— Ладно, я пошутила. Иди уже. Я одеваться буду.
Он ушел неохотно. На лице отчего-то блуждала глупая, довольная улыбка. Он вышел во двор, долго плескался под рукомойником. Когда вернулся в избу, Кузьминична с Юлией накрывали на стол. За завтраком хозяйка все косилась на гостей, особенно на Юлию, со значением. Потом не выдержала и спросила:
— Дите-то сама нянчить будешь или родителям подбросишь, как молодежь нынче делает?
— Какое дите? — растерялась та.
— Известно какое. Через положенный срок народится.
Юлия вдруг покраснела:
— Вы, бабушка, ошибаетесь. Я не могу иметь детей.
Дмитрий, услышав это, уронил на пол ложку и поспешил спрятаться под стол, бормоча: «И где она? Куда закатилась?» Вот оно что! Все-таки она не может иметь детей! А бабулька-то враз быка за рога! «Через положенный срок народится…» Когда разогнулся, Кузьминична нараспев сказала:
— Я тебе давеча рассказала, как оно бывает, да ты не поняла. Это, милая, не твоя вина. Знать, мужики у тебя никудышные были. Здеся порода нужна. И дело тут не в случае, а в силе, с которой любовь эта случается. Поняла?
— У меня гормональный баланс в организме нарушен. Я лечилась долго, но все равно ничего не вышло. Забеременеть могу, но потом все равно теряю ребенка. Меня врачи чуть ли не силком к кровати привязывали — не помогает. Мне уже тридцать пять, и — ничего.
— Ни про какие балансы я не знаю, — поджав губы, сказала Кузьминична. — А что сказала, то сказала. Каждому на это свой срок дан.
Юлия с сомнением покачала головой. Дмитрий молчал, боясь даже ненароком стукнуть ложечкой о чашку. Привлечь к себе внимание. Вдруг опять начнет плакать? И чего это Кузьминична полезла со своим разговором о детях? Он покосился на обеих и потянулся за куском хлеба. Вроде все мирно прошло. Юлия пьет козье молоко, бабка чаек прихлебывает. Вприкуску с чесноком. После завтрака он спросил у Юлии:
— Ну что? В город поедем?
— А что нам надо в городе?
— Выяснить, чем занимался писатель после того, как ушел с хутора. Как он вообще попал в Америку? Это не так просто, стать гражданином Соединенных Штатов. Начинал-то он свой путь в маленьком районном центре. Я пойду спрошу у Кузьминичны кое-что, а ты пока собирайся.
Она послушно отправилась в горенку собирать вещи. Глазов же двинулся к кроличьим клеткам, в которые Кузьминична совала охапки свежескошенной травы.
— Бабушка, а вы денег Андрею давали, когда он с хутора ушел?
Та обернулась, привычно поджала губы:
— Что-то ты, милок, все об моем Андрюше выспрашиваешь? Уж не натворил ли он чего?
— Нет, с ним все в порядке. Просто думаю, как в городе на хорошую работу устроиться. Уволили меня.
Кузьминична глянула, словно рентгеном просветила: врешь? Дмитрий глаз не отвел. Та покачала головой:
— На хорошую работу! Андрейка мой после болезни глупость одну поначалу в голову взял.
Денег-то я дала, а он купил какую-то палку с дырочками да насвистывал на ней целыми днями, перед тем как в город уехать.
— Флейту?
— Может, и флейту. Жалобно так насвистывал. Сердце до сих пор щемит, как вспомню. Откуда только выучился? Только, видать, помогла ему та свистелка. Денег мне стал присылать, едва минул годок. Да немалые деньги. Так-то.
— Палочку, значит, с дырочками. — И Глазов едва не рассмеялся. Все сходится! В детстве Аким Шевалье учился играть на флейте! И по сию пору это его излюбленный музыкальный инструмент!
Дмитрий уже мысленно составил для себя план поездки в город. Радостно сказал Кузьминичне:
— Мы сейчас в город едем. Уж не знаю, вернемся к вам или нет'. Дела. А вам огромное спасибо за все!
— Ты, милок, заезжай, ежели что. Твою не приглашаю, ей здесь не место. Не деревенская. А тебе подсоблю. Сила в тебе есть. Земле, ей сила нужна. Заезжай, ежели что.
Глазов кивнул благодарно.
Юлия с сумкой в руке спускалась с крыльца. Подошла к Кузьминичне, что-то вполголоса начала говорить. Глазов не слышал, что именно. Потом хозяйка вышла за калитку, чтобы проводить гостей. Усевшись в машину, Глазов спохватился:
— Бабушка, фамилию-то вашу я забыл спросить! Как у Андрея в паспорте было записано?
— Как себя, так и его записала. Никольским. Андрей Александрович Никольский сынок мой. Так-то.
«Вот и все, — подумал Глазов. — Круг замкнулся. Значит, под этим именем он живет и теперь. Только переделал на английский манер: Андре Никольски. Личность установлена. Так-то…»
Он прощально махнул хозяйке рукой и захлопнул дверцу. Машина плавно тронулась с места. Кузьминична еще долго стояла у калитки, смотрела им вслед…
…В машине он осторожно спросил Юлию:
— Ты почему мне ничего не сказала?
— О чем?
— О том, что у тебя проблемы со здоровьем?
— Думаешь, так просто в этом признаться? Что ты неполноценный человек? Женщина, которая детей иметь не может, все равно что половина женщины.
— Ну! Сказала! Это у тебя комплексы. Можно подумать, ты одна такая. Что ж, твой покойный муж из-за этого любовницу имел? Или ребенка на стороне?
— С чего ты взял?
— Уж очень прохладно ты о нем отзываешься… — Глазов помолчал, потом, вспомнив вчерашний разговор на лесной опушке, без всякого перехода спросил: — И кто он?
— Муж?
— Тот, из большой любви. Что за история?
— Ты уже считаешь, что после этой ночи получил право все обо мне знать? Подробности моей личной жизни?
— А разве нет?
— Откуда ты знаешь, сколько у меня было таких, как ты? Мне что, каждому случайному любовнику исповедываться?
— Вот, значит, как?! — моментально взвился он. Оказывается, все, что он думал раньше, правда. Он для этой женщины личный шофер, охранник, нанятый ею частный сыщик, а теперь еще и случайный любовник. Замечательно! Его довольно-таки резко отшили. Не лезь не в свое дело.
Она замолчала, достала из сумочки темные очки и тут же их надела. До города ехали молча, и Глазов чувствовал повисшее в салоне напряжение. Но терпел. Не хотел он, чтобы все так бездарно закончилось…
…Районный центр, куда они вскоре приехали, оказался маленьким заштатным городишкой, без особых достопримечательностей. Памятники культуры, за районом числившиеся, находились не здесь, а в окрестностях. Днем, да еще в такую жару, улицы были полупустые.
Они проехали в центр, где стоял памятник героям Великой Отечественной. Вокруг памятника был разбит скверик, городские улицы расходились от него лучами. Зелень в скверике чахлая, пыльная. Людей не видно. Проехав по городу, Глазов с удивлением обнаружил, что магазинов и магазинчиков в нем великое множество. Да столько же строится! Словно по плану развития города на каждого его жителя положено было по магазину. Меж тем жилых домов не строилось совсем. А где людям жить? В магазинах?
В целом же городок как городок. Не лучше и не хуже других. Здесь можно обрести покой, научиться экономить, взять дачный участочек, построить домишко в одну комнату, в домишке поставить старую железную кровать. На единственное окно повесить белую занавесочку и по утрам, отодвинув ее, любоваться рассветом, а по вечерам — огненным закатом. Зато — покой.
Эх! Глазов живо представил себе эту жизнь и вздохнул. Потеряв работу, он стал мысленно примерять себя ко всему, прежде чужому. К провинции, к работе, которой доселе не занимался, к браку с другой женщиной… Моделировал всякие ситуации и думал при этом: «А что? Неплохо. По сравнению с тем, когда не имеешь ничего вообще…»
Рассудив, что паспортный стол должен находиться в центре, Глазов припарковал машину возле сквера. Потом стал задавать редким прохожим наводящие вопросы. Мол, как бы мне у вас в городке прописаться? И где? Юлия с ним не пошла. Сказала, что пройдется по магазинам и купить что-нибудь из еды.
Паспортный стол он вскоре нашел. Взяв со стоящего в коридоре стола первый попавшийся бланк, принялся заглядывать в кабинеты. Везде Глазов видел одно и то же: полусонные, разомлевшие от жары женщины либо мыли чашки, либо только собирались приступить к процедуре чаепития. От него лениво отмахивались: скоро, мол, обед! Совершив круиз по учреждению, он услышал вдруг злое:
— Мужчина, чего вы здесь бродите? Чего вам надо?
Женщина со шваброй, которая это сказала, сидела на стульчике и чая не пила. Наверное, именно поэтому настроение у нее было скверное. Тут Глазов вспомнил, что в сумке у него коробка конфет, которые стремительно таяли на такой жаре, бутылка шампанского и несколько шоколадок. Стандартный набор для похода в любое учреждение. Уборщице Глазов протянул шоколадку и вежливо спросил:
— Скажите, а кто у вас дольше всех работает? Та удивилась шоколадке гораздо больше, чем вопросу, но проворно сунула ее в карман халата, поправила платок на голове и сказала:
— Я.
В этом Глазов не сомневался. И тут же сказал, что не подозревает ее в некомпетентности, но хотел бы поговорить с человеком, оформляющим документы на прописку. Не моргнув глазом, уборщица авторитетно сказала:
— Ежели ты взятку хочешь дать, то это к нашей главной надо. Валентина Константиновна тебе нужна, точно. Через нее все бумаги проходят. Уж лет десять как начальником сидит.
Глазов согласился, что ему надо именно к Валентине Константиновне. Спросив, где ее кабинет, нашел обитую дерматином дверь за номером «7» и вошел без стука, как и положено в учреждениях. Начальница, зевая, сидела за столом, на звук открывшейся двери испуганно ойкнула:
— Ой, ну кто здесь? Что же вы без стука? — И прикрыла ладошкой рот, который вновь рефлекторно растягивался в зевке.
— Извините, — скромно потупился он. Глазов не считал, что зевание на работе — вещь предосудительная. Кому охота сидеть на такой жаре в душном помещении? До отпуска далеко. Все-таки июнь еще, не июль, и уж тем более не август. Вот в августе всех отсюда сметет. Пойдут к своим грядкам, на которых созрел урожай. И начнется засолка, закрутка, засушка. Отдых, словом.
— Вы что-то хотели? — Валентина Константиновна сделала строгое лицо, зевать перестала, руки положила на стол и сцепила пухлые пальцы. На пальцах сверкали многочисленные золотые кольца. От нечего делать Глазов мысленно стал их пересчитывать. Потом виновато сказал:
— Знаете, у меня к вам странная просьба. Я ищу одного человека.
— Вам в справочное бюро, — сухо сказала женщина. Глазов вынул из сумки коробку конфет:
— Понимаете, мне нужно узнать, когда он отсюда выписался и куда. Вы должны его вспомнить, это особенный человек.
— Вы из милиции?
— Я веду частное расследование, — честно ответил он и поставил на стол шампанское. Она посмотрела с откровенным интересом:
— Частное? Вы — частный сыщик? Я не могу об этом рассказать. Не имею права.
Глазов последовательно выложил на стол оставшиеся шоколадки. Разложив шоколадный пасьянс, продолжил:
— Никакого криминала здесь нет. Считайте, что мы с вами сидим не в кабинете, а на лавочке у дома и мирно сплетничаем о том, как это ужасно: увидеть молодого человека, высокого, стройного, у которого все лицо обожжено, да еще с глубоким шрамом на одной щеке.
— Как вы сказали? — встрепенулась женщина.
— Про лавочку?
— Нет, про шрам. Это было ужасно! Так обезображено лицо! — Она взялась обеими руками за свое собственное лицо, хоть и полное, розовощекое, но красивое. — Я, кажется, поняла, о ком вы. Дело не в его лице, а в том, что он женился, представляете?
— Ну и что здесь такого? — искренне удивился Глазов. — Каждый человек может жениться. Обезображенное лицо — это еще не повод остаться холостяком.
— Да, но на ком он женился! На гражданке Соединенных Штатов! Я сама его выписывала и делала запрос на выезд из страны. Ну вы же понимаете, сколько волокиты? Он же был у нас прописан, у своей матери, в деревне. Это очень странная история. Сначала он пропадал несколько лет, потом объявился весь изуродованный, принес, наконец, фотографию. Которую положено вклеивать в паспорт после того, как исполнилось двадцать пять лет. А ему уж далеко за тридцать! Десять лет просрочки! Но как на него ругаться? Штрафовать? Когда фотографию в паспорт клеили, все женщины у нас в учреждении так его жалели! В восемнадцать лет у него нормальное было лицо. Не красавец, конечно, но и не урод. И когда за паспортом приходил, все видели: высокий такой мужчина, представительный. Если со спины смотреть, так очень даже интересный.
— Брюнет? — спросил на всякий случай Глазов.
— Вот чего не помню, того не помню. Но видный. Вернулся через год, стал хлопотать насчет документов на выезд из страны. Жена его — американская журналистка. Это он сам мне объяснил. Мол, работала по контракту в России, а теперь уезжает обратно в США, и он с ней. Муж за женой едет. Обычно-то все наоборот бывает. Девки наши повыходят замуж за иностранцев, и за границу. Я почему и запомнила: случай редкий. Мы с мужиком этим разговорились. Уж очень мне интересно было: нормальные не могут себе жену найти, а этот страшный какой, да женился, еще и на иностранке! Он мне фотографию жены показывал.
— И что?
— Она негритянка!! Представляете? Негритянка! — Валентина Константиновна даже на стуле привстала, в такое волнение пришла.
— Ну и что? — опять удивился Глазов, который не был расистом. Конечно, и в Москве темнокожих людей не очень много, не как в США, здесь же, в глубокой провинции, негров отродясь, наверное, не видали. Во всяком случае, начальница паспортного стола никак не могла прийти в себя, хотя и прошло столько лет.
— Но она страшная была! Бывают негры красивые, я по телевизору видала. В сериалах. А тут… Два сапога пара, — сделала, наконец, свое резюме Валентина Константиновна. — Нет, бывают и в жизни приятные темнокожие, — не слишком уверенно добавила она. — И знаете, что интересно?
— Что? — Глазов ожидал услышать, что у негритянки по крайней мере растут щупальца или вовсе нет ушей.
— Он уже был не так уродлив. Конечно, нормальным человеком его назвать трудно. Но шрам уже был не так заметен, да и кожа на лице почти что нормальная. Только розовая, как у младенца.
— Зажить это не могло, — задумчиво сказал Глазов. — Может, пластическую операцию делал?
— Чего не знаю, того не знаю, — с сожалением сказала начальница. Наверное, ей и самой все это было очень любопытно.
— Что ж, спасибо. Это как раз то, что я хотел узнать. Никаких секретов, как видите. Значит, был здесь, в вашем районе, прописан когда-то такой человек, Андрей Никольский. Он выехал за рубеж, в Соединенные Штаты, на постоянное место жительства. И причиной тому — женитьба на гражданке США.
— А зачем вы его ищете? — Все-таки начальница была женщиной. И проявляла женское любопытство. Да и скучновато ей было здесь, в кабинете.
— Наследство ему оставили. — Глазов так привык врать за последнее время, что делал это легко и даже с определенной долей вдохновения.
— Большое? — тут же среагировала начальница паспортного стола. — И кто бы это мог быть? Мать у него — божий одуванчик. На хуторе живет, на отшибе. Я ее помню, приходили вместе. Отца, кажется, не было вовсе.
— Нашелся дядя, — так же уверенно продолжал врать Глазов. — Он и оставил Никольскому квартиру в Москве.
— В самой Москве? — ахнула Валентина Константиновна. — Ну надо же! Кто бы мог подумать!
Глазов поднялся, потом вдруг вспомнил:
— Скажите, если мне не изменяет память, человек, выезжающий за рубеж на постоянное место жительства, должен получить письменное разрешение родителей? Тем более если он единственный сын у Матери и отца у него нет. Ведь так?
— Ну да. Так оно и было. А что?
— Значит, его мать бумаги подписала?
— Ну конечно!
— Спасибо за помощь!
Он сказал Валентине Константиновне «до свидания» и покинул ее кабинет. Он знал теперь, как попал за границу Андрей Никольский. Очень даже простым способом. Где же он болтался целый год, а главное, где подцепил свою темнокожую журналистку? У Глазова сразу возникла догадка на этот счет.
На улицу Дмитрий вышел в прекрасном расположении духа. И бодро направился к скверику, где оставил машину. Солнце пока светит, птички поют, в машине сидит любимая женщина и ест мороженое на пару с противной собакой. Собака! Глазов тяжело вздохнул. Уже не рычит, но зато, кажется, начинает ревновать.
— А мне мороженое? — спросил он, заглядывая в машину.
— Тебе я покупать не стала, — сказала Юлия.
— Не заслужил?
— Я же не знала, сколько ты пробудешь в паспортном столе! Оно могло растаять.
— Ладно. Я сам куплю себе мороженое.
Он уже приметил на въезде в город маленькое кафе и решил, что можно посидеть немного в прохладе, с мороженым и без собаки. Собак, слава богу, в кафе не пускают. Повеселев, Дмитрий завел машину.
Кафе называлось «Умка», из чего можно было сделать вывод, что здесь продают именно мороженое. Белый медвежонок на вывеске держал в лапах вазочку с цветными шариками. Красным, синим и белым. Глазов толкнул тяжелую железную дверь и, держа Юлию за руку, спустился вместе с ней в полуподвальное помещение. В кафе никого не было, женщина за стойкой читала потрепанную книгу, и очень удивилась, увидев посетителей.
— Что-то хотели? — на всякий случай спросила она.
— Мороженое у вас есть?
— Пломбир в вафельном стаканчике. Местный. — Женщина все еще надеялась, что посетители уйдут.
— Давайте. Два, — сказал Глазов. — Гулять так гулять.
Они сели за столик. В гордом одиночестве. В столице подобные заведения на каждом углу, и не только те, в которых продают мороженое. В маленьком провинциальном городе никто в кафе не ходил. Мороженое местные жители предпочитали есть на ходу. Что же касается всего остального…
Тут вдруг что-то щелкнуло, и популярная певица жалобно затянула песенку о несчастной любви и женском счастье. Официантка, видимо, решила развлечь единственных посетителей.
— Что ты узнал? — спросила Юлия.
— Мороженое хочешь? — не ответил Глазов.