— Лена, ты не понимаешь, чего просишь, — вздохнула Славя. — Мой муж не игрушка.
— Как раз это я понимаю Славя. Илья действительно не игрушка, только вот ты ведешь себя с ним именно так, — покачала головой Лена. Отказ будет приемлем, если Илья сам откажется служить под моим руководством. Пусть он и решает.
— А пусть, — вдруг нехорошо развеселилась Славя. — Ты знаешь, еще вчера я бы и мысли такой не допустила. Моего хорошего мальчика Илюшу отбирать? Ни за что, подавитесь. Но что делать с этим, как ты сказала, кадром… Илья, что скажешь?
Парень помассировал виски, пытаясь собраться с мыслями. События летели слишком быстро для его измученной головы. Славя, конечно, хороша, но и он успел дров наломать…
— Славя, я прошу у тебя прощения, — твердо сказал Илья. — Я наговорил много лишнего под влиянием эмоций. Я должен был обсудить с тобой свои действия во время рейда. Есть еще ошибки, признаю. Ты моя жена и я останусь с тобой. Но только отмени свой приказ.
— Нет, Илюша, — спокойно ответила Славя. — Ты оскорбил меня и как жену и как Матриарха, но, возможно, это я смогу тебе простить. Мне тоже есть за что просить у тебя прощения, в случившемся есть и моя вина. Я признаю, что ты добился успеха и вел себя геройски. Но с военной карьерой у тебя покончено. Муж должен сидеть дома и заниматься домашним хозяйством, а не лезть в военное дело и политику. Все наши беды от того, что я нарушила этот принцип, думая что с людьми все иначе. Я ошиблась, больше этого не повторится.
— Славя, служить — единственное что я умею, — попытался снова достучаться до жены Илья. — Я не стану сидеть дома, ждать тебя и учиться вышивать крестиком.
— Илья, это уже не обсуждается. Я Матриарх и я приняла решение. Ты еще молод и найдешь дело себе по душе. Но твое место — в моей каюте, а не на поле боя, пожалуйста, пойми.
— Тогда нам говорить не о чем. Обидно, да. — Илья повернулся к Лене и пристально посмотрел ей в лицо. Я согласен на твое предложение, Лена. Будь по твоему.
— Вот такая возникла ситуация бойцы, — заканчивал свою речь Илья перед строем батальона. Раним утром следующего дня все было готово к взлету. Оставалось лишь определиться кому с кем и куда лететь. — Вы уже в курсе произошедших событий. Наш опыт был признан успешным, принято решение создать новое союзническое подразделение. Желающие остаться служить в старом составе батальона, под руководством старшего центуриона Туманова — выйти из строя.
Илья внимательно посмотрел на сделавших три шага вперед и оставшихся на месте. Нда… Славь в строю осталось стоять примерно четверть от всего состава батальона. Оно и понятно — они служат Матриарху, а о разладе между Славей и Ильей к этому моменту знали все, хотя официально ничего не объявлялось. Удивительно, что некоторые слави выбрали его несмотря на это. В основном, конечно, остались те инопланетянки, кто написал рапорта об отношениях с его парнями. И еще Сфео и Стао, что приятно. Из мастер-ножей, как и ожидалось, шаг вперед не сделал никто, но их и было-то всего ничего. Землян в строю осталось примерно две трети. Вот такой результат господин бывший комбат. Был у тебя батальон, осталась усиленная рота. Минус жена. Хотя о чем это он — Матриарх, как известно, не разводится.
— Все определились? — спросил притихший строй Илья. — Тогда оставшиеся айда за мной. Наш челнок, тот что в цветах ленааа и стоящий рядом с ним.
Внутрь звездолета ленааа Илья попал впервые. Разница в подходах со славями, конечно, чувствуется. Коридоры "Острия правды" были освещены мягким, приглушенным светом, пол покрыт толстой мягкой ковровой дорожкой, овальные двери-люки утоплены в стены. Все какое-то скругленное, мало прямых углов, цвета темные.
Максимов уверенно вел Илью с симпантками по отсекам в предоставленную им каюту.
— Ничего, Илья, бывает, — ободряюще говорил он. — Я, конечно, старый холостяк, но в женщинах кое-что понимаю. Слишком она правильная, твоя Славя, обожает на все развешивать ярлыки, привыкла, чтобы ей брали под козырек. На том и погорела у себя дома — думала, если я Матриарх, то мне все подчиняться, ослабила бдительность. Ну и получила предательство и восстание. То же и с тобой — решила что любимый Илюша удобный муж и покладистый мальчик, которым она будет вертеть как хочет. А ты ерепениться вздумал, характер показывать… Но ты не волнуйся — она девушка умная и работу над ошибками провести сможет. Все у вас наладиться.
— А имперское командование? Оно же целиком за Славю, раз по ее просьбе меня за пару часов снимают с должности? — задал Илья наболевший вопрос.
— Было бы так, ты бы сейчас сидел у Слави под бочком и не петюкал. Никакого перевода к ленааа тебе бы Тихонов просто не одобрил. Имперское командование, оно всегда за русских. И ни за кого больше. Даже если иногда кажется что это не так. Кроме того, Илья, тебе благодарны. Вот лично тебе, за то что ты привел флот славей домой и вручил его Императору, дав ему возможность играть в эти игры. Но лучше на эту тему не распространяться особо, у начальства свои соображения. Ладно, пришли. Хоромы не царские, но все же отдельная комната с мебелью и санблоком. Ленааа своих мужиков ценят и лелеют, а не няшат, это тебе не слави-королевны. Я уж убедился на своем опыте. Заходи, запирай дверь. Пока у нас время есть, успеем на пару с тобой по рюмашке хлопнуть за встречу. Заодно расскажу несколько историй про мое пребывание у леночек. Ты уже парень взрослый, тебе про это слышать можно… Да кто там меня домогается? — Раздраженно посмотрел на экран коммуникатора Максимов. — Алло? Да, понял.
— Слушай, странное что-то, — пожал плечами легат, посмотрев на Илью. — Пришел челнок от славей, в нем какая-то посылка для тебя. Сейчас ее проводят сюда.
— Кого проводят, посылку? — удивился Илья. — Как это?
— Сам не знаю. Увидим.
Долго ждать не пришлось. Вскоре раздался сигнал вызова и перед открывшим дверь Ильей предстала одетая в имперскую форму Скада, уставившаяся сияющими от счастья глазами на парня. Парадный китель центуриона висел на ней мешковато, мужские брюки держались лишь на туго затянутом вокруг стройной талии ремне. В одной руке инопланетянка держала чемодан, в котором Илья хранил свои майки, трусы и носки, а в другой объемистый пакет.
— Ты…, как это тут? — промямлил Илья, когда немного вышел из ступора.
— Меня освободила лично Славя, — сказала Скада. — Велела забрать мою одежду, вручила эту, дала пакет с твоими личными принадлежностями и чемодан. Потом посадила в челнок и сказала мне: возвращаю Илье все его вещи. Все до единой.
Глава7
Илью не трогали целых трое суток. Вполне достаточно времени, чтобы выспаться, привести в порядок мысли и отдохнуть. Лена сдержала свое слово — к Илье и его бойцам относились чутко, со всем возможным гостеприимством. Поселили пусть в узеньких, но все же двухместных каютах-пеналах, кормили четыре раза в день от пуза, готовя гостям свежие салаты, наваристые похлебки и мясные блюда, предоставили ограниченный доступ к корабельной сети и свободное посещение спортзала. При том, что сами ленааа, за исключением высокого начальства, спали все вместе вплотную в жилых отсеках на чем-то вроде гамаков и ели витаминные сбалансированные пайки, напоминающие видом и вкусом остывшую геркулесовую кашу.
Когда Илья увидел, что три десятка ленааа из его батальона встают в общую очередь, где получают на раздаче свой безвкусный паек, вместо того чтобы сесть за обслуживаемый подавальщицами отдельный стол с особым меню, как остальные его бойцы, он сначала сильно возмутился. Только видовой дискриминации в батальоне и не хватало… Все воюют наравне, значит и едят наравне. Что это за хренотень? Офицеры-земляне его в этом горячо поддержали: или всем паек, или всем роскошное меню. Русский человек вообще остро реагирует на несправедливость, а уж тем более на столь вопиющую. Но дружный протест землян и славь был совершенно не понят и не поддержан ленааа из его же батальона. Нам так положено, вот и весь сказ. Мужчины должны питаться лучше, потому что верных самцов следует беречь и хорошо кормить, даже отрывая от себя последнее. Оставшиеся с Ильей немногие слави — наши уважаемые гости, им тоже положено лучшее. За то и воюем. А мастер-ножи привычные, они перебьются без разносолов и мягких постелей. Илья повозмущался некоторое время, да и махнул рукой. В чужой монастырь, как известно… Ничего, внизу уже начали строить базу, скоро и их туда перебазируют. А уж в своем расположении он порядки наведет какие захочет, все будет по справедливости и все будут есть от пуза. В конце концов, Илья застроит лисьеухих и заведет подсобное хозяйство батальона с птичником и свинофермой, чего велосипед изобретать? И так больно смотреть, как его парни воруют из столовой пирожки, чтобы втайне подкормить ленааа из своего взвода. И что интересно — в столовой все его леночки делают лицо кирпичом и едят безвкусную кашу, отказываясь от его протекции, но в то же время с благодарностью вкушают вынесенные для них тайком товарищами пирожки и бутерброды. Почему?
В спортзале звездолета Илья впервые увидел мужчин ленааа. Тех, из оставшихся немногих "верных". Всего на "Острие правды" их было двое, в невнятных чинах и при невнятных должностях. Как ему сказали, они вроде бы из флотской команды звездолета, но не совсем. Впрочем, их истинные функции Илья предпочел не выяснять, споткнувшись о брезгливую гримасу Максимова, возникшую при невинном вопросе: "а что конкретно они на борту делают"? Мужики эти ему и самому не понравились. На первый взгляд с ними все было нормально: высокие, сильные, красивые по-настоящему мужской красотой. На Земле на таких бы дамочки засматривались. Обычные ленааа, за исключением мастер-ножей, перед ними так и стелились. А с другой стороны, какие-то они надломленные и одновременно капризные, как танцовщики-стриптизеры из закрытого женского клуба. Или, скорее, как юные звезды из популярной мужской рок- группы, поющие про любовь для девочек возраста от двенадцати до восемнадцати. Без голубизны, но все равно слащавые какие-то, с мужественностью "напоказ". Брр… Это явно чувствовалось, стоило только к ним внимательно приглядеться и послушать. Крепко неладно было с гендерным вопросом у леночек, вот что. Когда-то, до предательства и войны с далззаа, немногочисленные мужики, возможно и были у них вождями-пассионариями и черноволосыми бестиями. Но теперь, похоже, тех, кто остался в профилактических целях одновременно избаловали и морально сломали. Не бойцы. Хорошо, что Илью и его офицеров это не касается. Хотя…не понравились парню элитарные обеды на борту звездолета и чуть-ли не раболепность простых ленааа из технического и обслуживающего персонала с его парнями. Странная такая раболепность — услужить готовы, а от дружеского нормального разговора старательно уходят. Нездоровая атмосфера. На Фортуне он такого не замечал. Хотя там он общался в основном с мастер-ножами, а это другая песня.
Еще одной головной болью центуриона стала Скада. Вот что с ней делать, а? На корабле матриарха все было понятно — посадить под замок с другими пленными бойцами первого легиона и держать там, а потом отдать в какую-нибудь команду славь на Ковчеге. Лишь бы не видеться с ней лично, для ее же блага. Няш все же не настоящая любовь. Наводиться быстро, но и сползает достаточно скоро, если ядро личности не сломано. Перетерпеть бы ей хотя бы пару месяцев без Ильи и все пойдет на лад, депрессия ослабнет, а через годик зависимость вообще уйдет. Главное не давать увидеться с центурионом, как алкоголику — не давать бутылку в руки, иначе все лечение насмарку. Но Славя рассудила иначе…
— Скада, ты же все понимаешь, — Илья поерзал сидя на койке в своей каюте, старательно пряча глаза. Ему было ужасно неудобно, не только перед Скадой, но и почему-то перед Лодой с Карри. Хорошо еще Максимов ушел, не стал лезть в деликатный разговор. Смотреть в ясные влюбленные очи Скады было невыносимо.
— Это была военная необходимость, — уныло продолжил парень. — Не было времени на долгие разговоры. Лагерь оказался заминирован, вы стояли с оружием наизготовку. Применить ультимативный няш, оказалось единственным выходом, который всех спас.
— Я все понимаю, Илья. Я тебя ни в чем не виню, — голос инопланетянки был нежным и полным обожания. Я рада, что все так получилось, любимый. Пожалуйста, разреши мне остаться с тобой.
— Скада нет, — центурион попытался остаться непреклонным. — Для твоего же блага. Если бы я мог снять твою зависимость от меня, я бы уже это сделал, я ничего против тебя не имею. Но пасту из тюбика легко выбить ударом кулака, а вот засунуть ее обратно — уже никак. Тебе поможет только время и разлука. Я же тебе добра желаю.
— Илья, я не могу без тебя, — казалось еще чуть-чуть и девушка заплачет навзрыд. — Я пробовала тебя ненавидеть, как врага, за то, что ты со мной сделал. Я пробовала переключиться с мыслей о тебе на что-то другое, провести самотерапию. Пробовала просто терпеть, я же боец, а не слабый мужчина. Илья Я Не Могу. Мозги пошли в разнос, умом все понимаю, а сделать ничего нельзя. Ты знаешь, как это бывает? Когда ты ешь и думаешь об Илюше, которого видела один раз мельком. Когда ты спишь и видишь сны об Илье. Когда просто ходишь из угла в угол и залипаешь, не замечая времени, на час или два мечтая об Илье. Когда ты идешь в туалет, но и на этом простом действии сосредоточиться не можешь. Потому что даже там в голове один сияющий Илья и больше ничего нет, кроме невнятных серых теней и обрывков воспоминаний, оставшихся с прошлой жизни до встречи с тобой.
— Понимаю, — вздохнул центурион. — Был под няшем. Что же с тобой делать-то, Скада из клана подорожника?
— Дай мне тебя видеть хоть иногда, я без этого не могу. Или убей. Было бы лучше, если бы ваши бойцы меня расстреляли в день взятия лагеря, там же, у стенки. Меньше проблем.
В каюте повисла долгая мучительная тишина.
— Хорошо, — принял решение Илья. — Скада, я попробую договориться через свои связи. Ты принесешь воинскую присягу русскому императору и станешь бойцом вооруженных сил русской империи. Не Матриарха, а империи. Взамен я возьму тебя в свое личное отделение, поставлю на довольствие, похлопочу о звании декуриона. Зарплатой тоже не обидим. Предупреждаю честно — я намерен тебя использовать в бою рядом с собой, причем в самом его пекле. Раз уж у тебя в голове все забито мной, то кое кому будет сложно навязать тебе свою волю, — вспомнил бой с Одонатом Илья. Тогда единственными не поддавшимися воздействию врага остались его симпантки. — Взамен ты всегда сможешь рассчитывать на мое внимание и помощь, а если я когда-нибудь разберусь с тем, как оно все работает, то избавлю тебя от зависимости. Добро пожаловать в команду Скада, — Илья встал с койки и крепко пожал руку удивленной инопланетянке. А потом по братски поцеловал ее в макушку. — Согласна?
Серьезный разговор с Леной произошел внизу, когда оставшихся от батальона бойцов после трехдневного отдыха снова отправили вниз, на Ковчег. Союзники к этому времени уже вовсю разворачивали базу, условно поделенную на три сектора: славь, людей и ленааа. Вдоль всего берега озера рядом с деревней лисьеухих вовсю кипело оживленное строительство. Стояли многочисленные палатки всех форм и размеров, собирались легкие сборно-щитовые домики, уже начали работу установки для производства дешевого бетона. Благо вода и песок местные, удобно. Взлетно-посадочная полоса требовалась союзникам первым делом. Все открытое пространство до самого леса спешно огораживали колючей проволокой с датчиками, оставив аборигенам лишь их огороды и пшеничное поле.
— Жалуются местные, — кивнул Илье на виднеющиеся на противоположном берегу домики Максимов, пока они шли от челнока к штабному домику ленааа. — Луга мы у них забрали, ни скотину на пастбище выгнать, ни сена запасти. Но кого волнует их мнение? Я насилу Тихонова упросил им пока пшеницу оставить. И то…
— А кто-нибудь за деревню всерьез брался? — Живо поинтересовался Илья.
— Нет вроде. Опасности аборигены не представляют, пока все наши заняты строительством базы. То же и у славь. Но заходы уже были, сельское хозяйство колонии поднимать придется.
— Тогда поддержи меня перед Леной и Тихоновым, — попросил легата парень. — Пусть эту деревеньку отведут под базу нашего нового батальона, давай подсуетимся побыстрее. Мы с аборигенами общий язык найдем, правда, Сфео? — Обернулся к сопровождавшей их инопланетянке Илья. Та энергично закивала. — А с меня причитаться будет, легат. Птицу, молоко, яйца, мясо для наших ребят обеспечим, все как положено. Не успеем мы, кто-нибудь другой лапу наложит, тут таких хозяйственных каждый второй, не считая каждого первого, косатые и безкосые, все пожрать не дураки. Кто бедных лисьеухих крестьян от произвола защитит, если не мой батальон? У меня бедные леночки на борту оконной замазкой питались… С сеном и выпасами я проблему решу. Купим сено у соседей, товар на обмен я знаю где взять. Или продналог на первый год по окрестным селениям организуем, пока еще агрокомплексы не развернулись. Справедливо получиться — раз моему батальону Одонатов выбивать, мне и с освобожденных крестьян благодарность причитается.
— Ну ты и куркуль стал, — покачал головой легат. — Никогда бы не подумал, что тебя в махновщину понесет. Рассуждаешь как… Ты же городской мальчик Илья, не знаешь, с какого конца за лопату браться.
— Ни о какой махновщине я не слыхал, Иван Матвеевич. — Выразительно похлопал по прикладу автомата Илья. — Наверняка этот ваш Махновщик, какой-нибудь допотопный кабинетный философ-теоретик с дурацкими идеями, который пороху не нюхал. А тут воля и простор, есть где развернуться в новом мире.
— Ладно, батька-атаман, похлопочу. — Максимов какое-то время молча шел чуть впереди Ильи и Сфео, задумчиво смотря на убегающую вдаль сельскую дорогу. Потом, словно вспомнив что-то, повернулся к ним. — Слушай, Сфео, надо проверить разгрузку челнока с "Обреченного" на второй стоянке. Я на нем распорядился вам боеприпасов подкинуть и пайков. Сбегаешь, примешь по описи? Илья, отпусти помощницу.