– Все-таки странные поминки, – пробормотала Валентина, повернувшись к Долохову. – Ни отца на них, ни матери. Может быть, жена Олега посидела с первой группой поминальщиков, а потом ушла?
– А почему ты думаешь?.. – начал Долохов не без удивления, но осекся, потому что женщина заговорила, держа стакан в руке.
– Сегодня сорок дней, как не стало моего дорогого мальчика. Спасибо вам всем, что пришли помянуть, – сказала она низким, словно бы придушенным голосом. – Он был чудесным сыном, дороже его у меня никого в жизни не было. Думаю, никто из вас не может сказать о нем хоть что-то дурное. Говорят, смерть забирает лучших. Вот, забрала моего сына. У меня к вам просьба – ничего про Сережу больше не говорите. Просто выпейте и покушайте на помин его души, упокой ее, господи. Земля ему пухом, царство небесное.
И она опрокинула в рот содержимое стакана. Тяжело села, отломила кусочек сыра, начала медленно жевать. Веки опустились – она словно шторку задернула между собой и миром.
Вокруг пили. Общительный Максим потянулся было чокнуться с мачехой, но Долохов сделал ему страшные глаза – и он отдернул руку так торопливо, что едва не расплескал свою водку. Опрокинул в рот всю стопку, с маху сел и принялся хлебать борщ, сам такой же красный, как этот борщ, убежденный, что все заметили его дурацкий промах. А между тем, разумеется, никто ничего не заметил. Таких неучей, не знавших, что на поминках не чокаются, нашлось еще несколько человек. Ну что ж, теперь будут знать.
Валентина, впрочем, на промашку Максима не обратила никакого внимания. Она сама тоже была хороша: первую рюмку на поминках пьют до дна, одним глотком, она же цедила крохотными глоточками, словно в задумчивости, исподтишка продолжая поглядывать на женщину в черном свитере.
Получается, Ирина Пластова (кажется, в той кошмарной заметке ее назвали Ириной Петровной), жена Олега, мать Сергея Пластова? Но этого не может быть.
– Чего и почему? – шепнул кто-то рядом, и Валентина очнулась. Покосилась в сторону и увидела, что Долохов не ест, а смотрит на нее.
– Что? – спросила непонимающе.
– Не знаю, – дернул он плечом. – Это тебя надо спросить. Ты сидишь и бормочешь: «Не может быть!» Вот я и спрашиваю: чего не может быть и почему?
– Нет, серьезно, это его мать? – спросила Валентина.
– Да господи, она ж сама назвала его своим сыном! Чего тебе еще надо? – удивился тот. – В смысле, они не похожи? Ну, всякое бывает. Я тоже на свою матушку ни грамма не похож, зато весь в отца, как вылитый.
– Дело сугубо в ней! – Валентина помахала перед открытым ртом ладошкой, разгоняя водочный вкус. Почему-то ей в голову не пришло закусить. – Ты понимаешь, она принадлежит к тому типу женщин, у которых ярко выражена гиперандрогения. У них в организме переизбыток андрогенных, то есть мужских, гормонов. Видишь эти усики, щеки в густом пуху? Ей сейчас около сорока, а лет через десять это станет еще заметней. А уж когда поседеет, вообще будет выглядеть как Дед Мороз, особенно с ее склеротическим румянцем, я тебе точно говорю! Потом обрати внимание, как она сложена. Очень полная. Наверняка налицо гормональная патология. Я тебе с уверенностью шестьдесят процентов парадистанс скажу, что она бесплодна. Она не могла ребенка родить.
– Шестьдесят процентов чего?.. – тупо спросил Долохов.
– Гарантии, что она не могла ребенка ни родить, ни зачать.
– Нет, ты про какую-то пару говорила.
– А, это наше выражение такое, профессиональное: парадистанс, то есть на расстоянии. Ну, можно сказать: гинекологический диагноз парадистанс, понятно?
– Теперь понятно. Но не пойму, чего ты так напряглась по этому поводу?
– Просто я слышала, что Олег женился на женщине с ребенком. А получается, что у этого бедного мальчишки и отец оказался не родной, и мать.
– Да, всякое бывает. Но главное, чтобы они его любили, вот и все. А судя по ее словам, дороже Сергея у нее никого не было. Кроме того, ты говоришь, что гарантия этого диагноза только шестьдесят процентов. Может, эта женщина попала в остальные сорок.
– Ну, дай бог, если так, – пробормотала Валентина, отводя глаза. Все-таки неудобно этак бесцеремонно разглядывать незнакомого человека. Тем более что Ирина Петровна, кажется, не оставила без внимания ее любопытство. Пару раз Валентина заметила острый, колючий промельк быстрого взгляда из-под щетинистых ресниц. – И вообще, какое мое дело?
– И то, – рассеянно кивнул Долохов. Вокруг начали наливать по второй, он был тоже занят этим ответственным делом.
Ирина Петровна вновь наполнила стакан до половины, вновь опрокинула ее одним глотком и принялась рассеянно жевать сыр.
– Ей-богу, – негромко сказал Долохов, – поглядишь, как она сорокаградусную хлобыщет, – и воленс-неволенс поверишь в твой шестидесятипроцентный парадистанс. Кстати, Валь, ты не пересядешь на мое место? Мне с Максиком надо пошептаться, а через тебя как-то не вполне удобно получается.
Он поднялся, Валентина покорно пересела, оказавшись на один стул ближе к Ирине Петровне. Теперь смотреть в ту сторону было вовсе неудобно. Пришлось заняться едой.
Долохов и Максим, усевшись рядом, немедля сдвинули головы, будто две подружки-сплетницы, и принялись оживленно шептаться. Девушки, сидевшие с другого боку Валентины, тоже вовсю чесали языками. Причем создалось впечатление, что они уже совершенно забыли о печальном событии, по поводу которого собрались в столовой. Их куда больше волновало, почему одна из них, по имени Люда, не пришла вчера на какую-то тусовку в ночном клубе «Гудок», куда должен был прибыть некий Гоша. Судя по трепетности и почти священной дрожи в голосе, с какими называлось его имя, это был сущий идол не только нижегородских красоток, но и всех девиц в мировом масштабе. Люда, как выяснилось, была накоротке с идолом (занималась с ним в одной студии бального танца) и обещала познакомить с ним Таню – чернявенькую, чуточку вульгарную девушку, влюбленную в Гошу на расстоянии. Но Люда подвела подружку – не пришла в «Гудок», и Таня напрасно слонялась вокруг кумира, напрасно терлась о него грудью и бедром, когда тот играл в боулинг, и столь же напрасно извивалась перед ним, едва начались танцы. В первом случае Гоша вежливо попросил Таню подвинуться и не пыхтеть ему в шею. Во втором… во втором просто не заметил ее.
– Конечно, там вокруг столько девок тусовалось, и все к нему липли, будто он шоколадом намазан. Если бы ты меня к нему подвела и познакомила, он бы на меня точно внимание обратил, и потанцевать пригласил бы, и домой проводил, – обиженно тянула Таня.
– Ты, Танька, наверное, сметаны объелась, которую тебе мама из Лыскова привезла, – усмехнулась та, которую называли Людкой. – Гоша никогда никого не приглашает танцевать. Зачем напрягаться? Девки сами к нему в очередь становятся. И, между прочим, напрасно. Он практически всем отказывает. А еще домой провожать… Да небось такая девушка бы в историю Нижнего вошла, которую бы он домой проводил. Дас ист фантастиш!
– Он что, «голубой»? – фыркнула Таня. – Вот невезуха, а! Как парень красивый, так сразу «голубой»!
– Сама ты «голубая», – возмутилась Люда. – У нас в студии одна девчонка была, которая к нему как-то раз полезла по пьянке, начала прижиматься, так у Гоши такие муравьи в штанах зашевелились, что она даже обрадовалась: вдруг он ее сейчас изнасилует. Но ни фига не дождалась. Хватит, говорит он ей, хорошего помаленьку. И все, дело у них так и кончилось ничем.
Валентина принялась доедать борщ, чтобы отвлечься от совершенно неуместного здесь веселья. «Обрадовалась, что ее сейчас изнасилуют», – такого она в жизни еще не слыхала! Хотя нет, вспомнила, как Залесский рассказывал: была у него немолодая и незамужняя тетушка, старая, короче говоря, дева, и вот она как-то раз пришла к ним в гости и засиделась допоздна. Племянник говорит: сейчас провожу, как ты одна домой пойдешь? А она со смешком и отвечает: не провожай, дескать, Валечка, не надо, вдруг повезет: кто-нибудь по пути пристанет да изнасилует?!
Забавное воспоминание несколько отвлекло Валентину. За это время разлили по рюмкам остатки водки, перешли кто ко второму, кто уже к блинам с киселем. Долохов оторвался от перешептываний с Максимом, чтобы наполнить рюмку Валентины, рассеянно спросить: «Все нормально?» – и тут же отвернуться от нее, даже не дожидаясь ответа. Валентина подумала, что все-таки не понимает, зачем Долохов потащился на поминки. Может, настолько измучился в своих ночных мотаниях по маршруту Нижний – Москва и обратно, что даже перекусить не успел – ну и решил поесть. Помнится, Залесский говорил, что в долоховском холодильнике одна морская капуста да кальмары. Тоска тоскучая. Здесь меню гораздо разнообразней!
Ага, ну до такой степени захотел подхарчиться на халяву, что даже забыл о поисках той загадочной особы, которая обчистила его компьютер. Нет, мужики все же невероятные люди! Среди ночи вырвал из дому соседей, заставил мотануть их чуть не до Вязников – близенький свет!!! – потом вынудил стеречь «добычу», а теперь как ни в чем не бывало сидит – пьет, ест, лясы точит… Уму непостижимо.
Может, и вправду забыл обо всем? Может, пихнуть его в бок, чтобы перестал трепаться?
– Ой, да перестань ты трепаться! – послышался резкий девичий голос сбоку, словно по заказу выразивший чаяния Валентины. Ага, это Таня.
– Да я не вру, честное слово! – приглушенно воскликнула Люда. – Ну, русским языком говорю тебе: потому в «Гудок» не пришла, что у меня были уважительные причины. Если хочешь знать, мы с мамой ездили в морг.
– Да ты что?! У вас кто-то умер? Ну тогда я понимаю, конечно… Тогда молчу. Из-за такого даже Гошу можно отставить. Что, из родственников кто-то?.. То есть у вас тоже скоро поминки-девятины начнутся? Ой, мрак какой! – сочувственно лепетала Таня.
– Нет, не у нас. Мы… меня вызывали… – Людка замялась было, опасливо оглядываясь, но, очевидно, очень уж хотелось рассказать о случившемся, и она выпалила таинственным шепотом, отлично слышным Валентине: – Меня вызывали в милицию! А потом мы поехали в морг, потому что надо было опознать одну убитую!
– Да ты что-о?! – потрясенно протянула Таня. – Ты была свидетелем убийства?!
– Ой, слава богу, нет. Я б, наверно, сама умерла, если б на моих глазах кого-то убили! Нет, просто у одной убитой девки нашли мой паспорт. Представляешь?! Я еще в августе заявление подала, что его у меня украли, но эту девку так и не нашли. Я уже и новый получила. А тут звонят и говорят, что старый паспорт на имя Людмилы Головиной найден у убитой девушки.
Валентина замерла, держа у губ стакан с недопитым киселем.
Людмила Головина! Ей слишком хорошо известно это имя! Не далее как вчера поздно вечером оперативник по фамилии Комзаев сообщил, что ее убитая пациентка на самом деле никакая не Люда Головина, что у нее в сумке обнаружен чужой паспорт. Ай да Комзаев! Видимо, не только Валентина, но и он тоже ночь не спал! И с гораздо большей пользой, как выяснилось. Отыскал настоящую Люду Головину, привез ее на опознание трупа – видимо, просто на всякий случай. Вдруг она знает девушку, которая украла у нее паспорт… как там называл ее Комзаев? Людмила Ручкина? Рукавичкина? Из какого-то города в Чувашии.
– На самом деле она какая-то там Рукавишникова, – словно отвечая на ее вопрос, проговорила Людка. – Причем я только на нее посмотрела, так сразу и узнала! Хоть я ее ночью видела, в темноте, а все равно – сразу узнала. Следователь говорил, ее убили пулей калибра пять и шесть миллиметров, предположительно из пистолета «вальтер». Жаль, что не больше калибр, честное слово! Жаль, что ее не из пушки грохнули!
– Людка, да ты что?! – возмущенно прошептала Таня, и Валентина мысленно к ней присоединилась. – Она же тебе ничего не сделала, только твой паспорт украла, вот и все! Ну, это, конечно, пакость, но она ведь…
– Только паспорт украла? – яростно обернулась к ней Люда, которая была мало что возмущена – выпитое изрядно развязало ей язык и заставило забыть о сдержанности. – А ты не знаешь, как она его украла, а? Я никому об этом не рассказывала, потому что просто противно было. Стыдно! Интересно, как бы ты говорила про девку, которая тебя ночью остановила, ножом угрожала, заставила раздеться, все вещи отняла и потом принуждала этим парням… с этими парнями… Говорит, сделаешь им это, тогда вещи отдадим, а нет, иди голая. Я и пошла. Ночью, одна… Ты не понимаешь, что это такое!
– Что, голая пошла по улице?! – вытаращила глаза Таня. – Да брось! Не может быть! С ума сошла, что ли?!
– А как ты поступила бы на моем месте, а? – со слезами воскликнула Люда. – Неужели стала бы трем мужикам это самое делать?
– Ну, я не знаю… – замялась Таня. – Наверное, смотря какие мужики. Ну уж голая я бы точно не пошла!
– Практичная барышня, – послышался насмешливый мужской голос.
Валентина не поверила своим ушам. Повернула голову – и даже вздрогнула, увидев рядом Долохова.
Видимо, он подошел некоторое время назад (увлекшиеся разговором Люда с Таней и упоенно подслушивающая Валентина даже не заметили, что поминальный обед закончился, студенты расходятся, а официантки спешно убирают со столов) и услышал окончание пылкой Людмилиной речи.
– Что вы имеете в виду? – вызывающе закинув голову, спросила между тем Долохова Таня. Впрочем, наметанным взглядом она тут же оценила, что перед ней стоит не какой-нибудь студентишка или безденежный преп, а мужчина с несомненным достатком как денег, так и прочих достоинств – взрослый, сильный, уверенный в себе, – и сменила гнев на милость. Выразилось это в откровенно поощряющей улыбке, на которую Долохов, впрочем, не ответил. Прежде всего потому, что смотрел не на Таню, а на Люду Головину.
– Извините, девушка, как бы мне с вами приватно побеседовать? – спросил он сдержанно, без своей обычной очаровательной улыбки. – Важное дело, поверьте. Это касается похищения вашего паспорта.
– А вы кто? – глядя исподлобья и постепенно трезвея, недоверчиво спросила Люда. – Вроде бы эта девка все равно убита, да? Что еще от меня надо? Ее уже бог наказал.
– Ее-то наказал, это правда, – кивнул Долохов, – но ведь сами говорите, что она была не одна. Тех троих тоже надо найти. Поэтому я бы попросил вас…
– А вы что, тоже из милиции? – уже чуть менее настороженно спросила Люда.
Долохов, наклонившись, что-то прошептал ей на ухо, и у девушки стали круглые глаза.
– А это надолго? – спросила она. – А то у нас завтра зачет, а мне еще готовиться…
– Через час отвезу вас домой, слово джентльмена, – приложил руку к груди Долохов.
Люда начала вставать, но Таня схватила ее за руку.
– Нет! – воскликнула она. – Я ее одну не отпущу! Я поеду с вами! Мало ли кто вы такой, может, маньяк! Завезете Людку куда-то, а потом мне в морг придется идти ее опознавать!
Валентина покачала головой. Да… в таких случаях в застолье объявляют: «Этому (или этой) больше не наливать!» Быстро закосела девочка. Или она таким образом просто набивается в компанию, рассчитывая очаровать-таки Долохова? Ну и ну… Просто-таки штурм унд дранг. Долохову это определенно не понравилось, судя по его насмешливо изогнувшимся губам. Слишком уж эта Таня напористая. Неудивительно, что какой-то там всеобщий идол Гоша остался к ней равнодушен. Ну что тут можно сказать? Молодец, парень!
– Спасибо за комплимент, девушка, – хмыкнул Долохов. – Но я выразил намерение поговорить с вашей подругой достаточно громогласно. Здесь масса свидетелей, которые меня явно запомнят. Так что можете за нее не беспокоиться. Что характерно, домой к себе я ее не повезу, посидим часик в «Бригантине», в квартале отсюда, а потом я доставлю Люду домой. Так что чао, бамбино!
Люда вообще не удостоила зарвавшуюся подругу даже взглядом. Просто повернулась – и пошла вслед за Долоховым.
Что характерно, не одна Таня провожала их изумленно-обиженными глазами. С аналогичным выражением смотрели вслед Долохову и Валентина с подошедшим к ней Максимом.
– Это что, типа, мы пешком домой пойдем? – спросил он негодующе. – Ничего себе! Называется поматросил и бросил! Нас на бабу променял. С ума сошел, что ли?
– Говорят, седина в голову – бес в ребро, – попыталась пошутить не менее негодующая Валентина. Конечно, она привыкла к непредсказуемости своего соседа и приятеля, но не до такой же степени! Совершенно необъяснимо ведет себя! Неужели так уж запал на эту самую Люду? Вот уж нашел красотку, ничего не скажешь! Типичная инфузория туфелька, как говорил Максим.
Раздался звон. Пронзительный, занудный.
– Макс, по-моему, это ты звенишь, – сказала Валентина.
Максим вырвал из кармана мобильник.
– Точно, я. Алло! Слушаю! Ой, пап, привет!
Валентина обернулась.
– Где тетя Валя? Знаю. – Максим расплылся в улыбке. – Рядом со мной, а что? Ты ее потерял? Даю трубку.
Валентина приняла у него телефон:
– Алло?
– Слушай, ты меня извини, но что происходит? – послышался встревоженный голос мужа. – Где ты? Где эта женщина? Долохов о себе не давал знать? Анька говорит, что тебя не видела целый день, что тут в подъезде чья-то квартира выгорела… Это не бред?! Ты когда появишься? Не забыла: я сегодня в Москву еду?
– Е-мое… – простонала Валентина.
– И мое тоже, – ехидным тоном отозвался муж.
– Валечка, все, бегу домой, – затараторила она покаянным тоном. – Сейчас вскакиваю в трамвай – максимум через полчаса буду, честное слово, клянусь. Ну, пока!
Она протянула трубку Максу. Хорошо, что по сотовым телефонам не принято точить лясы и растабарывать тары-бары. Обменялись минимумом информации – и все. Ее раньше не больно-то радовало, что Максин мобильник оплачивает Валентин, а сейчас подумала – нет худа без добра. Залесский вынужден поберечь свои деньги и прекратить выволочку. А впрочем, муж не умеет сердиться долее пяти минут, так что, пока Валентина будет добираться до дому, успеет остыть. И как это ее угораздило забыть про эту Москву? Точно, Валентин упоминал про поездку и вчера, и сегодня. Господи, да с тех пор столько всякого случилось! Ничего удивительного, что Валентина все забыла.