— В конце концов дождь охладит наш пыл, верно? — произносит он.
— Да, послушайте, этим вечером у вас в районе я провожу опрос в защиту…
— Вороненая сталь. Сорок четвертый калибр, — продолжает он.
— Что-что?
— Знаешь, что у меня за пушка?
— Нет.
— Полицай-пистоле криминаль системы Вальтера, — важно произносит он, прищурив глаза.
— Правда?
— Угу. Когда открываешь дверь незнакомым людям, лишняя осторожность не повредит.
Я опускаю глаза и замечаю, что в левой руке он сжимает пистолет и похлопывает им по бедру.
— Знаешь, у кого был такой пистолет?
— Нет.
— У Джеймса Бонда. Это пушка в точности как у Джеймса Бонда, — говорит он и раздвигает губы в улыбке, от которой я чуть не падаю в обморок.
— Знаете, это просто потрясающе, спасибо вам огромное, но мне пора.
— Ты зачем приходил, мальчик?
— Просто оставить листовку, вот, пожалуйста.
— Ты шотландец?
— Ирландец. В общем, очень вам благодарен…
— Ирландец, шотландец — какая разница?
— Нет, разница есть, небольшая, но есть. Что ж, благодарю вас, спокойной ночи, — проговорил я второпях и заспешил на дорожку.
К тому моменту, когда я встретился с Чарльзом в конце улицы, я не подписал никого. Я не стал рассказывать о человеке с оружием, чтобы он не подумал, что у меня истерика. Но я взял из кармана двадцать баксов и сделал вид, будто развел двоих на пожертвования по десять баксов с каждого.
— Неплохо, совсем неплохо, Алекс, эта улица была посложнее, непростой тест. Слушай, обойдем еще несколько домов вместе, а потом встретимся с остальными, давай?
— А где съемочная бригада? — спросил я.
— Для них уже слишком темно, но мне кажется, они отсняли достаточно на сегодня.
Он не потрудился рассказать о том, кто они такие и что делали, так что я тоже не стал на этом зацикливаться.
Чарльз привел меня опять к домам побогаче, и я задумался, не было ли это продуманной хитростью — сначала натравить меня на одни отказы, чтобы посмотреть, не впаду ли я в отчаяние.
Само собой, на этой улице мы смогли завербовать еще троих, а одного даже на пожизненное членство.
Дождь утих, и когда мы встретились с остальными, все были приятно возбуждены и веселы. У них был удачный вечер, и треть денег достанется им. Мы поехали обратно в город, по дороге все болтали и смеялись. На съезде с автомагистрали остановились поесть пиццы в довольно дрянном с виду месте.
Сдвинули вместе несколько столиков. Чарльз в ударе. Он неустанно что-то говорит, и неожиданно внимание переключается на меня.
— Александр, а что бы ты сейчас делал в Ирландии? — спросил Чарльз.
— Ну, сейчас в Ирландии пять утра, поэтому, видимо, спал бы.
— Нет-нет, я имею в виду, как бы ты проводил время по вечерам, как развлекался… У вас есть такие пиццерии, как эта?
— Таких — очень мало, и они дорогие, пицца у нас чаще подается в ресторанах, — отвечаю я, немного смущенный тем, что оказался в центре внимания.
— Так что бы ты делал?
— Думаю, пошел бы в паб.
— А правда, в пабах полно музыкантов, играет музыка и все такое? — спросила Амбер.
— В некоторых — да, но в основном там…
— Я был в пабе в Дублине, и, пока мне принесли мой «Гиннесс», прошла вечность, я даже подумал, они про меня забыли, — перебил Чарльз. — Так долго…
— Так и должно быть, «Гиннесс» необходимо наливать очень медленно, — объяснил я.
— Да, я так долго ждал, и там было так накурено, ужас, мне было жалко персонал, просто кошмар, — сказал Чарльз.
— А там играют в эту игру с палками? — спросил Эйб.
— Ирландский хоккей на траве, — уточнил я.
— Ты играешь в него? — не отставал Эйб.
— Нет.
— Чарльз был чемпионом по лакроссу в Брайте, — сказал Эйб, — похожая игра вроде, нет?
Амбер и Чарльз быстро переглянулись.
— Что за Брайт? — спросил я.
— Ты читал «Сепаратный мир» Джона Ноулза или «Над пропастью во ржи»? — спросил Эйб.
— Нет.
— Там описаны похожие школы, Чарльз и Роберт оба из этого мира. Заносчивость, игра в крикет, все дела, — продолжал Эйб. Очевидно, он пытался расшевелить Чарльза, подразнить немного, но в чем-то переусердствовал. Амбер смерила его таким взглядом, от которого он замер на полуслове.
— Александр, а у тебя есть какое-нибудь хобби? — спросила Амбер, глядя на меня своими ледяными глазами.
— Да нет, не то чтобы, — ответил я. — Хожу на американский футбол, на обычный футбол, так, иногда, я не особо спортивный.
К счастью, наконец-то принесли пиццу.
Я собирался откусить, но замер с открытым ртом и через некоторое время обнаружил себя глядящим на Амбер Малхолланд, на то, как она проливает колу на свою белую блузку. Протянул ей салфетку, и она поблагодарила меня восхитительной улыбкой. Вот только что-то в этой улыбке было не так: прекрасная, как залитое солнцем кукурузное поле вокруг ракетного комплекса.
Как она отреагирует, если ее муж или деверь окажется убийцей? Я пристально изучал ее. Придет в ужас, а может, ей все равно? Да нет. Несмотря на внешнее спокойствие, она кажется уязвимой. Есть в ней какое-то сходство с Мэрилин Монро или леди Ди.
Мы возвращаемся в Денвер. Мне дико холодно, остальным же хоть бы хны. Я пытаюсь согреться чашкой кофе. Чарльз что-то говорит, но я не слушаю, считаю секунды до дома. Все устали. Амбер шепотом спрашивает Чарльза, как прошли съемки.
Тот отвечает — замечательно, и целует ее. От этого поцелуя меня пробирает озноб.
Меня высаживают у Колфакс-авеню.
Несколько проституток, пара такси, свет их лимонных фонарей кажется размытым из-за дождя.
Я стою под навесом порношопа «Киттис ист». До дома совсем недалеко, но у меня нет сил. Вымотался, к тому же без допинга. Все еще моросит. Последний дождь на ближайшие недели.
Начиная с этого времени наступает длительная засуха. До августа, когда леденящий дождь прольется над Форт-Морганом. И я буду молить об этом Вишну, Несущего Шторм, Повелителя Ночи, молить о том, чтобы он укрыл меня, лежащего на кладбище с огнестрельными ранениями, в бреду, не понимающего, что, может, уже поздняк метаться, выживать, мстить за еще одно ужасное убийство в этой мрачной череде преступлений.
8. Воздух, вода, земля, огонь
Мы с Патриком злимся. В комнате жара: вентилятор отставили подальше, чтобы карты не разлетались, да еще Джон и Эрия раздражают: больше обжимаются, чем играют. Рука Джона покоится на ее колене, Эрия обнимает Джона за талию.
Я гляжу на Джона и с отвращением качаю головой:
— Единственное, Джон, чего я не переношу в людях, — это когда они не относятся к покеру всерьез, особенно если на кону деньги.
— Да ладно, всего два доллара, — отвечает Джон и подмигивает Эрии. Та хихикает.
— Это принципиальный момент, — говорю я.
Могу поклясться, что Патрик со мной согласен. Для него, которому осталось жить считаные недели, дорога каждая секунда, не говоря уже о минутах.
— Ты принимаешь ставку или нет? — спрашиваю я.
— Нет, не в этот раз, — равнодушно говорит Джон, бросая карты.
— Твоя очередь, Патрик, — говорю я раздраженно.
Он поднимает ставку и забирает свой выигрыш.
— Может, прервемся на мартини? — предлагает он.
— Хорошая идея, — поддерживаю я, со значением глядя на Джона, который начал было целовать Эрию в ухо. Прошло два часа, как я укололся, а по моему правилу нельзя мешать героин с выпивкой, но, черт возьми, я готов поступиться принципами, только бы не видеть этих полудурков, которые вот уже несколько дней проводят все свое время подобным образом.
Я последовал за Патриком по коридору до его квартиры, единственным украшением которой были фотографии его друзей, развешанные по стенам. Немного книг, в основном по искусству, проигрыватель, диски с музыкой всевозможных направлений, но больше классики. Он ставит что-то из Стравинского, отчего мне легче не делается.
Июль, десятое число. Я уже больше недели работаю в Обществе защиты природы Америки, зашибаю около ста пятидесяти баксов за вечер, каждый день бываю в центре, покупаю продукты и осторожно пытаюсь подобраться к убийству Виктории Патавасти. Джон, напротив, только и делает, что шастает к пожарной лестнице курить траву, жрет картофельные чипсы, хлещет пиво и развлекается с Эрией, когда та свободна. Меня это уже порядком достало.
— Меня это уже порядком достало, — сказал я Пату.
— Меня тоже. Знаешь, я блефовал в последней партии, у меня было пусто.
— Знаю.
Пат сегодня держится молодцом, день для него благоприятный; правда, с тех пор как мы появились, ему, по его словам, вообще стало лучше. Хуже делается от одиночества: судебный процесс лишил его большинства друзей из пожарной части, а его семья живет в Вайоминге.
Скрипки у Стравинского начали верещать одна на другую, пока Пат накладывал льда в шейкер с мартини. Напиток у него вышел сухой, слишком сухой. Джин «Бомбей сапфир» Пат соединил с экзистенциальным явлением, именуемым вермутом, перед тем как налить его в шейкер. Он достал два стакана, в каждый положил по оливке и попросил меня потрясти шейкер, что я и сделал.
Скрипки у Стравинского начали верещать одна на другую, пока Пат накладывал льда в шейкер с мартини. Напиток у него вышел сухой, слишком сухой. Джин «Бомбей сапфир» Пат соединил с экзистенциальным явлением, именуемым вермутом, перед тем как налить его в шейкер. Он достал два стакана, в каждый положил по оливке и попросил меня потрясти шейкер, что я и сделал.
Мы вернулись к пожарному выходу.
— Она милая, правда? — заметил Пат.
— Да, Пат, у нее восхитительное лицо, потрясающие ноги, честно, я ума не приложу, что она нашла в этом остолопе.
— Все это закончится слезами, — предрек Пат, когда мы наклонились вниз посмотреть, как два чувака пытаются избить друг друга до бессознательного состояния в так называемом парке, где не видно ни единого зеленого клочка.
— Это ты про Джона и Эрию? — спросил я, вдруг усомнившись в предмете разговора.
— Да.
— Из-за родителей?
— Она говорит, что ей восемнадцать, а я думаю, она сильно помоложе.
— Ты серьезно?
— Да, вполне.
Мы глотнули мартини.
— А у тебя есть кто-нибудь? — Когда Пат произносил гласные, его щеки вваливались, и он становился похож на скелет.
— Нет. Никого.
— Дома, я имею в виду.
— Еще раз нет. Не могу представить себе постоянные отношения.
— Ты бросаешь или тебя бросают?
— Скорее меня, Пат.
— А ты не считаешь, что это из-за героина?
— Я даже уверен в этом.
Пат посмотрел на меня. Он не собирался читать мне мораль или скорбеть по мне. Он просто указал на очевидное. Опять этот чертов вопрос. И ответ. Мне надо завязать. Пропади он пропадом, этот героин. У меня же нет зависимости. Так какого ж рожна?
— Всем нам чего-то хочется, Пат, — произнес я с запинкой.
— Да, это точно, — согласился он.
— А как у тебя в жизни с этим, Патрик, скрываешь?
— Да нет, у меня был друг. Довольно долго мы с ним жили вместе. Но, естественно, он ушел, как только я заболел.
— Вот дерьмо!
— Это точно, — сказал Пат с отвращением.
Солнце медленно ползет через Колфакс, улица зевает, просыпается, начинает свое обычное шоу. Какие-то парни появляются у домов, женщины ведут за ручку маленьких детишек, дети постарше играют в баскетбол. Пожилые люди беседуют. Из старых здоровых тачек раздаются песни групп «Эн-Даблью-Эй» и «Паблик Энеми», из машин поновее — «Тупак» и «Ноториос Би-Ай-Джи».
Как обычно, дилеры-профессионалы выглядят просто и естественно, новички же миллион раз глянут во все стороны, чтобы узнать, много ли внимания они к себе привлекают. Я потянулся.
— Пат, время уходить, — сказал я.
— Погоди. — Пат провел рукой по своему сухому небритому лицу.
— Рад бы остаться, но уже двенадцать. К часу мне надо быть в центре.
— Не понимаю, зачем ты работаешь на этих правых ублюдков. Открытые горные разработки в национальных лесах, загрязнение воздуха. Весь год засуха, пара снежных буранов, которые не смочили землю, а они рассуждают о «разумном использовании» воды для раскручивания бизнеса!..
Я не смог сдержать улыбку Пата явно это тревожит больше, чем меня. Мне не жалко поспорить за или против пары правил природопользования. Я буду отстаивать любую точку зрения, если мне за это заплатят.
— Пат, мне пора идти.
— Ладно, приятель, — отозвался Пат, и я снова улыбнулся. Пат слегка копирует ольстерский акцент — говорит с нами на родном наречии. И от этого, несмотря на неудачи в расследовании и на то, что мне заказан путь в Белфаст, я чувствую, что кто-то все же нам благодарен, если хочет сделать нам приятное.
Июль в Денвере. Нестерпимо жарко. Сто один градус, как показывает табло на фасаде здания «Девятого канала». Мокрый от пота, я поднимаюсь на лифте в офис ОЗПА. Пат говорит, что в Денвере можно жить пару недель в октябре и пару в апреле. Все остальное время зима и лето. Охотно ему верю.
Умные люди в июле уезжают из города в более прохладные места — типа доменной печи или поверхности Солнца.
Вхожу в офис. Теперь меня здесь любят, мне доверяют.
Эйб приветствует меня — он до сих пор ходит в той же футболке с «Секс Пистолс», что и всю прошлую неделю. Лидер «Пистолс» Джонни Роттен одет в какой-то балахон с азиатом — трехмерное изображение.
Работают кондиционеры, офис постепенно выходит из состояния хаоса, приобретая видимость порядка.
Странно, очень странно, что кроме Эйба никто и словом не обмолвился о смерти Виктории и Климмера. Чарльз правит кораблем, которому не нужны течи, поэтому, наверное, новичкам стараются представить все в радужном свете. А может, перед телевизионщиками стараются — они еще два раза приезжали со своими камерами, чтобы запечатлеть Чарльза.
Десятки плакатов покрыли голые стены — буйная природа, внизу надпись, что-то вроде «Незыблемость» или «Безмятежность». Приняли на работу еще пару секретарей, сотрудники успешно превращаются в единую команду. О да, они с оптимизмом смотрят в будущее, не оглядываясь на неприятности в прошлом.
Все дни начинаются одинаково. Эйб со Стивом инструктируют нас касательно вечерних дел, куда нам следовать, какую речёвку использовать сегодня, на что обратить внимание. Мы репетируем, разыгрываем роли, а если остается время, надписываем конверты и пишем нашим конгрессменам.
На данный момент у нас уже около пятнадцати сотрудников. Организация растет.
До пяти часов вечера, то есть до времени отправления фургона, мы почти никогда не видим ни Чарльза, ни Роберта. Иной раз за руль садится Чарльз, порой ведет Роберт, а иногда к нам присоединяется Амбер.
Никто не признает этого в присутствии Эйба или Стива, но приходить в офис к часу — только попусту тратить время. Другое дело, если б все сотрудники искренне решили посвятить свою жизнь спасению родной природы, но мне кажется, что большинству работников нашей лавочки наплевать на леса и на политику «разумного использования», они здесь только потому, что надеются на легкий заработок наличными.
Прошла неделя, я терпеливо выслушивал болтовню Эйба, был вежлив и дружелюбен. Узнал его теории о том, почему группы «Клэш», «Рамонез» и «Андертоунз» были всего лишь жалкими подражателями «Секс Пистолс». Внимал бесконечным разглагольствованиям о бейсбольной команде «Нью-Йорк Метс». Утомительно, но необходимо. Я методично его обрабатывал. Подготавливал, так сказать. Никто из Малхолландов ничего не расскажет, но Эйб — расскажет.
Эйб окончил университет Колорадо, числился в Институте землепользования. Он начал работать в обществе еще студентом, во время каникул, и остался после окончания института. Ему всего двадцать пять, но он на четвертом месте по значимости в компании.
Последние пару дней мы перекусывали в пабе на углу Шестнадцатой улицы, неподалеку от офиса.
Пить он не умел, крепкое пиво «Стелла Артуа» развязывало ему язык.
Вот и сейчас мы беседовали о кино, и, когда его пинта подошла к концу, я приступил к делу:
— Эйб, почему за Чарльзом повсюду следует съемочная бригада?
— Этого я тебе сказать не могу. Роберт меня убьет. Или Чарльз.
— Эйб, ты же знаешь, что можешь довериться мне, — настаивал я, игнорируя его робкие отговорки.
Эйб откусил буррито и огляделся вокруг. Никого из сотрудников в баре не было. И вот Эйб почти готов расколоться, надо только чуть надавить.
— Ну же, Эйб, что, черт возьми, происходит? Так нечестно: всем остальным знать можно, а мне — нет.
— Это никому не положено знать, — протестует Эйб.
— Давай, дружище, я никому ни слова, от меня будет больше пользы, если я буду в курсе дела.
— Это правда.
— Ну конечно правда, давай не тяни, что там за хрень с камерами?
— Ты точно — никому?
— Железно.
— Ладно, слушай, только поклянись, что не разболтаешь.
— Да не разболтаю, давай уже, не томи.
— В августе, шестого числа, члену конгресса Вегенеру стукнет семьдесят, — медленно и со значением произнес Эйб.
Я посмотрел на него:
— И что это значит, черт возьми?!
— Все полагают, что он выставит свою кандидатуру в следующем, тысяча девятьсот девяноста шестом году, но нет, в свой день рождения он собирается объявить об уходе на пенсию. Пока он сказал об этом только председателю отделения Республиканской партии штата Колорадо, а председатель сказал только Чарльзу.
— А тебе кто сказал? Амбер, Роберт?..
— Так, Алекс, об этом вообще никому ни слова! Как только будет сделано заявление об уходе, начнется настоящий дурдом. Вегенер представляет Восьмой избирательный округ, он убежденный республиканец, место в парламенте ему обеспечено, так что любому его преемнику место в конгрессе тоже обеспечено автоматически.
— И этим преемником станет Чарльз. Поэтому он и взял отпуск в своей юридической конторе. Поэтому-то и делают фильм о том, как он проводит анкетирование, — вставляю я.