– Ага. Допустим, директора Института моря. Или его жену, – предположила Надя.
– Она, кстати, на водном мотоцикле гоняет лихо, – задумчиво произнес журналист. – Но какой смысл обязательно показывать? Не проще имя назвать?
– Логично, – кивнула Надя.
– И еще мне покоя не дает… Дед ведь сказал – со смерти девочки только все началось… Черт, как бы узнать: к чему он подобрался?
Задумчиво побарабанил пальцами по рулю и вдруг сказал:
– Слушай, а ведь ты мне помочь можешь.
– Как? – Она продолжала мерзнуть и обняла себя руками.
И Дима сказал.
– Ты с ума сошел, – опешила Надя. – Я не сумею!
Думала, тот сердиться начнет или хотя бы ее уговаривать – однако Полуянов спокойно произнес:
– Не сумеешь – придется самому. Хотя мне почему-то кажется, у тебя, симпатичной девушки, получилось бы лучше.
* * *На следующий день
Жена директора Института моря – красотка, конечно, сумасшедшая. Зато секретарша оказалась абсолютный ее антипод. Пожилая, неухоженная, мрачная. На Полуянова немедленно налетела с упреками:
– Почему без звонка? Почему вообще не предупредили, что приезжаете?!
Журналист знал по опыту: обаятельными улыбками подобных грымз задабривать бесполезно, за шоколадку или духи не продадутся тем более. Потому принял не менее суровый вид и потребовал:
– Доложите Вадиму Андреевичу, что я в приемной.
– У него сейчас совещание, – пожала плечами церберша.
– Я подожду, пока оно закончится. – Дима уселся в кресло.
– А потом ученый совет, – с ненавистью добавила секретарша.
– У меня времени много. – Полуянов всем своим видом показывал: из приемной он не уйдет.
– Как вы мимо охраны прошли? – удивилась грымза.
Дима не удостоил ее ответом. В Институт моря он попал с тыла: сначала на пляж пробрался через пирс уже проторенным вчера путем. А оттуда непосредственно в храм науки пройти оказалось легче легкого. Еще вчера он приметил рекламу: на территории научного учреждения библиотека есть. В духе времени – платная. И пускали туда всех желающих – только скажи на посту охраны фамилию (любую, паспорта не смотрят).
Вредная тетка призадумалась. В службу безопасности звонить, велеть, чтоб наглеца вывели, она явно побаивалась, все ж таки журналист центральной газеты. Но и сдаваться, докладывать о нем директору, тоже не хотела.
Вадим Андреевич сам ее выручил. Появился на пороге кабинета, мазнул взглядом по Дмитрию, поинтересовался небрежно:
– Вы ко мне?
Секретарша ринулась к шефу, что-то ядовито зашептала ему на ухо. Тот не дослушал, перевел взор на Полуянова. Выражение лица мгновенно сменилось: только что было высокомерным, усталым, а сейчас глаза смотрели доброжелательно, заинтересованно.
Дима вскочил, почтительно склонил голову:
– Вадим Андреевич, я читал вашу статью в журнале «Российская наука». Честно признаюсь: про моделирование климатических процессов понял мало. Но цитата из Маяковского хороша…
Профессор окинул его удивленным взглядом, а Дима отбарабанил, как на экзамене:
– «Когда вы находитесь в середине Черного моря или в океане, видимой разницы нет: берегов не видно, волны в океане и в море одинаковые, но ощущение, что впереди Америка, а сзади Европа – это ощущение и есть океан».
Дима за годы работы отлично усвоил: любому автору нет большей услады, когда его текст цитируют. Особенно если делает это столичный журналист. Вот и к сегодняшней встрече он подготовился. Про особенности железномарганцевых конкреций в статье директора запомнить никак не получалось – а Маяковский выручил. Директор процитировал классика, а сам Полуянов, получилось, Вадима Андреевича.
Ученый еле заметно улыбнулся. Милостиво молвил:
– Память у тебя хорошая. Ну, проходи, журналист.
Дима проследовал в огромный, окнами на море кабинет (никакого совещания, естественно, здесь не происходило).
Полуянов вручил директору визитную карточку.
– О, «Молодежные вести», – оценил тот. – Читаю. И фамилия ваша знакома. Про голубой бриллиант вы писали?[2]
– Было дело, – скромно признал Полуянов.
Улыбка шефа стала еще на микрон шире. Вадим Андреевич махнул рукой на кресло, вопросил:
– Чем обязан?
Диме даже жаль стало, что не над очерком об институте он приехал работать. И не будет осматривать лаборатории, встречаться с ведущими сотрудниками, выходить с ними в море на научно-исследовательском боте, присутствовать на погружениях глубоководных аппаратов… Подобные материалы в прошлом остались – в журналистике, как сейчас пренебрежительно говорят, «времен застоя». А нынче в цене совсем другие темы.
Подбираться к цели своей командировки Полуянов решил не спеша. Осторожно произнес:
– У вашего института прекрасный пляж…
– Что поделаешь, надо выживать, – вздохнул директор. – Сами знаете, как нынче науку финансируют. Сейчас, правда, легче стало, гранты получаем, но все равно это мизер. А у нас в прошлом году двенадцать экспедиций было. Общей продолжительностью двести двадцать суток. Восемнадцать кандидатских в работе, четыре докторских. Аспирантов, с отрывом от производства, двенадцать человек. Штатных сотрудников – восемьдесят. И всем кушать хочется.
«Грамотно создает образ, – оценил Дима. – Мудрый руководитель, радетель во благо вассалов своих. Интересно, сколько лично он имеет с шикарного пляжа?»
По всему выходило, немало. Кабинет у директора обставлен роскошно, внушительно (кожаные кресла, красного дерева стол, массивная бронзовая лампа «под Ильича»). Сам одет в благородный, явно заграничной выделки лен. Да и юная жена наверняка постоянно требует инвестиций – один ее водный мотоцикл чего стоит.
А Вадим Андреевич цепко взглянул на гостя и бухнул:
– Давайте начистоту. Вряд ли вы приехали нас хвалить. Будете, как называется нынче, наезжать. Говорите сразу: за что?
– Ценю вашу искренность, – тонко улыбнулся журналист. И доверительно сообщил: – Письмо нам в редакцию написали. О девушке, что на вашем пляже погибла.
Ему показалось, что директор облегченно вздохнул. Однако лицо его немедленно приняло подобающее случаю выражение. Брови грустно сомкнулись, глаза увлажнились:
– Да, было такое. Ну, что вам сказать. Виноваты. Недосмотрели. Бедные родители, – он печально умолк.
«Ну, родители, допустим, не особо и страдают». – Диме сразу вспомнилась встреча с ними. А Вадим Андреевич продолжал:
– Я, конечно, могу долго оправдываться: ничьей вины в гибели девочки нет. Могу предоставить вам документы. Акты. Отказ в возбуждении уголовного дела. Свидетелей сюда, в кабинет, позвать – они подтвердят: Лида действительно за буйки заплыла. И капитан ничего сделать не мог. Но только ответственность за ее смерть все равно на нас. И Матвей Задорожный, тот, кто катером управлял, очень переживает. И хотя к нам претензий не было, меры безопасности мы резко усилили. Коридор для водного транспорта перенесли от зоны купания максимально далеко. Вторую линию буйков проложили, в сотне метров от ограждения для купальщиков – водным мотоциклам и катерам за нее заходить запрещено. И, конечно, семье девочке погибшей взялись помогать. Институт взялся, – со значением закончил он.
«Очень грамотная позиция, – оценил журналист. – Пусть невиновны, но все равно скорбим, способствуем. Только нестыковка получается. Крамаренко мне сказал: Лида от берега совсем недалеко отплыла. И, главное, почему пенсионер тоже погиб – да здесь же, в акватории пляжа?!»
Однако эти вопросы Полуянов решил оставить напоследок. И как можно небрежней поинтересовался:
– Вы сказали, яхтой управлял некто Матвей Задорожный. Он ваш сотрудник?
– Ну, не совсем мой – на пляже свое штатное расписание, – уточнил Вадим Андреевич.
Дима проигнорировал ремарку, продолжил:
– А могу я узнать, кто в тот день был его пассажиром?
И, кажется, впервые поставил директора в тупик.
– Пассажиром? Да я, признаться, этим вопросом не задавался. У «Торнадо» – так яхта называется – арендаторов много бывает: просто с пляжа курортники, из Краснодара, Новороссийска часто специально приезжают компании. Но, если вас это интересует, я могу выяснить. – Он сделал пометку в блокноте.
– Будьте добры, – попросил Дима.
– Но вряд ли это будут конкретные фамилии, – предупредил Вадим Андреевич. – Мы у пассажиров паспорта не просим, ведь это не самолет. – Он слабо улыбнулся.
– А прямо сейчас не могли бы узнать? – продолжал напирать Полуянов.
– Не понимаю, какое это имеет значение, – проворчал директор. Но кнопку селектора надавил, попросил: – Эдик, зайди ко мне.
Полминуты не прошло – отворилась дверь. Эдик, видно, был особо приближенным, сидел где-то в кабинете поблизости. И Дима в изумлении узнал: тот самый худощавый, несимпатичный мужик, который столь грубо отогнал его на пляже от красавицы Виолетты.
Однако сейчас он был сама любезность. Ни мускул на лице не дрогнул, доброжелательно взглянул на Диму, поинтересовался:
– Чем могу?..
– Вот, Эдик. Товарищ из «Молодежных вестей», – представил Диму Вадим Андреевич. – Из столицы приехал гнобить нас. За случай с «Торнадо».
– Лучше бы вы о нашей системе мониторинга морей России написали, – мгновенно парировал вошедший. И едко добавил: – Или хотя бы про свою Москву – как у вас по головам купальщиков катера ездят. Я на Пироговском водохранилище бывал, видел, что там творится. Вот где реальный бардак!
«На комсомольского работника похож», – усмешливо отметил Дима. Однако парню на вид лет тридцать, не застал он эпоху ВЛКСМ. Но преданность боссу все равно демонстрирует весьма умело. За дело радеет, а сколь рьяно беспутную Виолетту огораживал от вредных влияний!
– Ну, темы они в своей газете сами выбирают, – философски заметил профессор. И попросил: – Скажи, Матвей в тот день кого на яхте катал?
Эдик явно умел держать нос по ветру. Увидел, что начальник к журналисту лоялен, и брюзжать мгновенно перестал. Послушно откликнулся:
– Менагеров. Из Краснодара. Восемь человек на борту было.
– А что за фирма? – встрял Дима.
– Какой-то холдинг, точно не помню… – наморщил лоб Эдик. – Но их всех менты опрашивали. В протоколах наверняка название есть.
«Неужели никто из восьми пассажиров не видел, кто находится за штурвалом?» – пронеслось в голове у Димы.
И он твердо произнес:
– Вы не могли бы прямо сейчас посмотреть?
– Не понимаю – чем вызван ваш интерес? – Помощник директора взглянул на него почти с вызовом.
– Я просто хочу написать правду, – кротко ответствовал журналист.
– На что вы намекаете? – прищурился юноша.
А директор примирительно произнес:
– Да ладно тебе, Эдик. Пусть акула пера старается. Тем более что нам скрывать нечего.
И задумчиво добавил:
– А фирма, по-моему, называется «Клео». Да. Точно, я вспомнил. Милиционеры упоминали при мне. «Клео». Мебель продают.
Сухощавый Эдичка взглянул на шефа с упреком. А Дима задал новый вопрос:
– А с берега происшествие кто-нибудь видел?
– Да весь пляж видел, – буркнул директор. – Только что конкретно они могли заметить? Как потерпевшая в море вошла, как поплыла. А сам эксцесс в трехстах метрах от берега произошел. Из шезлонга никак не разглядишь.
– А на каком расстоянии установлены буйки? – поинтересовался Полуянов.
– Как положено, пятьдесят метров. Безопасное расстояние, – с готовностью откликнулся Эдик. И с неожиданным пафосом произнес: – Как говорится: «Мы с тобой на заливе доплыли до буя. И вернулись обратно, ничем не рискуя». Граф Шувалов писал.
Полуянову же вспомнилось другое из народного творчества: «Читал – за буй не заплывать! А ты заплыл, едрена мать».
Но цитировать, конечно, не стал.
– В любом случае, моторная яхта, как и автомобиль, – транспортное средство повышенной опасности, – подвел итог Вадим Андреевич. – Неважно: до буйка, за буйком. Мы своей вины, повторюсь, не отрицаем. И обязались оказать семейству погибшей посильную помощь.
«Да. Совсем не сходится. Если народу действительно полный пляж, человек двести, как вчера было, и сегодня… Разве всех подкупишь? Похоже, правда сбили девчонку на глубине. А вот кто за штурвалом был – с берега могли не разобрать. Но эти твердо стоят на своем: Матвей – и точка».
– В котором часу произошел инцидент? – поинтересовался Дима.
– В 16.30, – без запинки доложил Эдик.
– А погода хорошая была?
– Градусов тридцать в тени. Вода в море плюс двадцать четыре, – продолжал рапортовать парень, и профессор поглядывал на него почти с гордостью, как на любимого ученика. А тот, видно, понял, куда клонит журналист, и, уже без наводящих вопросов, заявил: – По бухгалтерским документам к тому времени на пляж было продано сто восемьдесят четыре билета. Ну, и человек тридцать через пирс пробрались, зайцами, – как мы ни боремся, все равно лезут. Расстояние от берега до места происшествия все свидетели, конечно, оценивали по-разному. Но в одном были едины: Корсакова находилась далеко за зоной купания.
Эдик выдохся. А Полуянов со значением произнес:
– Кстати. О ЧП с Лидой Корсаковой в газету написал Иван Петрович Крамаренко.
Мужчины переглянулись.
Дима перевел взгляд с директора института на его заместителя и с нажимом добавил:
– Тот самый старичок, что вчера утонул. Здесь же. На вашем пляже.
– Надо же! Это он написал в «Молодежные вести»? Пенсионер везде успевал… – задумчиво произнес Вадим Андреевич.
А помощник его взвился:
– Вы и в его смерти нас обвинить хотите?!
– Эдик, – предостерегающе произнес профессор.
Однако юноша продолжал петушиться:
– Да Крамаренко почти восемьдесят лет было! Старый гриб. А вчера шторм бушевал – пять баллов! Только сумасшедший в море пойдет.
– Подожди, – остановил подчиненного Вадим Андреевич. И мягко обратился к Полуянову: – О мертвых, конечно, или хорошо – или ничего. Но вы вообще с биографией Ивана Петровича знакомы?
Дима неопределенно пожал плечами. А директор с нотками грусти в голосе продолжил:
– Крамаренко, царствие ему небесное, нашей местной знаменитостью был. Первый на весь Приморск борец за правду. Дон Кихот. Однако горе тому, кому он вызывался служить.
Сметливый Эдик мигом понял, куда клонит шеф, подхватил:
– Вот вам пример. Есть в городе пельменная «Тополек». Популярное место, чистенькое. Очень дешевое. А пенсионер себе в голову вбил: якобы там собачатиной посетителей кормят. Иначе просто невыгодно столь низкие цены держать. Смешно, согласитесь. Но он и в СЭС постоянно писал, и в мэрию, и в край. Пельменную проверками замучили. Директор уже к нему домой ездил, молил: дай работать спокойно. Но Ивану Петровичу, если что втемяшится. – И он досадливо махнул рукой.
– Вот и нас преследовал, после… после трагедии с Лидой, – вздохнул Вадим Андреевич. – Постоянно в нашей акватории на своей лодке торчал. За пляжем в бинокль наблюдал. Информацию вроде собирал. Ну а что с ним поделаешь? Не гнать же его.
– Что же он, интересно, надеялся здесь увидеть глубокой ночью? – задумчиво произнес Полуянов.
– Да сумасшедший он просто был! – раздраженно воскликнул Эдик. – Мания преследования у человека! То есть в смысле других преследовать, доставать!
А профессор со значением произнес:
– Я не знаю, в чем хотел нас обвинить Иван Петрович. Но вы, Дима, взрослый, разумный человек. У вас есть возможность самому судить. Мы – институт, все сотрудники, лично я – для прессы полностью открыты. Хотите посмотреть лаборатории, пообщаться с людьми, выяснить, как все на пляже организовано, буду рад оказать вам любое содействие. Звоните лично мне.
И лицо абсолютно доброжелательное, ни единый мускул не дрогнул.
* * *«Попробуй к нему подобраться!»
Хорошенькое задание!
Митрофанова полночи не могла уснуть, в раздражении внимала нестройному хору: Димино сопение, уличный смех, музыка из прибрежных ресторанчиков. А когда небо озарилось нежно-розовой полоской рассвета и пьяные голоса за окном сменились тревожным клекотом чаек, явилось решение. Простое, элегантное и в точном соответствии с ее собственным характером.
Глупо, если она, считай, на старости лет попробует обратиться в роковую женщину и будет человека банально соблазнять. По-другому действовать надо.
…Ночной мозговой штурм отнял много сил, и поднялась Надя поздно – Дима давно ушел. Приняла душ, выпила кофе и немедленно приступила к осуществлению своего плана. Отыскала в чемодане игривые шортики с бахромой по кромке штанин – творение итальянских модельеров. Отгладила походным утюжком белую кофту – фасон скромный, но с изюминкой – один рукав как будто рваный, красиво проглядывает загорелое плечо. Довершали картину легкий макияж, малая толика нежной летней туалетной воды и серебряная цепочка на щиколотку. В матерую соблазнительницу, конечно, она не обратилась, однако выглядела далеко не рядовой курортницей из кубанской станицы, но девушкой столичной, уверенной в себе, модной.
И результаты немедленно последовали. Портье (прежде от кроссворда не отвлекался принципиально) расплылся в приветливой улыбке, таксисты, что дежурили у входа, и вовсе встретили ее восхищенным посвистом. И даже меж собой заспорили, кто ее на пляж Института моря повезет.
Правильно в Италии говорят: совершенные формы женщине не обязательны, нужно просто умело оттенять то, что имеешь.
Правда, итальянские мужчины красотой дам любуются корректно, будто портретом Джоконды, – а местный таксист ее за полчаса успел позвать и в ресторан, и в аквапарк, и, когда подъезжали, даже замуж. Хотя у самого ладно что обручальное кольцо, еще и половины зубов нету. А Надя пусть привлекать научилась, но отшивать — пока нет. Заткнуть его фонтан не смогла и еле дождалась, пока такси затормозит у проходной пляжа. В России дурнушкой быть тяжело, а привлекательной – еще труднее.