– Здравствуйте, Мустафа Камилович, – с некоторым подобострастием произнес Валюн.
– Салам, Валентин. С чем пожаловал?
– Хотелось бы побеседовать, – просительно заметил гость.
– Что ж, проходи.
Валюн двинулся вслед за хозяином. Тот провел его в просторную, увитую диким виноградом беседку, в которой стояли лежанка, покрытая ковром, и низкий столик с самоваром и чайными принадлежностями: пиалами и розетками с различными вареньями.
– Чаю хочешь? – поинтересовался хозяин.
– В такую жару?
– Зеленый чай хорошо утоляет жажду, – со знанием дела сообщил Ахметов, – к тому же прекрасно тонизирует.
– Раз так, то конечно…
Мустафа Камилович налил в расписную пиалу чай, протянул гостю.
– Итак, – заговорил он, с легкой усмешкой наблюдая, как Валюн с непривычки давится обжигающим напитком, – выкладывай…
– Хорошо вы тут устроились, – заметил Валюн, оглядывая окружающую обстановку, – в прохладе…
Хозяин кивнул, но промолчал.
– Да-с, – продолжил Валюн, – скажите, Мустафа Камилович, что вы знаете о зомбировании?
– Зачем тебе?
– Хочу написать материал.
– Тема уже несколько избита.
– То есть?
– Писали об этом все кому не лень.
– А я вот не писал.
– Что ж, лучше поздно, чем никогда, – хмыкнул Ахметов. – А почему вдруг именно о зомбировании?
– Есть кое-какие зацепки, – туманно заявил Валюн.
– Понятно. Ты, вообще, знаешь, кто такие зомби?
– Ожившие мертвецы, – бойко ответил Валюн. – Встречаются на Гаити.
– Правильно, только не совсем понятна твоя ирония. Коли собираешься писать материал, нужно относиться к вопросу более серьезно.
– Вы хотите сказать, они существуют на самом деле?
– Вот именно. Зомби – персонаж вудуистского фольклора. Согласно гаитянским поверьям, зомби – это мертвый человек или, более точно, лишенное души тело мертвого человека, который искусственным образом возвращен к жизни, обычно с помощью магии. Все действия зомби являются механическими, как у робота. Поэтому живые люди, часто ведущие себя как автоматы, называются зомби, а приведение их в подобное состояние и есть зомбирование. Погоди минуту, сейчас я вернусь. – Ахметов ушел в дом и вскоре появился с книгой в руках. – Вот, послушай: «Будучи на первый взгляд сверхъестественной, «зомбификация» вуду имеет естественное объяснение… жертве давали сильный яд, обычно с пищей или через открытую рану. Жертва, получавшая это зелье, испытывала недомогание, головокружение, звон в ушах, что вскоре вызывало полную потерю чувствительности. После этого человек страдал от постоянного слюнотечения, потоотделения, головных болей и общей слабости. Кровяное давление и температура тела падали. Пульс становился частым и слабым. Затем у жертвы возникала задержка дыхания, после чего все тело покрывалось синевой. Наступал полный паралич, и человек впадал в кому, по виду напоминая мертвого. Колдун извлекал тело из могилы и оживлял при помощи снадобья, получившего название «огурец зомби». Утративший ориентацию, перепуганный и сломленный физически человек получал новое имя и становился рабом колдуна. Зомби нуждаются в минимальном пропитании. Говорится, однако, что они не могут употреблять соль, которая активизирует речевые способности, а также инстинкт, влекущий их назад к могилам». Ну как, убедил?
Валюн пожал плечами:
– Допустим… Но это где-то там, далеко, в тропиках… Колдуны, «огурец зомби»… А у нас…
– Что у нас?
– Возможно ли, чтобы человек умер, а потом вдруг встал и покинул морг собственными ногами?
– Ты это о чем?
– Ладно, Мустафа Камилович, послушайте, что сегодня мне удалось выяснить. – И Валюн стал рассказывать о событиях в морге.
Ахметов слушал, не перебивая и ничем не выражая своих чувств, только поблескивающие глаза за толстыми стеклами очков выдавали его интерес к повествованию.
– И каково твое объяснение? – спросил он.
– Никакого. Я, собственно, к вам приехал именно за этим. Может, думаю, просветите.
– В последнее время о зомбировании много говорят и пишут, но, на мой взгляд, в девяносто девяти процентах это бредни психически неуравновешенных, а то и просто больных людей.
– А один процент?
– Возможно, за этим что-то стоит.
– Неужели?
– Еще в семидесятые годы на Запад просочились слухи, будто бы в СССР ведутся работы по психотропному воздействию на человека. Якобы специальные институты, подчиненные Министерству обороны, разрабатывают методику воздействия на потенциального противника с целью лишить его воли, а значит, и возможности сопротивляться. Методики, по сообщениям прессы, были разные: от использования высокочастотных генераторов до применения гипноза и психотропных препаратов. Слухи эти не нашли четкого подтверждения, однако, как известно, дыма без огня не бывает. К слову сказать, на Западе тоже велись подобные изыскания, этот факт, в отличие от нас, даже не отрицался. Но вот были ли достигнуты конкретные результаты, история умалчивает. Стопроцентных подтверждений не имеется. Хотя, безусловно, наработки наверняка имелись и у нас, и там. Так что в твоем рассказе нет ничего невероятного.
– Но кому это нужно?
– Да кому угодно. От спецслужб до разного рода шарлатанов, доморощенных колдунов и экстрасенсов. Сейчас с вашей журналистской подачи пресса публикует все что угодно, лишь бы читали. А публика верит… Во всяком случае, часть ее… Вот и ты… для чего пришел? Чтобы разузнать побольше и состряпать занимательный, щекочущий нервы рассказик.
– Я и не отрицаю.
– Вот именно! Но следует тебя предупредить, связываясь с подобной темой, ты, сам того не желая, влезаешь в крайне опасную ситуацию. Может, лучше не нужно?
– Да в какую ситуацию, Мустафа Камилович? О чем вы? Из морга пропал мужик… Всего-то делов! Найду его, разузнаю, что к чему… Не думаете же вы всерьез, что он был действительно мертв и вдруг ожил?
– Я думаю, не все здесь так просто, хотя, конечно, тебе виднее… Надеюсь, если удастся что-либо выяснить, проинформируешь меня.
– Нет проблем, – заявил Валюн и поднялся. – Хорошо тут у вас, прохладно и уютно, но нужно идти. Спасибо за консультацию.
Хозяин не стал провожать парня, он стоял в беседке и смотрел тому вслед.
Валюн сел в свою «девятку», но заводить двигатель не торопился. Он обдумывал только что услышанное. Рассказ Ахметова был, конечно, занимательным, но ничего не прояснял. Конечно, факты, услышанные в беседке, можно использовать для антуража, но все равно нужно выяснить личность живого «мертвеца». Значит, придется идти в таинственный ночной клуб с непроизносимым названием. Валюн вновь достал визитную карточку, найденную в кармане рубашки якобы умершего. «No Sfera Too». Что, интересно, сие должно значить? Может, вернуться и спросить у старика, возможно, он знает? Нет, не стоит. Только время потеряешь. Нужно поскорее выяснить адрес этого заведения. И Валюн повернул ключ зажигания.
Глава 7
Суворов и Толя сидели в суворовском «Фольксвагене», стоявшем в переулке, неподалеку от Толиного дома.
– А может, его замочили? – высказал предположение Толя.
– Может, и так. Но, опять же, в таком случае мне нужно знать: кто и зачем.
– А хоть как он выглядит? Ищем, ищем, а я его и в глаза не видел.
– Плохо, что не видел. Хреновый из тебя сыщик. А как выглядит, могу показать. На заднем сиденье лежит папка, передай, пожалуйста. Вот, смотри на здоровье. – Суворов протянул Толе фотографию. – Этот толстячок и есть Райский. Может, встречал?
Толя с минуту разглядывал снимок.
– Никак нет, – отрапортовал он по-солдатски.
Суворов протянул руку за фотографией, но Толя продолжал внимательно изучать лица.
– А вот тот мужик мне знаком, – сообщил он, ткнув грязноватым ногтем в лицо представительного седовласого мужчины.
– И мне… – машинально проговорил Суворов, но мгновенно спохватился. – А кто это?
– Ты же сказал, что знаешь его.
– Никак вспомнить не могу, где встречались. Так кто он такой?
Толя замялся, он тоже не мог вспомнить имени человека с фотографии.
– Видел где-то…
– Вот и я тоже…
– Постой, постой… Да это тот самый…
– Кто?
– Волшебник… или фокусник… По телевизору его видел. Колдуном себя представляет…
– Опять нечистую силу вспомнил, – усмехнулся Суворов.
– Этот человек утверждает, что может оживлять мертвецов. Даже показывали… лежит голый мужик на каталке… Вдруг начинает шевелиться. Сначала едва заметно. Потом рука дернулась… нога…
– Он что же, встал?
– Дальше не показали. Наверное.
– Чепуха!
– Да почему чепуха? Мы ведь сами были свидетелями… В квартире… В ванне…
– Послушай, дорогой! Ванна – это еще что, за день до этого я созерцал зрелище похуже. Помнишь? В кастрюле варится… отрезанная голова… И заметь, рядом со мной находилась Рита – третья жена таинственного Райского.
– Послушай, дорогой! Ванна – это еще что, за день до этого я созерцал зрелище похуже. Помнишь? В кастрюле варится… отрезанная голова… И заметь, рядом со мной находилась Рита – третья жена таинственного Райского.
– Вы хотите сказать, потом никакой головы не было?
– Вот именно.
– Тогда как все объяснить?
– Если бы я знал… Скорее всего, использован гипноз или что-то в этом роде. А может, какая-то химия.
– Но зачем? Я не понимаю, кому потребовалось морочить нам головы и для чего?
– Ответ на этот вопрос, скорее всего, прояснило бы для нас истинное лицо Райского. Кто-то просто желает, чтобы мы прекратили поиски. Давай-ка разыщем его вторую жену. Как там ее?.. Алевтину. Как мне кажется, нужно плясать именно отсюда.
– Да где же ее искать?
– В кукольном вертепчике, который ты так красочно описал.
– Но я не знаю адреса!
– Не беда. Попробуем выяснить. Как я понял, это где-то в Филях? Вот и поехали туда.
Машина тронулась и влилась в транспортный поток. Было три часа дня. Знойный день пылал в полную силу. Даже воробьи куда-то попрятались, и гнетущая тишина повисла над расплавленным асфальтом.
– Гроза собирается, – изрек Суворов.
– А где мы?
– В Филях, где же еще!
– Я ничего не помню. Надо бы спросить у кого-нибудь. А вот и подходящая малютка. – Толя указал на девочку, вынырнувшую из-за кустов с лохматой собачонкой на поводке.
Машина притормозила. Суворов вышел на тротуар и приблизился к девочке.
– Скажи нам, душенька, кукольный театр имеется в вашем районе?
– Дашь доллар, покажу, – без малейших раздумий заявила бойкая малышка.
– Однако! – изумился Суворов. – Вот она, нынешняя молодежь! Только нажива на уме. Что из такой соплюхи вырастет?
– Что нужно, то и вырастет, – не растерялась девочка, – на себя лучше посмотрите. Так я пошла?
– А десять рублей тебя не устроит?
– Можно, – тут же согласилась девочка. – Давай…
Суворов со вздохом протянул ребенку купюру, ожидая продолжения.
– Это там…
– Нет уж, садись вместе со своим псом в машину и показывай.
Ребенок уверенно руководил движением, и довольно быстро они отыскали нужный дом, что несколько удивленно подтвердил Толя. И вывеска и замок оказались на месте.
– Только он никогда не работает, – прокомментировала девочка, – мама говорила… Она хотела меня сюда сводить, но все время закрыто.
– Разберемся, – сказал Суворов, – за тем и приехали. Ну, будь здорова, надеюсь, вырастешь в хорошего человека, а меркантильность не помешает. Пошли, – скомандовал он Толе. Они остановились перед запертой дверью. – Театр марионеток «Коломбина», – вслух прочел Суворов. – Интересно, что это за Коломбина такая… Уехали на гастроли в Потьму? Ничего себе! Чушь какая-то!
– Почему же? – спросил Толя.
– Ты знаешь, где эта Потьма находится?
Толя пожал плечами.
– В Мордовии… Там кругом лагеря…
– Да какая разница.
– Ведь не пионерские же! Они, по-твоему, зэкам кукольные представления отправились давать? Явная туфта. Ну ладно. Хотелось бы заглянуть во внутренности этой «Коломбины».
– Прошлый раз мы шли через гастроном, – сообщил Толя. – Через какие-то подвалы…
– На этот раз пойдем другим путем. – Суворов присмотрелся к замку. – Ничего сложного, откроется в две секунды. Кстати, им время от времени пользуются, следов ржавчины не видать. – Он вернулся к машине, принес оттуда связку ключей и стал выбирать подходящий.
– А если увидят? – неуверенно произнес Толя.
– Кто? До нас никому нет дела. Сейчас вообще люди стараются не обращать внимания на происходящее вокруг.
Замок щелкнул. Круто вниз во мрак уходили ступеньки. Потянуло холодом и сладковатым запашком. Суворов повел носом, поморщился:
– Странная вонь.
– Там внизу склады, холодильники…
– Разберемся, какие там холодильники. – Суворов достал из сумочки небольшой, но мощный фонарик и двинулся вперед.
Толя поплелся следом. Ему все больше казалось, что он совершает глупость, хотя и непонятно, какую именно. Ступеньки уперлись в дверь, отворив которую они очутились в совершенно пустом помещении, слабо освещенном парой слабеньких электрических лампочек.
– Это, что ли, театр? – удивленно спросил Суворов, обернувшись к своему напарнику. – Убранство не блещет богатством, а ведь ты рассказывал про небывалую роскошь. Так где же она?
Толя недоуменно озирался.
– Не знаю, – смущенно промолвил он, – все было по высшему разряду. Может, мы не туда попали?
– Может, и не туда, – согласился Суворов. – Будем искать. Вон в углу еще какая-то дверь имеется.
Но и за этой дверью их ждала все та же картина: голые бетонные стены, пустые пространства без намека на присутствие человека. Луч света вырвал из мрака обрывки газет на полу, какие-то измятые картонные ящики… Суворов вздохнул.
– Но я не обманываю! – закричал Толя.
– Спокойно. Не нужно орать. Не сомневаюсь в правдивости твоего рассказа. Вот только не верю, что ты видел именно то, что так живописно описал.
– Как же это может быть?
– Объяснить пока не могу, но чувствую, нас водят за нос, да еще как! Ладно, продолжаем поиски. Только прошу тебя, не голоси, что бы ни увидел. Сохраняй спокойствие.
– А куда дальше?
– Вон еще дверь имеется. – Суворов потянул за ржавую железную скобу. – Прямо бункер фюрера! Но что это? Тут, похоже, следы обитания человека, хотя отнюдь не бархатные кресла…
– Холодильник, – чуть слышно пояснил Толя.
– Точно, склад мясопродуктов.
– Я, кажется, проходил здесь в прошлый раз, когда шел через подсобку магазина.
Внутренность холодильника была так же слабо освещена, как и остальные помещения. Электрический свет едва пробивался сквозь укутанные инеем сетки плафонов. Было очень холодно. Стены склада покрывал толстый слой изморози. Вдоль стен на крюках рядами висели едва различимые в сумраке мясные туши.
– Пойдем быстрее отсюда, – взмолился Толя. – Я совсем задубел.
– Погоди, браток. Кажется, представление начинается. Глянь-ка сюда… – Луч фонарика уткнулся в одну из висящих на крюке туш, и Толя невольно вскрикнул. Перед ними находилась вовсе не освежеванная хрюшка, а человек, вернее то, что от него осталось после соответствующей обработки. Металлический крючок продет под лопатку, голова безжизненно свисает на грудь.
Толя застыл, скованный не холодом, а ужасом, который вызывало зрелище, открывшееся перед ним. Однако Суворов, похоже, не был напуган. Он приблизился к висящему трупу и за волосы приподнял голову.
– Узнаешь?
– Ой, – выдохнул Толя, – барабанщик…
– Ага-ага…
Толя пригляделся повнимательнее. Перед ним точно висел несчастный Шура Доместиков, совсем недавно выступавший в роли провожатого.
– Не тот ли, который уже один раз якобы умер? – как бы между прочим поинтересовался Суворов. – Эпитафию мы с тобой еще видели в альбоме… как там… «пред вами жертва суррогата…»
– «… и бестолкового медбрата», – машинально закончил Толя.
– Точно. – Суворов ударил по плечу трупа ручкой фонарика. Раздался глухой звук, словно стучали по дереву. – Насквозь проморожен. Отлично.
Что уж тут отличного, Толя не понял. Больше всего в эту минуту ему хотелось убраться куда-нибудь подальше.
– А нет ли среди этого мясного ряда еще знакомцев? – Суворов как ни в чем не бывало двинулся вдоль страшного ряда. Толя остался на месте. Он старался не смотреть на труп барабанщика, однако время от времени невольно скашивал на него глаза и тут же отводил взгляд в сторону.
– Эй, Толяныч! – услышал он голос Суворова. – Давай-ка сюда!
– Зачем?
– Поспешай, браток, тут еще кое-что интересное обнаружилось. Причем именно для тебя.
Парень нехотя поплелся вдоль туш. Суворов стоял возле одной и светил фонариком.
– Ну как тебе?
Подняв глаза, Толя ощутил неожиданную слабость в коленях и чуть не сел на ледяной пол. На крюке болтался… он сам! Ужас сковал парня. Глаза вылезли из орбит, затылок налился свинцом. Бессмысленно разевая рот, Толя таращился на свою копию, не в силах вымолвить ни слова. Его двойник оказался подвешен таким образом, что голова не лежала на груди, а находилась в вертикальном положении. Глаза несчастного были широко раскрыты и наполнены жизнью. Не страдание и боль излучали они, а откровенную насмешку. При этом тело повешенного оставалось совершенно неподвижным.
– Что скажешь? – спросил Суворов. – Смотри! – Он ухватил пояс джинсов мертвеца и дернул за него. Висящий даже не шелохнулся.
– Примерзли, – наконец изрек Толя.
– Какое примерзли! Идиот! – Суворов, видимо, начинал терять присущее ему самообладание. – Вот смотри! – Он извлек из кармана небольшой, но чрезвычайно острый складной нож и попытался разрезать на висящем одежду. Нож издавал звук, точно царапали по стеклу, но результатов не последовало. Одежда словно составляла одно целое с телом.