Благодаря Дэллу, я шагнула на запретную территорию — взялась за руку волшебника и перенеслась в мир мечты. И пусть я чужак и потом уйду домой, но ведь еще есть несколько заветных часов до возвращения, есть время вдохнуть, напиться ароматом места, куда так хотелось попасть. Дома, люди, магазины, киоски с газетами, арки скоростных дорог, машины — другие машины, машины Нордейла(!) — пусть они плывут по сторонам вечно. Чистые, грязные, маленькие и большие, пусть идут по сторонам люди, а воздухе пахнет чем-то особенным…
— Мы едем к тебе домой, да?
— Да.
Я притихла. В этот момент я любила Дэлла так сильно, как никогда. Он и не подозревал, что именно в этот вечер подарил мне сказку — капельку заботы и город мечты. Вот сюда я однажды попаду, здесь буду жить… с ним.
Хотелось сказать «спасибо», хотелось растереть счастливые слезы по лицу и обнять его, но я сидела тихо, не желая спугнуть то нежное ощущение, которое мягко, словно волны бассейна, плескалось внутри.
— Это ведь незаконно, да?
— А ты думала, ты одна умеешь нарушать закон?
Он коротко взглянул на меня — в уголках его губ притаилась улыбка.
Укрытая благодарностью, я смотрела прямо перед собой. Нордейл. Рядом Дэлл. Ощущение чуда.
В счастливых глазах маленькой Меган отражались огни — желтые от высоких, потерявшихся в кронах деревьев фонарей и цветные от плывущих мимо витрин.
Глава 7
Казалось, что этот шикарный трехэтажный дом с просторными богато обставленными комнатами и я — две совершенно разные видеопленки, случайным образом наложившиеся друг на друга. Это он, Дэлл, сейчас должен находиться здесь — прохаживаться по коридорам, потягивать чай на кухне, сидеть на вертящемся стуле перед компьютером, смотреть на незнакомый город за окном, он, но не я. Я вирус, случайно проникший в систему, ошибка, до поры до времени сумевшая избежать зоркого ока верховных наблюдателей, дворняжка, под покровом темноты проскользнувшая в заднюю дверь. Но несовместимое сошлось в одно — я сидела на диване, а Дэлл, присев на корточки, осторожно протирал мои ладони ватой, смоченной в лекарстве.
Мягко светились лампы под потолком, темнел у стены плоский экран телевизора, ступни тонули в ворсе ковра. Едко пахнущий тампон мягко касался ран — кожу жгло; теплые мужские пальцы держали запястье. Перед глазами двигалась — то отклонялась назад, то придвигалась ближе — платиновая макушка; я впервые видела ее так близко, волосок к волоску.
Стараясь не смотреть на нахмуренные, сведенные в немом упреке брови, я смущенно разглядывала гостиную — красиво.
— Пока не сжимай ладони, пусть мазь впитается.
Дэлл поднял голову. Серьезные серо-голубые глаза, тяжелый взгляд.
Я кивнула.
— Покажи локти.
Пришлось закатать рукава. Новые синяки — он поджал губы.
— Где еще повреждения?
— Больше нет.
— Уверена?
— Да.
Только бы не заметил порез на груди, только бы не заметил… Но Дэлл, как чуял, уже уперся взглядом прямо перед собой.
— Это, — он помедлил, констатируя очевидное, — не от собак.
По спине прошел холодок.
— Царапина.
— Это ножевой порез. Откуда?
Я попыталась закрыть его рукой, не вышло — Дэлл моментально сжал оба запястья и пригвоздил их к месту, глядя на пропитавшуюся кровью водолазку.
— Говори, — приказал коротко.
— Нечего говорить… Сработала какая-то неучтенная сигнализация — приехали частные охранники…
— Так, значит, тебя видели еще и охранники?
Голос его звучал тихо и ровно, почти шелестел, как змеиная шкура по прелым листьям.
— Мельком.
— Сколько?
— Что сколько?
— Сколько их было?!
— Трое.
Он сжал губы, медленно опустил голову и закрыл глаза. Какое-то время сидел, пытаясь сдержать растущую внутри ярость на бестолковую меня, и молчал. Его контролируемый гнев пугал больше открытого недовольства. Напротив будто сидел таймер, бомба замедленного действия: сверху гладкий пластиковый корпус приятный на ощупь, внутри смертоносная начинка.
Затем он отпустил мои руки, поднялся и принялся закручивать гнутый, как гармошка, тюбик с мазью.
— Раздевайся.
— Что?
— Снимай водолазку.
Я растерянно посмотрела на его пальцы, собирающие со стола вату и скидывающие ее в стоящее рядом ведро, но раздеваться не торопилась.
— Я должен посмотреть на порез.
— Я могу сама… дома.
— Дома… — он холодно улыбнулся, зловещий в своем спокойствии. — Дома ты теперь будешь не раньше завтрашнего утра, рана может воспалиться. Название охранной организации? Бейджи, логотипы…
— Я не видела.
— …отличительные знаки на их машине или одежде?
— Не успела заметить.
— Адрес.
— Что?
Дэлл повернулся ко мне лицом, застыл, непробиваемый, как гранитный монумент.
— Я сказал: адрес того дома, который вы пытались вскрыть.
— Нет-нет… зачем, не надо вмешиваться…
Он шагнул навстречу, наклонился и жестко сжал мою челюсть пальцами, заглянул в глаза. Я чувствовала себя так, словно мою темную пещеру осветил вертолетный прожектор.
— Ты неподражаема в своей наивности. Думаешь, они не вернуться за тобой? Не за это им платят? Увидели раз — найдут. Их ведь не убили, так? Тебе удалось уйти сейчас, а завтра в твою дверь постучат. Адрес!
Последнее слово он рыкнул так, что у меня внутри все задрожало.
— Ирбис-драйв, двадцать четыре… — слова вывалились из меня, словно из прохудившегося мешка.
— Молодец, — пальцы разжались. — А теперь снимай водолазку.
Он это серьезно? В этот момент я думала отнюдь не про «водолазку»: он что, серьезно собирается нагрянуть к тем охранникам, заставить их отступить от преследования? Неужели они правда могут вернуться за теми, кого упустили этим вечером? Если бы не дымовая граната Рика, у крыльца полегли бы все. Боже, какой постыдный провал в первый раз за всю карьеру. Кто просчитался — Тони, Фрэнк? А теперь, судя по реакции Дэлла, последствия подобного прокола затянутся вокруг шеи металлическим кольцом. Я, конечно, была готова ко всему, мы все были, но теперь, когда разработанный план впервые пошел наперекосяк, навалился страх.
— Они могут никогда не вернуться.
— Могут. Но скорее всего вернутся, — Дэлл снова приблизил свое лицо к моему. — Ты не на своем месте, Меган. Это жесткий бизнес, в нем нужен ум, смекалка, сила и мозги. Много мозгов. А ты едва ли соображаешь, куда наступила и что за этим последует.
Я напряглась — то ли от его слов, то ли от его близости — и сжалась в единый комок под пристальным взглядом.
— Ты все еще одета.
— Поразительно, правда?
— А вот язвить не надо. Помочь?
Я стушевалась. Дэлл так или иначе настоит на своем, не позволит распивать на кухне чай с сочащемся кровью порезом. И осмотреть бы надо; здесь, в этих условиях он сможет сделать больше, чем я дома в одиночестве, и он прав — чем быстрее, тем лучше… Но раздеваться при нем?
Как сложно решиться. Я не двигалась с места.
— Меган, в чем дело? Я обещаю не перевозбуждаться.
Ага, теперь ирония с его стороны. Шевельнувшееся раздражение помогло действовать: ну, и пусть увидит, что мои формы ничего особенного из себя не представляют, раньше или позже все равно увидит, не вату ведь в бюстгальтер подкладывать…
— Там не с чего возбуждаться, — процедила я. Поднявшаяся волна злости пришлась как нельзя кстати: я использовала ее в качестве топлива для пытающейся заглохнуть решимости и стянула водолазку через голову.
Дэлл застыл, глядя ниже моего подбородка — лицо его окаменело, челюсть напряглась. Я медленно вдохнула, выдохнула и отвернулась в сторону. Да, я плоская. К тому же порезанная. Гнать меня надо поганой метлой, срам, да и только…
Через несколько секунд он медленно опустился на корточки, приблизился ко мне и завел свои руки мне за спину, будто приобнял. Я не сразу поняла, что он делает, опешила, а когда сообразила, было слишком поздно: замок оказался расстегнут, бюстгальтер медленно соскользнул вниз. Спокойное лицо Дэлла находилось в нескольких сантиметрах от моего.
Господи, только не голышом…
— Тихо. Тихо, Меган, — он смотрел прямо в глаза, — иначе не промыть.
Я отвернулась и зажмурилась, сгорая от его близости и собственного стыда. Сейчас его взгляду предстанут две маленькие пирамидки, такие не ложатся в ладони, не наполняют ее, стыд и срам… зачем я позволила, зачем вообще приехала сюда!
Пореза коснулись теплые пальцы — я резко втянула воздух.
— Я постараюсь обезболить. Терпи.
Жидкость с антисептиком потекла вниз, по животу. Мои щеки полыхали.
Он действовал мягко, аккуратно, а я не смела открыть глаз. Старалась не дрожать, не дышать, не быть здесь. Не слышать капающую обратно в миску с отжатого тампона воду, не чувствовать запах его одеколона, холодивший грудь воздух и жгущее касание пальцев.
— Я постараюсь обезболить. Терпи.
Жидкость с антисептиком потекла вниз, по животу. Мои щеки полыхали.
Он действовал мягко, аккуратно, а я не смела открыть глаз. Старалась не дрожать, не дышать, не быть здесь. Не слышать капающую обратно в миску с отжатого тампона воду, не чувствовать запах его одеколона, холодивший грудь воздух и жгущее касание пальцев.
Спустя какое-то время он закончил: наложил на порез мазь, заклеил пластырем, но вместо того, что подать мне водолазку и отвернуться, положил ладонь поверх пластыря и какое-то время молчал. Его прикосновение плавило кожу, а тишина давила.
— Меган, — мягко попросил он, — посмотри на меня.
Шея не гнулась, голова, словно насаженная на заржавевшую конструкцию, провернулась с трудом. Не разлеплять бы веки, но ведь он попросил…
Когда наши глаза встретились, он произнес:
— Я хочу, чтобы ты ушла с этой работы.
В его взгляде смешались тепло, боль и грусть, я перестала дышать.
— Я дам тебе денег. Смени работу, хорошо?
Мне бы промолчать, но его внезапная забота сокрушило благоразумие. Руки маленькой Меган обвились вокруг мощной воображаемой Дэлловой ноги — «ты ведь не уйдешь? Никогда-никогда?»
— Если я сменю… ты останешься?
Прошептала и прокляла себя за слабость.
Он долго и тяжело смотрел в душу, затем отвернулся, отнял пальцы от моей груди и поднялся с ковра. Аккуратно подал прикрытый водолазкой бюстгальтер. Я принялась одеваться, глядя в сторону.
Тишина ответила на оба наши вопроса.
* * *Открытая дверца морозильника явила миру нагромождение покрытых инеем пакетов и картонных упаковок. Хрустнул заиндевевший полиэтилен.
— Есть пицца. Можно разогреть.
— Меня устроят обещанные тосты с сыром.
— Как скажешь.
Дверца морозильника чмокнула, закрываясь. Кутаясь в большое махровое полотенце, накинутое поверх безразмерной майки (его майки), я наблюдала, как Дэлл достал из шкафа хлеб, положил два квадратных ломтя в тостер и сдвинул рычажок вниз, утапливая их в лабиринт нагревающихся спиралей. Застиранная водолазка сохла на батарее в ванной.
Он повернулся и положил обе руки на стол — стальная футболка обтягивала мощный торс, жалась к крепким бицепсам, едва не трещала по швам. Большие руки, большой мужчина и такая домашняя обстановка. Уютная кухня, потерявшаяся в большом незнакомом городе. Сюрреализм.
— Чай, кофе, алкоголь?
— Зависит от дальнейшей темы беседы.
Дэлл улыбнулся. Тикал таймер тостера, стараясь свести секунды обратно к нулю.
— Тогда алкоголь.
— Значит, уже знаешь тему.
— Да, знаю.
Я вздохнула, предчувствуя новые вопросы.
Дэлл вышел в гостиную, где, по всей видимости, хранились запасы бодрящих огненных жидкостей способных помочь течению разговора на неприятную тему. Я огляделась. За окном, укрытый темнотой, спал Нордейл. Вот бы посмотреть на него при свете дня, побродить по улицам, вдохнуть осенний воздух незнакомых улиц. Получить бы сюда пропуск, устроиться бы на новую работу, купить дом, не такой большой, как этот, поменьше, зажить нормальной жизнью.
С Дэллом.
Мечты.
Чужая кухня благожелательно молчала, поглядывая на меня дверцами шкафчиков, глазами блестящих поварешек и деревянными панелями, проложенными бежевой плиткой. Прошла всего неделя, а жизнь так перевернулась…
Звякнул тостер — подпрыгнули вверх поджаристые куски хлеба.
Мой «рыцарь» вернулся минуту спустя с бутылкой в руках. «Ратана» — пояснил коротко (я хмыкнула, вспомнив бар) и принялся сервировать стол: нашел в холодильнике сыр, масло, ветчину, выложил теплый хлеб на широкую тарелку, загрузил в тостер новую партию. Затем налил водку в стопку, плеснул себе в стакан виски из бутылки, стоящей рядом с холодильником, и занял место напротив.
Отсалютовал стаканом, наклонил голову, мол, твое здоровье, и пригубил напиток. Я кивнула в ответ, глотнула уже знакомой на вкус ратаны и поморщилась. Мы принялись за тосты. Захрустел на зубах хлеб с подтаявшим сыром.
Чтобы пауза не затягивалась, волоча за собой мысли о неловком диалоге в гостиной, я спросила:
— А Нордейл — это столица?
— Нет. Столица — Клэндон-сити. К югу отсюда.
Я кивнула, не имея понятия ни о юге, ни о севере этого уровня.
— Это большой город?
— Нордейл? Да, большой. Многие оседают здесь надолго.
— Посмотреть бы…
— Ночью многого не увидишь.
Мне показалось, он хотел добавить «в другой раз», но не добавил. Что-то удержало. Посмотрел на виски, задумавшись о чем-то, затем перевел взгляд на меня. От его изучающих глаз стало трудно жевать, я отвернулась. Что я делаю на его кухне ночью? Он незнакомец, ставший до боли желанным, я случайная попутчица на линии его судьбы, которую приходится вытаскивать из дерьма. Дурацкая смесь. Нелогичная.
Чтобы отключить утомительную аналитику ситуации, я выпила еще раз — водка в рюмке, спасибо Дэллу, пополнялась исправно.
— Откуда на твоих ладонях ожоги, Мег?
Вот и вопросы с подвохом. А я уже «Мег» — знает, куда надавить, чтобы размягчить.
— Там нет ожогов.
— Там шрамы от них.
— Откуда ты знаешь, что они от ожогов?
— Я подрывник.
Один — один. Конечно, кому, как ни ему знать…
— Они старые. Не важно.
— Важно. Расскажи.
— Если расскажу, ты будешь спать со мной в одной постели.
— Мы всю жизнь будем друг друга шантажировать? — он улыбнулся, поставил стакан на стол и поднялся, чтобы положить на тарелку новые тосты.
— Но у тебя ведь есть возможность отказаться. Тем более я не прошу о сексе, можешь спать на другом краю постели. (Какой может быть секс после того, как он узрел полное отсутствие моей груди?) Просто не хочу сегодня ночью оставаться в одиночестве.
Я поморщилась, подумав еще и о том, что скоро все ночи, как на подбор, станут одинокими. Что завтра скажет Тони, сумеет ли контора удержаться на плаву? Если нет, снова искать работу, бороться, выживать. Бесконечные неотвратимые изменения в нежеланную сторону.
— Хорошо. Согласен. Рассказывай.
Вот ведь какой — я вздохнула.
— Ладно, слушай. Эти шрамы — подарок. Подарок на день рождения.
— В каком смысле?
— В прямом.
Мы помолчали. Он выжидательно смотрел на меня, я на ломтики сыра, лежащие друг на друге, как домино.
— Это было в прошлом году. Коллеги в конторе Тони преподнесли мне сюрприз — торт. Красивый, белый воздушный, с цветами из глазури и свечками на нем. Я очень обрадовалась, знаешь… Я и забыла, что на дни рождения принято дарить подарки, а тут такое. Он так сладко пах ванилью. Жаль, что я тогда не обратила внимание на повисшую в кабинете тишину и нездоровый блеск в глазах собравшихся. Стоило бы, но я слишком обрадовалась…
Дэлл медленно достал из кармана пачку сигарет, открыл ее, вытащил одну.
— Ты не против, если я покурю у окна?
— Кури.
Он поднялся, всем видом показывая, что слушает меня, подошел к темному окну и открыл форточку. Оперся одной рукой на раму.
— Что было дальше?
Белый тонкой струйкой вытягивался дым наружу — из тесноты кухни на свободу.
— Дальше? Я взяла торт в руки, и почти сразу же сработало вложенное в него детонирующее устройство. Бомба. Куски коржей и крема разлетелись по всему офису — заляпали мое лицо, одежду, стол, даже стены. Мне обожгло руки. Вот и вся история.
Дэлл долго стоял молча. Мне показалась, что тишина, повисшая в кухне, сделалась зловещей. Вился кольцами дым от застывшей в пальцах сигареты.
— А твои коллеги? — спросил он тихо.
— А что коллеги… — я пожала плечами. Не рассказывать же о том, сколько я рыдала ночами в подушку от боли, как долго залечивала ладони и еще дольше раненное людской жестокостью сердце. Кому это интересно? — Они думали, что это смешно. Они смеялись.
— Смеялись, значит, — произнес Дэлл после долгой паузы и кивнул в ответ одному ему известным мыслям. — Хорошо.
Я неопределенно качнула головой — обида того дня была мной пережита тысячу раз, незачем себе портить нервы, в который раз воскрешая в памяти подстершиеся эмоции.
— Можно я возьму еще один тост?
Он не ответил, курил молча, глядя куда-то вдаль, на ночной город. Мышечный рельеф спины проступал сквозь ткань футболки. Не дождавшись позволения, я протянула руку за остывшим на тарелке жестким хлебом.
* * *— И ты продолжала после этого ходить на эту работу?
— А у меня был выбор? Они извинились, сказали, что не думали, что обожжет так сильно, Тони выдал денег на лекарства.
— Много?
— Нет… Не много.
— А как он наказал твоих коллег?
Пауза.
— Никак.
Значит, никак…
Пальцы Дэлла быстро стучали по клавишам — на экране одно за другим всплывали окна. Адрес — Уровень тринадцать, Солар, Ирбис-драйв, дом двадцать четыре. Через пять минут он уже знал, что указанное строение было поставлено на учет в частном охранном предприятии «Ящер», а так же лица тех, кто этим вечером выезжал на место по сигналу тревоги. Охранников оказалось четверо, не трое. Одного она просто не заметила.