— Томми, обыск в квартире убитого проводился еще до моего прибытия, так ведь?
— Да. Тебе нужны личные записи и дневники Лага?
— Организуешь?
— Сейчас, схожу к начальству. Да, кстати, тебе чайный напиток захватить? — спросил Томми уже в дверях.
Коган возмущенно вскочил со стула и ответил:
— Я что, чай пить сюда прилетел? Иди уже!
— Не чай, а чайный напиток, — процедил сквозь зубы Томми и скрылся в коридоре.
За время его отсутствия в кабинет наведался Кихалис.
— Я смотрю, работа кипит, — с натужной улыбкой прокомментировал он заваленный макулатурой стол в кабинете младшего следователя. Вид его был безрадостный.
— Слышал, коклохи нанесли ответный удар? — отвлекся Коган от бумаг.
— Основы колониального строя на этой планете рушатся, — устало произнес Кихалис. — Завтра утром я должен подписать окончательный план зачистки. Вчерашние и сегодняшние решения колониального руководства о повальных обысках и мобилизации военных — это лишь прелюдия к тотальному контролю.
— Тяжело тебе. Но я уверен, пап, ты справишься, — Коган похлопал отца по плечу. — Знаешь, мне все происходящее напоминает нашу Землю несколько веков назад.
— Ты что? — изумился Кихалис. — Конечно, коклохи не так-то сильны в технике, но духовно они развиты гораздо глубже нашей нации.
— И поэтому убивают по десять человек в день? — улыбнулся Коган.
— Ты не прав. Коклохи очень порядочная нация. Представь: никаких вредных привычек, строго религиозный, я бы даже сказал аскетический образ жизни, четко продуманная и прекрасно выстроенная церковная структура общества.
— Что же они тогда нарушают заповеди? И потом, вдруг Лага убил коклох?
— Прекратим этот бесполезный спор. Я вот что хочу напомнить тебе. В коклохском обществе груз моральной ответственности перед верой очень высок. Их воспитывают в духе самоотречения и преданности религии с самого детства. И они вправе судить нас, людей, как духовно менее развитую цивилизацию. А вообще, не стоит нам с тобой ввязываться в эти межнациональные войны. Послезавтра улетать.
Коган хотел опротестовать слова отца, но тут появился Томми. Кихалис поморщил лоб и произнес:
— Ах да, чуть не забыл. Начальник архива подал на Вас жалобу. Говорит, при получении допуска ему здорово нахамили.
— Не может быть! — Томми изобразил искреннее удивление. Коган с трудом сдержался, чтобы не засмеяться.
Как только отец ушел, Коган кинулся к коробке с вещдоками. Он нашарил толстенную тетрадь с надписью "дневник" и личной подписью Лага. Пролистал до нужной страницы.
И здесь его настиг крах. Нужной страницы не было. Ее кто-то вырвал.
— Еще один день зазря потрачен! — ругался Коган. — Никаких зацепок! Ничего об этом приборе! Ничего!
— Ну что, может, свернуть расследование? — начал стонать Томми под конец рабочего дня. — Версий нет, подозреваемых тоже нет, не говоря уже о малейших уликах. Не пора бы нам разбежаться? Заодно и ты пораньше улетишь на "Кеплер". А, шеф?
Коган задумчиво ходил кругами по комнатке.
— Подожди-ка. Из всех документов меня заинтересовала одна бумага, запрос на "Кеплер" о доставке курьера. Покажи ее.
— Сейчас, включу свет, а то совсем темно стало. Вот, прошение от имени ассистента Лага, электронная версия которого была отправлена на "Кеплер", о предоставлении курьера для перевозки какого-то материала на Землю. Что тут особенного?
— Кто написал прошение?
— Тур Джонсон, человек.
Коган нахмурился.
— Мне отец как-то сказал, что детективу всегда нужно работать головой. Иногда даже исключительно головой. И когда я увидел это прошение, я подумал — а может, Тур ведет двойную игру? Зачем ему нужен был курьер? Ладно, Томми. Завтра расскажу о своих мыслях. Обязательно расскажу. С утра едем к Туру.
Поздно вечером Коган систематизировал все полученные за последние два дня сведения. Он включил диктофон и начал медленно, с расстановкой говорить:
— На следующий день после убийства Андрей рассказывает об украденном предмете под названием "крупица". Кто-то уничтожил страницы из дневника Лага. Сегодня я выяснил, что от имени Тура Джонсона был послан запрос на выделение курьера. Из этого можно заключить, что Тур хотел вывезти крупицу.
Новый день принес новые заботы. Слизкий дождь — так люди называли природное явление, когда с неба падали зеленые капли и образовывали жгучую пластилиновую массу на почве. Для коклохов это был обычный дождь, а для людей — пагубный раздражитель кожи. Об очередном грозовом фронте Коган узнал из утренних газет. Предстояло надеть утепленную куртку с капюшоном и поторопиться, чтобы не промокнуть и не подхватить какую-нибудь инфекцию.
В коридоре Колониального департамента расследований Коган столкнулся с Кихалисом.
— Здравствуй, отец, — приветливо улыбнулся он. Кихалис на это никак не отреагировал. Темные круги под глазами говорили о том, что он совсем не спал.
— Ты… не забудь зайти ко мне после обеда. За пропуском. Роланд просил меня придти сегодня вечером на мероприятие у него дома. Тебя он тоже пригласил.
— Туда что, теперь только по пропускам? — недоуменно спросил Коган.
— Да! — раздраженно произнес Кихалис. — Не замечаешь что ли? Пока ты играешь в детектива, кругом разбои и беспорядки. Помог бы лучше в отделе быстрого реагирования.
— Вообще-то у меня есть версия и, возможно, я ее сегодня раскручу.
Кихалис никак не отреагировал и пошел дальше.
В университет они с Томми добирались долго из-за многочисленных пробок. Коган даже успел проголодаться. Потом пришлось ждать завершения лекции. Студенты вышли. Коган с сожалением заметил, что юные люди и коклохи кучкуются по отдельным компаниям, избегая взаимного общения. Раскол проник даже сюда.
— Здравствуйте, Тур. Вы свободны? Необходимо задать пару вопросов.
Профессор Джонсон выглядел растерянным. Он явно не ожидал визита. Жестом пригласил сесть за первую парту. Коган остался стоять.
— Итак, вопрос первый. Вывоз крупицы — Ваша инициатива? — как можно эффектнее произнес Коган.
Тур побледнел. Он с опаской смотрел на следователей. Видя смятение на лице ученого, Коган решил надавить, как его учили, и пустил в ход копию прошения.
— Обратите внимание — Ваша фамилия. Эта бумага — прошение о выделении курьера для перевозки какого-то груза. Вы ведь крупицу перевезти хотели? А, Тур?
— Да.
Иногда в учебниках пишут правду. Коган вздохнул с облегчением.
— Вопрос второй. Скажите, зачем же Вы убили Лага Кхеллеса?
Томми, с трудом понимавший происходящее, вздрогнул от неожиданности. Тур устало опустился на стул и обхватил голову руками. Он несколько секунд беззвучно шевелил губами.
— Я не убивал никого.
Когану ответ не понравился. Но он решил не прерывать исповедь ученого.
— Раз вы знаете про крупицу… Пойдемте, я покажу. Идемте!
Тур вскочил и в мгновение ока оказался у двери. Он повел их по коридору, в ту самую опечатанную лабораторную комнату. Коган и Томми еле поспевали за ученым. Тур сорвал печать на двери и вошел внутрь. Лихорадочно носился по аудитории, собирая в кучу несколько приборов. И, наконец, переведя дух, обратился к недоумевавшим Когану и Томми.
— Лаг Кхеллес считал крупицу вещественным подтверждением возможности путешествия во времени. Дело в том, что тогда, четвертого числа, мы проводили, в общем-то, обычный эксперимент. Собрали установку — вот, смотрите. Генератор частот. Здесь вакуумный колокол. Вот регулятор, — Тур увлеченно щелкал по рычагам и тыкал кнопки. — Вот отсюда, из этой трубки вылетают микрочастицы. В ту ночь приборы вдруг начали зашкаливать, во всем здании вырубило свет. И вдруг в колоколе появляется небольшой черный механизм в очень прочном прозрачном контейнере. Представляете? Мы до утра разбирались, что же произошло. Лаг Кхеллес назвал предмет крупицей. Это… как бы… крупица времени. А позже мы поняли, что крупица — не сама по себе, ее нам послали!
— Хватит! — заключил Коган. — Вы сами-то верите в этот бред?
— Ну как же? — растерялся Тур и начал строчить формулы на доске. — Основное уравнение баланса времени и пространства нарушено. Появились комплексные значения, возможно, они и сыграли роль в произошедшем феномене. Но они не могли появиться просто так. Крупицу нам отправили, отправили намеренно. Эту гипотезу подтверждает и уникальная технология, по которой был создан этот предмет. Это земная технология. Я предполагаю, что в ближайшем будущем люди научатся управлять временем и направили к нам, в прошлое, крупицу. Не знаю, зачем и почему, но это так, черт возьми!
— Ладно, — вздохнул Коган. — Предположим, я поверил. Тогда объясните, зачем Вы отправили прошение?
— Лаг Кхеллес попросил. Ведь здесь исследования пространственно-временного континуума запрещены, и обнаружение этого предмета могло вызвать бурю религиозных гонений. Нечто вроде… инквизиции. Лаг Кхеллес хотел переправить крупицу на Землю для дальнейших исследований. И он попросил составить прошение меня.
— Лаг Кхеллес попросил. Ведь здесь исследования пространственно-временного континуума запрещены, и обнаружение этого предмета могло вызвать бурю религиозных гонений. Нечто вроде… инквизиции. Лаг Кхеллес хотел переправить крупицу на Землю для дальнейших исследований. И он попросил составить прошение меня.
— Ну конечно, — улыбнулся Коган. — На мертвого можно все что угодно свалить. А каких-нибудь весомых доказательств, кроме голой теории, у Вас не имеется?
— Да вы спросите Экинила, он все подтвердит! Хоть он и был против вывоза крупицы, но, я уверен, он поддержит меня.
У Когана щелкнуло в голове.
— Так вам выделили курьера? — спросил он.
— Да, — кивнул Тур. — Кстати, если успеете, допросите и его. Он должен вывезти крупицу на "Кеплере". Лаг Кхеллес говорил за несколько дней до… своей смерти… что отдаст крупицу курьеру. А раз предмета нигде нет, значит, он отдал его.
— Как зовут курьера?
— Эд. Эд Казовиц. Вроде так.
Коган хлопнул кулаком по столу. Теперь он начинал понимать, что же действительно случилось. Непонятны были только мотивы действующих лиц. Коган оставил Томми следить за Туром, а сам поспешил проверить полученную информацию.
Слизкий дождь застал его в дороге. Коган решил ограничиться телефонным звонком. Он забежал в общественный телефонный пункт. Звонок стоил монетку.
— Алло? Это Коган Кханана. Мне бы начальника отдела межпланетных коммуникаций, — с трудом выговорил Коган и про себя выругался на разведенный бюрократизм. — Мне нужно узнать, работает ли у вас курьер по имени Эд Казовиц.
— Сейчас посмотрим. Оставайтесь на линии.
Коган лихорадочно соображал. А если все, что рассказал Тур, все-таки правда? Лаг договаривается с курьером, курьер приходит, убивает его, забирает крупицу и исчезает. А может, киллер представился курьером и показал липовый сертификат? Тут Коган вспомнил об Андрее. Молодой ученый, которого не очень жалуют коллеги. Неужели это он? Нет, на убийство ради славы Андрей не пошел бы.
— Вы что-то перепутали. — Послышалось в трубке. — Никакого курьера Эда Казовица у нас не зарегистрировано. Более того, за последние три недели никто из курьеров не появлялся в колонии. Есть два курьера, прилетевшие на "Кеплере", но они еще находятся на орбите.
Коган был сбит с толку. Он вспомнил о любовнике Эллы, который, если ему не изменяла память, как раз и был курьером. Вернее, как сейчас оказалось, лже-курьером.
Коган звонил Элле на работу. Он понимал, что случайного совпадения быть не может. У Эллы появился любовник как раз в то время, когда произошло убийство. Надо успеть предупредить Эллу о возможной опасности…
— Эллу Инсееву, срочно!
— Она только что ушла.
Коган спохватился и глянул на часы.
— Ей что-то передать? Алло? — кричали с другого конца провода. Кричали в никуда — Коган давно бросил трубку, и уже бежал по вязким лужам. Поймал такси, относительно быстро доехал до гостиницы. Взбежал по лестнице и, глубоко вздохнув, повернул за угол, на свою лестничную площадку.
Его квартира находилась в конце коридора. И в нее пытался проникнуть человек в черном плаще.
Взломщик, услышав сзади шаги, обернулся.
— А кто это? — с тревогой спросил Коган.
— Я Эд. Друг Эллы. А Вы Коган, верно? — приветливо улыбнулся взломщик.
— Да. Я Коган.
Оба ощущали себя в глупом положении. Никто не знал, что будет дальше.
— Я… это… хотел у Вас… сахара попросить, — пытался объясниться Эд.
Напряжение возрастало. Коган недоуменно пожал плечами.
— Может хватит? — спросил Эд и начал шариться в складках плаща. Коган непонимающе уставился на своего противника и, поняв, к чему все идет, ринулся назад, на лестницу. Эд выхватил пистолет. Прогремевшие выстрелы потревожили старые стены. Коган скрылся за углом, его не задело.
Слышалось, как преступник поспешно взламывает квартиру Когана.
Из соседних квартир выглядывали коклохи и люди, не понимавшие, что происходит. Коган высунулся из-за угла и выстрелил наугад. Не попал. Эд ответил. Послышались душераздирающие крики и вопли о помощи.
— Уходите! Уходите! — кричал Коган на неосмотрительно выбежавших в коридор посторонних.
Эд скрылся в квартире. Коган подбежал и попробовал открыть дверь, но тщетно: видимо, преступник забаррикадировался. Можно, конечно, применить силу и вломиться, но Коган был уверен, что ничем хорошим это не кончилось бы. Недолго подумав, он позвонил в одну из квартир на этом этаже.
Ему открыли. Коган, не говоря ни слова, промчался до балкона, возбужденно размахивая пистолетом и пугая жильцов. Перелез через ограждение и проследовал до металлическому выступу. Ступни скользили, пальцы не желали цепляться за шероховатости. Коган старался не обращать внимания на жгучие прикосновения дождевых капель и, стискивая зубы, шел дальше. Перегнулся за угол. Дальше карниз кончался. Коган смерил расстояние. Прыгнул. Сумел уцепиться за край балкона. Залез, отряхнулся от слизи и, разбив окно, открыл балконную дверь. Вошел внутрь.
Никогда он не предполагал, что окажется на мушке у преступника в собственной квартире.
— Оригинально, — похвалил его Эд. — Отдай-ка мне пистолет.
Коган повиновался и протянул оружие.
— Хм… бесполезный кусок металла. Рекомендую тэта сорок два. Автоматическая перезарядка. Теперь… куда ты сунул красную спортивную сумку?
Коган пытался сообразить, что же нужно преступнику. Очевидно, то, что лежит в сумке. Но что там может быть?
Крупица. Теперь Коган понял, что происходило все эти дни.
— Что встал? Я могу и сам это сделать, но очень тороплюсь, — пояснил Эд.
Коган открыл шкаф. Вытащил сумку. Вытряхнул несколько тряпок и нащупал на самом дне заветную гладкую поверхность контейнера.
— Положи на пол и катни мне.
Коган сознавал, что от гибели его отделяют какие-то секунды.
— Держи. Ты свое заслужил, убийца, — Коган опустил контейнер и пнул в сторону Эда. Тот радостно захохотал.
Тут в дверь постучали. Эд напрягся и отошел на несколько шагов в сторону выхода. Коган осмотрелся, надеясь увидеть поблизости какой-нибудь острый предмет.
— Коган? Ты дома? — это был голос отца.
Он со всей силы толкнул дверь, и та поддалась. Тумба и стул отлетели в сторону, Кихалис ворвался в квартиру.
Эд палил сразу из двух пистолетов. Кихалис вскрикнул и упал на пол. Коган, с трудом понимая, что делает, ринулся вперед, подхватил с пола крупицу, размахнулся и ударил по лицу Эда, вложив в этот поступок всю свою мощь и ненависть.
Коган выронил крупицу из дрожащих рук. Он только что убил человека.
Подошел к отцу. Тот лежал, казалось, без сознания.
— Отец! — заорал Коган. Он был в ужасе.
— Да не кричи ты, — прохрипел Кихалис и расстегнул куртку. — Помнишь, я говорил? Сейчас без наножилета никуда. Помоги же встать.
Коган обнял отца.
— А теперь расскажешь мне, кто это такой, и почему он хотел убить моего сына?
— Обязательно, только… спасибо, папа. Да если бы не ты, мне — конец! Откуда ты узнал?
— Ты за пропуском не зашел, — улыбнулся Кихалис.
До дома на улице Теслы Коган добрался к двум ночи. Открыл дверь Экинил.
— Что Вам нужно? — угрюмо спросил сонный коклох.
— Я войду? — спросил Коган и вошел, не дождавшись ответа. Жена спросила Экинила, все ли в порядке, тот попросил ее не вмешиваться.
— Полагаю, Коган, у Вас есть веские причины, чтобы бесцеремонно врываться ко мне в дом в такую рань…
— Очень веские. Я хочу знать, почему Вы заказали своего друга Лага Кхеллеса.
— Что? Как Вы смеете в моем доме…
— Смею! — повысил голос Коган. — Вы сказали мне, что были у Лага Кхеллеса дома. В протоколе написано, что Вы сами вызвались ехать на обыск. Я понимаю — Вы хотели замести следы и уничтожить записи Лага Кхеллеса вот об этом.
Коган вытащил из сумки крупицу. Экинил вздрогнул и метнул в сторону предмета пронзительный ненавидящий взгляд.
— Я понимаю, тяжело, когда течение жизни опровергает Ваши религиозные убеждения, — продолжал Коган. — Вы убиваете Вашего друга из-за убеждений. По-вашему, это высокая цель. Связываете Тура обетом молчания. Убеждаете его, что о крупице лучше никому ничего не рассказывать. Но — внимание! Самый виртуозный трюк! Подозревая, что вот-вот будет выпущен приказ о проведении повальных несанкционированных обысков, Вы подсылаете лже-курьера к моей соседке и давней подруге. Он прячет крупицу у меня дома. Еще бы — у следователя и сына мастистого Кихалиса обысков никто проводить не будет. А значит, крупицу не найдут. И когда все утихнет, когда убийство Лага свалят на радикалов, а следователи улетят на "Кеплер", можно будет уничтожить крупицу времени, на которую Вы смотрите, как на источник вселенского зла.
Полутемная комната погрузилась в тишину. Коган возбужденно ходил туда-сюда, Экинилом овладело оцепенение. Наконец, коклох изрек: