Чего-то подобного Илья и ожидал. С недавних пор он стал думать, что нужен Славе в качестве комбата особого батальона не столько для дела, сколько для картинки. Точнее не так — геройства не помешают, но небольшие и в меру, такие чтобы работали на имидж Матриарха. Еще перед высадкой на Ковчег Славя намекала ему: не надо сильно усердствовать. Высадился, осмотрелся и улетел, продемонстрировав сотрудничество людей и славь. С него достаточно. Героическую историю потом придумают пропагандисты. Другое дело, что у него были свои мысли на этот счет, поэтому центурион и рвался в бой. Победителей не судят, цель оправдывает средства и перегибы. Но теперь, глядя в ставшие ледяными глаза жены, он вдруг понял, что был не прав. Если победители не нужны — их еще как судят. Славе не нужен муж победитель — ей нужен муж-инструмент, послушный ее приказам. Если инструмент оказывается негодным — его заменяют.
— Есть сдавать дела, госпожа Матриарх — Илья постарался встать по стойке смирно, но покачнулся от слабости и чуть не упал. Славя сделала шаг вперед, чтобы его поддержать, но не успела — с интересом прислушивающаяся к разговору Ллейда была быстрее, подставив Илье свое плечо. Вообще свидетелей их разговора неожиданно оказалось много — Славю сопровождали две телохранительницы и трое "мечей", главный из которых был в ранге старшего центуриона. Подтянулось несколько разведчиц ленааа, Стао, Максим, еще люди и слави.
— Есть сдавать дела, госпожа Матриарх — Илья постарался встать по стойке смирно, но покачнулся от слабости и чуть не упал. Славя сделала шаг вперед, чтобы его поддержать, но не успела — с интересом прислушивающаяся к разговору Ллейда была быстрее, подставив Илье свое плечо. Вообще свидетелей их разговора неожиданно оказалось много — Славю сопровождали две телохранительницы и трое "мечей", главный из которых был в ранге старшего центуриона. Подтянулось несколько разведчиц ленааа, Стао, Максим, еще люди и слави.
— Сфео, принимай командование, — повернувшись, сказал инопланетянке Илья. — Теперь отвечаешь за батальон ты.
— Нет, — поморщилась Славя. — Со Сфео будет отдельный разговор. Илья, сдавай дела старшему центуриону Туманову.
— Что? — удивился Илья. — Господин старший центурион, без обид, но вы ничего не в специфике батальона не понимаете. Тут все по-другому. Славя, ты дезорганизуешь боевое подразделение в то время, когда каждый человек на счету.
— Илюша, без тебя как-нибудь разберемся, — почти ласково сказала Славя. — Незаменимых не бывает. Твое счастье, что эти руины оказались пустыми, и ты там никого не нашел. Иначе ты бы угробил весь батальон без единого шанса на спасение. Даже мой спецназ столкнулся с воздействием непреодолимой силы и атакой таких тварей, что…
— Не совсем так, Славя — обида настолько душила парня, что он даже не дослушал жену, перебив ее. — Руины были не пустые. Но ты же уже все решила, и обстоятельства не имеют значения, не так ли? Сдавать господину старшему центуриону мне особо нечего, все личные дела и прочая канцелярия на орбите. Личный состав весь здесь, за исключением раненых и взвода охраны в деревне. Какие приказы у имперского командования есть ко мне лично? — Спросил Илья старшего центуриона.
Офицер чувствовал себя явно не в своей тарелке. Немолодой, с волевыми чертами лица, он производил впечатление тертого жизнью служаки, не выскочки и не карьериста.
— Никаких, центурион, — честно ответил он. — Мне приказали охранять с моим подразделением Матриарха и выполнять ее приказы. Тебе — сдать батальон кому прикажет госпожа Матриарх. На этом все. Я сам до последней секунды не знал, что так получится…
— Хорошо. Принимайте командование, господин старший центурион — сказал ему Илья. — Сейчас я сброшу на ваш коммуникатор батальонные частоты и коды управления связью. Я понимаю, что требуется построить людей и объявить приказ им лично, но прошу меня простить — я контужен и мне сейчас очень плохо. Сделаем это перед отлетом, пока надо доставить из деревни раненых и погрузить трофеи. Вам в этом поможет госпожа Сфео. Мне же сейчас нужно лечь, извините.
— Илюш, иди в медблок челнока, — постаралась улыбнуться парню Славя. — Ложись и отдыхай. Я сейчас подойду, поделюсь с тобой энергией.
— Обойдусь без твоей заботы Славя, — усмехнулся парень. — Я вообще-то тебе лично воинской присяги не приносил, и твоей косы мне не надо. — Илья умом-то понимал, что говорит оскорбительные вещи, тем более при свидетелях, а Славя по-своему права. Но его уже несло вперед на крыльях обиды, и прикусить язык не было никаких сил. — Уж не знаю с кем у тебя в имперском командовании столь близкие отношения, что любой твой каприз выполняют в течение часа, подписывая такие бумаги, но мне ты не командир, а от начальства я приказов не получал. Батальон у меня забрали. Так что я от вас всех временно совершенно свободен, — Илья повернулся к своему навесу. — Здесь прилягу.
— Какие такие, близкие отношения? — прозвучало ему в спину. — Ты что несешь, Илья? Ах вот оно в чем дело…, - интонация голоса у Слави была такая, что парень испугался, что она его прямо сейчас сожжет из импульсника. Просто достанет оружие из кобуры и выстрелит ему в спину, если симпантки помешать не успеют. Да и наплевать, к тому все и шло. Как же хочется спать… С головой опять происходили какие-то неприятные вещи, перед глазами бегали серые точки, окружающие звуки плавали, неприятно отдаваясь в затылке. Потом, все потом.
— Госпожа матриарх, — услышал Илья над собой голос Сфео. Парень растянулся на спальниках и блаженно прикрыл глаза. — Госпожа Матриарх, разрешите доложить: центурион недавно вышел из схватки с очень сильным противником, атаковавшим ментальным ударом весь батальон. Вышел победителем, враг им уничтожен. Он действительно получил три часа назад сильную контузию и, не исключено, находится в не вполне адекватном, возможно бредовом состоянии. Прошу учесть это при…, - глаза парня закрылись, и он погрузился в темноту, не дослушав окончания фразы.
Очнулся Илья уже поздним вечером, на тех же самых спальниках. Чувствовал он себя гораздо лучше, голова прояснилась, в теле появилась знакомая легкость. Центурион выразительно посмотрел на косу сидевшей рядом с ним Сфео.
— Не я, — покачала головой девушка. — Славя в тебя свою энергию закачала, никому больше не доверила. Пойдем Илья, пока ты спал, события на месте не стояли.
— Что-то еще случилось? — Удивился парень.
— Случилось, — показала рукой в поле Сфео. У руин стояло на земле уже целых четыре челнока. Один из которых был раскрашен в черно-фиолетовые узоры ленааа.
Славя стояла у фиолетового челнока и о чем-то оживленно спорила с Леной и Максимовым. Надо же, интересно получается… Илью жена удостоила только короткого равнодушного взгляда. Во всяком случае, она очень старалась, чтобы он таким казался.
— Привет Илья, — Лена, напротив, была сама любезность и приветственно помахала парню рукой. — Так вот, подруга, продолжая наш разговор, — девушка повернулась к Славе. — Рановато ты батальоном стала распоряжаться как своей собственностью. Я своего разрешения на снятие его командира не давала. И не дам. Проект совместный для всех трех рас. Или восстанавливай Илью в должности, или мои мастер-ножи покидают батальон. Они присягали на верность Илье лично. Не тебе и не имперскому командованию.
— Матриарх Великой Славии не пустомеля. — Славя отрицательно покачала головой. Нельзя издать официальный приказ и в этот же день его дезавуировать. Я свой приказ не отменю. Твое решение Лена, лишает батальон боеспособности.
— Не я это начала Славя, — медовым голосом возразила Лена. — Не знаю, что там за черная кошка между вами с Ильей пробежала, но мне такой расклад не нравиться. Иван Матвеевич с моими разведчицами едва ноги от руин унес. Потери — пятеро мастер-ножей и восемь землян, включая симпантов. Твой спецназ потерял свыше половины личного состава. Результаты у нас нулевые. А Илья с минимальными потерями добился успеха и многое для всех нас прояснил. Такими кадрами не разбрасываются, Славя, даже если они тебе не по душе. Фактически наш Илюша единственный и уникальный специалист по вскрытию руин на все три цивилизации. Если мы хотим разобраться с чужими технологиями, а не тупо выжечь все орбитальными бомбардировками, то мы молиться на него должны.
— Сдается мне, пробегавшая черная кошка была с фиолетовым отливом, — сузила глаза Славя. — Твоя Ллейда быстро успела все тебе на орбиту доложить, и полдня не прошло. Вот я и думаю: так ли все с моим мужем гладко, нет ли тут влияния нашей скромной Леночки?
— Ты его жена, у тебя и все карты в руках, — равнодушно пожала плечами Лена. — Причем здесь вообще я? Я только за интересы общего дела радею. В общем так, друзья мои: вы издаете всякие официальные бумаги, ну и я тоже это умею. Вот вам официальное письмо- запрос Матриарху Великой Славии и земному командованию от главы экспедиции ленааа. — Лена достала сложенный пополам листок. — Там много чего красивого написано, про дружбу, сотрудничество и прочие хорошие вещи, а так же небольшая просьба. Я прошу временно откомандировать в ведение экспедиции Ленааа центуриона Анечкина, как свободного на данный момент военного специалиста. А так же людей и славь из его батальона, которые пожелают последовать за ним. В конце концов, батальон-то у нас общий, а пользуются им в основном слави. Имейте в виду — отказ сильно усложнит наши отношения, а согласие будет оценено по достоинству. В том числе ты, подруга, сможешь на меня рассчитывать при борьбе с твоей аристократией на Славии.
— Илья плохо себя чувствует после контузии. Ему надо пройти лечение, — возразила Славя. — Никакой войны, только отдых и постельный режим.
— Мы будем очень чутко относиться к центуриону Анечкину, — заверила ее Лена. — Необходимое лечение и отдых предоставим. Славя, давай начистоту — я предлагаю тебе выход. Ты сама сняла Илью с батальона, тебя никто этого делать не заставлял… Хорошо, если хочешь, продолжай курировать старый батальон, мастер-ножей для него ты от меня получишь. А я хочу сформировать для ленааа новое смешанное подразделение, и для этого мне необходим Илья. Уже ясно, что проект оказался удачен, ленааа хотят свою долю пирога. Результатами деятельности я поделюсь, отчет предоставлю. Я утвержу снятие Ильи с командования батальоном, чтобы все выглядело красиво, без разногласий между нами. Он перейдет ко мне и сформирует новое подразделение. Все будет чин чином, все сохраняют лицо, дело не страдает. Если же ты боишься, что я украду у тебя мужа — то я лишь развожу руками. В свое время он выбрал тебя. В противном случае, я буду считать, что люди и слави ведут сознательную игру на ослабление ленааа. Отказываешься от игрушки подруга — не ломай ее, а отдай товарищу.