Он непритворно возмутился:
– Саша, но ведь так нельзя! Вспомните: предварительно вы должны напоить меня чаем, рассказать мне о пагубности того образа жизни, что я веду, и только после моего искреннего раскаяния выбросить меня за ворота, но никак не раньше!
Ей стало смешно, и он уже спокойно стянул с себя мокрую куртку и, как завсегдатай, повесил ее в шкаф на плечики.
В коробке и в самом деле оказалась кукла, причем очень дорогая. Она умела хныкать, есть, проситься гулять и делать лужи, при условии, конечно, что перед этим что-нибудь высосала из приложенной бутылочки.
Саша потребовала забрать этот жутко дорогой и ничем не оправданный подарок обратно, но Павел испуганно отказался:
– Да вы что, Саша, издеваетесь? Мало того, что я к вам тащился черед весь город с этой привлекающей нездоровое внимание коробкой, так теперь домой переться с ней же? Что мне родители скажут, если я притащу домой куклу? Что у меня вовсе крыша съехала?
На ее совет подарить игрушку племянникам, он мрачно сказал:
– Нету у меня племянников. У меня только сестра есть. Ей восемнадцать лет. Если я подарю ей такую куколку, немедля схлопочу по шее чем-нибудь увесистым. У нее сейчас как раз период борьбы за собственные права, беспардонно мною попранные. Смерти моей хотите, что ли?
Этого она не хотела, и, глядя на суетящуюся вокруг Анютку с умоляющими глазами, нехотя разрешила дочке принять подарок. Та радостно схватила куклу, умчалась в свой уголок, где залезла под стол, видимо боясь, как бы эти ненадежные взрослые не передумали и не отобрали у нее подаренное чудо.
Потом наступило традиционное чаепитие. Саша, заметив, что Павел принес точно такой же торт, что и Юрий, спросила, наморщив носик:
– Вы что, любите такие торты?
Он пожал плечами.
– Да я в них вовсе ничего не понимаю. Какая разница, какой?
– А почему вы купили именно этот?
Он в недоумении уставился на красивую коробку, не понимая, из-за чего сыр-бор.
– Да просто в нашем магазине он был самым дорогим. Следовательно, самым вкусным.
Саша тихо захихикала. Похоже, что и Юрий выбирал торт именно по этому признаку: раз дорогой, значит, вкусный.
Павел ел чинно, не спеша, но видно было, что он изрядный сладкоежка. Без зазрения совести слопав половину принесенного торта, наконец успокоено отвалился от стола и вопросительно пробормотал:
– А когда последует мораль?
Хозяйка посмотрела на него с недоумением:
– Какая мораль?
– О моем недостойном образе жизни.
Бросив на него умудренный взгляд, Саша ехидно сказала:
– Вам сначала придется мне об этом своем знаменитом образе жизни рассказать, а уже потом я буду делать выводы, тратить на вас мое драгоценное время или нет.
Это прозвучало с такой нешуточной угрозой, что он немедля выпрямился на стуле и, как примерный пай-мальчик, сложил руки на коленях. Поняв, что выводы из его образа жизни могут быть сделаны вовсе не те, что ему хочется, постарался перевести разговор на нейтральную тему:
– А давайте в кино сходим. Или театр. Или ресторан.
Она кивнула на сидящую за столом дочку и просто сказала:
– Я без нее никуда не хожу.
Павел обрадовался уже тому, что в ее словах не прозвучал отказ, и предложил:
– А если няньку нанять?
– Я не доверяю нянькам. Да и оставлять ее ни с кем чужим не хочу.
Напрягшись, он вдруг выпалил:
– Тогда мы в эту субботу все вместе пойдем в кукольный театр! Я билеты куплю!
Саша невольно засмеялась – так жертвенно прозвучал его голос.
В субботу они действительно сидели в кукольном театре, причем на последнем ряду, откуда Анюте почти ничего не было видно. Павел сконфуженно оправдывался:
– Я подумал, что детям за мной будет плохо видно, и купил места самые безопасные.
Саша посмотрела вперед, где было полно свободных мест. Она уже приглядела пару свободных кресел в пятом ряду, когда Павел наклонился на уровень Анюты, убедился, что она видит только спину сидевшей перед ними дылды, и посадил на плечо, чем вызвал ее настоящий восторг.
Девочка восхищенно озиралась, пораженная открывшимся обзором. Тут свет погас, и началась «Красная шапочка». Анюта несколько раз видела этот мультик и вместе с мамой читала книжку, но сама атмосфера зрительного зала внушала ей такое удовольствие, что она замерла, и всё получасовое отделение провела, вытянувшись, как тушканчик на косогоре.
В конце отделения после громких аплодисментов Саша спросила у потиравшего плечо спутника:
– Здорово больно?
Он повернулся к ней.
– Да вовсе не больно, затекло немного, но это ерунда. И спектакль мне понравился, я-то ожидал какую-нибудь нравоучительную тягомотину, а тут даже посмеяться иногда можно.
Они пошли в буфет, где Павел без очереди через головы детей умудрился купить три порции мороженого, на что Саша строго его пожурила:
– Какой вы пример показываете детям?
Разрывая зубами твердую обертку, он с трудом промямлил:
– Хороший. Называется: не зевай!
Она снова посмеялась, и они вернулись в зал.
После спектакля побежали на автобус, вымокнув под дождем до нитки. В автобусе, усадив Анюту себе на колени, Павел покаянно признался:
– Вот никогда не понимал, зачем иметь такую обузу, как машина. Но теперь понимаю. Придется покупать. Правда, у меня еще и прав нету.
И покосился на спутницу, ожидая поощрения, ведь старался он исключительно для нее, но Саша, сочтя, что это не ее проблемы, просто отвернулась от него к окну. Приехав домой, попробовала было отправить гостя восвояси, но он предъявил промокшую насквозь куртку и пообещал непременно заболеть пневмонией, если ему придется ехать через весь город на ледяном ветру. Пришлось его оставить, ведь не могла же она взять на свою душу такой грех.
Блаженно греясь в теплой комнате, Павел непринужденно валялся на ковре вместе с Анютой, пел детские песенки, из которых помнил лишь мелодии, да и те плохо, и с удивлением понимал, что такое бездарное с точки зрения нормального мужика времяпровождение ему нравится. В доме стояла ласковая атмосфера покоя, почти блаженства, и он подумал, что вполне мог бы проваляться вот так всю свою жизнь и ничего больше не захотеть.
Вечером он наконец ушел, добившись обещания новой встречи, а Саша, лежа в одиночестве на большой супружеской постели, вяло размышляла о том, что, если бы таким был Юрий, ей больше нечего было желать.
В воскресенье она с дочкой отправилась к матери. Денек был отменный, прямо как у Пушкина в стихотворении «Октябрь уж наступил…». Солнце, нежное и неяркое, мягко освещало землю, изредка пуская белесых зайчиков от проезжающих мимо машин, и деревья, почти сбросившие листву, отражались в лужах причудливым кружевом.
Подходя к квартире, они еще издалека почувствовали восхитительный запах пирожков и шанежек. Александра улыбнулась: мама, как обычно, решила их побаловать.
На старой двери стоял новый глазок. Саша удивилась: мать всегда считала достаточным заурядное: «Кто там»? Спросила у матери о причине нововведения, и услышала на редкость странный ответ:
– Это телескопический глазок, чтобы снаружи не было видно, смотрит кто-то в него изнутри или нет.
Удивленная дочь попыталась получить разъяснение, но мать метнулась на кухню, якобы к подгорающим пирожкам. Уселись за стол, и Сашу поразила непривычная нервозность матери. Она была бледна и при каждом шорохе испуганно оглядывалась.
Не выдержавшая этой ненормальности Саша спросила:
– Да что с тобой, мама? Может, в квартиру пытались проникнуть воры?
Наталья Владимировна как-то необычно хихикнула:
– Воры? Нет, воры не пытались.
Тут зазвонил телефон. Обрадованная Анюта кинулась к нему, чтобы помочь медлительным взрослым, но тут бабуля истошно завопила:
– Нет! Не трогай трубку!
Все замерли, не понимая, из-за чего такой шум, а Наталья Владимировна на цыпочках подошла к телефону, посмотрела на дисплей, на котором высветился номер звонившего, и так же на цыпочках отошла обратно. Телефон надрывался минут десять, во время которых они молча смотрели друг на друга.
Саша в полнейшем недоумении протянула к матери руки:
– Мама, тебя что, шантажировать кто-то пытается?
Хозяйка мрачно заявила:
– Почти что. Но не в том смысле, что ты думаешь. Ну да не бери в голову!
Понимая, что мама с ней своими проблемами делиться ни за что не будет, Саша только досадливо передернула плечами. Они снова сели за стол и принялись за первую порцию свежевынутых из печи шанежек, восхитительных, хрустящих, из нежнейшего теста и сладковатого, со сливочным привкусом картофельным пюре.
Не успели съесть по одной, как раздался громкий, на редкость беспардонный звонок в дверь. Внучка, уже наученная осмотрительности неприличным бабушкиным воплем, вопросительно посмотрела на нее. Дочь – тоже. Наталья Владимировна всё так же на цыпочках, как будто выполняя одной ей знакомый, до мельчайших нюансов разработанный ритуал, прокралась в прихожую и заглянула в свой телескопический глазок. Потом так же по-шпионски возвратилась и прошептала:
– У нас дома никого нет! Ведите себя тихо! По квартире не ходите, в окно не выглядывайте!
Только тут Саша заметила, что на окнах шторы завешены так плотно, что ни один лучик солнца не проскальзывает в помещение. Она вовсе смешалась и даже потеряла аппетит. Звонок упрямо надрывался минут пятнадцать.
Казалось, стоящий с той стороны прекрасно знает, что хозяйка дома, и только страх перед общественностью мешает ему высадить дверь. Наталья Владимировна чувствовала то же самое, и тихо посетовала:
– Придется, пожалуй, поставить стальную дверь.
Прекратив звонить, настойчивый гость принялся барабанить по ней весьма весомыми кулаками. Наконец дверь в последний раз содрогнулась, и всё стихло. Дочь, несмотря на команды матери сидеть на месте, осторожно отогнула краешек шторки и выглянула на улицу.
Из подъезда вышел прилично одетый мужчина и поднял голову, зло высматривая кого-то в их окнах. В его облике было столько агрессивности, что ей показалось, что он сейчас начнет грозить их окнам кулаками, но он только сердито пнул колесо стоявшей у подъезда ни в чем не повинной машины, сел в нее и выехал со двора.
Мужчина показался Саше знакомым, и она напряглась, вспоминая.
– Мама! Это же Николай Иванович, друг Евгения Георгиевича! Почему ты от него прячешься?
Мать ворчливо возразила:
– Ничего я от него не прячусь, с чего ты это взяла?
От такой откровенной лжи Саша даже онемела, а Наталья Владимировна с достоинством добавила, стараясь спасти свое реноме:
– Просто я не хочу его видеть, понятно?
Дочь растерянно подтвердила, не зная, что еще сказать:
– Конечно, конечно, именно так я и подумала!
Видя, что мать всё еще не может прийти в себя после подобных испытаний, постаралась ее отвлечь и начала болтать о прошедшей неделе. Увлекшись, нечаянно рассказала и о визите Юрия, и о знакомстве с Павлом. Наталья Владимировна сразу насторожилась.
О Юрии сказала только, что доверять ему, конечно, нельзя, и ему явно что-то надо, он не из тех, кто будет бескорыстно навещать дочь после полуторагодового отсутствия. О Павле порасспросила подробнее. Но Саша и сама в нем не разобралась.
– Мам, я его и сама не понимаю. Мне кажется, он добрый, но избалован очень. Может, тоже из этих богатеньких мальчиков, которые считают себя солью земли. Уж очень он на Юрия похож. Не в поведении, а отношении к жизни. И зачем я ему нужна – не знаю. К тому же Юрий сразу после него нарисовался. Хотя Павел говорил, что они просто вместе работают, но что-то в это мне не верится.
Наталья Владимировна раздумчиво повторила:
– Просто вместе работают? Мне в это «просто» тоже не верится. Наверняка Павел по глупости сказал, что приударит за тобой, а Юрий попытался его отговорить, а то и пригрозил. И решил проверить, выполнил ли тот его наказ. Он же уверен, что ты обязательно спросишь у него, кто такой Павел, если у вас вдруг будет назревать что-то серьезное. Вот тебе и основание для появления Юрия в твоем доме.
Саша скептически посмотрела на мать.
– По-моему, ты преувеличиваешь. Он никогда обо мне не заботился, так с чего бы вдруг теперь?
Та встала и начала убирать со стола.
– А он о тебе и не заботится. Он из себя собаку на сене разыгрывает. По принципу – пусть уже и не мое, но всё равно не трожь. Ну да поживем – увидим.
Посидев еще немного и убедившись, что мать и в самом деле нервозна до невозможности, Саша засобиралась домой, пока светло. Уже уходя, услышала, как вновь зазвонил телефон и мать опять не взяла трубку. Подумала – если это Николай Иванович, то чего он добивается с такой далеко выходящей за рамки приличия настойчивостью?
Подходя к своему дому, увидела знакомую машину и замедлила шаг. Захотелось развернуться и уйти, но Юрий уже заметил их и вышел навстречу.
Не здороваясь, недовольно потребовал ответа:
– Где ты шляешься весь день?
Саша печально улыбнулась: будто и не прошло почти два года. Всё по-прежнему: она обвиняемая, он обвинитель. Ответила в том же духе:
– Это не твое дело. Мы с тобой о встрече не договаривались.
На него будто вылили ушат холодной воды. Он посмотрел на нее, вспомнил, что у него больше нет права требовать от нее отчета за свои действия, сник, и постарался пояснить уже более миролюбиво:
– Извини, но я торчу здесь уже три часа.
Саша небрежно пожала плечами, не собираясь докладывать ему о своих передвижениях. Но дочка, увидев знакомое лицо и остро чувствуя недовольство отца, прощебетала:
– Мы у бабушки пирожки ели…
Юрий сразу распрямился, будто с плеч упал огромный камень, и заулыбался в ответ на воркотню дочки. Подхватил ее на руки и понес в дом, кивнув на ходу знакомому охраннику. Саша подумала, что сейчас дочка выболтает всю подноготную о вчерашнем походе в театр, но та, не успев раздеться, кинулась в спальню, забилась под стол со своей новой куклой и принялась ее нянчить, оставив взрослых без присмотра.
Юрий остановился в прихожей и оперся рукой о стену в нескольких сантиметрах от Сашиной головы.
– Извини, что с пустыми руками, я хотел заскочить на минутку, но не получилось.
Она с горестным вздохом вспомнила о гостеприимстве:
– Может, ты есть хочешь?
Он отрицательно мотнул головой.
– Нет, я хотел тебя спросить: у нас в НИИ предлагают бесплатные путевки выходного дня на следующие выходные. В «Сосны». Поедешь?
Саша так удивилась, что ответила не сразу, тупо разглядывая блестящие кнопки на его куртке.
– С тобой?
Юрий кисло усмехнулся.
– Да нет, разве я не понимаю, что ты сразу откажешься. Только ты и Аня.
Вскинув бровь, она уточнила:
– Но ты тоже поедешь?
Он с сожалением отказался:
– Нет. У меня дела. Поедете вы вдвоем. Но там и другие сотрудники едут, некоторых ты знаешь.
Саша задумалась. Если Юрий не едет, то вполне можно отдохнуть пару деньков, это такое редкое удовольствие – не готовить и не мыть посуду! И благодарно согласилась:
– Поеду. С удовольствием.
Юрий удовлетворенно кивнул головой, пообещал завтра же заказать путевки, и ушел. По дороге раздумывал, что бы такое соврать Инге, чтобы не просилась с ним на выходные. Он твердо решил ехать тоже, но так, чтобы Саша не сразу его увидела. Он еще не понимал, зачем это ему надо, но чувствовал живейшую потребность в этом разобраться.
Во вторник у Саши на работе перед самым обедом зазвонил телефон. Ничего не подозревая, она подняла трубку.
– Здравствуй, милая! – голос Павла звучал так самодовольно, будто он спас из огня по меньшей мере с десяток котят. – Не ожидала?
Уже ничему не удивляясь, она сухо подтвердила:
– Конечно.
Усмехнувшись, он довольно продолжил:
– Не хочешь узнать, как я разведал твой рабочий телефон?
Она сухо сказала правду:
– Нет.
Поняв, что она не врет, и что его звонок и в самом деле ей не интересен, он продолжил уже на тон ниже, без прежнего самолюбования:
– Не хочешь поехать на эти выходные в «Сосны»?
Саша, подумав, что рядом с Павлом на отдых рассчитывать не стоит, призналась:
– Уже.
Он неприкрыто всполошился.
– Тебя что, Юрий пригласил? Ты что, с ним едешь?
Услышав в его голосе панические нотки, она невольно успокоила:
– Пригласил он, но еду без него. Он остается в городе.
Подразумевалось, что Юрий не один, и без подруги ехать не имеет права. Павел призадумался. Не верил он в альтруизм дружка – просто так приглашать на выходные бывшую жену с ребенком? Наверняка явится без предупреждения, следовательно, нужно принять превентивные меры.
Бодро сообщил:
– Я тоже там буду. Так что встретимся.
Саше уже расхотелось ехать. Павел наверняка будет увиваться вокруг нее, заставляя людей делать ничем не обоснованные выводы. Но тот, почувствовав ее сомнения, горячо пообещал:
– Я буду скромен, как невинный ангелок, вот увидишь! Поедем, не пожалеешь!
Ее насмешил его пылкий тон, и она вновь уступила.
В пятницу после работы подъехав к институту, Саша увидела Павла, терпеливо поджидавшего их около большого удобного автобуса. Он довольно сообщил ей, что занял для них самые удобные местечки, подхватил Анютку и уселся с ней у окна.
Девочка всю дорогу послушно смотрела на сгущающуюся темноту за окнами, не мешая взрослым разговаривать. Как и следовало ожидать, беседу сам с собою вел Павел, ни на секунду не закрывающий рот. Саша молчала, не понимая, как можно столько болтать.
Через час подъехали к длинному зданию пансионата. Павел сразу схватил ее сумку с вещами и моментально исчез, буркнув что-то непонятное. Она с немного разморенной от дороги и теплого салона дочкой неспешно вышла из автобуса. Вокруг виднелись силуэты уходящих в высоту сосен.
Воздух был потрясающе свежим, чистым, без примесей выхлопных газов и горящей резины. Если бы не толпа снующего вокруг народу, было бы вовсе хорошо. Несколько недоумевая, куда делся Павел, она прошла с дочкой в вестибюль, и тут же ей он метнулся навстречу.