Меган смотрела телевизор в гостиной — из коридора доносился голос диктора развлекательного шоу. Дэлл отлучился в кабинет под предлогом «поработать» и теперь несколько минут спустя набирал телефонный номер Халка Конрада — сенсора спецотряда. Тот ответил почти сразу.
Дэлл крутанулся на стуле, откинулся на спинку и постучал кончиком карандаша по столу.
— Привет, дружище. Не занят этим вечером?
На том конце ответили. Из гостиной долетел дружный хохот аудитории — ведущий бодро шутил в микрофон.
— Да, нужно бы кое-куда съездить.
Он быстро объяснил детали и замолчал, слушая ответ.
— Адреса есть, но они могут быть где угодно, — после паузы улыбнулся и ответил. — Если мы возьмем Мака, то справляться будет не с чем. Хотя ты прав — так будет быстрее. Звони ему. Жду обоих.
Он положил телефон на стол и посмотрел на экран, на фото тех, с кем этим вечером придется поработать. Злости не было, не было даже раздражения, охранники ни при чем, и они не пострадают. План идеален в своей простоте, почти изящен: с помощью Халка он поможет им забыть о Меган и «вспомнить» лица остальных взломщиков, что поспособствует поимке последних и нанесет по конторе Тони решительный удар. Если она накренится, но выплывет, то Дэлл плавным движением руки поможет ей потонуть. А Меган… у Меган будет достаточно денег, чтобы неторопливо отыскать другое место, более подходящее для девушки с хорошими навыками секретаря.
— Они сделали мне одолжение сами того не зная…
— Какое?
— Теперь у меня нет отпечатков пальцев. Сгорели.
Карандаш с хрустом переломился посередине. На лице Дэлла не дрогнул ни единый мускул, лишь в глазах застыло странное выражение.
* * *Если бы я лежала в центре кровати, то можно было бы раскинуть руки в сторону и убедиться, что они не достают до краев — огромный затянутый белой простынью плот, накрытый легким, но теплым одеялом. Взгляд скользил по незнакомым предметам: электронным прямоугольным часам на тумбе, лежащему рядом с ними журналу «ХемиТек», нескольким монеткам мелкого достоинства, темно-зеленым шторам, круглым ручкам стенных шкафов, напоминающим грибные шляпки.
Тишина. Дэлл ушел пятнадцать минут назад. Показал спальню, объяснил, что какое-то дело срочно требует его вмешательства и что вернется позже. Прежде чем уйти, он дождался, пока я заберусь в постель, а потом присел на край — самый интимный момент моей недолгой жизни — и какое-то время смотрел в глаза. Дольше, чем требовалось для отдельного «я» и «он»… И глубже — запутываясь в мягкий клубок слова «мы». Затем мягко улыбнулся и ушел, оставив на губах незапечатленный поцелуй.
Незнакомая спальня незнакомого дома, а за окном улицы, названий которых я не знаю. Как они выглядят, какие дома на них стоят? Как далеко тянутся в стороны, какие люди живут в обустроенных ячейках этого Уровня? Наверное, хорошие. Ведь отчего-то не пропадает на душе ощущение умиротворения, тихого счастья. Волшебный воздух? Или волшебный Дэлл?
Почему на стене его кабинета (куда я заглянула из любопытства), увешанной различными моделями пистолетов, оставалось пустое место в центре? «Brandt XT-5» — что это за зверь и почему до сих пор не появился на положенном месте? Непонятно…
Да, не положено, но оставшись одна, не удержалась: прошлась по комнатам, вдохнула запах дома, его дома. Каково было бы жить здесь? Вместе… Гель для бритья на полке в ванной, рубашки в шкафу, ручной эспандер на столе рядом с бумагами… Мужчина. Сильный мужчина. Смогли бы мы однажды дополнить друг друга, сосуществовать рядом, радуясь присутствию друг друга? И даст ли судьба шанс опробовать себя в новой роли, в роли «1+1=2»…
А пока тихо… Широкая кровать, незнакомый дом, пластырь на груди, наложенный мужскими руками. И ожидание чего-то трепетного… Его возвращения. А может быть, будущего. Одна минута сладко и незаметно перетекала в другую.
Я закрыла глаза.
Глава 8
Дверцы хлопнули одновременно, заглушая шум дождя.
— Как все прошло? — Мак отложил распечатку, которую читал в машине, ожидая возвращения друзей.
— Отлично, — Дэлл стряхнул с волос капли. — Он был дома, собирался ложиться спать с собственной девчонкой. Ту пришлось отключить, с ним поработали без проблем. Все по плану.
Халк удовлетворенно раскинулся на заднем сиденье.
— В этом гребаном городе, сколько себя помню, всегда сыро.
— Угу, — водитель бросил взгляд на скользящие по стеклу дворники. — Значит, остался один.
— Да, последний — Луи Бовега.
— Окей.
Чейзер взял в руку лист бумаги, коротко взглянул на черно-белое фото и закрыл глаза, мысленно нащупывая объект. В машине сделалось тихо; Дэлл знал — в этот момент незнакомый человек на другом конце города, не подозревающий об опасности, скорее всего уже лежащий в постели, скорчился от боли.
Бита, вырванная из пальцев, упала на пол коридора и покатилась с равномерным звуком. Пистолет за поясом брюк — скорее достать, но удар в живот заставил Луи сложиться пополам и отхаркнуть кровью из разбитой челюсти. Он не успел ни сориентироваться в том, что происходит, ни защититься. Позор, столько лет подготовки, а его скрутили словно цыпленка. В темноте он успел рассмотреть троих, одетых в темное. Теперь один из них стоял, оперевшись на косяк кухонной двери, безучастно смотрел в окно и пожевывал в зубах спичку, второй — Бовега ощущал мокрую кожу его куртки голой спиной — сжимал за шею так, что легкие горели от недостатка воздуха, а третий — со странными светлыми глазами — стоял напротив. Нездорово спокойный, будто киборг.
Не грабители — с теми бы Луи справился в два счета, в его дом нагрянули люди из элитного подразделения, он был уверен в этом. Только они видят спиной, остаются безучастными до последнего момента, а когда попытаешься замахнуться, выламывают руку из плечевого сустава с корнем.
Охранник дернулся — сработала привычка — попытался вывернуться из захвата, но моментально получил еще один удар в живот и полное отсутствие воздуха; сдавившая шею рука перекрыла доступ к кислороду. Издав хриплый звук, Луи обмяк.
— Все, успокоился?
Стоящий напротив смотрел терпеливо, без раздражения. Со скучающим видом жевал спичку другой, у двери.
— Вот теперь поговорим.
* * *Дэлл с наслаждением вдохнул прохладный, но уже совершенно сухой осенний воздух ночного Нордейла и пожал протянутую руку.
— Спасибо.
— Да какие проблемы… Звони, если снова.
— Снова не будет. — Какое-то время мужчины смотрели друг на друга. Без лишних вопросов — за годы работы срослись, изучили друг друга. Темнел дверной проем задней части дома, освещенный луной. — Я обо всем позабочусь.
Они попрощались — машина Чейзера тихо заурчала мотором и, скрипя мелкими камушками под шинами, выехала за ворота. Дэлл остался один. Какое-то время смотрел на уснувшую дорогу, тянущуюся за садом, затем аккуратно, стараясь не шуметь, открыл дверь и вошел в дом.
Душ принял на первом этаже, хоть и был уверен, Меган уже спит, но все же подстраховался — незнакомые звуки могли потревожить ее сон, затем вытерся полотенцем, джинсы одевать не стал — пряжка ремня звякнет, если снимать вновь и поднялся на второй этаж.
Около минуты стоял в дверях спальни, глядя на притихшую под одеялом девушку — ни посапываний, ни метаний; укрытый почти до макушки затылок и рыжие волосы, разметавшиеся по подушке — затем осторожно подошел к кровати, приподнял одеяло и прилег в нее, как на плот, который может перевернуться, если наступить на самый край. Медленно перевернулся, вытянулся на животе и затих.
Часы на тумбе показывались начало третьего. Будильник заведен на семь — с утра нужно забросить ее обратно в Солар к началу рабочего дня. Одному из последних рабочих дней, по-крайней мере в конторе Тони.
Закрыв глаза, Дэлл продолжал ощущать ее кожей — присутствие незнакомого человека в личном пространстве. Неопасного, тихого, спящего — не желающего чинить препятствий. Казалось, даже во сне ей было неудобно за собственное присутствие — Меган лежала на самом краю, повернись, и скатится.
Сон не шел. Пятнадцать минут спустя Дэлл все еще лежал с закрытыми глазами и думал о том, что никогда бы добровольно не привел в дом владельца ножа. Может, Райдо Саара, который заставлял его пытать других, стоя в сторонке и наслаждаясь видом боли на лицах ни в чем не повинных для Дэлла людей? Или ту Олу Барелиас — молодую неоперившуюся избалованную девчонку, которую он в избытке возил по ночным клубам, и которая боялась его больше, чем тех идиотов, что приставали к ней каждую ночь в дымных залах, сотрясаемых звуками дамб-баса? А она боялась его… пользовала, приказывала, но все время боялась. Да он не привез бы их в собственный дом даже под пытками… А эта — худая, с рыжими волосами, жмущаяся к краю постели, теперь лежит в его спальни. Нонсенс. Больше не владелица ножа, а кто-то еще…
В какой момент она превратилась в кого-то еще? И в кого?
Он не смог ответить на этот вопрос. А еще через полчаса уснул.
В следующий раз он проснулся в пятом часу утра.
Тепло. Слишком тепло… Открыл глаза. Не поверил собственным ощущениям — когда она успела подкатиться и завернуться в него, как в одеяло? Дэлл задержал дыхание, ощущая под рукой женское тело. Перед внутренним взором плыли обрывки сна — маленькие аккуратные груди почти у самого лица, перед глазами… Аппетитные соски — розовые круглые ореолы. Ягодки, которые хочется лизнуть…
— Там не от чего возбуждаться…
«Дура».
Дэлл не смел ни вдохнуть, ни выдохнуть, концентрируясь лишь на одном ощущении — восставшей плоти, компасом, указывающим в нужном направлении. Его член стоял. Стоял жестко, налитый пульсирующей кровью, тяжелый, почти свинцовый.
Как такое произошло… Почему?
Дэлл, путаясь в обрывках мыслей, осторожно убрал руку с чужого плеча и медленно, словно под прицелом в окопе, отодвинулся назад, чтобы вздыбившийся бугор перестал упираться в ее попку. Не дай господь она проснется… даже просто пошевелится, и он не сдержится, не хватит контроля. Слишком давно такого не было. Хотелось сделать это, взять податливое горячее тело, убедиться, что он все еще может…
Может. Оказывается, может.
Кровь билась тяжелыми волнами не только в паху, но и в висках.
— Ты ведь безобидный… мечта любой девушки…
Да уж… Безобидный.
К возбуждению примешалось ликование.
Может!
Меган, почувствовав движение, пошевелилась, но не проснулась, и через несколько секунд затихла. Дэлл слушал ее тихое размеренное дыхание.
Рассвет еще не забрезжил — спальня полностью погружена во мрак.
Лежа на спине, Дэлл высвободил твердый горячий тугой орган из плавок — прямое доказательство вернувшей мужской полноценности — и обхватил его рукой. Крепко сжал, чтобы тот перестал подрагивать. Перед глазами продолжали стоять сводящие с ума груди Меган — небольшие, но такие аппетитные, сексуальные, дерзкие, смотрящие на него вызывающе розовыми сосками…
Большой палец медленно провел по головке — пенис вздрогнул, и Дэлл едва сдержал спазм, грозящий выкинуть сперму прямо на внутреннюю часть пододеяльника.
Вместе с кипящей кровью по телу курсировала бьющая через край радость — ладонь держала не обвисший мягкий насос, а здоровый напрягшийся ствол, твердую плоть, готовую действовать.
Глубокий вдох-выдох, пульсация в паху.
И довольная жесткая улыбка на лице.
* * *Утро запомнилось странным, по-своему волшебным — утренние лучи, заливающие кухню, деловитый мужчина, сервирующий еду на столе (ведь ты не можешь ехать на работу голодной?), щелчок вскипевшего чайника, дразнящий аромат кофе, блики солнца на дрожащей темно-коричневой поверхности.
Дэлл выглядел иначе, и дело было не во внешнем виде — те же джинсы и майка, что и вчера, но откуда взялось это удовлетворенное выражение лица и прочное спокойствие в глазах? Будто этой ночью он решил долго терзавшую его задачу, сложил воедино куски сложной формулы и остался доволен результатом. И если я все еще была сонная и расслабленная, то его бодрости хватило бы на троих — приготовил завтрак, осмотрел мои руки, ответил на два телефонных звонка, успел бегло пробежать взглядом заголовки свежих газет…
Из ночи в утро протянулось ощущение спокойствия, защищенности, домашнего уюта. Ложного, но я позволила себе потонуть в нем с головой. Бутерброды с сыром, льющаяся из крана вода, поблескивающий у холодильника графин с виски, ряд блестящих металлических поварешек у стены. Как знакомо.
Разговор легкий, ненавязчивый, ни о чем.
— Как твои ладони?
— Лучше. Ты поздно вчера вернулся?
— Около двух. Старался тебя не разбудить.
(Жаль).
— Удачно съездил по работе?
— Вполне.
Вчерашний хлеб, вкус ветчины на языке. Терпкий кофе, крепче, чем я обычно готовила для себя. Еще один штрих мужского характера, и оттого голова плывет… плывет в прострации, на чужой кухне, в запахе лосьона для бритья, в мельтешении светлых пепельных волос и тугих мускулов на руках.
— У нас пятнадцать минут до выхода. Нужно ехать.
Не хочу.
— Я буду готова.
И близкий конец сказки, который завершится пахнущим кожей салоном, утонувшими в утреннем свете незнакомыми улицами, привычным звуком мотора и словами «Ну, все. Приехали. Созвонимся позже».
Дурь… не хочу. Но разве жизнь послушает?
А пока еще вкус хлеба и терпкого кофе. И серо-голубые глаза напротив. Беспричинно довольные глаза.
Все еще яркие, будто летом, цветы в клумбах, незнакомые названия магазинов и кафе — я смотрела на них с нежностью, как на родного человека, принадлежащего другой — «я буду помнить, я не забуду, я вернусь. И ты помни…» Через час эти улицы и кафе заполнят совсем другие люди, и на них уже не наткнется взглядом девушка, сидящая в темном автомобиле. Автомобиль довезет ее до места и уедет; совсем другие машины будут стоять по светофором с налипшим на столб сухим желтым листиком. Кто-то зайдет в книжный, кто-то пронесет в руке мороженое, ровно выстукивая каблуками по булыжной мостовой, кто-то назначит встречу у веселого фонтана и будет жаловаться на излишнюю сырость, грозящую испортить прическу.
Бывает, встретишь на улице незнакомца — всего лишь секунда, зацепившиеся взгляды, удивление, радостная растерянность — и оставишь позади. Сотни не прозвучавших слов, миллионы не случившихся возможностей, куча спиралей, из которых выберешь лишь одну…
Точно так же я оставляла позади Нордейл — город, где могло многое произойти или же не произойти никогда, но колеса Неофара, уносящие прочь, лишали возможности спирали налиться светом и стать новой дорогой, на которую могла бы ступить подошва.
Город — даже не зная тебя, мне было хорошо с тобой, спасибо.
— Привези меня сюда еще раз.
Дэлл проводил взглядом пешехода в пальто, пересекающего улицу и посмотрел на меня.
— Привези, ладно? Хочу увидеть это место. И еще раз твой дом… увидеть лабораторию, где ты мастеришь взрывчатку…
— Кто сказал, что в моем доме есть такое место?
Он улыбался прохладно — мол, все-то ты знаешь. И иногда зря лезешь.
— Не показывай, если не хочешь. Только возьми меня сюда еще раз.
Его глаза внезапно потеплели. Вновь беспричинно — загадка, притаившаяся в них с утра, не исчезла.
Проплыл мимо бок высокого автобуса. Мелькнули белые на желтом буквы «Norline».
— Возьму.
Я отвернулась и стала смотреть в сторону. А потом вдруг почувствовала чувственный шлейф — будто в последнем сказанном слове крылся двойной смысл. Застыла, но посмотреть на водителя не решилась.
Наверное, показалось.
Как же мало времени… Успеть бы впитать этот неповторимый запах незнакомых улиц, обласкать взглядом прохожих, облизнуть вывески шоколадных кофеен, постучать сердцем в такт чужим каблучкам, покачать головой вместе с цветочными бутонами под ласковым ветерком, застыть под синим прозрачным небом осеннего дня.
Его взгляд я почувствовала кожей.
— Тебе здесь нравится.
Не вопрос — утверждение.
Ответить я не смогла из-за возникшего в горле кома — душа вдруг сделалась непривычно чувствительной, уязвимой, без единой защитной заслонки. Голой, и оттого светлой и легкой, воспарившей к солнечным бликам на стеклах за витиеватыми балконами.
— Мы вернемся.
Глядя в сторону, я благодарно кивнула.
* * *Тони нервничал.
Он то бесцельно расхаживал по тесному офису взад-вперед, то вдруг застывал, погрузившись в мысли, то неожиданно выходил из забытья и принимался перебирать на собственном столе бумаги. Следом за его несвежей рубашкой волочился стойкий запах пота.
Вид шефа наводил на неприятные мысли, привычный некогда офис отчего-то сделался непривычным: тихим и, несмотря на яркий солнечный день за окном, почти зловещим. В воздухе витало иррациональное ощущение надвигающейся беды.
Сначала не пришел Фрэнк — обычно он являлся на работу раньше меня, но сегодня безбожно опаздывал. Затем стало ясно, что и Рик Заппа составил ему компанию прогульщиков. К обеду не появился ни тот, ни другой.
Я медленно, постоянно забывая на каком месте остановилась, перечитывала один и тот же договор и краем глаза следила за шефом. Тот, вопреки обыкновению, не просил сбегать ему за кофе, не шутил, не язвил, не командовал и не ворчал. В общем, совершенно не был собой.
Отрывистый звук нажимаемых мной клавиш казался слишком непристойно громким. Хотелось приглушить его, как хрусткую обертку от чипсов в притихшем филармоническом зале.
— Где Ларс?… Почему не приехал Ларс? — бубнил Тони себе под нос, глядя на экран мобильного с таким отчаянием, будто тот обязался выдать нужный ответ, но в последний момент отказался. — Почему не позвонил?