- Ты узнала плохие новости? - Аерн присел перед креслом на корточки, совсем как Кинан несколько минут назад.
Я кивнула, уткнувшись в плечо Нейса.
- Из дома? Вы ведь с Сильвией из одних мест? - продолжил спрашивать Джар, и я опять кивнула. - Что-то случилось с тем, кто тебе близок?
- Да, - шепотом ответила я.
Не случилось, но завтра случится, так что Аерн почти попал в цель.
- Может, нужна помощь хороших целителей? - задал вопрос Кинан, благодарно глядя на Джара, потому что рыдать я прекратила и теперь просто судорожно всхлипывала.
- Нет, - ответила я.
- Адвоката? - я опять покачала головой. - Сыщика?
- Нет. Прекратите этот допрос, - попросила я. - Мне не нравится.
- А мне не нравится, что ты плачешь, а я не знаю почему, - немного сердито сказал Нейс. - Спасибо, Джар, дальше мы сами разберемся.
Аерн посмотрел на меня, затем перевел взгляд на друга и встал. У двери он снова обернулся, разглядывая меня, попрощался и вышел. Кинан повернул меня к себе лицом, осторожно вытер слезы, улыбнулся и начал целовать, шепча, что он рядом, что не позволит никому меня обидеть, что я должна доверять, потому что дорога ему. Я слушала и кивала, но вслух так ничего и не сказала. Кин встал, снова подняв меня, затем усадил обратно в кресло и пошел в дальний угол комнаты, где у него висел небольшой шкафчик. Он достал пузырек, взял ложку и подошел ко мне.
- Открой ротик, киска, - сказал Кин.
- Что это? - спросила я, потому что нос от моих страданий заложило, и определить по запаху не получилось..
- Успокоительное зелье, - улыбнулся он. - Тебе легче станет.
Я послушно открыла рот и выпила зелье, запоздало вспоминая, что в состав успокоительного зелья входит корень валерианы. Ой, мамочки, лишь бы не накрыло... Я очень понадеялась, что человек во мне уже сильней кошки. Зелье начало действовать почти сразу. Сначала появилась пустота и небольшая апатия, потом апатия схлынула, а пустота заполнилась чувством покоя. Стало уютно, тепло, приятно... Кин с одобрительной улыбкой смотрел на перемены в моем состоянии.
- И что у нас с аппетитом? - спросил он.
Я прислушалась к себе.
- Аппетит есть, - кивнула я и встала с кресла, так захотелось обнять Нейса. - Ты такой хорошенький, - промурлыкала я, обвивая его шею руками.
- Ты лучше, - ответил он, прижимая к себе. - Киска.
- Мур-р, - улыбнулась я и потерлась о его плечо.
Побочный эффект бродил где-то за спиной, и я поняла, если сейчас не выйти на воздух, то я точно решу узнать, как человеческое тело чувствует то, чего мне так хотелось в некоторые моменты моей кошачьей жизни. Но Сильвия говорила, что это можно делать только с тем, кого любишь. И должно быть еще одно условие, он тоже должен любить меня. О том, что такое любовь, я имела смутные представления. Недотепа объяснила, что любовь - это когда надышаться не можешь, если любимого нет рядом. А еще хочешь его постоянно видеть, думаешь о нем и мечтаешь. Ничего подобного я не чувствовала, значит, это не любовь.
- Кин, ты меня любишь? - спросила я на всякий случай. Может достаточно половины условия?
Кинан немного смутился.
- Ты мне очень нравишься, - ответил он.
- А это любовь или нет? - поинтересовалась я. Сильвии-то рядом нет, чтобы спросить.
- Это очень близко к любви, - улыбнулся Кин.
Ну, вот. Значит, надо на воздух. Я расстроилась. Нейс по-своему истолковал мое вытянувшееся лицо.
- Киска, то, что я чувствую, называется влюбленностью, - сказал он. - А что чувствуешь ты?
И вот тут я задумалась, что ответить моему кавалеру. Как-то до этого момента я даже не задумывалась о своем отношении к нему. Есть человек, который ухаживает за кошкой. Это нормально, это правильно. Кошка платит ему лаской и своим вниманием, это тоже правильно. А если подумать, как человек?
- Киска? - Кин выжидающе смотрел на меня.
- Мне с тобой хорошо, - нашла я, наконец, ответ. А сейчас хочется, чтобы было особенно хорошо, но людям это делать без любви нельзя, ну, так говорит Сильвия. А спросить больше не у кого, приходится полагаться на слова моей дурехи.
- Ну, хоть немного я тебе нравлюсь? - спросил Кинан.
- Нравишься, - кивнула я.
А как мне может не нравится тот, кто кормит, поит и заботится? А еще он симпатичный, это уже с человеческой точки зрения. Нейс опять усмехнулся, но уже как-то невесело. Он поцеловал меня в щеку.
- Идем ужинать? - спросил он.
- Идем, - с готовностью кивнула я, изо всех сил, стараясь отлепиться от Кина.
Но прежде, чем мы покинули комнату, я попросила:
- Сними действие зелья.
- Почему? - он удивленно посмотрел на меня.
- Надо... очень.
- Прежнее состояние вернется, - предупредил Нейс.
- Наложи чары, но действие зелья убери, правда, очень надо. - Я жалобно посмотрела на него.
- Странная ты, Марсия, - он покачал головой. - Наверное, это меня больше всего в тебе привлекает. Ты ни на кого не похожа.
Он произнес заклинание, и чувство покоя, вместе с побочным эффектом, растаяло, как дым. Я облегченно вздохнула, отпустило. Но тут же накатило осознание завтрашнего дня. Еще не пугая, но подавляя своей неотвратимостью. Кин обнял, прижал к себе и накрыл губы поцелуем. Только это был не просто поцелуй. Тепло потекло по телу, заполняя каждую клеточку, укутывая легкостью и весельем. Это было что-то сродни вину. Поцелуй Кина пьянил, кружил голову.
- Так лучше? - спросил он, отодвигаясь от меня.
- Гораздо, - кивнула я и снова потянулась к нему.
Ужинать мы так и не пошли. Сначала долго и вкусно целовались, много смеялись и дурачились. А потом, когда ночь опустилась на академию, Кин все-таки сел за уроки, а я прилегла на его кровать, молча, наблюдая за студентом, склонившимся над конспектами. Глаза незаметно закрылись, и я провалилась в сон.
Глава 11
- Киска, доброе утро, - я улыбнулась, слушая ласковый голос и чувствуя, как губы Кина порхают по моему лицу. - Пора вставать.
- Не хочу, - отозвалась я, не открывая глаз.
- Я тоже не хочу, а надо, - промурлыкал Нейс, поглаживая мое бедро.
Вставать, действительно, не хотелось, но деваться было некуда, в этом Кин совершенно прав. Я открыла глаза и посмотрела на него. Кинан лежал рядом. Он был в той же одежде, что и вчера, значит, не раздевался, как и я. Платье выглядело не лучшим образом, значит, нужно бежать к себе, чтобы переодеться. Я посмотрела на часы, время еще было.
- Хочу есть, - сообщила я улыбающемуся Нейсу.
- Киска хочет есть, значит, ей хорошо, - тихо засмеялся он.
Я села на кровати, еще раз оглядела себя и вздохнула.
- Побегу, надо привести себя в порядок, - задумчиво сказала я.
- А я на что? - спросил Кин, поднимаясь следом за мной.
Он потянулся, подошел к шкафу и кинул мне полотенце.
- Лови. Прими пока душ, а я разберусь с твоей одеждой, - произнес он.
Я окинула его недоуменным взглядом, потом пожала плечами и пошла в душ. В первом общежитии он находился в каждой комнате. Все-таки не справедливо. Ну и что, что в первом живут богатенькие, ну и что, что они платят за общежитие, а студенты из второго и третьего нет. Все равно, почему одним все, а другим только общее? Несправедливостью мироустройства я занималась все время, пока мылась. Когда выключила воду, услышала голоса в комнате. Пока вытиралась, голоса стихли, должно быть, ранний посетитель уже вышел.
Привычно шагнула в комнату, продолжая вытираться. Я так всегда делаю. Приглушенный вздох заставил меня оторваться от своего занятия. Кина в комнате не было, зато в кресле сидел Джарлат Аерн. Он еще несколько мгновений смотрел на меня, затем встал и отвернулся.
- Доброе утро, - поздоровалась я, возвращаясь к своему занятию.
- Д-доброе, - ответил Джар, слегка заикаясь. - Марсия, извини, я не думал... - он совсем растерялся.
Я огляделась, разыскивая свою одежду. Не нашла и подошла к Джару.
- А где Кин? - спросила я.
- Сейчас придет, - ответил воздыхатель Сильвии.
Я хмыкнула и обошла Аерна, продолжая подсушивать волосы.
- Джар, помоги мне, - попросила я. - Высуши волосы, а то долго ждать, когда сами высохнут.
- Хорошо, - кивнул он, опустил взгляд и покраснел. - Марсия, ты голая, - сообщил он.
- Да ты что, а я и не заметила, - усмехнулась я. - Суши.
Я повернулась к нему спиной. Джар некоторое время стоял, не притрагиваясь ко мне. Пришлось повернуться к нему и возмущенно насупиться.
- Нейс меня убьет, - почти шепотом сказал Аерн и взял в руки первую прядь.
Его пальцы скользили по всей длине волос, моментально подсушивая и распутывая. Прядь за прядью, от корней до кончиков. Руки Джара двигались, не спеша, осторожно, но все равно касались моего тела, почему-то волнуя этими случайными прикосновениями.
- Все, - выдохнул Аерн, закончив с последней прядью. - Готово.
- Спасибо, - я повернулась к нему с улыбкой.
- Не за что, - глухо ответил Джар, окинул меня взглядом с головы до ног и...
- Спасибо, - я повернулась к нему с улыбкой.
- Не за что, - глухо ответил Джар, окинул меня взглядом с головы до ног и...
Спешно направился на выход. Я ощупала свои волосы.
- Джар, подожди, ты пропустил, - позвала я, выхватив влажную прядь.
- Нейс досушит, - сказал он, взялся уже за ручку двери, но вдруг остановился. - Нет, так он все узнает.
Аерн выглянул в коридор, затем закрыл дверь и быстро подошел ко мне. Так же поспешно ухватился за ту прядь, что я держала в руках.
- Эй, больно! - возмутилась я.
- Прости, - хватка ослабла. - Запомни слово - интарго. Повтори.
- Интарго, - послушно повторила я.
- Это то заклинание поможет тебе самой сушить волосы и в будущем. - Пояснил Джар. - Скажешь Кину, что тебя научила Сили. Только не говори, что это сделал я. Иначе случится непоправимое. Хорошо?
- Хорошо, - кивнула я и повторила заклинание.
- Теперь замотайся полотенцем и иди в душевую, словно оттуда и не выходила. Я сяду на кресло, словно с него не вставал. А когда зайдет Кин, он отдаст тебе одежду, и ты сможешь одеться и выйти. - Сосредоточенно говорил Аерн, не глядя на меня.
- Помоги замотать полотенце, - попросила я. - Не знаю, как это делается.
Вообще-то, я не понимала, зачем нужно делать все, что сказал Джар. Ну, голая я и что? Кошкой я вообще одежду не носила, и никого это не смущало. Но раз он говорит, что может случиться что-то плохое, то спрашивать и уточнять я ничего не стала, только вот насчет полотенца ничего не поняла. Просто никогда этого не делала. И теперь выжидающе смотрела на Аерна.
- Марсия, ты издеваешься? - простонал он. - Я же живой!
- Знаю, - согласно кивнула я и протянула ему полотенце. - Что надо делать?
- Подними руки, - вздохнул Джар.
Я послушно подняла руки над головой. Он зачарованно смотрел на мою грудь, сглотнул и перевел взгляд на лицо.
- Ну? - нетерпеливо спросила я.
- Сейчас, - еле слышно произнес Джар. - Ты красивая.
- Знаю, шевелись, - ответила немного раздраженно. Сам же сказал, что надо спешить.
Джарлат развернул полотенце, перехватил его у меня за спиной и, едва дыша, обернул вокруг тела, затем его руки скользнули на мою талию.
- Тьма Проклятая, - хрипло сказал он. - Уйди.
Но теперь я застыла, остановленная его фразой. Что-то в ней было, что-то смутно знакомое. Проклятая Тьма... Я ведь слышала это, и это очень важно, я кожей ощутила. Так мы и стояли, Джар обнимая меня, я, мучительно думая, что же так насторожило меня в двух словах, вырвавшихся из уст молодого лорда Аерна, когда дверь за нашей спиной открылась, и вошел Кин. Он застыл на пороге, глядя на меня и своего друга.
- Что здесь происходит? - холодно спросил он. - Аерн?
- А? - Джар с усилием отвел от меня взгляд. - Кин?
Он отошел, а я так и осталась стоять, задумчиво глядя перед собой. Кинан быстро подошел ко мне, не глядя, сунул одежду и почти ласково попросил:
- Киска, иди переоденься. Уже скоро выходить.
Я машинально кивнула, отошла к кровати и скинула полотенце.
- Марсия! - в один голос воскликнули оба студента.
Это вывело меня из состояния задумчивости. Подумай, какие возмущенные. Я хмыкнула и ушла в душевую, чуть не забыв прихватить одежду. Когда я вышла, Джара уже не было, а мрачный Нейс сосредоточенно ставил на стол молоко и свежие булочки. Я удивленно взглянула на него.
- Места надо знать, - коротко сказал он, вместо пояснения. - Завтракаем и бежим. Разговаривать потом будем.
Я пожала плечами и села за стол. За время завтрака мы не обменялись ни словом, так же молча, оделись и вышли из комнаты. Глядя, на мрачного Нейса, вчерашние шутники проходили мимо, не произнеся ни слова. Я тоже не спешила нарушать молчания, раз договорились разговаривать позже. Возле академии Кинан остановил меня.
- Тебе нравится Аерн? - спросил он.
- Нравится, - кивнула я. Он мне с кошачьих времен нравится, что тут такого?
- Мне уйти? - Кин пристально посмотрел мне в глаза.
- Конечно, - занятия же сейчас начнутся, какой глупый вопрос.
Кинан резко развернулся и взбежал по ступеням, не глядя на меня. Я поднялась следом, поздоровалась с профессором Терло, и мы вместе пошли к себе в аудиторию. Рабочий день запустил свое колесо, и я закрутилась вместе с ним. На переменах ко мне никто не заглядывал, после обеда тоже. Мне даже стало скучно. Обычно Нейс забегал ко мне хотя бы несколько раз за это время, чтобы украдкой поцеловать или перекинуться парой слов.
Перед занятием выпускного курса боевиков я расставляла сырье для зелья забвения и задержалась в аудитории, потому что умудрилась рассыпать часть необходимых компонентов. Пришлось спешно убираться и отвешивать новое. Потому студенты начали рассаживаться, когда я еще суетилась на последних рядах. На меня странно поглядывали несколько человек, а один из недоучек позволил себе шлепнуть по мягкому месту, чего никогда раньше не происходило. Я развернулась и дала ему пощечину, оставив на щеке красные полосы.
- С ума сошла? - громко воскликнул наглец. - Что ты о себе возомнила?
Тут же челюсть студента настиг чей-то кулак.
- Нейс, ты что?! - ошалело спросил нахал, сидя на полу и прикрываясь рукой. - Ты же сказал, что она тебе больше не нужна.
- Не вместе и не нужна имеют разные значения, - зло сказал Кин. - Еще раз позволишь себе подобное, пожалеешь.
Затем взял меня за руку и отвел к дверям каморки. Открыл ее, пропуская, и аккуратно закрыл за мной. Гул в аудитории постепенно стих, значит, пришел профессор. Я положила поднос и принялась за подготовку сырья на следующее занятие. Мысли все время возвращались к произошедшему, и я пыталась осознать, что же случилось несколько минут назад? Как это не вместе? Или не нужна? Разве Марси может быть кому-то не нужна? Нет, надо обязательно спросить у Сильвии, что же все это означает.
И вдруг накатила волна тоски, заставившая меня тяжело опуститься на стул. А к чему вообще все эти вопросы? Какая разница? Меня сегодня не станет, я разделюсь на две части: кошка и мертвое тело. Возможно, уже вечером я буду намывать себя языком, а пропавший труп чудесным образом найдут в каком-нибудь укромном уголке. И тогда все уже будет неважно. Слезы помимо воли потекли по щекам. Я всхлипнула и выбралась из каморки в коридор, чуть не стукнув дверью Нарвиса. Он успел отскочить в сторону, так и не опустив поднятую руку, которой собирался стучать.
- Нарв? - удивленно спросила я.
- Ты плачешь? Почему? - серьезно спросил он. - Тебя кто-то обидел?
- Нет, - я покачала головой.
- Или это из-за Нейса? Слышал, он сказал Аерну, что между вами все кончено. - сказал долговязый.
- Какая разница, - я безразлично пожала плечами. - Если ритуал пройдет успешно...
- Собственно я поэтому и зашел, - прервал меня Нарв. - Мы с Сильвией будем ждать тебя после работы. Как раз все разойдутся. - Я снова всхлипнула, и Нарвис взял меня за подбородок. - Мар, ты боишься, что у нас не получится? Я все продумал, должно пройти без сбоя, - "обнадежил" он меня.
Я попыталась улыбнуться, вышло плохо. Нарв взял меня за руку, но вдруг послышались хорошо знакомые шаги. Я отпрянула от дружка Сильвии.
- Ректор идет, - сказала я и нырнула обратно.
- До вечера, - донеслось до меня.
Я вернулась на стул, несколько мгновений сидела, тупо глядя перед собой, за тем поднялась и продолжила прерванное занятие. Время сегодня летело, как сумасшедшее.
* * *
Вечер обрушился на меня каменной глыбой. Я тянула с выходом из каморки столько, сколько могла, пока дверь не открылась, и Сильвия с Нарвисом сами не зашли за мной. Я натянула на лицо улыбку и с преувеличенным оживлением засуетилась вокруг шкафчиков с сырьем, тараторя о том, что надо срочно подписать некоторое баночки. Подписывать их было не нужно, краткое обозначение там было всегда.
- Марси, пошли уже, еще уроки делать, - недовольно проворчала Сильвия. - Без тебя все подпишут.
Без меня... Как это без меня? Нельзя без меня, невозможно! Почему у меня такое ощущение, что меня ведут на заклание? Без меня... Словно я покойник, который по нелепой случайности бродит среди живых, а сейчас его вернут в естественное для покойников состояние. Но ведь так и есть! Я и есть покойник, в которого по странной прихоти богов попала душа обычной кошки. Но я же живая! И без меня ничего не может быть, ничего. Для чего-то ведь я стала человеком, значит, это кому-то было нужно, тогда зачем меня возвращать обратно в кошку? Не хочу-у-у!!! Не сейчас, слишком рано.
- Да что с тобой? - Сильвия подошла ко мне и удивленно посмотрела на мои терзания. - Ты не рада?
- Рада! Я очень рада! - немного истерично выкрикнула я. - Я хочу стать тем, кем была рождена. Пойдемте, пора уже закончить этот фарс.
Я схватила пальто и первая выскочила из хранилища, обернулась, но возле стены никого не было. Почему-то я была уверена, что Кинан стоит и ждет меня, как обычно. Что сейчас он возьмет меня за руку и уведет подальше от моей хозяйки и ее долговязого приятеля. Но его не было и до меня, наконец, дошел смысл его слов. Не вместе, значит, он больше не со мной. Ушел. Получается, что он об этом спрашивал утром, а я не поняла. Впрочем, так даже лучше. Никто не будет утром искать меня. И никто больше не вызовет меня в кабинет. Ормондт сказал, чтобы я исчезла, вот я и исчезну. Зато меня ждет второе общежитие, и появлению обнаглевшей кошки будут рады. Может даже накормят. Я утерла слезы, молча, закрыла кабинет за Нарвом и Сильвией, когда они вышли вслед за мной.