Она остановилась.
– Марк сказал, что мне нужен психиатр?
– Да каждый, кто на вас посмотрит, это скажет! При климаксе такое случается, не вы первая, не вы по…
– Да нет у меня никакого климакса!
– Все так говорят, – поджала губы Тамара Валентиновна. – Все пятидесятилетние женщины уверены, что…
– Боже, неужели я так плохо выгляжу?!
Софья Львовна захлопнула дверь и кинулась к зеркалу приводить себя в порядок. Минут через десять она уже мчалась по дому в поисках Марка. Наткнувшись на Татьяну с пылесосом, она разозлилась:
– Вам же русским языком сказали: отдыхайте! Вы все делаете мне назло! И вы и… Все в этом доме! А точнее, дурдоме! – в сердцах выпалила она. – Где Марк?! Я хотела сказать, Марк Захарович!
– Где-то ходит, – пожала плечами Татьяна.
– Идите к себе в комнату и отдыхайте!
О том, где Марк, наверняка знала его верная помощница Магдалена, и Софья Львовна отправилась искать управляющую.
– Вот мегера! – сказала ей в спину Татьяна. – Пила бы свои таблетки и не носилась по дому как угорелая. Вот почему олигархи женятся на таких фифах? Ишь! Отдыхай! Знаю я тебя. Уволить хочешь, а придраться не к чему! – и Кабанова с удвоенной энергией взялась за пылесос.
Магдалену Софья не нашла, зато в гостиной натолкнулась на Марка. Он листал медицинский справочник. Увидев ее, удивленно спросил:
– Что случилось?
– Это я у тебя хочу спросить: что происходит? Над кем проводится эксперимент? Надо мной?
– Успокойся. Сядь.
– Нет, я не сяду, пока не получу от тебя объяснений!
– Ты плохо выглядишь, – он покачал головой и поставил справочник на полку.
– Я уже который день это слышу!
– Потому и не выходишь из своей комнаты?
– Но ведь ты меня не зовешь!
– Я жду, когда ты проявишь инициативу, – он вздохнул и сел. Она тоже нехотя присела. Ее трясло от негодования.
– Я хочу написать заявление об увольнении, – решительно заявила Софья Львовна.
– Мы никакого договора по найму не заключали, – осторожно ответил он.
– Тогда я просто хочу уехать! Могу я уехать? Я не справилась и собираюсь все это бросить.
– Как угодно. Значит, деньги тебе не нужны?
– Нет!
– А я? Как же мы с тобой?
– Между нами ничего нет! Ты на меня внимания не обращаешь!
– Ах, вот в чем причина! Извини, заработался. Надо как-то развивать отношения, – он улыбнулся. – Но и ты, будь добра, надень сегодня на ужин вечернее платье.
– Я не в форме. И мне не до нарядов.
– Сказать Магдалене, чтобы тебя причесала?
– Ты с ума сошел?!
– Я – нет. Просто она женщина. И знает толк в таких делах. В нарядах, в украшениях, в том, как себя подать, – произнес он вкрадчиво.
– Кто?! Магдалена Карловна?! – она чуть не расхохоталась.
– Именно, – сказал он серьезно. – Вот я и подумал…
– Ах, не смеши меня! – она встала. – Хорошо, я с тобой поужинаю. В последний раз.
– Пусть будет в последний, – улыбнулся он.
– Что касается моей работы…
– Считай, что я дал тебе еще один выходной. Не беспокойся: время придет, и мы с тобой рассчитаемся, – сказал он недобро. Она вздрогнула:
– Я тебя чем-то обидела?
– Что ты! Я просто не хочу, чтобы женщина, которая мне так нравится, думала о деньгах, – заговорил он совсем другим тоном, вкрадчиво. – Позволь мне, мужчине, о тебе позаботиться.
Она кивнула и направилась к себе готовиться. А он достал из кармана телефон.
– Лена, я в гостиной, зайди.
Когда вошла Магдалена Карловна, он принял строгий вид:
– Где ты была?
– Я? – она смутилась. – Гуляла. То есть водила Брагина на прогулку.
– А ведь ты меня предала, – сказал он сердито. – Надо же! Единственный человек, которому я безоговорочно верил, меня предал!
– Я не…
– Зачем ты посоветовала Тамаре Валентиновне, чтобы она уехала?
– Но…
– Ах, она тебе нравится! – произнес он насмешливо. – Только она или еще кто-то? Ты считаешь, что они не очень-то виноваты. А если бы я посчитал, что твой муж не очень-то виноват? Что бы тогда было, а? Ты бы не умерла, нет. Ты бы жила. В ком-то другом, разобранная на запчасти. У тебя отличные органы, молодые, здоровые. Ты же спортсменка! Ты бы им вся пригодилась. Почки, печень, сердце…Или ты забыла?
– Нет, я не забыла, – тихо ответила она.
– Я никогда тебе об этом не напоминал, но теперь просто вынужден. Либо ты молчишь и делаешь свое дело, либо…Убирайся! – выпалил он зло. – Вон из моего дома!
– Я хочу остаться, – сказала она еле слышно.
– Что?!
– Я хочу остаться!
– Тогда организуй нам с Софьей ужин. Чтобы все было по высшему разряду. Ты будешь нам прислуживать. Не слышу?
– Хорошо.
– Все. Иди.
Когда Магдалена вышла, он сквозь зубы процедил:
– Везде одни предатели. Человечество благодарно, человек – нет. Каждая отдельно взятая особь любого пола, хоть женского, хоть мужского, добра не помнит или помнит недолго. Только на себя и можно рассчитывать. Ну, ничего. Я и один справлюсь.
План его пока работал. Не идеально, со скрипом, но все же. Марионетки, которых он дергал за ниточки их слабостей, а иногда и фобий, делали именно то, что он и предполагал.
Он решил проведать, как там Татьяна. Пришлось согласиться с Марком, что из всех, кто здесь находится, этот случай самый сложный. Поэтому он изменил свои намерения относительно Кабановой и решил рассчитаться с ней по-другому.
…Магдалена Карловна дождалась, когда Анатолий пойдет в уборную. Развернувшись спиной к видеокамере и глядя куда-то в сторону, она сказала ему одними губами:
– Я готова тебе помочь. Послезавтра…
Брагин еле заметно кивнул, ликуя в душе: сработало!
…Влад изо всех сил сражался со временем. Его было много, роты зимних и летних месяцев, дивизионы часов, полки минут и огромная армия секунд. Все это войско обступило Влада со всех сторон, а он был один. Он неутомимо убивал время, сражался с ним день и ночь и все равно изнемогал. Время побеждало. Его было слишком много.
В конце концов Влад устал и перестал его считать. Сколько прошло? Который час? Все это его уже не интересовало. Время победило.
Когда к нему пришел Ройзен, он просто лежал, глядя в белоснежный потолок, ничего не ждал, ничего не хотел.
– Как чувствуешь себя? – спросил тот, присев на стул рядом с кроватью.
– Нормально, – сказал Влад, по-прежнему глядя в потолок.
– Не кричишь, не буянишь, не пытаешься выломать дверь. Почему?
– А толку? – Влад наконец соизволил перевести взгляд на Ройзена. Тот так и впился в него зрачками-буравчиками, сказал с нажимом, явно пытаясь разозлить:
– Надо бороться. Ты становишься неинтересен. Мы совсем про тебя забыли. Что у нас там с Самсоновым? А ничего. Спит и ест. И снова ест, и снова спит. Ты человек или бревно?
– Слушай, оставь меня в покое! – Влад натянул на голову одеяло.
– А твоя девушка про тебя спрашивала. Тебе не интересно?
– Нет, – сказал он из-под одеяла.
– Теряем мы нашу молодежь, – усмехнулся Ройзен. – Они думают, что люди, а на самом деле они электрические лампочки. Есть свет – функционируют, но стоит потянуть вниз рубильник и обесточить дом – все, конец! Холод, мрак, причем беспросветный. Даже дров не могут наколоть, чтобы согреться. Сидят, ждут электрика, какого-нибудь дядю Мишу. А их все меньше и меньше, людей с руками, зато таких, как ты, Самсонов, все больше и больше. Никчемных, бесполезных. Беспомощных. А вот нет его, дяди Миши! И что, все? Конец? Ты, разумеется, считаешь себя высшим существом.
– Разумеется!
– А кто ты такой без газа и унитаза? Ха-ха! В рифму сказал! Смешно… Без газа и унитаза ты говно. Видишь, я тоже стихами умею говорить… Слушаешь меня? Вижу: слушаешь… Ведь что такое Инет? Где ты, Самсонов, как утверждаешь, бог. Искусственно созданный мир, запитанный от электростанций. Есть еще мобильный Инет, работающий благодаря спутникам и вышкам сотовой связи, которые любой природный катаклизм парализует на раз-два. Ураган, к примеру, или проливной дождь, создающий помехи в эфире. А кто ты такой вне зоны доступа? Когда неоткуда запитаться и нет Сети? А никто. Беспомощен, как младенец. Сидишь и ждешь, когда дадут свет. Вот тот, кто тебя подключает к Сети, и есть бог. Кто стоит у рубильника. Сможешь ты вывести на орбиту спутник? Да ты даже не знаешь, откуда он берется, этот ток в розетке. Твои знания совершенно бесполезны. И сам ты бесполезен.
– Ерунда все это… Я живу в своем мире.
– По всему выходит, что твой мир ненадежен. И значит, ты искусственный бог. Да и какой ты бог? Нет тебя в Инете – и все забыли. Я вчера заходил на твою страницу в Фейсбуке…
Влад резко сел:
– И что?
– А ничего. Все тихо, спокойно. Тебя же там нет, – с усмешкой сказал Ройзен. – А твой блог… Он умер.
– Врешь! – Влад сжал кулаки.
– Сначала, конечно, сыпались комментарии. «Где наш Великий и Ужасный?», «Великан, проснись!», «Ждем тебя с нетерпением!» Были даже предположения, что ты умер. Я хотел написать от твоего имени, что это не соответствует действительности…
– Вы взломали мой блог! Заполучили логин и пароль!
– Хотел. Но не стал. Решил поставить эксперимент в чистой, так сказать, посуде. Оставить твоих френдов без информации о тебе, просто в вакууме, и посмотреть, что они будут делать. Насколько ты им дорог? И насколько они твои друзья?
– И что? – жадно спросил Влад.
– Знаешь, ничего. Хватило недели, чтобы про тебя забыли.
– Врешь!!!
– Зачем мне врать? Блог, который читают сотни людей, требует постоянного присутствия автора, регулярного вброса новой темы, интенсивной раскрутки. Надо отдать должное, у тебя есть журналистское чутье. И пишешь ты хорошо. Но через месяц тебе придется все начать сначала.
– Это неправда!
– Сколько лет ты потратил на то, чтобы стать Великим Самсоном? Пять? Пять лет каторжного труда, изо дня в день! Тебе надо было собрать горы компромата, хвататься за любую горячую тему, шарить по всем форумам, чтобы еще кого-то зацепить. А я разбил это за неделю, – хвастливо сказал Ройзен.
– Они вспомнят! Я вернусь, и они меня сразу вспомнят! Что такое месяц?!
– Месяц – это бездна. Бездна времени. У них появился другой кумир.
– Кто это? – ревниво спросил Влад.
– Я, – скромно сказал Ройзен.
– Ты же презираешь Инет!
– Презирать – это одно, а манипулировать с его помощью массами – совсем другое. Лишь люди, независимые от Инета и объективно оценивающие реальность, способны управлять толпой сетевых хомячков. Я нанял пять человек, у меня для этого есть деньги.
– Пять? Почему пять? – потрясенно спросил Влад.
– Иногда количество очень быстро переходит в качество. Я многорукий и многоликий, я везде. Они транслируют мои мысли, подбрасывают комментарии, заводят толпу. Надо будет – найму еще пять. Денег у меня хватит.
– Ты…Так нечестно! – по-детски сказал Влад. На глазах у него выступили слезы.
– Конечно, нечестно! Я сманил твоих френдов. Пара хлестких комментов, ссылка на блог автора, и вот – они мои!
– Я тебя убью!
Влад вскочил, но запутался в одеяле и упал на пол. Ройзен, успевший отпрянуть к двери, расхохотался:
– Вот так-то лучше! Интернет-сморчок!
– Отдайте мне айфон! Я все исправлю!
– Э, нет. Я расставил ловушку, и ты попался. А знаешь, кто тебя предал? Твоя девушка. И знаешь, за что? За деньги. Банально, да? Но в наше время лучше ничего не придумали. Люди продают своих друзей за деньги. И любовников тоже.
– Значит, это никакая не игра?
– Слава тебе! Сообразил!
– Это ловушка, – потрясенно сказал Влад. Он все еще сидел на полу. – Вы хотели украсть моих френдов…
– Я хотел украсть твою душу, – усмехнулся Ройзен. – А твоя душа – это твой блог. Ты все вложил туда. С тобой было проще всего: я только потянул вниз рубильник. Я тебя обесточил, и ты умер.
– Не-е-ет!!! Врешь! – заревел Влад, поднимаясь. – Я жив!
– Твоему отцу с твоего мобильника исправно приходят сообщения, так что он не волнуется. Ты молодец, что приучил его к виртуальному общению. Никто из твоих друзей тебя не видел, никто не слышал твой голос, не пожимал твою руку. А без этого, запомни, нет никакой дружбы. Без улыбок, без объятий, без простых человеческих слов, сказанных глаза в глаза. А все эти «лайки»… Это разврат. Лень души и лень сердца. «Чмоки» и «плаки» – это не слова. Это приколы. Так вы, кажется, говорите?
– Отдай мне айфон!
– Нет. Ты на карантине. Я надеюсь, что теперь, когда ты все знаешь, ты из пассивной стадии перейдешь в активную. Мне не хватает буйства. Сломанных дверей и выбитых зубов. Давай же, мой мальчик, вперед!
И Ройзен ловко спрятался за дверью, на которую всем своим располневшим, неуклюжим телом навалился Влад:
– Убью-у-у-у!!!
Ужин в вечернем платье
«Мне надо отсюда уехать. Срочно, – расческа в руке у Софьи Львовны безжалостно рвала волосы. Она тоже была против своей хозяйки. – С чего это я так расклеилась? По какой причине?»
Все дело было в приближающейся старости, о которой Софья Львовна упорно не желала думать. Она все еще считала себя молодой, красивой женщиной, надеялась иметь семью, удачно выйти замуж, родить детей. Хотя врач-гинеколог и сказала ей, что шансы ничтожны. Но до сих пор зеркало говорило обратное: цветущий вид, густые волосы, высокая грудь и тонкая талия. И медицина ушла далеко вперед. Софья Львовна тайно коллекционировала заметки из глянца и даже из желтой прессы, где писали о родах знаменитостей ее возраста. За сорок. Она убеждала себя, что стало модным рожать после сорока. Что и в пятьдесят женщина еще не старуха. Сейчас все возможно, было бы желание и деньги.
«У меня вся жизнь впереди. Я все еще успею», – каждый вечер говорила себе Софья Львовна перед тем, как заснуть. И бессонница никогда ее не мучила.
Тамара Валентиновна невольно нанесла ей смертельный удар. Раньше все говорили, что она выглядит гораздо моложе своих лет, а та вдруг сказала: старше. И зеркало это подтвердило.
«Надо спросить у Марка», – подумала она и потянулась к вечернему платью. Это означало безоговорочную капитуляцию. Она готова лечь с ним в постель, лишь бы почувствовать себя желанной. Но что-то случилось со зрением. Еще неделю назад Софья Львовна видела в зеркале красавицу, а теперь там стояла женщина, мягко говоря, средних лет, с потухшим взглядом, тусклыми волосами и жалобным выражением лица.
– Пожалейте меня! – молила она.
А мужчин надо завоевывать. Особенно таких, как Марк.
Все это лишало ее уверенности в своих женских чарах. Уверенности во всем. Она напоминала дорогую фарфоровую вазу, на которой появилась сначала одна трещина, а потом и вся она покрылась паутиной мелких трещин. Фарфор все еще хорош, но про него теперь можно смело сказать: старье! На него еще стоит посмотреть, но налить воду? Увы! Все равно ведь вытечет. Эта ваза уже не годится на то, чтобы поставить в нее цветы.
Софья Львовна кое-как справилась с прической и макияжем, надела туфли на каблуках, которые прихватила с собой, и лишь под конец достала из чемодана украшения с рубинами. Она не чувствовала больше своего тела, то есть чувствовала тяжесть двух-трех лишних килограммов, будто на талии лежал свинцовый пояс. Этот пояс мешал ей двигаться, быть ловкой и сильной, а главное, молодой.
«Что вы со мной сделали?» – в отчаянии подумала она.
Она не шла, а брела по коридору, и ноги ее мгновенно устали от высоких каблуков. Все уже улеглись спать, и в доме было тихо. Угомонилась даже Татьяна, которая, разобравшись с сервизом и столовыми приборами, спала без задних ног. Хозяин надавал ей назавтра с десяток поручений, и Кабанова решила лечь пораньше, чтобы как следует отдохнуть перед новыми подвигами. В ее сознании этот дом похож был на авгиевы конюшни, и, если бы она знала, что это такое, она бы его отныне так и называла. Ей предстояло совершить подвиг, достойный Геракла: все вымыть и вычистить. Отдраить до блеска. Так велел САМ.
Стол был накрыт в гостиной. Роскошный стол, на котором, как и в прошлый раз, горели свечи. Пахло цветами, то ли фиалками, то ли орхидеями. Но настроение у Софьи Львовны было не то, что прежде. Ей теперь чудилось, что это запах увядания и тлена.
– Фуа-гра, – с тонкой улыбкой сказал Марк. – Сегодня нас ждет фуа-гра. И роскошное красное вино, шато Марго.
Ей не хотелось ни вина, ни фуа-гра, но она улыбнулась через силу.
– Что с тобой происходит? – спросил Марк, отодвигая для нее стул и наклоняясь к самому уху.
Его губы коснулись шеи, и Софья Львовна невольно вздрогнула: они были ледяными.
– Э, да ты вся на нервах!
Он сел напротив и положил на колени салфетку. Неслышно вошла Магдалена.
«И этой не по себе», – невольно подумала Софья Львовна, глядя, как управляющая наливает минеральную воду в высокие стаканы и возится с бутылкой вина.
– Днем я слышала крики.
– Владику стало плохо. Наш малыш запаниковал.
– Я никак не могу понять: что происходит? – медленно, растягивая слова, спросила Софья Львовна. И пригубила минералку: в горле внезапно пересохло. – Когда я приехала сюда, я была абсолютно счастлива: у меня интересная работа, я здорова, рядом мужчина, который мне… – она слегка запнулась, – нравился. А теперь я хочу умереть. Мне ничего не подсыпают в чай, как Тамаре Валентиновне?
Рука Магдалены, разливающей вино, дрогнула. На белоснежной скатерти расплылось рубиновое пятно.
– Лена! – раздраженно сказал Марк. – Аккуратнее!
– Ничего, – Софья Львовна поспешно схватила пару бумажных салфеток и положила их на пятно. – Пустяки, я не привередлива. Сервис и так отличный.
Ей показалось, что Магдалена посмотрела на нее с благодарностью.
– Лена, займись горячим. Надо помочь повару. Я не выношу, когда не выдерживают рецептуру и нужную температуру. Подашь, как только будет готово, не тяни. А то тебя в последнее время не дозовешься.
– Зачем ты мучаешь эту женщину? – спросила Софья, когда Магдалена ушла.
– С ней все в порядке, – буркнул Марк.