Кто-то хихикнул за плечом новичка. Обернувшись, он увидел Деда Гавроша, который облизываясь рассматривал его последнее творение и с видом знатока поглаживал свою отвратительную чёлку, спадающую на лоб.
- В чём дело? - спросил новичок недовольно. Отвращение это усилилось, когда он принюхался и почувствовал, что от Деда Гавроша разит, как от старого козла.
- Ты недурно рисуешь, Цыган.
- Потому и попробовал стать конструктором, да вот... - он мотнул головой в сторону двери, где Анчихрист орудовал отвёрткой и паяльником. Видать, уходить придётся.
- Да чего там, пустяки, - Дед Гаврош успокаивающе похлопал его по плечу. - Уладится.
- Так в чём дело? - нетерпеливо повторил новичок, комкая испорченную малеванием бумагу.
- Даня уж который раз тебя зовёт, а ты и не слышишь.
Хотя сигнализация не работала, у дверей неотрывно находился занятый ремонтом Анчихрист, поэтому Россинант не мог проскользнуть в комнату незамеченным. Кроме того, в распоряжении деталировщицы было безотказное средство - перископ. Поэтому она без всякого стеснения занялась своим обычным делом, то есть убрала в сторону все чертежи и трудилась над выкройкой очередного сверхмодного платья.
- Цыганочек, милый, умоляю: не связывайся с Анчихристом, - таковы были её первые слова, обращённые к новичку. Он опешил. Вот те на! Не Даня ли ещё позавчера уговаривала его плюнуть на скандалы и даже на перспективу быстрого увольнения? Или Даня боится за него... А кто говорил, что он способен заткнуть за пояс всех мужчин в комнате?!
- Он сам ко мне прицепился... - с негодованием начал юноша.
- Вижу, что сам. Но прошу тебя снова: уж кого-кого, а Анчихриста не трогай. Отшутись как-нибудь, отвертись, уйди - в общем, сделай что хочешь, только не связывайся!
Новичок задышал со свистом. Ладно, он здесь ещё только третий день околачивается и не знает всех симпатий-антипатий. Но Даня?! Она-то, кажется, должна была предвидеть, что стычка с Арамисом приведёт к столкновению с Анчихристом! Чего же она теперь хочет, интересно знать?..
- Слушай, я не могу уйти, он меня не выпустит. Не в окно же...
- А хоть и в окно, - мрачно произнесла деталировщица, заряжая рейсфедер тушью. - Пойми, туда отправишься либо ты, либо Анчихрист. Он совсем потерял голову...
Даня подумала немного и многозначительно добавила:
- Или потеряет. Так что выбирай: или с ним ничего не случится - или можешь забыть обо мне.
Новичок скрипнул зубами от досады и поплёлся на место. И это говорила та, которая столь горячо обласкала его и так щедро вознаградила за нанесённое Арамису посрамление, что у него до сих пор сердце замирает при одном воспоминании о чудесной ночи! З-змея подколодная...
Он попытался выйти из комнаты один-единственный раз, но был остановлен мрачным замечанием Анчихриста:
- Куда прёшь, чёрт? Марш на место, в обед я уж всыплю тебе чертей. Я уж обдеру тебя, как чёрт грешника.
Дело принимало совсем дрянной оборот. Если бы в ход пошли кулаки, всё было бы не так уж плохо. Но если Анчихрист серьёзно вознамерился играть с ним, ему наверняка крышка. Он же упрям как баран и явно не умеет вовремя остановиться! Что тут сделаешь?! А по расписанию сегодня карты. Стрелка зловеще указывает на пятую сверху строку таблицы, где стоит:
Сижу, а мой партнёр подряд играет "мизера",
А у меня "гора" - три тыщи двести!
Так... Обеденного времени может и не хватить, чтобы расписать приличную "пулю", они здесь наверняка режутся во что-нибудь более простое: в дурачка, в очко или в бридж. В крайнем случае, играют в покер.
Это всё детали, впрочем. Новичок отлично знал: он выиграет всегда, в любой игре. И знал даже некоторые особенности выигрыша. Правда, он понятия не имел насчёт того, как и почему это с ним происходит... более того дорого бы дал, если б ему хоть кто-нибудь объяснил это! Но факт остаётся фактом: Анчихристу крышка.
В коридоре зазвенел звонок. Вот и обед. Что же делать?!
Анчихрист забористо чертыхнулся, потому что не успел наладить сигнализацию, запер дверь на замок, вышел на середину белой дорожки и сказал:
- Так, из комнаты никакой чёрт не выходит, никого сюда не пускаем. У меня серьёзное дело к новичку. Поди-ка сюда, Цыган чёртов.
Юноша вышел из-за кульмана и встал против Анчихриста. "Как два дуэлянта", - невесело подумал он, потому что это была чистейшая правда. И в нём постепенно начала закипать злоба против здоровенного широкоплечего болвана с горящими глазищами, который так и рвался к краю пропасти, чтоб с разбега сигануть туда вниз головой на громоздившиеся на дне замшелые обломки скал.
- Ты на кой чёрт так обошёлся с Арамисом?
- Оставь его в покое, - тихо взмолился больной из-за шкафа. - Оставь, прошу тебя.
- Сиди и глотай пилюли, чёрт!!! - гаркнул Анчихрист и так саданул кулаком в стенку шкафа, что все обитатели комнаты, благоразумно оставшиеся на местах, на миг выглянули из-за своих кульманов.
- Так на кой дьявол ты, чёрт облезлый, продал тайну Арамиса?
Новичок угрюмо молчал. Кипевшая в груди злоба начала подниматься к голове...
- Молчишь, чёртово отродье?!
В ушах зашумело. Он скрестил свой взгляд со взглядом Анчихриста. Минуты две они молча и не мигая смотрели друг на друга, потом Анчихрист сказал, растягивая слова:
- Я бы мог сделать из тебя отбивную для чёрта лысого, - он поднял над головой кулачище, похожий на кувалду, и повертел им из стороны в сторону, любуясь его увесистостью. - Но вот тут некоторые скажут, что я, чёртов силач, прибил пацана. Ничего, я придумал кое-что похлеще, чёрт тебя дери.
"Зря ты перенапрягал свои тупые мозги. Полез бы драться, и дело с концом", - с ненавистью подумал юноша. Как раз кулачные потасовки оканчивались для его противников наименее плачевно.
- Я побью тебя твоим же чёртовым оружием - хитростью. Говорят, это самый лучший, самый верный рецепт победы, - Анчихрист гулко отрывисто хохотнул. - Я тебя обыграю.
- Оставь его, - простонал Арамис. Анчихрист вновь ударил кулаком в шкаф и обращаясь к новичку, продолжал:
- Сегодня мы сыграем в очко, или пусть меня черти упрячут в их вонючий котёл! Как, идёт?
- Лады, - бесцветным голосом согласился юноша. Анчихрист так и просиял.
- Цыганок, - строго сказала Даня, выступая на нейтральную дорожку.
- Уйди, женщина, когда мужики разбираются, не то вставлю под хвост чертей! - прикрикнул на неё Анчихрист, вынимая из кармана запечатанную колоду карт. А новичок со злостью подумал, что если последовать Даниному совету, то он будет обесчещен и признан трусом. А это просто непереносимо!
- Ещё бы ты попробовал отказаться... - словно прочитав его мысли, сказал Анчихрист. - Вот, эти карты я сегодня с утречка купил специально ради такого случая. Чтобы ты не думал, будто они краплёные или ещё чёрт знает что, когда я спущу с тебя штаны вместе со шкурой, - Анчихрист самодовольно захохотал. - Играем, как вы вчера играли с Арамисом. Три партии. Ставки назначаю я. И не дай тебе чёрт отказаться!.. Я тебе!..
Он зловеще смял в кулачище упаковку колоды, кровожадно зыркнул на новичка, пересчитал карты и прорычал:
- За дело!
Игроки сели на место Брахмапутры, бывшее свободным (йог так и валялся во дворе со вчерашнего дня всё в той же одеревенелой неподвижности). Тольтоль и Дед Гаврош разместились рядом. Надо заметить, что в отличие от Арамиса, Анчихрист принёс для новичка второй стул.
Несмотря на горячие протесты старухи, Даня проскользнула за кульман Бабы Ню и попробовала заглянуть на зелёную территорию Брахмапутры, что было, по большому счёту, нарушением примата мужчин над женщинами, хоть имика-йога никак нельзя было назвать так. Видимо, она рассчитывала, что разгоревшиеся страсти полностью поглотят внимание игроков и наблюдателей. Но Анчихрист рявкнул:
- Куда суёшься, чертовка?! Лучше обед подай!
- Так двери ж заперты, - возразила Даня.
Анчихрист не стал отвлекаться от игры, лишь забористо чертыхнулся. Впрочем, Даня предпочла уйти на своё место, чтобы не накалять обстановку, сказала лишь:
- Цыганок, помни: я тебя предупредила.
Анчихрист раздражённо чертыхнулся и принялся тасовать карты.
- Первым сдаю я, чёрт меня побери, - объявил он. - А ставка...
Он чертыхнулся с каким-то особым изяществом.
- Арамиса чёрт дёрнул сыграть с тобой на заработок. Что ж, чёрт с тобой: играем опять на деньги, только...
Анчихрист хитро прищурился. Карты так и летали в его руках, выдавая опытного, любящего пошиковать перед другими игрока.
- Только я не буду щадить тебя, чёрта везучего, как щадил Арамис. Играем на заработок за всю жизнь! Понял, чёрт? Сколько бы денег ни получил и когда бы ни получил - всё мне, ничерта себе!
- Анчихрист, оставь это! - взмолился Арамис дрожащим от страха голосом. Однако гигант был непоколебимо уверен в своей победе, поэтому строго прикрикнул:
- Сиди себе, чёрт, и не высовывайся! Я те покажу сейчас, как всякую шваль доводить до чёртиков! Поучись у меня! Я всегда был сильнее тебя в картах, ну тебя к чёрту! Какой дьявол кости?! Кубик то так ляжет, то этак, и чёрт с ним! А вот как карта пойдёт - дело иное, но это не всё, тут без головы на плечах ничерта не сделаешь, и не черта нюни распускать... Так согласен ты на пожизненный заработок, Цыган ты чёртов? - обратился Анчихрист уже к новичку.
Он чертыхнулся с каким-то особым изяществом.
- Арамиса чёрт дёрнул сыграть с тобой на заработок. Что ж, чёрт с тобой: играем опять на деньги, только...
Анчихрист хитро прищурился. Карты так и летали в его руках, выдавая опытного, любящего пошиковать перед другими игрока.
- Только я не буду щадить тебя, чёрта везучего, как щадил Арамис. Играем на заработок за всю жизнь! Понял, чёрт? Сколько бы денег ни получил и когда бы ни получил - всё мне, ничерта себе!
- Анчихрист, оставь это! - взмолился Арамис дрожащим от страха голосом. Однако гигант был непоколебимо уверен в своей победе, поэтому строго прикрикнул:
- Сиди себе, чёрт, и не высовывайся! Я те покажу сейчас, как всякую шваль доводить до чёртиков! Поучись у меня! Я всегда был сильнее тебя в картах, ну тебя к чёрту! Какой дьявол кости?! Кубик то так ляжет, то этак, и чёрт с ним! А вот как карта пойдёт - дело иное, но это не всё, тут без головы на плечах ничерта не сделаешь, и не черта нюни распускать... Так согласен ты на пожизненный заработок, Цыган ты чёртов? - обратился Анчихрист уже к новичку.
Тот кивнул, для вида тяжело вздохнув. Анчихрист довольно чертыхнулся и со словами: "Ты у меня с голодухи чёрту душу отдашь!" - протянул колоду новичку, и тот по всем правилам "сдвинул шапку". Потом Анчихрист принялся сдавать.
Новичок взял карту, подумал немного, взял другую, третью. Открыл их, коротко и совершенно равнодушно сказав: "Стоп". На стол упали три "шестёрки": пиковая, трефовая и бубновая.
- Всего-то восемнадцать, - сказал презрительно Анчихрист. - Может, я плохо перетасовал новую колоду, если "шестёрки" подряд вышли, но это уж извини. Вообще, на кой чёрт ты садился против меня играть? Лучше бы сразу сдался и жрал дерьмо старого чёрта...
И с этими словами выбросил на стол пиковую "десятку".
- Ха! Вот тебе и хана, дрянь ты чёртова, - загремел Анчихрист. - Я сейчас очко сделаю, мне бы только чёртова тузика достать! Да если даже "восьмёрку", "девятку" или вторую "десятку", ты всё равно сидишь у чёрта в заднице!
Сказав это, метнул из колоды... червовую "семёрку" и тупо уставился на неё. Тянуть третью карту было крайне опасно, слишком высока вероятность перебора...
Но не сдаваться же с проигрышем всего в одно очко, когда в запасе целых четыре! И Анчихрист смело выдернул из колоды... да-да бубновую "десятку".
- Так, твоя взяла, чёрт, - прохрипел он наконец, оправившись от лёгкого шока. Арамис страдальчески застонал на своём месте. Даня вздохнула.
- Чёрта с два! - рявкнул Анчихрист. - Игра только началась. Подумаешь, перебор... Это только первый кон! Не сметь хныкать, чёрта вам всем под ребро! Цыган, ты ведь дашь мне отыграться?
- О чём разговор, - хладнокровно согласился юноша (ох, какого напряжения нервов стоило ему это напускное равнодушие...), - как же не дать отыграться? Святое дело. И ты ведь с самого начала назначил три игры.
Анчихрист ухмыльнулся.
- А ты, чёрт, был бы неплохим парнем, если бы не был таким чёртовым дерьмом... Ну хорошо, допустим, я стану кормить тебя всю жизнь. Но где ты жить будешь, если у тебя дома нет и не светит, чтоб был, а привечают тебя разные чёртовы суки вроде Дани этой? Сыграем на мою квартиру, Цыган! В ответ тебе пока поставить нечего, знаю, но я уж расширюсь, когда ты обзаведёшься домом. Кто ж не согласится на расширение, чёрт побери?! В крайнем случае, в третьей игре поставлю твой будущий дом, который я сейчас выиграю, против моего пожизненного заработка и верну свои денежки. Хотя бы так. Так согласен ты, чёрт возьми?
Конечно же, новичок согласился. Если теперь Анчихрист побоится вдруг играть третий кон, у него будет крыша над головой, потому что за непослушание Даня наверняка выставит его на улицу.
- Что ж, победитель чёртов, сдавай, - Анчихрист протянул ему колоду. Новичок тщательно перетасовал карты, дал сопернику "сдвинуть шапку" и выдал ему одного за другим двух тузов.
- Банкирское очко, чёрт меня р-раздери! - взревел Анчихрист. - Надо же! Эх, и какого дьявола не я сдаю?! Перебор, чёрт... Впрочем, и ты сейчас можешь перебрать. Сдавай себе, Цыган чёртов.
Юноша быстро метнул на стол червовую, пиковую и бубновую "шестёрки". У Анчихриста глаза на лоб полезли.
- Э-э-э, ты... Да я тебя, чертяку скотского, перехвалил, кажется... Ты что, чёрт безрогий, мухлюешь? Они у тебя в рукаве были?!
Силач схватил новичка за грудки. Карты полетели на пол. Тольтоль и Дед Гаврош едва успокоили разбушевавшегося Анчихриста. Карты подняли, пересчитали, осмотрели. Новичка на всякий случай обыскали на предмет обнаружения различных шулерских приспособлений вроде скрытых карманов, тайников в рукавах и тому подобного. Но ровным счётом ничего не нашли, разумеется. Всё было честно.
- Если ты проиграл дом, нечего на меня бросаться. И между прочим, в первом коне червовой карты у меня не было, зато была трефовая, - поправляя треснувший по шву воротник рубашки, сказал новичок медленно успокаивающемуся Анчихристу. - Даня, зашьёшь потом.
- Катись от меня! - зло сказала деталировщица. - Ведь просила тебя как человека, просила...
- Бабий бунт?! - взревел Анчихрист, полыхнув очами. - Хоть он и шулер, рубаху ему зашьёшь, женщина!!!
Даня промолчала.
- Я без дураков играю, как и ты, - спокойно сказал юноша. Он и сам не хотел играть в третий раз, потому что прекрасно знал, что противник может теперь поставить единственную вещь, ещё оставшуюся у него. Даня тоже знала это, потому и злилась. И новичок честно предложил:
- А может, хватит?
Анчихрист пристально посмотрел ему в глаза.
- Обчистил меня как чёрта пьяного, а отыграться не даёшь... Хорош дьявол!
Дальше случилось то, чего и следовало ожидать.
- Скажи ты мне, на кой чёрт все эти вещи безголовому, который даже в карты как следует играть не умеет? - растягивая слова проговорил Анчихрист и ещё медленнее, почти по слогам докончил:
- Голову ставлю.
- Вот так, - прокомментировала Даня.
- Здесь мы равны, - не обращая на неё внимания, продолжал Анчихрист. Твоя голова, моя голова - один чёрт. А проиграешь, может, сторгуемся, и я верну себе и деньги, и квартиру. Так?
Новичок покусал губы, похрустел суставами пальцев. Хуже и быть не могло! К этому всё шло с самого начала. Вот он, грандиозный скандал во всей своей красе! И в центре - обезглавленный холодный труп... И отказать нельзя, потому что противник хочет отыграться во что бы то ни стало! Анчихриста можно понять: при полном отсутствии денег и жилья он скоро умрёт, проиграв голову - гораздо скорее... Но ведь этот идиот надеется выиграть!!!
- Только я тасовать не буду, - сказал наконец новичок. - Не то вновь заподозрите меня в мошенничестве.
Анчихрист развёл руками.
- А на кой чёрт доверять колоду такому прощелыге? Вдруг ты в самом деле жулик! Голова есть голова, не чёрт лысый... Да и сам не возьмусь тасовать, а то когда черти придут по твою душу, скажешь ещё, что вот, мол, Анчихрист, старый чертяка, надул меня, - и силач сунул колоду Тольтолю.
- Я?! - не ожидавший подобного оборота событий Тольтоль отшатнулся. - Я вообще-то плохо тасую...
- Давай, Тонтоша, - слабым голосом попросил со своего места Арамис. Вытяни нашему Цыгану гроб с музыкой.
Все молчали, пока Тольтоль дрожащими руками тасовал карты.
- Но банкир сейчас не я, а Цыган? - всё же осторожно уточнил он. Новичок решил сделать благородный жест:
- Прошу вас, никаких банкирских очков и прочих преимуществ! Только победа вчистую, нам обоим сдаёт Тольтоль...
Анчихрист хватил кулаком по столу.
- Не-ет, в игре банкир должен быть, иначе на кой чёрт правила?! А если банкиром сейчас Тото, значит, он играет с нами и вмешивается в наше дело! А ты хочешь башку свою чёртову ставить, а, Тотоша?
Тольтоль побелел как мел.
- Значит, Тотоша просто тасует и сдаёт заместо тебя, шулера чёртового! А банкир ты, и будь что будет, иначе я тебе задам чертей! К чёртовой матери смену условий!!! Всем ясно? - Анчихрист обвёл окружающих фосфоресцирующими глазами, словно кто-то пытался возражать ему.
- Как хочешь, - холодно сказал новичок, хотя в глубине души превосходно сознавал, что согласие с этим предложением или отказ от него ровным счётом ничего не меняли. Тольтоль протянул Анчихристу колоду, тот "сдвинул шапку", Тольтоль принялся сдавать. Анчихристу, который непрерывно шептал: "Чёртик, чёртик, дай картинок", - вышли две "девятки". Памятуя о первом переборе, гигант решил не рисковать хотя бы на этот раз. Но когда вслед за тем в руках у новичка очутилась трефовая "шестёрка", гигант велел остановить игру и тщательно перетасовать колоду перед новой сдачей.
Ещё дважды тасовал колоду Тольтоль, дважды Анчихрист лично "сдвигал шапку", дважды принимался усиленно рычать: "Чёр-рт, чёр-рт, дай ему перебор!" И оба раза новичку вышли "шестёрки". Пиковая и червовая.
У них обоих было по восемнадцать очков. Но новичок был банкиром, и игра осталась за ним.
Анчихрист проиграл голову.