– Естественно, мой друг. А им это и нужно. Вон смотри: китайцы расплодились. Скоро два миллиарда узкоглазых по планете ползать будут. И против них работа ведется. На китайцев мне, собственно, наплевать, разговор идет о нас. Сколько продолжается подобная чехарда? Да уже лет десять. И с чего она началась? С объединения Германии! Потом развал Союза. Дальше пошло-поехало… Объявили приватизацию. Напели дуракам: ваучер стоит три машины. Они и рады. Каждому достанется по куску пирога. Однако, чтобы кушать пироги, нужно сидеть за столом, а там все места уже заняты. Кто-то, конечно, вкусил жирненького… А что ты хочешь, если первые люди в государстве открыто заявляли: «Хапайте, пока есть возможность», а этот великий реформатор, внук детского писателя, чмокая губами, разглагольствовал: мол, для построения капитализма нужно подготовить почву, а проще говоря, разворовать все и вся.
– Вы прямо как коммунист рассуждаете, – ехидно заметил Витя.
– А почему нет?! При коммунистах хотя бы все было ясно. Да, я воровал! Но! – Евлампий поднял палец. – Я рисковал, под вышкой ходил. Я знал, на что иду и чем рискую, а теперь… Смотрю я тут ваше телевидение, газетки иной раз почитываю… Сейчас, чтобы стать миллионером, нужно просто находиться в нужном месте в нужное время.
– А раньше не так было?
– Раньше боялись! – веско произнес Евлампий. – А теперь бояться некого. В худшем случае нужно просто поделиться, а обычно и делиться не приходится. Не так ли?
– Вы, конечно, правы, но при чем тут какая-то таинственная организация?
– Поясняю. Ты химию в школе учил?
– Ну?
– Катализаторы проходил? Которые ускоряют или замедляют химические реакции. Так вот, организация и ей подобные, я думаю, существуют не в единственном числе, они предназначены для ускорения или, наоборот, торможения тех или иных процессов в обществе. Иногда устранение одного единственного человека может поменять жизнь тысячам, что тысячам – миллионам!
– Вы не про ЦРУ мне толкуете?
– Витя! Какое, к черту, ЦРУ! Советского Союза давно нет, для Америки Россия опасности не представляет. Баллистические ракеты с ядерными боеголовками давно никуда не направлены. Я же говорю тебе: определенным группировкам необходимо поддерживать равновесие. Ну вот, как тебе. Твой бизнес – как бы барьер между законопослушной частью населения и криминалом. Вы оттягиваете уголовный элемент, находите ему занятие, прибираете к рукам. Все при деле. Уголовник становится добропорядочным гражданином, накопив, конечно, изрядную сумму. Ему просто ничего другого не остается. Он понимает: лучше ездить на «Мерседесе», чем париться на нарах…
– Ну это уж вы хватили! – перебил Витя наставника. – Бандит всегда останется бандитом. Он по-другому просто мыслить не умеет.
– Правильно. Но внешне-то он благопристоен. А сколько тех, кого мы считаем лидерами, опорой демократии, мыслят именно так, по-бандитски. Тебе назвать конкретные фамилии?
– Не надо, – Витя потупился.
– Да ты и сам ведь из таких, и я… – Евлампий вздохнул. – «Страна наша обильна, порядка только нет», – процитировал он. – Не сегодня, заметь, сказано. Ты «Повесть временных лет» читал?
– Что-то такое… – промямлил Витя.
– Так вот. А собственно, что еще говорить? Бардак в стране выгоден, безусловно, и тебе. Окрепнет власть, таким, как ты, неизбежно придет крышка.
– Что же получается? – не сдавался Витя. – Беспредел олигархии?
– Правильно! Чувствуется знание основ марксизма-ленинизма. Мировой олигархии, и доморощенной в том числе, стабильность в России ни к чему.
– Хорошо, допустим, убедили, а какова моя роль? Что делать-то нужно?
– Да, ничего особенного. Если ты даешь согласие, то к тебе через какое-то время явится человек, скажет, что он от «Скорпиона», и изложит просьбу. Ты должен ему помочь, вот, собственно, и все.
– А какова будет эта просьба?
– Заранее ничего сказать не могу. Не знаю. Уверен в одном: задача окажется по твоим возможностям. Так как?
– А если я скажу – нет?
Евлампий засмеялся.
– Почему, например, ты должен так сказать?
– Мне не очень нравится то, что вы сейчас рассказали. Я, конечно, не патриот, какими их принято изображать. Однако до какой-то степени услышанное мне претит. Я не ангел, но некоторые моральные устои все же сохранил.
– Виктор Петрович, зятек мой дорогой, храни их и дальше на здоровье. Но вспомни: а левая водка, которой ты травишь народ, а гнилые продукты, а рэкет? Это что же, по-твоему, идет во благо государства, народа? Э, нет! Шалишь! Не нужно лицемерить! Ты и без всякой олигархии столько дел наворотил, что девство сохранить вряд ли удастся.
– Я согласен, – просто сказал Витя.
– Вот и ладненько, – потер Евлампий пухленькие ручки, – соображаешь, зятек. Башковитый ты у меня хлопец. Поломался маленько. Так и надо. Никогда сразу не соглашайся.
– Вот уж спасибо за совет.
– Да ладно. – Евлампий захохотал рассыпчатым смехом, словно его щекотали. – Понимаю, ученого учить – только портить. А что касается Родины… как там в Библии… «Время собирать камни, время разбрасывать камни. Дует ветер на четыре стороны и возвращается на круги своя…» Так и с нами. Все проходит.
– А человек, который появится, он что же, русский, иностранец?
– Кто знает. Давай закончим этот разговор. Все в свое время. И еще. Светке не говори, что со мной встречался. Ни к чему ей знать раньше времени. Вот помру, все вам достанется.
– Давайте, дорогой тесть, выпьем за ваше здоровье, – предложил Витя.
– Это можно. И не просто выпьем, напьемся! По нашему по русскому обычаю. Ты сейчас позвонишь благоверной, скажешь: встретил старых друзей, хочу посидеть отметить…
– Она решит, что я у девок.
– Ну и пусть себе решает. Тебе-то какое дело.
«И правда, – подумал Витя. – Чего это я? Старею, что ли?»
Человек от Евлампия появился только через год.
Окончательное пробуждение наступило не скоро.
В комнату заглянул давешний старик в телогрейке.
– Проснулся, зараза, – щербато ухмыльнулся он. – Ну силен ты дрыхнуть Почти сутки проспал. Вставай, пойдем чай пить
– Чай, конечно, хорошо, – сказал Костя, зевая и потирая лицо рукой, – но нет ли чего-нибудь посущественнее?
– В смысле, хаванины? Найдем, браток, найдем. Тебя приказали кормить по высшему разряду. Сейчас мясца нажарим… Дуй за мной.
Костя поднялся с кровати и последовал за стариком Из залапанного грязными руками, облупленного холодильника старик извлек небольшой эмалированный таз, полный парного мяса, поставил на портативную газовую плитку огромную сковороду, нарезал несколько луковиц, бросил жира, и вскоре щекочущий ноздри аромат жарящегося мяса наполнил крохотную кухоньку
– Барашек молодой, – пояснил старик, кивая на мясо. Он поставил перед Костей сковороду, достал древнюю вилку с костяной ручкой, – хавай, браток! Да, пайка-то? Я и забыл… Сейчас, сейчас… – он извлек из холодильника полузасохший, обломанный с одной стороны каравай.
Костя вначале глотал куски мяса, почти не жуя, так был голоден
– Ты зубками, зубками… – шамкал старик, умильно глядя на Костю, – а то кишка заболит Хотя ты молодой, переваришь, хряпай, а я пока чифир заварю
Он поставил на плитку закопченный ковш, подождал, пока закипит вода, высыпал в него почти целую пачку чая. Костя жевал уже через силу. Мясо, конечно, вкусное, но больше не лезет
– Обязательно нужно чайком запить, – прокомментировал старик, ставя перед Костей эмалированную кружку с дымящимся варевом
Костя отхлебнул горчайшей жидкости и чуть не выплюнул ее.
– Это с непривычки, – пояснил старик, – сейчас чуть остынет, и пей одним духом.
Костя последовал совету. Почти сразу же, словно молот, забухало сердце, в голове стало светло и ясно.
– И глазки заблестели, – хмыкнул старик, – в кайф, значит. Сейчас бы курнуть еще, да нечего.
– Я не курю, – отозвался Костя
Старик ничего на это не ответил. Он уселся на табурет напротив Кости и внимательно на него посмотрел
– А где тут у вас удобства? – поинтересовался Костя.
– Сортир? Это на улице Ступишь за порог, увидишь…
Костя вышел из дома Во дворе было так же грязно и уныло, как и в доме Он еще не успел зарасти лебедой и полынью и предстал в неприглядной наготе. Кучи золы, какие-то покореженные железки непонятного назначения, в углу у забора сушатся на распялках несколько собачьих шкур.
При виде шкур в душу Кости закрались нехорошие подозрения
– Ты чем меня накормил?! – заорал он, врываясь в кухню.
– Как чем, баранинкой, – старик с интересом взирал на Костю
– Не собачатинкой?!
– А хотя бы и так, – старик ощерил свой беззубый рот. – Тебе разве не понравилось? За обе щеки уплетал, мясцо-то сладенькое, собачки откормленные…
Желудок Кости резко провалился вниз, а потом так же резко подскочил к самому горлу.
– Ой! – воскликнул старик. – Барышне дурно сделалось Ты дыши, дыши глубже… А то пойди… блевани. Только другой хаванины у меня не имеется. Уж не обессудь
Костя справился с приступом тошноты, вытер выступившие на глазах слезы.
– Предупреждать надо, – примирительно сказал он
– Ха, предупреждать!. Ты бы тогда вообще за стол не сел! Чем тебя кормить?
– Я могу дать денег, сходил бы в магазин
– Денег? – старик оживился. – У тебя есть деньги?
– Немного
– Ладно, буду помнить… Денежки – это хорошо, – бормотал старик, – это хорошо… Ну ничего – собачатинка-то?
– Не напоминай
– Я, грешным делом, люблю Ох люблю Если еще собачка попадется жирная, чего уж лучше… Для здоровья полезно Сколько я этих собачек поел…
– А кошек не пробовал? – ехидно спросил Костя
– Пробовал, браток, пробовал Чего я только не пробовал.
– Это где же тебе пришлось такое пережить?
– Как где Да я всю жизнь по лагерям мыкался Еще до войны первый раз сел. Где только ни бывал – на Воркуте, в Караганде, на Колыме опять же…
– За что же тебя?
– Да вор я. Щипач Карманник то есть Всю жизнь этим промыслом пробавляюсь.
– И сейчас?
– Нет, браток. Сейчас мне не в жилу Стар, руки трясутся. Какой уж тут карман Сейчас, спасибо, домик мне дали, живу вот тут. И свалка неподалеку… Хорошее место – свалка. Чего там только нет. Хочешь покажу…
– Свалку, что ли? Нет, спасибо
– Какую свалку… Покажу, что я там насобирал Идем, глянешь. – Костя неохотно последовал за стариком, подозревая, что увидит и вовсе несуразную дрянь Тот провел его в другую комнату. Включил свет.
– Гляди!
Комната оказалась значительно больше той, в которой он спал. Здесь царил относительный порядок, причем имелся даже телевизор По стенам развешаны какие-то темные картины в облупленных рамах, ветхие коврики и половики застилали пол, комната заставлена разнокалиберной мебелью, особенно выделялось древнее, когда-то, видимо, шикарное кресло, сиденье которого было укрыто мешковиной. На телевизоре, полочках, прямо на окне стояло множество разнокалиберных фарфоровых, фаянсовых, пластмассовых, стеклянных фигурок людей и животных, у большинства из которых недоставало какой-нибудь детали
– Да ты прямо коллекционер, – насмешливо сказал Костя
– А то! – старик расплылся в довольной улыбке. – Самое-то лучшее у меня припрятано. Книжки вот – гляди.
– Ты и книжки читаешь?
– Не так чтобы очень, иной раз в руки беру, картинки посмотрю… Сейчас много разных журналов выкидывают… с голыми бабами… Очень любопытствую я насчет этого Даже вымениваю иной раз Хочешь глянуть?
Однако Костя отказался
– Вещицы преинтересные встречаются, – продолжал старик. – Вот смотри.
Он полез в колченогую тумбочку, достал оттуда какую-то коробку
– Это еще что?
Старик щелкнул крышкой и извлек из коробки здоровенный «маузер» времен гражданской войны
Костя с любопытством взял в руки виденное доселе только в кино оружие «Маузер» оказался значительно тяжелее, чем «ТТ».
– Обрати внимание, – старик сунул кобуру прямо под нос Косте, – тут табличка была, сорвали, сволочи. Пистолет, как видно, наградной
– Он заряжен?
– Какое! Но патроны можно достать, я интересовался. От «ТТ» подходят
– Собак, что ли, стрелять собираешься?
– Зачем собак. Собак я петелькой… Ни в кого я шмалять не желаю, а вот тебе могу продать
– Мне он ни к чему, у меня свой есть. Такую дуру никуда не спрячешь
– Зато лупит как! Вот видишь, кобуру можно сюда причепить заместо приклада, приставил к плечу – и бей наповал.
– А сколько ты за него хочешь?
– «Лимон», – быстро сказал старик
Костя засмеялся:
– В музей отнеси, там, может, и дадут
– Музеи нам не с руки А сколько ты дашь?
– Сто тысяч рублей
– Давай, – неожиданно легко согласился старик.
Костя замялся
– Нет, парень, коли сказал… Так дела не делаются. Я тебя за язык не тянул… – старик напряженно глядел на Костю.
«И черт с ним, – подумал парень, – деньги все равно чужие» Он достал из кармана купюру, протянул старику Тот глупо засмеялся, засуетился, словно не знал, что делать с деньгами.
– В магазин сейчас сбегаю, – сообщил он Косте. – Ты отсюда ни ногой! А то меня… – он провел ребром ладони по горлу, – …сказал: не выпускать тебя. Я мигом
Старик умчался, а Костя присел на стоявший возле порога расшатанный стул и задумался Похоже, он вновь попал в оборот. Старик проговорился: «сказал – не выпускать» Этот тип, кажется, его зовут Павел, видно, из тех же самых, что охотятся за ним, возможно, отправился за подмогой. Костя достал свой «ТТ», послал патрон в ствол Нужно постоянно быть начеку, мало ли что… Хотя, если бы хотел убить, мог бы сделать не один раз.
Словом, в то, что ему искренне желают помочь, Костя не верил. Похоже, вынашивают собственные планы Вот только какие?
Появился старик с пластиковым пакетом в руках Он остановился перед Костей и радостно ощерился В пакете звякнуло стекло.
– Водки купил? – догадался Костя
Старик отрицательно покачал головой.
– Вина?
Хилый извлек из пакета пузырек с одеколоном и потряс перед лицом Кости.
– Водка, вино… баловство. Вот! – он подбросил флакон. – И прошибает путем, и духан приятный
Костя поморщился
– Всю жизнь фанфурики употребляю, – сообщил старик, – и, как видишь, бодр и весел. И тебе гостинец купил, – он извлек из пакета полиэтиленовую упаковку с пряниками. – На, хавай
Костя отказался
– А это будешь? – старик вновь помотал пузырьком с одеколоном
– Нет уж, пей сам!
– И выпью, – подтвердил Хилый, – и пряником закушу. Я пряники знаешь как уважаю!
– На здоровье
Старик убежал в дом, но скоро вернулся Глаза его блестели, он распространял вокруг себя мощный аромат дешевого одеколона Теперь Костя понял, почему в доме так благоухает парфюмерией.
– Неужели водку вообще не принимаешь? Из принципа, что ли?
– Почему из принципа Принцип есть ложно трансформированная потребность Опять же мысль не моя, а философов. Главный принцип – отсутствие всяких принципов. Если нальют, не откажусь, а так… Одеколон лучше.
– Ты обмолвился, всю жизнь по лагерям Расскажи, как там?..
– Да чего тут рассказывать… – старик засопел. – Ничего хорошего. Хотя я привык Удобно, кормят, поят… С воли воры иной раз греют, кира или травки пришлют, а то башлей подкинут Привык, понимаешь Я всегда своих держался В хевре Так-то легче. Ну беспредел, конечно, бывал, особо после войны. Тогда знаешь, с фронтов многие повозвращались. Из армии маршала Рокоссовского В сорок третьем стали блатных на фронт брать. Кто пошел, тех суками обозвали Это которые воровской закон нарушили – с властью дела не иметь. Отвоевались, их по новой и упекли За разные грехи Они давай в лагерях свои порядки устанавливать, а воры, конечно, за правое дело стоят. Ну и началось! А вохра специально пригонит этап сук в лагерь, где воры верховодят И пошло-поехало… Сам не видел, братва рассказывала, суки одного нашего на листе железа поджаривали, так он орет: «Передайте ворам, гибну за воровской закон» Вот, понимаешь, какие люди были. Такие муки за идею принимали. Правильные люди! Как говорится: жизнь ничто – идея все
– И ты бы за идею дал себя поджарить? – спросил Костя
– Я-то? Да ни за что! Хрена мне от той идеи. Через нее я всех зубов лишился, хорошо хоть железные вставил, а то как бы хряпал собачек. Передние вот только никак не налажу Павел обещал на золотые разориться
– Павел, он кто?
– Здорово живешь! Как кто? Авторитетный
– Вор, что ли?
– Сейчас разве поймешь Все смешалось… Сидел точно, но вроде по хулиганке, баклан то есть Раньше бакланов за людей не считали, так, порченый фраер, а нынче… И чего там говорить, если самый авторитетный в городе человек, Петрович, параши не нюхал!
– А Петрович – это кто такой?
– Что ты все вопросы задаешь, вроде мента? Кто? Что? Петрович местный авторитет, бригадой командует Очень крутой. Воры его уважают. Ладно, больше базара про нынешние дела нет! Про старое – расскажу.
– Почему, боишься?
– Чего мне бояться? – старик засмеялся и сплюнул. – Коли бы я боялся, пошел в бухгалтеры, а не в карманники
За воротами раздался гудок клаксона Старик выскочил из дома и бегом помчался открывать
Вошел Павел Оценивающе посмотрел на Костю, словно прикидывал, пригоден ли он для какой-то работы или непригоден.
– Проходи, Пашенька, в дом, – суетился старик.
– Погоди, Хилый, в другой раз. Ты его кормил?
– Собачатиной, – сообщил Костя
Павел засмеялся:
– Довольно экзотическая еда, но сытная Как себя чувствуешь?