О, нет! Если начнут сбываться мои кретинские сны, лучше сразу выпишите мне катафалк! Яду мне, яду!
— Ничего я не знаю. Просто к слову пришлось, — проговорила я. — А что, вашего сына в последний раз видели в обществе монахов?
— Нет, — покачал он головой. — Но он собирался в монастырь…
— Тогда, может быть, он уже там? — обрадовалась я. — Вы его там не искали?
— Искал. Его там нет.
Надежда растаяла в воздухе.
— Тогда при чем тут монахи? — спросила я.
— Хорошо. Я расскажу вам все с самого начала.
Он кашлянул, собираясь с мыслями. Я терпеливо ждала, мимоходом подумав: почему никто еще не решил начать излагать мне свою проблему с конца. Это было бы куда интереснее. И конструктивнее…
— Мой сын Дима хороший мальчик… Последнее время был занят бизнесом — даже открыл свою фирму. Я ему, конечно, поспособствовал, но он, Таня, и сам парнишка умный… Торговал картриджами с игрушками для «Денди» и «Супернинтендо», и дела шли нормально, пока…
Он вздохнул.
— Можно, я закурю? — спросил он меня. Я кивнула.
— Так вот, — продолжал он, затягиваясь. — Пока он не познакомился с Екатериной. Она-то его и сбила с панталыку.
— С чего? — переспросила я.
— С пути, — скривился он. Екатерина явно была ему не по душе. — Она затащила его в церковь. И понеслось… Посты, раздача денег малоимущим, в конце концов допрыгались до того, что продавать картриджи перестал — дело, мол, богомерзкое. Работать он бросил. Катерина тоже начала сомневаться, правильно ли она поступила, когда потащила его с собой.
— Подождите, — попросила я. — Эта ваша Екатерина — сектантка?
— Нет. Она при церкви. Поет в хоре.
— Так. Значит, именно там он у вас и пропал?
— Опять же нет. Он решил уйти в монастырь и отправился посоветоваться со старцем. Ну, этот, знаете — в Троице-Сергиевой лавре… Вернулся сын совершенно другим человеком — мрачный, задумчивый. Начал говорить, что скоро наступит конец света и спастись можно только в одном месте… У старца. А в церкви бесчинство и грязь… Вот тут сын бросил Екатерину и исчез.
Так. Ничего себе — вляпываюсь я по первое число.
— Не могу, — отрезала я. — Не хочу лезть в эти дела. Может быть, ваш парень сейчас счастлив до одурения, а я его брошусь разыскивать…
Мой посетитель изменился в лице. Черт побери, ну как эти люди не понимают, что… Погоди, Таня. Ты что, стала защищать сектантов? Или тут что-то другое?
— Значит, вы не сможете помочь… — пробормотал он. — Простите.
Он поднялся, как-то сгорбившись и разом постарев.
Я посмотрела на его спину. Прямо как у Ритки… Когда она шла к подъезду. Ритка-Дима. Дима-Ритка. Эдик…
— Подождите! — закричала я.
Он остановился. Боясь повернуться, как Ритка.
— Я попробую, — проговорила я, отчаянно ругая себя за мягкотелость.
— Спасибо, — выдохнул он, припадая к моей руке.
* * *Ах, до чего же я бываю глупой! Особенно когда позволяю своей природной доброте одержать верх над разумом. Правда, сейчас к этим двум понятиям прибавилось еще и любопытство.
Я вернула моего гостя назад, скороговоркой произнесла обычные в таких случаях слова: «Вы можете молчать без присутствия адвоката, но моя такса — двести в сутки, и благословляйте мою доброту, что я еще не требую оплаты в евро, пока я еще использую зеленые, но доллары, говорят, агонизируют…» В общем, он был согласен со всеми моими требованиями, что свидетельствовало о том, что Дима рос в обеспеченной семье и не понятно, почему крезанулся… То есть, может быть, именно поэтому он и сошел с ума, но это я проверю при встрече.
Леонид Иванович, весь сплошная благодарность, расточал мне комплименты, утверждая, что я слишком красива для самостоятельной женщины (интересно, почему у него такое мнение? Наверное, ему не везло в жизни, и он встречал только ужасных деловых крыс). Но потом, спохватившись, что неловко налегать на мои физические достоинства, перешел к делу.
То есть это я перешла к делу, когда мне надоело выслушивать, как я божественно хороша. А именно, спросила у него: могу ли я встретиться с Екатериной, и кто был последним духовником его сына.
— Не знаю, — признался он. — Наверное, это должна знать Катя. Поговорите с ней. Я не одобрял увлечения моего сына религией… Видите ли, Таня, мы воспитывались в духе атеизма. Нам эти ваши духовные поиски не понятны…
Он глубоко вздохнул, отчего мне сразу стало как-то неудобно за все поколение, пытающееся найти смысл жизни. Впрочем, я не была уверена, что Леонид Иванович хотел осудить нас.
— Хорошо, я поговорю с ней.
Леонид Иванович записал мне Катин адрес и, уже прощаясь, тактично спросил:
— Танюша, а деньги вам нужны?
— Пока нет, — пожала я плечами. — К Кате я проеду за свой счет. А потом поговорим. Понимаете, Леонид Иванович, я не уверена, что это дело потребует от меня больших затрат. Секты, конечно, дело темное, но не темнее всего прочего… Надеюсь найти вашего сына дня через два максимум…
Он обрадовался.
— Правда?!
— Конечно. На вашем месте я бы прежде всего перестала волноваться. Все будет хорошо, можете мне поверить…
Он поверил. Пока я и сама себе верила.
Вылетел он от меня как на крыльях. А я опять набрала номер Ритки. Ох, до чего же она сейчас нужна!
Длинные гудки сказали мне, чтобы я отстала. Ритка была неизвестно где, и от этого становилось не по себе… Где Ритка?
Конечно, она могла поехать опять к Эдику. Нет, вряд ли. Ну а если Эдик объявился?
Ладно, решила я. Сейчас заеду к ней, потом к Катерине, а уж если Ритки дома не будет — поскольку я уже начала допускать возможность, что у нее просто сломался телефон, — тогда рвану к Эдику.
Но сначала спрошу-ка, что думают по этому поводу «кости».
Достав их из кисета, я посмотрела на их округлые тельца и вопросила:
— Ну? И что это за исчезновения вокруг меня? Обнаружился новенький Бермудский треугольник?
«16+26+3».
«Впереди бурные, беспокойные времена. Пусть неприемлемые для вас явления не оскорбляют вас, а только дают толчок к самосовершенствованию».
Так-с. Ну, что касается «бурных и беспокойных времен», у меня они и позади такие же. А если посчитать «неприемлемыми» таинственные исчезновения, то они меня, в принципе, не оскорбляют. Они меня удивляют. Поэтому думаю, что и с самосовершенствованием все выйдет тип-топ.
— Теперь поговорим о Ритке. Куда она запропастилась? — спросила я снова, кинув «кости».
«31+9+20».
«Вы получите печальное известие о близком вам человеке, который в данный момент отсутствует».
У меня перехватило дыхание. Что?!
— Вы что, с ума сошли? — прошипела я, с ужасом глядя на «кости». Ритка?
Я еще раз бросила «кости». Наверное, ошибаются? Или я что-то не понимаю?
— Ритка? — шепотом спросила я.
«33+19+8».
«Вас ожидает чья-то ранняя смерть».
Больше я спрашивать ни о чем не стала. Схватив кисет и накинув куртку, я выскочила на улицу.
Первым делом я решила ехать именно к Ритке.
Глава 5
Конечно, я гнала на бешеной скорости. Меня даже остановили, но молоденький гаишник, увидев, что за рулем истеричная очаровательная дама, вздохнул и попросил меня все-таки сбавить скорость. Я попыталась всучить ему штраф, но мальчик попался неиспорченный, романтичный, он разрешил мне следовать дальше, раз уж «с моей подругой случилась беда».
Я домчалась до Солнечного, остановилась у Риткиного дома и поднялась на ее этаж.
— Господи, пусть она окажется дома, — попросила я, нажимая на звонок. Никто не откликнулся. Ритки не было…
Я достала свой набор отмычек, видя уже самые жуткие картины того, что ждет меня за дверью.
Квартира была пуста. Причем все осталось в том же виде, как было вчера. То есть — стаканы на журнальном столике. Две банки из-под пива и т. д.
Я застонала. Ритка здесь не появлялась. Куда же она могла подеваться?
На столике стояла фотография. Ритку обнимал за плечи невзрачный парень. С глазами явного параноика. Над губой топорщились тараканьи усики, а стрижка весьма странная — под горшок. В общем, я поняла, что имела в виду Ритка, утверждая, что вся паства разбежалась бы, завидев Эдика, принимающего исповедь.
— Так вот ты какой, Эдик… — сказала я себе. Подумав немного, достала фотографию из рамочки и сунула в карман.
Где же они? Этот Эдик — ладно, фиг с ним. А вот Ритке угрожала опасность. Надо спешить…
Решив, что Екатерина подождет, я рванула в Комсомольский.
* * *Мчалась я туда на «автопилоте». А в голове вертелось: «Вас ожидает ранняя смерть… смерть… ранняя».
Черт, как все это некстати! А что, Тань, разве бывает кстати обрушивающаяся на голову лавина? Вообще, когда смерть бывает кстати?
Так и не сумев найти ответ, я мчала свою машину на скорости, близкой к реактивной. Невеселые думы кружили голову, а мне хотелось, чтобы они наконец-то оставили меня в покое, хотелось привести себя в порядок.
Уф, наконец-то показалась многоэтажка со знакомым призывом на цоколе, и я остановила машину прямо у входа в подъезд.
Двор был пуст. И понятно — шел дождь, порывы ветра валили с ног, наводя на мысль, что сейчас не разгар лета, а поздняя осень.
Я взлетела по лестнице к квартире Эдика. Слава богу, Ритка не успела забрать у меня ключ… Стоп! Я в растерянности уставилась на гномика, которого достала из кармана куртки. Если ключ остался у меня, тогда ее не может быть здесь! В отличие от меня, Ритка не умеет пользоваться отмычками. Значит, здесь ее быть не может…
Если только не появился Эдик.
Я застыла с гномиком в руке. Отчаяние на миг парализовало меня, заставляя почувствовать собственную беспомощность.
Нет, Иванова, тебе пора покидать плацдарм военных действий! Время выходить на пенсию, детка…
Решив рискнуть, я открыла дверь. А вдруг…
Никакого «вдруг» там не оказалось. Все было точно так же, как и вчера. Воздух дышал затхлостью. Пятна окончательно засохли, и беспорядок в квартире казался незыблемым.
Мне стало страшно. Иногда вот такое мертвое спокойствие способно наполнить душу куда большим страхом, нежели куча «живых» мертвецов, разгуливающих на экране видика. Затаив дыхание, я вслушивалась в тишину. Вот глупость — как будто тишина могла рассказать мне, куда подевались люди, еще недавно населявшие эту квартиру!
Я осторожно прошла по всем комнатам, пытаясь найти хоть какой-то ключ. Телефон… Поискав, я не нашла ничего. Эдик не пользовался автоответчиком. Отшвырнув ни в чем не повинный аппарат, я села на краешек кресла, уставившись в одну точку. На стеллаж с книгами.
Подбор книг меня заинтересовал. Я блуждала взглядом по корешкам, перебегая от полного собрания сочинений Пушкина к творениям Евгения Монаха. Монах… Черт побери, опять монах… Кстати, название у этой книжки замечательное. «Братва». Братва — Монах.
Кажется, мои логические связки потрясают неординарностью, усмехнулась я. Постараемся не увлекаться. Надо быть проще — и люди к нам потянутся. И сны перестанут кретинские сниться…
Я встала. Ничего я тут не найду. Как пить дать… Квартира явно не собирается сообщать мне полезные сведения. И главное: куда исчезла Ритка?
Оставалась еще одна ниточка — тонюсенькая, но все же способная вывести меня к «чистой воде».
Выйдя из квартиры Эдика, я направилась к двери напротив.
Нажав кнопку звонка, услышала шаги, и голос старухи Козленко спросил:
— Кто там?
* * *— Это Таня. Помните, я вчера приходила к Эдику?
Дверь приоткрылась. Старушка изучала меня острым взглядом в щелку, а узнав, открыла дверь.
— Что? Непорядок какой?
Я вздохнула.
— Вчера я сказала вам неправду. На самом деле я из милиции.
Я протянула ей свою «липовую» ксиву. Она взяла ее, водрузила на нос очки и внимательно читала минут пять, заставляя мое сердце трепетать от ужаса, что она сфокусирует свое внимание на просроченном штампе.
— Так бы сразу и сказали, — недовольно проворчала она, возвращая мне удостоверение. — А то — я к Эдику, за квартирой проследить… Проходите.
Она пропустила меня внутрь и сразу спросила:
— Значит, правда Эдька вляпался? С этими монахами?
— Простите, как вас зовут? — поинтересовалась я.
— Вера Семеновна, — сообщила она.
— Вера Семеновна, что это за монахи? И как они могут быть связаны с исчезновением Эдика?
— Да напрямую! — воскликнула старушка. — Мне и батюшка в церкви сказал, что никакие они не православные, а сектанты и шарлатаны. Только Эдик с ними сдружился…
— Поподробнее о монахах. Если можно, — попросила я.
— Они появились тут с месяц назад. Во дворе собирались и все беседы проводили. Тут неподалеку церковь Николы Чудотворца, я туда хожу… Я к этим монахам было подошла, чтоб спросить, откуда они взялись. Только они засмущались и разговаривать со мной не стали…
— А почему вы все-таки причисляете их к монахам? Они же не в рясах были?
— Конечно, нет… Просто они себя называли каким-то «братством». А вот братья-то — это ж у монахов.
«Братья — братва», — подумала я. Может, и не у монахов.
— Хорошо. Попробуйте описать мне, как они выглядели.
— Танечка, да обычные! Штаны широкие на всех, черные. Куртки спортивные. Стрижки, ну почти под горшок… Эдька потом тоже так подстригся… Он с ними в контакты вступил и начал дружбу водить. Правда, я заметила, все тайком, по вечерам… Пытался скрыть. Даже стрижку эту свою. Я его спросила, что это он с головой своей удумал. А он: «Это мода такая, баба Вера». Деньги у него завелись. Как будто они платили ему за то, что он бредни их слушал. А потом они исчезли. Батюшка-то мой сказал, что их разогнать надо — вредные, мол, они люди. Молодежь баламутят… Сам к нам приехал. После его приезда-то они и сбежали. Да и Эдьку с собой прихватили, видно.
— А Эдик — он раньше верил в бога? — поинтересовалась я.
— Эдька? Да ты что, Таня? Он только в деньги верил. И с этими монахами он из-за денег спутался. Платили они ему. Вот за что — не знаю.
Ситуация действительно странная.
— Вера Семеновна, а в течение суток его никто не искал? — спросила я, имея в виду Ритку. — Здесь не появлялась девушка, длинноногая и очень хорошенькая? Короткая стрижка, каштановые волосы? Глаза карие?
— Нет, такой вчера не было. А вот после тебя появлялся парень. Он очень интересовался Эдиком. Я ему про тебя-то не сказала — очень уж он был подозрительный…
Интересно, кто же еще пытается найти нашего Эдуарда?
— Как он выглядел?
— Черный такой… Глаза у него красивые. Ресницы длинные, и так и хлопает ими. Если бы не говорил по-русски без акцента, я бы подумала, что он из этих… из кавказцев. Но он точно наш… Тоже про «монахов» выспрашивал. Только он напрямую спросил, приходил ли к Эдику перед исчезновением мужчина лет сорока, с длинными волосами и бородой. Я ему честно сказала — нет. Только эти, с горшками, а волосатых не ходило…
— А как он объяснял свой интерес?
— Никак. Сказал, что он с Эдиковой работы, просто нет его там давно, они беспокоятся.
Да уж, болтун — находка для шпиона… Взяла баба Вера и изложила все еще и моему конкуренту… Кстати, кто же этот конкурент?
Занял он мое воображение.
— Баба Вера, я вам сейчас оставлю свой телефон, а вы мне позвоните… Если этот «кавказец» еще появится. Или монахи эти мелькнут. И еще… Можно мне с вашим батюшкой поговорить?
— А чего же нельзя… Он и сейчас, наверное, в церкви… Спросишь отца Николая и скажешь ему, что я тебя послала…
Я изобразила на лице благодарность, хотя подозревала, что с отцом Николаем мы нашли бы контакт и без блата, но старушке хотелось быть полезной…
Через минуту я уже ехала в сторону высокого голубого купола, уносящегося в небо.
* * *Церковь еще достраивалась. Когда я ту-да вошла, сверху доносился стук молотка и чей-то голос распевал «Царю небесный» в веселом темпе. Я задрала голову и увидела высокого мужчину, уверенно работающего на лесах. Торчал он на этой непомерной высоте без всякой страховки.
Служба закончилась. Я огляделась, пытаясь найти хоть кого-то, кроме строителя. Он-то мне помочь ничем не мог. Откуда ему знать про монахов?
— Ты чего в церковь в таком виде пришла? — услышала я скрипучий голос за спиной. Обернувшись, увидела пожилую даму во всем черном. Дама сверлила меня крайне неодобрительным взглядом.
— Извините, мне нужно встретиться с отцом Николаем.
Она бросила взгляд на леса и быстро сказала:
— Ты к батюшке в штанах пришла? И без покрова? Занят батюшка… Иди срамоту свою исправь, а потом приходи.
— Евфросиния!
Зычный голос заставил нас обеих вздрогнуть. Дама затрепетала. Подняла глаза ввысь и перекрестилась.
— Евфросиния, ты думаешь, я не слышу, как ты тут мне паству разгоняешь?
Он спускался с лесов. В руке нес огромный молоток, и на его лице было написано страстное желание обрушить его на голову негостеприимной Евфросиньи.
— Да ведь она в штанах пришла, батюшка…
— Ну не без штанов же, — произнес он, оглядывая меня с симпатией. — А ты мне тут свои законы не устанавливай. Из-за вас, мои черешни, моя паства к монахам бежит. А там — погибель.
Глаза у него были потрясающие. Голубые и веселые. Наполненные жизненной силой и отвагой.
Наверное, он был совершенно не похож на стереотип священника. Плечи у него были широченные, и рост высокий.
— А по закону в церковь в штанах нельзя… — пробурчала Евфросинья, пытаясь все-таки взять верх.
— Ты еще меня учить решила? Педагог ты наш… Сейчас напомню вот тебе про истинную-то срамоту… Разве не знаешь, что гордыня — любимый грех Сатаны?
— Да я же не горжусь…
— Ага. А чего же ты тут делаешь? Иди, дай с девочкой поговорить. Может, у нее беда приключилась, а ты ей лекции принялась читать. Пошли, деточка.