— Зачем?
— Если уж я занимаюсь ловлей блох, то позвольте мне самому решать, что для этого надо, — буркнул наемник. — Если вы собираетесь дышать мне в затылок…
— Не собираемся, не собираемся, — поморщился Юсур, помечая что-то в блокноте. — Железяки тебе принесут через двадцать минут. Что еще?
— Мне нужен доступ ко всем файлам о тварях Кадаф, включая закрытую информацию. Я должен знать, как ликвидировать монстров, не причиняя вреда их шкурам.
— Сложно, — почесал в затылке Михар. — Но мы попробуем.
— Тогда пока все, — улыбнулся Артем. — Ждите звонка.
После того как обнадеженные шасы покинули офис, Инга задумчиво посмотрела на наемника:
— Решил немножко заработать?
— Кто-то должен оплачивать наши приключения, — объяснил Артем. — У шасов денег много, так что мы можем не стесняться в расходах.
— Это понятно. — Девушка помолчала. — Правда, я думала, что ты размышляешь, как нам добраться до Яны.
— И об этом тоже, — подтвердил наемник. — Перед тем как заявились наши досточтимые друзья, я как раз заканчивал разработку одного интересного плана.
Рыжая весело рассмеялась:
— Это для него тебе потребовались гранатометы?
— Ага.
Бастион Лучников, штаб-квартира ложи Горностаев.
Москва, Варшавское шоссе, 4 августа, суббота, 17:19
Проникнуть в штаб-квартиру Горностаев при помощи портала все еще не представлялось возможным: несмотря на то что Леонард де Сент-Каре распорядился отключить взбунтовавшуюся ложу от Источника, защитные артефакты продолжали работать на старых запасах энергии. Приехать в Бастион Лучников открыто, постучать в ворота и попросить проводить к Францу было бы просто безумием — информация о подобной выходке немедленно получила бы огласку.
А потому Сантьяга был вынужден воспользоваться не самым удобным, но единственно подходящим в данном случае способом: чтобы добраться до Франца, он обратился за помощью к осам.
Эта небольшая, входящая в Темный Двор семья состояла из низкорослых и щуплых охотников, практически никогда не покидающих пределов московского Лабиринта. Сопровождаемые стаями дрессированных крыс, осы мигрировали по бесконечному сплетению московской канализации и подземных ходов и считались лучшими в Тайном Городе знатоками этой клоаки.
— Чуя, вы обещали, что наше путешествие не займет много времени, — пробурчал Сантьяга, с сомнением разглядывая свои белые брюки. Царивший в подземелье полумрак не помешал комиссару увидеть малюсенькое пятнышко на ткани.
— Там был прорыв канализации, — тоненьким голосом ответил охотник. — Пришлось идти в обход.
Сантьяга недовольно хмыкнул, и бежавшие вокруг него крысы начали опасливо озираться. Выведенные осами звери были огромны, размером с собаку, к тому же их было много: стая насчитывала не менее тридцати голов, и им не один раз приходилось вступать в серьезные схватки и побеждать. Но присутствие высокого нава заставляло крыс нервничать и боязливо жаться к стенам.
— Мы пришли! — радостно возвестил ос и почтительно остановился: Сантьяга предупредил, что ему предстоит конфиденциальный разговор.
— Будете ждать здесь, — распорядился комиссар и прищурился.
В глубине коридора смутно вырисовывалась одинокая мужская фигура.
— Я и не надеялся, что вы пригласите меня в Бастион, Франц, — дружелюбно произнес Сантьяга. — В сложившихся обстоятельствах наша встреча могла обрасти ненужными кривотолками.
— Мне было тяжело согласиться на ваше предложение о переговорах, — признал де Гир. — Я до сих пор не уверен, что поступаю правильно, поэтому, пожалуйста, давайте поговорим о делах.
— Давайте. — Комиссар стал очень серьезным. — Катастрофа близка, Франц, вы это понимаете так же хорошо, как я. Атака гиперборейцев произвела на князя сильное впечатление, и он всерьез рассматривает вопрос о заключении союза с Зеленым Домом. Дальнейшее представить несложно: совместное вторжение наших армий в сектор Чуди Орден не выдержит.
Де Гир угрюмо кивнул:
— Я догадывался, что ваш Источник не переживает сезонное снижение мощности.
— Это не так, — мягко поправил его нав — раскрывать все карты Сантьяга не собирался. — Мы действительно не готовы к серьезной войне и потому до сих пор медлим. Но союз Ордена с Кадаф не оставил нам выбора — великий магистр поставил под удар весь Тайный Город, и князь не может рисковать.
— Тогда почему вы здесь?
— Мы не хотим войны на тотальное уничтожение.
— Понятно, — криво усмехнулся Франц. — В арсенале великого магистра есть весьма опасные заклинания, которые он применит в случае серьезной угрозы.
— Нет, — тихо сказал комиссар. — После того как Леонард договорился с тварями Азаг-Тота, мы не можем полагаться на его благоразумие. Мы опасаемся, что великий магистр способен применить самые сильные заклинания и без серьезной причины. Философия Кадаф вызывает странные процессы в головах своих адептов.
— Леонард не воспринял философию Кадаф!
— Мы в этом не уверены. Попытка вашего устранения не вписывается в рыцарские кодексы Ордена, зато хорошо укладывается в рамки теории ненависти Азаг-Тота.
Де Гир скрипнул зубами. Комиссар помолчал.
— Если же продолжить обсуждать конкретно вас, то все мы понимаем, что великий магистр не простит вам неподчинения. Ни вам, ни всем Горностаям. Вы сказали «а», Франц, пора говорить «б». У вас отняли законное право занять трон, но сейчас снова есть шанс, и вы обязаны попытаться им воспользоваться. Обязаны, хотя бы ради тех, кто готов умереть за вас.
— Слишком сладкие речи, нав, слишком сладкие.
— Я знаю, о чем вы думаете: мы генетически враждебны друг другу. Это так, но нам приходится сосуществовать вместе, хотим мы этого или нет. Вы доказали свое умение соблюдать договоренности. Вы рискнули всем, но не изменили принципам. Для нас это очень ценно. И, разумеется, для нас более выгодно, если на троне Ордена будете вы, чем непредсказуемый Гюнтер. Союз с тварями Кадаф позорит Орден, и вы обязаны заявить об этом.
— Орден опозорится еще больше, если я займу трон, опираясь на ваши штыки.
— Вы меня обижаете. Темный Двор не планирует впутываться во внутренний конфликт Ордена. Тем более что у вас наверняка будет достаточно сил для достижения своих целей.
— Ложа Горностаев? Против гвардии и тварей Кадаф?
— Многим рыцарям не нравится соглашение с ублюдками Азаг-Тота, — пожал плечами Сантьяга. — Им не нравится, как стали смотреть на Чудь в Тайном Городе.
— Это не повод для мятежа.
— Но это повод для того, чтобы поддержать вас.
Офис клана Треми.
Москва, улица Вятская, 4 августа, суббота, 17:20
По причине ясного солнечного дня эта гора никак не могла прийти к Магомету, а потому Артему и Инге пришлось самим отправиться в офис клана Треми. Мрачное здание, похожее одновременно на склад и подержанную крепость, встретило наемников угрюмым молчанием снаружи и суетливым возбуждением внутри. Несмотря на день, почти никто из вампиров не спал, предпочитая проводить время у телевизоров и компьютеров, по которым «Тиградком» передавал последние военные новости. Епископ Треми был обнаружен в своем кабинете.
— Выглядишь гораздо лучше, чем при нашей последней встрече, — отвесил комплимент Артем, изучая пышущего здоровьем масана.
— Хорошая пища, — улыбнулся Захар. — Хорошие предчувствия..
— Что за предчувствия?
— А то ты не знаешь? — Епископ почесал живот. — Все ждут, что Темный Двор вот-вот вступит в войну. Будет много пищи.
— Ах, это, — небрежно усмехнулся Артем. — Кстати, о войне: осадное положение, которое ввел Сантьяга, как-то затронуло клан Треми?
— Еще нет, — насторожился Захар. — Комиссар собрал только гарок, но остальным велел быть готовыми к мобилизации.
— Значит, у тебя есть немножко времени на старых друзей? — осведомилась Инга.
— Нам нужна помощь, — перешел на деловой тон Артем. — И оказать ее можешь только ты.
— Неужели? — прищурился масан.
— Правда, — не поддержал шутливый тон епископа наемник. — Поверь, Захар, мы прикидывали и так и сяк, но поняли, что без тебя нам не справиться.
— Что нужно делать?
Артем помолчал, вздохнул:
— Ты знаешь, что на стороне Ордена сражается перерожденная гиперборейская ведьма?
— Наложница Азаг-Тота, — кивнул Треми. — Об этом болтает весь город.
— А знаешь, сколько всего было перерожденных?
— Говорят, три.
— Правильно, — наемник замялся.
— Одна из них Яна, — громко сказала Инга.
— Кто?
— Наша Яна, — темные глаза девушки смотрели прямо на масана. — Сейчас она в Замке.
— Спящий умеет пошутить даже во сне, — ошеломленно пробормотал епископ. — Сочувствую, друзья, сочувствую. А что Кортес?
— Он не в восторге.
— Понимаю. — Красные зрачки вампира сузились до малюсеньких точек. — Но что вы хотите от меня?
— Понимаешь, Захар, — Инга взяла Треми за холодную руку, — мы считаем, что Яна должна обязательно встретиться с Кортесом, обязательно! Мы думаем, что сейчас она переживает не лучшие моменты своей жизни, и ей нужна поддержка. Она должна знать, что мы с ней. Что Кортес с ней.
— Ты должен пробраться в Замок и передать Яне просьбу встретиться, — закончил Артем. — Видишь, как просто. Не сложнее, чем доставить пиццу.
— В Замок? — иронично переспросил епископ. — Старик, ты представляешь, как его охраняют во время войны?
— План уже разработан, — махнул рукой наемник. — Внутрь ты попадешь — сто процентов.
— А оттуда?
— Вот с этим проблемы, — признал Артем. — Но ты же умный.
— В общем, да, — не стал спорить Захар.
— Значит, сам придумаешь что-нибудь.
Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки.
Москва, Бутово, 4 августа, суббота, 17:40
Кабак «Средство от Перхоти», сердце Южного Форта и, по общему мнению, самое грязное питейное заведение Тайного Города, был полон. И даже переполнен. Красные Шапки знали, что в битве с тварями Кадаф дружины людов понесли тяжелые потери, знали, что Орден контролирует практически весь сектор Зеленого Дома, и догадывались, что в самое ближайшее время королева Всеслава может отдать приказ нанести контрудар. А потому большая часть Красных Шапок решила скрасить тоскливое ожидание отправки на фронт походом в любимый кабак.
О том, что твари Кадаф могут сами напасть на Южный Форт, думали немногие: фюрер семьи Кувалда да пара-тройка его заместителей. Но их беспокойство было напрасным: и Гюнтер Шайне, и великий магистр имели о боевых способностях Красных Шапок вполне определенное мнение, и тратить силы на разгон дикарей не собирались.
— Это эпитафия мне в жанре хокку. Захар Треми постарался, епископ. — Копыто выдержал важную паузу. — Мой друг.
Чтобы поднять моральный дух своих бойцов, а заодно и свой собственный, уйбуй по третьему разу пересказывал им героические ночные похождения, украшая их все новыми и новыми подробностями. Теперь в Третьяковской галерее оказалось полсотни человских бандитов, вооруженных автоматами и пулеметами, а он, отважный Копыто, лично спас Мубу и Захара из их грязных лап. Заодно рассказчик припомнил и предысторию событий, изложив, в меру способностей, посвященное войне стихотворение Захара.
Моральный дух бойцов особо не изменился.
— А что такое, типа, эпитафия? — меланхолично поинтересовался Контейнер.
— Что-то вроде последнего слова, — блеснул образованностью Иголка. — На могильной плите.
— Так он что, типа, убил тебя? — Контейнер удивленно воззрился на уйбуя.
Копыто ощупал подбородок:
— Не похоже.
— Тогда зачем он тебе, типа, панихиду заказал?
— А кровь он у тебя не пил? — осторожно полюбопытствовал Иголка. — Может, ты уже, типа, и не Копыто вовсе? А упырь?
Сидящие поблизости от уйбуя бойцы стали расползаться в стороны, подозрительно косясь на вожака.
— Да не упырь я! — горячо запротестовал Копыто. — Начитались человских сказок, мля! Все знают, что масаны неспособны превращать свои жертвы в масанов! Они их просто убивают, и всё. Кровь выпивают.
— Докажи, что ты не упырь.
Слух о том, что уйбуй превратился в вампира, прокатился по «Средству от Перхоти», и кое-кто из бойцов уже потянулся за помповым ружьем. В пропитанном парами виски воздухе запахло скандалом.
— Надо ему кол в сердце воткнуть!
— Башку, типа, снести кровососу!
— Кто-нибудь, убейте Копыто!
Уйбуй понял, что жить ему остается минуты две, может, три. После чего оргия продолжится, но уже без его участия.
— Братья! — Он вскочил на стол.
— Какой ты нам брат, кровосос?
— Братья! — Уйбуй едва не плакал. — Не стреляйте! Кто помнит, у вампиров кровь горячая?
— Холодная, — угрюмо буркнул Иголка. — И ты сегодня бледный какой-то!
— Тогда смотрите! — Копыто выхватил кривой кинжал и чиркнул лезвием по пальцу… — Смотрите! Попробуйте мою кровь! Она же горячая!
Храбрый Контейнер осторожно приблизился к уйбую и нерешительно дотронулся до раны.
— Ну?
— Типа, горячая, — после паузы подтвердил Контейнер. — Копыто, брат!!
И радостно обнял уйбуя.
— Не упырь.
— А может, все равно убьем его? Все-таки идет война, а на войне бывают жертвы.
— Жертвы еще будут.
— Копыто хорошая жертва.
— Он мне тридцатку должен, так что и не думай…
— Мне он тоже должен!
— А я должен ему!
К счастью для Копыта, количество его кредиторов превзошло должников, и «Средство для Перхоти» вернулось в свое обычное состояние. Где-то заголосили: «Вечно молодой, вечно пьяный», где-то хвастались наспех вымышленными подвигами о схватках с иерархами Кадаф, где-то храпели под столом. Кровь из пальца уйбуя продолжала хлестать: в панике Копыто нанес себе слишком глубокий порез.
— Кость не задел? — участливо осведомился Иголка.
— Пошел ты!
Уйбуй засунул палец в рот и знаком показал, что ему требуется виски. Пара стаканчиков. Едва он отправил их по назначению, как зазвонил мобильный телефон.
— Копыто?
— Ша, — подтвердил уйбуй.
— А что у тебя с голосом?
— Палеш шошу.
— Больше заняться нечем?
— Шпящий шебя пошери! — Копыто вытащил изо рта поврежденный орган, тщательно осмотрел едва затянувшийся порез и снова взялся за телефон: — Алло…
— Это кто звонит? — встрял любознательный Иголка.
— Артем Головин.
— Упс!..
Удачливый наемник пользовался у Красных Шапок завистливым уважением.
— А чего он звонит? — немедленно поинтересовался Иголка.
— Может, типа, в плен решил сдаться? — предположил Контейнер.
— Артем за рыцарей не воевал никогда.
— А мы, типа, с кем воюем?
— Какая разница?
— С рыцарями и воюем.
— А за наемника большой выкуп полагается?
— Да, Копыто, — Иголка повернулся к уйбую, — ты Артему скажи, что если он решил сдаться в плен, то пусть сразу насчет выкупа побеспокоится.
— И никаких, типа, кредитных карточек, — рубанул Контейнер. — Только наличные!
— Артем, — опомнился Копыто, — а ты чего звонишь?
— Подработать хочешь?
— Как подработать? — вздохнул уйбуй и горестно поведал: — Мы ведь воюем, блин. Кувалда сказал, как только королева отдаст приказ, мы немедленно едем спасать Зеленый Дом. — В голосе Красной Шапки засквозили панические нотки. — Будем воевать с тварями Кадаф, мля.
— Не мели вздор, — холодно оборвал уйбуя наемник, — у меня мало времени. Есть возможность быстро заработать тысячу.
— На каждого?
— На всех.
— Для военного времени, господин наемник, ваше предложение выглядит вздором, — солидно пробасил Копыто. — Мы на мародерстве больше заработаем.
Бойцы посмотрели на уйбуя с уважением: построить столь сложную и красивую фразу у Красных Шапок считалось делом очень непростым.
— Сейчас, насколько я понимаю, вы в кабаке.
— А это уже не твое дело!
— Значит, так: тысяча наличными, и девять гранатометов в придачу. Если откажешься, я позвоню уйбую Панцирю, он, я слышу, за соседним столиком пьянствует.
— Не надо никому перезванивать! — Копыто даже вспотел от напряжения: девять гранатометов в военное время можно будет перепродать с большой выгодой. Да еще наличные…
— Соглашайся, — торопливо зашептал подслушавший насчет гранатометов Иголка, — повоевать мы всегда успеем.
— Не учи меня вести деловые переговоры, — прошипел уйбуй и высокомерно спросил: — Разряженные небось гранатометы?
— По одному выстрелу в комплекте.
— И все?!
— Ты мне надоел…
— Ладно, ладно, уже и пошутить нельзя, — заюлил Копыто. — Что мы должны делать?
Бастион Лучников, штаб-квартира ложи Горностаев.
Москва, Варшавское шоссе, 4 августа, суббота, 17:51
Расставшись с Сантьягой, Франц вернулся в Бастион, поднялся в кабинет Себастьяна и долго, очень долго стоял у раскрытого настежь окна. Далеко внизу по забитому в обе стороны шоссе ползли разноцветные автомобили, разгоряченный асфальт выпускал в воздух щедрые потоки жара, который долетал даже досюда, но рыцарь не обращал внимания на царившую в городе духоту.
Сначала старый де Лок: «Сынок, тебе пора повзрослеть, потерять трон, находясь в шаге от него, — это нонсенс, за такие вещи надо держаться зубами»; теперь комиссар. Оба они, преследуя разные цели, тем не менее толкали его к одному: мятеж. Надо бросить открытый вызов великому магистру и взять власть силой. Сейчас, в самое трудное время для Ордена.