Мельников страшно гордился своим мотоциклом и наделял его человеческими свойствами, причем последние числил за его другом в превосходной степени.
Мотоцикл был скромный, но Андрюшка воображал его по меньшей мере «Ямахой», а по большей — «Харлеем».
Быстро взлетев по ступенькам, я постучалась и, услышав, что войти можно, оказалась прямо перед Андрюшкой, который по-прежнему вчитывался в «женский роман» с таким серьезным видом, как будто читал Откровение Иоанна.
— Привет, — бросила я, усаживаясь напротив и доставая сигарету. — Ну, что у нас нового?
— У нас ничего. Тебе я вот что приготовил. Можешь посмотреть. За последние три года из милиции уволилась масса людей, но самыми любопытными личностями являются вот эти четверо. Первая — самая подозрительная.
Он задумчиво повертел фотографию.
— Лицо у нее, знаешь ли, такое… Склонное к преступлениям, я бы сказал. Хотя на этой фотографии она старается выглядеть простодушной девочкой, но я первым угадал, сколько преступных замыслов может роиться в этой прелестной белокурой головке…
— Про нее можешь рассказывать сказки себе на ночь, — фыркнула я. — Вот уж ее преступные замыслы мне известны в первую очередь.
Я посмотрела на собственную фотографию, и она мне вполне понравилась. Симпатичная такая мордашка.
— Кстати, в данный момент это дитя совершенно невинно, — сообщила я. — В момент фотографирования оной она еще не познакомилась с неким Андреем Мельниковым, посеявшим в невинной, детской и открытой душе первые ростки развращенности…
— Ты никогда не думала всерьез о карьере адвоката? — почесал затылок Андрей. — Ладно. Раз ты полностью отвергаешь эту… — он сощурил глаза, пытаясь прочесть новую Иванову, — то давай посмотрим следующего типуса.
— Давай, — согласилась я.
— Игорь Гордеев. Знаешь, куда ушел?
— Нет, откуда? И Игоря я этого не знаю…
— Красивый, кстати, парень. Жаль, что ты с ним не познакомилась. Может, поженились бы. И меня бы терроризировать перестала, Т. Иванова…
— Никогда, — заверила я его. — Я родилась специально затем, чтобы отравить твои лучшие годы своим присутствием.
— Так вот, Игорь Гордеев с преступниками не связан, но ушел он в духовную семинарию. Которую и должен закончить в этом году.
— Молодой?
— Двадцать пять лет.
— Не проходит. Он же не старец!
— А старцы, дорогуша моя, могут быть и молодыми. Только Гордеев и правда мне кажется чистым. Попробуй встретиться с ним. Поговори…
Он кинул мне его фотографию.
Вот это сюрприз!
Я обалдело уставилась на этого красавчика. Да уж…
— Что? Ты его знаешь?
— Нет пока, но…
Я подняла глаза.
— Он был там. Может, он и не старец, но скорее всего посредник…
Потому что с фотографии на меня смотрел коротко стриженный и безумно молоденький, с оттопыренными ушками мальчик, чьи глаза с длинными ресницами были настолько хороши, что их вряд ли забудет любая женщина. Не то что такая ценительница прекрасного, как я.
* * *Второй тип, представленный мне Андреем, заставил меня схватиться за сердце.
— О, господи! Только не показывай мне толстомордика в очках! — взмолилась я.
— А что?
— Ничего, — буркнула я, рассматривая оплывшую физиономию с таким запоминающимся носом. Картошка…
— Этот был уволен за взятки. Бывший опер. Зовут его Василий Калинин. Куда подевался — не знаю. Но с криминалом связан, это точно…
Я кивнула.
— Вот банда! — в сердцах воскликнула я. — Надо же, так и крутятся в одной компании!
— Они друг друга не знали. Игорь работал в оперативке. Следователь. Как и я. Так что вряд ли он входил в контакты с Васей, тем более что Вася изображал из себя крутого владыку в моем районе. А Игорь пахал в Волжском РОВД и к нашим пенатам никакого отношения не имел.
— Значит, они теперь спелись, — мрачно предположила я. — Ладно, показывай мне толстомордика в очках, и я отправляюсь в кусты рыдать, плакать и заламывать в исступлении руки по поводу собственной глупости.
Он странно так взглянул на меня и протянул фотографию.
— Ну хоть не она, — облегченно вздохнула я.
Но и на этот раз я узнала рожу. Хотя живьем его никогда не видела.
— Грызун… — удивленно прошептала я.
— Ага. Он самый. Сейчас в розыске. И к религии никакого отношения не имеет. Он уже пять лет как ушел в отставку, по состоянию здоровья. Начал заниматься бизнесом, связанным с теневиками. Личность крупная. Потом скатился до самого дна.
— А что у него со здоровьем?
— Психика. Склонность к садизму. Сейчас разыскивается за то, что издевался над молоденьким парнишкой, да так, что бедолаге приходится до сих пор лечиться. То есть, помимо садизма, у него еще и склонность к гомосексуализму. Нравится он тебе?
Я замотала головой, отдавая ему эту богомерзкую рожу.
— Ну как? Удалось мне тебе помочь?
Я кивнула.
— И кого ты больше всех подозреваешь?
Я улыбнулась и проворковала:
— Конечно, Т. Иванову. У нее самая бандитская рожа из всей четверки. Кстати, а кем был раньше Грызун?
— О, он был крупным парнишей! Полковник милиции, милая моя. Глеб Скоробогатов. Слышала о таком монстре?
Я присвистнула. Про эту шишку на ровном месте мне многое довелось услышать. Посмотреть, правда, ему в мелкие глазки не пришлось. Ушел раньше…
— Спасибо, милый, — чмокнула я Мельникова в щеку. — Отечество тебя не забудет в трудную минуту.
— За тобой — пиво, — усмехнулся он.
— Когда вернусь с победой, — пообещала я.
— Не забудь про мой телефон и будь осторожна…
Я скорчила ему рожицу и, помахав рукой на прощание, поспешила к Леониду Ивановичу.
Я уже опаздывала. И, с горечью осознав, что опять не успеваю ничего поесть, пробурчала в машине:
— Нет, Танька, ты допляшешься до гастрита, а следующим этапом заимеешь язву в собственном желудке… Конечно, он испортится характером — кто же вынесет такие издевательства над своей персоной?
Машина мчалась, как болид, послушная моей сумасшедшей воле.
Через десять минут я остановила ее возле огромного магазина и выпрыгнула, хлопнув дверцей.
Леонид Иванович уже ждал меня десять лишних минут, и мне надо было спешить так, как только было возможно. Я ненавижу, когда мои клиенты меня ждут!
Глава 10
Я оказалась права — мой клиент нервничал.
— Таня, — с плохо скрытой укоризной воскликнул он, — я уже думал, что вы не успеете прийти!
— Извините, Леонид Иванович, так получилось! Я и сама не думала, что задержусь, но обстоятельства оказались сильнее меня…
— Ничего, Танечка, — попробовал успокоить меня он. — Я просто тороплюсь немного — дела, сами понимаете!
Он сказал это с такой важной физиономией, что я почувствовала прилив антипатии.
Сколько уже работаю, никак не могу привыкнуть к тому, что, например, продажа аппаратуры или холодильников считаются куда более важным делом, чем то, чем занимаюсь я. Ну подумаешь, людей каких-то разыскиваю! Вот холодильники — это да… Дело первостатейной важности, скажу я вам. Поэтому Таня сейчас стоит как провинившаяся школьница, хотя она вовсе даже и не прогуливала уроки, а занималась поисками и происками, но что все это по сравнению с клиентом на «мерине», желающим приобрести партию холодильников на случай ядерной войны?
— Так что вы хотели уточнить? — поднял он на меня свои глаза.
— Ваш Дима когда-нибудь говорил о неком Василии? Или Игоре? Эти имена у него никогда не срывались с языка?
— Нет, — пожал он плечами. — Игорь… Если вы имеете в виду друзей Димы, мне кажется, какой-то Игорь был. Из университета. Первокурсник, как и Дима. Но я слышал о нем только пару раз, не больше…
Первокурсник отпадает.
— А Василий? Могу даже подсказать фамилию. Василий Калинин. Вам это ничего не говорит?
Он пожал плечами, не поднимая глаз. Взгляд он сосредоточил на кончике карандаша.
— Калинкин? — переспросил он.
Черт побери, мне это кажется, или он на самом деле делает вид, что не знает?
— Калинин, — терпеливо повторила я.
Он задумался. Некоторое время сосредоточенно жевал губами, как верблюд на выпасе в пустыне, потом поднял на меня свои озабоченные холодильными проблемами глаза и ответил:
— Нет.
Хорошо. Попробуем в лоб.
Я достала фотографии, любезно предоставленные мне на время Мельниковым, разложила их перед носом моего скрытного клиента и спросила, глядя ему прямо в глаза специальным таким взглядиком, которому меня обучил все тот же Мельников:
— А эти люди? Вы видели когда-нибудь кого-то из них?
К троице я присовокупила фотографию Эдика с Риткой в обнимку. Вот будет хохма, если он сейчас ткнет пальцем в Ритку и скажет, что она и есть постылый отец Борис!
Он очень внимательно их разглядывал. Даже очки на нос водрузил.
Потом неуверенно ткнул пальцем в Эдика.
— Вот этот крутился одно время… Но как его зовут, хоть убейте, не знаю…
— Зачем мне вас убивать, — вздохнула я, — вы мне еще можете быть полезным…
Я начала убирать фотографии, не отводя от Леонида Ивановича пристального взгляда. Постаравшись калининскую рожу оставить в числе последних, я успела уловить очень странный взгляд на этот «светлый» образ.
Ох, что же вы, Леонид Иваныч, от меня скрываете-то? Неужели ваши отношения с этим типом настолько близки, что вы сынишкой родным пожертвуете, а своего дорогого друга подлой Ивановой не сдадите?
Я была почти уверена, что о Калинине он знал многое. И куда чаще видел его, чем Эдика.
Просто хотел отвлечь мое внимание на Эдика? Но — зачем?
— Еще одна деталь, — я сделала вид, что сию минуту вспомнила о ней, — не хочу вас пугать, но сегодня ночью на трассе нашли труп мальчика из этой секты. Вы, конечно, можете и дальше вспоминать, видели ли вы этих людей или нет. Но учтите, они далеко не безопасные ребятишки… Так что подумайте. Если что вспомните, позвоните мне домой либо вот по этому телефону.
Я написала телефон Андрюшки.
— Это в том случае, если меня на месте не окажется…
Я встала и протянула ему руку.
Он пожал ее холодными пальцами, и я поняла, что он растерян.
Леонид Иванович косил под галантного джентльмена, но сейчас его мысли были заняты весьма серьезными проблемами.
И можете подвергать мои мысли сомнению, но я была почти уверена, что они плавали где-то вокруг калининской личности.
* * *— Вот такая я жестокая тварь, — усмехнулась я, садясь за руль. — Напугала бедного Леонида Ивановича, пусть теперь сидит и страшные картины рисует себе. Может, до чего хорошего дорисуется…
Я подъехала к дому, припарковала машину и поднялась на свой этаж.
— Таня, а тебя какая-то цыганка тут искала с утра, — поведала мне тетя Валя.
— Она меня нашла, — сообщила я доброй моей соседке, чтобы ее успокоить. — Вы на нее внимания не обращайте. Она может еще появиться.
— А еще про тебя мужчина странный спрашивал, — сказала тетя Валя, когда я уже вставляла в замочную скважину ключ.
Так. Я выпрямилась.
— Какой? — спросила я.
Стаса она знала. Значит, мною интересовался некто «икс»?
— Такой невзрачный. С бородавкой прозрачной на щеке. Косичка у него жиденькая на затылке.
Ого! Василий Калинин… И как же это он меня вычислил? Прежние навыки, что ли, помогли?
— А о чем он спрашивал?
— Да о всем. Куда ты пошла. Нет ли у тебя знакомой цыганки. Но я сказала, что нет. Таня, я ему постаралась наврать с три короба. Он мне не понравился очень… Ты все-таки поосторожнее будь.
Искренне поблагодарив соседку, невольно оказавшую мне большую услугу, я вошла в дом.
Ох, как мне все это не нравилось! Значит, моя «цыганочка» вызвала подозрения. Значит, мой «картошка», то бишь Василий Калинин, реально имеет отношение к банде «монахов», и мой живой интерес к ним заставляет его нервничать.
Я поставила чайник, совсем забыв, что обещала своему желудку, как только выдастся свободная минута, накормить его пельменями.
Бедный мой желудок трагически взвыл и напомнил о себе.
— Сначала кофе и раздумья, а потом пельмени, — приструнила я его.
Впрочем, воду я поставила.
А потом сделала глоток кофе, закурила и достала кисет с «костями».
Нет, Андрей, ты не прав насчет моих «косточек»! Нет у меня лучше помощников, чем они…
Однако сейчас они были целиком настроены в пользу моего здоровья. Прокатившись по столику, они выдали комбинацию:
«33+20+4».
«Если вы не хотите понапрасну мучиться тревогами — не ищите сейчас решения волнующей вас проблемы».
— Ладно, — кивнула я. — Сначала пельмени, а потом — мои вопросы. Я согласна.
Что мне еще оставалось делать?
* * *Дожевав последний пельмень, я набрала номер Риткиной мамы. По моим подсчетам, Ритка уже должна была все-таки проснуться и объяснить мне, что она делала всю ночь.
Ритка сама подняла трубку.
— Привет, — сказала я. — Можно поинтересоваться, чем ты занималась все ночное время?
— Думала, — призналась Ритка. — Я думала, но так ничего и не надумала. Знаешь, Тань, мне совсем не хочется, чтобы мы с тобой совались в эту историю… Может, оставим их всех в покое?
Вот так номер!
— Ритка, давай честно — тебя кто-то напугал?
Она хлюпнула носом. Вот рева-корова…
— Так, — зловеще протянула я. — Значит, мы выходим с тобой из игры, и пусть они творят, что пожелают? А твой Эдик?
— В нем-то все и дело! — закричала Ритка. — Они мне сказали, что, если ты не перестанешь соваться, они его убьют! Таня, пожалуйста!
— А кто конкретно тебе угрожал? И как они вообще тебя нашли?
— Они… Я не могу тебе сказать, Тань. Я сама виновата.
— Ну-ка, излагай, что у тебя там случилось.
— Не могу. Лучше ты ко мне приезжай.
— Ладно. Только никому дверь не открывай и никуда не выходи. Поняла?
— Таня, они и тебя могут убить…
— Сейчас, — кивнула я. — Так я им и позволила себя убить. Скорее они сами помрут от общения со мной.
Я положила трубку и начала лихорадочно собираться к Ритке. А если стоит «жучок»?..
Брось, попыталась успокоить себя я. Они же не были в твоей квартире!
Я оглядела комнату. Вроде бы все было на своих местах. И тем не менее — Картошка болтался возле моей квартиры.
Быстро выдернув шнур, я разобрала телефон и нашла его. Маленький такой магнитофончик. Чудо из Японии.
— Надо же, — проворчала я. — И не жаль такую вещь дорогущую…
Долго я не раздумывала.
Я занесла ключ тете Вале и засунула магнитофончик ей в карман.
Пусть Вася Калинин «со товарищи» слушает, как она ругается с мужем. Или все сериалы выслушает. Раз он такой любознательный.
При мысли о том, как Вася сходит с ума, гадая, о чем идет речь в очередной серии «Нано», я не смогла удержаться от злорадного смеха.
Тоже мне, умники нашлись! Нашли дурочку с переулочка по имени Танечка… Нет уж, ребята. Хотите играть со мной по-серьезному — валяйте. Только учтите, что у меня, в отличие от вас, с чувством юмора все в порядке.
Может быть, поэтому я пока и выигрываю?
* * *Ритку я нашла весьма напуганной. Больше, чем я этого, признаться, ожидала.
— Ритка, ты похожа на призрак из оперы, — вздохнула я, увидев белое как мел лицо с огромными от ужаса глазами.
— Еще бы не быть похожей, — пролепетала Ритка, — они же с тобой не разговаривали…
— О, нет, — беспечно махнула я рукой. — Они меня боятся. Оставляют свои коммюнике на моем автоответчике, посылают купить свечку в церкви, но чтобы в глаза — это они не решаются…
Ритка таращилась на меня в благоговейном ужасе.
— Танька, ты меня восхищаешь! — призналась она. — Они же в основном на тебя зуб имеют… У меня, кстати, «жучок» стоит. Ты это учти. А ты смеешься.
— Я не смеюсь, я мягко усмехаюсь, — поправила ее я. — Кстати, «жучок» они мне тоже подсунули. Надо же, какие умельцы — а я-то думала, что мирское их не заботит… А насчет зуба, который они имеют, так гнилых зубиков у них много? Жрали много сладкого в детстве?
— И ты их совсем не боишься?
Я задумалась.
— Боюсь, — кивнула я. — Как боятся клопов и тараканов. Мало ли на что этот таракашка способен… Хотя куда больше я опасаюсь клещей. Вот гады-то! Присосутся — и жрут твою кровь. Что же до наших «монашков», то им больше подходит определение «клопы».
Ритка улыбнулась. Ну слава богу! Наконец-то мне удалось вытащить ее из ступора, в который ввели ее эти негодяи!
— Выкладывай, чем тебя пугали!
— Сначала Эдиком, — вздохнула Ритка.
— Эдиком — это как? Намекали, что Эдик с новой стрижкой страшнее атомной войны?
— Нет, — рассмеялась она. — Они говорили, что пришлют мне Эдиковы уши, если ты не отстанешь…
— А я к ним вроде пока и не приставала, — удивилась я.
— В общем, Таня, когда я сказала, что они не посмеют, они сообщили, что у них — особая миссия, а ты, Таня, Ведьма, то есть исчадие ада. И они просто обязаны избавить от тебя человечество.
— Ничего себе заявочки! — возмутилась я. — То есть как это — избавить? Они меня собрались замуровать в своем поганом Месте, что ли?
— Нет, Таня. Они тебя обещались убить, если ты не отвяжешься от них.
— Ага, то есть это у них такой вид подкупа. Мы даруем тебе жизнь, если ты закроешь глаза на наши темные дела… Они жадные, Ритка! Нет чтобы одарить меня посулами виллы в Швейцарии, так нет — они готовы пожертвовать только тем, на что у них не уйдет никаких затрат — моей собственной жизнью! Вот упыри и вурдалаки! Вот уроды нечестные!
— Танька, неужели ты не понимаешь, что тебе угрожает опасность…