- Не могу сказать, - пожал плечами Симус. - Он недолюбливал их, возможно, из-за вас. Наверное, и они его по той же причине. Не знаю, что было в вашей головке, но с пятнадцати до двадцати вы бредили обителью Анноры, а после вдруг охладели, но старались держать слово. А после смерти отца, около трех месяцев, вдруг приняли предложение лорда Стиана, но свадьбу отложили до окончания траура. За неделю до свадьбы вы сбежали. Лорд Фланнгал бросился в обитель Пречистой Анноры, но ему не открыли ворота. А через день явились сестры, требуя объяснить, куда вы исчезли. Они долго ругались с вашим женихом, безобразная была сцена. И сестры и благородный лорд вели себя ужасно. Я так радовался, что вы этого не видите. После скандала ваш жених отправился на поиски, а сестры больше не появлялись. Моя душа была неспокойно, не доверяю не одному, не другим. Потому позвал Айомхара. Ваши следы привели нас в Эйлин. Нам удалось выяснить, что вы два дня прожили в гостинице на окраине города, а после ушли и не вернулись. Айомхар с ног сбился, рыскал, как охотничий пес по окрестностям. Мы уже хотели возвращаться, и вдруг видим вас. Это показалось просто даром небес. Айомхар снова бросился искать, а я не вылезал из квартала целителей, почему-то был уверен, что вы не можете там не появиться.
- Кто учил меня варить зелья? - не знаю, почему мне это было интересно.
- Ваш отец. А потом еще и сестры. Лорд Анрэй очень ревностно относился к вашим занятиям, он очень злился, когда вы закрывались с сестрами.
Я обернулась к окну и посмотрела на темную улицу. Дождь опять припустил, он стучал в стекло, стекал по стволам деревьев, нагоняя тоску и тревогу. Что же с тобой случилось, Элана? Что выгнало тебя из родного замка за неделю до собственной свадьбы? От кого ты бежала? От кого пряталась или от чего? И кто тебя все-таки нашел? Я зябко передернула плечами, слабо улыбнулась доброму мужчине и сказала:
- Давайте спать, Симус, мне утром в академию, а вам в Эйлин.
- Я не могу остаться с вами? - он был огорчен.
- Нет, дорогой мой Симус, ваше появление вызвало слишком много ненужных мне вопросов. Через неделю я буду в Эйлине, там и увидимся. - Я пошла к шкафу, чтобы достать ему подушку и плед.
- Я буду ждать вас, моя маленькая леди, - покорно кивнул мужчина.
Что-то мне совсем не по себе...
Глава 10
Очередной рабочий день закончился немного раньше, чем обычно. И все благодаря профессору Терло, которому понадобилось отлучиться по личным делам, так что покидала академию я сегодня вместе со студентами. Сильвия стояла на крыльце, болтая со своей подругой. Она удивленно вздернула брови, глядя, как я с довольной миной протискиваюсь сквозь компанию первокурсников. Эннис при виде меня скривила физиономию. Когда я приходила к своей хозяйке, подругу не пускали. Сильвия махнула мне, подзывая. Эннис демонстративно развернулась и пошла прочь под изумленным взглядом моей недотепы. Я самодовольно хмыкнула. Иди, иди, обжора, я тебя тоже не особо-то люблю, причем, давно.
- Ты рано сегодня, - улыбнулась Сильвия.
- Терло отпросился у ректора, - ответила я.
Не сговариваясь, мы развернулись и пошли ко второму общежитию. Но не успели отойти и двадцати шагов от академии, как сзади раздались быстрые шаги, и меня заключили в кольцо знакомых рук, приподняв над землей.
- И куда моя киска собралась? - задушевно спросил Кин. - Опять сбегаешь?
- Освободилась раньше, - сказала я, попытавшись вырваться. На нас смотрела вся академия. - Ну, пусти, Кин.
- Опять злая? - спросил он с подозрением, ставя меня на ноги.
- Я сама доброта, мур, - усмехнулась я. - Но мне надо поговорить с Сильвией, так что я с ней.
- Я чем-то провинился? Ты второй день меня избегаешь, - в голосе моего приятеля проскользнула обиженная интонация.
Кин состроил такие наивные глазки, что я невольно рассмеялась, потянулась к нему, чтобы поцеловать в щеку, но Нейс поймал мои губы, пренебрегая мычащим протестом. Сказать-то никак, рот занят.
- Госпожа Коттинс, зайдите ко мне в кабинет. Немедленно, - прозвучал рядом суровый голос ректора. - Студент Нейс, вы можете идти, я пригласил только госпожу Коттинс.
- Лорд Ронан, я бы хотел... - начал Кинан, дернувшийся было за ректором.
- Ваши желания видны невооруженным глазом. Свободны, Нейс. - вот мне бы уметь так говорить, чтобы у собеседника появлялось после этого только одно желание - бежать.
Кин скрипнул зубами и отпустил мою руку, которую все еще держал, не позволяя последовать за лордом Ронаном. Я тихо сказала Сильвии, что зайду после, мрачному Нейсу подмигнула и поспешила за удаляющейся спиной ректора. Он остановился у входа в академию, пропуская меня вперед. Затем его кто-то отвлек, и в кабинет вошла я одна, по-хозяйски плюхнулась в кресло Ронана и одобрительно помычала. Отличное кресло, я тоже такое хочу. Потом села боком, перекинув ноги через подлокотник, и взяла со стола перо, задумчиво покручивая его в пальцах. Так меня и застал ректор. Он вскинул бровь, усмехнулся и сел на стул для посетителей.
- Смотрю, вам нравится мое кресло, - сказал он.
- Ага, - кивнула я, - удобное.
- Мне тоже нравится, - лорд согласно кивнул и выжидающе посмотрел на меня.
Я лишь удобней угнездилась и ответила ректору таким же взглядом. В конце концов, не я затащила его обратно в академию, когда он уже довольно потирал руки в предвкушении свободного вечера. И, если честно, я чувствовала раздражение, глядя на его холеное лицо. Ректор удобней устроился на стуле, решив, не меняться со мной на собственное кресло.
- Марсия, вы понимаете, почему я задержал вас? - начал он.
- Наверное, из вредности, - усмехнулась я. - Вы же любите портить мне настроение.
- Госпожа Коттинс, вы разговариваете с ректором академии, а не со своим дружком студентом, может пора об этом вспомнить? - разозлился лорд Ронан. - Марсия, демоны вас забери, еще никому не удавалось так легко выводить меня из себя!
Я многозначительно промолчала. Меня вообще только он выводил из себя, словно все время наступал на хвост. Так и хотелось вцепиться ему в рожу. Ректор побарабанил пальцами по столу, затем снова взглянул на меня и откинулся на спинку стула.
- Я понимаю, что вы молодая девушка, что студент Нейс привлекательный молодой человек, но ваше поведение недопустимо. Вы не студентка, вы работаете в академии и не можете себе позволять вольности с учащимися. - Строго произнес он.
- А с кем могу? - поинтересовалась я. - С вами не могу, со студентами не могу. С преподавателями?
- Только после работы и не на глазах студентов, - ответил лорд.
- Уговорили. - Я встала с кресла и направилась к двери. - Буду целоваться с преподавателями в общежитии. Могу идти?
- Идите, - зло ответил ректор, и я захлопнула дверь, покинув его кабинет.
Я направилась на выход, настроение было отличным, словно оставила подарочек от Марси под дверью злюки Поллин Майс. Я даже начала напевать песенку фривольного содержания, популярную среди студентов. Уже дошла до выхода, когда дверь ректорского кабинета с грохотом распахнулась, и мне вслед полетел гневный окрик лорда Ронана:
- Коттинс, назад!
Я уже было подняла руку, чтобы помахать ему на прощание, но словно невидимая рука захватила меня и стремительно потащила в обратную сторону, затащила в кабинет и прижала к стулу, не давая пошевелиться. Ректор с такой силой захлопнул дверь, что задрожали стекла в книжном шкафу, а чернильница подпрыгнула, оставив на столе темно-синие капли. Он быстро подошел, склонился, почти касаясь моего лица, и прошипел:
- Ваша наглость не имеет границ. Вы ведете себя вызывающе, это неприемлемо. Если я вызываю вас для разговора, то желаю увидеть хотя бы огонек понимания в ваших глазах. Если я требую прекратить шашни на рабочем месте, значит, вы должны их прекратить. Если позволяю вам свободно вести себя со мной, то не стоит садиться на шею. Вам все ясно? - я с интересом рассматривала Ормандта Ронана в гневе, потому упустила момент, когда он закончил свою тираду. - Я не слышу ответа.
- Ревнуете? - этот вопрос вырвался как-то сам собой. Я даже не думала об этом, честное слово.
- Что? - лорд как-то разом успокоился, изумленно глядя на меня.
- Ревнуете? - повторила я вопрос.
- Я? Кого? Вас? - он отпрянул от меня, все так же изумленно глядя. Затем обошел стол, уселся на свое место и устало вздохнул. - Марсия, вы хоть слово услышали из того, что я сказал. - Я с готовностью кивнула. - Тогда почему не отвечаете?
- А вы? - я посмотрела ему в глаза честным взглядом.
Ректор ответил мне тяжелым взглядом, явно снова закипая. Я вздохнула и похлопала ресничками. Нормальная реакция на подарочек от Марси, но Марси всегда ни при чем.
- Так ревнуете или нет? - поинтересовалась я.
- Нет! - воскликнул он. - Вы меня поняли?
- Что не ревнуете? Поняла, - я снова с готовностью кивнула. - Вы больше не злитесь на меня? Мяу?
- Мяу, - ответил лорд Ронан, тут же вскинул голову и жахнул ладонью по столу. Я снова похлопала ресничками, и лорд сник. - Исчезните, чтоб глаза мои вас не видели.
Невидимая рука исчезла, я поднялась со стула и попятилась к двери, затем выскочила из кабинета и припустила бегом на выход, пока меня опять не вернули и не начали отчитывать заново. Нейс ждал меня за углом. Я пролетела мимо, не заметив его. Кин поймал меня, взял за руку и повел в сторону второго общежития. Некоторое время он молчал, время от времени бросая на меня хмурые взгляды. Я тоже молчала. Направление меня устраивало, и настроение по-прежнему было чудесным.
Перед общежитием Кин остановился и привлек меня к себе. Он гладил меня по волосам, по спине, и мне стало так приятно, что я обняла его в ответ и прижалась к груди.
- Ты расстроена? - спросил Кин. - Он орал на тебя? Обидел?
- Нет, - я улыбнулась, вспоминая взбешенного ректора. - Мы мило поболтали, и меня отпустили.
- То есть все хорошо? - он немного отодвинулся и посмотрел мне в глаза.
- Да, - я кивнула, поднялась на цыпочки, целуя его. - Я пойду, Кин, мне очень надо поговорить с Сильвией.
- Когда освободишься? - спросил Нейс, и я пожала плечами. - Хорошо, тогда подожду тебя здесь. Поболтаю пока с Давином. Будешь уходить, крикни.
- Уговорил, - я улыбнулась и ткнула кулаком ему в плечо.
Кин усмехнулся, потрепал меня по щеке, и мы вошли в общежитие, тут же разойдясь в разные стороны. Я взбежала по лестнице на второй этаж, кивнув дежурному преподавателю. Сильвия была одна. Она сидела за столом, делая уроки. Моя хозяйка обернулась, когда я без стука вломилась в комнату, и улыбнулась.
- Все хорошо? - спросила она.
- Ага, - ответила я и сразу направилась к шкафу, чтобы достать заветную коробочку. - Опять не чистила меня, - проворчала я, обнаружив кошачье тельце в том же положении, в которое я уложила его в последний раз. - Я же замучаюсь потом себя вылизывать. Язык у меня, знаешь ли, не казенный.
- Я тебе новый наколдую, - подмигнула Сильвия.
- Упаси меня кошачьи боги, - усмехнулась я.
Сильвия надулась, а я начала вычищать свою шкурку. Потом уселась на кровать, уложив кошачью тушку себе на колени. Рассказать ей о визите Симуса или нет? Нервничать еще начнет. Лучше Нарвису. Хотя... он будет ругать, что сказала, где меня найти. И вообще, что разговаривала со старым слугой. Вряд ли он поймет, что мне это было необходимо. Сама не знаю почему, но история Эланы занимала меня все больше и больше, словно это касалось меня напрямую.
Сильвия вернулась к своим урокам, потому на стук в дверь пришлось реагировать мне. Я, не задумываясь, распахнула дверь, и Нарвис спешно толкнул меня подальше от двери, сделав грозные глаза.
- Ты куда с этим лохматым телом вылезла? - зашипел он. - Только про тебя перестали спрашивать.
- Не шипи, я не специально, - ответила я и вернулась на кровать.
Нарв разделся, поцеловал улыбающуюся Сильвию, и сел рядом с ней. Его глаза лихорадочно блестели. Долговязый некоторое время смотрел на меня, не отрываясь, и я отодвинулась подальше, на всякий случай.
- Ты что такой возбужденный? - спросила моя недотепа.
- Кажется, я знаю, как все исправить, - выпалил Нарвис и широко улыбнулся.
- Как? - спросили мы с Сильвией одновременно.
- Есть идея! Я всю ночь думал, днем думал, пока шел сюда думал. - Говорил он, сверкая глазами. - Завтра же проведем ритуал.
- Завтра?! - я потрясенно смотрела на него. - Но...
Завтра? Почему так быстро? Я уставилась на свою тушку растерянным взглядом, которую почесывала за безжизненным ухом. Но я еще не готова, у меня столько дел и работа... А Кинан? А ректор? А Элана и Симус? Он ведь будет ждать меня в Эйлине в субботу и очень расстроится, если я не приду. Сильвия просияла, услышав про ритуал. Она вперила в долговязого жадный взгляд, и он начал объяснять ей, рисуя схему пентаграммы. А я не слушала, хорошее настроение стремительно исчезало. Снова взглянула на кошачье тельце. Я ведь так хотела снова стать кошкой. Именно этого и хотела, так почему же мне так тяжело осознавать, что завтра я ею стану?
Бережно положила тельце в коробку, закрыла крышку, убрала ее в шкаф, молча, накинула пальто и вышла из комнаты. Я спускалась по лестнице, слепо глядя перед собой. Преподаватель проводил меня недоуменным взглядом. Внизу я остановилась, мучительно вспоминая, что же должна сделать, затем крикнула:
- Кин!
Получилось истерично. Нейс стремительно вышел из комнаты своего сокурсника, тревожно взглянул на меня.
- Что случилось, киска? - спросил он, и я прижалась к нему. - Кто тебя обидел?
- Ты хотел показать мне свою комнату, - сказала я. - Я готова ее посмотреть. - Оставаться одной мне не хотелось, как не хотелось сидеть рядом с моими экспериментаторами и слушать, как меня вернут обратно в кошачье тельце.
- Все, что пожелаешь, - улыбнулся Кинан. - Расскажешь, что произошло?
Я покачала головой, первая вышла из общежития и только сейчас поняла, что плачу.
* * *
Первое общежитие встретило нас веселой перепалкой и удивленным взглядом дежурного преподавателя. Я поздоровалась, и прошла в сторону мужских комнат. Кин вел меня за руку, кивая встречным студентам, кратко отвечая на вопросы, отшучиваясь или просто отмахиваясь. Мне подмигивали, улыбались, а кто-то бросал косые взгляды. Я, молча, кивала в ответ, глядя себе под ноги. В голове было пусто, на душе тоже, хотелось скорей закрыться от всех и посидеть в тишине.
Нейс открыл дверь своей комнаты, пропустил меня вперед и задержался в дверях, посылая какого-то очередного умника.
- Не обращай внимания, - сказал он, помогая мне снять пальто.
- Не обратила, - честно ответила я и огляделась.
Комната Кина была просторной, чистой, не имела ничего лишнего. Но рука владельца чувствовалась. Я подошла к двум маленьким рисованным портретам, стоявшим на комоде. На одном была изображена приятная женщина, очень похожая на Кинана, у нее был даже такой же хитроватый прищур. Второе изображение тоже было женским, но девушка совсем не походила не на Нейса, не на женщину с первого портрета.
- Это мама и сестра, - пояснил он с улыбкой. - Сестра очень похожа на отца, а я на маму. А ты на кого похожа?
Я вспомнила Феньку, мы с ней были похожи только нахальными желтоватыми глазами. А Элана походила на лорда Анрэя только цветом волос. Значит, лицом была в свою покойную мать.
- На маму, - ответила я.
- Ты голодная? - спросил Кин.
- Нет, - аппетита совершенно не было.
- Моя киска не хочет есть? - он округлил глаза. - Это уже серьезно.
Я пожала плечами и прошла к изящному креслу на изогнутых ножках. Кинан подошел и присел передо мной на корточки, взяв за руки. Он некоторое время вглядывался мне в глаза, пытаясь найти ответ на какой-то вопрос.
- Что случилось, Марсия? - серьезно спросил он. - Ты на себя не похожа.
- Все хорошо, - устало улыбнулась я.
- Потому у тебя следы слез на лице? Что произошло в комнате Сильвии? - Нейс все так же вглядывался мне в лицо. - Я видел, как пришел Риманн. Он что-то сказал тебе? Оскорбил?
Почти угадал. Я невесело усмехнулась и отрицательно покачала головой. Нарв, по идее, меня обнадежил, и сейчас мне полагается прыгать от счастья, но не прыгается. Вздохнула и погладила Кина по щеке. Он поймал мою руку и прижался к ней губами. А завтра мне никто не будет целовать руки, только тискать и чесать за ушами. Невольный всхлип прорвался сквозь стиснутые зубы. Кинан поднялся, потянув меня за собой, затем сел на мое место, а я оказалась у него на коленях. А на коленях будут держать... Слезы, с которыми мне удалось справиться еще на крыльце второго общежития, снова потекли по щекам. Нейс прижал меня к себе, и стало так себя жалко, что я уже не плакала, а рыдала в голос.
- Расскажи мне, - прошептал Кин, - возможно, я смогу помочь.
Я отчаянно замотала головой.
- Марсия, любая проблема решаема, а у меня много возможностей. Расскажи, - мягко уговаривал меня он, но я лишь вздрагивала от терзающих меня рыданий.
Что я могу сказать? А что ты можешь понять из этого, Кинан Нейс? Ты примешь кошку в теле мертвой девушки? Что-то я сомневаюсь, что кто-то вообще это может принять, кроме моей хозяйки и ее дружка. Ничего я тебе не буду рассказывать, просто исчезну завтра и все. А ты, Кин, может, даже потреплешь за ухом кошку в рыжих и черных пятнах, проходя мимо нее, но никогда не узнаешь, что это та самая твоя киска. Я завыла в голос, не в силах сдерживаться.
- Марсия, да что с тобой? - воскликнул Нейс, напуганный моей истерикой.
Дверь неожиданно открылась, и на пороге появился Джар. Он вошел в комнату, закрыл дверь и подошел к нам.
- Что тебе надо, Аерн? - раздраженно спросил Кин.
- Почему Марсия плачет? - вместо ответа спросил Джар.
- Я бы тоже хотел это знать, - хмуро ответил Нейс. - Была веселая, зашла к Вилей, теперь рыдает. Мне ничего рассказывать не хочет.