– Ты знаешь, что Николай женился?
Она насторожилась:
– На ком?
– На Наталье!
Лариса несколько скисла.
– Так вот почему ты пришел ко мне! Там ничего не отломится, так хоть здесь.
Он вспылил:
– Ну, что ты ерунду мелешь! Если бы захотел кого-то найти, так давно бы нашел! Весь завод к моим услугам! Думаешь, кто-то из наших дамочек отказал бы генеральному директору?
Лариса, из рассказов Машеньки прекрасно знавшая многих из строивших ему глазки, признала его правоту. Кисло поинтересовалась:
– Что ж, молодых надо поздравить?
Евгений коротко хохотнул:
– Поздно уже поздравлять! Раньше надо было. Они поженились в апреле. А в августе ждут пополнение. Причем двойню.
Лариса оторопела.
– Как это? Ей же много лет? Прилично ведь за сорок.
Он пожал плечами.
– Какая разница? Ведь смогли. – Обхватив жену за плечи, лукаво подмигнул: – А может, и мы тряхнем стариной?
Она высвободила свои плечи и холодно заметила:
– Для того, чтобы тряхнуть стариной, тебе надо гарем завести. Я на такой подвиг явно не способна.
Он что-то сообразил и извиняющимся голосом сказал, стараясь загладить свой промах:
– А у Саши ты давно не была? Анюта так выросла.
Стремительно покраснев, Лариса опустила голову. Если честно, она и забыла о том, что где-то там у нее есть внучка.
Евгений догадливо уличил:
– Ага! Давно!
Лариса не стала уточнять, что не давно, а ни разу. Просто сказала:
– Ладно, давай после работы съездим к ним. Ты им позвонишь или мне?
Евгений великодушно согласился:
– Ладно, я!
На следующий день он заехал за женой на работу и они вместе отправились к Саше. Давным-давно не видевший жену босса Петр, посверкивая любопытным глазом, всё кидал на нее любопытные взгляды в зеркальце заднего вида, а она притворялась рассеянной и ничего не замечающей. Подъехали к дому, и Евгений Георгиевич попросил:
– Подожди нас, Петя, мы недолго!
Тот умиротворенно кивнул головой и приготовился ждать. Как известно, персонал знает о своих начальниках гораздо больше, чем они сами о себе.
Увидев бывшую свекровь, Саша удивилась. Хотя и не показала виду, но стала гораздо сдержаннее. Анюта, так и не вспомнив бабушку, отошла от нее подальше, и, периодически взглядывая на нее с некоторой опаской, принялась расспрашивать деда об отце. Они узнали, что раньше он приходил, но больше не приходит.
– Потому что мы, – малышка с трудом выговорила непонятную фразу, – неподходящая для него компания.
Саша с удивлением посмотрела на дочь. Откуда она набралась такой ереси? Она сама никогда такое при ребенке не говорила. Не Павел же? Но дочка и о Павле всё выдала:
– И дядя Паша больше не заходит. Он у нас жил, но теперь больше не живет. Без него скучно, он веселый.
Лариса вопросительно взглянула на невестку, надеясь, что та опровергнет эти слова, но та сделала вид, что ничего достойного внимания сказано не было.
Евгений начал прощаться, оправдываясь:
– Понимаешь, Саша, я на служебной машине, свою брать было некогда, к тому же Анюте скоро спать надо ложиться, засиживаться не стоит.
Чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, Лариса подтверждающе закивала головой. Саша вежливо встала и пошла провожать гостей до дверей.
Уже дома Лариса обескуражено признала:
– А она очень милая, эта Саша. С Ингой и не сравнить. Зря я настраивала Юрия против нее.
Муж пожал плечами.
– Юрий уже большой мальчик и сам знал, что делал. Кстати, теперь он очень жалеет о разрыве с Сашей. Но, боюсь, она его не простит.
Лариса удивилась:
– А как же Инга? Они что, расстались?
Евгений почесал в затылке.
– Там всё запутано. Она заявила, что ждет от него ребенка. Сама понимаешь, что при таком раскладе ему к Саше пути нет. Что Инга предпримет и кому жаловаться побежит, не знаю. Если честно, не хотелось бы с ее семейством ссориться. Неприятностей потом не оберешься. Связи у них мощные.
Жена кинулась к телефону.
– Знаешь, что я сделаю? Я сейчас Нине позвоню. Она хорошо знает Ингину семейку. Думаю, и мы сейчас многое узнаем.
После получасового разговора жены с сестрой, во время которого изнемогший от любопытства Евгений Георгиевич успел поужинать, неспешно выпить чаю с шоколадным печеньем и выкурить на балконе пару сигарет, Лариса Львовна наконец победно сообщила:
– Туфта это всё о беременности! К ним из Англии приезжал с коммерческими предложениями не то лорд, не то сквайр, и она уехала с ним посмотреть Лондон! Анастасия Геннадьевна уверена, что дочь там и останется! Правда, она еще университетский курс не закончила, но это можно сделать и в Лондоне, что гораздо престижнее. Так что позвони Юрию и расскажи ему об этом. Представляю, как он переживает, бедняга!
Евгений Георгиевич, считающий, что сыну вполне нужно попереживать еще больше, всё-таки послушно набрал его номер. Юрий, внимательно выслушавший новость, казалось, даже не понял, что она для него означает. Поблагодарил отца за приятное известие и положил трубку.
Несколько разочарованный его инертностью Евгений с досадой протянул:
– Ну вот, стараешься тут для него, стараешься, а он даже спасибо не скажет!
Лариса успокаивающе погладила мужа по руке.
– Не волнуйся, всё образуется, вот увидишь!
Он перехватил ее ладонь и прижал к губам.
– А я в этом и не сомневаюсь!
Глава девятая
Сидя в приемном покое, Николай беспокойно покусывал губы. Он не помнил, чтобы так волновался, отправив в роддом первую жену. Более того, от того жизненного эпизода в памяти осталась лишь некоторая эйфория и смутные воспоминания о непрерывных пирушках с многочисленными друзьями. Да и потом ребенок не доставлял ему хлопот: вокруг суетились еще живые бабушки и дедушки.
Но сейчас, отвозя побледневшую от боли Наташу в роддом, всеми фибрами души стремился принять на себя ее боль. Уходя, она так посмотрела на него измученными глазами, что его прошиб холодный пот. Закрыв глаза и сжавшись на неудобном больничном стуле, он попытался молиться, но из всех молитв смог только вспомнить: «Боже, спаси и сохрани!». Повторив эту фразу наверное, миллион раз, он почувствовал прикосновение чьей-то руки.
Над ним склонилась медсестра в белом халате.
– Это вы муж Гороховой? У вас двойня. Сын и дочь.
Почувствовав, как по телу прошла дрожь облегчения, поспешно вытер лоб большим клетчатым платком, и робко спросил:
– А как жена?
Женщина как-то нервно передернула плечом.
– Там врач. Скоро ясно будет.
У Николая Ивановича упало сердце. Что это значит? Заметив, как испугался новоявленный отец, медсестра поспешила его успокоить:
– Не волнуйтесь, она жива, просто потеряла много крови. – И оправдываясь, добавила: – Возраст…
Он подскочил:
– И что делать?
Медсестра раздумчиво протянула:
– У нас донорской крови мало. К сожалению, у нее самая ходовая группа крови – первая положительная. Она постоянно нужна. Вы же знаете, что первая группа подходит всем остальным, а вот им самим можно перелить только такую же. У вас какая группа?
Он растерянно припомнил:
– Четвертая.
Она разочарованно протянула:
– Не подойдет. Но, может, у родственников первая?
Он поспешно набрал номер Саши и услышал в ответ растерянное:
– Нет, у меня третья. Но вот у Юрия первая. Но не знаю, согласится ли он помочь. Мы с ним не очень доброжелательно расстались.
Николай Иванович угрожающе пробормотал:
– Да пусть только попробует отказаться! У тебя есть его телефон?
– Да, но только рабочий.
Николай Иванович поспешно позвонил Юрию на работу. Узнав о случившемся, тот не стал мешкать. Кинув взволнованному папаше: сейчас буду! – сообщил начальнику о своем уходе, и поехал в роддом. Через двадцать минут был уже в приемном покое. Спустившийся вниз врач, устало встряхивая кистями рук, сказал:
– Очень хорошо! А то мы влили ей последние двести миллилитров, и нужной группы больше нет. Заказ на станцию переливания крови сделан, но пока привезут…
У Юрия взяли анализы, напоили крепким чаем, положили на кушетку и выкачали пол-литра крови. Когда он, пошатываясь, поднялся на ноги и вышел в коридор, его поджидал благодарный Николай Иванович. Горячо пожав ему руку, спросил:
– Что я могу для тебя сделать, дружище?
Юрий сказал с сожалеющей улыбкой:
– Единственное, что я хочу и чего, по-моему, никто не может сделать: это объяснить вашей падчерице, что я не такой уж плохой человек, каким она меня считает. Передайте мои поздравления Наталье Владимировне, я навещу ее позднее, если можно. – И ушел, зябко передергивая плечами, после потери крови его несколько знобило.
Николая Ивановича слегка опечалила горечь, звучавшая в его голосе, но скоро радость от появления потомства заслонила чужие неприятности. Узнав, что жену перевели в палату, попросился к ней. Натянув халат и бахилы, по скользкому полу докатился до палаты номер восемь. Наташа, уставшая и бледная, но улыбающаяся, встретила его лежа в постели. Рядом с кроватью стояли две прозрачные колыбельки для малышей, еще пустые. Он нерешительно спросил:
– А где дети?
Она махнула в сторону детского отделения:
– Там! Их осматривает педиатр. Надеюсь, всё будет хорошо.
Николай Иванович внезапно наклонился и поцеловал ее в щеку. Серьезно сказал:
– Спасибо тебе за детей, Наташа!
Она посмотрела в его влажно поблескивающие глаза и внезапно вспомнила, как рожала Сашу: переполненная палата, невнимательные врачи, из-за которых она получила сильные разрывы, и, что самое главное – ее никто не поздравлял, и уж, конечно, не благодарил. Даже родители не смогли приехать, поскольку жили в другом городе.
В конце коридора показались две женщины в зеленых костюмах. В руках у них было по маленькому запеленатому человечку. Войдя в палату, с довольным видом уложили их в колыбельки и поздравили довольного отца:
– Поздравляем с рождением здоровых детишек! Молодцы, постарались на совесть! – и дав мамочке несколько практических советов, ушли, оставив родителей любоваться своими малышами.
Никогда не видевший новорожденных Николай испуганно спросил:
– А чего это они такие красненькие? И носы какие-то странные, в белых точках?
Наталья, поняв, что муж не решается назвать вещи своими именами, чтобы не обидеть ее, тихонько засмеялась:
– Что, страшненькие? Просто они еще очень новенькие. В это время младенцы все такие. Через неделю кожа побелеет, и страшненькими они уже не будут.
Папашка успокоился и шепотом произнес:
– А как назвать детей? Ты не думала об этом?
Мать с сомнением посмотрела на детей.
– Можешь не шептать, они пока еще ничего не слышат. А как назвать, не знаю.
Он жестом фокусника вытащил из кармана маленькие святцы, нашел нужный день и нараспев прочитал:
– Мария, Борис, Глеб, Роман…
Наталья Владимировна медленно протянула, как будто пробуя имена на вкус:
– Мария, Роман… Машенька и Рома… А что, по-моему, неплохо… Ну что, решено?
Гордый отец кивнул головой.
– Замечательно! Если ты не против, завтра заскочу в ЗАГС и зарегистрирую малышей. И счастливо признался: – Знаешь, у меня такое чувство нереальности, будто во сне!
Мамочка согласилась:
– Поверь, у меня тоже. Так странно. Ты Саше не звонил?
– Звонил, она собиралась приехать после работы.
Дочь вместе с Анютой приехала уже в полседьмого, когда роддом прекращал прием посетителей, поэтому посидеть почти не удалось. Удивленно округлив глаза Аня рассматривала малышей и не могла поверить, что это маленькие человечки, а не куклы.
– Моя Маша и то больше. А они вырастут?
Саша заверила ее, что скоро они станут совсем большими.
– А когда? Завтра? С ними уже можно будет играть?
Узнав, что нет, Анюта горестно вздохнула, разочарованно села на краешек стула, аккуратно сложив ручки на коленях. Саша, еще раз спросив мать, не нужно ли ей чего, начала прощаться. И тут Наталья Владимировна призналась:
– Знаешь, дочка, мне очень помог Юрий.
При этом имени Саша замерла. Она и сама хотела спросить, приезжал ли Юрий, но не решилась.
– Едва ему Николай позвонил, он тут же примчался, и крови у него взяли пол-литра. Я его не видела, правда, но Коля говорил, что он очень изменился. Вырос, что ли. Повзрослел.
Саша поцеловала на прощанье мать и уехала домой, стараясь не поддаваться вспыхнувшим в сердце пустым надеждам.
В среду Наталья Владимировна, удобно лежавшая в кровати и читавшая последний выпуск «Крестьянки», была отвлечена чьим-то деликатным покашливанием. Подняла голову и поразилась: в дверях стоял бывший зять.
Она порадовалась, что одета вполне прилично для приема гостей: в симпатичный брючный костюм из мягкого трикотажа. Она поспешно села на кровати и приглашающе взмахнула рукой. Юрий нерешительно вошел, держа в руках букет роз.
– Извините, может быть, неправильно приносить в роддом цветы, но в цветочном магазине мне сказали, что розы – самые безобидные.
Наталья Владимировна бодро сказала, не напоминая ему о своей аллергии:
– Всё замечательно, проходите, Юрий, садитесь! – она указала на стоявший рядом с кроватью стул для посетителей.
Но он первым делом подошел к детям и посмотрел на их спящие личики.
– Какие маленькие! А ведь это брат и сестра Саши.
Наталья Владимировна, усмотрев в этих словах намек на свой возраст, немного зарумянилась, но промолчала.
– Что-то они на Сашу вовсе не похожи. Или это проявится позже?
Наталья Владимировна, догадавшись, что в его голове, кроме как о Саше, никаких мыслей больше нет, усмехнулась про себя.
– Возможно. Сейчас они слишком малы, чтобы понять. Но я хочу поблагодарить вас за помощь…
Он взмахом руки прервал ее благодарность.
– Да это просто ерунда! Кстати, даже полезно – быстрее обновляется кровь. А как вы себя чувствуете?
Она заверила его, что прекрасно, немного только голова кружится, но это скоро пройдет. Потом наступила неловкая пауза. Наталья Владимировна с изумлением смотрела на этого такого незнакомого ей Юрия. Он был слишком тихим, в нем не было и грана того снобизма, что так возмущал ее в прежние годы. Когда же он стал таким? И чья это заслуга? Ей хотелось думать, что дочери, но принимать желаемое за действительное всегда опасно.
Поняв, что говорить больше не о чем, он поднялся и начал прощаться. Уже в дверях повернулся и неловко сказал:
– Извините меня, Наталья Владимировна! Я и с вами, и с Сашей вел себя недопустимо. Глупо, как мальчишка. Всё время на что-то дулся, хотя виноват был только сам.
Опешившая от неожиданности Наталья Владимировна молча смотрела на него, подбирая слова, но он не стал дожидаться ответа, повернулся и вышел. Она видела, как он широкими шагами шел по коридору, пасмурно опустив голову. Ей вдруг стало его жаль. От него веяло такой печалью, даже тоской.
Она сразу подумала о дочери. Та после развода тоже стала такой нерадостной, хотя и во время недолгого замужества тоже постоянно ходила напряженная, вся в ожидании неприятностей. Наталья Владимировна прикрыла глаза, пытаясь представить, что чувствует любящая женщина рядом с не любящим ее мужем, и не смогла. Наоборот, при мысли о муже на сердце стало тепло, и захотелось его услышать. Тут же зазвонил сотовый, и она поспешно ответила. Прозвучал такой родной голос Николая:
– Привет! Как вы там?
Она почувствовала прилив такой любви, что не сразу смогла ответить:
– Хорошо! А ты?
Он горестно вздохнул:
– Скучаю. А еще замаялся кроватки детские собирать. Что-то они очень сложными оказались. В магазине всё казалось таким простым, а дома… Если б они в собранном виде продавались, было б намного приятнее.
За недолгую совместную жизнь Наталья Владимировна убедилась, что Николай был не слишком рукастым хозяином. Даже прокладку у капавшего на кухне крана приходилось менять ДЭЗовскому слесарю. Но это вполне компенсировалось его умением зарабатывать деньги.
Она ласково усмехнулась и спросила:
– А почему ты не нанял столяра? Гораздо меньше было бы маеты.
Он вздохнул:
– Да хотелось доказать тебе, что я тоже кое-что могу. Кстати, одну я уже почти доконал, вторая, думаю, пойдет уже легче.
Наталья с легким смешком признала:
– Да мне ничего доказывать не надо. Ты для меня и так самый лучший муж на свете!
Николай задохнулся и хрипло ответил:
– А ты для меня – самая лучшая жена!
Вечером навестить мать снова пришла Саша. На следующий день была назначена выписка, поэтому Николай драил квартиру до солнечного блеска и приехать вечером к жене и детям не смог. Наталья Владимировна, воспользовавшись его отсутствием, пересказала дочери разговор с Юрием и задумчиво заметила:
– Знаешь, мне показалось, что он и на самом деле сильно переживает.
Саша нахмурилась.
– Конечно, будешь тут переживать – на нем висит еще одна ненужная беременность.
Наталья Владимировна не поверила:
– Мне кажется, его вовсе не это волнует. Он, по-моему, только о тебе и думает.
Саша горестно воскликнула:
– Мама, да какая разница, о ком или о чем он думает! Он и обо мне в свое время не думал! Это же не его проблема! Не он же беременный! И неужели ты считаешь, что я смогу отбить жениха или кто он ей там, у беременной женщины? Отнять отца у ребенка? Это же крайне непорядочно, и к тому же отчаянно больно.
Обе замолчали. Наконец, Наталья Владимировна признала:
– Конечно, это правильно, Саша, но ты хоть выслушай его, когда он появится. Конечно, в них не влезешь, и что в их головах, не прочитаешь. Вот если бы можно было придумывать для мужчин какие-нибудь испытания, как раньше, ну, что-то вроде рыцарских турниров, чтобы понять, кто что из себя представляет.
Саша с упреком посмотрела на свою не в меру романтичную мать.
– А потом выходить замуж за сильнейшего, чтобы на себе почувствовать его сильную руку.
Наталья Владимировна заявила:
– Не передергивай! Ты же прекрасно понимаешь, что я говорю иносказательно.
Саша призадумалась. Ей в голову пришла диковинная мысль. О неком очень неприятном для Юрия испытании. Вот если бы он его выдержал… Но что гадать, это дорога в никуда. Нельзя забывать о ребенке, который вскоре должен появиться на свет.