Когда все стихло, Борланд взглянул вниз, протирая глаза.
Пожухлая трава на кладбище автомобилей выгорела полностью. Остовы машин, выдержавшие до этого множество выбросов, спокойно перенесли взрыв. Чего нельзя было сказать о «Воинах Зоны», чьи тела в нелепых позах распластались внизу.
Незнакомец медленно подошел к вышке. Оказалось, что за плечами у него плотно набитый рюкзак. Похоже, собственная граната не причинила ему никаких повреждений. Он снял капюшон и посмотрел на порядком потрепанного, оцарапанного и перепачканного Борланда.
У незнакомца был необыкновенно ясный, не замутненный пагубными пристрастиями взгляд уверенного в себе мужчины. Хотя он был явно младше Борланда.
— Все нормально? — спросил незнакомец.
— Вполне, — ответил Борланд. — Кто ты?
— Меня зовут Марк, — просто ответил пришелец.
— Очень приятно. Борланд.
— Сам спустишься? — спросил спаситель.
— А есть альтернатива? — хохотнул Борланд и тут же услышал звук новых мотоциклов.
Проклятие! Неужели эти гады никогда не закончатся?! Незнакомец, назвавшийся Марком, тоже услышал звук и быстро зашагал в центр кладбища автомобилей. Борланд обратил внимание на то, что на нем не было никакого оружия.
— Эй! — позвал он, стаскивая с себя «узи».
Марк посмотрел вверх и поймал брошенный ему автомат.
— Сам как будешь? — спросил он.
Борланд показал ему знак «о’кей». Марк кивнул, снял рюкзак и засунул в кабину грузовика. И скрылся среди брошенных автомобилей.
Сталкер лег на горячую металлическую пластину и замер. Вскоре к кладбищу подъехали новые «воины». Судя по звуку, их было двое. Борланд осторожно высунул голову и увидел, как они о чем-то переговариваются. Затем один медленно поехал между грузовиков, а второй остался под вышкой.
Это Борланду не понравилось. Если Марк и завалит первого «воина», то второй попросту закидает его гранатами или, что еще хуже, вызовет помощь по рации, и тогда уже сюда нагрянет вся Темная долина. Хотя, поскольку стрельба в том районе, где Борланд убил Лаваша, прекратилась, можно было предположить, что «долговцы» оттеснили мародеров назад.
Осторожно поднявшись в полный рост и заглянув под настил, Борланд обнаружил то, что придало ему уверенности. Устроенный Марком взрыв повредил металлический столб, на котором находилась вышка. Выдранные куски железа и вмятины были как раз тем, что привлекало Борланда во времена его занятий паркуром. Ему приходилось штурмовать и более сложные стены. И хотя сталкер уже лет пять как завязал с паркуром, имело смысл проверить свои навыки.
Осмотреть траекторию взглядом опытного трейсера, выработать план — все это заняло считаные мгновения. Оттолкнувшись подошвами от пола, Борланд схватился за перила и сиганул через них, словно крутил «солнце» на турнике. Отпустив перила, он пролетел около полутора метров и поравнялся с нижней поверхностью обзорной площадки. Крепкие пальцы ухватились за острый край, и сталкера по инерции бросило вперед. Борланд мгновенно вцепился в ржавый выступ, на котором когда-то крепилась лестница, и смягчил ногами толчок о столб. Обзорная площадка осталась в метре над его головой. Повиснув на руках, Борланд приметил отверстие в столбе двумя метрами ниже и позволил гравитации перенести его туда. Благодаря натренированному глазу и сильным рукам и это ему удалось. Сбрасывая ускорение свободного падения, сталкер транзитом через две вмятины и один искореженный выступ добрался до самого низа. Оттолкнувшись от столба, Борланд прыгнул прямехонько на спину мотоциклисту.
Оба упали. Борланд моментально выхватил нож, но получил ребром ладони по шее и свалился на землю. «Воин» вскочил на ноги и направил «узи» на Борланда. Сталкер ногой отпихнул автомат в сторону, затем извернулся и полоснул ножом по голени врага. Фигура в шлеме издала невнятный звук, и второй удар Борланд получил уже ботинком в ухо. В голове зазвенело, но Борланд, выбросив ногу, ударил мародера по колену. Когда тот упал, сталкер молниеносно всадил нож ему в бицепс и провернул. Шлем не мог заглушить крика. Борланд вскочил на спину поверженному врагу, и через пять секунд все было кончено.
Выстрелов из «узи» не было слышно. Борланд взял автомат убитого мародера и короткими перебежками стал пробираться в глубь кладбища. Рокот мотоцикла второго «воина» был тихим и монотонным, свидетельствуя о том, что хозяин покинул железного коня. Осторожно выглянув из-за красного обшарпанного автобуса, Борланд заметил мотоцикл, стоящий на тропе. Мародера нигде не было видно. Борланд не знал, мог ли напарник убитого «воина» услышать шум схватки.
Когда Борланд прошел еще немного вперед, на него вдруг сверху прыгнул кто-то очень ловкий.
«Мать твою, да что ж мы, как обезьяны, воюем!» — подумал сталкер, уронив автомат и пытаясь сбросить с себя нападающего.
Тот обхватил его ногами за пояс, а руками принялся душить. Борланд знал, что ни в коем случае нельзя падать. Прикосновение мотоциклетного шлема к его затылку не оставляло сомнений относительно того, кто именно напал на него. Нога мародера не давала вытянуть нож. С трудом сделав несколько шагов, Борланд оказался возле остова вертолета с безвольно обвисшими лопастями. Нужно было срочно найти что-то острое. Дышать становилось не то чтобы трудно, а просто невозможно.
На корпусе вертолета показалась фигура Марка с мародерским автоматом в руках. Борланд не удивился бы, увидев над его головой ореол, так как помощь ангела-хранителя сейчас была бы очень кстати. Марк прицелился, и сталкер понял, что божественная автоматная очередь сейчас изрешетит как мародера, так и его, Борланда.
Марк решил иначе. Дослав патрон, он вытащил магазин и бросил его вниз.
«Правильно, дружище, — уже теряя сознание от удушья, подумал Борланд. — Спасать заложника автоматной очередью ничем не лучше, чем сразу пристрелить его, чтобы не мучился. Вопрос лишь в том, как именно выстрелить…»
Единственный возможный вариант, который так часто показывают в боевиках класса B, — это меткий хедшот. Но пуля запросто могла отскочить от шлема мародера и угодить в Борланда.
Марк прыгнул на лопасть, затрещавшую и прогнувшуюся под ним на полметра. Оттолкнувшись от нее обеими ногами, он в прыжке пролетел над Борландом и всадил единственную оставшуюся в стволе «узи» пулю прямо в голову мародера, сверху вниз.
Сталкер спружинил ногами о землю, полы его куртки изящно взвились и опустились снова. А последний «воин Зоны» кульком свалился на выгоревшую траву.{26}
Марк и задыхающийся Борланд повернулись лицом друг к другу. Тело «воина» разделяло двух сталкеров, но их взгляды установили прочный контакт.
— Спасибо, — с трудом прохрипел Борланд, растирая шею.
Марк слегка кивнул в ответ.
Он забрал свой рюкзак, и сталкеры без лишних слов покинули кладбище автомобилей, оставив Зоне заботу о павших в этот день. Они знали, что мутировавшие кабаны, чернобыльские собаки и прожорливая почва примут новые жертвоприношения, и к завтрашнему дню Свалка будет готова к новым.{27}
Глава 4. План
Они шли уже минут пять. Борланд мысленно строил самые разнообразные предположения насчет того, кем мог быть его спутник и чем занимался на Свалке. Ни одно его не удовлетворяло.
— Друг любезный, ты куда идешь? — наконец прервал он молчание.
— Хочу убраться подальше оттуда, — пояснил Марк.
— Это похвально. Но видишь ли, какое дело… Я, как ты понимаешь, нахожусь в процессе отхода после трудной работы. Я рад, что ты не спросил, какой именно. И что помог стряхнуть бравых байкеров. За это спасибо. Вот только шастать за мной по пятам не следует.
Марк пристально посмотрел на него:
— Не хотел, чтобы с тобой что-то случилось.
— Со мной? Ну, спасибо, конечно, — Борланд обозначил благодарственный поклон и усмехнулся. — Видать, я забыл отплатить за помощь хабаром. Виноват, ты уж прости. Подумалось мне, что такому молодцу, как ты, не нужны арты. Раз ошибался, не гневайся.
Он стянул с себя рюкзак и вытащил два Огненных Шара.
— Мне не нужно, — сказал Марк, и Борланд тут же кинул артефакты обратно в рюкзак.
— Я другого ответа и не ждал, — сказал он, забрасывая рюкзак за плечо. — Ну, говори прямо. Я что-то тебе должен?
— Нет.
— Вот и отлично. А теперь…
Борланд придвинулся вплотную к Марку и отчетливо произнес:
— Не ходи за мной.
Развернувшись, он быстрым шагом направился к Агропрому.
— Подожди!
Борланд, придав лицу самое властное и суровое выражение, оглянулся и рявкнул:
— Что тебе нужно?!
Марк вновь внимательно смотрел на него.
Он знал, что за последние сутки его поведение стало одной из главных тем для обсуждения на Кордоне. Но его это мало интересовало. Куда важнее было то, что он сумел более-менее оценить возможности сталкеров, никогда не заходящих дальше Свалки. Ни один из них его не устраивал. Ни проводники, ни новички, ни одиночки, ни клановцы.
Борланд придвинулся вплотную к Марку и отчетливо произнес:
— Не ходи за мной.
Развернувшись, он быстрым шагом направился к Агропрому.
— Подожди!
Борланд, придав лицу самое властное и суровое выражение, оглянулся и рявкнул:
— Что тебе нужно?!
Марк вновь внимательно смотрел на него.
Он знал, что за последние сутки его поведение стало одной из главных тем для обсуждения на Кордоне. Но его это мало интересовало. Куда важнее было то, что он сумел более-менее оценить возможности сталкеров, никогда не заходящих дальше Свалки. Ни один из них его не устраивал. Ни проводники, ни новички, ни одиночки, ни клановцы.
А Борланд был как раз подходящим человеком для того, что задумал Марк.
— Мне нужно в центр Зоны, — признался он. — Один я не доберусь. Хочешь, пойдем вместе.
Наступило напряженное молчание. Борланд осторожно приблизился.
— В центр, говоришь? — сказал он задумчиво. — Это интересно. Только скажи мне, зачем…
Не договорив, он резко ударил Марка в солнечное сплетение. Тот согнулся, ловя воздух раскрытым ртом. Борланд повалил его и прижал к траве.
— Вот оно что, — произнес он жестко. — В центр Зоны мы хотим, да? Помощников себе нанимаем, значит.
Марк ничего не отвечал, только хватал ртом воздух и пытался вырваться из цепких рук.
— И как я сразу не сообразил, — продолжал Борланд. — Ты, зараза, следил за мной. Позволь, угадаю. Ты в Зоне максимум неделю, так? Ни один сталкер, кроме самых полных идиотов, не предложит незнакомому человеку идти вместе в глубь Зоны. Не будет бродить без оружия. И не станет навязываться в сопровождающие.
Он еще сильнее прижал Марка к земле и добавил:
— Убивать ты научился. Гранату запихнул в артефакт и радуешься. Только в мозгах у тебя по-прежнему розовые слоники летают. Запомни, щенок: никогда не считай себя умнее других. Плохо кончится.
В этот момент Марк резко дернулся. Хватка Борланда ослабла, и Марк, высвободив руку, ударил его в нос, на мгновение ошеломив сталкера. Затем последовал удар в подбородок такой силы, что у Борланда заплясали круги перед глазами. Спустя секунду он обнаружил, что сидит на земле и смотрит в дуло пистолета.
— Я не хожу в Зону без оружия, — сказал Марк.
Борланд скосил глаза на ствол:
— «Форт-двенадцать»? Где ты такой раздобыл? Новичкам подобные игрушки не дают. Прибил кого-нибудь?
— Это оружие раненого сталкера, которому оно больше не нужно, — ответил Марк.
— Считай, что я поверил. Но ты прав, мне до этого дела нет.
— Ты тоже кое в чем прав. Я действительно всего неделю в Зоне, — сказал Марк, опуская пистолет. — Но мне очень нужно к центру. Я не знаю, кому можно это предлагать, а кому нет, местные правила усвоил плохо. И решил быть с тобой честным.
— Честным, — повторил Борланд, поднимаясь с земли. — Тогда и я тебе честно отвечу. Возвращайся на Кордон, проведи пару вечеров в компании толковых людей. Тех, которые расскажут тебе в подробностях, что такое Зона и почему никому не удавалось забраться дальше Рыжего леса. А потом продавай все, что у тебя купят, и убирайся к чертям домой, к горячему кофе и теплой постели. Этот совет бесплатный, но стоит дорого.
Марк побагровел:
— Напрасно ты так. Я понимаю, что выгляжу наивным. Но я знаю, о чем говорю. Если пойдешь со мной, сам убедишься, что мы с тобой хотим одного и того же, и в этом близки.
— Ты даже не представляешь, насколько, — процедил Борланд и резко присел.
Быстро сбив Марка подсечкой, он выхватил у него «форт-12» и отпрыгнул назад.
— Вот теперь мы с тобой очень даже далеки, — сказал он, пока Марк оправлялся после падения. — Поскольку ты моему совету не внял, жить тебе осталось немного. Зона об этом позаботится. А пистолет тебе ни к чему. Нужно знать, когда можно пользоваться оружием, а когда нет. Всего хорошего.
— Я знаю, как пройти через Заслон, — сказал Марк.
Борланд прищурился:
— Заслон? Мы уже новое слово выучили? Тогда почему ты не повелитель мира? А то, знаешь ли, не особо похож.
— Твой детектор аномалий включен? — спросил Марк.
— Нет, — Борланд выключил всю технику перед тем, как убрать ее в схрон, поскольку в пределах Свалки определял все аномалии на глаз. — А что?
— Включи его.
— Зачем?
— Увидишь, кто из нас наивен, — ответил Марк серьезно.
Борланд хмыкнул, вытащил детектор и нажал на кнопку. Громкий треск и мигающая лампочка чуть не заставили его уронить прибор в траву.
— Какого черта?! — спросил он, водя детектором по сторонам.
А потом навел на Марка:
— Ты?!
Марк какое-то время смотрел на Борланда, затем, продолжая сидеть, стащил с себя рюкзак. Расстегнул лямки, раскрыл «молнию» и кивком предложил собеседнику посмотреть на содержимое.
Борланд заглянул в рюкзак и потерял дар речи. Там было полно самых разнообразных артефактов. Начиная с простейших Колючек и Медуз, продолжая безумно дорогими Ночными Звездами и заканчивая совершенно неизвестными Борланду образованиями. Интуиция подсказывала ему, что он нашел причину тревоги детектора.
— Где ты это взял? — спросил Борланд и тут же догадался: — Это из-за Заслона?
Марк кивнул.
— Ты там был? — спросил сталкер.
— Нет, — ответил Марк. — Но это оттуда. Ты можешь получить во много раз больше. Все, что от тебя требуется, — это помочь мне дойти до Заслона.
Борланд несколько раз покивал и, закрыв рюкзак, отбросил его в сторону.
— Встать, руки за голову и повернуться, — приказал он, целясь из «форта» в голову Марка.
Молодой сталкер изменился в лице.
— Что это значит? — спросил он.
— Не зли меня, малыш, — ответил Борланд с усталостью в голосе. — Сейчас мы с тобой пробежимся в темпе вальса до бара, и там Сидорович с тобой потолкует по душам. Кто ты, откуда, зачем и почему. Извини, но ты больно уж странный для этого места. На Большой Земле таких, как ты, было полно, вот я от них и сбежал сюда. А в Зоне странностей и так хватает, чтобы я терпел новые. Встать!{28}
Марк медленно поднял руки и перевел взгляд правее и за спину Борланда. Тот не почувствовал ни малейшего движения сзади, но хорошо услышал щелчок затвора.
— Брось оружие, — сказал неизвестный.
Борланд послушно разжал пальцы и уронил пистолет в траву. Знай он точно, что имеет дело с двумя зелеными юнцами, быстро нашел бы способ переломить ситуацию. Но неожиданностей для одного дня было слишком уж много, чтобы и дальше навязывать свои правила игры.
Повернувшись, Борланд увидел перед собой совсем юного парня с хищным лицом, без опознавательных знаков какого-либо клана, принявшего позу, которую он, очевидно, считал устрашающей. Ну, точно любитель страйкбола в первом раунде. Вот только автомат был самым настоящим.
— Я надеюсь, хоть ты в своем рюкзаке никаких сюрпризов не приволок? — спросил Борланд.
— В сторону, — коротко процедил Орех, поводя стволом.
Борланд спокойно сделал несколько шагов и лег на траву. Довольно выдохнул и уставился в небо с видом безмятежного туриста.
Орех на мгновение смутился и перевел взгляд на Марка.
— Ты цел? — спросил он с легким волнением.
Марк встал на ноги, поднял рюкзак и оружие. Затем улыбнулся:
— Спасибо, Орех.
И, бросив на Борланда взгляд, добавил:
— Пойдем отсюда.
— А с этим что? — спросил Орех, кивнув на лежащего сталкера.
Борланд усилием воли подавил приступ хохота.
— А с этим ничего, — вздохнул Марк, набрасывая лямки рюкзака на плечи. — У каждого свой путь.
— Далеко собрались, молодежь? — поинтересовался Борланд, не вставая с травы.
— Заткнись! — проревел Орех, снова нацеливаясь на него автоматом.
— Вы хоть понимаете, что вам теперь на Кордон соваться нельзя? — продолжал Борланд, полностью игнорируя оружие. — Вас там в асфальт закатают.
— В Зоне нет асфальта, — заметил Марк.
— А мы для такого случая завезем.
— Удачи тебе, сталкер.
— Вы что, в самом деле в центр Зоны собрались? — в голосе Борланда послышались новые нотки, которые не ускользнули от Марка.
Орех задергался и умоляюще посмотрел на товарища:
— В центр? Марк, дружище, возьми меня с собой, прошу тебя!
— Правильно! — насмешливо поддакнул Борланд. — Вдвоем идите!
Орех вновь открыл было рот, но Марк остановил новоявленного помощника взмахом руки. Затем подошел к Борланду, который уже поднялся и смотрел на него с издевательским прищуром.
— Что? — спросил Борланд. — Стукнешь меня? Ладно, черт с тобой, убирайся своей дорогой. Считай, мы друг друга никогда не видели.
— Что возвращает нас к началу беседы, — сказал Марк, глядя ему в глаза.
Борланд замер на мгновение и расхохотался.
— Нет, парень, ну, ты мне определенно нравишься! Я почти верю, что ты всего-навсего обычный сталкер, который знает то, чего не знаю я.