Саша с упреком посмотрела на свою не в меру романтичную мать.
– А потом выходить замуж за сильнейшего, чтобы на себе почувствовать его сильную руку.
Наталья Владимировна заявила:
– Не передергивай! Ты же прекрасно понимаешь, что я говорю иносказательно.
Саша призадумалась. Ей в голову пришла диковинная мысль. О неком очень неприятном для Юрия испытании. Вот если бы он его выдержал… Но что гадать, это дорога в никуда. Нельзя забывать о ребенке, который вскоре должен появиться на свет.
Но тут, вспомнив искусственно-печальное лицо Инги, сам собой всплыл вопрос: или не должен? Не желая искать ответа, Саша поднялась и стала прощаться с матерью.
На следующий день Наталью Владимировну с детьми выписали, и Николай Иванович привез семью домой вместе с встречающей их Сашей. Она хотела остаться, чтобы помочь, но их снова удивил Николай Иванович: оказывается, он уже договорился с соседкой, бывшей медсестрой, и та ждала их в прибранной квартире.
Помощь стала не нужна, и Саша с некоторым облегчением отправилась домой. На работу возвращаться не было смысла, и она осталась дома, решив сделать генеральную уборку.
Посредине помывки запыленного свекровью сервиза, подаренного на свадьбу, зазвонил телефон. Недоумевая, кто бы это мог быть, ведь все считают, что она на работе, Саша подняла трубку. Звонил Юрий.
– Здравствуй, Саша! – голос звучал с придыханием, как будто он быстро бежал или сильно волновался. – Я позвонил Николаю Ивановичу, чтобы узнать, как там близнецы, и он мне сообщил, что ты уехала домой. У меня для тебя есть новость. Надеюсь, приятная. Давай встретимся и поговорим?
Она воспротивилась, пытаясь успокоить колотившееся сердце:
– А зачем встречаться? Ты вполне можешь сказать мне ее и по телефону.
Он твердо возразил:
– Нет, это не телефонный разговор. Я сейчас подъеду. Не уходи никуда, пожалуйста. Это очень важно.
Что-то в его голосе заставило ее послушаться. Но, положив трубку, она тут же заругала себя: зачем, к чему всё это? Зачем травить былые раны? Когда она его не видит, ей гораздо легче, и почти не болит душа, особенно если запретить себе о нем думать.
Через полчаса послышался настойчивый звонок в дверь. Досадуя, что охрана опять пропустила Юрия в дом без ее разрешения, пошла открывать. Бывший муж был серьезен, даже угрюм. Короткие рукава летней рубашки обнажали крепкие мускулы рук. Легкой, чуть небрежной походкой прошел в комнату и сел верхом на стул, повернув к ней напряженное лицо. Саша села напротив. Изобразив насмешливое внимание, приготовилась слушать.
Юрий нервным движением взъерошил волосы и проговорил быстрой скороговоркой:
– Мать выяснила, что Инга не беременна, и, похоже никогда не была. Она уехала в Англию с иностранцем и собирается за него замуж. Что ты на это скажешь?
Саша почувствовала, как внутри отпустила туго натянутая пружина. Но чувства облегчения не возникло. Наоборот, напряжение стало еще больше.
– И что это меняет? Ребенка нет, но ведь мог бы быть. И потом, Юрий, ну, нет Инги, будет Инна, или Нина, или Катя. От перемены имени результат не изменится.
Он горячо сказал:
– Саша, если у меня будешь ты, больше никого не будет, клянусь. Вспомни, разве я тебе когда-нибудь лгал?
Она не помнила, но всё равно отрицательно покачала головой.
– Не хочу снова быть Марусей.
Юрий запустил подрагивающие руки в свою отросшую шевелюру.
– И не будешь! Я никогда больше не обижу тебя ни словом, ни делом. Разве так трудно поверить?
Как ему объяснить, что поверить предавшему тебя человеку – самое трудное дело в жизни? Доверия не было, была лишь старая обида. Отрицательно покачала головой и печально сказала:
– Не получается. Есть старая истина – разбитый кувшин не склеишь. Да и зачем?
Юрий горько пожалел, что не умеет болтать языком, как тот же Пашка. Он разговаривал с ним недавно, ненароком встретившись на лестнице в институте. Юрий прямо спросил:
– Что, всё еще живешь у Саши?
Тот кисло признал:
– Нет. Уже попросили.
– И чем же ты не угодил?
Павел обидчиво пожал плечами:
– Не знаю. Я честно выполнял все семейные обязанности, даже ужин каждый день готовил. И всё равно не потрафил. Эти женщины такие капризные, всё им не так, и Саша не исключение. Но ты не радуйся – Инга ведь уже к твоему папочке сходила, насколько я знаю. Так что готовься к скорой свадьбе!
От этих легкомысленных речей Юрию захотелось снова двинуть ему в зубы, и он с огромным трудом сдержался. Говорить об отменившейся беременности не стал, просто пошел дальше, оставив Пашку скалить зубы в одиночестве. Чувствовал он себя смутно – с одной стороны был рад, что Саша так быстро разобралась в этом вертлявом интригане, а с другой по-мужски ревновал, что она всё-таки побывала в его лапах.
Вот и сейчас эта мысль не давала покоя. Решившись расставить все точки над i, тяжело обронил, давая выход своему недовольству:
– Тебе не нравится, что я жил с женщинами после нашего развода? Но и ты жила с Пашкой почти месяц. – И весомо уточнил: – Но я ведь не ставлю это тебе в вину! Это прошлое, а мы говорим о настоящем.
Саша хотела было объяснить, как она жила с Павлом, но прикусила язык. Пусть думает, что хочет, она разубеждать его не станет.
Юрий, презрев свою гордость, готов был встать на колени, но уверенности, что это поможет, не было. Он вообще ни в чем не был уверен. Он так надеялся, что новость об Инге изменит их отношения, но ошибся.
– Саша, у нас с тобой есть дочь. И разве мы не можем попытаться начать всё сначала ради нее?
Она с горечью посмотрела на него.
– Зачем приплетать в наши отношения ребенка? Ты ведь не видел ее полтора года и совершенно не думал о ней и ее потребностях. Так что Аня здесь совершенно ни при чем.
Юрий поморщился. Это было правдой, но теперь то бесшабашное время казалось далеким и совершенно нереальным. Он попытался объяснить это Саше, но она смотрела на него со всё тем же отсутствующим видом, явно не веря. Он отчаялся и воскликнул:
– Ну, что мне сделать, чтобы ты мне поверила? – Она не отвечала, и он безнадежно воскликнул: – Я не могу без тебя, пойми!
Эта вспышка страсти немного поколебала ее твердость, и она вдруг вспомнила слова матери про испытание. Удивляясь себе самой, тихо произнесла:
– Я беременна. И ты представляешь, от кого. Павлу я ничего говорить не хочу. Он слишком поверхностный, чтобы быть хорошим мужем и отцом. Так что обдумай хорошенько ситуацию, и вся твоя любовь после этого известия пройдет.
Юрий остолбенело посмотрел на нее и встал, не в силах ничего ответить. Потом так же молча вышел. Она проводила его до дверей, дождалась, пока он не сбежит по лестнице и лишь тогда с сожалением прошептала:
– Теперь он больше никогда не придет. Зачем я это сказала?
Но что сделано, то сделано. По крайней мере, цель достигнута: горизонт свободен и жить стало проще. Не легче, об этом вопрос и не стоял, но проще. Не будет мучительных разговоров и навязчивого желания поверить. Ничего не будет.
Возможно, пройдут годы, и она еще встретит человека, которого сможет уважать, которому сможет доверять. А с Юрием всё равно ничего не получится. Слишком они разные.
Юрий приехал в свою комнату в гостинице и упал на диван. Внутри всё болело, как будто открылась старая рана. В голове вертелся один вопрос: за что? Было так обидно, будто его страшно оскорбили, унизили. Внезапно в голове мелькнула мысль, от которой он рывком сел, обхватив голову: а не было ли так же обидно Саше, когда он столь наглядно демонстрировал ей свое пренебрежение? Ведь она тогда любила его, он это точно знал!
Он тихо застонал от невозможности повернуть время вспять. Если бы она позволила, он смог бы залечить нанесенные им самим раны. Но вот чужой ребенок…
Он почувствовал сильнейшее желание поймать Пашку и задушить его медленно и с удовольствием! Но неужели Саша решится родить еще одного ребенка и воспитывать его без отца? Мать-одиночка – довольно неприятный социальный статус.
И вдруг в голове всплыла где-то слышанная им фраза: он будет моим ребенком. Эта мысль всё сильнее и сильнее охватывала ум. А если он всё-таки женится на Саше? О том, что ребенок не его, никто и не узнает.
На следующий день приехал в институт, думая лишь об этом. Миновав охрану, наткнулся на словоохотливую Нину Гавриловну, сидящую на ресепшн. Завидев его, она по-заячьи подпрыгнула и метнулась навстречу.
– Юрий Евгеньевич! Вас просил подойти Игорь Николаевич! Прямо сейчас!
Недоумевая, что могло от него понадобиться директору НИИ, Юрий поднялся в приемную на второй этаж. Секретарша Людочка, уверенная, что в такое раннее время работать просто неприлично, с укором посмотрела на него одним накрашенным глазом. Второй находился в процессе. Указав пальчиком на дверь в кабинет босса, продолжила ответственную процедуру.
Постучав, вошел в просторное помещение, отгороженное от приемной тамбуром. Игорь Николаевич, уже сидевший за столом и внимательно изучавший лежащие перед ним бумаги, встал ему навстречу, крепко пожал руку. Приветливым жестом указал на кресло перед собой. Юрий сел, вытянув длинные ноги и вопросительно глядя на начальника. Тот покашлял и с некоторым недоумением произнес:
Постучав, вошел в просторное помещение, отгороженное от приемной тамбуром. Игорь Николаевич, уже сидевший за столом и внимательно изучавший лежащие перед ним бумаги, встал ему навстречу, крепко пожал руку. Приветливым жестом указал на кресло перед собой. Юрий сел, вытянув длинные ноги и вопросительно глядя на начальника. Тот покашлял и с некоторым недоумением произнес:
– Юрий Евгеньевич, вы ведь докторскую пишите? – Юрий согласно кивнул головой, несколько напрягаясь. Он считал, что это событие не из тех, что заслуживают приватного разговора у директора. – Ну, так вам крупно повезло – в Берлинском университете есть кафедра, которая работает как раз над такой же темой. Вы, насколько я знаю, неплохо владеете немецким? – Юрий растерянно мотнул головой, не зная, опровергать или подтверждать этот вопрос. Решив, что этот непонятный жест означает согласие, директор продолжил: – У вас появилась возможность съездить туда на стажировку, на два месяца, приглашение и командировочные в отделе кадров. Выезжать нужно завтра, самолетом. – Не удержавшись, несколько ехидно добавил: – Как хорошо, когда есть такие влиятельные друзья!
Юрий в полном расстройстве чувств поблагодарил директора и выскочил в коридор с единственным желанием убить благодетеля. Прибежав в Пашкин отдел, увидел за его столом презрительно хмыкающую Зиночку. Сердито рявкнул, уже обо всем догадавшись:
– Где этот подлый тип?
Та лучезарно улыбнулась правильной характеристике коллеги, и печально ответила, досадуя, что морду ему бить не будут:
– А он отгул взял. Сказал, что дорожит своей физиономией. Привет вам просил передать. – И с нескрываемым восторгом спросила: – А правда, что это вы в прошлый раз ему фингалов наставили? Он потом две недели на больничном валялся, но все равно, когда пришел на работу, был очень приятного желтовато-зеленоватого цвета.
Не став ничего ни опровергать, ни подтверждать, Юрий повернулся и быстро выбежал из комнаты, успев на прощанье расслышать восхищенный Зиночкин голос:
– Так это правда! Вот здорово!
Получив командировочное удостоверение и деньги, купил билет на самолет и отправился в родительскую квартиру – все необходимые вещи лежали там. Заскочив в прихожую, первым делом набрал рабочий телефон Саши. Никто трубку не брал. По домашнему – тоже. Решив перезвонить попозже, начал собираться. Кидая вещи в дорожную сумку, скованно пожаловался матери на подлость бывшего друга.
Она не поняла, в чем же эта самая подлость заключалась:
– Но разве легко получить приглашение на такую стажировку?
– Конечно, нет! Это наизнанку надо вывернуться, чтобы его достать! Вот ведь как старается, гад, меня с дороги убрать!
Лариса Львовна недоуменно переспросила:
– С какой дороги?
Смекнув, что матери ничего об их соперничестве не известно, Юрий посопел носом, соображая, что можно рассказать, что нельзя.
– Да он за Сашей приударил, скотина! Вот и убирает конкурентов!
Мать осторожно поинтересовалась:
– А ты что, конкурент?
Он яростно подтвердил:
– Конечно! Была бы моя воля, я бы его к ней на порог не пустил!
Лариса Львовна посмотрела на разъяренное лицо сына с красными пятнами на скулах. Она таким его никогда не видела. Неужели Саша значила для него гораздо больше, чем она себе представляла? Внезапно почувствовала себя виноватой. Вот ведь правильно говорят – никогда не надо вмешиваться в дела взрослых детей! По крайней мере виноватым себя чувствовать не будешь.
Жалостливо пошмыгав носом, скованно призналась:
– Я не права была, когда так плохо к ней относилась. Она милая девочка.
Сын только рукой махнул на это запоздалое признание.
– Да оба мы хороши! Но я-то вообще дурак дураком был! – Что-то вспомнив, поинтересовался: – А где отец?
– Улетел в Москву. У него завтра важное совещание. К выходным должен вернуться.
Юрий поколебался, но спросил:
– Мама, вы с отцом помирились?
Пожевав губами, она неохотно ответила:
– Да мы и не ссорились. Просто не поняли друг друга.
– А теперь поняли?
– Ну да.
Он вздохнул.
– Вот если бы мы с Сашей тоже поняли друг друга.
Лариса Львовна потупилась и скованно поинтересовалась:
– Ты любишь ее, Юра?
Он просто ответил:
– Да. Жаль, что я поздно это понял.
Мать с сожалением протянула:
– Плохо мы с ней обращались. Она с нами себя изгоем, наверное, чувствовала.
Он сухо подтвердил:
– Конечно. Но вела себя всё равно идеально: никаких истерик, споров, требований. Хотя так ведут себя с чужими людьми. Я это только сейчас понял. Я для нее никогда родным не был. А может, не давал им стать.
Лариса Львовна опустила голову.
– Думаешь, не простит?
Он с удивлением посмотрел на мать.
– А если просит, ты что, ее примешь как родную?
Она с достоинством уточнила:
– Ну, как родную вряд ли, у меня только один сын – ты. Но так, как раньше, относиться, конечно, больше не буду. Тогда ведь я считала тебя жертвой, хотя жертвой была она, а не ты. Ты был старше и мог бы уже за свои поступки отвечать. Но всем матерям их дети, наверное, всегда будут казаться несмышлеными малышами.
Вновь набравший Сашин номер, Юрий долго слушал мерные гудки. Позвонил Николаю Ивановичу, но у них Саши не было. Раздраженно сказал матери:
– Вот отец приедет, пусть-ка заставит Сашу выйти за меня замуж. В первый раз он заставил меня, теперь ее очередь.
Пораженная Лариса Львовна погладила сына по плечу и пролепетала:
– Но ведь женщин не заставляют, Юра, во всяком случае, у нас.
Усердно запихивая в сумку полиэтиленовый пакет с кроссовками, сын криво усмехнулся.
– А надо бы. Ее-то точно. В общем, когда отец вернется, пусть съездит к ней и обрисует ситуацию. Пусть скажет, что я вернусь через пару месяцев, и мы обязательно поговорим. Я ей буду звонить вечером по средам и субботам.
Мать согласно покачала головой, запоминая.
На следующий день он уехал, так и не дозвонившись до бывшей жены. Из аэропорта позвонил ей на работу, но вновь безрезультатно. Теряясь в догадках, улетел в Берлин.
Павел с раздражением бросил трубку. Ни один Сашин телефон не отвечал. Проще всего было бы позвонить Сашиной матери, но ее телефона он не знал. Он начал злиться. С таким трудом убрал с дороги конкурента, выбив престижную стажировку в Берлине, и вот на тебе! Правда, отец, к которому он обратился с такой просьбой, даже уважать его начал – впервые на его памяти он за кого-то просил.
– Батя, я понимаю, что так не делается, но понимаешь, Юрий Торопов, мой друг, пишет сейчас докторскую диссертацию на очень сложную тему, которой занимаются только две лаборатории в мире – в Гарварде и Берлинском универе. Ты не мог бы помочь со стажировкой? Это сложно, понимаю, но он чертовски талантливый ученый. Если ему помочь, может стать гордостью отечественной науки.
Конечно, отец согласился. Вот что значит правильно подать идею! И не такого еще можно добиться. Вот если бы еще так же успешно удалось поладить с Сашей, вообще был бы кайф.
Неделю пытался дозвониться до Саши, пока не догадался позвонить по другим телефонам в ее конторе и выяснить, что Аня заболела ветрянкой в тяжелой форме и они лежат в городской инфекционной больнице. Немедля купил пушистого желтого медведя, фрукты и отправился туда.
Вышедшая на вызов усталая Саша в зеленом больничном халате была несколько раздражена и, как показалось внимательно ее изучавшему Павлу, разочарована. Он ревниво подумал: Кого же она ждала? Не Юрия ли? Увидев медведя, попыталась отказаться:
– Зачем? Его же нельзя будет забрать домой, он же будет инфицирован.
Но Павел отмел все возражения:
– Да ерунда! Я это знаю, сам в детстве лежал в такой же больнице. Мне, кстати, было очень приятно знать, что у меня есть свои личные игрушки, которые никто не имеет права отобрать. И я не нищий, если тебя это беспокоит.
Саша пожала плечами и замолчала, думая о другом. Он тоже немного помолчал.
– Саша, я в прошлый раз тебе столько ерунды наговорил, забудь, ладно?
Она хмуро посмотрела в его напряженное лицо.
– Ты что, решил сделать новый заход? Зачем? Мы же всё выяснили.
Ему не понравился ее слишком неприязненный тон, и он с осуждением покачал головой.
– Это серьезно, Саша, зачем ты так?
Она негромко фыркнула.
– Всё, что связано с тобой, серьезным быть не может по определению. И чем ты недоволен? Ты же сам этого добивался.
Вздохнув, он посмотрел на свои остроконечные модные ботинки. Рядом с ними потрепанные больничные Сашины тапочки смотрелись на редкость убого.
Тоже отметившая разницу Саша весело произнесла:
– Вот и мы с тобой подходим друг другу точно так же, как эта парочка. Называются эти вещи одинаково: обувь, но какая разница!
У него возникло нехорошее чувство, что жалкие, потрепанные жизнью тапки – это про него. Строго заметил:
– Мы не вещи, Саша! И что ты потеряешь, если мы хоть раз в жизни поговорим серьезно? Больше я бесшабашного бонвивана изображать не хочу!