Бог свидетель, если бы знала, на порог бы не пустила! Разве можно от этого человека ожидать хорошего?!
Объяснила, на бумажке написала, вход-выход обозначила и отправила восвояси. Кто ж знал, что вернется?
Каково же было изумление Евы Соломоновны Шенкель, когда 31 декабря на ночь глядя, в двадцать два сорок пять, у ее квартиры образовался мужчина! Последний раз нечто подобное она наблюдала в начале лета: слесарь Иванцов из жэка требовал в тяжелое похмельное утро сострадания у жильцов.
– Нет! – легко отказала нотариус и захлопнула перед носом страдальца обитую дерматином дверь.
– Су-у-ука, – поблагодарил Иванцов и отправился к соседям напротив.
Нужно ли говорить, что сказала растерявшаяся Ева Соломоновна, обнаружив за дверью Солодовникова с распухшим портфелем под мышкой и собачьим выражением лица.
– Только на минуточку… – извинился чисто выбритый Петр Алексеевич, заглядывая в глаза Главной Подруге Антонины Ивановны Самохваловой. – Очень уж одиноко, знаете ли…
Что ж, гнать его надо было? Это в Новый-то год! Когда в домах елки светятся и все счастья друг другу желают? «Это кем же надо быть?» – подумала Ева о родительском гневе на небесах и решила изменить своим стародевичьим принципам.
– Какая вы женщина! – оценил Солодовников опрометчивое решение Евы Соломоновны на пять с плюсом.
Небеса молчали – Ева Шенкель поставила на стол вторую тарелку. Говорили о Самохваловых и об одиночестве, потом – снова о Самохваловых и о «тех, кого с нами нет». Самохваловых становилось так много, что Ева осторожно предложила все-таки проводить старый, восемьдесят второй. Проводили. Разумеется, со словами благодарности за встречу с Самохваловыми. Точнее, с Тоней, любовью всей ЕГО жизни.
Под бой курантов вытянулись во фрунт на все двенадцать счетов, а потом обнялись. По-дружески, одинокие и благородные.
– Поздравим Тоню? – легкомысленно произнес Петр Алексеевич.
– Поздравим, – легкомысленно согласилась Ева Соломоновна и набрала номер.
– Ева! – обрадовалась на том конце единственная подруга. – С Новым годом! С Новым счастьем! Как ты там? Не скучно тебе?
– Не скучно, – честно призналась Ева Соломоновна и передала трубку Солодовникову.
– Тонечка! – радостно закричал тот. – Ты меня слышишь?
Трубка запикала – пошли гудки.
– Прервалось, – растерялся Петр Алексеевич и набрал номер заново.
Снова запикало.
– Занято… – сообщил Солодовников и повторил попытку.
На десятый раз трубку взяла чужая женщина и высокомерно объявила:
– Никогда… больше… сюда… не звоните. Никогда… И подруге своей передайте.
Огорченный Петр Алексеевич передал Еве пожелание незнакомки.
Сидели молча. Ева Соломоновна удрученно ковыряла селедку под шубой, размышляя о дисгармоничности бытия. В телевизоре радостными голосами вещали ведущие «Голубого огонька». По разноцветной сцене, усыпанной лапшевидной фольгой, ходульно передвигались музыканты, излучающие в эфир новогоднее счастье: «Снег кружится. Летает. И та-а-а-ет… И позе-о-о-омкою кружа…»
– Что ж делать-то? – вопрошал убитый горем Солодовников и наотрез отказывался принимать праздничную пищу. – Пойду, наверное?
Ева молчала.
– Благо дело, недалеко: всего две остановки. Добегу, – успокаивал себя Петр Алексеевич.
– Куда? – поинтересовалась Ева Соломоновна.
– Как куда? – изумился Солодовников. – А то испортили людям праздник…
– И себе…
– Себе-то ладно… Не беда…
– Ну это кому как! – не согласилась Ева Шенкель и вызывающе посмотрела на гостя. – Домой идите.
– Как это домой? – не поверил Петр Алексеевич. – А Тоня?
– Не пустит вас Тоня теперь. И не мечтайте, – мстительно предупредила Ева Соломоновна. – Домой идите.
– Что ж я буду дома делать? – засомневался Солодовников. – Я ж не усну.
– Уснете, – пообещала ему хозяйка и начала убирать со стола.
Петр Алексеевич бросился помогать. Разбил фужер, уронил вилку. Ева устало присела на стул и вздохнула:
– Была подруга – и нет подруги…
– Да что вы! – возразил Солодовников. – Тоня, она мудрая. Она поймет. Успокоится и простит.
– А я ничего такого не совершала, чтобы меня прощать. Моя совесть чиста. Это вы ко мне ворвались со своим одиночеством, а я, дура, пожалела.
– Ну как же так! – застонал Петр Алексеевич. – Все же можно объяснить.
– Не все! – отрезала Ева. – И это я вам гарантирую.
Через пятнадцать минут полный гарантий Солодовников покинул гостеприимный дом Евы Соломоновны Шенкель в наивной уверенности, что любовь отмыкает любые двери.
Любые, но только не те, что закрывают вход в квартиру Антонины Ивановны Самохваловой.
– На порог не пущу! – объявила она Лизе резкую смену своего настроения.
– И правильно, – обрадовалась Елизавета Алексеевна. – Правда, Катя?
Младшая Самохвалова с готовностью закивала головой.
– Разве вам плохо будет втроем? Ты, Тоня и Андрюша? Полная семья – как ни крути.
«Ну, насчет Андрюши неясно… Хотя пусть будет», – подумала облаченная в джинсы девочка. Подумаешь, велики на два размера! Ушьем, подрежем – и в новую жизнь без подруг и без женихов. Жили же раньше…
– Ты не переживай, – успокаивала Антонину Ивановну Лиза Андреева. – Так бывает. Забыла – похоронила.
Катька представила зимнее кладбище, себя в джинсах у покосившегося креста – и в который раз с благодарностью подумала о тете Еве, отведшей от их дома беду в виде человекообразной черепахи. «Покойся с миром, дорогой товарищ!» – наслаждалась Катерина трагическим моментом материнской жизни.
– А что случилось-то? – поинтересовался будущий связист в самое ухо востроносой девочки.
– Потом скажу, – таинственно пообещала Катька и плотоядно посмотрела на мандарин с черной наклейкой на боку – «maroc».
– Ка-а-ать, – неожиданно заинтересованно продолжал шипеть в девичье ухо Андрей. – А эта, подруга твоя с собакой… Женя, что ли… Она что…
– Ах, Женя? – с не пойми откуда взявшимся кокетством громко переспросила Катька и взяла-таки соблазнительный фрукт. – У нее парень, курсант, – легко наврала девочка. – И вообще, какая она мне подруга… Так, знакомая, гуляем вместе…
– У кого это парень курсант? – грозно переспросила Антонина Ивановна, на минуту оторвавшаяся от бурного обсуждения с Елизаветой Алексеевной Евиного предательства.
– Ни у кого, – пискнула девочка и начала обдирать мандарин.
– Ты видишь, Лиза, – Антонина обратилась к подруге, – у нее парень курсант! У этой сопли уже курсант! Видишь, о чем они думают, сопли зеленые!
Катька залилась краской, а в глазах будущего связиста появился неподдельный интерес.
– Сколько я тебе говорила, чтоб духу твоей Женьки здесь не было! Ку-у-урсант! Я вот к матери ее приду и скажу, чтоб за дочерью своей смотрела. А то самостоятельная больно… не по годам… И моя! Моя-то куда?!..
Андреевы, не сговариваясь, вылупились на Катьку.
– Ма-а-ам, ну хватит…
– Я тебе счас дам «хватит»! – разошлась Антонина. – Я тебе дам! Вишь ты, парень в доме – она тут же хвост задрала, джинсы нацепила! Тебе сколько лет?
Катька потупилась.
– Тебе сколько лет, пигалица?!
– Тонь, – робко попыталась остановить разбушевавшуюся подругу Елизавета Алексеевна. – Ну что ты на девчонку набросилась?
– Ты, Лиза, не вмешивайся! – несло Антонину Ивановну. – Ты на неделю приехала – и тебя след простыл. А у меня девка. Тринадцатый год пошел, а уже курсанты. Всю пакость по району собрала! Женька эта… Да если бы ты видела эту Женьку!
– Теть Тонь… – попытался приостановить ревущий поток Андрей. – Да Катя-то здесь при чем?
– Катя-то? Катя-то здесь при чем?!
Катька вскочила из-за стола и бросилась в «спальну».
– И чтоб джинсы эти поганые больше не надевала!
Девочка хлопнула дверью.
– Тоня, хватит, – попросила Елизавета Алексеевна и погладила подругу по руке.
– Да я что? – словно очнулась Антонина Ивановна. – Мне-то какое дело до этой Женьки?
Андреевы переглянулись. Елизавета Алексеевна глазами показала сыну на дверь в соседнюю комнату. Тот поднялся и осторожно повернул ручку. На полу у батареи, обхватив голые коленки, сидела Катька. На ковре валялись содранные с ног джинсы. Будущий связист присел рядом, не говоря ни слова. Девочка тоже не пошевелилась. За окном бухало – военные отмечали Новый год, взрывая под окнами сигнальные ракеты, отчего комната озарялась то красным, то зеленым светом.
– Ка-а-ать… – неожиданно нежно ломающимся голосом позвал Андрей. – Не переживай ты так…
Катька молчала.
– Ну правда, – продолжал ее успокаивать двухметровый москвич. – Новый год все-таки!
Девочка скривилась. Андреев протянул руку и погладил ее по голове. От рук пахло мандаринами. Катька заплакала. Беззвучно, не вытирая слез. У Андрея никогда не было сестры, и он никогда не испытывал столь щемящего чувства жалости, разве только к матери, и то иногда. «Пусть будет!» – подумал москвич и притянул девочку к себе. Катька не сопротивлялась, пытаясь справиться со шмыгающим носом.
– Ка-а-ать… – неожиданно нежно ломающимся голосом позвал Андрей. – Не переживай ты так…
Катька молчала.
– Ну правда, – продолжал ее успокаивать двухметровый москвич. – Новый год все-таки!
Девочка скривилась. Андреев протянул руку и погладил ее по голове. От рук пахло мандаринами. Катька заплакала. Беззвучно, не вытирая слез. У Андрея никогда не было сестры, и он никогда не испытывал столь щемящего чувства жалости, разве только к матери, и то иногда. «Пусть будет!» – подумал москвич и притянул девочку к себе. Катька не сопротивлялась, пытаясь справиться со шмыгающим носом.
– Ладно… поплачь, – разрешил Андреев и на цыпочках вышел из комнаты.
Через полчаса Катя спала, ощущая вокруг мандариновый запах. Наверное, так пахла любовь.
* * *
Ждать всего ничего осталось. Январь, февраль, март, апрель, май, июнь… В июле приедет. Январь уже не считается. Главное, ничего никому не говорить: ни Пашковой, ни Женьке. А то сглазят, – мама сказала. Как это? Сглазят?
Может, пятнами какими покроюсь или заболею опять? Даже не знаю… Наверное, уже сглазили. Пашкова смотрит на меня и говорит: «Самохвалова, ты как мухомор – вся пятнистая. У тебя лишай, что ли?» А я про себя думаю: «Прям, лишай!.. Аллергия у меня на нервной почве». Мама сказала.
А Женька карболку принесла мазать. Мама увидела и выкинула. Говорит, что я дура: «Тебе кислоту в банку нальют, ты ей и помажешь. А потом облезешь, идиотка». А Женька – ничего: мажет. Ее бабушка научила: «Мажь, говорит, и все пройдет».
У меня точно не пройдет. Мама сказала.
Катька писала письма. По письму в день. Как… Что… Ну и всякое там разное. В конце – собака или лошадь. Андрей тоже любит лошадей и собак. Кстати, все хорошие люди любят лошадей и собак. Вот Женька, например. Или Пашкова. Мама вот только не любит. Ну ее тоже понять можно: с тетей Евой раздружилась, про Петю своего Солодовникова больше не вспоминает и в Москву ехать не хочет. А между прочим, тетя Лиза на весенние каникулы приглашала.
– Нечего тебе в Москве делать! – категорически воспротивилась Антонина Ивановна. – Уви-и-и-дела мужика – и-и-и раз… хвост пистолетом. Это надо же!
Катя не сдавалась и рассказывала про Третьяковку, Исторический музей, Красную площадь, про то, что Женька уже все это видела, а она-то, кроме ГУМа и ЦУМа, ничего.
– И что-о-о-о? – ехидно уточняла Самохвалова. – Не жить теперь, что ли? Вон Пашкова никуда дальше Баратаевки не ездила, и ничего! Растет и мать радует: лишнего не просит, себя в узде держит.
– Ты же сама говорила: «Мне Пашкова не пример!»
– Ну, мне-то она точно не пример, а вот тебе – самое то!
– А если я четверть отлично закончу? – на всякий случай забрасывала удочку Катька, не отступая от желанной цели.
– А если мои курсанты сессию на отлично сдадут, мне их тоже в Москву везти? – не поднимая головы от тетрадки с конспектами занятий, парировала Антонина Ивановна.
– Я же не курсанты! – возмущалась девочка.
– Ты хуже! Они хоть в казарме живут, а ты со мной рядом.
«Неизвестно, кому повезло», – раздумывала Катька, отброшенная от намеченной цели, и ждала, когда мать уйдет на работу. А та в январе, как нарочно, дома прописалась.
– Ну… – с пониманием обнадежила Женька Батырева. – Если сессия, то это надолго. Весь январь дома просидит, как моя систер. Три дня учит – потом в институт.
– Моя-то не учит! – негодовала Катька.
– Это еще хуже, – соглашалась Женька. – Так хоть занята была бы.
– Че-е-ем? – стонала Катя Самохвалова и с остервенением пинала льдинку.
– Слу-у-ушай… А у твоей матери есть жених?
– Кто? – вытаращилась Катька.
– Жених… Мужчина…
– Был, – призналась младшая Самохвалова в существовании столь позорного факта.
– А сейчас где?
– Откуда я знаю где?! – разозлилась Катька и увернулась от Женькиной собаки с неожиданным раздражением.
– Дура ты! Был бы – к тебе бы не приставала. В кино бы ходила… На танцы… «Кому за тридцать»…
Катьке стало обидно за мать, и она попыталась реабилитировать ее в глазах Батыревой:
– Между прочим, она сама его выгнала. Взяла вот так и говорит: «Иди…»
– А он?
– А что он? Он – ко мне…
– А ты?
– А я что? Мне-то не жалко. Хочет, пусть живет. Я, как мама.
– А он что? Пьет, что ли?
В Женькином сознании существовала только одна причина, согласно которой можно выгнать мужчину из дома. Но опять же не навсегда. Только на время. Чтобы вернулся.
– Не пьет, – защищала Солодовникова Катька, сама того не подозревая.
– А чего ж тогда?
– Разлюбила…
Женька в этот момент представляла лицо Катькиной матери, ее узкие, как апострофы над буквами, глазки, огненный перманент из-под норкового берета, и искренно изумилась:
– Да ладно! Она?
– Она! – подтвердила нелепое предположение Катька, испытывая неожиданную гордость за мать. – У нее, кстати, и генерал был, – так, между прочим, присочинила девочка.
Генерала пережить было просто невозможно, и Женька Батырева сняла шляпу перед великой Антониной Ивановной и волевым усилием подавила внутри себя копошащееся сомнение.
Ни в этот раз, ни в следующий Катька не осмелилась поделиться с подругой своими переживаниями по поводу встречи с будущим связистом. А очень хотелось: и про письма, и про июль, и про Новый год этот дурацкий, и как на ипподром ходили лошадей смотреть, а сказали, что в кино. А ведь Женька спрашивала: что да как? Зачем приезжал?
Ни за чем! Приезжал и приезжал. Зато Пашковой сказала: «У меня парень».
Пашкова не поверила, конечно:
– Хватит врать, Самохвалова.
– Не хочешь – не верь, – пожала плечами Катя.
– И кто? – пытала Пашкова.
– Ты не знаешь, – уходила от разговора Катька. – Он не офицерский.
– А кто?
– Курсант… – небрежно так роняла Самохвалова и таинственно улыбалась.
– На танцах, что ли, подцепила? – выдала себя с головой Пашкова.
– На каких? – пришла Катькина очередь изумляться.
– В Доме офицеров.
– Прям… – закатывала глаза Катя и заканчивала беседу, потому что не знала, о чем говорить дальше.
Гарнизонный Дом офицеров не просто занимал одно из мест в центральной части провинциального города, но и был в сознании местного женского населения окутан романтическим флером. Райское место манило к себе прелестниц от тринадцати и старше с неодолимой силой.
Право же, в расположении местного Дома офицеров наблюдалось много символического. Оплот культуры гарнизона располагался на территории бывшего мужского монастыря, за ненадобностью приспособленного для нужд города, известного как кузница военных кадров. Три военных училища неустанно работали на славу Родины, приумножая ее военную мощь: танкисты, связисты и гээсэмщики распределялись отсюда по городам и весям Советского Союза, а кому повезет – то и в дружественное зарубежье: Польшу, Германию, Венгрию, Чехословакию…
Стрелы амуров взлетали в воздух с отчетливой сезонной периодичностью и ранили в самое сердце тех, кто готов был взять на себя ответственность за процветание крепкого тыла защитников великой державы. Надо ли говорить, что амуры были одеты в военную форму?
Возникало ощущение, что застройкой центральной части города руководила сама Любовь или, на худой конец, архитектор, искренне радеющий за улучшение демографической ситуации во вверенном ему населенном пункте. Только этим можно было объяснить соседство Дома офицеров с рядом учебных заведений, к тому же по преимуществу женских. Центральную школу под символическим номером один, пожалуй, стоит оставить в покое в угоду защитникам нравственности. Пусть старшеклассницы ходят мимо заветных дверей, не поворачивая головы на доску объявлений: «Хоровая студия Дома офицеров объявляет набор…», «Танцевальные вечера…», «Кинолекторий… Приглашаются все желающие…» Пусть эти объявления тревожат душу студенткам пединститута, культпросветучилища и кулинарного техникума: им это по возрасту.
Антонина Ивановна Самохвалова как преподаватель военного училища прекрасно знала маршрут, которым необходимо пройти большинству девушек, чтобы с танцевального вечера сразу же угодить в отдел записи актов гражданского состояния, но рассказывать о нем дочери, разумеется, не торопилась, наивно полагая, что подобная информация понадобится той лет этак через пять, не раньше. Свою Катьку она подозревала в чрезмерной детскости, которая ее одновременно и радовала, и пугала. Радовала потому, что вселяла надежду на добровольный отказ дочери идти дурными дорогами, а пугала по той же самой причине, только с обратным знаком. В глубине души Антонина Ивановна боялась неведомого позора, внебрачных связей, дурной славы, дегтя на воротах, косых взглядов соседей и беспокойной старости в окружении многочисленных внуков. «Что я Сене тогда скажу?» – представляла она сцену Страшного суда и зажмуривала глаза от ужаса. С другой стороны, женщина цинично обобщала свой немалый жизненный опыт и парировала самой же себе: «А что? Лучше так, как Ева? Нет уж, гуляй, пока молода. А потом…» – лихо махала она рукой в сторону невидимого собеседника.