Долохов безропотно поднялся и направился к стойке. Выбрал три пластиковые чашечки – ярко-розового, темно-розового и ядовито-оранжевого цветов, поставил на подносик, расплатился и вернулся к столику.
– А как вы думаете, – спросила Люда, с усилием отковыривая кусок мангового желе, – оно где-нибудь в магазине продается? В смысле, в сухом виде, в пакетиках. Я бы купила домой.
– Да наверняка разыщете в универсаме каком-нибудь, – обнадежил ее Долохов. – В «Европе», «XXI веке» или в «Этажах» – определенно есть.
– Это хорошо, – радостно сказала Люда, которая как раз приступила не то к вишневому, не то к смородиновому продукту (навскидку определить Долохов затруднился бы). – Безумно люблю желе! Я совсем маленькая была, мы с мамой ездили в Ташкент к ее подруге, давно, когда какие-то остатки Союза сохранились, там еще была нормальная обстановка. И в каком-то огромном парке зашли в павильон, кафе, и там продавали желе, и я тринадцать порций съела, вы представляете? Узбек, ну, буфетчик, просто уже смеяться начал, когда мы снова и снова подходили к стойке.
Долохов внутренне ухмыльнулся. Ей-богу, он понимал этого узбека!
– Так на чем я остановилась? – спросила наконец Люда, с явным сожалением отодвигая последнюю чашечку.
– На том, что вам показалось, будто одного из тех парней вы где-то видели. Но я так и не понял, раньше или потом.
Люда посмотрела на него задумчиво. «Не только у мужчин путь к сердцу лежит через желудок, – подумал Долохов. – К женскому сердцу можно протоптать ту же тропинку». После девяти порций желе Людмила и доверяет ему не в пример больше, чем в столовой, а главное – вспоминает о том неприятном августовском вечере, когда на нее напали, уже с меньшим напрягом, чем прежде. Правильно говорят, что сладкое – лучший транквилизатор. Разговор наконец-то перешел в сугубо деловое русло, без охов-вздохов и причитаний. Понятно, как она себя чувствовала, раздетая, под циничными взглядами трех парней, которые в любую минуту могли бы ее просто-напросто вульгарно изнасиловать. Однако у Людмилы оказались крепкими не только нравственные устои, но и нервы. Все-таки видела она шайку в темноте, да еще в ситуации, которая не располагает к особой наблюдательности, а поди ж ты – описывает их достаточно подробно и вразумительно. Сначала у Долохова мелькнула мысль, что она может и приврать для красного словца, но потом вспомнил, что «атаманшу»-то Людмила даже в морге смогла опознать, – и поверил ей.
– Я с сентября хожу в спортзал «Динамо», – сказала девушка. – На степ. «Степ» – значит шаг. Это что-то вроде аэробики, только немножко попроще. Но тоже нагрузка нормальная, я там так похудела! Здорово, правда? Хоть на человека стала похожа.
Долохов чуть не сказал, что, с его точки зрения, Людмиле надо немедля бросать этот степ, что бы там ни означало это слово, однако он счел за лучшее промолчать, подозревая, что после такого проявления мужского шовинизма Людино доверие к нему сразу сошло бы на нет. Он даже ухитрился издать некое одобрительное мычание. И воодушевленная девушка продолжала:
– Чтобы попасть в наш зал, надо пройти через тренажерный. Там в основном парни занимаются, ну и иногда девушки, такие типичные культуристки. Когда идешь, конечно, смотришь по сторонам. Это хороший зал, очень большой, просторный, там тренажеров каких только нет. Ну и дорогой, конечно, – туда просто так кто попало не ходит. К примеру, там услуги только личного тренера восемьсот рублей в месяц стоят! Да еще за сами посещения надо платить чуть не сотню за одно занятие. Поэтому народ подбирается довольно денежный. Ну и, понятно, одеты все в самое лучшее, из дорогих магазинов. Девушки вообще, похоже, приходят костюмы демонстрировать, чуть не через раз новые, и парни тоже выпендриваются кто во что горазд. А мы как-то раз с подружкой и ее другом шатались по Покровке и зашли в «Спортмастер» посмотреть. Ему понравились тренировочные штаны фирмы «Take it», но они аж две тысячи стоили, и он не стал их брать: говорит, дорого. А штаны с такими сетчатыми вставками, и еще карманы у них накладные, и вот тут такие перехваты… Представляете?
Долохов кивнул, надеясь, что Люда еще слишком молодая девушка и не научилась по глазам распознавать мужское вранье.
– Супер, словом, а не штаны. Продавщица говорит, берите, только одна пара, эксклюзив, можно сказать, а приятель моей подружки не взял, жаба заела, а потом спохватился, а их уже нет. Кто-то умный купил.
И вот прихожу я однажды на степ немножко раньше времени, наши еще не собрались, и я просто так тусуюсь около тренажеров и смотрю по сторонам. И вдруг вижу на беговой дорожке те самые штаны, представляете? Думаю, ну вот нормальный мужик, с головой и не жмот, купил классную вещь. Начинаю, естественно, разглядывать не только штаны, но и все, что в них… То есть вы понимаете, – спохватилась Люда, – я не то хотела сказать, а просто смотрю на парня – и думаю, откуда я его знаю? Вот до ужаса что-то в нем знакомое! Сначала подумала, что уже встречала его в этом зале. И все-таки как-то напряглась, и мне не по себе стало… Тут он соскакивает с дорожки, делает такой размашистый выпад и восклицает: «Вжих-х!» И я вспомнила! Там, ночью, ну, в кустах, когда я этим гадам уже сказала, что ничего им делать не буду, и та девка им велела уходить, они какие-то пакости мне говорили, да я их не слушала, внимания не обращала, ну и один вдруг так с издевочкой ко мне бросился: «Вжих-х!» Я, конечно, отшатнулась, а они заржали, довольные, и ушли. Я еще тогда на этого парня внимание обратила и подумала: до чего симпатичный, на Рутгера Хауэра немножко похож, а такими гадостями занимается. И смотрю в тренажерном – да ведь это он!
– Вы кому-нибудь сказали об этом? – перебил ее Долохов.
Люда покачала головой и принялась возить ложечкой в пустой чашечке.
– Еще желе?
– Да нет, спасибо. – Она нервно отбросила ложечку. – Нет… я никому ничего не говорила.
– Почему?
– Ну как вы не понимаете? – сердито глянула она исподлобья. – Я вообще об этом случае молчала! Никому ни слова не молвила, только в милиции, ну и маме. А она взяла да и разболтала нашей соседке, а та, оказывается, в газете работает. Я чуть не умерла, когда ту заметку прочитала, главное, она даже первую букву моего имени указала! Зачем такие вещи делать?! Хорошо, хоть никто ни о чем не догадался. Я вообще молчала как рыба, вот сегодня Таньке, дура, проболталась, и то только потому, что выпила. Мне вообще пить нисколько нельзя, тем более водку. Но Танька – она нормальная девчонка, она сплетничать не будет.
У Долохова о Татьяне сложилось несколько иное мнение, но он и его благоразумно оставил при себе. Пусть все свои разочарования Люда испытает без его участия и как можно позднее. А впрочем, возможно, она и права. Дай-то бог!
– Я было подумала тем милиционерам позвонить, которые тогда протокол составляли, а потом я решила: это только нервы снова трепать и позориться. У меня же нету доказательств. А парень наверняка отоврется! И я опять останусь дура дурой. И потом…
Люда умолкла и отвела глаза.
– Ну, что потом?
Люда опять стала скрести ложкой в пустой чашечке.
Долохов вздохнул, пошел к стойке, выбрал два желе, не глядя, заплатил, поставил их перед Людой. Она с тем же меланхолическим выражением лица переключилась с пустой чашечки на полную.
– Итак? – спросил Долохов, вклинившись между первой и второй. – Я правильно понял? Дело не в том, что вы не вполне уверены, что это тот самый парень? А в том, что он вам понравился, этот Рутгер Хауэр, да?
Люда молча принялась за второе желе. Судя по цвету, оно было изготовлено из стиральной синьки. Долохов запаниковал было, а потом вспомнил этикетку: «Голубичное» – и малость успокоился.
– Ну, в общем-то… – наконец пробормотала Люда. – Как вам сказать… Он очень красивый. Мне такого типа мужчины всегда нравились: высокие, холодные, со светлыми глазами, стройные. Скандинавского типа. Но я им совершенно безразлична, как назло. Они меня просто в упор не видят! На меня, наоборот, западают брюнеты среднего роста. И я вдруг подумала: а как, интересно, было бы, если бы я… ну, понимаете… если бы я согласилась? Вы, наверное, скажете, что я какая-нибудь сумасшедшая, но я никак не могла перестать об этом думать. Это ненормально? Развратно, да? Ну скажите, вы ведь так считаете?
В голосе ее зазвенели слезы. Долохов рефлекторно дернулся отправиться за очередным «транквилизатором», однако на полочках к этому времени больше не осталось ни одной порции желе.
– Ой, Люда, сложно все это, – вздохнул он. – Нормально, ненормально… К примеру, я знаю случаи, когда женщины влюблялись в тех, кто их изнасиловал. Вы такое можете себе представить?
Люда посмотрела испуганно:
– Но ведь он меня не насиловал! Он меня даже пальцем не тронул!
– Ну да. В том-то и дело.
– Я… в общем, я тогда стала о нем думать, – быстро заговорила Люда, как будто теперь чувствовала необходимость вывернуть душу наизнанку. – Я стала даже какие-то оправдания ему искать! Подумала: может быть, он попал в ту компанию случайно? Оттого, что искал острых ощущений? А плохого ничего не хотел.
– М-да… – не удержался Долохов.
– А что? – запальчиво возразила Люда. – Вот вы сказали, что вы частный детектив. А могли бы работать, к примеру, ну, я не знаю, бухгалтером или инженером… Но вы тоже ищете чего-то особенного в жизни! Остроты ощущений! Или вот мой жених. Он милиционер, между прочим.
– Милиционер?! – изумился Долохов. – У вас жених – милиционер?
– Ну да, мы в школе вместе учились, только он на два класса старше. Потом окончил школу милиции и по распределению работает во Владимире. Мы из-за этого никак пожениться не можем, потому что он хочет жить во Владимире, ему там очень понравилось, а я хочу в Нижнем остаться. И мы никак не договоримся…
Долохов подумал, что Людмилиному избраннику архисрочно нужно договориться с невестой, а то он ее очень скоро потеряет. Симптомы весьма тревожные…
– Так что ваш жених?
– Ну, когда ему говорят, у него безумная работа, как можно ее выдерживать, он просто объясняет, что ему необходимо нечто остренькое в жизни, понимаете? Моя мама злится, ей не нравится, что Валерка мент, она говорит – это беременных на остренькое тянет, а ему работу надо менять. А я Валерку очень даже понимаю. Острота в жизни нужна!
– Сколько я знаю, беременных потягивает на солененькое, – осторожно сказал Долохов. – А впрочем, не стану спорить, я не специалист в этом вопросе. Но в любом случае уверен: даже если ваш жених работу сменит на самую спокойную и ему вдруг снова захочется «остренького», он вряд ли пойдет по ночам грабить девушек и приставать к ним с гнусными предложениями. Тут вопрос не в жажде сильных ощущений, а в элементарной порядочности человеческой. Так что, Людочка, выкинули бы вы из головы своего Рутгера Хауэра, мой вам совет! Может, он и похож на богатыря-викинга, но натура у него – гнусного, поганого уродца, который в дырки в общественных туалетах подглядывает.
Люда покраснела, бросила на Долохова сердитый взгляд, но тут же лицо ее стало грустным.
– Не думайте, что я сама этого не понимаю, – сказала, отводя глаза. – Но иногда бывают какие-то вещи, которые мы в себе не можем одолеть. И я даже рада, что этот парень больше на тренажеры не ходит. Уже больше месяца. Я сначала прямо переживала, когда он исчез. Даже выяснила, как его зовут, и телефон домашний узнала. Представляете, принесла администраторше тренажерного зала коробку конфет, и она мне на листочке записала номер. И я, как дура, позвонила ему раз или два! Но телефон не отвечал, не отвечал, я и бросила звонить. Может быть, он уехал?
– Ну и как его зовут? – спросил Долохов с самым что ни на есть беспечным видом.
– Роман Карташов, – сказала девушка.
Долохов опустил глаза. Именно этого он и ожидал с самого начала, как только зашла речь о тренажерном зале. Имя вовсе не было для него пустым звуком. Совсем даже нет! Один известный ему Роман Карташов бесследно исчез именно месяц с небольшим назад, и следы его пока что обнаружены не были.
Людмила тоже не могла сообщить, где находится Роман. Однако она кое-что прояснила насчет его тайных увлечений… Пусть что-то уже было известно Долохову, но лишняя информация никогда не вредит. Одного упоминания о Романе было довольно, чтобы удостовериться: не зря Долохов уже почти час болтает с этой приметливой девчонкой. И одиннадцатью порциями желе кормил ее не зря! Ташкентский рекорд остался, правда, не побит, зато выяснилось, что у Люды еще и жених – владимирский мент…
Нет, положительно, судьба раскаялась в той пакости, которую подстроила ему в лице Ярушкиной Е. Д., таинственной беглянки и компьютерной воришки. И решила малость погладить по головке.
– Хорошо бы, чтобы он больше мне на глаза не попадался, этот Роман, – вздохнула между тем Люда. – Когда его не вижу, я к Валерке совсем по-другому отношусь, гораздо лучше! Мне даже кажется, что Владимир не такой уж паршивый городишко.
– Почему паршивый? Очень даже красивый, – покривил душой Долохов, который и раньше этот город отчего-то недолюбливал, а уж со вчерашнего вечера и вовсе невзлюбил. Хотя что такое особенное произошло вчера? И уж, во всяком случае, Владимир-град нисколько не виноват в случившемся! – А кстати, ваш жених в каком отделении милиции работает?
– В линейном, железнодорожном, – ответила Люда. – Что? С вами все в порядке?
– А что такое? – спросил и Долохов, предварительно попытавшись согнать с лица то обалделое выражение, которое там, конечно, могло появиться от такой несусветной удачи.
– Да ничего, просто вы какой-то такой стали… странный.
– Это называется – мне крупно повезло, вот что, – усмехнулся Долохов. – Скажите, Люда, а вы с вашим женихом как общаетесь, если что-то срочно надо решить? С ним можно связаться, к примеру, по телефону?
– Конечно. В отделение к нему, правда, никогда не дозвонишься, да и в общежитии, где он живет, проблемы с этим, так он мобильник завел.
– Отлично! А какая у него станция?
– МТС.
– Еще лучше! – обрадовался Долохов. – У меня тоже. Значит, если вы возьмете мой мобильник и позвоните вашему жениху, у него входящий звонок будет бесплатным, да?
– Конечно, – растерянно кивнула Люда. – А зачем мне звонить ему?
– Штука вот какая, – осторожно начал Долохов, но тут же умолк: подошла официантка, убрала на поднос все чашечки от желе, усмехнулась тихонько и отошла. Только тогда он заговорил снова: – Вчера в поезде «Ярмарка», который шел из Нижнего в Москву, произошло убийство.
– Да вы что?!
– К сожалению, это правда, ничего не поделаешь. Ну так вот. Труп сняли с поезда во Владимире. Я бы хотел знать, что известно насчет убийцы. Есть ли какие-то подозрения? А также спросите, проводили уже вскрытие или нет. Может ваш жених располагать такой информацией, как вы думаете?
Людмилино лицо мгновенно замкнулось. Она уставилась на опустевшую столешницу. Как будто все доверие, которое она испытывала к собеседнику, зиждилось лишь на чашечках от химических сладостей. А стоило им исчезнуть со стола, как исчезло и доверие.
– Может, информацией он и обладает, – сухо сказала Люда. – Только почему вы думаете, что он мне скажет? И вообще, зачем?..
– Вы обратили внимание, Люда, что сегодня на поминках была только мать Сережи Пластова? – сказал Долохов, понимая, что придется открывать кое-какие тайны, о которых он предпочел бы умолчать. Но это не выйдет, иначе Люда ничего не станет делать.
– Ну? А в чем дело?
– Да в том, что отец Сергея вчера вечером отправился в Москву в командировку. И не доехал туда. Именно он был убит в поезде, именно его труп выгрузили во Владимире. А мы с Олегом Сергеевичем… вместе работали, скажем так.
Он врал, конечно. И даже очень нагло врал. Они с Олегом Пластовым работали отнюдь не вместе – они работали друг против друга. Вернее, Долохов делал все от него зависящее, чтобы вставить как можно больше палок в колеса Олегу Пластову. И это ему, в принципе, удалось. Пластов дорого дал бы, чтобы узнать, кто же наделал ему столько пакостей, что фактически пришлось прикрыть весь его бизнес. Теперь уже не узнает… Однако смерть этого человека отнюдь не обрадовала Долохова. Олег Пластов своей смертью вставил столько палок теперь уже в его, долоховские, колеса… Отомстил, что называется, по полной программе. Потому что унес с собой в могилу тайну: кто же был основной фигурой в некоем опасном агентстве?
Не Пластов. А кто?! Как это узнать?
Конечно, он напакостил Долохову, что называется, не нарочно. Сделал это его убийца. Найти его – это было на данном этапе самой заветной мечтой Долохова. Но на сегодняшний день все подходы к этой неизвестной величине оказались перекрыты. И даже «подозреваемая Ярушкина» исчезла бесследно! Долохов даже отчаялся малость. И вдруг гиперпространство услужливо выбрасывает ему этого вокзального владимирского мента! Как не воспользоваться ситуацией, пусть даже для этого придется наплести хорошей девочке Люде семь верст до небес?
– Короче, Людмила, вы можете рассказать своему Валерику, что Олег Пластов был отцом вашего товарища по факультету. Так что ваш интерес к этому делу понятен и объясним. И даже где-то закономерен.
– А он спросит, откуда я про убийство знаю? – спросила Люда. – Это же только сегодня ночью случилось, вы сами сказали? Кто мне мог о нем сообщить?
Вопрос, конечно, интересный. Однако не самый сложный.
– А предположим, вам рассказала об этом Сережина мама. Ей-де позвонили и сообщили о смерти мужа. И она потрясена, что на нее вновь свалилось такое страшное несчастье. И вы тоже потрясены.
– Ну да, потрясена, это правда… – прошептала Люда. – А Сережина мама и правда уже знает об этом?
– А как же? – пожал плечами Долохов. – Иначе откуда я сам знаю об этой трагедии, как вы думаете? Разумеется, от нее!
Людмиле необязательно знать, что это очередное вранье. Ирину Пластову он видел сегодня впервые в жизни – живьем. Раньше только на фото. И никогда даже словом с ней не обмолвился. Но именно ради встречи с Олегом Пластовым он мчался ночью во Владимир, а потом и в Москву. Правда, темная история с этой Ярушкиной – вот неблагодарная пакостница, а?! – здорово его сбила с шага, как выражаются кавалеристы. И все же он чудом успел в Москву, на Казанский вокзал, к прибытию поезда. Успел только благодаря тому, что состав задержался во Владимире не на час, а на два с половиной, из-за возни с трупом. И в Москве узнал, что именно Олег Пластов был тем человеком, об убийстве которого сообщала владимирской железнодорожной милиции изможденная, страшноватая проводница, которой, кстати сказать, Долохов на Казанском вокзале постарался не попасться на глаза. А вдруг вспомнит их мимолетную встречу во Владимире? Именно поэтому Долохов вообще ничего толкового не мог выяснить об убийстве. Приходилось довериться в этом другим людям, хотя дело Пластова было его, абсолютно его! Но он решил спешно возвращаться в Нижний. Спешил, летел, дрожал, вот счастье, думал, близко… Черта с два!