— Феноменально! Должно быть, этот подозрительный тип что-то о нем знал!
— Но откуда?
— Не могу уразуметь.
— Ты был у Толуся Поэта?
— Был, но не застал дома.
— Может, это тот самый тип, о котором говорил Толусь?
— Может быть, но чувствую, что не он. Иначе зачем бы ему понадобилось искать самому?
Кубусь замолчал и глубоко задумался, рассеянно поглаживая щеку ладонью.
— И что теперь делать? — спросила Гипця.
— Тебе придется сходить в «Августинку».
— И рассказать ему?
— Нет! Ты что, спятила? — ужаснулся Кубусь. — Если Толусь ничего не знает, то мы тем более ничего не можем рассказывать этому подозрительному типу.
— Тогда что же я должна ему наплести?
— Конечно, что ты ничего не обнаружила, а пани Бауманова о зонте ничего не знает. Ни о каком зонте вообще, понятно?
— Понятно. А если он не поверит?
— Должен поверить. А мы тем временем не будем спускать с него глаз. Надо выяснить, что это за птица.
Перед «Августинкой» друзья расстались. Кубусь перешел улицу и, присев на подоконник у магазинной витрины, внимательно осмотрелся. Гипця переступила порог кафе и оказалась в просторном зале «Августинки». Сердце ее слегка щемило от неосознанного страха, но она сумела взять себя в руки.
Зал был полон. Утомленные нескончаемой дневной жарой люди густо облепили столики. В этой пестрой людской толчее Гипця высмотрела смешные усики незнакомца, расположившегося за угловым столиком у окна. Тот, уже издали приметив девочку, приветствовал ее своей приторной улыбочкой и взмахом руки пригласил подойти поближе.
Девочка изо всех сил старалась сохранять спокойствие и выдержку, однако при виде нелепых черных усиков не смогла удержаться от смеха. Пытаясь справиться с ним, она кусала губы, старалась думать о печальном, но ничто не помогало. Уже подходя к столику, за которым сидел незнакомец, Гипця фыркнула, как разыгравшаяся кошка.
— Я вижу, у тебя холошее настлоение, — заговорил незнакомец. — Навелное, у тебя холошие новости.
Фыркнув еще раз, Гипця разразилась неудержимым смехом.
— Извините, — смутилась она и лукаво улыбнулась. — Уж очень все это смешно.
— Что тебе кажется смешным? — поинтересовался незнакомец, нахмурив брови.
— Все.
Незнакомец слегка дотронулся до ее руки.
— Успокойся, моя дологая. Я хотел бы услышать, посталалась ли ты лаздобыть интелесующие меня сведения? — продолжил он разговор уже шепотом.
— Да.
— И что, этого зонта в доме нет?
— Нет. И мне кажется, что такого зонта вообще не существует.
— Тише, моя дологая. Это вовсе не так смешно. Не ласплостланила ли ты свою любезность на то, чтобы сплавиться об этом пустяке у пани Баумановой?
— Я спросила, но пани Бауманова понятия не имеет ни о каком зонте.
— Тише! — прошипел незнакомец с изменившимся до неузнаваемости лицом. Оно не было уже ни смешным, ни нелепым, а выражало удивление и разочарование. И выглядело почти грозным. — Это интелесно, — тихо сказал мужчина, словно самому себе. — Я был уведен, что пани Баумановой кое-что об этом известно. — Он взглянул на девочку. — Благодалю тебя, дитя мое. Ты и вплавду была члезвычайно мила и любезна. Не хочешь ли съесть полцию моложеного или кусочек толта?
— Спасибо, не хочется. — Гипця отрицательно качнула головой, и вдруг ни с того ни с сего у нее вырвалось: — Скажите, пожалуйста, а почему вы ищете такой старый зонт?
— Да так, пустяки. — Губы незнакомца искривила странная усмешка. — Тебе не стоит забивать этим голову.
— Но я очень любопытна, — продолжала настаивать Гипця.
— Ты еще слишком мала, моя девочка, и этого не поймешь. — Поднявшись из-за стола, незнакомец вежливо, но уже очень сухо, словно не желая продолжать начатое знакомство, произнес: — В таком случае еще лаз селдечно благодалю. До свидания, моя дологая. — Обойдя Гипцю, он стал пробираться между столиками.
Гипце показалось, что она очень плохо провела этот разговор, упустив из виду что-то необыкновенно важное. И все потому, что не смогла удержаться от смеха. Она снова тихонько хихикнула. Ее одолевало желание показать вслед этому типу кончик своего маленького, хорошо подвешенного язычка. Однако, оглянувшись, она заметила, что на них обращают внимание окружающие.
Незнакомец ненадолго задержался у выхода. Он неторопливо осмотрелся по сторонам, будто проверяя, не наблюдает ли кто за ним. Улица была почти безлюдна, лишь на другой ее стороне, опершись о поручень магазинной витрины, бодрствовал юный сыщик. Незнакомец едва скользнул по нему взглядом. Ему и в голову не могло прийти, что перед ним славный Кубусь Детектив, раскрывший уже не одну тайну и выследивший не одного преступника. Незнакомец медленно сошел по ступенькам на тротуар и спокойно направился в сторону улицы Кларысевской.
Глава X ЧЕЛОВЕК В ЗАМШЕВОЙ КУРТОЧКЕ
Гипця проводила удалявшегося незнакомца разочарованным взглядом. Она была ужасно недовольна собой, ибо не сумела разузнать ничего такого, что позволило бы приподнять хоть краешек завесы над тайной черного зонта. Стиснув зубы, она мысленно упрекнула себя: «Гипця, ты страшная недотепа».
И именно в этот момент рядом с ней возник высокий молодой человек. Появился он так внезапно, что Гипця не успела заметить, вышел ли он из кафе или подошел к ней по тротуару. От неожиданности она вздрогнула, а он заговорил резким требовательным голосом:
— Что ему нужно от тебя?
Гипця машинально пожала плечами, удивленно разглядывая выросшего словно из-под земли нежданного собеседника. На его потемневшем от загара лице выделялся бледный шрам, пересекавший одну из бровей, и поблескивали черные живые глаза. В джинсах, темной безрукавке и замшевой курточке он выглядел спортсменом.
— Отвечай! — настаивал он.
— Не знаю, — прошептала Гипця.
— О чем он спрашивал?
Гипця посмотрела на другую сторону улицы, но на прежнем месте Кубуся уже не было. Она увидела лишь, как, ступая по-кошачьи мягко, он крадучись следовал за человеком с усиками, и поняла, что он ее не дождался. Кубусь, видимо, не заметил приближавшегося к ней Спортсмена, как мысленно окрестила она молодчика, упорно не спускавшего с нее глаз. Гипця хотела уже закричать, но Спортсмен сильно сжал ее руку.
— Может, он спрашивал про черный зонт? — Голос Спортсмена звучал все более требовательно.
Гипцю ошеломило услышанное: опять этот зонт! Она удивленно спрашивала себя: «Что же такое случилось? Почему им так интересуются? Какой-то заколдованный зонт!» Но тут Спортсмен прервал ее размышления, возобновив свой допрос:
— Отвечай же! Ему был нужен черный зонт? Гипця очнулась и только теперь пустила в ход свой острый язычок. Рванувшись, она громко закричала:
— Что вам от меня нужно?
Опешивший Спортсмен тут же сменил свой тон и заговорил с ней почти ласково:
— Не бойся, я ничего тебе не сделаю.
— Ха! — выдохнула она. — Я и не боюсь. А вы сами проваливайте отсюда, а то сейчас закричу.
— Не будь такой злюкой, — примирительно улыбнулся парень. — Просто я хотел спросить…
— Фу-ты ну-ты, — язвительно усмехнулась Гипця, — видали мы таких! Если вам так нужно, сами его спросите! — И, бросив в сторону Спортсмена дерзкий, почти вызывающий взгляд, она припустилась бегом за Кубусем. Догнала она его, когда незнакомец с усиками сворачивал уже на улицу Окружная.
Кубусь жестом показал Гипце, чтобы она не приближалась к нему. Он держался с таким уморительно важным видом, что девочкой снова овладел смех. Однако она быстро взяла себя в руки: речь шла о слишком серьезном деле, и шутить не стоило.
Гипця послушно перешла на другую сторону улицы, откуда с напряженным вниманием следила за развитием событий. Пока же не происходило ничего особенного: незнакомец с усиками шел по улице, а за ним неотступно, как тень, следовал Кубусь Детектив.
Но вот Гипця наконец облегченно вздохнула. Незнакомец с усиками остановился у калитки перед домом пани Баумановой. Спрятавшись за ствол старого клена, девочка с бьющимся сердцем ждала, что будет дальше. Кубусь тем временем миновал незнакомца, не подав и вида, что заметил его. Пройдя еще с десяток шагов, он незаметно скрылся в кустах живой изгороди. Незнакомец долго стоял у калитки и смотрел на оплетенный виноградом дом, будто не зная, на что решиться… Кругом было тихо. Пустынную улицу мягко освещали лучи постепенно скрывающегося за крышами домов солнца, пересекали удлиняющиеся тени.
В предчувствии каких-то необычайных событий Гипця терпеливо ждала, тесно прижавшись щекой к шероховатой коре дерева.
Наконец, энергично толкнув калитку, незнакомец вошел в садик и двинулся по дорожке к дому. На мгновение его скрыли кусты, но вскоре он мелькнул на веранде… Незнакомец нажал кнопку звонка, и снова наступила тишина. Слышался лишь шелест колеблемых ветром листьев, да прозвучал донесшийся издали одинокий трамвайный звонок.
Затем на веранде возникла сухая, аккуратная фигура пани Баумановой. Гипця ойкнула от охватившего ее возбуждения. Она ждала, что незнакомец набросится на учительницу, ворвется в комнату и выбежит оттуда с таинственным зонтом в руках… Между тем они оба стояли на веранде и совершенно спокойно разговаривали. Не было даже намека на что-либо из ряда вон выходящее.
Сцена на веранде весьма разочаровала Гипцю, тем более что через несколько минут незнакомец вежливо откланялся и спокойно удалился.
«Что ему было нужно?» — с тревогой подумала Гипця. Увы, если знать ответ, не пришлось бы над этим задумываться. Да и вообще на размышления не осталось времени, ибо к ней уже подбегал Кубусь.
— Дуй немедленно к пани Баумановой и порасспроси ее, — шепнул он. — Я иду за ним. — Кивнув головой в сторону незнакомца, Кубусь, словно салютуя, вскинул руку вверх и через мгновение уже шел за ним. Шагал он твердо и уверенно, как и подобает настоящему детективу.
Глава XI НИЧЕГО НЕ ВЫШЛО
Гипця застала учительницу в садике, где, склонившись над клумбой с веселыми золотистыми ноготками, та выпалывала сорняки. При виде своей ученицы пани Бауманова выпрямилась и, поправляя очки, с нескрываемым удивлением произнесла:
— Ты что-нибудь забыла, моя дорогая?
— Нет, извините, ничего не забыла. — Девочка присела в книксене перед учительницей.
— А что же случилось?
— Ничего… Я хотела лишь спросить, что искал здесь этот пан с такими смешными усиками?
Быстро сдернув очки, пани Бауманова прищурилась и взглянула на Гипцю с выражением упрека и осуждения.
— Моя дорогая, я тебя совсем не понимаю. Сегодня ты ведешь себя очень странно и без всяких на то оснований вмешиваешься в дела взрослых. Придется мне поговорить с твоей мамусей.
На губах Гипци мелькнула лукавая улыбка.
— Простите, пожалуйста. Я хотела только спросить… Вы знаете, этот пан пристал ко мне на улице с расспросами. Вам не кажется это подозрительным?
— Погоди, погоди! — Пани Бауманова прикрыла ладонью рот, будто пытаясь заглушить возглас. — Конечно, это странно. Не понимаю только, что ему все-таки нужно?
Гипця едва не проговорилась, что ему нужен, разумеется, старый зонт, но вовремя спохватилась. Что-то подсказало ей не выдавать тайну, и она повторила вслед за пани Баумановой:
— Что ему все-таки нужно?
— Может быть, он кого-то разыскивает? — предположила учительница.
— Тогда почему спрашивал, сколько у вас комнат? Чересчур уж он любопытный!
— И правда, почему он об этом спрашивал?
— А откуда у него ваш адрес?
— Правда, правда, — еще больше удивилась пани Бауманова, — откуда ему известен мой адрес?
— И вообще, — решительно заявила Гипця, — это очень подозрительный типчик!
Пани Бауманова огорченно всплеснула руками. — Моя дорогая, что за выражения у тебя!
— Еще раз простите, но сейчас так говорят.
— А мне показалось, что это, напротив, приятный и хорошо воспитанный человек.
— Вежливый-то он вежливый, да только неизвестно, какой он на самом деле. Интересно, о чем еще он вас спрашивал?
— Сначала спросил, чей это дом. Мой, конечно, только, к сожалению, уплотнили меня после войны, вселили ко мне квартирантов. Допытывался еще, не нашла ли я что-нибудь в доме после возвращения. Чудак какой-то… может быть, думает, что нашла закопанные в саду сокровища… — Пани Бауманова язвительно фыркнула.
— Вы ведь говорили, простите, что нашли старый зонт, — осторожно напомнила Гипця.
— Действительно, забыла сказать ему об этом. — На лице пани Баумановой мелькнула горькая усмешка. — Но кого может интересовать такая старая рухлядь? Ну ладно, оставим это. Если явится еще раз, буду знать, как с ним разговаривать.
Она посмотрела на часы.
— Дорогая Гипця, уже поздно. Возвращайся домой, чтобы мама не беспокоилась. Забудь обо всем этом и впредь не вмешивайся в дела взрослых.
Вновь склонившись над клумбой, пани Бауманова с прежней энергией принялась за сорняки, проросшие между золотистыми рядами ноготков.
Глава XII «КРАЙСЛЕР» НОВЕЙШЕЙ МОДЕЛИ
Тем временем Кубусь Детектив неотступно следовал за незнакомцем с усиками, выдержки и упорства у юного сыщика было не меньше, чем у опытного агента Скотленд-Ярда. Зоркие глаза его не упускали ни единой детали, мозг работал точно, фиксируя в памяти мельчайшие события.
Вот незнакомец дошел до угла улицы и, на мгновение задержавшись, свернул вдруг в переулок, куда выходили сады и задние дворы домовладений.
У юного детектива учащенно забилось сердце. «Наверно, хочет обойти дом и незаметно проникнуть в комнату пани Баумановой», — подумал Кубусь, продолжая преследование.
А незнакомец задержался у небольшого провала в стене, ограждавшей старые бараки и крохотное автомобильное кладбище. Казалось, он вот-вот перескочит полураскрошившуюся стенку и исчезнет на другой ее стороне. Но незнакомец, видимо, раздумал и, повернув в обратную сторону, двигался теперь уже навстречу Кубусю. Своевременно заметив маневр незнакомца, мальчик отскочил вбок и укрылся за разросшимся кустом терновника.
«Что он здесь вынюхивает? Что он ищет? — спрашивал себя Кубусь. — Если кружит возле дома пани Баумановой, значит, замыслил что-то недоброе. Но что именно? Может, хочет просто выкрасть черный зонт? А может, что-то похуже? Ну что ж, ничего не поделаешь. От одних рассуждений толку мало, придется последить еще. Посмотрим, что будет дальше».
Кубусь продолжал преследование. Незнакомец свернул еще в одну улочку и неожиданно оказался возле огромного роскошного автомобиля с зарубежным регистрационным номером. Не веря своим глазам, мальчик оцепенело уставился на машину, в которой он, интересовавшийся всем, что касалось автомобилей, без труда узнал одну из новейших моделей «Крайслера». Автомобиль был длинный, широкий, приземистый и тем не менее выглядел легким и изящным. Он стоял в тени густых кустов терновника и поблескивал издали зеркальными стеклами.
Незнакомец уселся за руль. Через мгновение двигатель тихо заворчал, и сверкающий хромом и никелем серый кузов автомобиля, мягко покачиваясь на неровностях дороги, проплыл мимо ошеломленного увиденным юного детектива. Перед его глазами мелькнуло укрытое за лобовым стеклом темное лицо с черными усиками. «Крайслер» выпустил голубоватое облачко выхлопных газов, и тут же запахло бензином. Потом автомобиль, словно волшебное видение, пропал из виду, скрывшись за деревьями у поворота.
Юный детектив зачарованно смотрел вслед автомобилю. Когда восхитительный шум, издаваемый чудо-машиной, затих вдали, слившись с воцарившейся тишиной, Кубусь произнес сдавленным шепотом:
— Кто бы это мог быть?
И только тут осознал, что упустил самое, быть может, важное во всем этом деле — не записал регистрационный номер автомобиля.
Глава XIII СОВЕЩАНИЕ
Уже темнело, когда Кубусь возвращался домой. Он шел, задумавшись, вдоль новых корпусов. Минувший день преподнес ему столько удивительных сюрпризов, что мальчик никак не мог сосредоточиться и собраться с мыслями. На него навалилась вдруг громадная, обессиливающая усталость, и страшно разболелась голова.
Поднимаясь вверх по лестнице, Кубусь уже издали увидел Гипцю, сидевшую на ступеньках у его дверей.
— Чао! — весело воскликнула она. — Что ты такой кислый?
Кубусь оживился.
— Гипця, — взволнованно сказал он, — кажется, мы вышли на след какого-то темного дела!
— Мне тоже так кажется.
— Ты знаешь, что у него есть?
— У кого?
— У этого картавого типа.
— Идиотские усики.
— Брось свои шуточки. Он — владелец новехонького «Крайслера».
— А что такое «Крайслер»?
— Ох, и темные же вы, девчонки! «Крайслер» — замечательный американский автомобиль.
— Так он американец?
— Не знаю.
— А говорит он по-польски.
— Мог приехать из Америки.
— Может, это какой-нибудь гангстер. — Гипця шутливо подмигнула. — Я читала, что в Америке много гангстеров.
Кубусь глубоко вздохнул.
— Гипця, говорю тебе, все возможно. Еще никогда у меня не было так много работы.
— Волнуешься?
— Нет. Только разозлился, потому что не записал номера.
— А зачем тебе номер?
Кубусь окинул девочку насмешливым взглядом.
— Сдается мне, ничегошеньки ты не понимаешь. По номеру можно узнать, кто этот тип. А зная, кто он, можно выяснить, почему ищет зонт.
— Думаешь, ищет только он один? — язвительно заметила девочка и лишь теперь рассказала Кубусю о своем приключении со Спортсменом. — Кажется, этот зонт недолго продержится у пани Баумановой. — Этим выводом Гипця закончила свой краткий отчет.