— Дядя Петя… Позовите дядю Петю со второго этажа… пусть откроет лифт…
Все твердила и твердила одно и то же, боясь, что меня не поймут. Ко всем симптомам предобморочного состояния прибавилось еще и потемнение в глазах. Сколько я смогу еще выдержать? А если отключусь, посчастливится ли мне потом прийти в сознание? Или это уже все…
Сколько прошло времени — не знаю, но внезапно створки лифта раздвинулись, и я буквально вывалилась под ноги удивленному дяде Пете. Бормоча что-то себе под нос, он помог мне подняться. Я доковыляла до лестничного пролета, не захотела никуда больше идти и приземлилась на ступеньку. Пожилой мужчина, живший на втором этаже и среагировавший на мои стуки, заговорил о «Скорой помощи».
— Ничего не надо, — услышала я свой надтреснутый голос, — мне уже лучше.
Я действительно почувствовала некоторое облегчение.
— У вас, наверное, клаустрофобия? — предположил все тот же мужчина, сочувственно на меня взирая. — Или сердце больное?
— У меня «преступномания», — ответила совершенно для него непонятно.
— Странно, что в такое время лифт работает, — задумчиво проговорил он. — Раньше всегда в одиннадцать отключали.
Значит — включили персонально для меня. Теперь понятно, почему лифтер не откликался.
Дядя Петя, успевший, как всегда, к вечеру наклюкаться, стоял рядом, как изваяние, плохо соображая, где находится. По всему было видно, что его подняли с кровати: шлепанцы на босу ногу, трико, надетое задом наперед, и незастегнутая рубашка. Еле ворочая языком, он предложил довести меня до квартиры. Я, отрицательно покачав головой, попросила его постоять со мной еще пару минут, а моего спасителя — его соседа по площадке — поблагодарила и отправила спать.
Спустя пять минут я более-менее пришла в себя и по — тащила дядю Петю на третий этаж — надо же было по — смотреть, что там такое нагрузили на лифт. Проигнорировав пьяное возмущение слесаря, я заставила его открыть створки дверей. На крыше кабины горела лампочка, прекрасно освещая то, что там находилось. Это были пласты белого льда. Я уже собралась взять его в руки, как вдруг меня настигло понимание того, почему я чуть не потеряла сознание в лифте.
Еще там, в кабине, меня насторожил легкий дымок, коварно расползавшийся в разные стороны, вместо того чтобы подниматься вверх, следуя закону круговорота воды в природе. Уроки химии в школе не прошли для меня даром, поэтому я сейчас вовремя одернула руку. А ведь могла бы получить сильный ожог.
В общем, это был сухой лед. Иначе говоря, углекислый газ, который в отличие от других газов не поднимается вверх, а опускается вниз, постепенно вытесняя кислород. Человек при этом не чувствует никаких запахов, его не мучит удушье — он просто теряет сознание. Если помощь придет вовремя, как в моем случае, его можно спасти. Но пролежи он без сознания какое-то время — все, его уже нет в живых.
Значит, Демин все же испугался. А может быть, это вовсе не Демин, а все тот же маниакальный владелец «Лексуса»? Но позитивно мыслить я сейчас была не в состоянии, так как еле держалась на ногах. Дядя Петя тоже. Правда, он умудрился спать… стоя, прислонившись к стене. Все мои изыскания были ему глубоко безразличны. Кто из нас кого должен был держать — непонятно. Растолкав слесаря, я напомнила ему номер его квартиры и отправилась домой.
Преодолевая одновременно и свою слабость, и ступеньку за ступенькой, я думала о том, что есть человек, которому не дает покоя моя бренная жизнь. И нужно с этим как-то бороться… Но обо всем завтра, завтра…
Глава 5
Первая мысль, посетившая меня по пробуждении, была о том, что вчера произошло что-то из ряда вон выходящее… Ах да. Углекислый газ. Похоже на почерк Демина, такой изощренно-своеобразный способ убийства доступен только извращенным интеллектуалам. Не зря же мальчик так хорошо учился в школе. И по времени совпадает: только я довела до его сведения, что в курсе его неправедных дел, как тут же подверглась химическим опытам с предполагаемым летальным исходом. Мне было страшно подумать о том, что ожидало бы меня, не будь у дяди Пети крючка для открывания дверей… Почему я не осталась ночевать у Гришки? — посетило меня запоздалое сожаление. Однако Демина я сильно недооценила, пора наконец брать его за жабры. Вопрос только в том, как это сделать…
Через нехочу я встала с постели. Теперь немедленно в душ и найти в доме что-нибудь съедобное… Контрастный душ немного взбодрил меня, и я принялась колдовать на кухне.
Включенный радиоприемник надрывался очередной пошлой песенкой, затем последовал анонс вечерних передач какого-то телеканала. Одна фраза прозвучала «в жилу»: «А в двадцать три часа любители ужасов смогут увидеть художественный фильм по роману Стивена Кинга „Кладбище домашних животных“». Ножик выпал у меня из рук. Кладбище… Как же я не подумала! Это шанс. Другого у меня пока нет.
Через полчаса я была уже на кладбище.
Днем в этом пустынном месте наблюдались люди. Понятно, почему Антон предпочитает общаться с покойным Самохваловым в темноте — меньше свидетелей. Проверив, нет ли поблизости от нужной мне могилы посетителей, я обошла могильную оградку и прикрепила к ней «жучок». По-моему, неплохо. Есть ли во всей этой затее какой-нибудь резон — покажет время.
Теперь следовало установить наблюдение за Деминым. Чем я и занялась. Пришлось, правда, припарковать машину у противоположного дома, через дорогу, на довольно большом расстоянии. Больше часа я была вынуждена ожидать, прежде чем впервые за сегодняшний день увидела Демина. Меня так и подмывало учинить расправу над этим химиком-любителем, но все же решила отставить варварские способы наказания и засадить мальчика цивилизованно. Я завела машину и приготовилась следовать за объектом, но Демин всего лишь дошел до соседнего подъезда для того, чтобы позвонить с телефона-автомата. Разговаривал он недолго, после чего вернулся домой. Второй выход последовал только около пяти вечера. Мне пришлось повторить поездку по тому же маршруту, что и в прошлый раз: Антон ехал на кладбище.
На сей раз я не стала оставлять машину около вокзала, а в объезд поехала прямиком к кладбищу. Миновав главный вход, подрулила сбоку, со стороны частных домов, и, включив приемник, приготовилась внимательно слушать. Через пять минут послышались приближающиеся шаги и голос Антона…
— Это опять я. Не соскучился еще? — вопрос звучал издевательски. — Вчера мне пришлось кое-что подкорректировать, теперь, я думаю, все в порядке. Твоя любимая доченька решила учинить дознание: кто же все-таки тебя отравил. Я и представить не мог, что у нее такая высокая степень сообразительности! Для этой цели она наняла эту длинноногую дурочку, которая пыталась меня вчера так по-детски расколоть! Но мы со Спайком приняли решение перекрыть ей кислород!
Антон засмеялся знакомым мне безумным смехом. Я представила реакцию случайного свидетеля этой сцены: смех на кладбище — это попахивает патологией. И корректировка твоя, мальчик, не удалась: живучей я оказалась. Знал бы ты, родной, к чему приведет твоя болтовня на могилке, молчал бы в тряпочку. Но что это еще за Спайк такой?
Демин все продолжал вещать.
— Она думала, что я желторотый юнец, у которого туго с соображалкой. Но не для того я так тщательно все высчитывал, чтобы какая-то девица могла меня раскусить. Спайк сделал правильно, что после того, как собрал на меня досье, предложил именно мне стать твоим палачом. Я знал, что нужно делать, чтобы не оставлять следов. А то, что кто-то видел, как я тебе грибы подменивал, так это все сказка, придуманная самой Ивановой. Такую наживку глотают только законченные идиоты. Так что на счет моей тупости, папочка, ты просчитался, и я тебе это доказал. Скажи мне, разве может глупый и бездарный человек сочинить такое убийство? Тебе придется признать свою неправоту, — заключил Антон, как-будто общался с живым человеком.
А я для себя прокомментировала: не поверил Василий Иванович в одаренность сына — пришлось заплатить за это смертью.
— Зачем ты только появился в моей жизни? — возобновил свою беседу с покойным Антон. — Знать, что у тебя отец такое чмо, хуже всякой каторги. Я прекрасно помню тот день, когда мать решила поговорить с моим учителем литературы и пришла в школу. Она узнала тебя сразу, и ради моего будущего ей пришлось открыть то, о чем кроме нее никто не знал, — что я твой сын, а ты — мой отец. Я стоял тогда на лестничной клетке — просто хотел узнать, какие аргументы ты будешь приводить, чтобы объяснить матери тройки, которые ты мне ставил. Ее заявление повергло меня в шок. Но вспомни, что ты ответил ей: «Эта посредственность не может быть моим сыном». Как будто ты плодил исключительно гениев! Как мать ни унижалась, ни умоляла тебя о снисхождении — все без толку. Думаю, то, что она легла в постель с таким моральным уродом, как ты, было главной ошибкой в ее жизни. Конечно, втайне я надеялся, что после сообщения матери ты посмотришь на меня другими глазами, но я ошибся! Все стало еще хуже. Казалось, ты ненавидел меня за одно только мое существование. Хотя в чем я виноват? В тот день, когда ты поставил мне тройку в аттестат, твоя судьба была предопределена. Я шел на золотую медаль и получил бы ее, если бы не ты. Это была моя единственная возможность доказать всем, и себе в том числе, что я чего-то стою. Кроме того, золотая медаль значительно упростила бы поступление в литературный институт, и в отношении тебя все закончилось бы не так трагично.
Последние слова Антона можно было принять почти за раскаяние, если бы не насмешливый тон. А следующая фраза оказалась полной неожиданностью.
— Кстати, знаешь, кто явился моим соучастником? Твоя дочь.
Слова Антона повергли меня в замешательство. Не может быть!
— Это она рассказала мне, что ты ездил за грибами к сестре, — рассказывал он, как бы поясняя свое волнение. — Помню твое вытянутое лицо в тот день, когда ты вернулся из деревни. Ты не ожидал меня увидеть. Я тогда попросил почитать книгу Достоевского «Преступление и наказание» — это был одновременно и предлог, чтобы прийти, и намек. Но ты, считавший себя таким умным, не понял намека! А я, стянув для образца один гриб, смеялся над тобой! Книгу я вернул тебе аж через полгода, лишний раз дав повод подумать, какой я тупой и медлительный. Но ты опять ошибся! Я просто ждал, когда не будет дома твоей жены, и, зная, что сушеные грибы висят у тебя на окне, мне ничего не стоило подменить их. Имея столько врагов, папа, нужно было питаться исключительно макаронами.
Слово «папа» прозвучало с такой интонацией, как будто в этот момент Антон дотронулся до жабы.
— Теперь я, наконец, все тебе сказал. Ты доволен?
Мне уже начало казаться, что, не вынеся подобных откровений, Самохвалов, как тень отца Гамлета, появится где-нибудь поблизости и даст достойный ответ сыночку. К счастью, привидения — всего лишь литературный вымысел, а на мою долю и так впечатлений хватает!
На этом исповедь завершилась. Все стихло — я поняла, что Антон ушел. Если бы не одно обстоятельство, я спокойно могла бы сдавать дело в надлежащие органы. Но, оказывается, ниточка тянется дальше, и смерть Самохвалова, так же как и моя смерть, была нужна еще кому-то.
Все, связывавшееся у меня в памяти с именем Спайк, сводилось к мультфильму «Том и Джерри», где Спайком был агрессивный английский бульдог с квадратным экстерьером и здоровой «шайбой» вместо морды.
Означает ли это, что Демин прилепил заказчику прозвище, исходя из его внешних данных? Или же соучастник Антона выглядит совершенно иначе? Пока об этом мис — тере «Х» мне было известно следующее: во-первых, он является соавтором сценария моей смерти, во-вторых, он собирал досье на Демина либо сам, либо с чьей-то профес — сиональной помощью. Имея на руках такие скудные сведения, можно копаться с этим делом еще долго. Самый быстрый способ рассекретить его личность — потрясти Антона. Что ж, попробуем еще раз. После ознакомления с записью выступления на кладбище ему уже не будет смысла отпираться.
Выждав время и дав Демину уйти, я пробралась к могиле Самохвалова и, посветив фонариком, отыскала «жучок» на ограде. Теперь и я с полным правом могла заявить: «Не нужно считать других глупее себя».
Дома я сделала копию аудиозаписи на случай непредвиденных реакций мальчика, обладающего не вполне благополучной психикой. После этого прямиком направилась к нему домой, рассчитывая, что он уже вернулся.
Дверь мне открыла дородная женщина с копной пышных каштановых волос.
— Антон сказал, что будет после одиннадцати, — сообщила она, оценивающе оглядывая меня с ног до головы.
Где в такое время может «тихо киснуть в депрессии» человек? Учитывая странности деминовской натуры, предсказать это было невозможно. Ладно, сделаем перерыв в одном деле для того, чтобы закончить другое. Впереди меня ждали манящие огни казино «Стрелец».
* * *Я остановилась у входа в парк, который находился напротив казино. Здесь отсутствовало освещение, и я могла оставаться незамеченной. Часы показывали без пятнадцати девять, но «Лексуса» еще не было видно. Возможно, нужный мне гражданин появляется здесь не так часто, как мне хотелось бы, или Матюшин дал ложную наводку. В любом случае нужна проверка.
Я могла бы неплохо провести время внутри заведения, но предпочла не рисоваться. Все должно быть сработано чисто, к тому же мне необходимо оценить обстановку, в которой придется работать.
Сегодня я целый день проторчала в салоне машины и выучила уже все музыкальные хиты последнего месяца, звучавшие по радио. Поэтому у меня возникло непреодолимое желание устроить танцкласс прямо здесь — на заснеженной площадке возле парка. И это несмотря на не очень хорошее самочувствие после вчерашнего. Но… я же на работе и соблюдение осторожности прежде всего. Я взяла себя в руки и тупо уставилась на вход в казино.
Иномарки подъезжали одна за другой, на крыльцо периодически выходил покурить охранник — больше ничего значительного не происходило. «Лексус» появился только в половине одиннадцатого. Из него медленно вытащилась бесформенная масса знакомого мне толстосума, который осторожно, чтобы, наверное, не расплескать жир, доставил свою тушу к дверям казино.
Ну что ж, подошел час расплаты. Задача мне предстояла не из легких: стоянка была освещена максимально, со всех сторон. В любой момент из казино мог кто-то выйти, к тому же к крыльцу постоянно прибывали новые клиенты.
Скинув дубленку, я достала с заднего сиденья черный кожаный плащ и такой же черный парик. Облачившись в этот камуфляж, я вынула из сумки полученную от Гриши бутылку и сунула ее в карман. Осталось улучшить удобный момент, и второй этап обучения этого недоумка можно будет считать законченным.
Дождавшись, когда охранник докурит очередную сигарету и скроется за дверьми, я вышла из машины, всем своим обликом оправдывая данное мне прозвище — Ведьма.
Легко достигнув своей цели — «Лексуса» цвета «серый металлик», — я осторожно откупорила бутылку. Через секунду ядовитый джин тонкой струйкой потек по капоту машины, пожирая все под собой. Я рисовала бутылкой в воздухе спираль с таким упоением, как будто художественное творчество было моим любимейшим делом. Не забыла я пройтись и по крыше салона, и по кузову сзади. Все было рассчитано на удивительную способность плавиковой кислоты уничтожать все до основания, оставляя после себя зияющие дыры. Через некоторое время вместо «пламенного мотора», генератора, аккумулятора и иже с ними можно будет наблюдать жалкие останки. Таким образом, предмет неустанного поклонения толстосума в лице его драгоценной машины превратится в груду металлолома.
Прежде чем очередная иномарка, ослепляя всех галогеновыми фарами, завернула к казино, я уже была в своей машине. Пустая бутылка, разумеется без моих отпечаточков, нашла пристанище в урне возле парка.
С удовольствием понаблюдала бы я, как будет убиваться и стенать по своей любимице хозяин, но это чревато неблагоприятными последствиями. К тому же меня ожидал разговор с Деминым.
Быстренько ретировавшись с места происшествия, я направила свои колеса к дому Антона. Проезжая вдоль длинного бетонного забора, огораживающего автопарк, увидела несколько человек, столпившихся возле чего-то. Белый пар окутывал присутствующих. Что это они разглядывают на улице в такой поздний час? Овчарка, которую держал на поводке здоровый детина, истошно лаяла, то и дело пригибаясь к земле. Хоть я и относила себя к числу людей любопытных, но еще одной зевакой в этой толпе становиться не собиралась. Но, увидев мою машину, один из мужчин бомжеватой наружности отделился от остальных и замахал мне рукой.
— Девушка, у вас случайно нет фонарика? — обратился он ко мне, когда я остановилась.
«При моей профессии такие вещи случайными не бывают», — подумала я, а вслух спросила:
— Что случилось?
— Похоже, что в коллекторе кто-то есть, собака уж очень надрывается. Посветить нужно, может, удастся что-нибудь разглядеть.
Протянув мужчине фонарик, я вышла из машины и примкнула к толпившимся возле люка. При порывах ветра, сносивших клубы пара в сторону, можно было разглядеть внутренность колодца. И я сразу узнала темно-синюю болоньевую куртку и голубые джинсы на человеке, лежавшем на дне. Да, это был Антон Демин. Воды в колодце было немного, тек неглубокий горячий поток из прорвавшейся где-то трубы. По-видимому, при падении парень ударился и потерял сознание. Его тело бултыхалось в воде, курткой зацепившись за что-то.
— Надо «Скорую» вызвать, может, живой еще, — предложил владелец собаки.
— Вызову спасательную службу. Врачи «Скорой» его оттуда не вытащат, — заявила я им, прекрасно понимая, что «Скорая» здесь и не понадобится. Попасть в это «варево» и уцелеть — невозможно. Набрав по сотовому нужный номер, обрисовала диспетчеру ситуацию и местонахождение.
— Странно, что люк оказался открытым, — пожал плечами собачник. — Все время здесь гуляем — никогда такого не было.
— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — многозначительно подметил бомж.
— Я слышала, что дети падают в такие колодцы, но чтоб взрослый… — Женщина в розовом берете тяжело вздох — нула.
— Пьяный небось был, — вставил свою догадку детина.
— А может, это убийство? — смело предположил бомж. — Надо бы милицию вызвать…