– Хотя папаня мне и без протокола бо́шку скрутит. Если узнает, что я с тобой трепался. – И почти с отчаянием закончил: – Батька бы сам ни за что не продался. Он гордый. Это все мамка: деньги, деньги, дом разваливается, машины нету, а детей, если хочешь, еще родим.
Аккуратно отряхнул рот полой своей безразмерной футболки. И стал рассказывать.
Лидка, как кошка, всегда жила сама по себе. А уж как шестнадцать ей исполнилось, совсем от семьи отдалилась. Говорила, тошнит ее в их колхозе сидеть. Утром уходила, появлялась к ночи, да и то не всегда. Что на пляж институтский она бегает, дома и не знали. Тем более болтать, в отличие от прочих девчонок, Лидка не любила. И с кем ходила туда – бог весть. Запросто могла склеить себе богатенького, тот и водил ее в крутое местечко. А может, с подружками через пирс лазили, чтоб пятисотку за вход не платить.
С кем она провела на пляже последний день своей жизни, Юрик не выяснил. Но деньги у нее при себе имелись: и коктейль купила, и в кошельке еще несколько сотен оставалось – им ее вещи вернули потом.
Узнали они о том, что случилось, уже ночью – участковый пришел. Маманя, естественно, рыдать, отец все кулаком по столу грохал, малышня проснулась, тоже орала в голос. А участковый напирал: мол, пьяная ваша дочь была, заплыла далеко. Если до суда дело довести – однозначно ее виноватой признают и денег ни копейки не дадут, потому лучше все миром решить. Но батя и слушать не хотел, мента, считай, выгнал. А сам кинулся куму звонить, дяде Толику. Тот на пляже институтском с этого сезона разнорабочим нанялся. Тенты подлатать, лежаки собрать-принести, мусор после шторма с берега убирал.
Поговорили коротко (о чем – Юрик подслушать не смог, пришлось мелких угоманивать, потому как маманя совсем сомлела). И уже через полчаса дядя Толик к ним в дом явился. Сели с отцом во дворе, выпили первым делом на помин невинной души. Юрик детей наконец уложил, тенью выскочил на улицу, до ветру. А как дело сделал, поближе к столу подкрался. И услышал, как кум отцу говорит:
– Не он посудиной правил! Не Матвей! Я как раз в море был, на моторке, и своими глазами видел! Метров с пяти. Матвей – тот черный, как ворона. И крепкий, всю жизнь в море. А этот – блондин. Дохляк.
Юрик замер.
– А на «Торнаде» его пассажиры какие были? – задумчиво спросил кума отец.
– Да целая компания. Бизнюки. Но на палубе – никого. Они ж как делают: в трюм забурятся и там киряют. Но ты не боись, – возвысил голос дядя Толик, – я и сам перед каким хочешь судом готов подтвердить: не Матвей за штурвалом был. А этот доходяга…
Кажется, кум и имя убийцы готов был назвать – да Юрику не повезло. Под ногой камушек хрустнул, батяня увидел его, наорал и погнал обратно в дом.
Он вернулся. Задумался. Получается, Матвей не виноват – просто покрывает кого-то?
Юрик сначала не дотумкал, что с того может быть выгода. Какая разница, кто за штурвалом стоял, – Лидку все равно не вернешь. И благо, никто не видел его, Юра даже слезу пустил. Пусть не дружили особо со старшей сестрицей и насмешничала она над ним, но все равно: родная кровь. Вспомнилось вдруг, как Лидка вместо мамани загулявшей в первый класс его вела. Все ругалась, чтоб пиджак не расстегивал и букет по земле не волочил. А когда уже поставила его в ряд на торжественной линейке – склонилась и в щеку чмокнула, а он смутился почему-то ужасно.
…На следующий день все еще хреновей пошло. Маманю зачем-то на опознание возили (будто без нее справиться не могли), и та совсем из строя вышла. Вроде и не пила почти, а глаза – совсем мутные, чушь сплошную несет, на мелких кричит криком. А отец опять с участковым беседовал, и снова те же песни: экспертизу, мол, провели, в крови у Лидки черт знает сколько промиллей, и свидетелей полно, что она далеко за буйки заплыла, и потому прямо сегодня надо мировое соглашение подписывать. Но батя и слушать не хотел: буду, мол, судиться – и точка. А про то, что кум ему рассказывал, – ни словечка.
И тем же вечером приехали они (Юрик сейчас сразу помрачнел). Двое мужчин. Один весь из себя солидный, глаза властные, при часах дорогих, в рубашечке белоснежной. Второй – бычара, гора мышц, и гавайка топорщится, явно под рубашкой кобура. Батя попытался с ними, как с участковым, говорить: типа, вон пошли, и дочь я свою не продам. Но они что-то сказали ему, очень коротко – и сразу сник отец. Повел гостей под виноград. Беседовали недолго и тихо. Приблизиться Юрик не рискнул – качок то и дело обводил двор нехорошим, пристальным взором. А когда ушли, папаня сразу в дом. И, первым делом, к портрету Лидкиному – на комоде уже поставили, с черной лентой, рядом рюмка с хлебушком. Голову опустил и шепчет: прости, мол, доченька. А через пару дней Юрик к отцу в карман сунулся, денег на пиво спереть, а там – карточка. Золотая. На батькино имя.
…Пацан потупился. Вытребовал у Полуянова новую сигарету. Произнес неуверенно:
– Сволочь папка, конечно. Но он сказал: Лидке-то теперь не поможешь. Зато уже цемент привезли, сто мешков. К дому пристройку ставить. И телик плазменный.
И опасливо спросил:
– Теперь, раз я тебе рассказал все, они бабки назад отберут?
– Вряд ли, – покачал головой Полуянов. – Деньги обратной силы не имеют.
– Но если статью свою напишешь, батяня меня точно грохнет, – уверенно заявил мальчишка.
– А ты не признавайся, что мне рассказал, – пожал плечами журналист. – Мало ли, откуда я узнал?
Хотел еще спросить, как фамилия кума, того самого дяди Толика, но не стал – выяснит и сам, а пацан и без того весь на нервах. Спросил только:
– А эти двое, что к твоему отцу приходили, они местные? Ты их знаешь?
– Качка вроде видел пару раз, – откликнулся пацан. – В ларьке и в баре у пляжа. Второго, чистенького, – нет. Пытался у бати спросить – тот аж посерел. Только и сказал: Хозяин. Я и сам понял: мужик реально очень крутой. Злой и умный. Самое страшное… видно сразу, что плевать ему. И на Лидку, и на всех нас.
Помолчал. С обидой добавил:
– Я б у такого ни копейки не взял. Западло.
– Ты прав, – скупо улыбнулся Полуянов. – По-своему. А у отца твоего своя правда. Ему семью кормить, детей поднимать.
– Да пропьют все они! – отмахнулся Юрик. – Цемент вон, во дворе валяется, даже не укрыли, я сам пленкой заматывал.
И тяжело, будто старичок, поднялся. Буркнул:
– Ну, бывай, Дима. Спасибо типа за угощеньице. Только если что… я тебя не знаю. Ты меня тоже.
– Погоди, – остановил его Полуянов. – На, возьми. На пивко. – Он протянул парню тысячную купюру.
Глаза у Юрика жадно блеснули. Однако он твердо отвел Димину руку. Произнес:
– Давай уж хоть я сестру свою не буду продавать.
Дима спорить не стал. Нацарапал на визитной карточке номер мобильника, протянул парню:
– Звони, если что.
– Что мне тебе звонить, – буркнул парнишка.
– Ну, мало ли. Может, на журфак надумаешь поступать, – улыбнулся Полуянов. – Чем смогу – помогу.
– Через неделю меня и не вспомнишь, – хмыкнул парень.
Но карточку аккуратно поместил в карман шорт.
* * *Гуляли вчера, как настоящие отпускники, – почти до двух ночи. И Надя не сомневалась: Димка, как и она, разоспится часов до одиннадцати.
Однако тот – вот фанат! – уже в девять утра вскочил. Топал по номеру, шумел водой в ванной комнате.
– Когда придешь? – сквозь сон пробормотала она.
– Не знаю. К обеду, наверно, – буркнул он.
Ну, и чудесно – она и выспаться успеет, и на море сходить.
Однако торчать на пляже одной оказалось скучно. Ну, искупалась. Повалялась на горячем песке, перебралась в тень. Полистала книгу, съела кисточку винограда. А дальше что делать? Поболтать не с кем, пиво в одиночку пить – явно не комильфо. И Надя решила посмотреть вчерашние фотки – Димка ее весь вечер щелкал. Старался, командовал ею, будто маститый фотохудожник. И клялся, что снимет истинные шедевры.
Девушка достала из пляжной сумки недавнее приобретение, цифровик, и приготовилась наслаждаться.
Что ж, беседки, фонтаны, клумбы с розами Полуянову давались неплохо. И юные девы, что вроде случайно попали в кадр, тоже выглядели эффектно. А вот она сама…
Надя крутила фотку за фоткой и все больше расстраивалась. Снимков полно, а распечатать нечего. Здесь она толстая, там – корявая. Неужели она действительно настолько ужасно выглядит?! Хотя на диетах вечно сидит, зарядку иногда делает. Да и лицо не радовало: то испуганное, то усталое. Морщинки, опять же. Понятно, конечно, что с дороги, не выспалась накануне – но не настолько ж она крокодил?!
Надя безжалостно удалила почти все фотки. Досадливо вернула фотоаппарат в пляжную сумку. С обидой взглянула на стайку малолетних стройняшек – те валялись на надувном матрасе, смаковали коктейли из жестяных банок. Явно не утруждают себя диетами и уже к двадцати пяти расплывутся, поблекнут. Но пока – королевны. И на нее (полноватую, с книжкой и виноградом в пластиковом пакете) поглядывают снисходительно.
Надя улеглась на спину, прикрыла лицо широкополой шляпой (чтобы от солнца пигментные пятна не появились). И вдруг услышала:
– Вы из-за фотографий расстроились?
Вскинулась, увидела: рядом с ее соломенной подстилкой присел на корточки парень. Помладше Димы, плавки, как сейчас модно, широченные, вроде семейных трусов, распахнутая гавайка, кожа совсем белая. Только что приехал или местный – те, говорят, на море не ходят принципиально. Лицо приятное – умное и совсем не наглое.
И она решила поддержать разговор. С долей кокетства поинтересовалась:
– С чего вы взяли, что я расстроена?
– А я за вами давно наблюдаю, – легко признался парнишка. – Вы, когда на пляж пришли, улыбались. А потом фотографии посмотрели – и сразу поникли… Плохо получились, да?
– Вообще кошмар, – вздохнула Надя. И у нее вдруг вырвалось: – Неужели я такая страшная?!
– Вас, наверно, просто снимали без любви, – авторитетно заявил парень. И уверенно добавил: – А я бы ваш портрет мог сделать для обложки! Любого глянцевого журнала!
Первой мыслью было растроганно пробормотать: «Спасибо!» Однако Надя быстро взяла себя в руки. С какой стати сей поток комплиментов? И на обложку она точно никогда не тянула. Даже в самой ранней юности.
Надя подозрительно взглянула на молодого человека. Рукой машинально придержала сумку (там и фотоаппарат дорогой, и кошелек, и паспорт).
А тот, будто не замечая ее опасений, потребовал:
– Покажите фотки.
Сейчас вырвет сумку и умчится.
И Надя строго произнесла:
– Ничего я вам показывать не буду.
Он окинул ее внимательным взглядом. Явно разглядел и напряженную позу, и руку, что судорожно вцепилась в драгоценное имущество. Обиженно произнес:
– Решила, что я ворюга? Неужели похож?
– Неважно, что я решила, – отрезала Надя. – Я просто на пляже не знакомлюсь.
Получилось манерно, смешно – но очень уж она разозлилась. Сначала неудачные снимки, потом явно преувеличенный, нарочитый комплимент.
Однако парень не сдавался. Присел еще ниже, посмотрел на нее искоса, прищурился – будто ракурс подбирает. И авторитетно заявил:
– Вас в профиль надо снимать. Или, еще лучше, в две трети. Давайте фотик, покажу класс!
И совсем уж нахально потянулся к ее сумке.
– Оставьте меня в покое! – взвилась Надежда. – Или мне охрану позвать?
Хотя есть ли на муниципальном пляже охрана?
Однако нахал покорно отступил. Вздохнул. И вдруг спросил:
– Вы еще долго здесь будете?
– Да сколько бы ни была – с вами мне разговаривать не о чем!
Однако тот вновь будто не расслышал грубости. Еще раз взглянул на нее, внимательно, цепко, и попросил:
– Не уходите, пожалуйста, никуда. Хотя бы полчаса. Я сейчас фотоаппарат раздобуду, раз вы мне свой не хотите доверить.
И, не дожидаясь ответа, отчалил.
Надя проводила его растерянным взглядом. Действительно странный. И на вора не похож. А вот она сама неразумная клуша. Явилась на пляж зачем-то со всеми деньгами, с новой цифровой камерой. И купалась, бросив все богатства без присмотра на берегу! Счастье, что еще тогда не украли!
Сбегать, что ли, в номер, оставить все ценное? Но вдруг новый знакомый сейчас действительно со своим фотоаппаратом явится? Глупо, конечно, верить, что она похожа на фотомодель, но чудеса ведь иногда происходят? И парень симпатичный и необычный, ей такие всегда нравились.
Надя задумчиво достала из сумки остатки винограда. Доела, бездумно глядя в бесконечную морскую даль. Очень хотелось искупаться – но теперь, когда весь пляж ее дорогой фотоаппарат видел, конечно, нельзя. Но вместо того чтоб уйти, все ждала и ждала. Хотя, конечно, фотограф про нее давно забыл.
Однако тот пришел. В руках – пакет. Увидел Надю, просиял:
– Просто замечательно, что вы не сбежали!
И бережно извлек из пакета новенькую, еще запечатанную коробку.
Цифровик. Да куда круче, чем у нее.
– Вы его только купили, что ли? – удивленно пробормотала Митрофанова.
– Ага, – улыбнулся парень. – До дома мне далеко, а тут магазин рядом. Ничего. Хорошая техника всегда пригодится.
– Интересный вы человек, – задумчиво произнесла девушка.
– Хоть на том спасибо! – весело хмыкнул он. И представился: – Меня Женей зовут.
– Очень приятно. Надя.
А молодой человек скомандовал:
– Достань книжку, ложись на живот и просто читай. Ничего, кстати, что я на «ты»? Когда работаю, выкать не умею.
– Да пожалуйста.
– Сосредоточься. Прочти – реально прочти – пару предложений. И на меня не смотри.
Митрофанова повиновалась (но сумку рукой, на всякий случай, придерживала).
– Перестань хмуриться, – продолжал командовать Женя. – Теперь подними глаза и подумай о чем-нибудь. Обязательно приятном…
Деловито приблизился, поправил ей прядь волос. По-хозяйски потрепал по щеке, велел:
– Расслабься. А то лицо каменным выйдет.
Щелк, щелк. И новая команда:
– А теперь смотри на море. Только не щурься. И губы не поджимай.
Он навис над ней, принялся снимать сверху.
– Слишком близко! Я толстая получусь! – запротестовала Надежда.
– Не учи ученого, – отмахнулся Женя. Досадливо пробормотал: – Батарея не заряжена… – И велел: – Быстро иди, смотри. Пока фотик не выключился.
– Ничего себе! – удивленно пробормотала девушка.
Она просто не ожидала.
Не больше десяти карточек новый знакомый сделал – и каждую хоть в рамку вставляй. Пусть не очень уже юная, но стильная, загадочная, эффектная получилась женщина. И она ведь еще без макияжа, волосы растрепаны.
– Да у тебя талант! – искренне похвалила Надя.
А парень простодушно откликнулся:
– Скорее опыт. Да и люблю я таких, как ты, снимать. Вроде внешне простенькие, но с изюминкой!
Вернул фотоаппарат обратно в магазинную коробку.
И предложил:
– Хочешь, свой электронный адрес оставь, я тебе фотки пришлю.
Надя продиктовала. А Женя легко вскочил на ноги, улыбнулся:
– Ну, бывай! Приятно было познакомиться!
И исчез.
Надя озадаченно покачала головой. Чудеса здесь у них в Приморске! Шикарные фотографы разгуливают по пляжу, бесплатно предлагают свои услуги. И даже телефончик не просят.
Она снова достала из сумки свой фотоаппарат. Пересмотрела те немногие снимки, что оставила со вчерашнего дня, и решительно уничтожила их тоже. С карточками Жени никакого сравнения. «Вас снимали без любви», подумать только!
Неужели Димка ее правда не любит? Да нет. Зачем бы иначе сюда, в Приморск, ее вытащил? Просто не умеет Полуянов фотографировать. А этот Женя – профессионал. Но с чего бы ему демонстрировать свое мастерство на ней – совсем неприметной?
* * *К обеду Полуянов не явился. Позвонил, наговорил, что дел полно. Но пообещал, что ужинать поведет ее в ресторан. И велел быть готовой к девяти.
Надя принарядилась, подкрасилась – платье соблазнительно обтянуло фигуру, макияж выгодно оттенил сегодняшний загар.
Дима приводить себя в порядок не стал – просто переодел шорты с майкой. Даже не побрился, лицо бледное, под глазами тени.
– Устал? – заботливо поинтересовалась Надя.
– Обычное дело. Я ж работаю, – отмахнулся он.
Надя расстроилась: похоже, зря она надеялась на беззаботный отпускной вечер. Это ей хочется шутить, веселиться и выслушивать Димины комплименты, а Полуянов, похоже, весь в раздумьях о своем «гвозде». Может, подпоить его слегка – чтоб расслабился?
Однако Дима беспрекословно заказал Наде ее любимый «Мохито», но себе взял минералку. Объяснил: ему к одиннадцати вечера еще на встречу ехать.
Значит, весь ужин займет чуть больше часа. Хорошенький получается отпуск!
Но ворчать Надя сочла неразумным. Лишь ласково тронула Димину ладонь, упрекнула:
– Ты совсем себя не жалеешь.
Полуянов вскинул на нее виноватый взор:
– Да все так оборачивается… я сам не ожидал. Тема действительно козырная. Ковать надо, пока горячо.
– Что ж. Работа – дело святое, – согласилась она.
Но неужели ей и завтра придется сидеть на пляже одной? Совсем не хочется.
И вдруг вспомнила, что видела сегодня одну весьма интригующую рекламку. Произнесла задумчиво:
– Слушай, Дима. А может, мне, чтобы тебя не отвлекать, пока в Стамбул смотаться?
– Куда?! – встрепенулся журналист.
– В Стамбул, столицу Турции, – подмигнула она. – Из Геленджика туда паром ходит.
– И с какой стати ты поедешь в Стамбул?
– А чего? У меня же отпуск. И загранпаспорт теперь есть, – невинно улыбнулась она. – Посмотрю Софию, голубую мечеть, кожаные куртки куплю тебе и себе. Не бойся: поездка – всего на четыре дня! Не украдут меня в гарем. А ты пока свою статью спокойно закончишь.
Дима задумался. «Неужели отпустит?» – испугалась Надежда.
– Деловая ты стала. После своей Италии, – наконец произнес он.
И взгляд его, доселе рассеянный, мазнул по ней с откровенным, чисто мужским интересом.
«Расшевелила наконец!» – обрадовалась Надежда.