Я ткнулась носом ему в грудь и застыла, вдыхая запах, который шел от Аерна. Приятный. К его обычному запаху добавились нотки от только что приготовленного зелья. Что они там изучали? Зелье доверия? Или как там? Да, что-то в этом роде. А что у нас туда входит? Кошачьи боги, валериана! Опять? Ну, нет же, нет! Я перестала дышать и попятилась от Джара. Он сделал шаг ко мне, потом еще и еще, пока я не уперлась спиной в стенку.
- Марсия, скажи, что ты все услышала и поняла, - потребовал Аерн.
- Да, клянусь, подтверждаю и утверждаю, - сдавленно выдохнула я. - А теперь отойди, пожалуйста, а лучше совсем уйди. И побыстрей.
- Не уйду, пока не пойму, что действительно поняла. Мне ссора с Нейсам не нужна, - он сделал еще шаг ко мне.
Не дышать я уже не могла, глубоко втянула воздух, еще раз, еще... А он ничего, глазки вон как блестят. Я сделала шаг к студенту. Джар явно почувствовал, что дело нечисто и сделал шаг назад.
- Марсия, - настороженно позвал Аерн.
- Джар-р, - мурлыкнула я.
- Я, пожалуй, пойду, - разом охрипшим голосом сказал Джар, когда я потянулась к нему.
- Иди, - ответила я, подбираясь все ближе.
Он аккуратно отцепил мои руки от своих плеч, сделал несколько шагов назад и практически бегом рванул на выход. Уф, пронесло. И как я пойду теперь к долговязому? Гадкий Джар со своим зельем! Я подхватила поднос и спешно направилась в свою каморку, хоть у открытого окошка постоять, глядишь, отпустит. Спешно поставила поднос на стол, распахнула окно и глубоко вдохнула. Прохладный воздух хлынул в легкие, сразу стало легче.
- Простынешь, - строго сказал Нейс и закрыл окно.
Ну, этот-то тут еще откуда? Кошачьи боги, вы надо мной издеваетесь?!
- Напугал? - теплые руки легли мне на плечи.
- Да, - кивнула я, стараясь дышать через раз.
- Ничего не хочешь мне сказать? - полюбопытствовал он.
- Что, например? - полюбопытствовала в ответ.
- Извиниться, например, - выдвинул предложение Кин.
- Извини, - покладисто согласилась я.
- И все? - он вскинул брови. - А поцеловать? Так же, как вчера Аерна целовала. Можно не запрыгивать, - усмехнулся Нейс.
Я с интересом рассматривала Кина, первый раз, наверное. Если подойти к его внешности с человеческой точки зрения, а я могу это сделать, то Кин очень даже симпатичный. А глазки вообще на кошачьи похожи. Двигается плавно, как большой кот... Заботится опять же. Сильный. И я ведь хотела разобраться в поцелуе и не только... Я потянулась к Кину, все так же разглядывая его лицо, остановила взгляд на губах и почувствовала что-то странное... предвкушение. Да, предвкушение чего-то приятного и по-настоящему нового для меня.
Было что-то волнующее в том, как руки Нейса сплелись вокруг моей талии, в том, как он склонил голову и приоткрыл губы. Я зажмурилась и в этот раз не стала фыркать и отталкивать его. Какое-то время прислушивалась к своим ощущениям, а потом начала несмело отвечать.
- Что здесь происходит?! - гневный возглас профессора Терло оторвал нас друг от друга.
Кин резко развернулся, закрыл меня собой, и мне пришлось тянуться, чтобы увидеть негодующего преподавателя.
- Госпожа Коттинс, как вам не стыдно? Это же студент! - продолжал разоряться Терло.
- Профессор, Марсия ни в чем не виновата. - Совершенно спокойно ответил Нейс. - Если кого-то стоит обвинить в недостойном поведении, то меня. Готов понести наказание. А насчет того, что я студент... Прфессор, я на год старше вашей ассистентки.
- Защитничек. - фыркнул Терло, но как-то быстро начал успокаиваться. - Причем здесь возраст? Вы студент, лорд Нейс, а Марсия относится к преподавательскому составу.
- Скорей, к обслуживающему, - возразил Кин.
Терло вновь вспыхнул.
- Вы как-то неверно истолковали мои слова, профессор? - поинтересовался мой кормилец. - Эта девушка мне нравится, дурных намерений в отношении вашей ассистентки я не имею. Слово чести.
- Хорошо, я не буду предавать данный инцидент огласке, - сказал Терло, немного подумав. - Но ничего подобного я в следующий раз не потерплю, вам ясно, студент Нейс?
- Более чем, профессор Терло, - склонил голову Кин.
- Тогда вернитесь в аудиторию, а вы, моя дорогая, раздайте необходимое для оборотного зелья, - на этом преподаватель удалился.
- Испугалась? - ласково улыбнулся Нейс.
- Нет, - честно ответила я и развернулась, чтобы разнести составляющие для следующего зелья.
Он остановил и быстро поцеловал меня, а затем покинул каморку через дверь в коридор. Я прислушалась к себе, вроде отпустило, и пошла выполнять свои обязанности.
Глава 8
- Марсия, ты все запомнила? - профессор Терло еще раз помахал перед моим носом длинным списком трав и ингредиентов и свернул его в аккуратную трубочку. - Комган поможет все уложить. Он к господину Маедоку уже много раз ездил, так что не переживай. Скажи господину Маедоку, чтобы счет прислал в академию, как обычно. И, девочка моя, - профессор улыбнулся, - побалуй себя, раз уж едешь в Эйлин. Походи по лавкам, купи себе что-нибудь, карета без тебя никуда не уедет.
- Хорошо, господин Терло, - кивнула я и забралась в карету.
Комган, рыжий мужичок, покрытый веснушками круглый год, подмигнул мне, закрыл дверь и забрался на козлы. Карета тронулась, я выглянула в окошко и махнула рукой профессору. Терло помахал в ответ и пошел в сторону академии. Я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Дорога долгая, можно было поспать. Из-за поездки в Эйлин пришлось встать раньше обычного. Город меня пугал, но не так сильно, как в первый раз. Комган должен был подвезти меня прямо к лавке господина Маедока, ходить он будет рядом со мной, так что бояться нечего. Предложением Терло я вряд ли воспользуюсь, не понимаю я всех этих радостей, о которых взахлеб рассказывает Сильвия. Платьев у меня итак три, пара сапожков и пара туфелек, что еще надо? Хотя... в колбасную лавку я, может быть, загляну. С этими приятными мыслями я и задремала.
Экипаж тряхнуло, и я подскочила, ошалело оглядываясь вокруг себя. Сознание облагодетельствовало мою сонную голову, и до меня дошло, что мы стоим. Только собралась выглянуть и узнать, в чем дело, как дверца открылась, и в проеме показалась голова улыбающегося Нейса.
- Кинан? Ты откуда здесь? - удивилась я.
- У меня возможность целый день провести со своей киской, думаешь, я этим не воспользуюсь? - ухмыльнулся он.
- Но занятия, твое отсутствие заметят, - отозвалась я, недовольно качая головой.
- Джар и Флей прикроют, - отмахнулся студент и уселся рядом со мной.
Карета снова тронулась, а я оказалась сжата в сильных руках прогульщика Кинана Нейса.
- Комган может рассказать, - сделала я следующее предположение, когда Кин оторвался от меня.
- Комган уже спрятал в свой карман золотой, потому его уста сомкнул замок молчания, - усмехнулся Нейс.
- Недоучка, - заворчала я. - Не стыда, не совести...
- Киска, не будь занудой, - улыбнулся Кин, закрыв мне рот рукой. - Я все у парней перепишу, не переживай. Зато вместе будем, прогуляемся. Разве плохо? Тебе не нравится такая идея? Я тебя в ресторацию свожу, там очень вкусно, - подмигнул он.
- Знаешь слабое место, Марсии, - проворчала я, но улыбнулась.
- Еще бы. Ты моя первая девушка, которая любит поесть. Остальные больше на подарки были падки. Духи, украшения. - Усмехнулся Кин.
Дорога с появлением моего кормильца стала короче и веселей. Он развлекал меня разными историями, вызывая улыбку, а то и смех. Мне ему взамен рассказать было нечего, потому я предпочла роль слушателя. А еще мы много целовались, кажется, я начинаю входить во вкус этой странной человеческой ласки, потому что меня она больше не раздражает, даже нравится.
В Эйлин мы въехали под мелкими брызгами унылого осеннего дождя. Кин выглянул в окошко.
- Когда закончишь с делами, я покажу тебе много интересного, - пообещал он.
Я помотала головой, пытаясь избавиться от ощущения, будто я уже слышала эту фразу. Ощущение никак не исчезало, и я потерла виски, собираясь с мыслями...
- Элана, прелестный цветок из сада самих Святителей, - негромкий вкрадчивый голос звучит у самого уха, - только пожелайте и я покажу вам все чудеса нашего мира.
Я поворачиваюсь и смотрю в необычайно синие глаза высокого темноволосого мужчины. Он так пристально смотрит на меня, что я смущаюсь и опускаю глаза. Хочется скорей уйти от него и закрыться у себя в комнате, но правила хорошего тона не позволяют мне оставить нашего с отцом гостя одного.
- Лорд Фланнгал, - я отвожу взгляд и отхожу от него, - прошу вас прекратить этот разговор.
- Почему, Элана, вы же знаете, как я отношусь к вам, - говорит обладатель синих глаз. - Вы упорно отказываетесь замечать мои чувства.
Я резко оборачиваюсь и делаю несколько стремительных шагов к высокому лорду.
- Стиан, прошу вас, прекратите, - я смотрю ему прямо в глаза. - Вы смущаете меня, смущаете мои мысли. Я не могу ответить вам взаимностью, и вы это знаете.
- Элана, - он делает ко мне шаг, но я так же поспешно отступаю, потому что слышу шаги.
Дверь открывается, и входит отец. Он переводит взгляд с меня на нашего гостя и вежливо улыбается. Все, теперь я могу покинуть гостиную. Я приседаю в реверансе и спешно выхожу в коридор...
- Марсия, Марсия, - Кинан тряс меня за плечо. - Ты что застыла? Что случилось?
- Что? - я повернула к нему рассеянный взгляд и дернулась назад, откидывая руку Нейса.
- Да что с тобой, киска? - в его глазах появилась тревога.
- А, нет ничего, уже все хорошо, - я все так же рассеянно улыбнулась я. - Приехали?
- Да. Похоже, мы у цели, - Кин открыл дверцу кареты, вышел первый и подал мне руку.
Я вылезла и потянулась всем телом, разминая затекшие от долгого сидения члены. Мы остановились в районе целителей. Целая улица лавок травников, зельеварщиков, обережников и заговорщиков от хворей. Мы стояли перед большой тяжелой дверью с яркой вывеской "Господин Маедок. Зелья и все необходимое для них". Хмыкнула и пошла в лавку. Над головой мелодично зазвенел колокольчик. Комган последовал за мной, Кин остался на улице, его внимание привлекла лавка обережника.
- Доброго утра, достопочтенная госпожа, - высокий седоволосый мужчина приветливо улыбнулся и склонил голову в вежливом поклоне. - Что желаете? У нас большой выбор товаров.
- Доброго утра, господин Маедок, - улыбнулась я.
- Ах, вы ошиблись, - сказал мужчина. - Я не Киан Маедок. Вы желаете видеть хозяина лавки?
- Очень желаю, - мурлыкнула я.
- Одну минуту, достопочтенная госпожа. - Он поклонился и исчез за красной занавеской, что висела у него за спиной.
Через некоторое время ко мне выкатился маленький румяный кругляш с длинной бородой. Он галантно поклонился, ответила ему тем же, и расплылся в широкой улыбке.
- Чем могу служить, госпожа...
- Коттинс, Марсия Коттинс, - представилась я. - Господин Маедок, я из Академии Диглана Донага...
- Все! - толстяк вскинул руки. - Я все понял, пройдемте на склад. Вы новенькая ассистентка профессора Терло? Рад знакомству, весьма рад. Да вы прехорошенькая, госпожа Марсия, - подмигнул бородатый кругляш, - не то, что прошлая ассистентка. Как вспомню, так мороз по коже, ух. Злюка и честно скажу, - он приставил ладонь к губам и понизил голос, - настоящая стерва. Да простят меня Святители. Рад, что теперь буду работать с такой милой девушкой.
Комган дернул меня за рукав, вынуждая отстать от господина Маедока.
- Ты его сильно не слушай, - шепнул мне кучер, - тот еще прощелыга. За ним глаз да глаз. Думаешь, чего он так соловьем заливается? Думает, молодая, так облапошить может. Ежели б не некоторые его товары, мы давно поставщика сменили.
Я усмехнулась и кивнула, давая понять, что все поняла. Первый просчет толстяка в том, что я к комплиментам равнодушна, а второй, дотошная я, мы кошки все такие. Так что, дорогой господин Маедок, мы еще поглядим, что вы скажете обо мне к концу нашего милого общения. Я догнала толстяка, когда он распахнул двери в огромную прохладную комнату без окон. У меня даже глаза разбежались от обилия товаров и запахов. Нотку валерианы я уловила почти сразу и закрыла нос надушенным платком. Запах духов притупляет обоняние, хотя, оно бы мне сейчас пригодилось. Ну, ладно, будем рассчитывать на другие чувства.
- Что сегодня берет академия? - сиял улыбкой кругляш.
- Давайте посмотрим, - ласково улыбнулась я. - Начнем с чертополоха.
- С чертополоха, так с чертополоха, - покладисто согласился господин Маедок.
Через полчаса он уже не улыбался, как и я. Взмыленные и раскрасневшиеся, мы спорили до хрипа о качестве, количестве и весе необходимого академии товара. Зельеварщик перекатывался по своему складу, тыкая мне в дорогое сырье, упакованное в маленькие мешочки. Я тащила его к более дешевому на развес, требуя взвешивать и перевешивать. Яд василиска я забраковала сразу же. Мое новое тело оказалось в своей стихии, потому облапошить меня было невозможно.
- Что вы мне подсовываете, уважаемый господин Маедок? - возмущалась я. - Это просроченный яд.
- Да как вы можете такое говорить, достопочтенная госпожа Коттинс? - возмущался в ответ хозяин лавки. - Высший сорт! Смотрите сами!
- Этим я и занимаюсь, уважаемый господин Маедок, смотрю и вижу, что яд старый. Смотрите внимательно, господин Маедок, цвет изменился с сочного синего на блеклый, стал тусклым, - я встряхнула бутылочку, - на дне осадок. Нет-нет, господин Маедок, покажите весь товар, будьте любезны.
Толстяк скрипнул зубами и распахнул холодильный шкаф. Я сразу отсчитала двадцать банок, которые были у меня в списке, и Комган деловито сунул их в большую корзину. Мы провели на складе господина Маедока не меньше четырех часов. Комган сгрузил все в карету, забив ее почти под завязку. Я с приторной улыбкой попрощалась с зельеварщиком, он ответил мне не менее слащавой улыбочкой.
- Буду с нетерпением ждать вашего следующего визита, достопочтенная госпожа Коттинс, - помахал рукой господин Маедок.
- С удовольствием посещу ваш замечательный склад еще раз, уважаемый господин Маедок, - я помахала ему в ответ.
- Закончили? - Кин вынырнул неизвестно откуда, обнимая за талию и увлекая за собой.
- Ну и пройдоха, - усмехнулась я.
- Я?! - изумился мой кормилец.
- И ты тоже, - я щелкнула его по носу и засмеялась.
Какое это приятное чувство, когда заканчиваешь свою работу. Мне понравилось, честное слово. И теперь настроение было преотличным.
- Обедать? - подмигнул Нейс.
- Если ты так настаиваешь... - многозначительно ответила я.
- Окажите мне честь, госпожа Коттинс, не откажите в такой любезности, сделайте меня счастливым, - Кинан согнулся в галантном поклоне.
- Уж так и быть, лорд Нейс, - благосклонно кивнула я. - Ваше счастье для меня превыше всего.
- Правда? - замурлыкал искуситель. - А что вы еще можете предложить для моего счастья, госпожа Коттинс?
- А что бы вы хотели, лорд Нейс? - поинтересовалась я.
- Я хочу так много, что даже не знаю, с чего начать, - начал кокетничать Кин.
- Тогда начнем с обещанной ресторации, будем считать ее первым и основным вкладом в дело вашего счастья, - решила я.
- Основным? Марсия, еда не может быть основной частью моего счастья! - возмутился мой кормилец и поспешил за мной потому, что я уже спешила к указанной цели, желудок настоятельно требовал и своей доли счастья.
* * *
Ресторация меня приятно порадовала наличием рыбных блюд. Сама я в названиях не разбиралась, потому мне объяснял Кин. Все, что содержало овощи вдобавок к такому замечательному продукту, как рыба, я отмела сразу. Нейс усмехнулся и велел приготовить мне уху.
- И рыбы побольше, - наставительно добавила я. - Это должна быть правильная уха.
- Вы все поняли? - грозно вопросил Кин. - Нам нужна только правильная уха.
- Да, лорд Нейс, - поклонился подавальщик и исчез.
- Тебя здесь знают? - спросила я.
- Меня много, где знают, - хохотнул он.
Пока мы ждали заказ, я разглядывала местную публику. На студентов они вовсе не были похожи. На мое пристальное внимание недовольно морщились, подумаешь, какие цацы. Сама недовольно сморщилась и отвернулась к окну, рядом с который стоял наш столик. Некоторое время наблюдала за экипажами и прохожими, но и это быстро наскучило. Я уже было собралась отвернуться, как заметила интересную вывеску.
- Я сейчас, - сказала я, поднимаясь из-за стола.
- Куда ты, киска? - удивленно спросил Кинан.
- Туда, - кивнула я на мясную лавку.
- Мы же сейчас поедим, - еще больше удивился мой кормилец.
- Это с собой! - я покачала головой, какой недогадливый.
- Так после зайдем, подожди, - он взял меня за руку, пытаясь удержать.
- Я быстро, - отмахнулась я и направилась на выход.
Времени на выбор я потратила гораздо больше, чем в свой прошлый приезд в Эйлин, потому что сначала нахапала все, на что упал глаз, и мне не хватило денег. Потом я долго мучилась отчего отказаться. В результате опять тыкала пальцем не глядя. Выходила я из лавки с сосиской, зажатой в зубах и большим пакетом, зажатым подмышкой. Даже чуть не забыла, что меня ждет уха.
- Леди Элана, - негромкий голос заставил вздрогнуть и втянуть голову в плечи. - Леди Элана, я знаю, что это вы, я никогда и ни с кем вас не перепутаю, как бы вы не меняли внешность. Разве можно не узнать ту, что была тебе, как дочь.
- В-вы ошиблись, - я попробовала сбежать, но на плечо мне легла рука.
- Выслушайте, леди Элана, умоляю вас. Это же я, ваш верный Симус.
Я медленно обернулась и посмотрела на слугу из воспоминаний. Он улыбался, а в глазах стояли слезы. Вздохнула и вытащила изо рта сосиску. Симус не отрывал от меня умильного взгляда.
- Как вы меня нашли? - спросила я.
- Я случайно увидел, как вы вышли из лавки зельеварщика и шел за вами. Где же еще вас было искать, как не там. Не решился окрикнуть, вы были не одна. И признаюсь честно, долго приглядывался к вам, через окно лавки. У вас изменилась походка. И все же я узнал вас. - Сказал мужчина.